第25章

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关素梅说：“你什么都不会，能干什么？”

世祯说：“我可以学，我可以当伙计，以后再当掌柜。”

关近儒连连点头：“好，志气不小。”他对关素梅说：“我看，不如就让世祯到钱庄里去磨炼磨炼，对他以后无论干什么都有好处。”

关近儒立马拍板：“明天一早你过去，跟霍掌柜说，让他收世祯做徒弟，一切照钱庄里的规矩办。”

第二十七章

将近年底，又到大恒盛钱庄年终结算的时候了。关近儒和霍运昌面前各放着一把算盘，两人正在对账。

霍运昌边对边说：“世祯肯下功夫，是个能吃苦耐劳的好孩子。”

关近儒说：“也许是小孩子一时心血来潮，得过一段时间，才能看出来是不是那么回事。”

很快就要过年了。祁家厨房里各种各样好吃的面点摆满了桌案，关素梅还在忙碌着。

宝珠说：“今天早上我亲自去了一次。世祯说，他不回家过年了。”

关素梅把手里做好的面点捏成了一团，说：“他不回来，这年还过个什么劲儿？”

关素梅来到大恒盛钱庄，敲了敲学徒住处的房门，世祯出现在门口。他看见关素梅身上落满了雪花，好像已经在雪地里呆了好久。世祯心疼地喊道：“娘。”

世祯轻轻地掩上房门，给站在门口的关素梅拍打着雪花。屋里不时传出学徒们的说笑声。娘儿俩面对面站在院子里。关素梅的脸冻得通红，世祯不停地搓着双手，以免冻僵。

关素梅说：“世祯，回家过年吧。”

世祯说：“不是说好了不回家吗？”

世祯沉默片刻，终于说：“娘，我该进去了。”

这天夜里，一个身着灰棉袍的中年人，衣衫破旧，满脸胡子，手里提着一盏防风的马灯走进了关近儒家。

关近儒披上衣服，从容地走到堂屋。

来人从衣兜里掏出一张皱巴巴的纸片，在桌子上铺平。

来人问：“我想请教您，这张收货单还有用吗？”

关近儒毫不犹豫地说：“有用。”

关近儒缓缓说道：“四十年前，有一个福建商人，长年与我们关家联手做茶叶生意，他的名字叫顾顺成。”

中年人忙说：“正是先祖。”

关近儒边想边说：“有一年年终，快到结账的时候了，突然听说顾家不知因何获罪，顾顺成逃亡在外，下落不明。我父亲就把全部货物折合成银子，作为一笔特殊的本钱存入大恒盛钱庄，每年获得的利息转入本金续存。当初货款的价值是三十七万五千两，现在算下来，这笔钱连本带利，共计六十二万六千两。这是全部明细账，请您过目。”

中年人大喜过望：“不用看了，我想把银票兑成现银，全部提走。”

关近儒思忖着说：“一个月之内，我一定给您筹足现银。请您先在客栈里住下，这期间所有的费用，都由我来出。”

天色刚亮，关家骥就被睡眼惺忪地叫到关近儒面前。关近儒神色十分平静，说：“家骥，你还记得从前我给你讲过的那件事吗，你爷爷把一个茶商的货物折合成一份本钱，存到了咱们家的钱庄里。”

关家骥说：“记得，那不就是个故事吗？”

关近儒说：“不是故事。现在，那份本钱的主人来了，你去通知霍运昌，让他务必在一个月之内筹齐六十二万六千两现银。”

关家骥不以为然：“爹，一笔陈年老账，何必那么认真，给他俩钱儿，把他打发走就得了。”

关近儒断喝道：“去！”

霍运昌站在大恒盛钱庄院子里，百无聊赖地看着四周，忽然看见祁伯兴走进院子。

祁伯兴说：“霍掌柜，我倒有个主意，不知当讲不当讲。我想回大恒盛。有我，有您，咱们联手帮助关老爷，也许能让大恒盛渡过难关，重新振兴起来。”

已经敲过了三更的梆子声，祁子俊仍然在掌柜房里等待着。苏文瑞沮丧地推门走了进来。

苏文瑞道：“他说，要他回来也可以，但有一个条件。”

祁子俊急忙说：“您只管答应。”

苏文瑞说：“我不敢答应，他想找义成信拆借四十万两现银，五年之内还清。”

祁子俊大吃一惊：“他要这么多钱干什么？”

苏文瑞道：“他不肯说。”

祁子俊沉吟着，很快就打定了主意：“答应他。”

大恒盛钱庄正堂，关近儒郑重地把一张银票放在那个茶叶商后代中年人面前。

中年人感动地说：“您提前了十天。”

关近儒说：“钱已经完全备好了。您拿着这张银票，随时可以到大恒盛去兑付，您走的时候跟我打个招呼，我来给您安排押运现银的车辆和镖局，这么多钱，一定得找个十分可靠的镖局。”

中年人拿着银票，看着窗外，片刻，忽然转过身来：“我改变主意了。关老爷，这世界上没有谁会让我觉得比您更可信。这笔钱，我要永远存在大恒盛钱庄。”

关近儒笑了，说：“谢谢您。还是那句话，要用的时候，您随时可以到大恒盛去兑付。”

第二十八章

中午时分，左公超走出盐道衙门，看看周围没人注意，闪身走进了一条小巷。

李然之正站在一棵大树下等他，脸上露出焦急的神色。

李然之没好气地说：“左大老爷，您真沉得住气，水蜗牛贩私盐进了牢房，别忘了，这里边也有您的份儿，您怎么能坐视不管？”

太原府大牢里，水蜗牛牢房那只老猫气息奄奄地趴在地上，水蜗牛正把吃剩的食物拿给猫吃。老猫似乎连咀嚼的力气都没有了。

祁子俊站在铁窗外，看了一会儿才喊：“大哥！”

水蜗牛转过身来，看见了祁子俊，脸上显出激动的神色。

水蜗牛：“兄弟，你到这会儿还想着当哥哥的，真让我好生感激。”

祁子俊问道：“不过是卖一点儿盐，能有那么大的响动？”

水蜗牛说：“你不知道，世上千千万万种生意，就属贩盐利最大。”

祁子俊眼睛一亮：“真的？”

水蜗牛说：“你大哥也是见过世面的，你想想，天底下能有多少事能让你大哥铤而走险？”

祁子俊举目凝视，若有所思地说：“要是有这么大的利，我也不妨弄点盐卖卖。”

水蜗牛说：“现在贩盐，采取的是包商制度，每个地方的盐，都是由几个大盐商包销，然后层层转包，北京恭王府西院，正房里高悬着‘饴晋斋’的匾额。”

恭亲王拿出一份带有朱批的奏折说：“我请你来，不是为了谈诗论文的。前几天户部给皇上的奏折里，将军机处抬写，皇上降旨说，‘此时军机大臣奉公守法，和衷办事，何用汝辈谄谀尊奉？黄玉昆何不晓事若此，着饬行’。你看看吧。”

黄玉昆看了看朱批的奏折，似乎并不感到吃惊。从容说道：“卑职以为，军机处为天下政务之总汇，又有王爷在军机处执掌朝廷大政，所以应当比别的部院衙门优异，抬写也无不可。”

恭亲王又说：“皇上只注意你抬写军机处，对于里面提到的山西商人撤回原籍之事，却只字未提。皇上没把它当回事，但我却不能不当回事，今天请你来，就是想听听你的意思。”

黄玉昆不急不慢地道：“属下明察暗访，掌握了山西票号商人的全部财产情况。”

黄玉昆从袖子里拿出一个账本，蘸蘸唾沫，翻开第一页说：“整个算下来，山西票号的财产占了全国钱庄、票号总资产的一半。其中资产在一百万两以上的共有三十六家，其中最少的协同庆，一百零九万两，排名第二的日升昌，七百万两。排名第一的是义成信，一千二百一十八万两，这差不多是朝廷全年税银的一半。”

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