27、巧杀毒蟒 独斗三凶

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怪人初次得到人的温情爱护，又有救命之恩，万分感激，倚在公超身边十分亲热，笑口常开。偶然想起那鸟，又悲号几声，都被劝住。一会又将所存各种山粮山果取出与公超吃，连说带比。公超知他心意，笑说：“我和那些土人不一样，一两日不吃东西无什相干，山粮生吃甚好，无须煮熟。暂时我不会走，就走也是稍去即回，等你会说人言，我再和你细谈，并作未来打算，免你伤害土人，强抢人家东西。独居山中，人和蛇蟒猛兽都是你的仇敌，早晚难免受害。”说完见他先喜后怒，料与土人结怨甚深。事由怪鸟而起，又用好言劝解，并将那些鸟羽收集拢来。因怪鸟太大，离地太高，无处存放，怪人还不肯舍，暂时未必听劝，只得听之。由此每日便和怪人守在洞口，教以人语。公超见他天性纯厚，越发喜爱，决计教好再走。等到访友归来，办完自己的事再作打算，彼时已有收徒之意。但恐野性难驯，决计先令隐居山中，以后考验明白再定去留。怪人也真聪明，不消多日竟能问答。这日午后，公超遥望峰下好些土人拿了弓剑刀枪掩来窥探。

知道土人见他一去不归，入山探望，忙即迎去对来人说，崖上并非怪物，实是人类，那乌也不害人，因被你们误伤，方始成仇。如今怪人已被收服，成了我的徒弟，以后相遇，他决不会伤害你们，你们也须看我面上随时照应，万一缺什东西只管与他，由我加倍奉还。或向北山二林村寻我好友荆氏弟兄讨还也可。众人均知荆璞、荆琏乃隐居山中的大侠，人最好善，远近土人十九得他好处，闻言俱都喜极，同声应诺。公超遣走土人，回到崖上，又过了几天，峰顶高寒，山风又大，怪鸟全身已成干腊，怪人寻常语言已全学会，人甚忠诚恭顺，双方情感亲切，言无不听。这才劝他将怪鸟火葬，离开当地，另觅住处。

一面查问他的身世，才知父母姓名均不知道，只知他是人家弃婴，被怪鸟发现抱来，仗着从小强健，随同怪鸟生长。先由怪鸟双爪抱住，飞行上下，后来无意中吃了一种药草，越发身轻力大。又过了几年，因见怪鸟身有两翼，飞行轻快，忽发奇想，打算学样。

那鸟长尾钢翎连同颈脊间的硬毛每隔三年必要脱下一次，所积羽毛甚多，平日当作玩具随手抛弃。心想做上两只翘膀绑在身上便可学它飞行。连做几次没有成功。仗着性情刚毅，不成不止，用了两年心力，鸟又教他飞翔之法，最后怪鸟不到脱毛时期，将身上翎毛自行脱落了好些交他应用。又寻到一种山藤的细筋结成了线，将鸟羽编成一件形似披风的毛衣，披在身后，使与两膀相连，前胸扎紧，再由低而高日常演习，果然两翅兜风下落容易，无论多高均能由心飞落；想往上飞仍办不到，有时还没有怪人自己跳纵轻巧。

前数年悟出羽衣缺点，又在土人家中发现缝纫衣服，编制草帽蔑席之法，偷了人家许多针线，几次试过，将它学会，正想拆下重制。这日去往左近攫取山粮，忽见大小野兽纷纷逃窜。怪人并不吃荤，性却凶野，专喜擒杀野兽为戏。因其力大身轻，多厉害的猛兽均被打死。日子一久，吓得山中猛兽闻声心惊，望影而逃。这次竟不怕人，当地又是大片山崖上的平坡，刚刚怒吼，待要选那大的猛兽打它几只，暗中送与前山猎人，看他们高兴欢呼好玩，忽听林中风雨之声，跟着便见一条大蟒昂首飞驰面来。

蟒首高昂，约有丈许，前半身已现出两三丈，后半还未看见，来势绝快，猛恶无比。

想起小时被怪鸟抱着出游，曾经见过两条大蟒横亘两崖之上在晒太阳，看去又粗又长。

听鸟语警告，说这东西遇上必死。不久怪鸟独自飞出，隔了一日夜方始回来，身上带有腥涎，甚是难闻，嘴中衔一日前所得香果，令其吃下。这类事本来常有，因觉那果甘芳无比，以前怪鸟常由外面含些草根花果回来与他吃，像这样好看好吃之物第一次人口，心想再吃。又见鸟身羽毛凌乱，好些长翎均已折断，鸟甚疲倦，从来所无，便向鸟探询。

才知出时发现山谷中生着前见奇花，花心包着一枚香果，想含回来。不料下面便是大蟒巢穴，恶斗了一日夜，方将蟒打败，逃窜入洞，刚将两枚香果吞了一枚，将另一枚含起，洞中又有一条大蟒猛蹿出来，未敢再斗，方始含回。这类香果极少，难得发现，专解奇毒。过了一年，鸟又飞出，发现谷中还有几条小蟒，乘大蟒不在，全数抓死，并令自己见蟒速逃。这时一见蟒来知道厉害，大惊逃走。那蟒本是追杀猛兽，怪人身上恰巧披着那件羽衣，被其看见，误认仇敌，立时掉头追来。怪人仗着身轻腿快，急切间未被追上。

正慌不择路亡命飞驰，急啸求救，忽见前面现出崖口，知道那崖壁立千丈，下面是片平野。一时情急，仗着羽衣兜风便纵了下去。刚刚盘空飞落，还未到地，忽听头上风声，回头一看，那五六丈长一条大蟒已如长虹飞射，当头蹿将下来。总算心灵身轻，没有送命。

那蟒原因认出鸟羽，想起前仇，凶威暴发，跟踪追逐，来势侍急，全是一个猛劲。

怪人见要当头蹿到，凌空一侧一翻，当时错过。那蟒一下扑空，又不能凌空飞翔转折，急怒交加，一尾扫去，怪人虽然闪躲得快，却被蟒尾扫中肩胁，不是蟒比人快，抢前错过，相隔又远，已被拦腰打断，万无生理。就这强弩之末也极厉害，仍被扫出老远，肩骨奇痛欲裂，那件羽衣的右翅也全折断。咬牙忍痛，正和断线风筝一般，带着半边残羽飘飘荡荡往下落去，蟒已先落地上，转风车一般盘成一团，凶睛闪闪，注定怪人，身子一躬，箭也似急斜蹿上来。情知凶多吉少，万分惶急之中，待要避开来势，往旁翻落，头上倏地一暗，一阵急风吹来，地上日光，立被遮黑了一大片，同时又听一声鸟鸣，知道救星飞来，心中一喜，人已落地，惊慌忙乱中几乎跌倒，窜出好几步方始立定。耳听怪鸟厉啸之声，催其速逃回去，毒蟒并未追来。定睛一看，原来怪鸟横空穿云而来，到了当地，两翼一收，急钻而下。毒蟒只顾朝前直蹿，势更猛急，没有顾到后面，蟒身笔直，长虹一般，正朝上面斜蹿，吃怪鸟由后飞射下来，两只钢爪抓紧蟒尾，更不怠慢，两翅一扇，便凌空直上，势急如电，晃眼起在空中。

那蟒骤出不意，被仇敌制了机先，身又长大沉重，只凭一点尾梢，急切间翻侧不起。

方才由危崖上面朝下面蹿又受了一点震伤，更难反噬。怪鸟此时只消用力抓紧蟒尾，猛力一抖，便不将它脊骨抖断，也占好些上风。因前与蟒恶斗，两败俱伤，双方仇恨甚深，又知此是未来大害，百忙中瞥见前面有一危崖，突出峰顶，忘了相隔太远，又恐当地恶斗伤了怪人，只顾抓住蟒尾急飞，意欲由那峰顶越过，就势借那危崖将蟒头打碎。没想到蟒身又长又重，初上来时因见怪人在下，危机瞬息，一时情急，全凭一个猛劲。等到飞出一段，便成强弩之末，渐觉不支，再要高起已办不到。那蟒被仇敌抓起，更是情急暴怒，再一猛力挣扎，越发加重，索性松爪也罢，偏是不舍松落。蟒又岁久通灵，凶毒狡猾，早将力气运足，等鸟飞过头，冷不防就势夭矫而上，径由身后朝鸟背反击上去。

这时情势危险异常，只被毒蟒一口咬住翅膀，翻落地上，鸟便非死不可。总算那鸟心灵机警，彼时目光敏锐，竟在危机一发之间，双爪一松，两翅一折，回头便啄。那蟒蹿得大猛，不料仇敌松爪，蹿过了头，虽由鸟背滑过，斜蹿上去，毒口没有咬中，后半身就势一卷，鸟身恰巧翻转，竟将鸟腿连身缠紧，刚同落地。怪鸟身被蟒缠，见蟒回头反噬，立时乘机一口朝蟒目啄去。蟒也知它厉害，一口毒气没有将鸟喷倒，蟒头一偏，怪鸟就势猛张大口，冷不防将蟒的七寸咬了一个结实。鸟被蟒尾缠紧腿股本立不稳，蟒一负痛，不往下缠，反朝鸟背缠去。怪鸟立将左腿立稳，抓紧地面，右爪便将蟒颈连头按住，不令转动。蟒虽长大凶猛，无奈要害之处被敌制住。虽仗皮鳞坚厚，抓咬不断，蟒力又大，对方不肯放松，要想反噬伤敌却办不到。怪鸟也是上样受制，被毒蟒后半身缠紧，一丝不放。几次想要用爪去抓蟒目，稍微一松，蟒便强挣欲起，只得罢了，双方自此相持，谁也不敢丝毫松懈。彼时怪鸟威猛强壮，两腿树干一般，一双鸟爪钢抓也似，那么长大一条毒蟒被它抓紧，咬了一个结实。始而毒蟒周身颤动，还在猛力挣扎，几乎立足不稳。

后来咽喉软骨要害被鸟越咬越紧，只管暗中蓄势用力，想要待机发难，表面却不敢动。

怪人在旁却着了急，手中又无兵器，鸟又厉声连哼，不令走近，急得无法。先寻了些石块树枝朝蟒身乱打乱刺，费了好些事，只伤几片皮鳞，毫无用处。鸟声越发凄厉，想起上次乌和蟒斗，回来狼狈之状，隔了多日方始复原，照此下去，至少也是两伤。更恐另一条大蟒赶来，连人带鸟均难活命。万分情急之下，猛想起前山猎人所用枪刀，只要取来一两样便可将蟒头斩下。念头一转，立时赶去，不料前面隔着一片危峰峭壁必须越过，急匆匆正往上走，快要到顶，脚底都是野草，心慌意乱一脚踏空，跌在一个石穴之内。石穴深约丈许，几乎跌伤，性又刚暴，正气得乱跳，急于救鸟，想要纵出，一不留神又被绊了一跤，跌得生疼，仿佛那东西比石头树根要硬十倍。急怒交加中，刚看出洞口碎落的石土中有一两段寸多粗细的黑影，忽又瞥见左首有物放光，过去一看，像是一柄尖刀，伸手拿起，竟似一根六七尺长，两头均是尖刀的铁棍，上面花纹斑斓，虽然生满绿锈，两头刀尖却是明如霜雪，锋利无比，山石树木一挨立碎，竟如腐朽，比平日猎人所用仿佛要好得多，不禁狂喜，哪还再顾前后所受伤痛。因觉那件破羽衣碍事，随手脱下，抛向山下，连纵带跳飞驰赶回。

这对鸟、蟒相持已有半天光阴，怪人在返也有个把时辰，还未赶到，便见前面尘雾飞扬，涌起老高，滚成一大团，定睛一看，原来那乌性本猛烈，先被喷了一口毒气，又被毒蟒缠绕多时，知蟒凶毒，还有一条雄蟒以前为它所伤，仇恨更深，如被寻来，人、鸟都难活命，一时情急，想用利口将蟒七寸磨断。那蟒本就蓄势待发，被它连磨带咬，自更奇痛难忍，先是装死不动，冷不防突然蹿起，怪鸟嘴微一松，竟被挣脱。虽仗一爪抓紧头颈，并未松落，再想似前去咬七寸要害已是艰难。蟒更凶狡，把全身气力运向头颈，当时鼓胀，坚如钢铁，比方才粗大得多，鸟嘴已咬不住，一面还须防它翻腾反噬。

由此一蟒一鸟扭结一起，满地腾扑翻滚，搅得尘雾飞扬，涌起三二十丈高下。只见两对凶睛明灯也似，在雾影中飞舞闪动，跳掷如飞，风声大作，呼呼乱响，声势越发惊人。

怪人一看越发情急，也不顾什危险，飞驰赶去。怪鸟恐它为蟒所伤，正在厉声急叫，怪人理也未理，冒着奇险冲向尘雾之中，照准蟒头猛力扎去。初意原是恨极，棍上刀尖虽是两面开口，长约尺许，并不甚宽，蟒颈又被鸟爪抓紧，无法用刀去斩。恰巧怪鸟情急，只顾厉啸警告，微一疏神，那蟒猛力一挣，便将鸟爪挣脱，头颈皮鳞也被抓裂了一片，痛极发威，回头便咬。怪人见势不佳，更不寻思，照准蟒头就是一下，用力又猛，当时将头扎穿。蟒受重伤，头脑透穿，猛力把头一甩。蟒虽失去知觉，怪人虎口立被震裂，人也跌出老远，铁棍却被随手拔出。蟒因伤中头部，知觉全失，转眼便死；又被鸟爪抓紧前半身，接连两嘴啄去，不再动弹。但是死前负痛太甚，凶威暴发，猛力一挣，下半身缠得更紧。蟒死之后，怪鸟连腿带背被蟒缠了好几圈，无法解脱。怪人也差不多跌晕过去，略一定神，二次挣起，赶到前商，仗着棍上刀尖锋利，那么厚的皮鳞稍微用力一划就破。恐鸟受伤，仍费了好些事才割断了几圈。鸟又爪喙兼施，方将最后一圈解脱，怪人业已累得通体汗流，身又有伤，等鸟脱身，人已行动皆难。乌受的伤更是不轻，因恐雄蟒赶来报仇，勉强驮了怪人飞回洞去。怪人不久复原；鸟却受了内伤，逐渐衰老，又被喷了一口毒气，目力也渐昏花，本就不大飞出，经此一来越发难得出外。

怪人喜动，不忍枯坐，一任怪鸟怒鸣警告，照样出去。这日想起那件羽衣，意欲寻回重做，到后一看，已被雄蟒撕成粉碎，洒了一地残毛，旁边尽是蟒迹。等到回洞，怪乌偶出飞翔，又为猎人火枪所伤。怪人久居山中，知道好些药草妙用，到处搜掘，好容易将鸟医好。跟着天降大雪，山中绝粮，怪人先并不知伤鸟的土人住在何处，从小鸟便不许伤人，不许报复，心却愤恨。这日偶往前村去偷粮食来与鸟吃，无意中听人说起，人言虽全不通，因喜观看打猎，从小便伏在旁边偷看，性又聪明，意思却听得懂，当时便想行凶，抓杀土人。因偷过人家几次粮食，觉着不好意思，又听出放火枪的两个他出未归，忍气回去。和鸟一说，怪乌立发怒啸，非但不许结怨伤人，连前山也不准去。无奈前山冰冻，无处求食，鸟的食量又大，实在无法，仍冒奇险援崖下去，赶往村中盗粮。

渐渐听出凶手所在，由此常往扰闹，见了粮食就抢，对另一村的上人却是极好。打到野兽，便送了去以作交换；打不到野兽，便向仇家骚扰。洞中粮食越积越多，怪鸟拦他不听，也就听之，终于闯出祸来。鸟伤多有铅毒，伤口始终未合。

等到春暖雪化，想起前食香果能够解毒，到处搜寻，无意之中发现那条雄蟒洞中生出一株刚巧开花结实的香果，还有许多鸟羽，心中狂喜。因已去过两次，守了好几天，看准毒蟒出游晒鳞，方始掩进。洞中形势也早看清，一时淘气，想由洞顶石穴钻出，便将花果采下，鸟羽插向腰间，沿着穴旁崖石走上。刚一探头，便见毒蟒蜿蜒游上崖来，忙即缩退，已被看见。知道蟒行如风，跑得多快也被追上，心中一惊。忽然急中生智，立时闪向穴旁怪石之上，双手握紧铁棍，比准穴口，蟒恰探头钻进，连忙用足全力，用棍上刀尖照准蟒颈七寸扎去。初意并未想到将蟒卡住，无意之中把一头刀尖恰巧穿向对面石窍里面。那蟒负痛，把头一缩，颈当中横着一条铁棍，怎退得出？锵的一声立被卡住，无法脱身。怪人看出便宜，耳听崖顶外面毒蟒奔腾跳掷，长尾乱挥，打得崖上粉裂，叭叭之声震动山谷。正防那蟒挣不出去又往里冲，果然往里冲进，幸而事前防备；所穿又是七寸要害，事前又发现洞中散着好些鸟羽，长短都有，疑是怪鸟所落，想带回去，随手插向腰间。得香果时嫌洞中奇腥，将花瓣塞了两片在鼻孔里，当时觉着心清神爽，腥气全无。后见那蟒往里冲进，知道鸟羽前端十分坚硬，并还有毒，差一点的猛兽刺中必死。连忙用力朝上猛推，一面将鸟羽长翎朝蟒口中猛力刺去。那蟒负痛，二次往外一退，恰巧被洞顶石角挡了一挡，连忙就势往上一推，恰将铁棍拦住。急切间蟒自无法冲进。可是那蟒力大无穷，冲得又凶，石角偏在洞顶，不用手挡住，一个不巧便被滑脱，又要费上许多力气才能归槽。就这样，如非刺穿蟒的要害仍是无用，全仗有此一来才支持了三日夜。那蟒始而血口怒张，红信吞吐如电，厉啸连声，凶威怖人，先插鸟羽也被喷流。后来长翎刺进越多，好些刺穿舌根，照嘴钉满，蟒舌下垂已收不回去。双方相持三日，眼看同归于尽，救星忽然赶来。

被公超救回洞去，别的来历身世都不知道，经公超连日教导，明白好些事理，便想拜师。公超嫌他野性未驯，令其先在山中隐居，考验上两三年再定。并答应他以后常往看他。因其平日以乌音自名鸦尔，从小便住石洞之中，便以石为姓，照那本名谐声取名石野儿。所迁居的山洞地更隐僻，深藏山谷之中，四面都是危峰峭壁包围，只有一条人口，并无通路，谷口形如半条弯曲狭厌的崖缝，内里生满藤蔓杂草，外面又有大片林莽，外人决看不出内藏一条险径，便是寻到也难通行。前段峭壁排空，差一点的禽鸟都难飞越。谷尽头恰有十多亩方圆一片土地，旁边一条小溪，接着半山崖上一条瀑布。山崖甚高，由上到下虽是石多土少，野生花树颇多，气候温和，到处繁花盛开，灿如云锦。有瀑布的一面还有大片斜坡，千百株乔松华盖亭亭，苍翠如染，都是千百年以上大树，风景甚是幽静，临溪平地本来生满野花，经公超指点野儿开辟出来，并将旧居崖洞中的粮食陆续运去，又代向土人用兽皮换了一些农具种子，教以耕种之法。并令日常无事，打来野兽分别送往前山，偿还那些受过抢夺的土人。一切安排停当，业已三四月过去。公超所访友人荆氏弟兄早已抽空去过两次，并还约了同来为野儿引见。等到秋收之后，用所产粮食换了许多应用必须之物。看出野儿除天生野性尚未全驯，性太刚暴，喜杀生物而外，余者都好，对于躬耕自给也极勤奋，怪鸟所脱长翎甚多，经公超细心指点，一同编制，又做了大小两件羽衣。野儿以前把怪鸟当成父母亲人看待，情分极深，又见新制羽衣比前合用得多，又是怪鸟羽衣所制，平日十分宝贵。内中一件最好的轻易不舍得穿。

对于公超自是感恩戴德，敬服到了极点，由初见不久便想拜师，公超执意不肯，非要看准他的性情，变化气质之后才肯答应，只管由他师父、恩人乱喊，始终不肯正式收徒。

这日野儿见师父要走，业已苦留了好几次，不能再留。近又越发明白事理，知道师父尚有要事去往云贵一带访友，相隔甚远，少说也要一两年才得相见，终日号哭不舍。

公超见他热诚依恋，也颇感动，笑说：“你如能早把恶根去尽，照我所说变化气质，定必收你为徒，随我出山救助贫苦，修积善功，此时却是不行。你在我身旁自是听话，只离开我，稍有不合，仍要激发凶野之性。此时跟我一起历练并非不可，一则难免闯祸生事；二则我孤身一人，闲云野鹤，行迹无定；为了除暴安良，专与恶人作对，强仇大敌颇多，有你一路，必多顾忌。为此令你暂住山中，自耕自食。有余之时，送往前山，分与苦人，借此磨练你的心志，实是一举两得。我云南归来再来看你，只要试出真有恒心毅力，转入驯善，立时带走。如换别人还不放心。因你天生异禀，从小便受猛禽抚养，自然练就许多本领，身轻力大，儿中猛兽非你之敌。这里不比蛮荒，像以前那两条大蟒并非常有，谷中地势又比旧居隐僻得多，外人走不进来。所居崖洞离地又高，休说山中猛兽，不是轻功极好的人决难上下。只你不出多事，决不至于有什危害。地土肥美，所种食粮蔬菜连同野生山粮再加多少人也吃不完。风景气候又好，每日有事可做。除却土田收成按时送住离此三十里的火树岗，由前山守候的土人拿去分配，并托他们代办一点衣物而外，常年见不到一个生人，连前山也不用去。日前我已嘱咐他们到时来取，公平分配，不许对人泄漏，每日照我所传静坐之法，只有恒心，将来必收大效。你以为我不肯传你武艺，心中难过，实则我对你期望甚深，这便是扎根基的功夫。因你生具异禀，欲以耐心格外成全。除非秉性难移，恶根不化，自暴自弃，我便由你永做野人，早晚遇到对头送命了事。如再出山行凶为恶，被我知道，由救你变为杀你都在意中。否则将来必能传我衣体。吉凶祸福，能否成就，全在你肯不肯学好而已。”随又分别细心指点，命做许多劳苦的事，如开荒伐木之类，使其常年劳动，免得出山为恶，就便考察他的心志。野儿一一答应，一直送出老远，公超再三催促，方始悲泣停步。途中遥望，隔了两座山头，野儿还未回去，知其依恋已极。想起他虽异禀奇资，身轻力大，从小和怪鸟一起还不觉得，忽在难中遇救，得到自己这样一个亲逾骨肉的师父，自更感恩亲切；一旦分手，剩他一个幼童独居空山穷谷之中，形影相吊，也实可怜。恐其留恋追来。一面把手连挥，假装发怒，催其回去，一面向前飞驰，穿入树林之中，不使望见，心中却是万分怜爱，放他不下。

哪知机缘凑巧，中途收了一个人家弃儿名叫伊萌，年纪更小，但是气禀极好，从小便有兼人之力，父母均极穷苦，业已病死途中，貌又生得丑怪，谁都不爱，天性却厚，自救到后一步也不肯离开，急切间又无人可托，暂时只得带往云南。初意寻一好友代为管教，等将野儿收来，师兄弟两人一同从师习武，不料伊萌比野儿更要恋师，一听师父转交别人教养，竟恨不得自杀。公超又因他年幼灵警，从小便知用功好强，尊敬师长，多么难学的功夫一学就会。心更驯良。虽然疾恶大甚，做起事来比大人还要细心，胆更大得出奇。为了事情耽搁，在云南点苍山住了两年方始起身。伊萌小小年纪，前后不到两年工夫，竟将师传轻功练成十之七八，从未犯过师规，只得带在身旁。回到陕西故乡，又有要事耽延，住了半年，方去看望野儿。伊萌正练内功，又知师父不久必回，没有跟去。

公超寻到谷中一看，野儿已快病死，大惊问故。原来野儿因师父走时曾说此去只有一两年工夫，归期虽还难定，至多差个三五月，不会回得太晚。自从公超一走，日夜盼望，眼看春去秋来已过了两年多，到了第三年的春天还无音信。屡向土人探询，均说乃师以前至多隔一两年必来山中访友，有时一年还来两三次，像这样久的日期从所未有。

野儿想起师父行时所说江湖上强敌甚多的话，心更忧急。荆家所居二林村相隔既远，中间又隔着两处山洼，均有村落。师父严命，除原认得的土人外，不许再与生人对面，至多走到大树岗为止，余者不许远出十里之外，不敢违背。正急得无法，这日听土人说，大侠荆璞刚由山外回来，便有仇人寻到，约定后日午前在大树岗旁决一胜负。他们都受过他的好处，欲往相助。荆大爷说是敌人厉害，虽有三人，凭他弟兄多半能够应付，土人决非其敌，不许上前，否则平白送命，并无用处。野儿听出荆氏弟兄少一帮手，又想打听师父下落，当地又在大树岗旁不远，不算违背师命。次日一早便拿了兵器赶去，候到黄昏敌人方始走来，野儿性刚好强，人又冒失，不知听错日期，一见来了三个生人，先守师命，还不敢与生人对面：正在为难，打算候到荆氏弟兄到后问明再定。那三个强敌原是江西有名大盗，本领甚高，内中一人因在湖口行凶为恶，被荆氏双侠路见不平，将其打败。新近约了两个得力同党赶来报仇。开头只知人在太行山隐居，并不知道地方。

正在访问，荆璞忽与相遇，不愿引贼上门，推说家在大树岗附近，原约第三日相见。不料野儿心急听错。

三贼心意狠毒，既想窥探敌人虚实，又想杀他兄弟全家，知道荆氏弟兄光明侠义，约定动手以前就被遇上也有话说，不致当时动手。对方如其人多势强，便去离此百余里的女贼萧五姑那里求援，竟在前一日黄昏前寻来。到后一看，当地甚是荒凉，并无人家，正在觅路窥探，想要寻人打听。一面互相商计，口出狂言，要杀仇敌全家，鸡犬不留，被野儿伏在一旁听去，业已激恐。正在勉强忍耐作难，三贼偶听草响，看出有人坐在树后野草地里。野儿虽然形貌丑怪，身量不高，羽衣又未穿出，三贼只当他是附近村童，想问敌人住处是否在此。内中一贼最是凶横，开口便厉声喝问，口出恶言。野儿守着师命，虽恨来贼强横可恶，只是气愤不理，并无动手之意。那贼见他翻着两只怪眼，一言不发，同声喝骂：“如不开口便要打杀！”因野儿兵器比人还长，先放草中，没有拿在手上，内中一贼没想到此非常人，边骂边伸手去抓。野儿本就怒火上攻，心想师父虽不许与生人对面，我并不曾违命远出，是他无故欺人，不能怪我。心正寻思，那贼手已抓到。野儿再也忍耐不住，左手一架，当胸就是一掌。那贼本领虽高，不料有此厉害，骤出不意，没有防备，来势又猛又快，也未看清便被打中。当时只觉敌人手和钢铁一样，撞得手腕奇痛发麻，才知不妙。闪避无及，当胸又中了一掌。如非武功高强，身法轻快，几被打个半死，就这样受伤也是不轻。刚怒吼得一声，拔出刀来，野儿已随手拿起尖刀棍纵向树前。旁立二贼见幼童伤人，不禁暴怒，又因荆氏双侠约在当地见面，一来便遇到这样厉害的野小孩，疑是敌人门下，故意在此埋伏，卖弄他师徒的威风本领，竟把野儿当作仇敌看待。

先见敌人年幼，惟恐荆氏弟兄埋伏在旁，借口讥笑，还不好意思三打一。虽在同声怒骂要杀野儿，只由被打的贼上前动手。后来看出敌人虽然年幼矮短，力大身轻，手疾眼快，也看不出是何传授，间话不答，一味蛮打，看不出是何解数，兵器也未见过，凶猛非常。打了一阵，同党几为所伤，只得命人替下。又打了一阵，渐渐看出敌人并无一定手法，全仗手疾眼快，纵跃轻灵，棍沉力猛，不像有何传授神气，未动手的二贼几次登高查看，附近既无村落田园，又无人影，渐生疑心，二次同声喝间来历。野儿业已连战三人，不知敌人见他力大，想用车轮战法杀他。又因第一次用兵器对敌，山月已高，三次换人，无一被他打伤，不由犯了野性，脱口怒骂：“狗强盗，我是一个人，师父早去云南还未回来。因听人说你们人多一个，心中不服。姓荆的是我师叔，我才见过两面，哪知他住在什地方，快些由我一棍一个打死，免得好人费事。”三贼听出他是独居山中的野人，便改了主意，先是一对一轮流打到半夜，再改为两个动手，一个休息，轮流接替，避向一旁分别吃饱，然后合力夹攻。

野儿虽是身轻力大，能耐久战，无奈天明到此只在谷中吃了一顿，从此未进饮食。

事前未带于粮，毫无准备，正觉腹饥，想取食物再来守候，三贼便自寻到。由黄昏动手，空着肚皮打到半夜不曾停手，三贼却是轮班吃饱，忽然一拥齐上，立意以全力取他性命。

苦战了这些时，只管饥疲交加，仗着本能仍能勉强应付。打到天明将近，力已用尽，方觉头昏眼花气喘汗流。贼党又在笑骂，一味软困，准备熬到对方力乏倒地，拷问明了虚实来历再行惨杀。野儿正在急怒攻心，累得心头乱跳，纵跃之间已觉天旋地转，恨到极处，妄想拼命，忽奋神威，脱手一棍，照准内一本领最高的敌人横打过去，打算一棍将贼打死，纵身逃回谷中吃饱再来，不料年幼无知，初经大敌，只打如意算盘，哪知敌人厉害。一棍打去，只听叭啮地琅琅连响，中杂一声惨号，人和铁棍落地之声。同时又听两声断喝，也未看清，人已纵起，自知不逃必死，因和三贼苦斗了大半日夜，不曾丝毫休息，不比前年和毒蟒相持，虽经三日夜之久，但是人卧石上，只用一手猛力握棍将蟒推住，无须纵跳。毒蟒又是往外挣扎之时居多，真个用力时少。三贼武功又强，早已累得力尽筋疲，起势又猛，强弩之末一纵好几丈高远，人虽纵逃出去，脚刚站地，猛觉眼前乌黑，口里发甜，脚底一虚，“哇”的一声喷出一口鲜血，人便扑倒地上，几乎晕死过去。心中仍是明白，自料必为敌人所杀。等了一会儿：耳听喝骂喊杀之声，二贼好似与人动手，打得甚急。勉强挣起半身，回头一看，心中一喜，一声“大叔”没有喊出，心血往上一涌，人便昏倒地上。

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