三、奇境天开
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公遐初意这等洪水，谷外一带必已一片汪洋。到后遥望，并不见有人影，只是洪流怒喧，依旧声如雷轰，震得山鸣谷应，听去惊人。正在临风四顾，忽然发现相隔不远高原之上似有一股轻烟，摇曳林表，疑是两少年家居之处。正要赶去，觉着山风吹体，湿衣已然半干。低头一看，才想起下身衣裤连鞋袜已被洪水冲去，只剩半件破碎不全的半截夹衫穿在身上，神情十分狼狈。暗忖：这等衣不蔽体的丑恶神情，连裤子都没有一条，裸着下身，如何到人家去？何况伤痛未愈，左臂酸麻，好些不便。想了想还是回到原来小村，向村民买借衣履，二次前来比较稳妥。于是查看来路途向，往回走去。谁知来时与村人同路，且谈且行，忘了远近和那崎岖难行之处；这一回走，觉出越走越难。周身伤痛，饥疲交加，一算途程，所差尚远。因由崖顶绕来，所行又非原路，只照前面峰峦赶去，连经两处险径，实在无力再走。这才想起，来时力健身轻，自然容易；此时周身是伤，腹中无食，如走平地尚难远行，何况险峻的山路，赶回村去再来，决办不到。又见山径回环，走了个把时辰，并未走出多远，前面还有一条绝壑，挡住去路，无法飞渡。
反正乱闯，只得走到哪里是哪里。如若寻到地头，这类隐居山中的异人奇十决无世俗之见，便向他开口求助，借些衣履，也必慨诺。万一寻他不见，本山花木繁茂，黄精、首乌、薯芋之类山粮和别的野生果实也可采掘充饥，再要打到一两只野兽，如肥鹿、野兔之类更是美味。念头一转，重又走回去路。
脱险之后，先在高处行走，只听水响，不曾见水，不知无意之中走了相反的路，心还奇怪。后虽绕往山峡近处，山洪到此已然流入绝壑之中，仍未发现水影。及至中途折转，走回原路，想起崖顶所见大片高原林野，曾有炊烟由树林中升起，以为异人必在林中居住，便朝那地方寻去。为了周身酸痛，下来容易，再往上走更是艰难，只得绕山而行。本意沿着山麓绕往那片高原，寻访异人是否在彼，谁知越绕越远，形势也越险峻，往上攀援，已不可能，再看前面，已到尽头。左面山崖直到终点都是壁立千丈，寸草不生；右面便是那条绝壑，无路可通；再绕回路，更不知要走多远才能寻到。心正愁急不耐，体力交敝，伤痛难忍，忽听水声洋洋，越发聒耳。暗忖：方才谷中山洪声势何等猛恶，如何一路走来不见水影？水声又如此洪大，震得四山皆起回应？先疑水声来自壑底，走过一看，下面云雾蒸腾，深不见底。侧耳一听，水声似由前面壁间传出。忙即寻去，快到尽头，发现危崖之下有一石洞，水声便由洞中传出，空洞回音更是震耳。遥望前面似有光影闪动，因有谷中遇水前车之鉴，觉与前见光影相似，吓得往外倒退，待了一会儿，朝内注视，先前由明入暗，不曾看真，及至在暗洞中站了一站，渐渐看出那是一座前后相通的大洞。外面虽是一片水光，相隔颇远，并无波浪腾起，仿佛一片湖荡，对岸好似还有人家田野。心想：莫非长安城外所遇马上少年便住对岸？心中一喜，忙即往里走进。
那洞又高又大，地更平坦，前后相通，出口比来路高大得多，阳光由洞外斜射进来，照见里面甚是整洁。两旁暗影中好似还放着几个木架和一些发光之物。因快走到出口，看见对岸人家田亩花树，急于赶去，也未细看。匆匆走出洞口，目光到处，瞥见洞外并非湖荡，乃是大片盆地。地势颇低，广约百顷，四外皆水，当中凸起一片平地，宛如一片岛屿，孤峙中心，两岸相隔不下三四十丈。来路洞口在一危崖之上，离水面约有两丈来高。对岸却是清波粼粼，离水不过一两尺光景，上面大片田亩纵横，果树甚多，时见人影出没疏林浅草之间。定睛一看，乃是两个中年妇女，挑着两桶水正往林中走进。想起半身赤裸，如何见人，慌不迭往后缩退，隐身洞侧，朝着广溪对岸凝望。忽闻桂花香味随风吹来，香味甚浓。待了一会，遥望对岸静荡荡的更无人影出现。断定马上少年必住在此。自己衣履不周，如何见人？对方又有妇女，无心撞上更难为情。中间又隔着这么宽的溪流，也难飞渡，意欲候到对方有男子出现再打招呼。又等了一阵，始终不见人影。渐渐看出对岸房舍向阳而建，对岸一带乃是人家房后，无人往来，又恐惊动妇女出现，不便大声呼喊。眼看日色偏西，饥肠雷鸣，山洞当风，透体生寒，口又渴得难受，实忍不住，意欲去往洞外察看溪这面有无人家，先饮溪水解渴，再打主意。
出洞一看，洞外还有好些平地。由洞口起分向两旁各有一条丈许宽的山崖，种着两行桂花树。时近中秋，枝头满布金粟，花开正繁，清馨浓郁，香风阵阵，闻之神爽，人却不见一个。再见前面不远石崖之下，还有一条坡道直达水边。心想趁此无人，解了口渴再说，忙往下跑去。到了水边，发现左侧一株柳树下系着一条小船，两旁万字朱栏，四角各插着一根酒杯粗细的木柱，上面一个白布平顶的帐篷，内中约坐三四人。船头上放有茶炉酒灶、茗碗杯盘，均极精雅。长约丈许，可供四五人荡舟之用。离船不远又一两头尖的小船，形制特奇，长只七尺，前后可坐二人，上横四桨，均是纯钢打就，映日生光。停在游船不远的石崖之下，用一根铁钉系着船缆，插向山石缝里。方想：那地方离岸两丈多高，并无石级坡道可供上下，相去大船四五丈远，如何停泊在彼？忽听少女笑语之声由岸上隐隐传来，心中一惊，惟恐被人撞上不好意思，急切间又无处藏躲，见那船上有篷，蹲在舱内不致被人看出丑态，匆匆不暇寻思，忙往船上纵去。等到舱内，刚刚坐下，忽想起此船是主人的，万一女子寻来，要用此船，下身未穿裤子，如何起身？
心中惶急，耳听笑语之声越近，无计可施，只得老着脸候到人来，借着船舱掩蔽，向其明言经过，借来衣服，再与主人相见。
上面笑语之声忽止，也未见人下来。因恐神情狼狈，引起猜疑，全神贯注上面，正在留意察听，对方只一现身，立即求借衣履，登门拜访。等了一会儿井无动静。微闻船后水响，也未回顾。后来想起，少女笑语之声到崖而止，这一会不见动静，莫要被其窥见丑态，已然避去，再要发生误会，岂不难堪？心中一急，脱口喊道：“我非恶人。只为长安城外发现两位骑马少年，看出高人奇士，一路探询来此，意欲登门拜访；不料遇见山洪暴发，把衣履冲去，人又受伤，进退不得。无意中由上面山洞穿过，发现对岸世外桃源，无奈溪水大阔，无法飞渡。又听上面有两位姑娘说话，惟恐失礼，避人舟中，并非本心。如若须用此舟，请先避往一旁，待我藏入洞内再请回来。并望告知主人，说我蒲城寇公遐专诚拜访，望借旧衣鞋袜，以便更换，前往拜见，感谢不尽。”连说两遍，不听回应。随闻后面打波之声，回头一看，正是方才所见梭形小舟，中坐两少女，一前一后，各持铁桨，拨浪如飞，往前驶去，疾如箭射，晃眼驶出十几丈，绕着溪流一转，往对岸左侧小溪驶去，一闪不见。那溪除把那片人家田舍围绕在内而外，一头是片湖荡，近岸之处还有好些残荷败梗飘浮水上。另一头水面较狭，蜿蜒如带，绕山而过，看去约有一两里路，不知通往何方。暗忖：小船泊处石岸壁立，无路上下。这两少女必由岸上纵落。方才只听微微水响，并无别的声息，轻功已是极好。那四片铁桨看去十分沉重，竟能随意运转，船走起来和箭一般，快得出奇。这家妇人女子均有如此本领，主人定非庸流，可想而知。
心正寻思，忽听山崖岸上又有轻微响动，仰望却不见人，料知自己踪迹必已被人看出，连问未答，不知何意。也许自己未穿衣裤，少女害羞，不愿相见，少时当有人来。
惟恐岸上还有妇女，不便起立，只得仍守船上。等了一阵，终无动静，两岸均无人迹。
天色渐入黄昏，一轮红日已快沉人地平，将圆未圆的明月却离开波心往上升起。对岸人家已有炊烟，浮动林树之间，人却不见一个。只桂花香味随着晚风阵阵吹来，人更饿得难受。心想两地只有一水之隔，现成的船，何不渡将过去登门求见，借取衣履，先求一饱？既是高人隐士，断无见拒之理。否则越等天越晚，不特饥寒交迫，长此相持也非了局。主人如若疑虑，早该有人出面，不会如此安静。只不知那两少女明见船上来了外人，船行转角之时并还手指自己说笑，怎会不加过问？公遐世家子弟，少年气盛，想到就做。
立把船索解开，拿起上面竹篙便往对面撑去。满拟事情容易，谁知外行大甚，那船先在水面上打转，渐渐顺流而下，到了方才小船转角之处，船并不曾拢岸，急得周身汗流。
又恐下半身未穿裤子，旁观不雅。
正自无计可施，忽然想起船上有舵有橹，一人撑船难于前进，忙把竹篙放下，赶往后梢。见船无人驾驶，便往中间驶去。离岸太远，又见前面湖荡地势甚低，三面均是水田芦苇，一个不巧陷在浅滩之内进退不得，岂不更糟？心中发慌，无意之中猛力把舵一扳，这时正当山洪暴发、水涨流急之际，那船顺流下驶，公遐猛一扳舵，只听吃咯一声，那船立时横过身来，冲向方才少女所去小溪之内：那溪宽只丈许，不论何方轻轻一纵便可上岸。无奈情急之下用力太猛，水流又急，船虽弯转驶人小溪，舵柄却被扳断，冲向对岸撞了一下。公遐见船只大半段冲人溪内，还有小半在外，吃浪一冲，又在飘飘荡荡往外退出，慌不迭赶往船头，拿起长篙搭在右岸短树之上，将船钩住。仗着小溪水面要厌得多，虽不至于被水冲走，终是外行，顾了前头顾不了后头，一路摇晃前进。走了一段，渐渐明白水性和操舟之法，那船已被公遐沿途擦撞，闹了个遍体鳞伤。几次要想靠岸，不是上面花树大密无法走进，便是别的阻碍，难于通行。天色也渐昏暗下来，再往前进，两岸均是垂柳，柳丝千条，低拂水面，浓荫交覆，景更幽晦。先前小船早无踪影。
细察形势，这条港溪好似环着对面园林，作一大圈。心想：共总不过两里长一条水路，此地四面皆山，只此盆地溪流，能有多大地方？船已被我毁损，且到前面见人再说。正觉所遇太奇，来此已有半日，除听先前少女语声而外未见上人，是何原故？
船已到了前面转角之处，手执长篙，待要转弯，忽听右岸大树后面有一女子低声喝道：“此非善地，不可再进。趁他们未回以前速往对岸。走出不远，有一小径。顺着田垄往左，如见道路，不可折转，你仍照直前行。到了水田尽头，穿过松林，有一小山，上有崖洞，暂藏在内。再隔一会自有人与你送衣履饮食去。吃饱不要出来，最好候到明日傍午，我再指点你的途向，即速逃走。这船由它在此，自会命人料理。你如不信，小山之上还有大片松林，不妨隐藏在内。到了半夜，朝着这面遥望，就知厉害了。我本不想管这闲事，念你一时好奇，为交朋友，无心来此，和对头还不相识，如被主人发现，死得太冤。天已不早，你又途遇山洪，衣履不周，饥寒交迫。如再袖手旁观，再过个把时辰，主人回来，便有性命之忧，所寻马上少年又是我们对头，只被发现，凶多吉少。
为此指点你的明路、此事我也有些危险，望你听完不要回答。好在此时我家的恶人多半走出。附近佃户虽多，家多住在庄后，无故不会走出，我也不怕他们。有一姊姊情分颇厚，看见无妨。如非防备万一，还有难处，已亲送你前往了。”公遐注视语声来处，见是一株槐树，树后立着一个少女，身材苗条，貌相甚美秀。听完大惊，忙即举手称谢。
随照所说往左一看，果有一条田岸。前面被临水草树挡住，上去不难。正要纵起，猛想起下半身未穿裤子，长衣又只剩了半截，稍一纵跃，必要露出，重又回身，低声说道：
“多蒙侠女指点明路，无如衣履不周，恐有失礼，请先回身如何？”说罢，一看树后人已不见，料已避去，忙把长篙放下，飞身一跃，越过岸旁草树，纵向对岸田垄之上，往前急驰。
到了小山脚下，回头一看，原来方才转角之处前面乃是数十亩方圆一大片房舍。临水一座牌坊，坊前溪流较宽，上架一桥，长约三丈。对岸三面花树罗列，庄前树林更多，当中现出大片平地，两旁陈列着四座刀枪架子。夭已入夜，月光甚好，看得逼真。崖洞就在半山腰上，内里似颇高大，洞口丈许，正对月光，见有两条石凳，便走了进去。坐定以后，更觉饥渴难忍。少女说送饮食，不知何时才来？听那口气，主人当非善类，处境凶危，更恐辜负少女好意，不敢显露形迹。一时饥肠雷鸣，又冷又饿。正打不起主意，偶一回顾，身后暗影中似有灯光闪动，隐闻悲叹呻吟之声。荒山暗洞，景物阴森，又听少女那等说法，心有先入之见，听此哀吟，由不得机伶伶打了一个冷战。暗忖：少女令我在此躲候，怎会有人悲泣？心念才动，又听里面有人咒骂求死，仿佛苦痛已极，越想越奇怪，便把随身宝剑暗器准备停当，轻悄悄朝那有光之处掩将过去。
到时一看，洞壁后面竟是一座石牢，深藏山腹之下，只有两三尺宽的小洞，外设铁栅，以供启闭，灯光便由里面透出。再定睛往内一看，那牢洞约有四五丈方圆高下，天然生就。牢内地势凹下，比牢外山洞低约两丈以上。四面壁立，无可攀附。只栅旁人口挂着一条铁链，似供囚人上下出入之用，链已拉起。铁栅共只六七根，粗如人臂，急切间也着不出启闭之法。牢顶悬着一盏长明灯，约有磨盘大小，自顶下垂，离地约有三丈高下。虽有三股灯草结成的大灯头，但那牢洞又高又大，照得里面光影昏黄，景色阴森，霉湿之气扑鼻难闻。牢中只有两个囚人，一个被人倒吊在离地两丈的铁梁之上，是个短小精悍的少年。虽然被吊在内，手脚均有镣铐，身手依旧矫健灵活异常，捷如猿猴。本来端坐横梁之上，似因有人看他，因此倒吊下去。看去武功甚好，平时援着铁链坐在梁上，并不十分吃苦，人也不显气馁。另一大汉却是苦极。身于平卧在一粗木墩上，手脚大张，头和四肢均被铁环套紧，钉在木墩之上，丝毫不能转动。方才咒骂呻吟之声便是大汉所发，神情十分苦痛。
大汉本来还在咒骂，少年低喝：“老兄怎不听劝？身落人手，咒骂何用？留神那驴日的狗贼走来听见，岂不又多吃苦？上洞怎会有人来此，待我问他一声。”随转问道：
“上洞何人到此？要杀开刀，不必麻烦。”公遐低声答道：“我非恶人，无心至此。二位怎会被人困住？如有用我之处，不妨明言，只能办到，无不惟力是视。”少年闻言，微一迟疑，答道：“这里无异恶鬼地狱，到处布满危机，外人到此休想活命。所说如真，泥菩萨过江，自身难保，如何救人？此牢除却上面铁棚小门面外，只有一条地道与贼巢相通，你有多大本领也无法走进。况我二人一个手脚均有镣铐，一个被人用铁环将手足头颈钉住，便能进来，也难救我出险。再待一会儿狗贼便来送饭，固然上洞他不会去，到底小心些好。依我之见，快些藏向洞口石笋之后，等狗贼送完饭回去，我再喊你过来，指点出路，即速逃走。由土山后面绕到危崖之下，翻越过去，立可脱险。此时却是丝毫疏忽不得。”公遐见他说时，手挽铁索，身子略一闪动，便援索而上，坐在铁梁上面，动作轻快已极。方答：“遵命，少时再来领教。”忽听下面铁链曳地之声远远传来，听去十分沉重。少年把手一挥，重又倒吊下去。跟着便听铁门推动隆隆之声，由脚底这面走进两人。一是土人打扮的穷苦囚人，脚上带镣，并还拖着一条长大锁链，左手托着一个大木盘，盘中放着一些干馍和大壶酒水，右手提着一个竹篮。身后跟着一个手持长鞭，腰佩钢刀的短衣盗党。
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