18、大地忽陆沉 石破天惊 死别生离争一瞬
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三人患难兄妹，平日磊落光明，向无男女之嫌。为了彼此照应方便，卧处均在洞口左近向明之处，枕席相对只得丈许，仍是姊妹二人同卧一席，路清独卧对面，都是和衣而眠。为防万一，除大袋食粮暂时仍由同行壮士保管而外，兵刃暗器连同随身小粮袋等应用之物均在身旁，不曾离开。卧倒之后，耳听瀑布洪喧宛如巨雷怒呜，震得山摇地动。
因与洞口斜对，月下看去，直似两条合抱粗细的银电，由近顶缺口直冲下来，映月生光，闪动不休，势子又猛又急。因相隔近，一面觉着天时太暖，一面又觉随同瀑布喷射发出来的寒气，朝人不时扑到，仿佛大热天里受到冷泉冲击，寒热夹杂，只管冷气侵肌，暑气依然不能退尽，人居其中并不好受。
三人都精医理，双玉首说：“我们后半身闷热得快要出汗，前面却又受这冷气侵袭，寒热夹杂，莫要感冒伤风，那才糟呢。”双珠也说：“森林之中不比家里，洞内天气闷热，和蒸笼一样。方才我用灯照，还有雾气，洞口却又这样阴凉，地方果然不好。我看山上似还比这里要好一点，好在上面石地平坦，又免瀑布震耳不能安眠，还是悄悄搬将上去，就在山顶露宿一宵吧！”
双玉、路清同声赞好。因不愿惊动同来的人，自家拿了枕席掩将出去，偷偷一看，头目已在斜对面半山崖石上睡熟，方才先睡的壮士也走了好几个，只剩两人未醒，兵器也各拿走。另外还有两人，虽分两面还在守望，看去也似有些疲倦，一个倚着一块山石，半坐半卧，一个坐在山石上面，手拿望筒，四下张望，不时起身往来走动，因知三人已睡，均只朝外观望，不曾留意中部。三人已将地方看好，偷偷卧倒，两面均有山石掩蔽，也未被其发现。初意山顶上面要好得多，至少不会闷气，哪知方才未下去时只觉微暖，还不怎样，等到在下面谈了些时，二次上来，简直热得难受，仿佛山石都有暖意，天色偏是那么清明高爽，一点不像气候有什变化光景，想不出什么道理。虽比洞中更热，还不甚闷，又不像下面那样冷热交袭，本来连日跋涉，有些疲倦，心神一静，就此安然睡去。
双珠忽然梦见身子被人绑紧，并有多人在旁，手持烈火向身上烧来，绑绳又紧，用尽气力无法挣脱，那些敌人乱发蓬飞，貌相狰狞，一个个凶神恶煞鬼也似，不由急怒交加，连挣几挣未将绑绳挣断，一声怒吼，惊醒转来。双玉、路清也被惊醒。坐起一看，睡前碧海青天、疏星朗月已不知去向，天色暗沉沉的，快要压到头上，也不知时候早晚，比起以前还要闷热，周身汗洳洳的。
森林之中气候常有变化，豪雨最多，又是露宿，三人睡前惟恐突然变天，梦中受凉，又是男女三人相向而卧，谁也未将衣服脱去，反倒加了一床薄被，没料到这等热法。双玉性最怕热，更是汗流浃背，通体皆湿，绷在身上觉着难受，左右一看，先往采荒的壮士一人未归，守望业已换人。照例这类久惯采荒的壮士十九精力过人，熬上三两天不眠不休是常事。这两人前半夜似往林中采荒归来，疲倦已极，各人拿着手中兵器，一东一西，斜倚山石树根，同时睡去，昨夜守望两人，也跑得没有影子。隐闻欢呼之声由东南两面森林中传来，知道众人尚在采荒，这等欢喜，必定得了彩头无疑。估计天色必已大亮，头目想在半山崖石上露宿未醒。
互一商量，觉着自身是客，人家好意护送，众山民贪功好胜，只顾想多采荒，昨夜到此，还不曾睡过，就此起身，情理上也讲不过去。何况阿成事前约定来此相会，也还未到。一到落魂崖，便是三人上路，楠木林一段，形势那么艰险，多此一人作伴要好得多，人又那么忠义耐劳，共只晚到半日，却可一举两便，决计推说夜来大热，不曾睡好，要到午后起身。议定之后，三人均觉身上汗湿难耐，意欲去往瀑布下面分头洗浴，如能觅路去往潭底沐浴一次更好。
双玉怕热，又恐同行壮士赶回看见，便由路清去往半山之下守望，双珠等在瀑布旁边，以防被人撞见。双玉浴完，双珠、路清随后再去。衣包原在旁边，各将衣服浴中取出，正往下走。路清忽然惊道：“昨夜来时，瀑布声如轰雷，震耳欲聋，声势何等雄壮，此时怎会不听水响？莫非那瀑布收发均有定时，要到夜来才行喷出不成？怎的未听他们说起？”二女闻言，也被提醒，赶往半山一看，昨夜两条大瀑布业已涓滴皆无，只剩绿油油一座崖角，宛如巨吻开张，凌空伸出，突向潭上，离地约有五六丈高下。
双玉首先奔去，上下仔细一看，喜道：“我们真个运气！照这形势，瀑布如其尚在狂喷，照那又猛又急的光景，人决不能立在它的下面，挨近都难。潭水离岸，深不见底。
本来三面壁立，满布苔薛，又不知有多深，如何下去？只靠壁一面山石错落，直达水中，仿佛天然石级一样，非但上下容易，底下还有一片平石，水深才三四尺。潭水又清，瀑布停止之后，我们下去沐浴，非但洗得爽快，不会有险，上面的人还看不见。大姊正好下来同浴，叫清哥在上守望，那头目如醒，再对他说两句，更不会有人闯来了。”
双珠闻言，忽想起头目昨夜就卧在离瀑布两三丈的半山崖上，方才下时不曾见人，四面一看也无踪影，林中采荒壮士欢呼之声却不时远远传来，心疑有什珍物发现，头目业已寻去；暗笑：山民。到底贪心大重，哈瓜布那么好的纪律，遇到重利，头目也照样走开。他们连日这等劳乏，从昨日起走了一天半，差不多两日两夜不眠不休，一点不以为意，还是这样起劲。俯视双玉把话说完，业已当先往下面水潭赶去，靠壁一面果有不少怪石，参差上下，由潭岸起直达潭心，水面之下，更有好些怪石左右交错，未了半段直和台阶一样，底下那块大石广约方丈，水深数尺，更是绝好沐浴之所。因路清人最规矩，水潭又深，决不会暗中偷看，做那下作之事，便喊：“清哥！你在那边崖上代我们守望，我姊妹要先洗了，省得分成三起，多挨时候。”路清人并不曾过来，闻言应诺，自往一旁避开，代为守望不提。
二女到了潭内，见水面上似有淡微微的白气浮动，心方奇怪，忽觉脚底摇晃了一下，只当山石活动，也未在意，见潭水清洁，其深莫测，心中高兴，各将衣服脱去，人水一试，越发欢喜。原来昨夜上面瀑布那么寒气侵肌，不可逼近，下面潭水却是温的，不冷不热，刚刚正好，水又干净。二女本会一点水性，潭虽极深，不可到底，水中崖石甚多，最深之处，离开水面不过丈许，容易攀附，决不致失足下沉，二女自更高兴，一同洗了一个痛快。
双珠见妹子似还留意，不舍上去，笑说：“你和清哥那么好法，怎不顾他？今朝天气闷热，清哥身上汗已湿透，他们男人家汗多，想更难耐。反正暂时不走，临起身时我们再洗好了。”双玉本就惦念路清汗湿难过，闻言故意笑答：“我管他呢！他少时再洗不是一样？”
说时，双珠已先起身，正要上岸，见双玉口中说笑，人却急匆匆往上走去，拿了浴中忙着揩干，想换衣服，心方暗笑妹子心口不一，猛觉潭中的水比前较热，立处山石又微微晃了一晃，用力一试，那片崖石与山潭连成一体，并未动摇，说是水力冲击，潭中又是静水，共只两三亩方圆的水面，并无出路，如非有人洗浴，直平得和镜子一样，断无此理！凭自己的脚力，再大一点浪头也不至于立脚不稳，怎会摇晃？如说别的误会，明明脚底晃了一晃，仿佛人在船上受了波浪冲击，微微起伏了一下，好生不解。刚想起由昨夜快到时起，这等感觉已有两三次，均未在意。心方一动，忽听咕噜噜两串微响，跟着叮冬两三声水响。
低头一看，原来崖顶上面有几块石子朝下滚落，打入水中，虽只酒杯大小，因由高处下坠，打得水面上接连起了两三个圆圈，由小而大，一圈接一圈往外开展出去，深潭回音，甚是清脆悦耳，同时瞥见潭中的水也低了两三尺，先立那块大石本有三四尺深，前面突起的一片，水只寸许，已快显出石面，初来不知底细，以为那两条瀑布日收夜喷，潭中的水也是日浅夜深，天光亮后便要逐渐减退，急切问虽未想到一潭寒波怎会变成温泉，并还逐渐加热，惟恐潭水退得大低，路清来此洗浴，上下艰难，水再转热，也无法下去。忙告双玉，匆匆揩干身上水珠，一同上去。探头出潭一看，路清面朝外，立于半山崖上，正在朝前张望，似有惊奇之容，头目和同来壮士，一人不见，方才林中欢呼之声也未再起。
双玉首呼：“清哥，还不洗去！”路清闻声奔过，刚开口喊得一声：“大妹、二妹！”二女见他外衣业已脱下，一身布小褂裤多半汗水湿透，同声笑答：“你先洗澡，有什么话，洗完再说。这瀑布潭水奇怪，日夜消长，冷暖不同，再迟就洗不成功了。前面还有一大段路，你周身汗湿，天气又热，岂不难受？洗完穿上这身葛布衣服，凉爽得多。”
路清本来有话要说，一听二女这等说法，双玉更是发急神气，深知心上人性刚，小妹娇憨，平日说一不二已成习惯，不愿违背她们意思，如不依她，难免不快，心想：洗完再说，身上也实难耐，匆匆笑诺，往下赶去，边走边说：“二位妹子不可大意，方才我党出今日天时不对，地底……”下面的话还未出口，见双玉不住挥手催走，也未说完，便往下面赶去。
双玉还不怎样，双珠闻言，心又一动，仰望天空，还是那么暗沉沉的似雾非雾神气，因觉路清男子，无须要人守望，半山一带形势险峭，崖石突出的虽多，十九窄小，不能随意坐卧走动，浴后人又有点饥渴，便同往上走去。
到顶一看，那两守望壮汉尚未醒转，相隔较远，也未往看，各寻山石坐下。刚将随身小粮袋和水壶打开，每人吃了多半饱，谈起：“头目人甚可靠，昨夜还曾守候在旁，人不睡不肯离开。等到入洞安眠，他那卧处就在洞侧一块六七尺方圆的平石之上，乃往昨夜洞中必由之路。看那意思，分明是防万一有什变故，他睡在那里可先惊动。后由他身旁走过，虽因连日疲劳睡得甚香，缅刀弩筒却都紧握手上，并未放落，身前还放着几支梭镖。这样忠实谨慎的人，怎会忽然走开，一去不归，连我们移往山顶露宿了一夜也不知道？此与他先前行事大不相符。”互相谈论，正觉奇怪，猛觉山顶地面微微一侧，同时又听碎石坠落之声接连两三起，因是略晃即停，细看又无动静，还不知道变生瞬息，转眼就是一场大祸。
双珠心思最细，想起前事，一问双玉：“由昨夜起，可曾觉着两三次地动头晕，身子微闪？”双玉所答非但一样，除潭中沐浴那一次地动，正忙着穿衣不曾理会外，余均相同，连时候也不差。二女前数年本连遇见两次地震，均未成灾。内中一次，连所居房屋也连晃了好几晃，万花谷的崖石还崩裂了丈许大小一片，比这次所遇，势猛得多。这类轻微的地震本来常有，不足为奇，又在高山顶上，说过也就放开，并未存有戒心。
又隔了半盏茶时，双珠始终觉着头目不应远离三人，同行壮士越走越少，由昨夜起，去的人一个也未回转，心中奇怪，再两面一看，守望壮汉竟睡得和死人一样。一算自己起身前后将近个把时辰，方才曾见暗云低迷中的日影略现了一会，估计天色当在辰刻，天亮已久，本想喊醒来问，又恐这两人在自己醒前刚回，因见天光大亮，看出当地平安，不会有险，前面林中又有珍物出现，昨夜树下睡的几个，得信全数赶去，剩他二人在此守望，日夜疲劳，天气又热，就此睡去，此时喊醒，于心不忍。好在无什别的动静，方才又有壮士欢呼之声，此时不听声息，想已得手，正在收拾，准备带回，不久自来，何苦惊动人家？刚把前念停止，忽听山下路清急呼“二妹”。双玉刚把手中肉脯吃完，立在山头向前遥望，闻声笑说：“清哥为什这样大惊小怪？我去看看就来。”
双珠知道妹子和路清自共患难一同出走，情爱越深，常时并肩同游，比前亲热得多。
因不愿夹在中间，每出游玩散步，虽经双玉力劝，只能推托，均要设法引避，或是走在二人前面，每一想到两小夫妻亲密情景，又是好笑，又代他们欢喜。以为路清是和前日一样，想和双玉情话，自己又未吃饱，不愿同去，笑说：“反正时候还早，我还想吃一点，头目和同行的人尚未回转。清哥对你情深爱重，你先和他谈上些时，我把洗的衣服收了再去，不要和他闹娃儿脾气了。”说时，双珠侧顾双玉走得极快，上半身往下一闪即隐，心方好笑。待不一会，又听二人同声急呼，好似有什紧急之事，同时前面森林中又有喧哗之声，甚是杂乱，心中一惊。
二女和路清，自上出门便受方健指教，兵刃暗器从不离身，这时因在山顶，四顾无人，也无别的动静。双珠坐处山石较低，无意之中把剑取下，挂向旁边石角之上，闻声惊起，为防万一，想将剑带走，一面回应，一面转身将剑取下，打算赶去。猛觉脚底地面连晃了两晃，比前两次势猛得多，隐闻远远崖石崩裂之声，左近碎石也在相继坠落。
东首壮汉业已惊醒，正在揉眼，心中惊疑。双珠不愿招呼，耳听山下双玉、路清连声急呼，令其戒备速行，越知发生警兆，所指似与地震无关。刚往下走，猛瞥见路清身旁放着一个死人，定睛一看，正是头目，全身浮肿水湿，看神气似由潭中捞起。路清先想控水救醒，后觉无望，刚刚放落。双玉昂首急呼：“大姊快来！这里不是好地方。我们的衣包呢？”
双珠闻言，忽然想起，忙又回身，匆匆取了三人的包裹，刚刚连纵带跳，顺山路绕越，往下赶去，山顶离开潭岸有十余丈之遥，上下呼应说话，听去均不甚真切，路又险滑陡峭，虽有一身轻功，也难当时赶到。眼看相隔还有六七丈，地底忽然震动起来，宛如波涛起伏，接连几次过去，上下山石立时纷纷崩裂。森林中更是一片树折木断之声，轰隆砰訇与喀嚓叭嗒之声汇成一片繁音巨响，震耳欲聋，一面又在山摇地动。
说也奇怪，双珠那好一身轻功，平日攀援纵跃，身轻如燕，稍有立足之处便可随意上下，由高纵低更不必说。这初起来的地震波动并不剧烈，不知怎的，竟觉天旋地转，头晕目眩，几乎立脚不稳，一面还要防到身后滚落下来的山石，这一惊真非小可！总算机警沉着，长于应变，忙将心情稳住，眼观四面，耳听八方，看准脚底，赶纵下去。转瞬之间，震势越来越猛，上面山顶业已震开了两三条裂口，大小山石宛如滚木擂石，狂雪突崩，夹着雷霆万钧之势，纷纷滚坠下来。双方语声已为所掩，一任大声呼号，一句也听不出。双珠手上还带着三个包裹，越发累赘，眼看双方相隔只得两丈，如非地震猛裂，形势险恶，头昏心跳，立足不稳，前后左右都要顾到，以双珠的本领，早已一跃而过。路清、双玉二人本立潭边，好似看出当地危险，又不敢往山上跑，便顺山脚往左驰去，口中仍在急呼。
双珠本来往右，二人往左一逃，只得改道，不料就这一个变动，几乎把命送掉。正追之间，耳听双玉急呼“包袱”，别的不曾听清，不知双玉看出上面危机已迫，身后那座山头业已四分五裂，裂缝越开越大，地底已有黑烟冒起，见乃姊行动比平日缓慢，要她快将包袱放下，早些过来，趋吉避凶，逃往正路空旷之处，以防遇险，却误以为二人要那包袱。自家本嫌累赘，脚底震动又猛，差一点不曾跌倒，包中还有衣食用具，又不舍丢掉。方觉相隔越近，包袱转眼送到，妹子怎的这样稚气？心中寻思，却将二人包袱并在一起，百忙中，原准备身一纵到立时交与二人，刚刚看准下落之处，准备施展轻功纵将过去，耳听山顶上面好似有人隐隐惨号了一声，料知守望壮汉必有一入遇险送命，忍不住偏头回望，人未发现，身后形势奇险却被看出。
那大一座山头已裂开了五六条巨缝，身后还横着一条大裂口，山也倒塌了半边，似已沉入地底，连那东半边的山头都不知去向，只剩瀑布喷口一幢怪石，孤零零挺立在乱石裂缝之间，约有两丈方圆，十余丈高下，张着那两个瀑布缺口，巨灵也似，从来无此险怪之景。好好一座山，片刻之间竟成这等残破现象。满山大小碎石，大者如屋，小者如杯，纷纷滚落，随坡而下，一齐坠入身后裂口之中。如非这条裂口挡住，人早被山石砸成了一团肉酱，那石破天惊声势之猛恶，使人魄震魂惊，心寒胆裂，直非寻常所能梦见。就这惊心骇目、回波一瞥之间，那由山顶崩落的大小石块，本被半山上那条大裂口挡住，一块也未打向身后，这时忽然一声大震，又是好几丈方圆一片断崖崩塌下来，：
震势更猛，宛如霹雳爆炸，震得人两耳嗡嗡，比寻常最猛裂的迅雷还要厉害。内中一块大石，竟由崩崖上面激射而起，越过那条裂门巨缝，朝人当头打到。
双珠神瑰皆颤，慌不迭往旁一纵，一股急风带着大蓬沙粒，一大团灰白影子已由身旁擦将过去。稍迟一步，便被打中惨死，送了性命！忽听一大串轰隆之声，那块山石已如急丸走坂，顺坡而下，一直冲出十余丈，越过当中空地，打向一株大树干上方始停住。
地震山崩之声，直似十万天鼓同时怒鸣，声音早已成了一片巨哄，分辨不出，只见当前那株树木晃了两晃，便是往前倾倒了些，飞坠下的山石足有丈许方圆，树枝与上面树幕连成一片，虽然未倒，也似快断，人要撞上，焉有幸理！
双珠略一定神，二次又要赶下。就这略一闪避，转眼之间忽又听喀嚓一声大震，前面山地竟裂开一条巨缝，姊妹三人立被隔断。最奇险是，离开双珠脚底最近的当中山地，雪崩也似，业已陆沉，裂缝宽达两丈以上，仿佛一片地面，两下逐渐分开，双方相去越远。双珠立处就在边上。沟中黑烟蓬蓬，深不见底。休说方才纵起万无生理，只再往前一步，人便落在里面，踪影皆无。对面双玉业已吓昏在路清怀里，路清也在急呼，惊慌太甚，已失常态。低头一看，越发心惊，吓得往后倒退不迭。刚退了两三步，忽想起此时三人业已隔断，裂缝越来越宽，对面山地尚在纷纷崩塌，地底还在震动不休，已是危急存亡系于一瞬，不知何人逃得活命！他二人衣物尚在包中，干粮虽少，尚可暂时度命，念头一转更不多想，竟冒奇险，运用全身之力，将那两个包裹猛朝对岸先甩过去。
刚刚甩到，猛又听震天价一声爆炸，立有一股黑烟，由相隔五六里左近的山头上冲霄而起。那十来丈高厚的千年树幕竟被冲断。先是大量黑烟比箭还急，喷泉狂涌，冲霄直上，知道火山业已爆发，转眼之间森林火起，大片森林定必化为火海。回顾身后，整座石山崩塌了十之六七，瀑布喷口的危崖怪石也被震断，地面还在波动不停，仿佛一叶小舟浮沉大海洪波之上，身前裂缝已越分越远。姊妹三人相去将达十丈，再也无法过去。
遥望包裹已被路清抢到手内，前后这两条裂口都是深不可测，后面一条原样未动，前面的却似冰裂一般，越分越远，人是东倒西歪，休想立稳，一时尘沙滚滚，万雷轰轰，休说相隔这远，便是对面说话也听不出。到处都是崩山断崖，地面宛如龟裂，一条条深不可测的裂缝时分时合，此崩彼塌，大片山林平野没有一片整地，形势险恶到了极点。
双珠外和内刚，性情虽然温柔，心志却极强毅，当此危机密布、触目心惊、生死呼吸之际，先见妹子隔崖哭喊狂呼，心痛欲绝，也是十分悲苦，继一想，此时处境固是万分凶险，火山爆发之后，震势已稍缓和，只要立处不在陆沉，生机尚未断绝，妹子和清哥立的那一面地势仿佛低了许多，并未陷落，左面空地甚多，风往右吹，就是森林火起，只要心情不乱，也非没有逃路。何况二人恩爱患难夫妻，必能互相互助，逃生有望。我这一面裂缝地穴虽多，山石还在崩塌，山顶后半陆沉之后，比地面低不了多少，下面空处想已填满，如能看准风向地势，试探着寻觅道路，只不遇到非常之变，凭我一身功力，也非无望。我姊妹三人大害未除，老父尚陷贼巢，万死不得！此时逃生要紧，谁也无力兼顾，呼喊又听不见，伤心更无用处，转不如打定主意各奔前途。能各转危为安脱此奇险，前途自有相逢之日。便逃得一个是一个，也比同时断送要强得多。我呆在这里，单是伤心悲哭，有害无益，岂非傻子！
想到这里，心胆立壮，正待查看形势，觅路逃生，山风动处，那股黑烟越喷越猛，轰的一声巨震，立化成一根擎天火柱，轰轰发发之声惊天动地，带着熊熊烈焰，瀑布一般向上狂喷猛射，近处林木已被点燃一圈，眼看火势越来越猛，天空暗云竟被烧穿了一个大洞。当日云层太厚，吃那很大火柱一照，加上那么浓厚的黑烟，闪幻起千万层乌金浓紫色的异彩，当空天色早映成一片深红色。
双玉还在对岸哭喊跳脚，吃路清拦住，不令离裂口太近。双珠见了，也是伤心，知喊不应，只得连打手势，令其觅地速逃，否则无幸，一面自己转身，先寻逃路。不多一会，对面二人也自明白过来，各朝上风一面奔去，途中不时还有回顾。
双珠恐其挂念，故意跳脚发怒，将手连挥，往旁边石后一闪，不令看出。后见二人去远，二次起身，遥望火势越发猛烈，耳听远远惨号悲叫，中杂各种猛兽悲啸之声，隐隐传来，甚是凄厉。方喜风往右吹，二人所去一面连黑烟都没有，只要地震停止，也许逃得出去。只恐前面空地走完，必须走入森林，便是风向不变，早晚火势蔓延，一个逃不出去，还是送命。不知前面有无空地阻隔。火起之后，天更奇热，人怎禁受得住！正代二人愁急，说也真巧，对面那片空地宽约十余丈，靠近山脚一面业已分裂，连山一齐陆沉，成了一个无底绝壑，黑烟黑水不时往上冒起。靠近森林那面，还有八九丈空地不曾陷落，只仿佛往下沉低了些，上面林木却未见动，也少断裂。
先还奇怪，及至双玉、路清刚刚离开，走出也只二三十丈，再往前去，还有二十多丈，山地便完，必须走入森林中去，先立之处，连森林带空地忽然往下一沉，那么高大繁密的大森林，上面树幕繁枝纠结，最薄的少说也有好几丈，竟会整片坍塌，连地面带那上千根千年古木全数沉入地底。火山爆发，加上地震，声势何等猛恶激烈，一直都是惊天动地，霹雳怒呜，始终不曾停过，也听不出树枝树干折断之声，当时只觉地底接连波动，晃了两晃，由先前双玉、路清立处起直达火山附近，森林地面方圆好几里同时下沉，断裂之处，竟比刀斧切断还要整齐，上面树幕厚密纠结，比较参差不一，断得没有地面整齐，大体也差不多。最奇是那么年深月久互相纠结、刚柔脆韧不等的大小枝干，竞会同时折断，至多挂上半树残枝，垂在边上，随风摇摆，无一株能够保全。
俯视脚底树梢，有的火光照处还依稀看出一点影子，有的业已不见，大量洪水正由地底上涌，转眼之间便将那些树梢漫过，就这样上下相隔少说也有二三十丈，当地立时成了一条有水大壑。经此一来，火山周围一圈森林地面相继坍倒，只剩那座火山，空山平地之上，全身毕现，果和馒头一般，通体浑圆。山上下的树木全数被火点燃，一色通红。那被震向空中、带有烈焰的残枝断干，早就满空飞舞，有的更是整株拔起，一幢火伞也似，冲霄直上，到了半空，再带着烟火随风下坠，落到哪里烧到哪里，火势自然越来越猛。东南方那面，大片森林已被点燃，一眼望过去，先是千寻火海之中耸立着一根擎天火柱，等到环山地面崩塌之后，上风这面延烧之处本来不多，再一陆沉，立时空出大片无火之地，火山喷口却是越来越大，山头也似越往下面消沉。
双珠虽代双玉、路清庆幸，但一想到头目无故淹死，同行八十个壮士入林采荒，无一再见生还，方才曾听他们惊呼惨叫之声似在火山侧面，这时地震已起，火山爆发之后不听声息，也未见到一个人影。这些都是菜花寨精选出来的胆勇之士，好意护送，却为我们三人送了性命，虽是天灾，到底痛心。这类忠实勇敢、勤朴耐劳的壮士，死了也太可惜。
心中悲愤了一阵，地震还未停止，断断续续，时起时伏，每经一次剧烈震动，山石地面必要崩裂，共只立处三四丈方圆一片整地，余者不是陆沉崩塌，便是四分五裂，有的更如乱柴交错，随同地震波动，东倒西歪，此折彼断，极少完整平坦之处。前面业已无路，如往后退，到处都是深沟地穴、裂口巨缝。总算全山陆沉之后，地势较低，后山那面虽有一长条裂口通入森林之内，宽只数尺丈许不等，路也平坦，看去似还有路可走，暂时不知何处可保安全。只得沉心静气，强自达观，想等地火宣泄之后地震停止，看清形势相机而行，能与妹子会合更好，否则觅路前行，保得平安，自有相逢之日，怎么也比困在这里要强得多。天时难测，风向无定，人立上风，火往前烧，暂时虽还无妨，这样猛烈的火势，就不再起地震，时候一久，早晚也要蔓延过来。风向稍有变化，转眼便成灰烬。地底震动尚未停止，如何可以久留！越想越觉可虑，决计起身，以为离开火山稍远总好一点，便朝山后那条路上走去。
因想绕往前面森林，去与双玉、路清会合，一路踏着乱石，上下纵跃，越过刚陆沉的飞泉崖遗址和许多大小沟壑深坑，沿着山后那条裂缝探路前进。本意绕往双玉所去之路，不料前面横着大片深沟，下面黑水汹涌，无法飞渡，非但不能前进，反而越绕越远。
后来看出前半段大片森林地面相继陆沉坍塌，高低宽窄不等，除却双玉、路清所去一面，后山那面，前段简直看不出一片整地。总算经此一来，地层虽多崩陷，地面上的树木均已下沉。有那陆沉较浅的，为了树身高大，底层陷落，上面树梢仍冒出地面一大片。这些千年以上树幕，枝干繁密纠结甚是牢固，休说双珠那好轻功，便是常人，只要心细一点，也能在上行走，偶然踏空，决不至于全身坠落。头上更是一片天光，有的地方，竟比那黑暗的森林还要好走。到处都是断树残枝，纵横狼藉，残破不堪，那整片陆沉而又陷落不深之处，望将过去，绿油油翠毡也似。
双珠以为贴着那条大壑深沟行走，便可绕将过去，所以上来便将山后那条又细又长的裂缝越过。及至地势越绕越远，仍不死心，老想寻一窄处飞身纵过。遥望双玉所去那片森林原样未动，地势也未下沉，一面暗代二人庆幸，一面愁急。正想不起用什方法过去，忽见左侧涌起一山，山顶树木震塌多半。好些千年古木均已连根拔起，东倒西歪，凌乱已极，近山脚一片还凸起好些肢陀，衬得那些树木高高下下，波浪也似。记得昨夜登高遥望，山后一片地势较高，虽未看清，像这样高山却未见有。森林上面枝叶多半相连，本来看去无什高低，怎会相差这多？
走近前去一看，那片森林上面的树幕，竞震断了好些裂口，天光下映，走在里面已能辨出道路。因想追上妹子，仍沿着那条大壑朝前绕去。忽又发现前面现出一片石地，形似一柄大斧头横在地上，一高一低成了斜坡，上面寸草不生，通体竟有三五十亩方圆，尽头地势最高，成一山崖，旁边还立着两座三丈高的危峰怪石，陡峭如削，形式甚奇。
心想：这大一片空地，昨夜怎的也未看出？正自奇怪，走往中部一看，忽然醒悟。原来那座山崖本是森林中的一片石地，经过方才猛烈地震，和来路左侧半山一样，向上涌起，尽头之处正是绝壑深沟的边沿，前进并无道路。情知姊妹二人已被这条新裂开的巨缝隔断，无路可通，只有改由森林之中觅路，走到哪里算哪里。
心中叫苦，觉出地震已止，那火山喷发之声却是越来越猛，一时烈焰冲霄，黑烟蔽空，轰轰发发之声震得人心都发抖，回顾馒头山业已下沉，只剩那股擎天火柱，矗立在快要贴近地面的小半截山顶中心，比起方才粗了好几倍，火头却低下好些，东南那面森林早就一片通红，此时火势更大，哪看得出一点绿影！料知那一面未陆沉的森林均已被火燃烧，为了火势太大，上风这面，火山附近的树幕也燃烧了好些，幸而风向相反，风力又大，周围隔着一圈空地。否则，自己这面已早燃烧起来，同样成了火海。那整座馒头山已快沉到原来地面之下，不是周围那圈空地，连山形都看不出来。最奇是，别处地面不是整片陆沉便是高低分裂，有的并还往上突起，只有这座火山却是缓缓下沉，越来越低，当中火口也越来越大，大量熔石沸浆像潮水一样，顺着入口朝上喷涌。远望过去，亮如银电，天空烟火弥漫，云雾又密，到处暗红笼罩，已分不出是日是夜。
心想：今日虽是九死一生，但这山崩地震、火山爆发、陵谷变迁、宇宙间的奇观，岂是寻常所能梦见？我竞身经其境。如能脱险回去，骨肉重逢，岂非毕生难忘的壮举快事！正奇怪这大一片森林火起以后，如何未见蛇兽等生物乱蹿，还有昨夜那些壮士，只天明洗浴时先后听到几次欢呼惊叫，以后便不再有声息，也未见到一条人影。难道他们采荒之处整片崩裂，人都惨死，一个也未逃出不成？人说天神有灵，像他们这样忠实勤能的胆勇之士，世上只恨其少不嫌其多，神如有知，理应随时呵护，使其安乐无忧才合情理，为何一体遭此惨祸？像大盗盘庚那些恶贼凶人，反在那里尽情享受，作恶害人，不平之事莫过于此。可见天公债债，鬼神有知根本全是骗人的话。天灾地变乃是出于偶然，鬼神无力主持，也没有这样东西。自来民间传说，均是好人所造谎话，否则天道福善祸淫，所谓鬼神如有威灵，休说像头目那样好人不应该落水溺毙，死于非命，便我姊妹三人，也不应生离死别，受这凶险。就是前途得庆生还，也是我们自己的胆勇气力，与它何干？
越想越气不平，不由手指上空，大声怒喝：“天神如其有灵，此时山崩地震，生灵涂炭，大片山林川泽之利齐化劫灰，正是你施展本领的时候。自来月晕而风。础润而雨，热极必寒，一定之理。由昨夜起大便闷热，今早浓云密布，早晚必有大风雷雨，少时如其降雨，不算稀奇。地火泄尽之后，震势停止，也是自然之理，看不出你的灵迹。是好的当时显灵，现出法身，施展你的神通，将我同行八十壮士，连那淹死的头目，一齐起死回生。哪怕只叫我看上一眼，再罚我去上刀山下油锅身入地狱，受那无量苦难，我未死以前，并还代你逢人遍告，到处宣扬你的灵迹，以为我不信鬼神之戒，均所心甘，没有话说。像这样昏溃无知，地震如由你而起，不分善恶一体残杀，固是罪大恶极。就不由你而起，你平日受亿万人民尊崇供养，遇到灾变，不能丝毫出力，眼看大量生灵地利同化劫灰，全不关心，是何道理！”
双珠原是从小生长南疆，见那些山人迷信太深，劝说不听，深知所谓鬼神，全是妖巫骗人的谎话。身当危难之中，一时悲愤情急，触动平日心事，有激而发。正在向空喝骂，猛觉地底又在震动，心中一惊，暗忖：“我正和它评理，地震又起，莫非真有鬼神不成？继一想：天下事往往偶然巧合，人便传为奇迹，反正没有真凭实据给我真个看点颜色，合乎情理，我决不信！”正想二次喝问，空中忽然雷电交鸣，霹雳大震，电光雷火似千万道金蛇，满空交织。
双珠素来外和内刚，心有定识，只管身在危机一发之间，丝毫不因这些突然巧合的恐怖之景而生摇动，反更气壮，手指空中大喝道：“雷风暴雨素来见惯，此是偶然撞上，不算灵迹。非要现出天兵天将，还要将那些无辜的人救活，我才肯信服呢！”话未说完，身子一歪，再听惊天动地两声大震过处，人已立脚不稳，跌坐在地。紧跟着，地面便和大海里的波浪遇见暴风一般，颠晃摇摆起来。隐闻万雷怒吼，中杂山石震裂之声，地震之势更比方才还要猛烈，人似落在摇篮里面，此起彼伏，满地打滚。那好功夫的人，竟不能挺身起立，先是随同地面波动，东摇西滚，不由自主。
双珠业已气极心横，心中愤怒，满口还在恶骂不休，宁死也不服气。滚着，滚着，忽然抓着一个石角。刚刚用力握紧，觉着震势稍缓，想要纵起，猛又惊天价一声大震，几乎震昏过去，面上便有雨点打下。忽然一股急风，大小好几团黑影呼呼连声，由头上扫过，震势似已停止。匆匆纵起一看，不禁吓了一大跳。
原来这未一次地震，前后虽只经过半个多时辰，四围石地均已崩裂，东一条西一条都是裂缝，手攀之处共只三数尺方圆一块石角，一头便是方才所见怪石，本来上下壁立，只两三丈高大，地震之后，除附身石角与之相连，不曾断落而外，方才所见数十亩方圆的斧形石崖业已崩塌，只附身一幢齐整整直裂到底，看去黑幽幽的，不知多深，只在地上滚转时手稍一松，人便直落下去。经此一来，那片石崖变成一座极高的石笋危峰，方圆只得数丈，由上到下却是高极。周围好几里方圆的森林地面均已无形无迹。最奇是，崖壁上面还附着好些残肢碎体和两个人头、一个整齐的人影。知是最后一震由别处飞来被难的人体，方才头上飞过的黑影便是此物，内有半截身子，人头两手俱在，不知怎会一丝不挂？惊慌忙乱中，再看自己也成了赤体，周身衣服只剩半截上衣，行囊衣包居然挂在旁边另一石角之上，共只尺许方圆，竟未坠落，也未残破，宝剑暗器仍挂腰间，皮带已快折断，只连着一点。四面一看，形势之险，不禁骇了一大跳。
这时悬身百丈孤峰顶上，四无攀附，下面不知是何光景，是否有水也不知道。惊魂乍定，知道守在上面不是办法，云雾又重，遥望前面那根火柱，还在向上喷射，浓雾影中，已不似方才那样鲜明，火力也似小了许多，此外都是阴沉沉灰蒙蒙，看不出来，也不知前途是否还有森林。勉强沉稳心情仔细盘算了一会，且喜放衣包的石角相隔只三四尺，忙用剑尖挑将过来。心想：此峰孤悬百丈，地势窄小，守在上面饿也饿死，何况大风雷雨就要发作，连个存身之处都没有。方才还有不少森林，此时不见踪影，想必陷落在下。就算前面有路，相隔数百千丈也难飞渡，怎么也非由下面冒险觅路才能发现生机，还是下去的好。
想把套索放下一试，无奈雾气大重，看不到底，正打不起主意，忽然一声雷震，那附在崖石上的半截尸首立时坠落，忙侧耳一听，好似落在树干上面，估计上下相隔不过数十丈光景，并未听到水响，心中一喜，先将粮袋中干粮取出，吃了一点。稍微定神，见那峰崖虽然上下削立，新裂不久，石质甚粗，套索没有那长，不能到底，凭自己的功力，也许能够手脚并用，缓缓滑将下去，决计滑到峰下再作打算。
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