九、骷髅锁钥
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前文符南洲带了双珠、双玉姊妹过江赴会，应花蓝寨酋长寨舞之约。二女怎肯嫁与小酋花古拉！但是小酋性情凶野，势力最强，公然拒绝，恐其恼羞成怒，带了手下山人过江劫杀，多伤人命，还要闯出大祸。来时，本就打定软中带硬的主意，出了好些表面平常、暗中苛刻的条件，仗着老酋交好多年，全寨山人均对南洲敬仰，话说又巧，居然答应。二女上来先和小酋花古拉部下勇士花梨比武角力，均占上风，并将寨中第一山女石姑除去，使老酋父子心生惭惧，不敢再有话说。老酋更是明白，并听南洲良言相劝，想将以前制度改去，心中却是决定不下。后将黑森林野人所赠信物一一上刻骷髅的小块人骨交与南洲代为保存，万一将来发生事变，便请南洲拿此人骨骷髅深入野人山，寻那野人烈凡都，将所交存的祖传三宝取还，另立寨主。
南洲先不愿意管这闲事，后经力求，又因每次新旧接替必要引起争杀，死伤多人，便乘机向老酋开导。老酋方始醒悟，约好三月之内回信，一经说定，便将这类世代相传的万恶制度去掉，改由全体山人推选寨主继位，南洲父女因天明前要走，为想宾主尽欢，保全老酋脸面，并使那两个强仇大敌看点颜色，推说：“二女汉人，不会寨舞，改作月夜舞剑娱宾，等剑舞完，场上的人寨舞分散，乘乱溜到江边，坐了主人代备的快船渡过江去。时机到来，再打主意。”
二女人既美如天仙，又是孪生姊妹，貌相生得宛如一人，剑术轻功均有根基。知道山人全仗山野生长，身强力大，天性凶猛，并不会什武艺，故意把小时淘气所练的许多花招和巧妙身法，和在三座石笋孤峰之上相对舞剑，未了变成比斗。一时剑光人影满空飞舞，纵跃往来，其急如电，看得全场远近各寨的山人眼花缭乱人目眩心惊，越把二女当作仙人下界。正在欢呼有兴头上，二女忽然一声娇叱，两团寒光收处，娉婷婷现出两个白衣少女，镐袂翩翩，容光映月，分立两座峰尖之上，朝着下面的人从容微笑，用山人礼节，双手交叉，微微一个起落，便朝通往正面寨崖的危峰顶上飞去。由此一路星丸跳掷，飞驰在乱山丛石顶上，两条银线也似地朝前驰去。下面全体山人惟恐二女飞去，还想请她们再留一会，同声呐喊欢呼，内有数十个最强悍的山人，见二女和蜻蜓点水一般飞驰乱山肢陀之间，其急如飞，知迫不上，便由下面绕路追去。
双玉先杀蛮女石姑时人已受伤，快要赶到眼前石峰之上，忽然发现下面山人纷纷追来，心中一慌，看错了眼，把大树荫影当作崖顶，用力又猛，竟纵过了头，下面便是水潭沟壑，创口业已震裂，十分疼痛。眼看人已下落，凶多吉少，百忙中瞥见落脚之处有两人影一闪，还未看清崖后藏伏的乃是一男一女，已先发话，令其不要惊慌，同时双脚也被人托住，匆匆嘱咐了几句，身便凌空而起，被那不知姓名的女异人手托双脚，抛将过去，非但手法巧妙，好几丈高远的距离，过时宛如自己凌空飞过一样，身法十分好看，力量用得更是又匀又稳，轻轻地落在对面峰腰之上。当时只觉两耳风声，晃眼脚踏实地，丝毫也不觉得。心中惊奇，定睛回顾，那两异人已不知去向。双珠也正越过，飞驰而来。
姊妹会合，朝前飞驰。
下面山人，十之八九早经老酋发令止住。那几十个山人，不料二女有此一举，相隔这么高远，竟会横飞过去，休说追赶过去，便那峭壁，先就难于援上，本来没有恶意，再听芦笙鸣呜，皮鼓砰砰，寨舞业已正式开始，忙即奔回，随同全体山人，一面朝着台上南洲父女扬手欢呼，一面各寻爱侣，按着各部落中的风俗引逗，歌舞狂欢，跳起月来，真个热闹到了极点。
南洲老眼无花，早就看出爱女未了收场时动作有些勉强，。心中悬念，刚请老酋发令止住众人，开始寨舞，忽然瞥见双玉纵过了头，身临绝地，手方捏着一把冷汗，暗道：
“不好！”心里一紧，还未看真，眼看双玉身刚下沉，忽然停住。远望过去，那地方下临深潭，只有一点柔枝，业已踏空过头，下面并无落脚之处，不知怎的，人似凌空而立。
这还不说，最奇是双玉失脚之时一手持剑，好似匆匆发生警兆，有些手忙脚乱神气，忽又挺立不动，紧跟着往横里避开了好几步，身和手脚仍是原样，未见分毫动作。就这转眼之间，便由崖石阴影中凌空飞起，身子依旧和原来一样，仿佛天上神仙凌空腾云而渡，落在对面危崖腰上，还呆了一呆，双珠恰巧驰到，方始顺路赶来，这才宽心大放。
还未近前，南洲便看出双玉神情比前越发勉强，知其伤口必已迸裂，年轻好胜，还在忍痛，勉强支持，忙向老酋悄声说道：“此时下面寨舞，大家都在热闹头上，就此溜走，要少许多麻烦。你既把我当成亲兄弟看待，便请不要拘什礼节。我那二女，伤后用力太过，急需休养。我有两样灵药忘了带来，更要当夜赶回才免误事。你不要送，还有许多好处，第一，下面场上有你好些仇敌，今夜已被我女儿镇住，我父女突然失踪，他们不知我是暗中溜走，必更惊奇，知道我们情如兄弟，以后不敢再来侵犯，少伤许多人命财产。再者，他们正在寨舞狂欢，我如明走，必要相送。他们见我父女不会水性，还要你们驾了藤舟过江，难免不生轻视。今夜这场盛会，业已为我父女耽搁多时，再要排队送客，到场的人不能尽欢，明日月色更好，定要连上一夜。单是自己人，原无所谓。
这次为你儿子居心不良，非但打算强迫我女成婚，并想里外勾结，为将来篡位打算。我早发现阴谋，昨日仔细查探，果然所闻一点不差。本来不想明言，一则，见你看我父女得重，双方多年交情，虽然疏不间亲，但是你那许多子女，只他一人格外凶恶，平日结有不少死党，倚势横行，无所不为。昨夜他曾命人探我口气，如其答应亲事，不出三月，他必做寨主，彼时情愿送我十袋金沙。我用婉言辞谢，说我不能作主，事已商定，必须照约而行。那人走时并还示威，说了好些狠话，今日便发生私放石姑之事。我看此人狼子野心，如不随时留意管束，就许勾结外人来此篡位，不知要有许多人命送他手内。我去之后，你须照我方才密谈所说行事，而这两处强敌，也要使其事完即去，如在这里逗留，夜长梦多，就许生出事来，最好今夜，使这些远来的人都能尽兴，不可留住，引出别的枝节。不令你送，便由于此。”
老酋早就觉着那两处强敌平日面和心违，尤其为首几个寨酋，向不来往，当日忽然亲身赶到，带来的人全是精强力壮的山人，连山女也都带有刀箭镖矛之类。先为花古拉所愚，只知远近部落前来贺喜，到后虽觉人来太多，与往常不同，忙乱头上，还未想到别的上去。后经南洲一说，稍微留意，立时醒悟，再一回忆逆子花古拉连日所说口气和近来风闻的种种怪事，不由怒火中烧，越想越疑心，闻言立时答说：“好兄弟，你的金玉良言，我已完全醒悟，等你一走，定必照办。不过你叫我只诛首恶，不要多杀，事情如不揭穿还好，一经查明，照着寨规，便我想要宽容也办不到。”
南洲原断定花古拉心肠狠毒，早想杀父篡位，这一失宠，心更怨恨，发难越快，反正不能避免。这类凶孽之徒一旦得志，非但杀伤许多无辜，自家父女多一后患，便是江那面的三镇人民，从此也难安枕，早晚非受他的侵害不可。想了又想，才将连日访查和二女在场上听旁观山人和那通事的密告，以及逆子私通老酋宠妾之事一齐告发。本来还想劝他几句，因方才密室对谈时，老酋人已怒极，事已至此，花古拉所结死党均非善类，所通宠妾，更是淫凶奇妒。他父子平日好些恶迹，均是淫妇暗中蛊惑怂恿，这类凶人男女，杀之无愧。同时，又见爱女双玉已被双珠笑盈盈搀上台来。表面上姊妹二人携手同行，神态十分安详，满面都是笑容，实则面容灰败，新穿的一件白麻短装，左臂上已有鲜血流出，红了一片。知其失血颇多，当时止血定痛，连双珠也可代办，但要静心调养，仍非回去不可。当时急于起身，也就没有多说，一面令双珠不必解衣，只将袖管卷起，重新上药包扎，吃上点药，先把血痛止住，过江再行医治。一面向老酋二次谢别。问知送了不少礼物，并还固执，亲送上船，只他一人，带两个女儿，不使众人知道。南洲见他说好不送，又要改口，知推不掉，便以不送行作交换，将那两船礼物道谢收下。老酋本意也是如此，立即答应。
这时台上除这宾主四人之外，只有老酋手下随他多年的八个心腹勇士侍立在旁，为了谈话方便，已由老酋遣向两旁，立到台口一面，相隔颇远。这大场面的寨舞盛典难得遇到，先在台上的老酋子女亲属均早上场，剩下十几个姬妾立坐在台口观看。有的还在狂吹笙笛，牛角之类乐器，台上下乱成一片。那两个山民酋长先前当众丢人，不好意思，本意又想借着花古拉这条内线，表面帮他，暗用阴谋，相机行事，虽未想到当夜发难，因见老酋近来年老力衰，人较和平，不像昔年那样到处劫杀；连那最凶猛的石姑都用巧计软禁起来，于是心存轻视，特意选了许多有本领的胆勇之士，意欲借此一会，当众逞能，好在来者是客，主人心虽不快，也必容忍，决不至于反脸成仇，乐得耀武扬威，显点颜色。虽然上来不合骄狂，轻视二女文秀，挫了锐气，仍想稍微挽回颜面，就在寨舞开始，暗中发令，施展开来。
这类山人虽然不会武艺，所练是些笨功，仗着身轻力大，人又胆勇强悍，也有许多专门技能和那苦练出来的专长。开头本由手下男女壮汉对对成双，在皎月明辉之下婆娑起舞，情歌相答，转眼越舞越急，刚引得全场上人对他注目，连本寨许多情侣业已载歌载舞快要离开，寻觅幽静之处去赶野郎的人也都转身回顾，不舍离去。正在拍手欢呼，笑语如潮，那数十对男女壮汉跳着跳着，忽然由分而合，一面玩着花样，一面由两个力气最大的勇士作为根基，另外一对便男女错综，飞身直上，踏向前一对人的肩头，手中捧着芦笙，牛角等乐器，仍在狂吹乱跳，旋转飞舞不已。
这里男女四人刚叠成了两对，另外两对也如法炮制，男踏女，女踏男，八人变成四根人杆，在场中心歌舞狂吹，转了几转。余人纷纷学样，转眼叠成五六十对，一声暗号，手拉手结成一个圆圈，转风车也似旋转了一阵。晃眼之间，下面的人圈缩小，上面却逐渐高了起来，结果下面一圈只剩十来人，上面却是越叠越高，成了一座人塔。刚刚对好，另外十来个身轻力大的男女壮汉，合成五对情侣，互相调情引逗，时分时合，随同人塔转动之中，捉迷藏也似上下追逐，攀援纵跃，此起彼落，动作如飞，引得全场上人同声吹呼，叫起好来。人声、歌声、锣声、皮鼓之声、喧哗欢笑之声，乱糟糟合成一片繁音巨轰，震着大地山林齐起回音。大片危峰峭壁均似受了摇撼，数千人的耳目一齐注向广场中心，哪还有人顾到台上？
南洲觉着此时溜走，再也不会被人看出，匆匆帮助双珠将双玉的伤处扎好，立即起身。老酋把他父女奉若神明，知道挽留不住，只得含泪点头，暗中派了两个心腹勇士，引他父女三人由寨中秘径绕出，送往江边，不许被人知道。
南洲早就看好道路，又知江边派得有人，还想辞谢，因老酋说这条秘径最是隐僻，外人不知，先由崖腹之中绕走里许，出去是片大竹林，把林走完，再有半里便到停船之处，照此走法，连那些赶野郎的人都不会遇见一个等语。想起当夜寨舞。赶野郎的人都在隐僻之处，照前走法，就许遇上，只得谢诺，由那两个勇士引路，先往正寨取了随身包裹药箱，再由寨中秘径穿崖而出，沿途遇见好几处防守的人，均经随行勇士上前答话，由此放过。不消多时，赶到江边，相隔天明还有一两个时辰，渡江过去，恰巧天亮。
主人共备两条独木舟和三个藤舟，人坐藤舟之上，所赠各种药材礼物均放独木舟内。
江深水急，藤舟虽极轻巧，不会沉水，独木舟却是又笨又重，转侧不便，常易翻倒。幸而主人意诚，一共派了十二个人，都是精通水性的壮汉。老酋赏罚严明，善于用人，这些山奴虽是别族掳来的，平日待遇比那寻常山人还好，除却有事奉命不许丝毫违抗、犯者必死而外，别无所苦，平日本就用命，对于南洲又极敬爱，越发勇于从事。因是截江乱流而渡，船作斜行，江面并不甚宽，渡江往来却极费事。南洲父女每人一只藤舟，刚刚坐定，拿起双桨，内中几个水性极好的壮汉业已争先下手，抢了缆索系在身上，纵身入水，朝前驶去。抢不上的，便由两人人水，拉了独木舟，乱流而渡。余人便在船后掌舵，以防滚转翻落。
南洲父女生长江边，虽然看惯，每次过江，都是木船竹筏，这类藤舟乃老酋近年新制，还未坐过。见那东西乃是山中粗细油藤制成，再加油浸，编得又密又结实，轻浮水上，一点不漏，头圆尾尖，后面一舵之外，还有两片短桨，本来应载二人，也是老酋好意，惟恐南洲父女不会游泳，又知汉家女子不喜与山人同乘，特命泅水接船，横江而渡。
南洲父女先还觉着舵大桨短，一个太笨，一个大小，前后轻重不匀，及至上船之后，方始看出山人也会用心，江流太急，非但那舵非重大不可，连那两柄短桨也有许多用处，否则顺流尚可，截江而渡便是万难。眼看水中壮汉一冲就是两丈，水性极好，宛如一条大人鱼，可是江中的急流力大无比，常时遇阻，不是冲向下流，便被挡回，走出一段，还要退回。似这样时进时退，约有个把时辰，方始到达对岸。独木舟到得更晚，天已月夜。壮汉把船上所载东西，陆续送到万花谷和小江楼两处。南洲见他们劳苦，大加犒劳，留住一日，次日又备了好些山人心爱之物，令其带回送与老酋，去的人也各有一份礼物。
到家不久，双玉伤便医好。南洲初意得到老尊回信再作道理，不料始终未派人来。
因花古拉也绝迹不至，以为老酋不舍世传基业，还想传与子孙，也许花古拉和他手下死党业已除去，故此没有信息。不久，那男女两位异人和吕二先生先后寻来。二女得到异人传授，一面加紧用功，一面还要帮助行医。父女三人忙得不可开交，便将此事忽略过去。偶然谈起，想将人骨骷髅送回，无奈近来行医越忙，无暇分身，事又机密，不便另外派人。心想：老酋人甚强健，三五年内决不会死，反正用它不着，人家盛意殷殷，代他保存两年，听信再说也是一样，说过也就拉倒。
前数日，双珠无意之中想起自从上次渡江回来，远近各地山人均来求医，只有捕鱼族，非但花蓝家许久不见一人上门，便野人山脚那些大小部落，也无一人来此，是何原故？本想禀告南洲，恰巧来了两个重病的人，就此岔过。隔了两日，便发生山人去往万花谷家中扰闹，打伤田四、赵乙二人之事。
南洲闻报之后，心已惊疑，跟着双珠又将隔江山人许久无人求医之事告知，越想越觉可虑。赶到家中一看，房中什物十分零乱，所有箱柜竹篓均被人翻过，东西却未遗失多少。猛想起那块人骨骷髅，不由明白了几分，且喜东西不大，共只两寸来长，寸许来宽一片，形如一把钥匙，自得到手，从未离身，料知山人为了此物而来，且喜不曾被他偷去。照此形势，分明老酋已死，花古拉多半篡位。如是老酋派来，尽可明言讨还，不会暗中命人偷盗，并还将人打伤，双方有德无怨，断无此理。算计山人寨主法令严酷，令出必要做到，否则无法回去。本就疑心山人还要再来，为了病人太多，只南洲一人往看，路清和二女均未跟去。
回到小江楼一谈，路清惊道：“我去之时曾经查看，只外屋三间仿佛有人动过，里面还是好好，二位妹子卧室，更是门也未开。不是山人去而复来，哪会翻得这样零乱？”
南洲越知所料不差，因赵、田二人伤势甚重，尚须调养，家中无人照看，并且来敌已被谷中土人惊走，大自日里去而复转，可知来意坚决，处心积虑，不得不止。当夜多半还要前来，只要擒到一人，便可间出来历。自家安危还在其次，万一花古拉做了寨主，记恨前仇，就许迁怒山镇居民，借故寻仇，来此奸淫杀烧，必要闯出大祸。越想心越不安，决计多受一点辛苦，到夜赶回，埋伏当地，见了来贼，问明情由，好作打算。
二女觉着父亲人太劳苦：又是孤身一人，虽然本领高强，来敌刀箭俱都有毒，很不放心，坚持跟去。南洲执意不肯，说：“你们年轻气浮，反易坏事。如我料得不差，今日之事关系重大，决不是为我那几张草本药方和各种成药而来。来敌最是凶野，天性残忍，以前便是狗子花古拉的死党。我料谷中土人固是怕他，为感我父女平日情份，不能不出点力，但又不敢多说，以防来敌记仇暗害，杀他全家。一半恐怕事大机密，便是这些来敌，也未必尽知底细和所盗之物有何用处。那叫马财的货郎，早听人说过他的恶迹，以前还到我这里买过成药。这厮行踪无定，已有三数年不曾再来。可惜上次过江日期太短，不曾留心访问狗子身边死党都是什人。这厮也许是他的军师。否则花蓝家虽极猛恶，人却有勇无谋。花古拉以前行为均似有人指教，凭他想不出来。万一老寨主已死逆子之手，非但我父女不能安身，连这江边三镇的人民财产也极可虑。此事轻了不好，重了不好。你两姊妹只能守在小江楼听我信息。一个失策，铸成大错，便悔之无及了！”
二女力言：“此去定照父亲所说行事，不奉命决不动手，跟在身旁放心得多。否则爹爹高年，孤身一人，谷中土人虽将来敌赶走，终是胆怯，看他大白日里尚且去而复转，万一带了多人来此寻仇，我们家中除却一些零散衣物，没有值钱东西，就将成药偷掉，均是未配成功的药料，也不相干，土人安危却极可虑。万一来敌真个杀人放火，掳掠人畜，累得爹爹不得不出手相助，又当如何，莫非为怕来敌报复，先就任凭他们宰割不成！”
南洲心有成算，知道爱女担心老父，非去不可，又力劝道：“你们只知其一，不知其二。我父女迁往小江楼居住，人都知道。来敌久已不来，也许初到这里还不晓得，两次扑空，必要设法访间，何况内中还有一个极狡猾的汉人。我看今夜万花谷，来敌还未必看重，多半要往小江楼窥探。再不，便觉楼中人多，对面镇江楼又是那么繁华热闹，来敌不知虚实，以为人少无用，我父女的本领，他们已早知道，不敢轻于尝试。也许今夜，两个地方他都不来，过上两三天大举过江突然发难都在意中。镇江楼近来招摇太甚，离镇又远，他们一向自恃，以为养了几个饭桶武师，百多个打手，便可天下太平。只他欺人，无人敢去惹他，却不想野人山脚这些来敌，何等猛恶贪残！双方只有一江之隔，花蓝家都精水性，近年又有特制藤舟，往来方便，随时均可发生巨变，再加上花古拉的旧怨，一经发难，便不可收拾。
“我已想好主意，有了准备，相机而行，或者还可将这一场大祸消灭下去。此行另有深意，本来就在小江楼坐等，以逸待劳也是一样，后经仔细盘算，除非来敌真蠢，无人指教，小江楼暂时决不会来。万花谷虽已扑空两次，也许心还未死，故此不等日落黄昏，先往埋伏等候，撞他一下。能够擒到一人，或是与之见面明言最好，免得夜长梦多。
逆酋带了人黑夜渡江，大举来犯，就我父女全家，或逃或敌，能够自保，江边三镇许多人民财产休想保全。这还不到动手时候，另外还有制他之策，不过此时未见敌人，不敢拿定，十九不会动手。就是翻脸，也只擒他一个，拷问真情，余人不是吓退了事，也必将其围住，一点用不着费事费力。你两姊妹埋伏江楼以防万一，省我心悬两地，不更好么？”
二女见他固执成见，只得勉强应诺。双珠又说：“那人骨骷髅，关系重要，敌人为此而来，爹爹最好交与女儿们收藏，万一众寡悬殊，也可用以挟制，使其不敢妄动。”
双玉也是那等说法。南洲方说：“我儿真个聪明，竟能想到利用此物，既和我心思一样，知道敌人志在盗回这片人骨，或是误认祖传三宝在我这里，打算派入偷走，还这样担心作什？”说罢，刚将那片人骨，取出交与双珠，忽然发现二女跟在身后，业已走到半山归途树林之中，故意气道：“你两个娃儿怎不听话！今日楼中病人虽医得差不多，还有两个残废的病人。路清一人怎忙得过来？”
二女见南洲面有怒容，四顾无人，夕阳已快落山，除镇江楼那面笙管嗷嘈，照例越到镑晚越热闹外，到处都是静悄悄的。遥望江边，也无舟船停泊。当日风浪甚大，心疑敌人两次扑空，父亲多年盛名，上次过江，月下舞剑，咸镇山民，谁都知道，大约只会偷偷摸摸，乘人不备暗中下手，决不敢对面相犯。互一商量，只得回转。
南洲深知二女言行如一，答应便无更改，见时不早，独自一人往万花谷赶去。先到前谷寻那几家土人，仔细一问，果有好些料到：那些敌人都说奉命来此偷那秘本药方和一些药材，曾向相识土人威胁利诱，事成必有重谢，泄露作梗，便要杀他全家。内中只有一个头目和那马财常时交头接耳，低声议论。土人都受过南洲好处，双方情份甚深，虽怕敌人残暴，不敢明做，暗中却在留意，内有一个明白事理的，先想南洲人最慷慨，家中只此有限山田和些农具牲禽，没有珍贵之物，所存药料均不值钱，好些成药均藏小江楼，不在家中，他那抄本药方，只人一要，当时抄送，有时并还劝人仿制，与别的医生不同，并不把它当成私产。如想抄用，一说即允，何必这样费事？不由生了疑心，觉着南洲父女师徒均有本领，打算把敌人引往小江楼吃苦。设词略一试探，马财还未开口，头目答话首先露出马脚，仿佛不是为了抄本药方而来。心更奇怪，便在暗中愉听，无奈马财人甚机警，稍见人影，便将同党止住，不再开口，只零零落落听了几句。大意是说：
这东西放在一起也是一大堆，老鬼既然托他收存，决不愿人知道，怎会带往江楼往来人多之处？一个似说上次送他父女过江的山人业已几次拷问，异口同声均说他父女上船时只有一个内放几件单衣的小包和随身兵器，余者都是寨主所送礼物，并还折箭为誓，分明是真。新寨主偏听婆娘的话，硬说老鬼醉后亲口说出，东西交与他结义兄弟，谁要害他，必遭惨报，并有山神野鬼相助，死前又朝身边几个儿女怒吼，快寻他郎中兄弟符南洲，代他报仇，未了又怒吼了两声：“烈凡都，代我报仇！”便断了气，恐怕里面还有原因，下手必须慎重，难得小寨主接位，这里的人还不知道，如不露出破绽，要好得多。
说话的便是马财。话刚说完，头目立时发怒，说他在寨主面前一手包揽，到了这里偏又怕头怕尾，样样胆小，防人知道，不下手如何能够复命！双方正在争论，见土人卧在旁边树下，立时住口，过去喊了两声。土人恐被看破，假装睡熟，微闻来敌低声悄说：
“这厮如被听去，说不得只好杀他来还情了。”土人早就看出那头目凶狠非常，又不知道详情，所以见了路清不曾明言，只说了一个大概，也不知所说的一大堆东西是什物事。
还是南洲细心，仔细探询，一面告以利害：有话不说，我们无法防御，便难免于受害吃亏。这才问出一点。
南洲暗忖：照此形势，花古拉业已弑父篡位，并疑传家三宝被我带回，那片用它去往野人山取回三宝的信物人骨骷髅还不知道，也全仗此一来，来人恐把事情弄糟，上次比武角力又尝过味道，所以暂时不敢来犯。不过此事关系太大，花古拉决不罢休，日月一久，必要来此生事。就此还他，非但对不起亡友的托付，向一个凶险万恶的逆子低头讨好，也太问心不过。何况逆子正式接位之后，凶焰必更高张，无恶不作。大江两岸，早晚必有大量生灵遭殃。为今之计，不问少时是否再来，回去和爱女义子等商议停当，索性一不作二不休，抢前下手，乘机将此未来大害除去，就便由花蓝家起，将那世代相传，专一侵杀异族自残同类的万恶制度，一寨一寨改革过去。一旦成功，要救多少无辜受害的山人，边境一带居民，也可安居乐业。这类吉凶祸福和万千人安危系于一念的要紧关头，不能专顾自家利害，说不得只好再冒一次险了！主意打好，回到谷后家中，将带来的酒菜取出，寻一隐僻之处暗中等候，一面寻思应付方法：如何才能救了自己还救人家，使那许多山人脱离苦海，由此改变风俗，自己不再受那酋长异族危害，也不致再寻汉人晦气。
隔了些时，眼看上弦明月已上中天，谷中还是静悄悄的，方才召集分头埋伏的那些土人也无音信传到。方想：敌人两次扑空，必是看出事难，又不敢到小江楼中骚扰，退了回去。此事关系逆子利害太重，决不放松，来得越迟，祸害越大。自己却须早日发动。
否则，善者不来，来者不善，再来便是大举，决不止这有限十多人，一旦发动全体兴兵骚扰，无论如何防御周密，也不免要多伤人命。其势只有孤身犯险，抢在前面，赶往山寨行诈，骗他一下，或者能够无事。但是自己生平言行如一，从未说过假话，虽有施用权术之时，也非公然说谎。将来还要使这些山人革旧从新，上来先没信实，也说不过去。
逆子虽容易骗，这等诈欺行为未免丢人，不是自己所为。正在悬念山人不来如何下手，忽见路清、双玉如飞驰来，路清手上还提着一人，料知来敌业已有人被擒，同党也被打退。否则，面色不会这样高兴。迎上一看，所擒正是那个叫马财的汉人。
一问情由，原来二女回到小江楼，见路清不在，一问郑氏夫妇，说送病人去往江边有事。心中一动，暗忖：路大哥人最持重，明知今夜有事，怎会离开？再问去处，又与万花谷归途江岸相反。忽然想起未了几个病人当中，有一个乃江对面葡萄墟山民，移居腾南不过十年，家颇富有，平日专做药材兽皮生意，因以前来过两次，知道父亲规矩：
没有贫富界限，真正穷苦、无力行动的人倒可请他出诊，有钱人家反请不去。特意命人抬来求医，无意中谈起他也是寨酋之子，逃亡在外，连名姓均已换过，已有八年未回故乡。父亲因他对江那面情形甚熟悉，本令路大哥代为探询。忽然同往江边，所去又非平日舟船往来停泊之处。小江楼无人，赵、田二人重伤病卧，刚脱险境，没有重大的事，怎会走开？便要跟踪追去。刚一出门，又觉无人留守，万一敌人掩来，岂不讨厌！便将双珠留下，双玉独自一人，照郑氏夫妻所说之处赶去。
那地方乃是一片断岸，江流干尺，势甚奇险，向无人迹。双玉人还未到，便料这等荒凉隐僻的危崖断岸，定有仇敌潜伏，路清才会来此。早就留心，借着沿途山石林木掩身，向前飞驰，江岸业已在望。方觉江流呜咽，夜月凄清，山野无人，景物阴森，令人不耐，忽听前面崖石后面喊杀呼喝之声，跟着，便听路清喝道：“你们藤舟业已被我斩断缆索，归途已断！两个被我杀死，一个受伤倒地，滚落江中。不如快些投降，听我吩咐，免得送命！”双玉知他独斗山民，已占上风，心中大喜，方喊：“清哥，我来帮你！”目光到处：瞥见两个手持刀矛的敌人正和路清拼命，相隔不远还倒了两个，看那意思，似想生擒为首敌人，留下活口以便拷问。那叫马财的汉人并不在内，心疑已为路清所杀。正往前纵，忽见离地丈许高的一堆怪石顶上似有人头一闪，忙把身子往崖下一偏，轻悄悄绕路上去，见是一个中年汉人，手里拿着一根弩筒，注定下面，欲发又止，似想暗算，因听自己发话，又想由上面溜下，神态甚是惊慌，料是马财无疑。耳听路清在石堆下面大喝：二妹先不要来！可代我留神追那汉人。这两山人上了这厮的当，一味拼斗，却将马贼放走。如被逃回，是个大害，千万将他物擒才好！”
双玉闻言，也未回答，看出马财咬牙切齿，一手持刀，一手拿了弩箭，正往后退，并未发现有人掩上，忙将身子往石角后面一掩。马财似因敌人不曾看破他的藏处，又见后面无人，月光如昼，胆便壮了几分，刚把脚步加急，走不几步便到石角前面，吃双玉纵身上前，手起一剑，先将弩筒打落。马财早就成了花古拉的死党，好些事情都是他的坏主意，上次二女过江比武曾经眼见，深知厉害，一见石后飞出一个白衣女子，还未看清容貌，便知是符家二女之一，心已发慌，哪里还敢硬敌！事出意外，再想纵逃业已无及，当时跌翻在地，双玉刚把手中刀夺过，将人绑起，忽听怒吼连声，二人似已倒地。
刚喊得一声：“清哥，马贼被我捉住了！”路清便纵将上来。
见面一谈，才知那病人本是葡萄墟另一寨酋之子，被弟兄叔伯陷害，逃过江来，仗着以前常代他本寨已人过江交易，精通汉语，对头见他远走过江，又未穷追，便将姓名改掉，拿了逃时所带金沙，建起田园，一面经商，颇有积蓄，人也颇好，非但野人山下大小部落形势虚实全都知道，并还常时有人和他偷偷来往。早在上月，便听人说花蓝家老酋老来虽然改了脾气，但他好色如命，当时虽听南洲之劝，会散之后，便将花古拉吊起毒打一顿。本要按照寨规处死，为了狗子还有许多死党，恐留后患，想要拷问明了再杀。不料逆子天性凶狠，自知必死，任他毒打，一言不发。老酋不愿人知，原在密室行刑，身边只有四个武士，怒极之下，自己动手，打过一阵，人已有些疲乏，火性也退了几分，等到奔往内寨想要拷打宠妾，不料那妾乃山寨中有名的美人桃花娘，性虽淫荡，人却机警，阴险非常，早就看出不妙，知不能逃，便在茶汤内下了一点春药，一面假装睡熟，裸卧竹榻之上。老酋竟不忍杀害，于是种下祸根。先被淫妇花言巧语推了一个干净，跟着又被蛊惑，将花古拉押往后洞去做苦役，一面却在暗中勾结，待机发难。别的子女看出狗男女不杀是将来大祸，几次力劝，均因淫妇为想取得老酋信任，格外巴结，老酋从未受过她这样好处，色令智昏，又见那宠妾时常痛哭流涕，自怨自艾，已为所惑，忠言逆耳，一句不听。到了上月底边，花古拉又和寨中女巫通奸，勾结一起，假托神命发难，竟将老酋害死。这一场大凶杀，死了不少的人。老酋还有好些子女，没有势力的，逃走不及受人宰割，有点势力的，打败之后落荒逃窜。到了本月初间，虽然勉强平定，但是全体山民俱都不服。最后狗男女和妖巫商量，由妖巫出面，说：“那三件祖传之宝业已由老寨主交下，但那藏处十分隐秘，目前月令不佳，要在百日之后才可出世。到时不能拿出，我和新寨主夫妇愿受火刑，向神赎罪。”众人虽是半信半疑，慑于凶威，也不敢有什异动。马财这人一味贪财，只给他钱，什么都做。那病人与他彼此曾有来往，前日曾与相见，只不知此来何事。
路清向那病人仔细探询了一阵，问明来敌暗中往来泊船之处，便赶了来。马财果因两次扑空，死伤多人，强劝众山人回去，约人再来，不是风浪太大，早把藤舟开走。路清到时，马财和众山人正在江边饮酒说笑。因其人多，自己没有帮手，上来先将藤舟缆索斩断，杀伤了三个。马财看出厉害，当先溜走，只剩两个为首的打算拼命，纠缠不已。
马财乘机溜走，伏在崖石上面，正用毒弩想要暗算，被双玉赶来擒住。路清先听他喊了两声，底下便无回音，心中一急，立将两敌用暗器杀死，循声追去，忽听招呼。双方会合，照山人所教除根灭迹之法，连尸首一齐弃入江中，匆匆赶回万花谷。
南洲本来认得马财，知道这类好恶小人最是怕死，何况被擒以前，路清又将下余五个全数杀死，一齐抛入江中，稍微威吓，必能说出真相。先将主意打好，胸中有了成竹，问完路清杀贼经过，未及拷问。偶一回顾，见双玉立在身旁，正和路清低声说笑，似嗔似喜，眉目之间，深情自然流露，路清更是满面笑容，一双俊目注定双玉，听她低声埋怨，不住赔话。看出二人情爱越深，不禁勾动平日心事。心中一动，便将马财丢开暂时不问。先把路清、双玉喊向一旁，故意正色问道：“清儿，你怎这样大胆，不告而行！
我今夜来时，先想和平应付，只要见到他们，索性好言相告，说花古拉的祖传三宝虽不在我这里，但我知道底细和那藏处。花古拉自必命人求说，我再以此要挟。照我心意行事，本定一人不伤，你却将他们全数杀死。事已闹大，万一激怒花蓝家，领了全寨山人来此寻仇，江边三镇这许多人的生命财产，岂不因我数人一时意气用事，一齐断送！如何问心得过呢？”
路清自拜南洲为父，和双玉每日一起耳鬓厮磨，情爱本就越来越深，双方又是志同道合情意相投的少年情侣，路清早就有了婚姻之想。只为南洲平日只管开通，不讲男女之嫌，对于路清更是慈父而兼严师，和亲生儿子一样看待，但是人最方正，路清不敢当面请求，也不好意思公然出口。又见双玉虽比乃姊天真，平日相见，言笑无忌，人却自然端正，看意思好似把自己当作亲哥哥一样，形迹上虽极亲密投缘，任凭自己同出同进，形影不离，但她妩媚之中，另具一种高洁英爽之气，仿佛一朵有刺的玫瑰花，心虽爱极，却不敢随便用手去触，上来又错了主意，不该拜南洲做义父，已有兄妹名分，再要结为夫妻，难免被人笑话，话也不好出口。自己一个贫苦无依的牧人，好容易机缘凑巧，遇到这样好人，相见不久，便由长工做了对方爱徒义子，一直都在蒙他恩待，万一把话说僵，好事不成，还要负愧离开，从此绝望，再想见面都难。如被恩师知道，必还要怪自己坏了品行，忘恩负义，从此更无容身之地，甚而逐出师门，连想习武上进俱都不能。
越想越可虑，心中忧疑，休说稍微亲近，连一句错话都不敢说。可是男女情爱宛如初生起来的烈火，只有越燃越旺，一任怎么压制，终于情不自禁，何况双玉情苗也在怒生，当然心心相印、互相关切到了极点，表面上谁也不曾有所表示，但在朝夕相聚之间，无形中却具一种极微妙的吸力，不知不觉，有影皆双，不论行止出入，何事何地，只要相见，由不得便凑在一起，谁也不舍离开，不过二人均极规矩，没有现于言语罢了。
自来旁观者清，局中人日久成习，毫不自知，外人却早一目了然。休说南洲，便是平日见面的人，也都看了一个明而且白。路清有时也曾想到，异姓兄妹不应这样亲密，偏是忍耐不住，近来求婚之心越切，神情自然比前显露。自己也常忽然警觉，因见义父对他恩深义重，始终那么信任厚爱，从未说过一句，自己尚在心跳脸红，对方仍和没事人一般，几次过去，也就放开。这时，因双玉怪他为何孤身涉险以寡敌众，虽是满口埋怨的话，但那情深一往、无限关心的辞色，只更使人感慰。心正高兴，忽见南洲面色一沉，喊向一旁，开口头一句便说他大胆，误以为他和双玉亲密情景被义父看出，不禁大吃一惊，急得心中怦怦乱跳。后虽听出南洲是指多杀来敌而言，但觉义父平日人最和善，从初见起，老是那样满面春风，从未说过一句重话，这样严厉的面容，尚是初次见到。
不知南洲有心相试，又误以为心中有话不好出口，借题发挥。
听完想了一想，勉强把神定住。暗忖：“义父人最明白，我已想之再三，照我算计，决不会差，还是照着预定，实话实说为是。难得今夜没有外人在旁，只要义父稍露口风，为了二妹的事见怪，索性拼受辱骂，明言相告，看义父平日对我情意那么深厚，就被打骂，也所心甘，自来至诚可以格天。他如不肯，我便再三苦求，本是异姓兄妹，并非同胞骨肉，也许被我至诚感动，答应下来，岂非终身之福？”
想到这里，胆气立壮，慨然答道：“义父不要见怪。儿子今夜之举虽然荒疏，事前也曾仔细寻思，觉着来敌人多势盛，狗子花古拉为了求婚不遂，本就怀恨，再因祖传三宝无处寻找，听了淫妇的话，疑心老酋交与义父收藏起来，竟派人来此偷盗。这厮天性凶残已极，又有汉人中的败类做他军师，助纣为虐，无恶不作，既敢拭父篡位，哪还有什么顾忌！昔年隔江山人又曾来此洗劫，近年三镇人烟越多，比起以前还要富足，早已心生觊觎，再加上这些新仇旧恨，断无善罢之事。如以目前形势来论，这厮那大的凶焰淫威，我们这面除却几家土豪恶霸养有一些饭桶武师打手外，驻防官兵都是无用之辈，人数又少，只知勾结土官和当地豪强鱼肉人民，从未想到边疆一带关系重要，种族部落众多，性均凶野，到处伏有危机，平日丝毫不加留意，向无防备。对头只消带上全寨山人，乘着月明之夜偷偷渡过江来，便可为所欲为。他却不这样做，偏要偷偷摸摸，只命好人闹鬼。
“以我推测，必是义父和二位妹子上次过江比武角力，远近山人均被镇住，花古拉想起胆怯，加以刚刚阴谋臧父，篡了寨主，上次寨舞比武又遭惨败，以前凶威几乎扫地，侥幸成功，人心不服，还有许多逃亡在外的兄弟姊妹是他仇敌隐患，惟恐害人不成，先有内顾之忧，因而不敢轻举妄动。最重要还是那祖传三宝，本来认定义父带回。我后来再三拷间驾船山人，异口同声说无此事，并还折箭为誓。他知义父和二位妹子智勇双全，不是带回时隐藏巧妙，无法看出，便是早就运来藏好。三镇地方广大，如何搜寻？义父妹子性均刚正，不是势迫利诱所能打动。一个闹翻，将它毁掉，使其无法交代，引得全寨日久生疑，激出变故，万一群起而攻，和他拼命，只凭有限死党和两处怀有野心的外援，必定镇压不住。结果寨主做不成，还要照他山俗，被人残杀。越想顾虑越多。如非马财贪功讨好，恐连这十多个山人都不至于派来。
“我已看出他的短处，只要义父应付得好，日久自然难料，在此短短三两月中，他决不敢发难。但是马财一来，这里虚实机密虽然不知，马财好险小人，遭此大挫，回去无法交差，定必造些谣言，蛊惑花古拉提前发难，甚而硬说三宝藏在我家，业已偷到手中，又被义父夺回，将人杀死，都在意中。我们如想和平应付，便须一人不伤才行。昨夜来敌业已死伤了好几个，花古拉性又凶暴，逃回的人再被马财愚弄，什么谎话都说得出。就能将人擒到，问出虚实，再加威迫劝说，甚而折箭为誓，有马财这样坏人在内，也无用处。为今之计，只有将那来人全数除去，把船毁掉，只留一两个活口，问明虚实再杀。先使花古拉看出利害，心中惊疑，然后命人过江和他明言，就用三宝以作挟制，一面在此三两月中，照老寨主生前所说，深入野人山，寻到黑森林中怪人烈凡都，发动山中野人，将这逆子除去，为各寨除一大害，使全体寨寨脱离水火，边境人民也少去一个未来祸患。
“我越想越觉有理，彼时义父和二位妹子已往万花谷，我刚由一病人口中间出一点虚实和那泊船之所，双方道路不同，天已不早，如向义父请示再去，恐其开船先走，无法追赶。心想今夜江中风浪甚大，敌人多半还未起身，不如乘风未止以前赶去，山人未走，立时下手。如其还想来此窥探，有义父和二位妹子在此，我杀了他守船的同党再赶回来，正好两下夹攻。船已被我毁掉，决不怕他逃上天去。虽然不告而行，胆大心粗，义父足智多谋，料事如神，自信一说必蒙原谅，时间上也不及，只得冒失行事。先还拿他不准，等我赶到那里，来敌果和我所料差不多。等到风平浪静，立时开过江去。听马财的口气，非但回去谎报，并还打算激动花古拉，十日之内，率领全体山人黑夜渡江，突然发难，暗算义父全家，就势洗劫三镇，以便从中取利，妄想发财。这厮固是万恶，便连那些敌人，杀人甚多。我在一旁偷听时，他们正在夸口，互相争说杀过多少汉人，因此越发激怒。仗着近来学点武艺，除这厮被二妹生擒外，余均被我杀死，丢人江中。
儿子粗心大意，不曾禀告，还望义父恕罪才好。”
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