天行健 外传 星海

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星海（上）

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　　天气晴好。

　　郑司楚把手插在口袋里，走出家门。今天是建国节，街上张灯结彩，火树银花，映得天空也越发暗了，但只要一抬头，仍然可以看得到晦暗的星空。

　　“少爷。”

　　那是看门的老吴向他打招呼。郑司楚皱了皱眉头，道：“老吴，我跟你说过多少次了，现在没有少爷这个称谓，你又忘了么？”

　　“是，是，该叫你小郑，少爷。”老吴脸上挂着笑意，象是故意一样地说着。

　　郑司楚叹了口气。少爷就少爷吧，虽然这个称呼自从共和国建立以来就已经废止了，同时废止的还有“老爷”、“小姐”、“大人”之类的同类尊称。因为共和国以民为本，人人平等，从法律上来说，不论是大统制还是在街上要饭的叫花子，享有同样的权利，当然也不能有人为的阶级之分。可是象老吴这样从旧帝国出来的人，却仍然保留着十几年前的称谓。何况，郑司楚自己也不相信被尊为国父的大统制和一个要饭的乞丐是平等的。

　　帝国，是怎么样的？

　　有时郑司楚也这样想过。帝国被推翻那年，他刚开始上学，也刚加入童军团，可是对这个横亘在历史中，绵延数百年的庞然大物，他总是知之不详。从学校的教材中看，帝国是一个腐朽的、堕落的皇朝，为帝国卖命的都是些卑鄙无耻的小人，人民在帝国统治下生不如死，挣扎在死亡线上，幸亏有了共和国，一举推翻这样的腐败统治，才给全国上下的黎民百姓一条生路。的确，书上就是这么说的，他也是这么信的。可是，他记忆中的那些帝国官吏，却并不象书上说的那样獐头鼠目，一样也有气宇轩昂、英武俊朗的人物，和共和国的官员一样，并不是制度堕落，就全都卑劣了。

　　帝国究竟是什么样的？

　　这个问题是他在军校时上一门《共和国发展史》时第一次开始思考的。在那本书里，共和国从初起，到壮大，再到得势，写得很是详细，其中最为详尽的是抗击蛇人的七年。然而，他发现那本书却只字未提那七年里依然存在的帝国和共和国的关系，似乎，帝国已经成为一个幻影，就此不存在了。他也问过老师，但老师却以“书上说得很明白”来回答。

　　这只是一个搪塞。郑司楚明白，老师并不想让自己知道，尽管帝国的灭亡至今仅仅短短十二年而已。但他知道一定可以明白真相的，毕竟时间仅仅过去了十二年，有太多的当事人还活在世上。

　　他走到老吴住的门房里，道：“老吴，你住得惯么？”

　　老吴笑道：“惯，惯，老爷……啊，郑先生真和气，老头子要说住不惯，那真是良心都没了。”

　　郑司楚淡淡笑了笑。父亲作为共和军的高级官员，一直对这些工友十分和气，这也让他感到自豪。只是今天他并不是想来听老吴给父亲歌功颂德的。

　　“老吴，你今年几岁了？”

　　“我啊，都六十二了。”老吴一说到年纪，马上就来劲了。“身子还好得很，一顿能吃两碗饭。”

　　“那好啊。对了，你跟我这个年纪的时候，在做什么？”

　　这已经是个小圈套了。郑司楚说出这句话时，心中有些微微地颤动。共和国明令不得再提十几年前的帝国，而且将雾云城大大小小的街道都改了名，似乎这样就可以将帝国永远埋葬。但郑司楚知道，在老吴他们的脑子里，依然还保留着帝国的影子。

　　“那时啊，我能做什么？好几十年了，那时我家里穷，我也只有去扛包赚钱。那时苦啊，做死做活，一年也吃不上几口饱饭。”

　　这些话也都是老生常谈，不过也应该距事实不远。郑司楚听老人们说过，帝国时贫富相差极大，雾云城的乞丐比现在多得多了。他道：“你还记得那时的事啊？那时都活不下去了么？”

　　“我记得可都是真真的呢。说人人活不下去那也是假话，不过，那时当兵的哪有现在的兵好，一个个凶神恶煞也似，凶极了，也就是那大帅的兵还和气。”

　　郑司楚皱了皱眉：“大帅？”

　　“是啊。大帅的兵都很不错，行军时睡觉都睡在露天的，从来不抢人东西。”老吴说到这儿，似乎觉得有点多嘴，忙加了一句道：“当然也没有现在的兵好。”

　　郑司楚只记得学校里说过，帝国军纪败坏，士兵烧杀掳掠，无恶不做，也没说过有个大帅有过严明的纪律。他道：“你记得是哪个大帅么？”

　　因为帝国灭亡没有多少年，有些帝国的降兵可能还在军队里，共和军的信条是既往不究，所以除了已经死了的帝国将领，别的一律不提名道姓，他也不知道帝国到底曾有过多少大帅。

　　“大帅能有几个，就一个啊。那大帅年纪也还轻呢，当上大帅时好象连三十岁都不到，这倒是个好人啊。”老吴咪起眼，似乎回想起当初的事来。“那时若不是怕死，我都差点参军了。嘿嘿，要是一参军，大概也活不到今天的好日子了。”

　　“他叫什么？”

　　老吴一怔，敲了敲头道：“都十几年没提，那大帅叫什么来着？看我这记性。”似乎忘了他刚自吹自擂过自己的记性。郑司楚小心地道：“那他姓什么？”

　　老吴道：“姓那个……咦，就在嘴边上，怎么想不起来了，姓……”他皱起了眉，一副苦思冥想的样子，但看样子实在想不起来。郑司楚有些失望，道：“真想不起来了么？”

　　“好象很熟啊，可是……看我这记性，真想不起来了。”

　　郑司楚有点失望，他还想再让老吴想想，这时有人在外面忽然大声叫道：“司楚！郑司楚！”

　　那是他在军部的同僚程迪文。程迪文和他是同一年从军校毕业的，也一块儿进入军部当行军参谋，平时无话不谈。此时他骑在马上，站在了街对面，满头是汗，似乎有点急事。听得程迪文的叫声，老吴忽然“啊”了一声，郑司楚却已急忙走了过去，也没注意到。他到了程迪文马前，道：“有什么事么？这么急。”

　　程迪文带着马，大概跑得急，马还在地上打着转，他用力勒住缰绳，气喘吁吁地道：“军部有令，紧急集合。司楚，快去吧。”

　　军部有令？郑司楚吃了一惊，道：“是不是剿匪军失利么？”

　　程迪文道：“你可真聪明，好象是的。快换衣服吧，我还得通知几个呢，集合令下得太急了。”他说完，一打马，又沿着路飞奔而去。

　　共和国建立已经有十七年了，统一全国也已有十二年。但这统一其实只能说是统一了全国的十九分之十八，西面的朗月省一直没能收复。朗月省地势极其贫瘠险峻，人口也很少，帝国灭亡后，有一支残兵流窜到那里，建立了割据势力。由于朗月省实在太偏远贫瘠，共和国建立后百废待新，一直抽不出力量去解决那支残兵，原本也以为在那种地方帝国的残兵一定呆不久的，没想到那支残兵却象生命力极强的杂草一样，在那块土地上扎下了根。共和三年，国内初定，曾派了一支偏师前去，结果虽然取得了不小的战果，但一直未能将那支势力连根拔除，后来无暇西顾，朗月省也实在太穷，这个省份几乎要被共和国遗忘了，直到今年三月，军部才真正将解决朗月省的问题提上了议程。五月，趁天气转热，由共和国名将上将军方若水统率两万人组成剿匪军出师征剿。两个多月过去了，按日程安排已经开始征剿行动，但听程迪文连夜传令的意思，看来方若水出师不利，竟然吃亏了。

　　郑司楚急忙向家门口走去。军部既然有紧急命令，该马上换上军服前去报到了。他走到门口，老吴迎上来道：“少爷，我想起来了！”

　　郑司楚已没心思再听他说帝国的事，道：“我得去换衣服，出来时你再跟我说吧。”

　　他风风火火地冲到自己的书房里，换上军服，佩上腰刀，又从马厩里拉出马来。再到门口时，老吴还站在那儿，他道：“老吴，我得出去了，军部有事。那大帅叫什么名？”

　　“叫什么名我还想不起来……”老吴也一下看到了郑司楚脸上的不悦之色，忙道：“方才我听得那位将军叫你才想起来，那大帅姓楚，旁人叫他楚帅！”

　　郑司楚已将马拉出门外，听得老吴这般说，忽然一怔。但他马上跳上马，加了一鞭向军部奔去了。

　　姓楚……

　　在马上，他喃喃地说着。这个并不太常见的姓氏恰是他名字中的一个字，老吴也听得程迪文叫自己才想起来的吧。可是，他想到的并不是自己的名字，而是另一个人。

　　他的枪术老师。那个没有官职，但很受政府中官员尊敬，处于半隐居状态的中年人，他就是姓楚啊。这两个人是不是有什么关系呢？

　　军部的紧急召集令正是关于剿匪军的事。由于要携带大量辎重，剿匪军是一个月前才抵达朗月省的。方若水是共和国的名将，仅次于三大元帅之下，是五上将中的第三位，匪军数量也不太多，按理不会有失败的道理，但方若水还是失败了，两万剿匪军损失了三千人，更让人担心的是，在那个人生地不熟的偏僻省份里，士兵的士气越来越低落。此事有关共和国的颜面，大统制已下令，不惜代价也一定要将匪军清除，所以势必要组织一支援军，为剿匪军补充辎重和鼓舞士气。

　　组织会议的是共和国五上将中的毕炜上将军。毕炜统领的是一支使用远程武器的军队，也有相当出众的格斗能力，被称作火军团。虽然毕炜上将军年事已高，快到六十岁了，本就处于退伍致仕的边缘，但这一次还得由他统领这支曾屡建奇功的军团出征，看来大统制对此次征剿已是势在必得，只许成功，不许失败了。

　　毕炜上将军分派了随军出征的将领名单。两天后就要出发，郑司楚和程迪文作为行军参谋，都在名单之列。

　　郑司楚在马厩里给爱马梳洗着。天气很热，马身上也很容易出汗，一出汗就连毛都搭在一处。虽然这种活都该是马夫做的，但对于这匹名谓“飞羽”的爱马，他实在不放心让马夫去做。

　　郑司楚将一盆水细细泼在马身上，再用一柄软刷轻轻刷着。刚过了七月初九建国节，天就热得如在燃烧。清凉的水洒在飞羽身上，再由软刷梳洗，飞羽舒服地抖动细长的双耳，不时打个响鼻。

　　这匹马只有十二岁，如果是人的话，就是二十四五的年纪，正是身强力壮之时。一身的黑毛，只有四蹄和头顶一片是雪白的，整匹马漂亮得简直让人不相信。与俊美相匹敌的是飞羽的神骏，他在军校读书时飞羽还是匹儿马，就已经有军校所有的马匹都比不上的脚力了，此时长成了，奔起来更是风驰电掣。当郑司楚一身戎装骑在马上时，雾云城大街两边的楼上，几乎所有的少女都会向这个俊美的少年投来爱慕的眼神，这也让他感到有些得意。

　　马的寿命平均为四十年，那么飞羽还有二十八年的寿命。一想到这点，郑司楚就有些不快。只是，二十八后，自己也已经足足四十七岁了，那时一个老头子骑着匹老马，大概也更相配吧。他有点自嘲地想着。

　　“司楚。”

　　一个男人的声音突然从他背后响起，郑司楚吃了一惊，将刷子放一来，转过身，低下头道：“父亲。”

　　父亲看了看飞羽。因为停下了刷背，飞羽有些不安地打着响鼻。父亲低声道：“马上要出发了，是么？”

　　“是，明天就要出发。”

　　“是火军团的毕炜统军？”

　　“是。”

　　父亲背着手，若有所思地看着这匹骏马，仿佛自言自语般低声道：“司楚，你一直在打听帝国的事？”

　　他从小到大都对父亲有种惧意。从很小的时候起，父亲就似乎能洞察自己的一切，五岁时想要什么玩具，十五岁时第一次爱慕某个女子，父亲对他的想法总是了若指掌，从那时他就知道不该去瞒着父亲。他低下头，道：“是的。”

　　“你在军校中难道没学过纪律么？任何人都不得谈论前朝之事，你刚毕业就忘了？”

　　“孩儿知道，以后再不问了。”

　　父亲的唇边浮起一丝笑意：“原本也没什么大不了的，只是帝国是人类历史上最为黑暗的一个时期，司楚，你不曾经历过那时，许多事也不必多问，不然是自寻烦恼。”

　　“是。”

　　他的额头沁出了微细的汗珠，但并不是由于天热的缘故。虽然也不至于有什么大罪，但对帝国好奇，总是一件有违国家法律的事。幸好父亲也没有多说什么，只是叹了口气道：“洗好马向你母亲告辞吧，她还不知道你要出发的事吧？”

　　“是，孩儿原也准备就去告诉母亲一声。”

　　父亲眯起眼，又看了看这匹马，不知为什么，又叹了口气，道：“我得去办公了。司楚，一路小心，朗月省是边远蛮荒之地，那些匪军又凶残成性，不要再象以前那样心软了。”

　　他毕业后原本因为火器学一课成绩最好，分入了火军团，但在初入军营时曾不顾一切为一个犯了军纪当处斩首的士兵求情，和长官毕炜闹了不大不小一场矛盾。那时若不是他有个当国务卿的父亲，只怕毕炜会将他也斩了。这件事以后，父亲动用了手中的权力，将他调离毕炜麾下，成为一个清闲的行军参谋。他也叹了口气，道：“是，多谢父亲。”

　　父亲没再看他，转身走出门去。父亲的车已经在门外备好，郑司楚听得门外的马嘶，知道父亲已经走了，才松了口气。父亲身为共和国的国务卿，素有铁石心肠的风评，但他也许更象母亲一些，总也难以硬下心肠来。

　　给飞羽洗刷完了，让马夫上些好料，郑司楚换了套便服，转身向母亲房中走去。向母亲禀报了要出发之事后，他才如释重负。母亲与父亲分居以久，但两人难得见一次面也还是相敬如宾。郑司楚听说母亲年轻时也曾是军中统领，而他的外公更是共和国早期名将，在历史教科书上都提到过。对于母亲来说，出征厮杀也并不是一件意外的事吧。

　　向母亲告辞后，天已不早了，只是离黄昏还远。也许该向老师去辞行？老师虽然说过，平时没事的话不要到他那无想水阁去，可是现在自己马上要出征了，大概不算没事吧。他牵出马来，走出门去。

　　无想水阁在城外西山山麓上。西山上只有零星几家猎户住着，很是偏僻，老师住的无想水阁建在山腰上的一个潭边，只有一条狭窄的小径通到那里，因为走的人少，这条小径上已长满杂草，几难下足。郑司楚走了一程，路越发难行，他跳下马来牵着马走。幸好还不算太过偏僻，走了约摸半里路，转过几个弯，便能听到倾珠泻玉般的水声。

　　那是无想水阁前的瀑布。这瀑布不大，若是连着一个月不下雨，瀑布便会变得很小，只能听得淅淅沥沥的声音了。前两天刚下过一场雨，瀑布声此时却很大。

　　他牵着马到了无想水阁前。无想水阁临潭而建，门外是一片菜园，一个戴着草帽的男人正挑着一桶水专心地浇地。种的是几垄青菜，菜长得很好，碧绿的菜叶，肥白的菜梗，整整齐齐地排成几列，象一幅工笔绘制的图画。

　　老师听得马蹄声，抬起头来看了看，笑道：“司楚，今天不是练枪之日，怎么过来了？”

　　郑司楚将飞羽拴在门外的树下，走到这人身边，行了一礼道：“老师，我是来向你告辞的。”

　　老师摘下草帽，当成扇子扇了扇，道：“怎么了？你不愿练枪了？”

　　“不是。军队要出发，我也得随军出征。”

　　老师怔了怔，道：“又有战事了？”

　　“军部决定派援军远征盘踞朗月省的匪军。动议已获议府批准，明天我就要走了。”

　　老师手中的草帽忽地停住了，道：“已经开战了？”

　　“是。上将军方若水所领两万剿匪军两个月前就已出发，一月前开战，但战况不利，因此军部决定加派一万援军。”

　　“谁统领援军？”

　　“是上将军毕炜，老师。”

　　“三万兵，两个上将军啊，”老师喃喃地说着，“议府也真看得起五德营。”

　　郑司楚一怔，道：“什么五德营？匪军叫五德营么？”他听到和看到的军情简报中都称其为“匪军”，“五德营”这个称呼还是第一次听说。老师似乎也发觉自己有点失言，干笑了笑道：“没什么。司楚，上战场可不是件好玩的事啊，你准备好了么？”

　　“司楚早有准备。老师，您跟我说过，为将之道，当不避锋矢，与士兵同甘共苦，赏罚分明，言而有信，不扰平民。”

　　老师笑了笑：“在朗月省，你想扰民大概都扰不到的。不过这话也不错，哈哈。”他捋了一下颌下的短须，又道：“进去坐一下吧。明天你要走了，给我看看你的枪法。”

　　郑司楚垂了垂头，道：“是。”他心中有些兴奋，老师虽然也无官职，但他的名声在军中很是响亮，从上至下都在传说老师是天下第一条枪。自己虽然只是个行军参谋，若以枪法而论，却也已不在那些武将之下了。老师要看自己枪法，那是要传给自己几个绝招吧？

　　进了无想水阁，老师却只是拖了一张躺椅过来，自己坐下了，从椅子下抽出一支枪来扔给他，道：“来，试试。”

　　那支枪的枪头还没开锋，看样子是刚制好的。郑司楚接到手中，枪杆“呼”地一声，发出一股厉风。他吃了一惊，道：“好枪！”这枪轻重合手，坚中带韧，枪杆只用清漆漆过一层，露出下面的木纹，奇怪的是上面还有一圈圈横纹。

　　“这是白木枪。”老师微微地笑着，“你运气也真好，不早不迟，正好赶上了。”

　　郑司楚掂了掂长枪，道：“老师，这枪杆上的花纹怎么这么怪？”

　　“这是铁塔木。”老师见郑司楚有些茫然，又道：“铁塔木一年只长五寸，每次一截，木质极为坚韧，是绝好的枪杆之材。只是这铁塔木很难得，每年春秋两季得削去旁枝，又不能长在风口上，才能让它向上笔直生长，十年后方能成材。司楚，十一年前我将十株铁塔木移种至此，每天浇水施肥，种了十一年，只有这一株最为合用。你数数，这儿可恰是十五节，全长七尺五寸，看看合不合手。”

　　郑司楚有点吃惊。种植一棵制枪之木，原来也如此之难啊，大概也只有老师这样有闲才行。他将这白木枪握在手中，微微一抖，吐了个门户，将老师传他的交牙十二金枪术一路路使了出来。

　　从第一路使到第十二路，郑司楚手中的枪忽地一收，直直站好，心中有些惴惴，生怕自己有什么差错，但见到老师脸上的微笑，他才放下心来。

　　老师正喝着杯茶，当郑司楚使到收枪式时，他放下杯子，叹道：“司楚，你也真有使枪的天份，呵呵。”

　　“老师过奖了。请问老师，司楚这路枪法有什么不到之处么？”

　　老师从躺椅上站起来，走到无想水阁窗前。从窗子里看出去，山崖上一道瀑布飞流直下，发出隆隆的水声，激得水面如沸，而窗下的水面仍然十分平静，微波不兴，映着蓝天白云，如一面巨大的镜子。他道：“司楚，你来看看。”

　　郑司楚提着白木枪走到窗前，看着瀑布，不知老师让他看什么。老师道：“你看到这水了么？有极动，亦有极静，却又如此和谐。”

　　郑司楚脑海之中一闪，似乎有所领悟，道：“老师，您是说枪法也当如是？”

　　老师转过身，笑了笑道：“枪法是死的，人是活的，若只在枪法之中打转，终究只是一路枪法而已。你的枪术已经颇有火候，但枪终究是枪，你却是个人。”

　　他抬起头，看着天空。太阳已转到了西边，映进窗子来，照得满室通明。郑司楚仍是有些茫然，忽然脸上露出喜色道：“老师，您是说要从实战中不断吸取经验，这枪法方能大成，是吧？”

　　老师叹了口气：“这仍是枪法。枪本凶器，只在杀人，原本也不用学，人人都会，但不杀之枪却没有几个人会了。司楚，你还小，但只要记着，不论你枪术有多高明，心中终不能失了仁者之心。这个‘仁’字，才是枪法的真谛。”

　　他又看向窗外，喃喃地道：“仁者，唉。”

　　“仁？”郑司楚只觉莫名其妙，他怎么也想不到枪法的真谛竟然是一个“仁”字。

　　老师淡淡道：“走吧，回去好好睡一觉。这白木枪给你，枪套就挂在壁上。”

　　郑司楚大喜过望，道：“真的？谢谢老师。”他兴奋之极，枪法得老师嘉许还是小事，这白木枪给了他，才是真正的快事。

　　辞别了老师，将白木枪装进枪套，他拉着马走下山去。走到第一个拐角处，他又回头看了看，无想水阁已有一半被山嘴掩没了，瀑布声也已若有若无。

　　一万大军出发，加上运送辎重的民伕，全军总也有近两万了。郑司楚骑着飞羽走在中军，看着前后一眼望不到边的阵列，心中仍在想着老师说的那个“仁”字。他在军校中所学，只是说对敌不可有丝毫仁慈之心，可老师说“仁”是枪法的真谛，这究竟是什么意思？

　　不去想了。他摇了摇头，伸手摸了搁在马鞍前的白木枪。出发时程迪文曾要看他的枪，还笑他这柄枪怎的会漆成本色，几乎是粗制滥造。但将白木枪一握在手中试试，程迪文登时脸色大变，死缠着要郑司楚将这枪换给他。程迪文的父亲程敬唐也是共和国的名将，家境豪富，但郑司楚出身于国务卿之家，用钱当然买不通他。不过程迪文有一柄极好的腰刀，刀身薄得几乎透明，叫作“无形刀”，郑司楚早有艳羡之心，以前也缠着程迪文将这刀换给他，要什么都成，但程迪文一样不愿。这回程迪文却因为爱慕这枝白木枪，居然不惜拿这无形刀来交换，但郑司楚想了想还是回绝了。

　　这枪是老师一生的心血，即使程迪文的无形刀再好，他也不愿交换。

　　毕炜的火军团行军极速，这次没有带大型火炮，只带了十门小型炮，走得就更快了，一日可行八十里，只用了二十余天就到了朗月省境。经过最后一次补充，全军穿过天狐峪，踏上了征程。

　　朗月省地势极高，这一路过来，简直就象在爬山。一入朗月省境，行军速度便一下减慢了许多，向导说方若水的军队驻扎在一个雅坦的村落里，那儿离匪军的大营很近，总得再走个五六天才能到。

　　郑司楚还是第一次到这儿来，早就听说朗月省是穷山恶水，想象中的天地就是山峰险峻如刀枪，水中有奇形恶状的异兽，但亲眼看到时，只觉得也就是荒凉一些，也不见得如想象中那样凶恶。何况朗月省由于地势太高，虽然呼吸有些困难，但天空却也明亮许多，放眼望去，万里蓝天如一块没半点渣滓的冰块一般清澈，山头有白雪覆盖，让人一下便有心空万里，不染微尘之感。

　　也许，山河其实都是壮美无比的，只是人会不会看而已。

　　他在马上顾自想着，程迪文气喘吁吁地打马过来道：“司楚，怎么还没到么？”

　　郑司楚道：“还得走几天呢。怎么，累了？”

　　程迪文皱起眉头道：“我耳朵里嗡嗡地响，气都透不过来了，真难受。这种鬼地方，那帮匪军也真呆得下去。毕将军也怎么搞的，无休无止地行军。”

　　郑司楚道：“既然从军了，那就得令行禁止，走吧。还好我们都是骑军，要是步军行军，只怕你得赖在地上不肯走了。”

　　程迪文笑了，道：“你这张嘴也真比刀子还快，我还不至于这样。对了，匪军到底有多少军力？”

　　郑司楚道：“大约在一万两千左右。你忘了么？”

　　程迪文道：“我只是觉得奇怪，方将军也是名将，带的两万人并不是老弱残兵，居然会败在匪军之手，当真有点不可思议。”

　　郑司楚没说什么话。父亲告诫过他，不要随意臧否人物，但他心中也觉得有些奇怪。方若水是缔造共和的名将，所统之军向称精锐，照理匪军只是些乌合之众，自然该一鼓而胜，当他听得战败之讯时，不觉大为惊奇。

　　难道，那支匪军不是一般的乌合之众？他蓦地想起老师漏出的那句话来。老师称这匪军为“五德营”，似乎知道一些底细，但他也不敢多问。五德营这个称呼他从没听说过，老师到底是从哪里听来的？难道，这个五德营过去曾经很有名么？

　　风餐露宿，日行夜止，第四天上到了雅坦村。雅坦村算是比较大了，有两千多人，但一下子住进了近三万士兵，这村子登时显得拥挤不堪。还好共和军向来以人为尚，以民为本，进驻雅坦村后秋毫无犯，所有一应粮草都是从后方运来，如果从当地采购，一样按价付款，所以村里人虽然对军队不甚欢迎，也还没有恶意。

　　方若水带着一些幕僚前来迎接他们。方若水经此一败，人也一下衰老了许多，本来方若水就有沉默寡言之名，现在说的话更少了。由于一下子又多了一万人，村里已住不下了，毕炜下令在村外扎营。编造名册，检点一路辎重损失，这些都是行军参谋的活，郑司楚和程迪文都忙开了。他们入伍也并不太久，作为下级军官，自然只能给上司指挥得团团转，即使他们父亲都是共和国的高级官员也都一样。

　　等事情都忙好了，天色也已暗了下来。剿匪军的高级军官都聚集在毕炜的中军帐中商议军情，郑司楚和程迪文两人巡视了一圈，拣了块高地坐下来歇歇。在朗月省，身体象是一下沉重了许多，平时做点事都要累很多，听向导说那是因为朗月省地势太高，初来之人不习惯，总得歇上一两天才成。

　　郑司楚找了块石头躺下。朗月省日夜温差很大，白天这石头被晒得发烫，天一黑，周围马上就冷了下来，此时躺在石头上倒觉得很舒服。他看着太阳一点点没入远山丛中，程迪文却从怀里摸出一支短笛，顺口吹着。笛声悠扬悦耳，郑司楚等他吹完了一段，忽然笑道：“迪文，你准是爱上一个女子了。”

　　程迪文脸一下有些红，尴尬地道：“什么啊，怎么说起这个来？”

　　“你吹得那么缠绵，眼里还色迷迷地，一副眉花眼笑的样子，准是想起哪个人了。”

　　程迪文有点恼羞成怒了，道：“郑司楚，有时我可真怕你，你好象能明白别人的心思一样。”

　　郑司楚微微一笑，道：“看你那样子，谁都知道你在想什么了。打完仗，介绍给我认识吧，她好不好看？”

　　程迪文登时警惕起来，道：“你想做什么？”

　　“要是她长得好看，那我就要和你争争看。”

　　程迪文啐了他一口，道：“呸，怪不得在军校时别人就叫你花花公子。告诉你，你要敢挖我墙角，那我们朋友可没得做！”

　　郑司楚还在军校时，有时和附近的女校联谊，那时郑司楚就极受女校学生的欢迎。他是国务卿公子，人又长得英挺俊朗，自然是那些女学生的首选——虽然以她们的年纪择婿还早一点。郑司楚对哪一个都一样地温存体贴，让他的同学们，当然也包括程迪文恨得牙痒痒的。程迪文还真怕郑司楚会抢他的意中人，所以先把丑话说在前头，算是警告。

　　郑司楚笑了笑道：“得了，开句玩笑都吓成这样子，真是重色轻友。”

　　程迪文仍然有些惊魂未定，只是勉强笑了笑。郑司楚坐起来，道：“别想太多吧，壮士临阵，不死带伤，要是运气不好，我们把尸骨扔在这儿也说不定。”

　　程迪文脸色又有些发白，道：“什么？不会吧。”嘴上虽然这般说，声音却不免有些发虚了。

　　郑司楚站起身，拍了拍身上的灰尘，看着远处。暮色已经降临，营中一片灯火之光，映得星星点点，远处仍有些火光，大概便是匪军的营地了。他喃喃道：“没什么不会的，战场上死个人，比死个蚂蚁还容易。”

　　象是应验郑司楚的话，第二天早上，便有一个新来的火军团士兵死在了睡梦中，周身上下也没伤痕，军营中登时闹得人心惶惶，有人说是朗月省的异形毒虫咬人致死，也有南边来的士兵说是中了瘴气而亡。医官说此人因为走得太急，无法适应朗月省的地势才死的，也不是什么瘴气毒虫，军中士气才算安定下来。郑司楚看了看那士兵的尸体，除了脚上因为走路打起一些水泡，也的确没发现有什么外伤，看来医官所说不假。

　　虽然不至于有瘴气毒虫，但军心仍有些浮动。朗月省风土人情与中原一带大为不同，语言也不通，村落中虽然也有会说帝国语的村民，但大多人都只是说难懂的方言，那些士兵初来乍到，自然觉得格格不入了。郑司楚见军心如此，心中不免忧虑。

　　雅坦村距匪军营地也不过二里之遥，但当中只有一条两山夹起的山谷相通。守在这个名叫天炉关的山谷中，当真称得上是一夫当关，万夫莫开，方若水上次就因为强攻天炉关失利，才损失了三千余人。克敌制胜的天时、地利、人和三样，一样都不占上风，唯一的优势只是在兵力上。但兵力前后共有三万，虽比匪军多了一倍，在这儿却不能说是绝对优势。

　　怪不得方若水会连吃败仗。郑司楚直到此时才算明白过来，共和国那么多年都不能发兵征剿，并不是对匪军网开一面，而是实在无能为力。朗月省到处都是山，地形险要，匪军在此经营多年，地形熟悉，任谁也不能说有必胜的把握。可如果再姑息纵容下去，只怕匪军日益坐大，更难对付了，所以要趁着现在，不惜一切代价去消灭他们吧，只是，这代价势必太大了。

　　要消灭匪军，首先必要夺取天炉关。但如何夺取这个关口，郑司楚却实无计可施，便是方若水和毕炜，也一定觉得困难，因此这两天全军上下只是修整操练，一方面是让新来的士兵适应朗月省的水土，另一方面准是在商议一个万全之策。

　　郑司楚眺望着天炉关的影子，远远的可以看到那两座山顶上旌旗招展。匪军是打什么旗号的？他突然有这个念头，只是太远了，也看不清楚，便是用军中最好的望远镜看去，仍只是模模糊糊一片，依稀看得出旗上只有一个字，但那是什么字就怎么也不知道了。

　　算了。他想着，只要冲到近前，便可以看清了。只是冲到了近前，只怕也随时都会丢了性命吧。

　　“共和军的援军主将是谁？”

　　曹闻道坐在一张白色鼠虎皮铺着的椅子上，慢慢喝着一碗油茶。油茶是朗月省土著常喝的一种东西，刚来时他根本喝不惯，但喝下去周身便感到有一阵暖意。他今年已快满五十了，在朗月省住了那么多年，不知不觉地也已习惯喝这种味道很重的油茶。

　　那个探子跪在帐下道：“禀曹将军，共和军此番援军军力一万，主将名叫毕炜。”

　　“毕炜！”

　　曹闻道几乎将油茶泼了出来。他把茶碗往几上一放，道：“是么？不会有错吧？”

　　“属下探得明白，不会有错。”

　　“居然动用到火军团。”曹闻道伸手抹去唇边的一滴油茶。初闻这消息时的震惊渐渐消褪了，少年时就有的豪气却如火一般在胸中燃烧。

　　四相军团，没想到到底还会有互决雌雄的一天。他将沾在手背上的那滴油茶舔了舔，猛地站起身来，道：“来人，备马，我要立刻向大帅禀报。”

　　亲军将他的座骑牵了过来，曹闻道翻身上马，对跟上来的中军道：“严密监视敌军动向，不得有误。”打了一鞭，便向中军奔去。

　　过了天炉关，便是一个绵延数里的大平原。当他第一次到这儿时，便欣喜若狂，知道自己找到了一个天造地设的屯军之所。这些年来五德营在这块平原上开荒种植，放牧牲畜，已经营得颇具规模。刚来的第一年，当地的土王们对他们颇存忌惮，还曾联合部落前来攻打，但尝到了五德营雷霆万钧的反击之后，土王们死的死逃的逃，再也没人敢对他们说个不字了。只是易守难攻者，不仅仅是对于攻击一方而言的，对他们来说，到了这儿要再攻出来，那是一样的困难。开始时他还只是想暂时找个隐蔽之所休整，仍渴望着卷土重来，让这支举世闻名的铁骑再次驰骋中原，但两年后的反攻失利，让他也明白了今非昔比，共和军在取得天下后，已不是他们这一支小小的部队所能抵敌了，从此就绝意东出，一意在天炉关内经营。

　　经过一列列营房，便是帅府。他到了帅府前，将马交给守门的士兵，直直走了进去。虽然他现在只任副帅，但他一直都有不必通告便能面见大帅的权力。

　　到了议事厅，里面却空荡荡的没一个人。他心中略略有些恼怒，叫道：“人呢？来人！”

　　有个侍女出来了，向曹闻道行了一礼道：“曹将军，是您来了。”

　　“楚帅呢？去哪里了？”

　　“大帅在后院与陈将军练马，想再试验一下飞行机。我马上去禀报。”

　　曹闻道心中的怒火一下平息了。飞行机是许多年前帝国军的一种战具，也是四相军团中的风军团赖以成名的利器，但自风军团全军覆没之后，飞行机的制法已经失传。

　　看来，楚帅是有重建风军团之心。如果此事真个能成，那四相军团又齐现于世了。

　　只是，现在的四相军团却是要兵戎相见。

　　他坐了下来，没有多久，便听得一阵细碎的脚步声，人未到，楚帅的声音已传了出来：“曹将军，有什么事么？”

　　“要取五德营，必要先拔天炉关！”

　　毕炜的手掌猛地敲在放在桌上的地图上。在图上，天炉关的位置被抹成了一片红色，如被血染。

　　方若水暗自冷冷一笑。这话谁都知道，也不消毕炜来说。他对毕炜一直有些不满，虽然毕炜比他要大了十岁，但这个前朝降将居然能在五上将中名列第二，让他很是不舒服。大统制高瞻远瞩，用人不疑，可这件事却在方若水心中留下了个疙瘩。他淡淡道：“毕将军果然英明，不知有何高见？”

　　他的话里隐隐也有种讥讽，毕炜却象没察觉一样，也只是微微一笑道：“五德营的曹闻道是个好手，方将军曾败在他手里，只恐心里有些后怕，不敢放手一搏吧。”

　　方若水心中的怒火猛地升了起来。当初他的确是在五德营手下吃过败仗，但那时指挥五德营的可还不是曹闻道。他强压心头怒火，道：“毕将军是前朝宿将，知己知彼，若水自然远远不及。还请毕将军不要藏私，说一下取胜之道。”

　　毕炜站直了，道：“方将军深通兵法，毕炜向来佩服。但用兵之道，奇正相合，堂堂之师无功，便要出奇制胜。”

　　虽然心中仍有怒气，但方若水还是点了点头，道：“毕将军所言无虚。但匪军在此经营多年，熟悉地形，而且营中粮草辎重积聚甚多，防御甚严，加上用兵进退有度，我屡次以疑兵挑拨，匪军仍然不为所动，在下无能，实在无计可施，看来只有强攻一途。但匪军在天炉关上经营多年，城门极坚，更有两门巨炮助守，我军损失实在太大。”

　　毕炜道：“方将军，强攻自是一途，但奇袭也是一方。”

　　方若水道：“奇袭，奇袭，这儿一马平川，又是崇山峻岭，要奇袭谈何容易。毕将军，你也不要想得太轻易了。”

　　他说得已有些恼怒，毕炜仍不以为忤，淡淡道：“方将军，当初我也自以为足智多谋，无所不知，但后来渐渐觉得人力有时而穷，集思广益方是正道。方将军，不妨如此，看看有无效用。”

　　他说了个办法，方若水想了想，忽道：“这也不失为一个良方，就先这么办吧。”

　　在朗月省煮米总不太煮得熟，因此吃的是预先烤好的面饼。面饼又干又硬，和着加水的肉干吃下去，实是有些难以下咽，程迪文吃得愁眉苦脸，他见郑司楚吃得津津有味，道：“司楚，你这些东西吃得下去么？”

　　郑司楚把最后一口面饼和着肉干吞了下去，拍了拍身上的饼渣，道：“全军人人都在吃。迪文，我老师说过，为将之道要与士兵同甘共苦，赏罚分明。要是连吃的都受不了，如何带兵。”

　　程迪文看着手里的面饼，仍是愁眉苦脸地道：“道理我都懂，只是实在吞不下去，该怎么办？”

　　“你闭上眼睛，想着你吃的是山珍海味，那就好吃多了。”

　　程迪文也被他逗乐了，“扑嗤”一声笑出声来，道：“司楚，有时我真不相信你会是国务卿的公子，你好象天生就是个当兵的料，大概给你草料你也吃得下去。”

　　郑司楚道：“要是没东西吃，那草料也得吃了。”

　　他刚说完，营中一骑快马由远而来，到了近前，高声道：“幕府各位参谋，毕将军有请，请速速前去。”

　　毕炜帐下有九个行军参谋，各有其职，程迪文和郑司楚这两天都是在查点辎重，听得这传令兵的话，两人齐齐站起，行了一礼道：“遵命。”当即上马向中军跑去。

　　在马上，程迪文道：“司楚，是要出发了么？我们总不会统兵上前进攻吧？”

　　郑司楚道：“若是事态紧急，便是行军参谋一样要上阵的。走吧，毕将军想必有话要吩咐。”他虽与毕炜吵过一场，但向来不曾少了礼数，便是背后也是一样。

　　到了中军帐，方若水与毕炜两人的参谋已齐聚一堂。等众人落座，毕炜道：“各位将军，列位皆是参谋之职，所谓参谋，乃是参赞军务，出谋划策。此番我军受命征剿匪军，请各位不要拘束，有何高见，踊跃说来便是。”

　　这些参谋都知道毕炜上将军足智多谋，却从不刚愎自用，一向从善如流，只怔了怔，一个参谋道：“两位将军，末将有话要说。”

　　这人叫甘重理，跟了毕炜很久了，郑司楚原也认得，知道他是毕炜手下号称智囊的人物，毕炜有什么决议总是先和他商量，此时甘重理发言，恐怕也是早已商议停当了。果然甘重理站起来道：“两位将军，匪军固守天炉关，末将今日观测周遭地形，为拔取此关，也只有正面攻击一途。”

　　这话当然没错，天炉关周围全是高耸入云的高山，山上积雪霭霭，根本不用打翻山而过的主意。只是这事别的参谋想到了也不敢说出来，只有甘重理才能直言不讳。

　　方若水皱了皱眉道：“难道只有强攻了？”

　　甘重理道：“不错。”

　　他这两个字说得很淡，但是所有的参谋都有些变色。方若水采取的便是强攻，但损兵三千，战事却毫无进展。再强行攻击的话，即使能攻下来，天炉关前非倒下两三万士兵不可。一个参谋声音发颤地道：“毕将军，为何不用飞艇队助攻？”

　　飞艇队是共和军威力最强的部队，只是出动时成本太高，很少能用。但就算是让飞艇队飞到空中扔下一片平地雷，将天炉关轰平，总也比死伤千万的强攻要好。这参谋一说出来，众多参谋都颌首称是，觉得按共和国以人为本的治国思想，采取这等战术实是上上之策。

　　毕炜叹了口气道：“列位将军，此事原先也曾考虑过，但列位想必不清楚，飞艇只能飞到两千尺高，若是再往高处，飞艇的气囊便会破裂。”

　　毕炜所言亦是事实，当初飞艇初建，也曾试过往高处飞，结果超过两千尺，气囊破裂，飞艇上之人尽数摔死，因此后来的飞艇上升高度最多不得超过一千尺了。

　　一个参谋道：“可是天炉关顶多也就五六十丈而已……”

　　他的话还没说完，郑司楚在后面小声道：“朗月省的地势只怕就超过两千尺了。”

　　果然，毕炜道：“朗月省地势太高，本身便有上千丈，在这儿飞艇根本无法升空的。”他看了众人一眼，道：“列位将军，此事便是分派给你们的任务，今天每人写一个作战计划，天黑之前给我。一人计短，众人计长，集思广益，方能百战百胜。”

　　集思广益，确实是一个好方法，即使一个参谋定下来的计划毫无可行之处，但只要有一个想法可取，便可能组成一个切实的计划了。郑司楚虽然一向有些看不起毕炜，但此时却不由得由衷起了敬佩之心。

　　毕炜，能够名列共和国五大上将军的第二名，的确不是等闲之辈。

　　郑司楚和程迪文是住在一个军营里的，因为他们都是行军参谋，所以帐中还有桌子。一回到帐中，程迪文立刻摊开了纸墨笔砚，在一张玉版纸上勾勾描描，郑司楚却懒洋洋地躺在床上，也不知想些什么。程迪文写写画画了一大堆，天也黑了下来。他舒了口气，正准备叫郑司楚去吃饭，扭头一看，却见郑司楚一条腿搁在另一条大腿上，正看着帐篷顶入神。他道：“司楚，你怎么不写啊？行么？”他知道郑司楚和毕炜起过争执，可现在是在军中，若是郑司楚有令不遵，那可要被毕炜责罚的，即使郑司楚的父亲是国务卿也没用。

　　郑司楚道：“你写好了？那好，我也想得差不多了，等一会就写。先吃饭去吧。”

　　说是吃饭，其实还是来分一碗汤。朗月省蔬菜甚少，毕炜这支援军还带上来一些，蔬菜又是搁不长的，所以把新鲜的先做成汤分给大家。虽然朗月省煮饭不太煮得熟，但煮菜汤还是足够了，肉干和在里面煮过后，居然也有些鲜甜之味，程迪文喝了一大碗，也破天荒地不觉得那面饼难吃了。他感慨地道：“原来菜汤面饼味道也还可以啊。”

　　“你饿上三天后，吃点泥巴都觉得美味了。”

　　郑司楚微微笑着，把一块面饼往菜汤里蘸了蘸，才细细咀嚼。程迪文把空碗往桌上一放，道：“对了，司楚，你想出什么破敌之策来了？”

　　“你先说吧。你想的是什么？”

　　程迪文道：“我只是照兵法上抄几句而已，也写不出什么来，无非是诱敌出击，然后以伏兵一鼓歼灭，再以追兵以迅雷不及掩耳之势突入，趁敌人阵脚大乱之际突破天炉关。”

　　郑司楚点了点道：“不错，用兵之道原本也就在此，我想的与你也相去无几。只是你用的是什么诱敌之计？”

　　程迪文苦着脸道：“我要能想得出来，那我也是上将军了，不会还是个行军参谋。”他见郑司楚微微笑着，心中一动，叫道：“你有主意了？”

　　郑司楚仍微笑着道：“差不多了。这条计不怕匪军不上钩。”

　　“是什么？”

　　“十二诡道。”

　　所谓十二诡道，乃是一部不知撰人的兵书《行军七要》中的一小段，据说是前朝的军圣所著。实际上，这作者在兵书中说这一小段为上古兵书中所有，他也是拾人牙慧而已。十二诡道其实也没什么奇异，无非是能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近之类人人皆知的道理。《行军七要》也是军校兵法教科书中的一种，程迪文读得很熟，但一向不太看重，没想到郑司楚竟以此设计。他心中大感好奇，道：“到底是什么？”

　　郑司楚坐到了桌前，拿起一支笔，先蘸饱了墨，道：“我写完后你看一下吧。”

　　郑司楚写得不多，也不过四张纸。等郑司楚写完一张，程迪文已忙不迭地抢过来看了，待四张纸看完，他倒吸一口凉气，道：“司楚，你这条计也太绕了吧，匪军会中计么？”

　　“如果是旁人，恐怕不会中计。但匪军与我们征战多年，他们对我们的底细知之甚详，却由不得他不中计了，哈哈。”说完，郑司楚还将手指往光光的上唇一抹，装着抹胡子的动作，这正是甘重理说得兴起时的习惯动作。

　　程迪文仍有些惴惴，不知道郑司楚的想法到底成不成。天黑下来时将计划书交上去，十几个参谋人各一份，堆了一堆，也不知毕炜会取谁的计策。

　　他们刚回来，忽然帐外响起一阵风风火火的马蹄声，有个人叫道：“郑参谋，郑司楚参谋在么？”

　　郑司楚走出帐篷，高声道：“我在这里，请问有什么事么？”

　　那是个中军士兵。他打马到了郑司楚跟前，跳下马来行了一礼道：“毕将军与方将军紧急召见郑参谋，有事商议。”

　　程迪文又吃了一惊，但也不觉得太意外。郑司楚扭头向程迪文得意地一笑，道：“迪文，我先走了。”说着，他又用手指在唇上一抹。

　　他随那传令兵到了中军，中军帐里灯火通明，毕炜与方若水正在里面说着什么。那传令兵道：“郑司楚参谋到。”

　　方若水抬起头，道：“快，快请他进来。”

　　郑司楚走了进去，跪下行了一礼道：“方将军，毕将军，末将郑司楚见过。”

　　毕炜手中仍拿着一张纸，正是郑司楚写上的那份计划书。听得郑司楚的声音，他站了起来，道：“郑参谋，请起，坐吧。”

　　郑司楚坐在一边，仍是声色不动，无嗔无喜。毕炜看了一下手中的纸，道：“郑参谋，这计划我与方将军都看过了，觉得十几份计划中，以你的这份最为可行。”他还没说完，方若水已急不可耐，道：“不错，你居然还会想到这种计策，五德营在飞艇下吃过一个大亏，肯定要上钩的。”

　　郑司楚眼中一亮，从方若水嘴里又听到了五德营这个名字，让他大觉诧异。老师和方若水都见过旧帝国，他们还知道一些什么？

　　毕炜似乎也觉察方若水有些失言，道：“郑参谋，你对这计划前后想了多久？”

　　郑司楚道：“也没有多久，便是毕将军你说起飞艇时才突然想到的。”

　　方若水叹道：“郑参谋，你当真是个天才了，哈哈。”郑司楚的父亲是国务卿，方若水自己虽然也是高官，但和国务卿相比毕竟要差了许多，这个马屁见缝插针，不能不拍。

　　毕炜坐了下来，道：“怪不得这计划虽然落想出人意料，但前后照应不免有失粗疏，有些一厢情愿，若匪军没你想的那么聪明，不依你的想法行事该怎么办？”

　　郑司楚怔了怔，他倒没想到这一点。在他想来，这个计谋敌人定会钻进来的，因此只以自己的想法写下去，没有考虑到各种情形。方若水在一边打圆场道：“郑参谋仓促之中定下此计，有粗疏之处自然难免，这自然要再加商讨，使之圆满了。”

　　毕炜叹了口气道：“曹闻道可不是无能之辈。他能在朗月省经营这许多年，实力反较当初有所增加，这可不是天上掉下来的。与此人为敌，若有料不到的地方，只怕我也要败下阵来。”

　　方若水脸胀得通红，喝道：“毕将军，你这个‘也’字是什么意思？”他先前强攻失利，损兵三千，却还是因攻失利，不能说败下阵来了。

　　毕炜道：“方将军请不要多心，我只是说，料敌绝不可大意，谨慎用兵，方是上上之策。”

　　方若水仍然有些气恼，但脸上也好歹平静下来。他重重吐了口气，道：“毕将军，依你之见，该如何应付？”

　　毕炜道：“郑参谋此计其是奇妙，只消在此基础上添补一些应变之策，便大为可行了。方将军，请再将你帐下参谋都请来商议一番如何？”

　　毕炜大概也觉得自己先前语气不免有些触犯方若水，此时说得平和了许多。方若水道：“好吧，马上让他们过来。”

　　郑司楚忽然道：“对了，两位将军，从今日请将夜间巡逻之人减少一半。”

　　方若水一怔，道：“为什么？如此一来我们的底细岂不是容易泄漏？”因为匪军拒守天炉关，要知道共和军上下情形也必须派出斥堠细作，将巡逻之人减少一半，被细作探知内情的可能也就大了一半。

　　毕炜微笑道：“不错，正是要让他们知道我们的底细。”他看了一眼郑司楚，眼中已有颇为嘉许之意。这两人皆是足智多谋之人，郑司楚只说了一句，毕炜已然会心，方若水便要差了一筹了。方若水又是一怔，马上也微笑道：“不错，不错。”也不知是真知道还是装作知道。

　　“敌军有何异动么？”

　　曹闻道把油茶喝完了，抹了抹胡子，向那归来的探子问道。

　　“敌军这两日只在操练，似乎新来之兵尚不能适应本地水土。只是，他们正在收集牛羊之皮，不知要做什么。”

　　搜集牛羊之皮？曹闻道怔了怔。牛羊之皮用得最多的是制作软甲盾牌，难道毕炜会到了这儿才做这些东西么？自然不会。那究竟有何用途？

　　他脑中突然一亮，人猛地站了起来，道：“他们有没有在煮一种极臭的东西？”

　　探子怔怔地道：“是啊，我见那儿有士兵在煮，黑糊糊的，也不知是什么。”

　　曹闻道喃喃地道：“又要用飞艇啊。”

　　五德营当初百战百胜，但也经历过两场大败仗，其中一场便是因为飞艇，那次几乎是灭顶之灾，五万地军团竟然被打散，以至于只逃出他们一万余人。飞行机已是一种奇妙的战具了，而共和军的飞艇更是神奇。看来，共和军因为攻不破天炉关，便拿出这最后一招来了。

　　如果是飞艇攻击的话，该如何对付？

　　曹闻道心头一阵茫然。那场大败仗中，五德营不仅要面对铺天盖地的共和军，还要应付空中的飞艇轰击。那一次身处战阵，耳朵几乎被爆炸声和杀声震聋了，飞艇的威力让向来不败的五德营也惊慌失措，以至于四处溃散。那次大败仗是曹闻道心头最大的隐痛，也因为这一败，使得五德营的五统领阵亡了三个，连足智多谋的廉百策都死在阵中，后来只能让自己担当起统率残军的重任了。

　　这付担子，实在是太重了，幸好，还有楚帅……

　　楚帅能应付么？

　　他猛地站了起来，看向东南方。天炉关象猛兽的巨口一样扼住了这条要道，这地方实可称得上天险，除非，敌人会飞。可是，现在敌人真的要飞渡过去了，这天险还能守么？

　　一阵风吹了过来。现在正起南风，也正是从敌军的方向吹过来的。他走出设在城头的帅府，看了看蹲伏于两边的两门神龙炮。

　　在这里立稳脚跟后，他首先就命军中工正重铸神龙炮。也因为有这两门巨炮，敌军屡次在天炉关前损兵折将，无法越雷池一步。可惜飞行机的制作太过精巧，风军团全军覆没后，再没有人知道如何做这种东西了。如果风军团还在，共和军的飞艇威力虽大，终究不能再耀武扬威。

　　现在究竟该如何是好？

　　这许多年来，曹闻道越发知道自己只能算个冲锋陷阵的勇将，实在非大帅的材料。也只有看到了自己的不足之处，才把指挥权交给了楚帅。只是，楚帅到底能不能经受住这样的考验？

　　也许，只有取得这次战役的胜利，楚帅才能真正称得上是楚帅吧。

　　他把天炉关的事交给中军官后，又向帅府走去。进了帅府，楚帅仍不在内，还在后面试验飞行机，看来飞行机的制作仍旧不得要领。

　　当楚帅的脚步声又在后院响起时，曹闻道已有些急不可耐，不等楚帅出来，便行了一礼道：“楚帅，末将有事禀报。”

　　楚帅和陈忠一起走了进来，陈忠当初号称天下第一力士，虽然也没办法证明，但与他角力的确实从来没有人能胜过他。此时的陈忠也已须发皆白，因为征战辛劳，这个四十余岁的汉子看上去和六十岁人差不多。

　　楚帅一把扶住他，道：“曹将军，请起。我不是早说过您不要如此么？”

　　曹闻道道：“楚帅虽是好意，但为将之道，当与士兵同甘共苦，一体无二。末将份属下属，自然该行这个礼的。”

　　楚帅不再坚持了，曹闻道将礼行足了，方道：“楚帅，敌军今日起在雅坦村高价收集牛羊皮，且在烧煮沥青。”

　　楚帅还不曾开口，陈忠已惊道：“什么？他们是要造飞艇？”

　　虽然飞艇的制作方法他们也不知道，也不知道该如何让飞艇升起来，但牛羊皮和沥青是制作飞艇的材料，他们却是早就清楚的。曹闻道点了点头道：“正是，我也是这般想。”

　　楚帅皱起了眉头道：“飞艇？不可能吧。”

　　“末将也有怀疑，但探子便是如此报告，不会有错。”

　　楚帅踱到帅府门口，看了看天空。朗月省因为地势绝高，天空也比别处要明亮清澈许多。楚帅想了想，才慢慢地道：“在朗月省，飞艇是飞不起来的。”

　　曹闻道道：“什么？为什么？”

　　楚帅笑了笑：“朗月省地形如此之高，当初的飞艇只能升到一千尺左右，但朗月省的地势已超过千丈了，那已超过飞艇升空极限。”

　　陈忠忽道：“倘若是共和军改进了飞艇制法，现在的飞艇能够升那么高了呢？毕竟，都已经十几年了。”

　　楚帅道：“若真有此事，共和军定会将制作飞艇的材料带来，不会就地取材，收集牛羊皮了。”

　　曹闻道呼出一口气。楚帅的分析有理有据，看来事实确实如此，自己实在有些多虑。但他仍是有些诧异，道：“那他们收集牛羊皮做什么？做软甲么？”

　　他刚说出是不是做软甲，陈忠在一边脱口道：“做攻城器械吧。”曹闻道倒是一惊，心道：“老陈这些年也长进了许多，不是以前那个一身死力气的莽汉了。”做攻城器械，确实比做软甲更有可能。哪知楚帅还是摇摇头道：“不会。他们是给我们看的。”

　　“给我们看？”

　　曹闻道和陈忠同时叫了起来。楚帅点了点头道：“正是。敌人收集牛羊皮，做的只怕仍是飞艇，但却是诱敌之计。在这里他们不能持久，不象我们天炉关内有千顷良田，可以自给自足，他们的粮草接济困难，最多只能围我们半年，半年之后必定绝粮，因此如果我们坚守下去，到时他们要么退兵，要么就不惜一切代价地强攻。”

　　曹闻道恍然大悟，道：“那他们是引诱我们去攻打了？”

　　楚帅微微笑了笑道：“正是如此。如果我们不中他的计，他也就无可奈何。”

　　曹闻道心中放宽了一些，道：“也怪不得他们将巡逻兵力也减少了，原来是示弱于我，引我们前去攻打，那我们坚守便是。”

　　他说得轻松，楚帅脸上却仍有忧色，道：“坚守只是权宜之计，敌人兵力远远超过我们，如果他们不惜一切代价猛攻，只怕天炉关也挡不住他们，他们豁出战死一半，也可以突入内部。到了那时，我们还能有什么胜算？”

　　曹闻道心中又一沉。兵法有云，知己知彼，百战不殆，他对自己的实力自也清楚。现在天炉关内士兵还有一万零一点，虽然休养生息，这些年来也有新兵补充，但毕竟时日未久，那些新兵的战力也乏善可陈。一旦敌军真个突破天炉关，里面一大片平原，无险可守，定然一败涂地。他喃喃道：“守也不成，战也不成，那该怎么办？”

　　“将计就计。”楚帅脸上带着一丝笑意，笑意中也有了些杀气，“敌人既然门户大开，有意引诱我们，那我们就因势利导，趁机而入，烧他的辎重！”

　　曹闻道脑海之中猛地一亮。辎重粮草，乃是行军根本，粮草一绝，共和军就再没有胜算，只消顶住他们几轮抢攻，只怕这支共和军的远征军进得来出不去，要被全歼于天炉关了。他心头一阵兴奋，道：“好！该怎么做？”

　　楚帅道：“曹将军，请你召集诸军将领，我们立刻来商议一个计策。此计若成，共和军不战自败了。”

　　曹闻道点了点头道：“好，我马上去。”他兴冲冲地向外走去，方才进来时心事重重，此时判若两人。

　　等他一走，陈忠叹道：“真好。”

　　楚帅道：“什么？”

　　“真好。”陈忠的眼里忽然飘起了一阵迷雾，“当初我以为我们真个要走投无路了，幸好上天把你赐给了我，星楚。”

　　楚帅笑了笑，道：“爹，别这么说，我都是你们教出来的。对了，还有一件事。”

　　“什么？”

　　“共和军设此诱敌之计，多半不会想到我们要绝他后路。我算过了，两日后敌人的补给车队又会上来，如果我们能将这支车队击毁，胜算便更多几分。”

　　陈忠猛地站直了，道：“遵命。”

　　楚帅虽不曾让自己前去，但他知道自己这个孩子的心思。五德营将领中经过那一场大败后，已没有特别出色的人材，楚帅这般说，那是想让自己去。虽然这个孩子是他看着长大的，但此时，他心中也确实象面对着一个大帅。

　　依稀仿佛，也有当初楚帅的影子了。他心底淡淡地想。

　　“你将五剑斩带去吧。”星楚的话打断了他的思绪，陈忠皱了皱眉道：“这可不好，当初五剑斩就是守卫楚帅的……”

　　楚帅打断了他的话道：“不要多说了。”

　　五剑斩最初是十剑斩，是十个剑术极为高超的武士。如今虽然只剩了一半，年纪最小的也已过了四十，但剑术不减当年。虽然五人剑骑马上阵不见得如何，但在步下相斗，可以说天下没有一个人敢以一人之力与这五人抗手。楚帅将这五人派到陈忠身边，自是为陈忠保驾护航的。陈忠没有再说什么，淡淡道：“星楚，你可要小心，方若水还则罢了，那毕炜数十年前就是名将，你可要小心。”

　　楚帅又笑了笑，道：“知道了，爹。”

　　雅坦村外的援军阵地中，围了一片空地，毕炜在工兵中选派了二十余人手很巧的到那里，每日裁剪牛羊皮缝起来，再刷上沥青。只是一日功夫，便已将飞艇的飞囊制成了五分之一。

　　照此进度，第六日便能将飞艇制成了。飞艇队制作成本太大，共和军中有不少新兵都没见过，只有少数老兵还记得当初共和军中这件神奇的武器，一想到那时飞艇浮在空中，大破不可一世的地军团的情景，那些老兵心花怒放，只觉这一仗是赢定了。他们却不知道，这飞艇其实根本载不了人，更不用说装载炸雷了。

　　郑司楚看着工兵制作飞艇，心中却突然有了些不安。原先他只以为自己这条计丝丝入扣，敌人定会中这圈套，但听毕炜所言，却不免又有些踌躇了。敌人的将领有何想法，究竟如何应对，这的确是个未知数，又怎么能一厢情愿地觉得敌人也会按自己的计划行事？毕炜虽然将这计划补充了许多，但敌人若一概不理，一味坚守的话，势必又要成为强攻之势。而敌人在天炉关内屯积了大量粮草，足以坚守到明年，如果敌人真的不中计，难道真要打一场消耗战，以兵力优势取胜么？

　　匪军一共不过一万余人，又缺乏补充，当共和军源源不断地补充上来，他们肯定是消耗不起的。但兵家上者，为不战而屈人之兵，用那么大的代价去平定这样一支匪军，即使胜了，那也是得不偿失的。他不禁感到有些茫然。

　　敌人的上策，就是束手投降，让共和军给他们一个妥善的去处，这才是最好的结果吧，可是他也知道这样的事才是一厢情愿，绝不可能的，这一战一定要分出一个胜负来。一方占了地利，一方有优势兵力，现在双方的实力该是五五开，共和军占优些，可是要分出胜负，只怕双方都得付出极重的代价。

　　“郑参谋。”

　　方若水的声音从身后响了起来。郑司楚转过身，只见方若水由两个亲兵护着向他走来。他跪下行了一礼道：“方将军，末将有礼。”

　　方若水道：“这个计策……”

　　郑司楚不等他说完，抢道：“这个计策是要好生商议，请方将军放心。”心中却有些暗自恼怒。方若水也算名将，怎么这等不识轻重，居然在大庭广众之下说了出来。虽然此处是共和军的营地，但安知不会有匪军的探子在这儿。方若水似乎也省得了，马上接口道：“正是正是。”他看了看四周，道：“郑参谋，我帐中有些青稞酒，去喝一杯挡挡寒气吧。”

　　朗月省种的是一种叫青稞的麦子。青稞很是耐寒，方能在此处生长，酿成酒后味道也甚是醇厚。出征时军中士兵是不得饮酒的，但将领不在此禁令以内。郑司楚年纪虽小，酒量在军中却已小小有名，方若水对这个国务卿公子闻名已久，如今同在剿匪军中，若能攀上这层关系，日后军衔虽不能再升了，官职再升一两级还是可能的。

　　郑司楚听得一个“酒”字，已是馋涎欲滴，虽然明知喝酒不好，还是跃跃欲试。跟着方若水到了他的帅帐，方若水让亲兵将酒菜端了上来。毕炜的火军团全军上下一律待遇，连郑司楚他们这些参谋也只能吃点菜汤面饼，方若水的帅帐中却大不相同了。尽管在朗月省没有什么山珍海味，但他这儿还是有不少新鲜蔬菜肉食，肉都烤得香味扑鼻，蔬菜碧绿生鲜，方若水倒了杯酒，笑道：“郑参谋少年英俊，来，来，我先敬你一杯。”

　　青稞酒的味道也很醇，郑司楚端起杯子来，笑道：“方将军过奖了。末将只是一介小兵，还望方将军栽培。”

　　方若水道：“岂敢岂敢，郑参谋深通兵法，方某痴长几岁，与郑参谋相比，实在自惭形秽。郑参谋如此大才，方某有个不情之请，战后请郑参谋来我军中为将，不知可否？”

　　郑司楚正喝着一杯酒，听得方若水的话，只觉得酒味也一下变劣了。这些过份的恭维话让他实在不舒服，如果自己的父亲不是国务卿的话，方若水大概连正眼都不会看自己一眼。但方若水这般说自是一番好意，他淡淡笑道：“多谢方将军抬爱，此事等班师后再说吧。”

　　方若水叹道：“不是我说老毕，郑参谋如此大才，在他麾下实在是屈材。”

　　即使是屈材，也比在方若水帐下更好一些吧。郑司楚默默地想着。方若水虽然与毕炜齐名，同是五上将之一，但这两人的能力实是有天地之差。尽管在方若水帐下待遇会好得多，可是却学不到什么东西。郑司楚发现，自己尽管不喜欢毕炜，但却还是宁可呆在毕炜麾下。

　　也许，在自己的血液中，外公段海若的血仍然在流淌着，渴欲厮杀和战斗吧。

　　方若水大概也觉察郑司楚并不是很想到自己军中来，端起杯子喝了一口，道：“郑参谋，此计成功的话，功劳簿上第一条便要记着你了。”

　　郑司楚道：“这个全靠方将军和毕将军指挥有方，三军将士用命，大家合力方能成功。方将军，对了，那日我听你称匪军为‘五德营’，那到底是什么？”

　　方若水有些尴尬。法律规定不得谈论前朝的事，但这回却是国务卿公子在问，而自己也漏出了一句。这算是军情，不算违纪吧，他想着，口中道：“五德营本是前朝军队中的最精锐之军。当初前朝有地、火、水、风四相军团，其中地军团便有五德营组成。”

　　“地、火、水、风？”郑司楚怔了怔，“毕炜将军不就是火军团么？还有邓元帅所统也叫水军团，有什么关系么？”

　　也许是因为说出了口，方若水也不再拘束了，道：“那正是前朝的水、火两军团，邓元帅和毕将军都曾在前朝为将。”

　　“是这么回事啊。”郑司楚恍然大悟，那么说来，毕炜该和这个五德营曾经同殿称臣，相当熟悉了，怪不得对敌将也了若指掌。他道：“五德营的总统领是那个曹闻道么？”

　　方若水笑道：“他？还排不上号呢。当初五德营人才济济，仁、义、信、廉、勇五营，曹闻道只是第五位，属勇字营统领。不过自仁、义、廉三营统领死后，他苦读兵法，本领大进，已是今非昔比了。”

　　原来五德营只剩了两个统领！因为匪军能以一万余人力抗三万多共和军，郑司楚一直以为这支五德营定然无损，可听方若水这般说，五德营竟然只剩下了一些残兵败将，居然还能有这等战力，当初地军团整装满员的时候，这该是一支多么强大的部队！更让郑司楚吃惊的是，方若水原来也并不是自己想的那种无能之辈，他对敌人了解相当透彻。

　　三元帅，五上将，的确都是名下无虚啊。如果方若水真的是浪得虚名，那以他不占绝对优势的兵力，恐怕匪军早就杀出来了，也不会行成现在的对峙之局。

　　郑司楚道：“那五德营的主将是谁？还在么？”

　　方若水象是被咽着了一样，怔了怔，郑司楚又问了一句，方若水方才道：“那个人……”

　　他还没说完，门外忽然有人道：“方将军，敌军有异动了！”

　　方若水如蒙大赦，站起来走到门口，道：“出什么事了？”

　　门外是个斥堠。他跪在门口道：“禀方将军，匪军凌晨曾经开过一次门，有一小支部队脱离，不知去向。”

　　与共和军相比，五德营对朗月省的地形了解得要多得多了。方若水道：“知道了。”

　　他掩上帐门，脸上多了几分忧色。郑司楚道：“方将军，出什么事了么？”

　　“匪军有异动，我担心，他们会不会派奇兵袭击我们的运粮队。”

　　如果是昨天方若水说这一席话，郑司楚只怕会笑笑，觉得方若水无事生非，根本不用理会。但此时他知道方若水绝非无能之辈，不由得多想了想。的确，虽然进朗月省只有一条大道，但五德营在这儿经营多年，对这儿熟悉之极，安知会不会有什么小道相通。如果运粮队遭袭，全军粮草不继，那这仗就没办法再打了。

　　这不是多虑。

　　郑司楚站了起来，道：“方将军，运粮队有士兵押送么？”

　　方若水道：“毕将军只派了五十个人前去接应。唉，要对付的是五德营，起码也得派上两百个护送才行。”

　　“没和毕将军说过么？”

　　“说过了，可他不听，只说我多虑。”

　　方若水不论军衔还是官职，都要比毕炜低一级，加上方若水新败，在毕炜跟前更是说不出话来。郑司楚却觉得方若水此虑不是多余，粮草为行军之本，绝不能有闪失，毕炜足智多谋，怎么会不考虑这一点？他点了点头道：“方将军所虑大是有理，我去向毕将军进谏。”

　　方若水舒了口气，道：“郑参谋你说得甚是，毕将军该听听你的。”其实他比郑司楚地位要高得多，只是不自觉地就将这个少年当成国务卿本人了。

　　郑司楚站起身来，便要出门，忽然想起了什么，又道：“方将军，当初地军团的主将是不是姓楚？”

　　方若水又是一怔，道：“你知道啊？”

　　“他叫什么？”

　　方若水又象咽着了一样，想了想，方才一咬牙，道：“他叫楚休红。”说着，忽然又笑了笑，道：“郑参谋，我真不愿提这个名字，不怕你见笑，方若水领兵多年，也算胜多负少，但当年在这楚休红手下败得最惨。”

　　方若水也因此不愿提地军团五德营的事吧。经历过那样的大败，方若水定然心有余悸，所以毕炜才会讥讽他。郑司楚辞别了方若水，向毕炜的帐中走去，心中只是默默地想着。

　　这个楚休红，多半不会在天炉关了，不然方若水只怕根本不敢提兵前来。那么楚老师和这个人到底有没有关系？如果老师就是楚休红的话，现在自己对付的，不就是他的旧部么？

　　郑司楚突然想到临出发时老师对自己说的那一席话。所谓的“仁”字，老师其实不是仅仅是指枪法，而是要自己多少对五德营手下留情吧？可是自己设的这个计策却要将五德营一网打尽，回去后老师知道了会怎么想？

　　郑司楚求见时，毕炜正在帐中察看地图。见郑司楚进来，毕炜笑了笑道：“郑参谋，有什么事么？”

　　郑司楚跪下行了一礼，道：“毕将军，方才听方将军说敌军今晨派出了一支小队，不知去向，方将军怀疑敌军会不会去偷袭运粮队。”

　　毕炜笑道：“多虑。朗月省地形险要，只有一条大路通到这里，匪军又不会飞，他们怎么穿过雅坦村去偷袭运粮队？”

　　郑司楚道：“敌军久在朗月省，地形熟悉，万一他们找到一条小路绕过雅坦村，那可如何是好？”

　　毕炜道：“纵然有小路，要绕过雅坦村也须兜个大圈子。纵然他们能赶上运粮队，以疲弱之兵如何是护送士兵的对手？此间事务繁忙，准备事项众多，郑参谋，不多想这些了。”

　　郑司楚道：“兵法有云，攻其不备，出其不意，我们只以为敌军不会偷袭，这不正是毕将军你所说的一厢情愿么？一旦运粮队遭袭，全军根本动摇，后果可是不堪设想。”

　　毕炜脸沉了下来，喝道：“郑参谋，你可是在指摘我指挥不力么？”

　　“末将不敢。末将以为有备无患，仅仅五十人护送实在太少，加派两百人前去接应终不会有错。毕将军，若军中无人有空，末将愿担此任。”

　　毕炜似是被说动了，想了想，忽道：“好吧。郑参谋，我给你一支将令，你点二百人前去接应。”

　　郑司楚脸上露出笑意，又行了一礼道：“多谢毕将军。那我即刻前去。”

　　程迪文骑在马上，有些不悦地道：“司楚，你没事干请这种令做什么，在这路上跑马，难道好受么？”

　　郑司楚接令后立刻点了两百人，带齐干粮出发。运粮队总要两日后才能到，现在出发，得一日多才能碰头。郑司楚知道已经落后了五德营半日，只望五德营的小道七拐八拐得多一点，不要让他们先行遇上运粮队。只是出发得急了，程迪文也被他拖了出来，一路上背地里抱怨个不住。

　　郑司楚道：“迪文，别骂我，这粮草可是军中命脉，不能出乱子，累就累点吧，总比把性命丢在这儿的好。”

　　程迪文也闭上了嘴。他和郑司楚在军校同学四年，知道自己这个好朋友实是个难得的将才，当初军校演习兵法时便是百战百胜，如今投入实战，郑司楚说的话多半有些道理，不然毕炜和方若水也不至于在那么多参谋的作战计划中独独挑中了郑司楚的一份。他掏出水壶来喝了一口，道：“司楚，你觉得匪军真会偷袭运粮队么？”

　　“不一定。”

　　程迪文几乎要把水壶都给扔了，他叫道：“不一定你还请令出来！”

　　他叫得太大声，那两百个士兵都怔了怔，不知道这个程参谋大惊小怪做什么。郑司楚道：“不一定的意思是不一定会来，也不一定不来。对于这等事，我们自然是有备无患。”

　　程迪文想了想，叹道：“好吧好吧，听你的，反正你这家伙够机灵，我爹就说过，听你的没错。”

　　程迪文的父亲程敬唐虽然不是三元帅五上将之列，也是共和军的一个名将。听得程迪文这么说，郑司楚不由有些得意，道：“程伯真这么说么？”

　　“是啊。我爹说你是个天生的军人，日后成就只怕在你外公之上。”

　　程迪文说这话时也只是顺口一说，他根本没有想到自己说得完全正确，日后，郑司楚真的会大放异彩，在以后的内战中成为再造共和的英雄。只是这时的郑司楚仅仅是一个行军参谋，连他自己都没有想到过自己有可能超过自己的外公，号称共和国最初的七天将之一的段海若。他只是笑了笑，道：“我要能有程伯这样的成就，那就谢天谢地了。”

　　他们出发时已过正午，过了一程，天黑了下来。由于全军都是骑兵，他们行进甚是快速，明天一准可以和运粮队碰头。从驻在成昧省的屯军点抵达雅坦村，大约得四日路程，这样郑司楚他们可以在中途遇到运粮队，前后总得三日半方能回到雅坦村。虽然心急如焚，但一到夜晚，路上漆黑一片，看也看不清了，只能打尖休息，等天亮再走。

　　扎好临时营地，把马匹都拴好，这个营地虽然仓促搭成，却是整整齐齐。程迪文虽然对战术兵法没有太高的天份，但他和父亲一样，有相当高的整顿能力，这也是郑司楚非把他叫出来的原因。郑司楚定计指挥，程迪文依计执行，这两人配合得天衣无缝，有程迪文在身边，郑司楚也觉得胆气壮了不少。

　　点起几堆火，马马虎虎吃过了晚饭，郑司楚让士兵们早些休息，留了十个人巡哨。虽然这条路上鬼影子都不见一个，但郑司楚仍然不敢有丝毫大意。安排好后，他靠在一个背风的地方，仍然不紧不慢地咀嚼着半块面饼。程迪文已经草草啃完了，又从怀里摸出那支笛子来想要吹奏一曲，郑司楚忽道：“迪文，今天不要玩你那个鬼哭狼嚎了。”

　　程迪文撇了撇嘴，道：“你少来嫉妒我，不会吹就明说好了，我教你。”

　　郑司楚有些尴尬地笑了笑，道：“我是说今天不要吹了，不要惊动了敌军。”

　　他的确在嫉妒程迪文吹得一手好笛，当初在军校，自己家世高过程迪文，外貌身高也胜过他，可程迪文就是因为能吹一手笛子，很让女校的学生如痴如醉，所以也有一些女生对他不理不睬，反而对程迪文颇加青眼。那时他也偷偷学过吹笛，但总是不入门，吹出来的很不中听。他说程迪文吹得“鬼哭狼嚎”，其实说的是自己。

　　程迪文听郑司楚说的这个理由，倒也同意，道：“也是。”将短笛往腰里一插，但手上却很不得劲，晃了两晃道：“司楚，我们来练练刀吧。”

　　这回轮到郑司楚撇嘴了：“你有那么好的宝刀，我和你比，不用几招腰刀就被你削断了，不干。”

　　程迪文的枪术根本不能和郑司楚相提并论，刀法还勉强可以比比，但他的无形刀削铁如泥，郑司楚却是根本无法抵挡。程迪文道：“玩玩动什么真刀，我们用木刀试试吧。”

　　他拣起地上两根拿来生火的木柴，抽出刀来削了两下，约略削成了木刀的样子，将其中一把抛给郑司楚，道：“看我程参谋大展神威，单刀力破郑司楚！”

　　这当然只是吹牛，没用无形刀，只三四个照面，程迪文后颈被郑司楚轻轻砍了一下。如果用的是真刀，这一下足以将程迪文的头都砍下来。郑司楚用力甚轻，程迪文只是觉得颈后微微一痛，不由恼羞成怒，正待返身攻击，哪知刚转过身，忽见郑司楚向后一跃，跳开了三四步，道：“迪文，你听！”

　　程迪文一怔，道：“什么？”

　　“好象有脚步声。你耳朵比我灵，听听看。”

　　程迪文听他说得郑重，伏倒在地听了听。这手伏地听声是军中人人都会的，程迪文因为吹惯笛子，耳力超过常人，细微之处也辨得清楚。他听着，忽道：“果然，脚步声甚乱，大约，有两百人。”

　　“在什么地方？”

　　“约摸一里以外。”

　　一里以外……

　　郑司楚陷入了沉思。朗月省人口很少，整个朗月省大约只有七十万人口，这两百人很有可能便是五德营的奇袭队。

　　好快啊。郑司楚有些呆呆地想着。他不曾和五德营正式交手过，但五德营能让方若水吃了一个大败仗，自然不会弱，可走小路也如此快法，几乎要和他们并驾齐驱，明天很有可能同时赶到了。

　　程迪文已经从地上爬了起来，道：“司楚，怎么办？”

　　五德营熟悉地形，晚上也在赶路，此消彼长，速度不会比他们这支骑军慢。郑司楚心头有些发寒，觉得带出两百人来还是有些托大。可是如果士兵带得多了，行军速度又会减慢，这也是没办法的事。他摇了摇头道：“不要多想了。现在我们在暗，敌人在明，他们未必知道我们也在接应，到时还有五十个先行接应运粮队的士兵，我们可占优势。”

　　程迪文放下心来，道：“那就好。”他先前趴在地上，身上也沾了些泥土，拍了拍，忽然叫道：“哎呀，我的项链到哪里去了？司楚，你帮我找找。”

　　郑司楚道：“你一个大男人，戴什么项链，丢了就丢了。”

　　程迪文有点想哭似地道：“这可不一样，这是我妈给我戴的，一个鸡心坠子，上面镂着个‘吴’字。那是我的护身符，出发时我妈交待过，千万不能丢了。”

　　郑司楚听他说得着急，也拿了根带火的木棒过来往地上照着。朗月省地势高峻，一钩残月高挂天边，淡淡的月光竟是蓝色的，照在地上也根本照不亮什么。在程迪文方才趴着的地方照了照，郑司楚忽然发现地上有个东西一闪，拿了起来道：“是这个么？”

　　那是个金子打的坠子，上面镂着个怪怪的字，大概是个“吴”字，与寻常字体大为不同。程迪文接了过来道：“谢天谢地，就是这个。”

　　项链的链子断开了，一时也挂不上。郑司楚见他笨手笨脚地弄着，道：“别弄了，天亮再看吧。”程迪文见黑灯瞎火的也的确弄不好，取出一块手帕来包好了放进怀里，准备明天天亮了再连起来。

　　两人重新坐到火堆边，郑司楚道：“迪文，你这坠子上怎么有个‘吴’字？那是什么意思？”

　　程迪文道：“你不知道么？我以为郑伯跟你说过的，我爹本来姓吴，程这个姓是后来改的。”

　　第二日天一亮，二百人便早早起身，胡乱吃了点东西重新出发。发觉了五德营也在赶路，郑司楚的面色登时凝重起来。虽然随军出征，来了也有好几天，但一直还不曾开战，这一次，只怕就要面对面地对上五德营了。

　　走到天交正午，停下了歇了歇，程迪文抽空拿出那个项链比划着。项链也是用金子打的，有一个环开了，手头没工具也弄不好，只能放搁在怀里，准备回去后让随军工正修一修。郑司楚一边喝着水吃着面饼，一边默默地想着。

　　五德营要轻身奇袭，人数肯定也不会太多，大概也正如程迪文听出来的，在两百人上下。在军校时说起打仗，每个人都能眉飞色舞，似乎个个能手握重兵，百战百胜，但一旦真的要开战了，他才发现自己心底仍然带着惧意。老师也说过，初次上阵，再勇敢的士兵也会害怕，老师自己第一次到战场上时也一样。看到一个活生生的人身体被利刀砍开，被长枪刺透，如果能无动于衷，那只能是个疯子。所以感到害怕并不可耻，更重要的是克服自己的恐惧心，这样才能越战越勇。

　　自己和程迪文都是第一次上战阵，现在，也正是该害怕了吧。他回头看了看手下的那些士兵，由于这十一年来基本无甚战事，这里的士兵也有近三分之一都是新兵。昨天听得敌军也在赶过来，那些新兵中有几个不住地舔着嘴唇。郑司楚知道，越是恐惧，嘴里就越是发干，这几个人虽然脸上看不出来，心中实是害怕之极了。

　　还好。他想着，至少自己还没怕成这样。也许，程迪文说自己天生就是个军人，可能也没错吧。可是他心里最喜欢的，其实是什么都不做，静静地躺在一片细草如茵的野地里看天上的白云。

　　他看了看四周。朗月省十分荒凉，虽然是夏季，天午时阳光很烈，但由于地势太高，仍感觉不到多少暖意，地上也少见绿色，只有零星几株树半死半活地直立在路旁。天上的白云倒是慵懒如絮，一朵朵如伸手可及。

　　如果没有战争，拣一块石头睡上一觉，让太阳照在身上，呼吸着清冽的空气，倒也不错。

　　他不由得笑了笑，默默地垂下头。

　　“司楚。”

　　程迪文拍马过来，叫了他一声。郑司楚略略一惊，抬起头道：“怎么了？”

　　“前面好象有一支马队过来了，不是太远，顶多一两里地。”

　　郑司楚侧耳听了听，群山重叠，根本看不到什么，风中依稀有一两声马嘶。那是运粮队么？他倒是吃了一惊，没想到运粮队来得这么快，本以为至少得天黑下来时才能碰到。他在马上长了长身，道：“快碰到了吧？”

　　程迪文脸上却有些忧色，道：“好象，还有一支人马也在靠近，多半便是匪军。”

　　在一里外的小道以相同方向前进，到现在也该靠近了吧。他道：“让大家小心，刀枪出鞘，软甲不得解开。”

　　虽然天不是很热，但毕竟是夏天，太阳在身上晒了半日，又急急赶路，人马都有些疲惫，身上也出了汗，有几个士兵大概因为汗水沾湿了内衣，已将软甲解开了，让风吹着。听得郑司楚的话，程迪文点点头道：“是。”他转身叫道：“兄弟们，可能马上就要和匪军交手，大家将武器准备好，软甲一律扣上，不得有误。”

　　又走了一程，马嘶声越来越近了，声音很是平和，十有八九是运粮队。郑司楚略微松了口气，却见一边的程迪文面色却更凝重了许多，他诧道：“迪文，你怕了么？”

　　程迪文点了点头道：“有点。”他又放低声音道：“匪军的声音忽然消失了。”

　　消失了？郑司楚心头一阵茫然。一支人马不会平白无故地消失的，那些人大概也停下来休息吧，不知会不会发现自己。他道：“千万要小心。迪文，你多听着点。”

　　程迪文耳力比自己好，这一点郑司楚也不得不佩服。程迪文舔了舔嘴唇，嘴唇上的皮肤也因为干燥而有些裂开。他小声道：“司楚，打起来的话你可要帮着我一点。”

　　郑司楚在军校里便是刀枪兵法都名列前十位的优秀学生，程迪文就只算平平了。郑司楚在鞍前摘下了白木枪，取下了鹿皮枪套。枪尖已经开了锋，这枪是老师手制的，和工房里做出来的统货自然不可同日而语，枪刃上带着一层层细密的花纹。老师说过，真正的好钢在井水中浸上两年，待杂质锈尽，然后用猛火烧软，折叠后锤打。这般要打二十次以上，所制精钢坚如磐石，百折不弯。老师这个枪头只怕锤打了五十多次，那些花纹已密得如同极薄的蝉翼叠在一处。在开锋时，工正说这枪头居然磨裂了五块磨刀石方才开锋成功。

　　他掉转枪头，试了试枪刃。枪刃带着一股刺骨的寒意，沁得肌肤都有些疼痛。他垂下枪，枪尖离地还有半尺许，象有一股无形的风从枪尖上吹出，地面的浮土竟然被枪锋逼开了。

　　真是一把好枪。他心中暗自喝了声彩。从枪头到枪杆，无一不顺手，而且不加一丝多余的藻饰。握住了白木枪，他心头也定了许多。

　　“这把枪真好。”

　　程迪文在一边羡慕地道。当他握到过白木枪后，这话大概已说了不下五遍。郑司楚微微一笑，道：“回去后我问问老师，看他还有没有别的枪了，请他也给你一支。”

　　“真的么？”

　　程迪文兴奋得几乎要跳起来，伸手一摸腰间的无形刀，似乎脱口要许个愿了，但想了想还是没说。大概随了白木枪，别的枪都不值得他用无形刀来换吧。郑司楚也知道，即使老师还制了别的枪，但肯定不会有白木枪这么好。

　　又走了一程，程迪文忽然叫道：“碰到了！”

　　其实郑司楚也听到了，前面马嘶之声不断，运粮队看来就在前面数百步之处，只是山道蜿蜒，也看不到。他回头道：“走吧。”

　　刚说完，那儿忽然发出一阵呼喝。这阵呼喝极是突然，如同山崩地裂，连飞羽也惊得倒退了一步，有个走在郑司楚边的士兵叫道：“出事了！”

　　郑司楚只觉心头如火燎一般。他们已经赶得很急了，但五德营还是抢先了一步，早就设好了埋伏。他举枪一挥，叫道：“快冲！”话刚出口，程迪文一马当先，已冲了出去。程迪文虽然说心中有些害怕，一旦真出事了，冲得却比谁都快，郑司楚只顿得一顿，边上已有十余个士兵冲过身边，他一夹马腹，飞羽猛地发力，一跃而起，已跟了上去。

　　前面是个山嘴，郑司楚还不曾拐过去，便已听得刀枪相击之声，夹杂着马的狂嘶，人的惨叫。待冲过山嘴，只见山道上停下了十几辆大车，一些身披异样软甲的士兵正在向车队攻击。那些士兵高矮不一，但极为勇猛，守车队的只有五十个士兵，哪里挡得住这等猛攻，正在节节败退，也亏得程迪文他们的前队已经在和这些士兵在交战了，车队尚能支持，但也已岌岌可危。

　　郑司楚冲到程迪文身边，有个敌军拍马迎了上来。这人用的也是枪，郑司楚不等他的枪刺来，白木枪一勾一带，枪杆挡开了那人搠来的长枪，枪尖一探，一下刺入他的前心。刺进去时，仿佛刺入的是一大块软泥，那人惨叫一声，一个跟头从马上摔了下来，白木枪的枪尖上殷红一片。

　　这是郑司楚第一次杀人。当枪尖刺中那人，那人发出惨叫的时候，郑司楚只觉心头一凛，但随着那人翻身落马，心底又一下归于平静。

　　杀人原来如此。一个生命在转瞬间就消失了，那么容易，如水面的泡沫。由不得他再伤感，边上一个敌兵大喝一声，又冲了过来。这人用的是一把大刀，看来力量不小，大刀劈下时风声甚历。郑司楚白木枪还不曾收回，顺势一架，枪尖朝下，这人的刀砍在铁塔木枪杆上，竟然发出了金铁之声，枪杆也出现了一个白印，刀却滑了下去。此时郑司楚已冲过这人身边，白木枪已是倒提之势，也不变幻，枪头一颤，一下脱出那人大刀的压制，反手一枪刺去，那使刀的敌兵措手不及，哪里还闪得开，这一枪正中他的背心，又是一声惨叫，也摔了下去。

　　连杀两人，敌兵也顿了顿，对这个突如其来的少年将军生了忌惮之心，一时竟没人敢再冲到他跟前。郑司楚拍马到了程迪文跟前，程迪文持枪正与一个敌兵苦战，这敌兵的枪法比方才两人高得多了，程迪文只剩了招架之攻，郑司楚到了他身边，一下接过那人的攻势，叫道：“迪文，怎么样？”

　　程迪文叫道：“你来得正好，这人本领太高，我差点要归天了。”

　　这敌兵的枪术的确比程迪文高出许多，程迪文右肩被划了一道，血已将袖子都染得红了。此时这人以一敌二，一时间竟还不落下风，但在郑司楚这等快攻之下，也只剩了招架之功。郑司楚以快枪出击，程迪文在一边助攻出得一枪，他已出了三枪，但这人枪术果然大是高明，居然完全挡得住。

　　好枪法。郑司楚暗暗赞叹。五德营真个名不虚传，怪不得要方若水和毕炜两个上将军才能对付。此时敌兵见程迪文和郑司楚两人围攻此人，纷纷冲了过来，郑司楚带来的两百人已尽数扑上，敌人数量也大约在两百余人上下，此间战事虽剧，攻打车队的一方登时少了许多。这人挡开了郑司楚的一轮快枪，一拨马向后跳开，叫道：“快去帮陈将军，这里有我！”

　　程迪文叫道：“有你还有什么用！”他有郑司楚在侧，知道这个好友的枪法极是高强，在军中也少有对手，胆气登时大壮，臂上虽然受伤，伤势却极是轻微，也不在意，拍马追了过去。郑司楚叫道：“迪文，不要追！”但哪里来得及，程迪文已追上了那人，一枪向那人背心刺去。

　　这一枪可圈可点，一鼓作气之下，枪风甚厉。那人反手举枪来拨，竟然拨不动程迪文全力一击。程迪文只道这一枪定要让这人来个一枪穿心，他还不曾杀得一人，眼见平生所杀第一个便是个枪术甚高之人，正在得意，耳中却听得一声尖啸。这尖啸如带锋刃，他眼角一瞟，也不见有箭射来，正略略吃惊，座骑却一声暴嘶，猛地跳了起来，程迪文一把捞住马缰绳，但马匹也猛地摔倒，他一个倒栽葱从马上摔了下来，一屁股坐在地上。

　　那是从敌军阵中飞来的一颗铁弹子。铁弹子比箭要小，飞行之速却要快得多，这颗铁弹子正打中程迪文座骑的右眼，直没入脑，程迪文的座骑也是匹好马，却被一弹打死，发弹之人手法也当真非同凡响。

　　郑司楚一见程迪文落地，不由大惊失色。那使枪的回转枪来，猛地向摔倒在地的程迪文刺去，程迪文连爬都没爬起来，眼见闪不开这一枪了，只怕会被钉死在地上，自己冲上去也已来不及，他几乎不忍再看。哪知那人的枪刚一刺去，程迪文手中白光一闪，“当”一声，一个枪尖猛地飞了起来，竟已被程迪文削断。

　　那是程迪文在千钧一发之际拔出无形刀来，一刀砍落了那人的枪头。只是那人一枪仍在下刺，枪头虽然断了，枪杆却仍象一根棍子一般重重戳在程迪文胸口。程迪文惨呼一声，被戳得在地上向后滑出了半尺，手起一刀，又将那枪杆也砍断了半截。

　　郑司楚此时已到程迪文身边，那人枪杆已断，顺手一扔，喝道：“枪来！”边上有人将一杆枪向他扔去，郑司楚哪里让他接在手中，恨他对程迪文下手狠毒，挺枪猛地向他前心刺去。那人见这一枪来势极快，手中虽已抓住了枪，但哪里还来得及，一时吓得脸色也变了。

　　眼看这一枪便要将那人刺死，边上突然同时刺来两剑。这两把剑都不是军中用的重剑，要细许多，但力量却也极大，两剑交叉，一下架住了郑司楚的白木枪，猛地向上抬去。郑司楚的力量虽然不小，毕竟挡不住这两人合力，一枪被抬得失了准头，擦着那人肩头掠过。他收招极快，一枪不中，枪尖一挑，又猛地砸了下来。此时他的枪已收回了一些，正是枪锋砸在两剑交叉处，“当”一声，两把剑竟然同时被白木枪枪尖砸断。

　　此时那人的脸已变得惨白。郑司楚出手快如闪电，一连两枪几乎毫无停顿，此时一枪仍在刺来，那两个使剑的双剑齐断，再也帮不了他，郑司楚又恨他出手太狠，这一枪刺得毫不留情，只怕再也挡不住了。

　　这时有人猛地喝道：“小心了！”话音未落，郑司楚只听得又是一声极其尖利的啸声。那个在阵后发射铁弹子的又向他发了一颗。郑司楚若不留手，一枪自能将那人挑于马下，但自己也要被铁弹打中。他变招极快，手腕只是一抖，白木枪忽地收回，只听得一声厉响，白木枪的枪尖上如长了眼睛一般，一下将一颗铁弹磕飞。他还待再向那人出枪，但那人已退了两步，再也刺不中了。那人手上虽然已握稳长枪，但方才郑司楚的一轮攻击如同电闪雷鸣，一时夺去那人心魄，竟然不敢再和郑司楚正面对敌。

　　郑司楚挡在程迪文跟前，道：“迪文，你没事吧？”他见程迪文四脚朝天，心中大是惊慌。程迪文勉强爬了起来，道：“还死不了。”他当胸被戳了一枪杆，若不是及时将对手枪尖削去，这一枪定要将他刺穿了。

　　郑司楚道：“你快退后去歇歇。”此时士兵们已在与五德营交手，虽然人数稍稍占优，但敌人个个枪法高强，竟有抵挡不住之势。他心急如焚，喝道：“不要乱，结阵！”

　　士兵们听得郑司楚的喝声，立时向中央靠拢。路也不是太宽，并排最多只能站上二十人，眨眼间已约略站好了一个方阵。此时已有二三十个士兵横尸中央，其中还是共和军的尸体多一些。

　　刚站好队，忽然听得运粮队中发出了一个人的大喝声。

　　陈忠大踏步上前，喝道：“共和叛军，还不投降！”

　　此时的叛军其实是他自己了，不过陈忠称共和军为“叛军”已有十多年，从不改口。他的声音响若炸雷，几个拦住他的共和军被他的喝声吓得一激凛，手中长枪都差点落下地来。

　　陈忠当年号称“力伏九牛”，一身神力惊人，此时年纪大了，神力依然，共和军总要合五六人之力方能挡住他的一刀。守运粮队的士兵原本就少，连拉车的民伕算上，也不过七八十人，陈忠带的虽然只有四十余个，但这些共和军仍是节节败退。只是共和军依据粮车反抗，一时间仍然冲不过去。

　　这时共和军中一个带队的军官道：“陈将军，我知道你是帝国名将，但在下既受军令，唯死而已，陈将军不用多说。”

　　陈忠皱了皱眉。他虽是神力无敌，却从不好杀，在五德营中，他所统的信字营是斩级最少的。此番奇袭，只望这些守兵一喝即散，将粮车推入山崖便大功告成，哪知共和军竟然又派人在最紧要关头接应，所统奇袭队只得分出大部由副将带领抵挡，自己手中只带四十余人，虽然共和军根本不是对手，但步步为营之下，自己一时间居然攻不上去。

　　他心中怒意更增，回头喝道：“不要再留手，一律杀了。”

　　下出这等命令，他心中也有些颓唐。身后的士兵猛地向前冲去，这些人不少是地军团五德营时的老兵，即使是后来入伍的，也屡经战阵，与共和军的士兵不相同日而语，只一个冲锋，便将共和军尽数逼到了粮车之后，两个逃得慢的立时被砍翻在地。

　　那共和军的军官也喝道：“守住！毕将军派来的援军马上就会杀过来，勇士们，别丢了火军团的脸！”

　　原来是火军团的士兵，怪不得如此强韧。陈忠已冲到粮草前，边上几个士兵护着他，火军团的士兵隔着粮车用长枪乱搠，陈忠喝道：“帮我挡住！”伸手将大刀柄插入车下，扛在了肩上，大喝道：“起！”

　　陈忠因为力量极大，因此大刀柄与平常不同，完全用精铁铸成，当初信字营铁刃陈忠之名曾是共和军的梦魇。这粮车总有两千余斤的份量，陈忠刀柄一撬，粮车前轮竟然离地而起三寸有余，整辆车都摇摇晃晃起来。车后的共和军见此情景，纷纷惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛。

　　陈忠撬起粮车，顿了顿，猛地喝道：“开！”肩头一发力，粮车被顶得移到了一边，晃动着倒了下来。在共和军见鬼一般的惊叫声中，这粮车轰然倒地，一下从路边摔了下去，车上的粮包如冰雹一般四散，翻滚着沿着山坡倒下去。

　　粮车一被掀翻，车后的共和军登时露了出来。那火军团军官喝道：“全员退后，他掀不翻两辆的！”

　　这人虽然也为陈忠的神力咋舌，却方寸不乱，几十个士兵重又退到后面一辆粮车后，仍然以此顽抗。陈忠弄翻这辆车，本就是立威之意，哪知火军团丝毫不乱，他叹了口气，喝道：“杀了！全杀了！”

　　真是一场苦战啊，火军团名下无虚。他默默地想着。这些火军团士兵虽然今非昔比，不是毕炜最初的班底了，但仍有当初号称攻击第一的火军团的影子，要杀了这几十个士兵，实在要大费周章。

　　他看了一眼身后。后面的士兵正在与共和军交战，虽然人数不及，但有攻有守，那支援军根本杀不过来，自己还有得是时间。

　　薛庭轩这小子很不错，不会辱没星楚的。

　　他有些欣慰地想着。

　　郑司楚眼见一辆辆粮草被推倒在山坡下，心中大急。但对手强到了超出他的意料，虽然人数不及，却守得极其顽强，两军一共也不过数百人，一时却如同千军万马，不时有士兵被击落马下。

　　此时火军团两百人如车轮一般轮转不休，用的是个三叠阵。这阵势原本只用于弓箭手，将全队分为三组，一组射箭，一组准备，一组搭箭。当第一组射出后立刻退到最后，第二组上前一步发射，第三组也已将箭上弦，马上便可发射，如此连番攻击。毕炜因为觉得火军团不能一味以弓箭攻击，必须加强个人的格斗能力，因此将三叠阵变化为适用近战，如此火军团的攻击可远可近。敌方布成的却是个古怪的圆阵，不住转动，冲在最前的士兵一被卷入敌阵，便如一颗磨盘下的豆子一般消失在敌军阵营中。

　　即使能突破敌军，那时粮车只怕也已被敌人尽数摧毁了。他心中有如火烧，却也束手无策。在这种时候，也只有看两军哪一路更顽强，什么奇谋妙计都没用处。只是这般斗下去，定然是个两败俱伤之局。

　　程迪文已换了匹马，气喘吁吁地到郑司楚身后道：“司楚，这般打下去可不妙啊，我们好象不是敌人的对手。”

　　此时两方都已有相当大的伤亡，自己一方死得更多，此消彼长，只怕最后真的是要两边统统打光。郑司楚只觉一阵茫然，看了看马前的一具士兵的尸体，道：“还有什么办法么？”

　　这样的恶战，也已除死无休。虽然郑司楚觉自己已经练到了铁石心肠，但眼见士兵被刺得血肉横飞地摔下来，几次忍不住要让大家退下。只是他也知道，现在只消有一方稍稍退后，便是一败涂地了。

　　就算死，也只能硬顶住。在这等情势下，什么兵法，什么诡道，统统没有用处，只能以刀枪来说话。

　　这时对方那人忽然拍马上前，叫道：“住手！住手！”

　　随着他的叫声，敌人忽然齐齐退后两步。动作极是整齐，竟然如同预先训练好的一样。共和军仍有收不住势冲上前的，但更多的也是纷纷退后，却要乱很多。郑司楚吃了一惊，喝道：“全体站住，不要动！”

　　士兵的优劣，还是有差别的。他有些痛心地想着，火军团虽强，看样子竟然比敌人仍要差了一线。

　　两边士兵站定了，那人叫道：“在下薛庭轩，来将通名！”

　　郑司楚有些诧异，两将通名，只有在说故事时才听到过，没想到敌人真个要来通名。他大声道：“我是共和军行军参谋郑司楚。”

　　“行军参谋？”这个官职大概也把对方搞楞了。这薛庭轩也没想到敌人竟然不是战将，仅仅是个参谋。他点点头道：“郑将军，薛庭轩有礼。”

　　薛庭轩莫名其妙的礼节让郑司楚也摸不着头脑，他喝道：“你有什么话么？”

　　“郑将军枪法通神，薛庭轩佩服之极。此时两军不分胜负，与其任由士兵相斗，多有死伤，不如我二人决一胜负。”

　　程迪文在身后小声道：“司楚，别信他的！”

　　此时粮车已被推翻了大半，押送粮车的士兵凭借最后几辆粮车仍在苦斗。郑司楚知道已是鞭长莫及，杀不退这批人，粮车定是救不出来了。他心中颓唐，但听得那薛庭轩出言挑战，却又豪气顿生，道：“好，我来取你性命！”

　　薛庭轩笑了笑，道：“诸军退后，严阵以待。”他手下也只剩了百十来人，但发令之时气度雍容，如统万众。郑司楚也道：“大家退后。”正待打马上前，程迪文忽道：“司楚，等等。”郑司楚转过头，程迪文解下无形刀递给他道：“拿这把刀吧，小心他暗算你。”

　　郑司楚心头感到一阵暖意。他接过刀来，将自己的腰刀解下换了一把，道：“放心吧。”

　　这薛庭轩枪术高强，但郑司楚有自信胜过他。可是程迪文仍是带着忧容，道：“小心他有别的本事。”

　　郑司楚点了点头，打马上前。此时两队分开，当中隔开一个空地，薛庭轩立马站在阵前，见郑司楚过来，大声道：“郑将军，想不到共和军中还有阁下这等好手。”

　　郑司楚只是淡淡道：“你也一样。”

　　如果能一枪刺倒这薛庭轩，敌人的士气定然一落千丈。他举起了白木枪，摆出出枪式，眼角却突见那薛庭轩忽地一笑，笑容大是诡异。

　　最后一辆粮车也被陈忠与几个士兵推翻，车后的共和军士兵失去了屏障，全都暴露在五德营的枪下。其实陈忠只带了四十余人，一轮猛攻，有七八个受伤，共和军的士兵虽然死了十来个，人数仍然多过他。可是这些共和军都已被陈忠这身惊世骇俗的神力惊呆了，竟然已失去了斗志，已是束手待毙。

　　那火军团军官忽然大喝一声，挺枪上前。他骑在马上，陈忠却是步行的，这一枪大是不凡。此时这人还能反击，火军团的确名不虚传了。哪知这一枪刚到陈忠面门，陈忠左手忽地一探，一把抓住枪杆，发力一拖，这士兵禁不起陈忠的神力，被一下拖下马来摔在地上，待爬起时脸上都已被地上的石子擦伤。他伸手要去拔出腰刀，边上一个五德营的士兵猛地冲上，举枪便搠。这一枪正刺在他的右肩，那腰刀只拔出一半，便再也拔不出来了。这五德营的士兵枪尖一抖，脱出他的伤口，正待向他心口再刺，陈忠左手枪一把架住那士兵的枪，道：“此人也算一条好汉，饶他性命吧。”

　　这军官喝道：“陈将军，我原不是你的对手，但粮车失陷，在下唯死而已，不必多说了。”

　　陈忠看了看他，道：“好汉子。你若不弃，不如降我吧。”

　　这军官冷笑道：“要杀便杀！”他右臂被刺，左手忽地反手拔出刀来，身形一晃，已卷入陈忠长枪之中，一刀平着向陈忠削去。边上那个士兵被陈忠喝住，长枪还不曾收回，一时哪里还挡得住，惊叫道：“陈将军！”哪知陈忠忽然将身一侧，右手大刀象被弹出的一般猛地挥出，“嚓”一声，这军官的人头一下飞了起来，尸身倒地。

　　陈忠看了看这军官的尸体，叹道：“可惜。”他看了看另外那些士兵，喝道：“有不降者，以此为例！”

　　那些共和军士兵浑身抖了抖，却没一个答应的。边上一个五德营的军官低声道：“陈将军，要杀了他们么？”

　　陈忠脸上掠过一丝痛楚，顿了顿方道：“缴了他们的械，放他们走吧。”

　　他生性就不愿多杀，见这些共和军虽然害怕，却没一个愿降的，只怕也真个没人觉得跟着五德营能有作为。他扔掉了左手倒握着的长枪，转身向回走去。现在粮草尽数击毁，也该马上回去了。

　　刚转过身，却见后队却站着不动，并不曾交战。他怔了怔，向一个近的士兵问道：“出什么事了？”

　　那士兵道：“薛将军单骑挑战敌将，要决一生死。”

　　陈忠吃了一惊，道：“什么？胡闹！”他知道这薛庭轩是由五德营培养长大，自恃枪法出众，向来觉得单以枪法而论从无敌手，只怕也因为敌将枪法太高，竟然不顾一切要去单挑。陈忠对五德营极有自信，带出来的这些士兵都是精挑细选，此时敌我兵力相差无几，而五德营有八阵图，绝不会失败。可薛庭轩若是败北，那士气一落千丈，敌人挟单挑获胜之威，只怕一下便能冲垮八阵图。

　　只望薛庭轩不要败。

　　他跳上了边上的座骑，打马向前冲去。

　　由于路并不很宽，一边又是一个很陡的山坡，郑司楚也只能以枪法取法，无法借飞羽的脚力来助攻。但这薛庭轩枪法大是高明，白木枪虽则厉害，薛庭轩只以轻巧手法化解，枪尖总不相触。

　　郑司楚只觉背上已有汗水沁出。他初次上阵，便碰上了这般厉害的一个对手，多少有些心浮气躁。更知道敌方还有一个会打铁弹子的隐在暗中，虽然说好旁人不能援手，只是两人相搏，但安知敌军讲不讲信义，郑司楚已向程迪文交待好，若是敌方敢施暗算，火军团立刻放箭。火军团的长技正是弓箭，方才攻得太急，以至于未能一展所长。

　　但要以枪术折服这姓薛的，却也不那么容易。这薛庭轩枪术大是精妙，与郑司楚的明明是同一个枪路，虽然招式有所不同，但手法极是相似，有时两人出枪几乎相差无几。

　　看来只能用交牙十二金枪术了。

　　几个照面过后，郑司楚带住马，提着白木枪看向薛庭轩。老师说过，交牙十二金枪术太过凄厉，出手绝不留余地，所以一旦使出，枪下往往就不会有活口。薛庭轩这等本领，恐怕也只能用这一路枪才能制服他。只是自己的枪术未到炉火纯青之境，如果是老师使出，对手生死随心，但自己使出，多半就要取他性命了。

　　如果杀了他，敌人到底会一哄而散还是恼羞成怒，大举扑上？他心中仍是没底。

　　此时薛庭轩也只觉微微气喘。他年纪虽轻，却是五德营后起之秀中枪术第一的人物，但眼前这个共和军行军参谋枪术高到了出乎意料，先前被郑司楚逼退，还可以说是两人合力，但现在却是一对一地单挑，对手的枪术层出不穷，虽然年纪比自己还小一些，但力量、枪术无一不是大高手风范。

　　共和军中居然也会有这等枪术好手！

　　薛庭轩驭马之术甚精，催马时不必手拉缰绳。他将左手伸到了背后，后腰上，挂着一把手弩。这是他已过世的父亲生前给他做的，四十步内足以射穿软甲。薛庭轩精练三样兵器，马上枪，步下刀，暗器就是这把手弩。在这样的距离，绝对是百发百中。只是他先前不服郑司楚枪术，才会要求单挑比枪，如果用了暗器，不免有些不讲信义。

　　说不得了，战场上是没有信义两字好讲的。他想着，左手已取下了手弩，大拇指一顶，松开了保险。

　　下一个照面便要用手弩了。

　　两匹马相距只不过两三丈，两人同时催马，几乎眨眼间便到了近前。

　　郑司楚的白木枪已平平举在胸前。交牙十二金枪术的起手式平平无奇，但一旦出手，这十二式枪如飞瀑狂澜，顺流而下，即使对手枪术高过自己，但这交牙十二金枪术使出的时候，无论如何都不可能反击的。

　　杀了他！

　　郑司楚只觉胸口如有一团火燃起。他已杀过了数人，此时心中再没有因为杀了人而有的惶惑之感，只觉心中空空如也，眼前只有对手的枪尖。

　　这时五德营后突然传出了一阵急急的马蹄声，有个人急冲过来，不论是共和军还是五德营，都发出了“咦”的一声，共和军中都以为那是敌人的援手，有人已高声骂道：“不要脸，一个人打不过要两个人么？”

　　薛庭轩也已听到这马蹄声，眼角一瞟，却是一怔，郑司楚心不旁骛，挺枪向他前心刺去。两人都在催马，哪里容得薛庭轩分神，郑司楚的座骑刹那间已到薛庭轩跟前，喝道：“受死吧！”

　　白木枪破空而至，枪尖上竟然隐隐带着风雷之声。薛庭轩分了分心，郑司楚的枪已到了他的面门，他吓得魂飞魄散，手中长枪却也不慢，百忙中一横，猛地压向郑司楚枪头。

　　只是这等一来，他的枪便只能守而不能攻，已是任人宰割之势。身形一动，已露出藏在身后的左手。五德营在薛庭轩身后，不少人已发现了薛庭轩的动作，而共和军都直到此时才发现。薛庭轩心知以长枪已无法再招架了，咬了咬牙，左手猛地探出，指向郑司楚。

　　郑司楚一枪刺出，便已发现薛庭轩左手有异，白木枪突然一转，枪杆已沿着薛庭轩的长枪滚动，薛庭轩手中长枪本已压住了郑司楚的枪，突然间觉得手中长枪如同活了一般，几乎要抓不住了，他也顾不得，左手五指猛然发力，手弩已疾射而过。

　　“啪”一声，这箭直取郑司楚面门。薛庭轩只道定能将郑司楚射落马下，哪知千钧一发之际，郑司楚的头忽然一偏，箭擦着他耳根飞过。

　　薛庭轩心中一凛，他的手弩可以连发六支，只是手指还不曾扣下，左手忽然一阵剧痛，白木枪不知怎么一来竟然已脱出自己长枪压制，枪尖从他左手指缝刺入，透过了手背。他疼得大叫一声，哪里还扣得下去，心知这回是一败涂地，正待拨马逃回去，可身子只是一侧，白木枪忽进忽退，几乎同时刺中了他的双肩。

　　郑司楚的长枪一发不可收拾，他闪过了薛庭轩的手弩，心中也一阵恼怒，手下再不容情。交牙十二金枪术顺极而流，薛庭轩中门大开，只消一瞬间便可以在他胸前添上十来个血洞。哪知只刺中了薛庭轩左手和双肩，白木枪刚一抽回，边上忽地飞过一道黑影，挡住了白木枪的枪尖。

　　这是一口刀面极阔的大刀。郑司楚一枪发出，便是想收都收不回来，一连十余枪同时击出，尽击在那刀面上，如同下了一场暴雨。这口大刀的刀面被郑司楚刺得坑坑凹凹，突然间，声音一下哑了，白木枪的枪尖竟然刺穿了刀面，枪尖透到了另一边去。

　　那正是陈忠赶了过来。陈忠过来时正见薛庭轩已被刺中三枪，心知再不救他，薛庭轩这条性命便要交待在这儿，大刀一挥，如一扇门一般挡住了郑司楚的长枪。只是郑司楚的枪太过锋利，转瞬间十余枪同时刺在一个地方，这口百练精铁铸成的铁杆大刀也吃不住这等狂攻，竟会被刺穿一个洞。

　　刀身一被刺穿，陈忠的右手猛然一翻。白木枪的枪尖扎在刀身里，便如被铸在了一起，郑司楚只觉一股大力涌来，掌心登时一热，哪里还握得住。他也大吃一惊，根本不曾料到陈忠竟然会有如此惊人的神力，白木枪已脱手而出。这时只听得有人喝道：“中！”话音未落，一颗铁弹直向郑司楚击来。郑司楚长枪已然脱手，这铁弹来得也太急，他根本闪不开，右手忽地一扬，一道白光掠起，那颗铁弹象是打中了什么硬物，“啪”一声直直飞起，到了空中忽地分成两半。

　　那是郑司楚危急之时拔出了腰间的无形刀，一刀将这铁弹子斩成两半。

　　这颗铁弹被击开，但第二颗又已飞来。那发射铁弹之人手法也极是高明，可以一手连发三颗，第一颗虽被郑司楚挡掉，但郑司楚人也失了平衡，几乎是侧躺在马上，后两颗铁弹再也闪不开了。

　　共和军士兵同时发出了一声惊叫，也没人号令，已齐齐冲了上去。但人再多，看来也救不回郑司楚一条命，程迪文在后面看得清楚，失声叫道：“司楚！”

　　他话音未落，陈忠手中的大刀忽然又是一闪，一下举在了郑司楚面前。这口大刀原本就极是沉重，刀身上还扎了根白木枪，份量更加了十余斤，但陈忠拿在手中如拈灯草，轻巧之极，刀刃离郑司楚面门已是极近。郑司楚吓得面色煞白，只道自己的头定要被砍下来了，哪知大刀忽地停住，两颗铁弹同时击在刀身上，“啪啪”两声，在刀身上又打出两个凹坑。陈忠厉声喝道：“都给我住手！”

　　此时郑司楚在马上晃了晃，才算坐稳。方才陈忠若是趁势向他砍下，郑司楚慌乱之下定然难逃一死，此时大刀仍举在他面前，听得陈忠的吼声，他也举起手喝道：“住手，搭箭！”

　　火军团最为擅长的弓箭，如果全军冲上，那是取长用短，又是混战之局。何况方才冲过来这员敌将虽然在自己枪下救了薛庭轩，却也救了自己一命。

　　两军同时站住了。郑司楚才算看清面前之人，他手握腰刀，喝道：“五德营难道没有羞耻之心么？”

　　陈忠的大刀仍是平平举在身侧。他慢慢收回，伸手一把抓住扎在刀身上的白木枪，用力一拔，已将白木枪拔了下来。他将长枪扔回给郑司楚，道：“小将，你是什么人？可是姓楚么？”

　　郑司楚头一阵晕，道：“不是，我姓郑。”

　　陈忠“噢”了一声，道：“你怎么会用这交牙十二金枪术？”

　　郑司楚接过枪来，看了看枪尖。白木枪果然神异，硬生生将精铁刺穿，枪尖竟然毫无异样，枪杆上也只有几个白印，伸手一抹便可抹掉。他忽然听得敌人口中竟然也说出了“交牙十二金枪术”，惊道：“你怎么会知道？”

　　陈忠的脸色黑了黑，忽然骂道：“胆小鬼！”

　　郑司楚不知他在骂谁，心中一怔，陈忠喝道：“十二金枪未必天下无敌，吃我一刀！”

　　郑司楚已接住了长枪，无形刀交在左手，本来还不知到底是什么事，哪知陈忠的大刀忽然劈下，他大吃一惊，举枪去挡，“当”一声响，白木枪被击得弯成了一张弓也似，却不曾被劈断。他知道自己力量定然挡不住这人的猛劈，不要说此时只有单臂，左手无形刀猛然挥出，“嚓”一声，刀过如破腐木，陈忠的大刀刀头立被砍落，刀杆忽地横着一扫，正击在郑司楚手腕上。陈忠的刀通体铁铸，比寻常又要重得许多，只是轻轻一磕，郑司楚只觉手腕象被利刀砍中，一阵剧痛，哪里还握得住，无形刀登时落下，陈忠的刀杆仍然落下，正压在郑司楚肩头，力道如山，飞羽被压得发出了一声长嘶，郑司楚再也坐不稳了，登时摔落马下。

　　边上有两个持剑之人忽地一闪而至，挺剑向地上的郑司楚刺去，郑司楚人还不曾起来，这两人的剑术又高强之极，哪里还躲得开，心中一凉，正要闭目等死，陈忠忽地喝道：“住手！”

　　出手的是五剑斩中的两个。这五剑斩剑术极高，但方才有两人的剑被郑司楚一枪割断，心中大为不忿，听得陈忠喝止，两把剑交叉着压在郑司楚脸上，距他的皮肤只有半寸许。一个剑士抬起头道：“陈将军，这员贼将如此厉害，又伤了薛将军，不能留他。”

　　陈忠有些茫然地看着躺在地上的郑司楚。郑司楚会交牙十二金枪术，手中使的又是无形刀，依稀便是他平生最为尊敬的那个人的影子，虽然明明知道如今制住了他，上上之策是将他斩了，但却无论如何都下不去手。

　　这个少年，定与那个人有某种渊源吧。

　　他默默地想着，抬起了头。此时共和军已在鼓噪起来，程迪文上气不接下气地叫道：“搭箭！搭箭！喂，你们怎么这等不讲信义？”他原先就反对郑司楚去和薛庭轩单挑，眼见他落到了共和军手中，登时方寸大乱。郑司楚虽然说过对方如施暗算便命火军团放箭，但此时郑司楚还没死，若是一放箭，敌军能射死多少还不知道，郑司楚这条命却是铁定保不定了。他思前顾后，心急如焚，额上汗水都淌了下来，而胸前被薛庭轩击伤的地方更是阵阵作痛。

　　陈忠忽然大声道：“五德营都是光明磊落的好男儿，郑将军，你已赢了，我饶你不死。放开他。”

　　薛庭轩受伤极重，虽非致命伤，但手掌被刺穿，双肩被刺透，定要早点回去医治。那两个剑士听得陈忠的命令，将身一纵，齐齐向后跃出了一丈开外，郑司楚翻身跳起，一把握住了无形刀，叫道：“突施暗算，什么好男儿！”

　　薛庭轩说过，两人相斗时旁人不可施暗算，但薛庭轩并没说自己不能施暗算，自然不算违了规矩。郑司楚恨他狡猾，本想以交牙十二金枪将他刺得遍体鳞伤后方才刺死他，哪知只刺出三枪便被挡住了。只是对手实是集众人之力方才制住他，与其说他是因败北而羞辱，不如说是气愤。

　　陈忠骑在马上，将失了刀头的刀杆搁在鞍前，道：“郑将军，战场上的胜者，只是活到最后的那个人。”

　　他看了看蓄势待发的火军团，冷笑道：“共和叛军，今日之事已了，若有谁嫌命长的，射一支箭来试试！”

　　他个头也不是如何魁伟高大，但此时厉声喝斥，竟然有种不可一切的威风，火军团的士兵被他一喝，都是心头一凛，虽然箭已搭在弦上，却没一个敢放箭了。

　　郑司楚已拣起白木枪翻身上马，他仍有些气喘，但还是厉声道：“阁下神力惊人，我要向你请教。”

　　陈忠却似不理会他的挑战，在马上向郑司楚一躬身，道：“郑将军，请问尊姓大名。”

　　郑司楚一怔，这陈忠对自己相当有礼，似乎隐隐有些尊敬。他道：“我叫郑司楚！”

　　“郑司楚？”

　　陈忠象是咂摸了一下这个名字，冷笑道：“郑将军，若是你能活到五年后，那时只怕你会成为我最大的对手，但今日还不行。回去小心点，不要太相信旁人，活得长些，五年后再来向我挑战吧。”

　　“不要太相信旁人”，这句话实是陈忠的肺腑之言，郑司楚也觉得这话似有言外之意，一时竟有些怔忡。这时陈忠一挥手道：“走吧。”他又向郑司楚道：“郑将军，请你不要动追上来的主意，否则以郑将军这等良材美质，今日便要玉碎，陈某也会觉得可惜的。”他原先不苟言笑，一本正经，年纪大了，反倒会说些挖苦打趣话了。

　　等陈忠他们在小路上离去，程迪文拍马过来道：“司楚，你没事吧？”

　　郑司楚在马上晃了晃，叹道：“好厉害的五德营！唉。”他这一声叹气极是悠长。出发时他踌躇满志，只觉以自己的兵法枪术，加上火军团的精锐，敌人定是不堪一击，可真正接战后，才知道火军团实是大有不及之处，而自己的枪术在这敌将的神力之下也毫无用武之地。

　　五年。五年后，定要让你再尝尝交牙十二金枪术的厉害。

　　这时一个军官过来道：“郑参谋，要不要追？”

　　郑司楚还没说话，程迪文已惊道：“追不得。敌人军纪极严，定已安排妥当，若是追上去会吃亏的。”

　　郑司楚点了点头，道：“不要追了，这些小路我们不熟，还是清点一下伤亡人数。对了，将敌军的尸首也掩埋了吧。”

　　这一番恶斗两边都死了数十人，五德营只带走了伤者，死者便仍留在原地。那军官带人过去清点，这时又有一个军官带着几十个人过来道：“郑参谋，这是护送粮草的军中弟兄，骁骑向海战死。”

　　郑司楚心中恻然。他请命出来护送粮车，结果粮车还是没能保住，心中颓然，道：“一块儿走吧。弟兄们，你们都尽力了，是郑司楚无能。”

　　这时刚过来的一个军官道：“郑参谋，你也尽力了，只是敌将居然会是陈忠，真想不到。”

　　“陈忠是谁？”

　　那军官道：“郑参谋不知道么？他是当初五德营的信字营统领。五德营的五统领，他可是名列第三的，现在也是天炉关里的第二号人物。”

　　那陈忠居然有这么高的身份！郑司楚吃了一惊。那军官还在滔滔不绝地道：“当初这陈忠可是副将军，仅仅比毕将军低一级……”说到这儿自觉多嘴了，马上又住口不谈。郑司楚心知他是想起了不得谈论前朝的禁令。这军官已经近四十岁了，是个什长。四十岁了还是个什长，多半也是因为多嘴所累。

　　整队回去时，郑司楚有意走在最后。待没人的时候，他将那什长叫到一边，小声道：“老哥，你知道敌军多少底细？”

　　那什长被郑司楚叫了一声“老哥”，甚是高兴，但还吞吞吐吐地不愿说，郑司楚小声道：“此时也没有旁人，快说吧，这可是军机。”

　　那什长看了看四周，方道：“那是旧帝国的事了。当初帝国的地、火、水、风四军团，都是赫赫有名的强兵。”

　　郑司楚沉吟了一下道：“火军团便是毕将军这一支吧？”

　　“是的。”

　　郑司楚有些茫然。这么说来，那地军团五德营当初也是和火军团并肩与共和军作战才对，可是过了这许多年，居然两支军团会成为敌人，世界的变化实在不是人想象得到的。

　　正是因为军中与旧帝国的军队有千丝万缕的关系，所以举国都不能谈论前朝之事吧。但就算再隐瞒，能永远瞒下去么？

　　共和国的信条是以人为尚，以民为本，号称“万民当家做主”，可是郑司楚越来越觉得，这仅仅是一句假话。

　　当陈忠所带的一百多人进了天炉关，向楚帅汇报时，楚帅骑在马上声色不动。可是当薛庭轩抬进来时，陈忠仍然发现她在马上微微一颤。

　　即使星楚再有统帅的气度，毕竟她还是个少年女子。陈忠不知道自己心中是该高兴还是伤悲，当看到星楚发号施令时，一副运筹帷幄的大帅样子，他也有些伤心，战争夺去了她应该有的快乐，让人几乎忘了这仅仅是个少女。但看到她心中有所动时，陈忠又有些担忧，毕竟，五德营的前一代将领都已经老了，要把五德营的旗号传下去，就得靠星楚她们。可是，把命运的重担压在一个少女的肩上，这也太难了。

　　楚帅，你究竟在哪里？

　　他茫然地望着天空。朗月省的天空清澈之极，一眼似乎可以看到千万里的高空。在那里有个黑点盘旋，想必是飞得极高的大鸟。

　　如果是那个人的话，即使到了绝境，陈忠仍然有信心，绝不会象如今这样忐忑的。

　　卸了战甲后，他心中仍有些担心，先去看了看薛庭轩，然后独自走到帅府。薛庭轩受伤极重，还是昏迷不醒，但医官说性命无忧，浑身筋络也没有伤损，除了多几个伤疤，不会有什么大碍。

　　星楚站在窗前，正在一张纸上写写画画，似乎薛庭轩的伤势一点都不放在她心上。陈忠走到她身后，还不曾说话，星楚象后背长了眼睛一般转过头微笑道：“爹，有什么事么？”

　　陈忠走到她身边，道：“庭轩没事。他受伤虽重，但没伤到筋骨。”

　　星楚手中的笔轻轻抖了抖，道：“没事就好。”

　　“你在画什么？”

　　星楚皱起眉头道：“我在看那个飞行到底什么地方出毛病了，为什么老是飞不上去。唉，总是漫无头绪。”

　　陈忠叹了口气，道：“世上只有一个薛尚书。”发明飞行机的薛尚书被称为三百年来数一数二的巧手，没有了他，大概谁也不知道飞行机到底是怎么做了吧。

　　星楚道：“可不仅仅只是薛尚书才行，共和军虽然没有飞行机，不是也有了飞艇么？”她又低下头在纸上勾勾描描，连眉头都皱了起来。陈忠看着她，心头又量阵没来由的疼痛。顿了顿，他低声道：“那天我去伏击叛军的运粮队，碰到了一个叫郑司楚的行军参谋。”

　　星楚似乎没在意，道：“你杀了他么？”

　　“没有。”陈忠的声音一下低了，“我怀疑他是楚帅的弟子。”

　　星楚猛地抬起头：“什么？”虽然别人叫她“楚帅”，但父亲此时说的楚帅明显不是指自己。

　　陈忠有些忧容，点了点头道：“他也会交牙十二金枪术。这路枪当年全军只有楚帅会用，而那个少年用的佩刀居然也是无形刀。当我看到他的样子时，差点叫起来。”

　　星楚将笔搁在桌上，喃喃道：“如果他真的是楚帅的弟子，那我们该怎么办？”

　　陈忠也有些茫然，道：“我不知道。星楚，有时我也在想，五德营仍然坚持抵抗，究竟有什么意义，天下已定，不是只手可以挽回的，唉。”他性子直率，何况边上没外人，心中所想登时直直说了出来。

　　星楚闭上了眼，似乎也在忍耐着陈忠的话带给她的一阵晕眩，半晌，才睁开眼道：“爹，别说了，不然我也要不知该怎么办。”她看了看外面，又低声道：“你和曹将军说过么？”

　　“曹闻道定会觉得我是疑神疑鬼，说这些话是搅乱军心的。只是，那个叫郑司楚的少年，连神情相貌都有三四分与楚帅相似，真不知他到底是什么人。”

　　“爹，不要多想了。”星楚走到陈忠身边，拉着他的手低声道。陈忠伸手抹了一下额头，强笑道：“星楚，你别管这些，就算楚帅在敌军营中，到了这份上我们也得走下去了。”

　　星楚怔了怔，忽然摇了摇头道：“不会，他绝对不会在敌军营中的，不然敌军早就让他前来攻心了。”

　　当初五德营的战术号称心阵合一，除了阵战天下无敌，对心战亦极为看重，每次临战总要设法找到敌军弱点采取攻心战，有两次甚至是心战为主，阵战为辅了，因此陈忠虽不喜用计，对这种手段也看得熟了。想来也是，毕炜不是弱者，如果楚帅真的在火军团中，只怕敌军早就以此进行心战了，而天炉关中的老兵只怕一多半都要丧失斗志。如此看来，自己的确是有些过虑。他点了点头，道：“你说得没错。”

　　星楚放开了父亲的手，走到窗前。外面天高云淡，一碧万里，无数山峦直入云霄。在这群山环拱的巨大山谷中，上千个大小湖泊星罗棋布，那都是高山上的雪水流下来汇聚而成。虽然土壤不甚肥沃，但由于灌溉得力，经过这许多年来的经营，已有良田千顷。此时麦苗已黄，望去不啻江南之地，如果不是亲眼所见，任谁也不会相信在这等高原地带还会有这样的地方。星楚叹了口气道：“爹，我还记得当初楚帅传我兵法之事。”

　　陈忠道：“是啊，我也记得。虽然只不过数月，不过那时楚帅说你巾帼不让须眉，大起来会成为了不起的女将。”

　　星楚淡淡地笑了笑。当初陈忠自知资质所限，终非大将之材，极希望能生一个儿子来完成自己的志向，不料生的却是个女儿，很是失望。但星楚还是个垂髫稚女时便显现出远超侪辈的将材，以致于楚帅对这个小小女童也青眼有加，破例传了两个月的兵法。

　　星楚道：“我还记得那时楚帅和我说过，用兵之道，奇计绝不可恃，唯有绝路方可行险一用。”

　　陈忠心头忽地一动，道：“你有了什么奇计了？”

　　星楚又淡淡一笑，道：“所谓奇计，便是敌人无法想到的计策，并无一定。”

　　陈忠松了口气，道：“原来你早就打算好了，看来也不用想得太多，那就好了。”

　　虽然陈忠说得轻松，但星楚的面色依然有些沉重。她低声道：“如果还是方若水，我有六成的把握能让他全军覆没。可是，对方是火军团，我最多只有四成的把握。”

　　“四成？！”陈忠吃了一惊。四成把握，也就是说胜机很少。可是如今敌方兵力占优，即使双方损失相等，也是个败仗，还不如坚守为上。他道：“难道你真要以全军博一博？”

　　星楚又坐回桌前。此时她面色重新变得平静如水，方才的失落和迷惘似乎在转眼间便已消失：“胜机再小，只消把握住，便足以克敌制胜。”

　　陈忠沉吟了一下，道：“那你到底想怎么办？”

　　星楚抬起头，看着窗外，只是不说话。她只是想着许多年前的大帅传她兵法时的情景。

　　“末将无能，请毕将军责罚。”

　　郑司楚心中有些惴惴不安。虽然援救运粮队是他的主意，但最终损兵折将，粮车仍被摧毁已尽，自己还是难辞其咎，如果毕炜要军法处置，他也无话可说。可是毕炜只是沉吟了一下，道：“郑参谋请起，不必多心。”

　　毕炜的话中并无不悦之意，郑司楚站起身来，忽地心中一动，眼中亮了一亮。这眼神已被毕炜看在眼里，他没说什么，只是道：“郑参谋，下去休息吧。”

　　郑司楚一声不吭，又行了一礼才走出中军大帐。跳上座骑，他到了医营，程迪文受伤不轻，外伤加上内伤，一回营中便倒了下来，已送医营医治，郑司楚回来缴令时就已经很为程迪文担心。

　　刚走进医营的帐篷，郑司楚一眼便看见光着膀子的程迪文躺在一张榻上，两个医官正在他身上缠着白纱布。程迪文双目紧闭，动也不动，也不知是死是活，郑司楚小声道：“医官，请问他有事么？”

　　那医官还没回答，程迪文却忽然睁开眼，道：“司楚，你来了？毕将军怎么说？哎哟，你轻点。”却是他说话时牵动伤口，痛得叫了起来。郑司楚见他声音虽然虚弱，但中气还足，多半没有大碍，忙道：“迪文，你别动，毕将军没说什么。”

　　程迪文将信将疑地道：“真的？”他知道郑司楚与毕炜吵过架，此番救援运粮队又是郑司楚主动请缨的，最终失败，毕炜完全有理由责罚郑司楚，没想到居然会轻轻放过了。

　　郑司楚道：“当然是真的，你休息吧。”他想了想，从腰间取下无形刀，道：“迪文，这刀还你。”

　　程迪文伸手要来接，但马上眉头一皱，想必伤口又有点疼。边上一个医官喝道：“别乱动，不想好是吧！”

　　医官官衔并不高，但人人会生病受伤，在医营中可是谁都不敢顶撞医官的，程迪文受伤甚重，更是不敢。他缩回手，看着无形刀，忽道：“司楚，你先用着吧，我现在也用不了。”

　　郑司楚一喜，道：“真的么？那太好了。”他对这把无形刀觊觎已久，见程迪文肯借给自己，自是大喜过望，生怕程迪文反悔，连忙挂到腰间。程迪文见他这副样子，笑了笑，道：“司楚，我爹说这刀比寻常刀要窄许多，其实是放在袖筒里的，这样才不愧‘无形’之名。”

　　郑司楚道：“是么？”他撩起战袍的袖子，将刀鞘绑在左手上。果然，绑好后放下袖子，便一点都看不出来。他道：“原来这刀是用来暗杀的。”

　　程迪文笑了笑。他听父亲说过，这把无形刀杀人并不太多，但死在这刀上的都是有名望的大将，因此那时父亲给自己这刀时还担心地说自己能不能镇住这刀的杀气。现在给了郑司楚，大概也只有郑司楚能用这刀吧。他想。

　　郑司楚还想说什么，那医官有些不耐烦地道：“将军，医营中请不要过于喧哗，可好？”这医官甚是傲气，便是郑司楚也不敢多嘴，何况他更怕程迪文会改主意，忙不迭地对程迪文道：“迪文，我先走了，你好好养伤。”说罢，便走了出去。

　　郑司楚原先与程迪文住一个营帐，程迪文负伤治疗后，帐中登时显得空空荡荡。他进帐坐了下来，抽出无形刀，拿了块软布细细擦拭。无形刀如一泓秋水，削铁如泥，虽然曾砍断过陈忠的大刀，刀口却毫无损伤。

　　正擦拭着，突然，郑司楚眉头一扬，喝道：“是谁？”

　　他不论做什么事都极是警觉，虽在专心擦刀，却已察觉帐外有人。话音未落，一个人低低地道：“郑参谋，是我。”

　　郑司楚听得这声音，只觉手心登时沁出汗水来。帐外便是敌军的细作，他也不会吃惊成这样，此时在帐外的，竟然会是毕炜！

　　毕炜慢慢地踱了进来。郑司楚已将无形刀收回鞘中，跪倒在地道：“毕将军，末将失礼，万望恕罪。”

　　毕炜进了帐，先看了看四周，才道：“郑参谋，起来吧，不要多礼了。”

　　毕炜来此做什么？郑司楚有些惴惴不安。他知道自己与毕炜终有芥蒂在，毕炜向来都不曾来看过自己，此时突然前来，到底会有什么事？正想着，忽听得毕炜道：“郑参谋，你今年十九了吧？”

　　“禀将军，末将今年确是十九。”

　　毕炜坐了下来，手拍了拍扶手，道：“真是年少有为。”不知为什么，毕炜的眼光总在郑司楚脸上扫来扫去，郑司楚被他看得发毛，道：“毕将军，有何指教么？”

　　“令尊大人便是郑国务卿？”

　　郑司楚心头微微一震，道：“是的。”心中只是想着：“他到底要做什么？”饶是他熟读兵书，足智多谋，却实在猜不透毕炜的来意。

　　毕炜沉思了一会，忽道：“郑参谋，你援救粮队失利，我不曾责罚你，想必你已猜到原因了？”

　　郑司楚心中略略一翻，原先他还只是个猜测，此时已是算定了。他道：“末将不敢说了然于胸，但也多少猜到一些。”

　　“噢，”毕炜的脸上似笑非笑，“说来听听。”

　　郑司楚吞了口唾沫，定定神，方才道：“粮草辎重，乃是军中命脉，毕将军身经百战，绝不会对此掉以轻心的。既然毕将军能只派五十人押送，带队的也不是什么名将，那只能说，这粮车只是诱敌之计。”

　　毕炜脸上一直似笑非笑，此时那种笑意忽然间一扫而空，道：“果然。你知道为何用此诱敌之计？”

　　“末将以为，敌军截断我军运粮队，定会在三日内发动突袭。”

　　毕炜此时已全无轻视之意，他突然站起来道：“何以见得？”

天行健 外传






星海（下）

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　　“敌军据有地形之利，又有粮草储备，上上之策实是坚守不攻，坐待我军粮尽而退。但既然截击粮车，自是为了趁我军粮草不继，军心大乱时发动突袭，妄图反守为攻，出其不意，一鼓而胜。”

　　毕炜微微颌首道：“有理。只是为何三日内必会发动突袭？”

　　郑司楚顿了顿，道：“敌军前来拦截运粮队，然粮道未断，数日后我军又能得到补充，若敌军有坚守之意，拦截运粮队便劳而无功了。如此看来，敌军必定是要趁这几日我军中乏粮，军心有所浮动之际发动攻击。”

　　毕炜也顿了顿，忽道：“郑参谋，你日后定是共和国的一员大将了。”

　　“末将不敢。毕将军成竹在胸，末将当初未解玄机，以至于损折了那么多兄弟，实是有罪，还请毕将军责罚。”

　　毕炜又笑了起来，但此时的笑容全是赞许之意。他道：“郑参谋，你前去增援运粮队并非无用，此事实是我考虑未周，做得有点过火。若是敌军见运粮队毫无防备，只怕会疑心其中有诈，你这般增援，他们倒看不出其中奥妙了。此战虽然失利，郑参谋，你其实已立奇功。”

　　郑司楚道：“末将不敢。”虽然毕炜在夸奖他，但郑司楚心中实在大为难受。在毕炜眼中，既然是计，那么计策中的人大概都可以牺牲掉的吧。当自己请令前去增援时，他一句话也没说，那时只怕在想着郑司楚若是被敌军击毙也没什么大不了，而押送粮车的那五十个士兵更是让他们送死了。他脸上不动声色，心中却在隐隐作痛。

　　毕炜背起手踱了一圈，道：“你离开这几日，天炉关果然平静如常，连以往常有的出来骚扰也停了，多半已在准备一场大举措，这几日定会要决战了。郑参谋，你年纪不大，却颇有将才，此役倚靠你之处还多着，当初我们虽有芥蒂，还望郑参谋你能放下顾虑，不要多想。”

　　郑司楚仍然垂着头，低声道：“毕将军言重了。郑司楚身为军人，自当听从长官号令，毕将军有何差遣，末将万死不辞。”

　　他嘴上说着，心中有些不满。也许两军交战，牺牲在所难免，但毕炜身为共和军的上将军，却将士兵看作一件随时可以抛弃的工具，实在与共和国所宣称的“人人平等”大为不符。正想着，忽然听得毕炜叹了口气，道：“真象。”他莫名其妙，道：“毕将军，您说什么？”

　　这两个字只怕是毕炜无意识说出来的，听得郑司楚的追问，毕炜也有点慌乱，道：“没什么。郑参谋，从今日起，与方将军联系之责便由你担任了。”

　　郑司楚听到这儿才算恍然大悟，明白毕炜的来意了。方若水与毕炜同是上将军，毕炜的命令只怕方若水不太愿意遵循，而由郑司楚传令，方若水倒多半会听从的。两军交战，最怕的就是军令不一，毕炜让自己担起此责，一定也发现了方若水对自己颇为尊重。看来，毕炜能名列方若水之上，真个名下无虚。郑司楚此时心倒平了，道：“末将遵令。”

　　毕炜舒了口气，看了看帐外，忽道：“对了，郑参谋，那飞艇明天就可建造完全，很可能明天敌军便会出动了。”

　　送走了毕炜，郑司楚在营帐中收拾了一下，走了出去。

　　那艘飞艇已经缝好，接口处也都已涂上了沥青，堆上了架子，一些士兵正在下面堆着柴禾，明天就准备往里鼓入热气。正式的飞艇是装入一种很轻的气飞上去的，可以在空中停留许久，如果鼓入热气，在空中飞得并不长久。敌军步步都在算计之中，定已中计。虽然己方已有防备，但敌人实在非同凡响，郑司楚原先觉得依计而行，敌人定然会一败涂地，但是与那陈忠一番交手，他已明白敌人真正的实力。

　　如果稍有疏忽，被敌人将计就计，只怕反要弄巧成拙了。郑司楚看着飞艇，想着自己定下的这条计策，当初他向毕炜献计，便是针对敌人最害怕飞艇入手，如果飞艇升空，敌人定会乱了方寸，千方百计过来袭击的。在敌人出击之后，己方立刻以一支奇兵截断敌军归路。敌人的袭击一定在夜晚，这支奇兵趁机混入城中，炸毁天炉关上的那两尊巨炮，然后全军立刻以雷霆万钧之势攻城。敌人偷袭，做梦也不会想到反而会被共和军偷袭，这条偷梁换柱之计十有八九会成功。

　　当初毕炜说自己这条计策有点一厢情愿，便是觉得敌军未必会冒险前来偷袭。但如今看来，敌人出动迫在眉睫，自己的这条计策一步步都成了事实，一定会成了。他嘴角不由浮起一丝笑意，这时一个认得他的军官过来行了一礼道：“郑参谋，你看看可有不当之处？”

　　郑司楚看了一周，道：“有漏气的地方么？”

　　“试验过了，没有漏气。”

　　郑司楚点了点头，正想再问一句什么，边上忽然响起了方若水的声音：“郑参谋，你回来了？”

　　郑司楚转过身，向方若水行了一礼，道：“方将军，我回来了。”

　　方若水也不知在想什么，心事重重的样子。他看了一下飞艇，道：“郑参谋，来，再去喝酒，今天杀了一口肥羊。”

　　方若水是一军统率，在军中，吃得自然比寻常士兵好得多，而毕炜的火军团从上至下一视同仁，伙食上军官与士兵一般无二，便是毕炜自己，标准也与士兵相同，郑司楚自从那天和方若水饮过酒后还不曾闻到酒味。听得方若水又要请客，自无不愿。

　　到了方若水帐中，两人坐了下来。方若水颇嗜口腹之欲，帐中已架起了一个烤肉用的铁架子，一个亲兵正在把烧红的木炭推平。方若水坐下来，先将一杯酒倒在炭上，“嗤”一声，一道火光冒了起来。那木炭本来就带着木香，夹着一股酒香，更是好闻。方若水取出腰刀，抓过边上一个剥了皮的羊头，剜下一片肉来搁在铁架子上细细翻烤，很快烤得熟了，他递给郑司楚道：“郑参谋，羊是吃草的，一张嘴日日在动，羊脸肉最有嚼头，你尝尝。”

　　郑司楚接过那片肉，蘸了蘸调料细细嚼去。这羊脸肉肉质极是细嫩，又带有点嚼劲，含着微微的酒香，果然十分美味。他刚咽下一口，方若水举起杯道：“来，干一杯。”

　　一杯下肚，方若水忽然小声道：“郑参谋，你觉得敌人会中计么？”

　　郑司楚笑了笑道：“敌人的反应正如我们所料，十之八九会中计。”

　　方若水脸上却没有郑司楚那么轻松，道：“敌军足智多谋，殊非等闲。你不在的这几日，他们毫无异动，大是可疑，只怕今晚就会行动了。”

　　不知为什么，郑司楚心头一宽。方若水也许还比不上毕炜，但他到底也是身经百战的老将，不是无能之辈。可如果方若水真个无能，也许更好办一些，反倒会无条件地听从毕炜。

　　他心中这般想着，脸上仍是不动声色，道：“方将军所言极是，敌军的确极有可能马上便会出击。”

　　方若水有些兴奋，将一块刚烤好的羊里脊肉送进嘴里嚼着，道：“我围了他们两个多月，五德营死活不肯出来，郑参谋你定下此计，立刻把他们引了出来，真个是少年奇材。”

　　方若水这些拍马的话郑司楚也听得有些厌了。他道：“方将军不要大意，末将去增援运粮队，那个敌军将领名叫陈忠，极是厉害，结果粮车仍被尽数击毁。对了，方将军，你认识那陈忠么？”

　　这句话几乎把方若水噎住了。他沉吟了一下，才道：“认识。”

　　“这人到底是谁？”

　　郑司楚心头一阵兴奋。与那个老兵相比，方若水一定更知道一些五德营的底细。这到底是支怎么样的部队？他隐约觉得自己已经触摸到真相了。

　　方若水有些踌躇，看了看外面，又喝了口酒，把嘴里的肉吞下去，才道：“郑参谋，虽然大统制下令不得谈论前朝，但此时有关军机，不该隐瞒你。这陈忠是前朝五德营中的信字营统领，当年与我也曾交战过数次。可笑，除了最后一次，我每次都败在他手下。”

　　郑司楚道：“他们是前朝的正规军吧？怪不得我听那陈忠称我们为‘叛军’。”

　　方若水笑了起来，笑道：“陈忠是个属鸭子的，肉烂嘴不烂，已经到了这时候，还想着他那个帝国。不过这人确是个良将，当初五德营威名赫赫，号称天下无敌，他也有他的本事。”

　　“五德营究竟是支怎样的部队？”

　　方若水因为开了头，也不再有顾忌，道：“当初帝国的正规军共分四部，号称‘地火水风’四相军团，其中地军团便是由五德营构成，全军五万，是帝国军的主力。那时的地军团，啧，啧。”他说到这儿咋了两下舌，也没说话，但郑司楚也知道他的意思。方若水当初是地军团的手下败将，可能差点连命都送掉，至今心有余忌。虽然方若水颇有些狂妄自大，但说起地军团时却仍是恭敬之极，不敢有丝毫失礼。郑司楚听得出神，道：“真的这么厉害？可后来还是败亡了。”

　　方若水叹道：“那是天力，非人力所为。唉，虽然我至今还是不服，可也不得不承认，地军团确是天下无敌的军队，只消看看现在这支残军，就知道当初整装满员的地军团是多厉害了。当初为了击溃群龙无首的五德营，可是投入了倾国之兵，以二十二万大军加上数十万民伕，再用上了所有的飞艇队，布下天罗地网，结果还是让他们逃出了一万多人。那一场仗在大统制看来也是没脸说的，如果按损失来看，其实我们是败得极惨。唉，三十年河东，三十年河西，现在的五德营可是今非昔比了，不然我哪里敢只带两万人前来征讨。”

　　方若水大概也有了些酒意，说得很直露了。这些话也许在他心中憋了许久，到今天才算说出来。郑司楚也有点震惊，他已与敌人交过手，知道五德营很厉害，没想到当初竟然会厉害到这等程度。

　　如果这次碰到的是当初的五德营，自己这两百人恐怕一个都回不来吧。

　　他道：“对了，方将军，你说当初五德营群龙无首，那时敌人的大帅是姓楚吧，这人不在么？”

　　象被什么咬了一口，方若水浑身一凛，手中的酒也泼了出来。郑司楚没想到方若水一惊竟会如此，正在诧异，方若水已将杯子放好了，道：“郑参谋，烤肉吧。”

　　这自是在岔开话题了。郑司楚心中略略有些恼怒，但方若水军衔官职比他高得多，他也不好逼问，割了块肉烤着，心中只在默默地想着：“那楚帅究竟是何许人也？竟然方若水也会吓成这样子。”

　　那块肉被烤得“滋滋”作响，因为涂过一层糖水，一烤便结了一层焦脆的皮，味道极是香浓。郑司楚咬了一口，正打算找机会再问问看，突然门外响起了一阵喧哗，方若水和郑司楚都吓了一跳，不知出了什么事，一个人已抢了进来。

　　这是个士兵，满头大汗，一脸惊恐，一进帐便大叫道：“将军，敌军攻来了！”

　　“什么？”方若水猛地站了起来，郑司楚也大吃一惊。他们算定敌人定会来夜袭的，然后将计就计，借暮色掩护混入城中，一举破城，却万万料不到敌人竟然会大白天冲出来。

　　方若水抄起边上的头盔戴上，叫道：“全军立刻整顿，马上迎敌！敌人来了多少？”

　　那报信的士兵道：“不知有多少，只觉得铺天盖地，好象总在万人上下。”

　　敌军一共也只有一万两千左右，难道竟然是倾巢出动？方若水骂了声脏话，道：“本钱全都拿出来了。好，就怕你不出来。”

　　方若水一军就有一万五六千人，加上一万火军团，共和军可谓占尽上风，敌人正面来攻，绝对讨不了好去。今天难道就是决战了？郑司楚心中略略有些慌乱。毕炜所说的一厢情愿，正是如此吧。郑司楚心中一阵慌乱，也跟着站了起来。敌人绝不会按照你的思路来的，必须将各种反应都考虑周到。可是自己偏偏不曾想到敌人竟然会在光天化日之下出击，毕炜和方若水同样不曾想到。

　　方若水冲出帐去，叫道：“全军戒备，迎战！”

　　方若水的军队都是精兵，命令一传十，十传百，短短一瞬，所有的士兵都整装待命，立好了阵势。虽然事态紧急，但全军竟然一点都没有忙乱。郑司楚道：“方将军，我去守着飞艇！”转身跳上了飞羽便向火军团中奔去。

　　五德营的目标定是飞艇，但郑司楚实在想不到对手竟会如此攻击。正面攻击，己方铁定不会吃亏，难道对手是走投无路，要孤注一掷了？

　　不，不会。以对手的能力，绝不会做这样的蠢事，何况对手也没有到山穷水尽的地步。那么，敌人在这次行动背后定会有别的举措。

　　郑司楚只觉背上有些寒意，不知什么时候额头也沁出了汗珠。原先他觉得自己熟读兵法，较诸古之名将亦不多让，然而此时才觉得战场之上千变万化，远不是套套兵书便可取胜的。

　　如果真要成为名将，这条路还长的。自己岂但不及毕炜，就算与方若水相比也大为不及。至少，如果自己是方若水的话，这次敌人的奇袭就会让自己乱了方寸。也只有到这时，郑司楚才知道自己与真正的名将距离有多远。

　　飞羽的脚力极快，转瞬间已到了火军团的中军。此时敌军前锋已到雅坦村外，看样子马上便要交手，郑司楚一到中军，先前那军官便迎上来叫道：“郑参谋，出什么事了？”

　　郑司楚叫道：“敌人攻上来了！”

　　那军官吓了一跳，道：“什么？林将军就在那边，我立刻前去报知。”

　　毕炜的副将名叫林山阳，跟毕炜已经好多年了。这人虽然没有出类拔萃的将才，却也中规中矩，恪尽职守。也不消那军官报知，他已经从营中出来，喝道：“全军上马，准备迎战！”

　　郑司楚拍马到了林山阳跟前，道：“林将军，毕将军在哪儿？”

　　林山阳正指挥着火军团整军，听得郑司楚的话转过头道：“郑参谋啊。毕将军去试马还不曾回来。”

　　敌人来得太急了，谁都不曾想到，以火军团之能，居然也被打了个措手不及，此时虽然勉强成军，队列还有些乱。郑司楚心中着急，脸上却仍是不露出来。他只是行军参谋，也没有领兵之权，只能看着林山阳布置。不过林山阳虽然不是那种惊才绝艳之人，布置得却规规矩矩，毫无破绽。只看了一会，郑司楚便已放下心来。

　　如果是夜间遭敌偷袭，可能敌人还会侥幸得手。可现在敌人这般正面攻击，绝不会有什么便宜的。朗月省地形高险，路途艰难，火军团赖以成名的巨炮只带来了一门，其余的都是劈山炮、虎蹲炮之类的小炮，但小炮有小炮的用途，只短短一瞬，火军团已布成了三叠阵，只等敌人攻上来了。

　　可是，郑司楚心中却仍然放不下心来。正因为见到林山阳应对得法，他对敌人的这次举动更加怀疑。他们到底想干什么？郑司楚不相信让方若水胆战心惊的五德营会真的变得如此不济，敌人一定有什么别的打算。

　　方若水已经在与敌军交战了。由于他的兵力并没有优势，一时间竟斗了个难解难分，厮杀声远远地传来，震得地动山摇。郑司楚一时也没时好做，站在了那飞艇边，远远地望去。

　　厮杀惨烈，朗月省又多风少雨，土壤干燥，一时间尘土漫天，几乎看不清两军的阵势。但听杀声，方若水也并不落下风，五德营兵力其实也不会比方若水多，但好象却在压着方若水打。郑司楚皱起了眉头，默默地想着。忽然前面一阵乱，只听得有人叫道：“快，快，让开道！”

　　那是医营。医营原本设在雅坦村，但雅坦村遭到攻击，方若水定将他们都撤了下来。原先伤兵并不很多，但此时却足足有数十个伤兵了，大概也是方才与敌人交战时负的伤。郑司楚拍马上前，叫道：“医官，程参谋有没有事？”

　　当先的一个医官正是给程迪文疗伤的那个，听得郑司楚的叫声，他抬起头道：“程参谋就在这儿，没事。方将军命我们先撤下来。”

　　“敌军攻势很厉害么？”

　　“攻势极强，铺天盖地的都是敌人。”

　　郑司楚皱起了眉头。此时他已看到了程迪文，程迪文正被包得直挺挺的，躺在一个担架上。他到了近前，却见程迪文好端端的，两个眼睛正在乱转，脸上煞白，但这多半是吓的。一见郑司楚，程迪文便叫道：“司楚，司楚，敌人好厉害！”

　　程迪文虽与那薛庭轩恶斗过一场，但他还不曾见过真正的两军交战，此时见识过了，才知道两支大军相斗时声势竟会如此之强。郑司楚道：“放心，我们不会输的！”只是他嘴上这么说，心中却多少有些忐忑。

　　“郑参谋，你去看看毕将军来了没有。”

　　林山阳忽然在后面叫了他一声。郑司楚道：“是。”他对程迪文道：“迪文，你放宽心吧。”掉转马头便走。转身时，只见雅坦村中的灰尘更大了。

　　看样子，方若水竟然有抵挡不住之势。

　　他到了林山阳身边，却见林山阳的头上竟然满是汗水，在马上不住地颤抖。林山阳也是身经百战的宿将，竟然会慌成这样子，郑司楚也不曾想到。他略略皱了皱眉，林山阳已抢道：“郑参谋，速速请毕将军回来。”

　　现在火军团加上方若水的部队共有近三万人，如果真的战败，恐怕回去后毕炜和方若水都没脸再活了。林山阳心生惧意，只怕也正因为他是宿将，对五德营知根知底吧。郑司楚点了点头道：“遵命。”他正要走，又想起了什么，向林山阳道：“林将军，方将军定不会败北，不要自乱阵脚。敌军一定也正希望火军团能分兵支援雅坦村，不能落入他们的圈套。”

　　五德营猛攻方若水，一定是想撼动共和军的阵势。火军团攻击力虽强，但机动力毕竟与骑兵不可同日而语，一旦在行军途中遭到攻击，那些炮火的威力都发挥不出来，便是舍长就短了。

　　林山阳虽然官职远远高过郑司楚，却点了点头道：“正是。只是我担心方将军顶不住。”

　　郑司楚道：“骤雨不终朝，敌军攻势不会持久，方将军是共和名将，我们要相信他！”

　　虽然郑司楚年纪比林山阳要小许多，但这话说得斩钉截铁，林山阳道：“是。”虽然答应了，可头上的汗水还在流下来，幸好身子不再发抖了。

　　林山阳有他的本领，也许能不折不扣地遵循长官的命令，是毕炜不可或缺的帮手，可是他毕竟不是个独挡一面的大将之材啊。郑司楚有些感慨，偏偏这时候毕炜又出去试马了，也许，五德营正是要抓住这个机会，才发动攻击的。

　　突然，他浑身也是一抖。如果仅仅是趁毕炜出去试马，只能得势于一时，毕炜马上就会回来的，五德营发动这么大的攻势，难道真有信心在毕炜不曾回来的短短一刻击溃方若水么？真有这样的信心，只怕方若水早就丢盔卸甲逃回来了。

　　此时林山阳已镇定了些，却见这个极受毕炜看重的年轻参谋却开始发抖。他有些诧异，道：“怎么了？”

　　郑司楚定了定神，道：“林将军，毕将军平时是在哪儿跑马的？”

　　林山阳道：“在后方啊。有什么意外么？”

　　郑司楚摇了摇头，道：“不知道。只怕……只怕敌人真正的目标是毕将军！”

　　五德营挑这机会攻击，定已摸清了毕炜的行踪。如果毕炜真个遭伏遇难，火军团群龙无首，士气也急转直下，敌军大概真个有取胜之机。他心中又惊又惧，也不和林山阳多说，叫道：“林将军，给我二十个人，我立刻去找毕将军。”

　　林山阳也已约略知道敌人的打算了，他脸色一下变得煞白，喝道：“关敏中，你带两个什随郑参谋前去！”

　　边上一个军官应声道：“遵命。”郑司楚也不多说了，道：“跟我来！”拍马便向后冲去。

　　敌人深知地形，上万人行军的话自然瞒不住行藏，但如果只有二三十个，那谁也发现不了。陈忠带了两百人从天炉关出发，共和军就不曾发现。如果这些人抄后路拦住毕炜的归路，那就大事去矣。

　　他带着这些人扬鞭奔去，一路上火军团的士兵纷纷侧目，也不知发生了什么事。如果毕炜真的被敌人斩杀了，也许他们会更加茫然不知所措吧。郑司楚想着，手也不禁握得更紧。

　　郑司楚的飞羽跑得太快，其余几人的座骑没有那么好，已经有些落后了。郑司楚先前还等了等，但只消一会他们便又落在后面，他也不再等候，道：“关将军，我先走，你们追上来。”

　　毕炜因为渐入老年，又久未上战场，因此每天都和亲兵跑一个时辰的马健身，他是向后方去的。按理，来回一共也不过一个时辰而已，现在大概正要回程。虽然跑马不是狂奔，也不会太远，但半个时辰至少也可以跑出十多里地去。郑司楚走了一段，仍然没有看到毕炜的影踪，心中更是惊恐。他也不再顾忌飞羽，加了一鞭，飞羽神骏之极，加鞭后更是四蹄生风，将关敏中诸人远远抛在了后面。

　　转过几个山嘴，前面越发荒凉。朗月省原本就人口不多，这条路走的人更少，坑坑凹凹的尽些些碎石土块，夹杂着一些从山顶掉下来的雪块。如果不是因为朗月省很少下雨，只怕这条路早就无法走人了。

　　郑司楚转了一个弯，忽然从前方发出了一声尖响，却是什么铁器折断的声音，其间还有人的惨呼。这一声惨叫很是响亮，他吃了一惊，但心中却也多少定了下来，知道定已追上毕炜了，当即叫道：“毕将军，毕将军是你么？”双腿一夹，马靴上的马刺一下刺入飞羽两肋，飞羽负痛之下，跑得越发快了。

　　他刚喊出，只听得毕炜叫道：“郑参谋，快来！”

　　毕炜的声音有些上气不接下气，郑司楚心中稍稍一宽，知道他现在还没事。前面又是一个大转弯，他冲过这山嘴，只见一条小道夹在两山之间，一些人正聚在那儿，看衣着，正是五德营的人。

　　果然有埋伏！郑司楚心头一凛。这个地方两边都是高耸云天的崇山峻岭，毕炜被阻断归路，便只有杀开一条血路才能回来了。他将白木枪用双手握着，一手勾着马缰，紧盯着拦路之人。

　　那儿有三十多个敌兵，面朝山谷之中，队伍后面的一些士兵已听得郑司楚的叫声，纷纷转过身来面对着他。这些人都没有骑马，手中兵器长短皆备，用短刀的更多一些。这些人将山谷口堵了个结结实实，看不清里面情形，也不知毕炜在哪里。

　　那些人乍闻有人前来，都吃了一惊，但见只有郑司楚一个人，只听得有个人喝道：“杀了！”本已转过身的十来个士兵倒有一大半转了回去，只有四个人仍向着郑司楚冲来，想必他们觉得有四个人就足以拦住郑司楚了。

　　虽然只有四个，但这四人生得骠悍精壮，都非庸手。郑司楚把白木枪托在手中，心中不免有些恼怒。方才说话那人声音尖脆，似乎年纪也不大，话语间颇有轻蔑之意，看来并没有和陈忠一起出去过。如果是那些人中的一个，恐怕不会这么小看自己吧。

　　他轻轻一踢飞羽的两肋，飞羽一声暴叫，猛地向前冲去。那四人没料到郑司楚竟然会如此快法，最先的一个不禁一阵惊愕。那人手里拿着一口单刀，郑司楚也不等他动手，白木枪向那人当心刺去。那人手脚却也快极，虽然失了先机，单刀还是举了起来，但他动作虽快，却远远及不上郑司楚的这一枪，单刀刚刚举起，白木枪枪尖一下按在那人刀面上，那人只觉一股沉重之极的力量传来，单手根本挡不住，枪尖沿着刀面滑过，“嚓”一声，正刺入那人咽喉，那人连叫都没叫出声来便已倒地。郑司楚出手极快，一枪搠倒此人，手腕一抖，还不等那人倒下，枪尖收回，已向第二个刺去。那第二个也根本不曾料到郑司楚的动作会快到这等地步，见他刺倒了一人，居然还冲上前来想要挡住郑司楚，但郑司楚的枪一伸一缩，直如电闪雷鸣，一枪又刺入这人咽喉，伤处与先前那人一般无二。

　　这两枪使得如行云流水，紧凑之极，两枪便如一枪。只一眨眼功夫便已刺翻两人，郑司楚心中不由有些得意，长枪一提，正待顺势向第三人刺去。那第三个此时已吓得呆了，居然忘了还手，眼看这一枪正要将他刺翻，突然眼前一黑，一股厉风扑面而来。

　　虽然看不清，但郑司楚已知道那是一个铁弹子。他不惧旁人，最怕的还是这个放暗器的敌人，此时白木枪已经刺出，收也收不回来，他脑筋转得极快，左手一扬，已护住面门。那颗铁弹子来势极速，他的手刚举到面前，铁弹子便已射到，旁人只道这一弹定会将郑司楚手臂打穿一个血洞，哪里只是“啪”一声响，那铁弹子竟然象打中了一块铁块，斜飞出去。

　　乍见之下，那些敌军都吓得面无人色，只道郑司楚有什么能够刀枪不入的法术，虽然有不少人都转过身来，却没一个敢上前的。郑司楚磕飞这颗铁弹子，长枪一紧，仍是刺向那人咽喉，眼看便要刺入，边上忽地横来一个枪尖，一下架住郑司楚的长枪。此人力量不小，郑司楚只有单臂使枪，枪头一错，在那人颈边擦过，划出一道伤口。

　　这虽不是致命伤，却也刺得那人鲜血淋淋，仰天摔倒在地。他正待补上一枪，忽听得有人叫道：“此人臂上定有护腕，不要怕他！”

　　郑司楚以手臂挡开铁弹，那些人莫测高深，确都有些害怕，听得那人的话，才定下神来。此时又有两个人冲上前，拦住郑司楚的长枪。此时有三人同时攻来，郑司楚登时大感吃力。他借飞羽的脚力在转瞬间让敌人二死一伤，但五德营确非泛泛，一旦立稳脚跟，便不易取胜了。那三人刀枪并举，更是不住往飞羽身上招呼，郑司楚只能用极快的手法挡开他们的武器，极是吃力。

　　骑兵的威力自是比步兵大，但一旦成胶着之势，骑兵就不及步兵灵活。郑司楚心知任由敌人攻来，自己绝讨不了好去，何况那发铁弹之人还会来暗算，更难抵挡。他长枪疾发倏收，一枪之间在那三人面门一晃，趁那三人一闪，猛地一提手，两脚夹住飞羽向上一耸。飞羽善通人意，一跃而起，竟然从那三人头顶一跃而过。

　　敌兵没想到郑司楚的马也有这等本事，被郑司楚的白木枪晃得眼前一花，便连他的人都看不见了，正在诧异，郑司楚已冲入人群之中。他意不在伤人，只是向前冲杀，五德营虽强，也挡不住他的去路，当者披靡，纷纷闪开，眨眼间已被他冲开一条路。

　　五德营一共也只有三十多人，越往里，那些人也越强。郑司楚先前冲过来不费吹灰之力，冲过了三层阻截，面前已只剩五六个人了，也已经可以看到前面十几步远的地方躺着几匹死马，想必是毕炜的坐骑，也不见毕炜的人影。他心下大急，叫道：“毕将军！你在哪儿？”

　　他刚喊出，面前的一个拿着弹弓的敌兵忽然举起弹弓来对准了郑司楚。郑司楚心知此人定是那打铁弹子之人，此时相距不过几步之遥，要闪也闪不掉，手起枪落，白木枪脱手而去，向那人掷去。

　　郑司楚在军校中也练过投枪，不过并不甚精，只能在十步之内中的，十步之外就没把握了。但此时与那人相距也不过五六步，这一枪也没有不中的道理。那使弹弓的手中没有长兵，他也根本想不到郑司楚的长枪竟会脱手，吓得脸色一变，不敢再发铁弹，将头一侧，哪知郑司楚一踢马肚，飞羽如疾电穿云，向前一纵，竟然比白木枪更快，登时追上。郑司楚一把捞住枪杆，重又握在手中，趁势向那人刺去。

　　这一手使得匪夷所思，那人哪里会想到郑司楚的长枪脱手后还能抓在手里，此时身子一侧已失去平衡，郑司楚的枪已到他面门，已根本闪不开了。此人一张脸已变得死白，竟然伸手来抓郑司楚的枪尖。白木枪枪尖锋利之极，那人手脚快极，抓是抓住了，却也登时皮开肉绽，鲜血崩流，可仅仅是稍稍阻了一阻而已。

　　这一枪已废了他一只右手，郑司楚虽然知道这一枪下去，此人铁定被挑死，但想到这人本领非凡，一时间却怔了怔，有点不忍下手。只这一怔的功夫，边上忽地伸过一支长枪，一下架住了郑司楚枪尖。郑司楚只觉右臂一震，这一枪力量也不甚大，但用力极是巧妙，竟然不下于那薛庭轩的手法，他只是单臂使枪，那人的一枪又用得恰到好处，白木枪被托得向上一抬，“嚓”一声脱出，已刺不中那持弹弓之人了。只是白木枪枪尖到处，将那人的手割得支离破碎，指骨也断了两根，食中二指一下飞出。

　　五德营确是人材济济，怪不得毕炜会被拦在这儿。郑司楚无心恋战，白木枪一绞，已将那人的长枪推开，冲过了这人的拦截。到了那几匹死马的地方，有人叫道：“郑参谋，快过来！”正是毕炜的声音。郑司楚循声看去，只见毕炜和三个亲兵正躲在一块巨石后面，手中都握着一把短弓。他们出来跑马，也都没带长兵，但都带着短弓，火军团士兵弓术都相当高明，五德营一时还冲不到他们跟前。郑司楚拍马转过那块巨石，下了马道：“毕将军，末将来迟，还望恕罪。”

　　到了此时，毕炜仍然声色不动，微微一笑道：“郑参谋，你来得不迟。”他年轻时便长着一脸虬髯，老了仍留着这一部胡须，只是有些花白了，看去仍如闲庭信步，视敌若无物。

　　郑司楚道：“敌军正在攻击，毕将军，马上会有大批弟兄过来增援，请放心。”他知道敌人定也听得到自己的话，虽然他只带来了二十人，不过吓吓敌人也是好的。

　　毕炜道：“好，等他们来了我们就杀出去。”他在郑司楚肩头轻轻拍了拍，又低声道：“好小子，不墮家风。”

　　他虽然镇定自若，却也没想到会在后方遭敌人伏击。敌人又强悍之极，只道今番无幸，谁知郑司楚如同从天而降前来救援，心中也不禁感激，暗称侥幸。

　　五德营即使今非昔比，仍是一支了不起的部队，绝对不能有丝毫小看。他默默地想着。原先五德营处处都在他算计之中，毕炜对他们也不知不觉有所轻视，一时大意，以至于遇险。他也知道郑司楚所称“大批弟兄”定是在吹牛，敌人布置丝丝入扣，以正兵攻击，再以奇兵设伏，奇正相合，既合兵法，又不拘泥成法。五德营有这样的指挥官，也难怪方若水会碰一鼻子灰。

　　他小声道：“战事如何了？”

　　郑司楚道：“在方将军与林将军指挥下，敌军正在败退，毕将军放心。”

　　毕炜淡淡一笑，知道郑司楚定是又在吹牛了。方若水是惊弓之鸟，林山阳又乏应变之才，敌军有备而来，定不会这么快就败退的。不过共和军兵力占优，毕炜也相信他们一定不会输。他点了点头道：“好，我们先守着。”如今当务之急是回到营中，只是敌人仍然拦住路口，郑司楚来时如同疾风骤雨，敌人措手不及之下让他冲了进来，但进来容易出去难，自己几人的坐骑在遭伏时被敌人射死，仍然冲不出去，只能暂且等候，静观其变。

　　郑司楚没有他那么镇定，冲进来时出手如电，也想不了太多，此时却在想着该如何冲出去。毕炜带了五个亲兵，其中两人已经战死，一个也受了重伤，现在还能动手的连自己也只剩了四个，敌人虽然被自己杀了两个，刺伤两个，仍有三十人之多，力量悬殊，他实在没底，唯一的希望就是关敏中能早点过来。

　　这时一个正在看着外面的亲兵忽然扭头道：“毕将军，敌人又要上来了！”他手握短弓，腰刀也已拔了出来放在身边，只是头盔已掉歪在一边，头发被汗水濡湿了，尽搭在额头，神情有些张皇。

　　毕炜道：“不要慌，看准了再放箭。”他们每人都带了十来支箭，战死者的箭囊也已取下放在身边，箭矢暂时还够用，但毕竟不能一箭射死一个敌人，只能节省着用。

　　那亲兵道：“明白。”

　　这时方才说话那人又大声道：“毕炜将军，你若束手就擒，我们饶你不死，否则就要格杀勿论了。”

　　毕炜大笑了两声，道：“五德营真个败落了，竟然还会说这等话。只有死毕炜，没有投降的毕将军。”

　　他的声音豪爽之极，郑司楚也不由大为心折。他以前对毕炜深有不满，觉得他不体恤士兵，但此时见他豪气干云，又甚是佩服。

　　名将就是名将，即使名将有时也会失算，但那种气度仍是别人比不上的。郑司楚心中却又一阵气苦，他虽然想成为名将，可是象毕炜这般视生死如无物，他自觉就做不到。

　　那个五德营领头的听得毕炜的话，冷笑道：“那好，就带个死毕炜回去。”说罢，十多个敌人猛地向前冲来。

　　郑司楚虽在和毕炜说话，眼角仍在看着外面，只见敌军分出一半冲来，心中打了个突。五德营设伏，也没有带盾牌，这般冲上定会有不少人被射死，但敌人毕竟人多，一旦冲进来，自己无论如何也挡不住的。他拉过飞羽，将缰绳交给毕炜道：“毕将军，如果敌人进来，你骑我的马冲出去，我护着你。”

　　毕炜接过马缰还不曾说话，一个亲兵忽然尖叫道：“他们来了，小心！”说着一箭射出。这亲兵虽然说话惊恐不安，箭术却也甚高，出手平稳，另一个亲兵也在向外发箭。郑司楚一时也不知道他说的“来了”是什么意思，忽然毕炜喝道：“当心！”猛地站了起来，一把拔出腰刀向上劈去。

　　一个敌人从这块巨石上跳了下来！

　　郑司楚先前也看得清楚，这石头有一人多高，两头平平，如屏风一般挡住，毕炜借这地形之力才以区区五个人抵挡到现在，没想到这人竟然能翻过石头而来。

　　这人手中所握，正是一柄细细的长剑！

　　郑司楚与这几人交过手，知道这些人剑术极为高强。这样的剑术在马上没什么大用，但步下相争，只怕毕炜不会是他们的对手。他右手往左手袖筒中一插，一把抽出无形刀。方才那人以铁弹子攻击，就是被他用袖中的无形刀格开的。

　　无形刀刚抽出来，那剑士已跳到了毕炜头顶，一剑向毕炜颈中斩去，看样子真个要取他的性命。毕炜已站直了，腰刀向上一封，一般人自会被封住，但那人的长剑却如同活的一般，也不知怎么一扭，竟然从毕炜的刀势缝隙中穿过，仍是平平斩来。毕炜心中一寒，只是他是姜桂之性，老而弥辣，纵是战死也不愿退缩，这一刀没能格住敌人，也不慌张，趁势向那人面门砍去。

　　这是两败俱伤的招术，那剑士脸色一变，却也不敢和毕炜搏命，手下不由一缓，他人还不曾落地，这般一缓，反而给毕炜抢了先机，眼看这一刀要先行劈中他了，哪知这人的脚尖在巨石的一个突起上一点，身体如同一朵棉花一般轻轻飘起，在空中打了两个转，居然又落回了石顶上，毕炜的刀也砍了个空。

　　好本事！

　　即使现在是敌人，郑司楚也不禁由衷地赞叹。五德营奇才异能之士极多，陈忠的神力，薛庭轩的枪术、那人的弹弓之术，还有这人的剑术，都是第一流的本领。这些人如果在共和军中，也是出类拔萃的人才。

　　可惜，现在他们都是敌人。

　　毕炜一刀砍空，心中一沉，知道不妙了。这剑士出手进退自如，行有余力，定有后招。但他这一刀用力过猛，一挥出便收不回来，那剑士闪过一刀，脚尖在石顶一点，重又扑下。这般一错，毕炜中门大开，这回他就是想拼命也无从拼起，心中正自一寒，却听得郑司楚一声断喝，眼前有一道白光闪过，那剑士的长剑“嚓”一声被斩断。

　　那剑士没想到郑司楚的佩刀竟会锋利至此，又是一怔，可这回发怔却事关性命了，他眼前一花，郑司楚将白木枪往地上一撑，人一跃而起，手中的刀向他面门劈来。这人剑术高明，手上顺极而流，一剑挡去，只是他也忘了长剑已被斩断，这一挡只挡了个空，他只觉胸前一疼，郑司楚的无形刀已插入他前心，这人眉头一皱，哼都没哼一声便已毙命。

　　这人本领非凡，却只是一瞬间便被郑司楚格杀，毕炜也不禁有些咋舌，心道：“这郑司楚的本领究竟到了怎样的地步？”

　　此时郑司楚已然落地，那剑士的尸首也“啪”一声摔在他身边。郑司楚将白木枪倒着递给毕炜道：“毕将军，快走！我护着你！”他见敌军不顾一切扑上，那是不再顾忌伤亡，要速战速决了，心知定是挡不住，当务之急便是护着毕炜离开。毕炜也知敌人要孤注一掷，不再推抵，接过白木枪来，一跃上马，向那两亲兵喝道：“快走！”

　　那两个亲兵正在放箭，听得毕炜的声音，拿起短弓奔了过来。郑司楚正待要走，忽然听得有人喝道：“混蛋！”

　　这声音是从上面传来的，他也不抬头，眼角余光扫去，只见有两个人同时从石上跳了下来。那又是两个剑士，衣着打扮与方才那人一般无二。这两人没方才那剑士快，缓了一步才赶到，正看到郑司楚一刀杀了那剑士。他们与那会打铁弹子之人合称五剑斩，五人同枝连气，私交极好，此番来了四个，结果居然有一半死伤在郑司楚手下，心中又痛又怒，一时竟不顾正要逃跑的毕炜，两人同时向郑司楚攻来。

　　这两人居高临下，双剑齐出，交叉成十字形，斩向郑司楚头顶。他们剑术本高，出手更快，郑司楚伸刀向上掠去，只道能一刀将他二人的剑割断，哪知无形刀刚一出手，那两人在空中忽地一击掌，已向两边分开，两把长剑也一下分开。这一招匪夷所思，但郑司楚知道这几人剑术极高，这一刀也不用老，单脚一点地，人已跳向右侧，无形刀仍是向左边那人砍去。

　　以一敌众，若是混战一场，必败无疑，只有先易后难，各个击破，方是取胜之道。但这两个剑士剑术高超，以一敌二，郑司楚也没有必胜的把握。只是剑是握在右手的，在他左侧那人的剑离他稍远一些，出手也困难些，郑司楚在极短的一瞬间便已想通此理。他虽然也知道这一刀定砍不中这人，但至少可以让这人慌乱一些，谁知一刀砍出，这人的右臂忽地一扭，这条手臂便如没骨头一般，长剑斜掠而出。

　　这人的剑术竟是这些人中最高的！

　　郑司楚心中一寒，可箭在弦上，不得不发。他咬了咬牙，无形刀也不变幻，仍是中宫直进，刺向那人前心。无形刀的刀质天下无双，只望一刀能斩断那人的长剑。可是这一刀刚刺出，那人的剑又是一抖，剑尖突如长了眼睛一般，一下让开了无形刀，居然弯着刺过来。

　　这一招郑司楚再挡不住了，“嚓”一声，剑尖已刺入他的右臂。郑司楚只觉一股巨痛传来，鲜血已飞迸而出，他知道已到生死关头，脑中却突然间空明一片，用右手最后的力量猛地向前一掷，无形刀脱手飞出。这一掷之力也不甚大，但无形刀锋利异常，那剑士也没料到郑司楚居然会用这等招式，眼见无形刀当胸刺来，吓得脸也变了，右手剑来不及发力，左手猛得一挥。这一掌正击在无形刀的刀刃上，无形刀被他击得飞了开去，但他的左手也被刀刃削去了半截，痛得惨叫一声，剑也不要了，猛地向后跃去。只是他本领虽高，却忘了背后是那块大石，“砰”一声重重撞在石壁上，撞得眼前金星乱冒，正在吃惊，胸前忽地一疼，那无形刀不知何事又已刺在他前心。

　　原来郑司楚右手将刀掷出，便已紧紧盯着刀把。在军校中他便以刀术出色而著称，出手也快得异乎寻常，一见无形刀被那人击开，左手已一把捞住刀柄，趁势刺去。若是空地上，郑司楚受伤之下，自然刺不中他，但那剑士正被身后的巨石撞得七荤八素，剑术再高也没用，郑司楚的无形刀不偏不倚刺入他心脏，这剑士哼都哼不出便已毙命。

　　郑司楚一刀杀了那人，还没松口气，背后忽地一痛，只听得有个人恶狠狠地骂道：“狗贼，受死吧！”他心知是另一个剑士又杀了过来，但此时他体内最后一丝力气也已榨了出来，肩头被刺中的剑都不曾拔下，鲜血还在不住流出来，现在要走路都是勉为其难，根本闪不开这人如雷电交轰的攻势，正在闭目等死，耳边却听得“当”一声响，毕炜喝道：“郑司楚，是好男儿便站起来！”

　　他转过头定睛一看，却是毕炜骑在马上，以白木枪替他挡开了一剑。毕炜少年时便以勇力出名，今年纪虽大，仍留着当初的神威，横枪跃马，目中神光四射。

　　那剑士一剑被毕炜挡开，掌心也震得一阵发麻，心中不禁骇然，抬头看了看毕炜，骂道：“老匹夫，真厉害。”毕炜也不和他逞口舌之利，舞枪上前，那剑士用的只是短兵，被毕炜的长枪逼得节节后退，已杀不了郑司楚，但他仍是盯着毕炜，手下毫不松懈，寻着毕炜枪招中的空隙。

　　毕炜连发了三四枪，将那剑士逼开几步，这时他的一个亲兵失声叫道：“将军！”却是斜刺里一箭射来，正射向毕炜前心。毕炜身经百战，早有防备，左手一下松开了马缰，出手如电，一把抓住了那枝羽箭，但枪只是这么一松，那剑士身形已如狂风一般卷了进来，登时冲到马前。

　　骑兵对付步卒自是大占优势，但步兵也不是全无优势可言。因为骑兵用的都是长兵，如果步兵不顾生死冲到近前，长兵失了效用，往往便是两败俱伤之势。饶得毕炜心雄万夫，此时心中也不禁一寒。

　　白木枪已转不回来了，毕炜将左手的箭一扔，便要拔出腰刀，只是他也知道多半已来不及，这剑士剑术高强至此，到了这样的距离，可以说便是绝境了。

　　他的手刚碰到刀环，还不曾拔出来，眼前忽地一花，只听得那剑士一声惨叫，一颗人头直飞起来，鲜血猛地喷出，将飞羽的半边身子和毕炜的左腿也染成了一片红。

　　那是郑司楚掷出了无形刀。无形刀吹毛立断，郑司楚虽然力量已经不足，但那剑士哪料到他还会有进攻的手段，根本没有防备，无形刀打着转，登时将他的头斩下，一口刀也直飞出去。

　　这时毕炜的一个亲兵惨叫一声，却是被一支箭射中了额头，箭矢入脑，这亲兵狂叫着向后摔倒，手中一支箭仍是直直飞出，还有一个亲兵面色惨白，已伸手去摸腰刀了。毕炜叫道：“快走！”

　　郑司楚此时才拔下臂上插着的长剑，踉跄着还想去拣那口无形刀，毕炜一催马，冲到他身边时一把擒住了他背心的衣服。郑司楚人长得不甚高大，也不过百十来斤重，毕炜的力量虽没有陈忠那么惊人，提起他来却也轻轻易易。将郑司楚搁在马背上，毕炜喝道：“别去拣了，快走！”

　　五德营此番强攻伤亡极大，冲上来的十多个居然死了五六个，其中五剑斩四人甚至是三死一伤，可谓全军覆没。五剑斩是五德营大帅的亲随，负责保护大帅安全，只因此事太过重大，大帅才会派四人前来，而这四人在军中地位都不比那领头的低。一想到回去不知该如何向大帅交待，他的眼中都似要冒出火光来，眼见毕炜上马冲出来，他厉声喝道：“上前，不要活的！”

　　他们原先还有生擒毕炜之意。一旦毕炜被生擒，共和军也就军无战心，必定崩溃。五德营不惜以全军当成诱饵，便是为了一举成功，哪知眼看已是鱼肉在俎，却又横生枝节，他惊怒之下，再也不顾一切。

　　飞羽极是神骏，驮着两人也不减速度，已冲过了数人，正要趁势冲过去，哪知这人一跃而出，不顾一切地挡在马前。飞羽的前冲之力极大，这人虽想举刀砍向飞羽的前胸，毕炜一枪早出，“呼”一声，正刺在那人肩头。虽然毕炜发枪仓促，这一枪刺得不深，但那人被这一枪顶得倒飞出两三尺，肩头血已流出，但这人身体灵便，人在空中一折腰，竟不摔倒，稳稳站在地上，喝道：“中！”

　　这人心知迫不到马前，竟然飞刀袭来。毕炜发枪在外，正待用枪尖去拨，但这人臂力甚大，枪尖磕在刀上，腰刀略略一转，擦着枪杆飞来。这一刀毕炜躲无可躲，“嚓”一声插在他小腿上，毕炜疼得低呼一声，血已直喷出来。

　　郑司楚被毕炜搁在马前，看得清楚。他心知两人共骑，迟早都要被敌军斩杀，一时也不多想，手一按马鞍，奋起余力一下跳到马下。他受伤甚重，背上虽被斩了一剑，但他穿着软甲，而那剑士的长剑利于击刺，不利劈斩，背后的伤很是轻微，只是右臂的伤势甚重，一条右手也几乎用不出劲。他伸左手一把拔出毕炜腿上的腰刀，叫道：“毕将军，你快走！”

　　若是平常，郑司楚定不会做这等事。可此时生死攸关，他想到的却只是自己的职责。毕炜见他跳下马来，惊道：“郑参谋，快上来！”郑司楚叫道：“没时间了，快走！”他伸手拍了拍飞羽的马肩，飞羽一声长嘶，一跃而起。此时马背上只坐了一人，飞羽快如闪电，一眨眼便冲出重围，绝尘而去。

　　郑司楚虽然脑子一热，将毕炜送了出去，此时心定了定，才多少有些后悔。毕炜的两个亲兵都已被斩杀，五德营尽数向他围来。郑司楚心知自己定然无幸，只是他生性倔强，虽然遍体是伤，却仍然兀立不倒。

　　五德营那领头的军官手中刀已飞出，被毕炜冲过他身去。毕炜的马又快，他们却都无坐骑，眼看功败垂成，恼羞成怒之下，喝道：“杀了！杀了他！”哪知话刚说完，背后忽然射来一箭，正中他的小腿。这人虽然硬朗，却也禁受不住，一下跪倒在地。

　　这一箭正是毕炜在马上反身射出。他冲出了十几步，已杀出重围，立时反身射出一箭。五德营众人一时间也没想到毕炜竟然会不走，也顾不得去杀郑司楚，纷纷取下弓箭向毕炜射去，没有弓的便冲向毕炜。

　　毕炜挡开了飞来的数箭，厉声喝道：“放箭！”随着他的喊声，从他身后突然闪出了一队骑军，正是关敏中带的二十个骑兵。山谷中杀声震天，五德营都没有听到马蹄声，毕炜却听到了。

　　火军团的骑射之术冠于全军，关敏中还没转过山嘴便已听到了毕炜的吼声。这二十人同时发箭，一阵箭雨，冲在最前的十来个五德营士兵立被射倒。毕炜喝道：“缴械者给你们一个痛快，不降者杀！”

　　五德营虽强，到了此时终于乱了起来，没冲上前的全都向后退去，那领头的也被一个士兵扶着退去。郑司楚本想截住他，但眼见五德营的士兵在火军团箭下纷纷倒地，心中有了种异样的滋味。虽然与五德营交战之时他毫不留手，但一看到五德营的士兵被箭射死，他却突然想起了老师的话。

　　老师所说的“仁”，到底是什么？在战场上对敌人仁慈，那是不看重自己的性命。可是，敌人也是人，一样有生有死。死者不复生，对敌我双方而言，也都一样。

　　他看着在马上须发戟张的毕炜，毕炜此时的样子便如梦魇中的厉鬼，正指挥着士兵射杀正在败逃的五德营士兵。郑司楚不由暗暗打了个寒战。

　　仁者之心。对于毕炜来说，这大概是不可理解的东西吧。

　　五德营虽然败退，却仍是快极，剩下的十多人如水银泻地，一下消失在山谷中。此时关敏中已冲到郑司楚身边，见郑司楚有些呆呆地站着，道：“郑参谋，你没事吧？”

　　郑司楚漠然抬起头，道：“我没事。”

　　此时毕炜也过来了，他意气风发，满面虬髯一根根都似竖了起来，到郑司楚身边，笑道：“司楚，多谢你了。”

　　毕炜这话说得倒也情真意切，可郑司楚却没半点高兴的意思。这时有个士兵叫道：“毕将军，这儿还有个活的！”

　　地上横七竖八地留下了十多具五德营士兵的尸首，火军团的士兵正在察看还有没有活着的。毕炜喝道：“补一枪！”他刚说出口，郑司楚忽然叫道：“毕将军，请等一等！”

　　毕炜转过头道：“怎么？”

　　郑司楚脱口而出，见毕炜脸上有些不悦之色，但他还是忍不住，道：“毕将军，饶了他们吧。”

　　毕炜没想到郑司楚竟会为敌军求情，依他的脾气本要怒声喝斥，只是郑司楚方才不顾性命救了他，骂也骂不出口，一张脸涨得通红，怔了怔，方才道：“好吧。”怒气却未消，跳下马喝道：“给我匹马！”

　　郑司楚心知毕炜定然着恼，不免有点后悔，只是话已出口，收也收不回了。他翻身上马，但身上乏力，一时跳不上去，关敏中连忙下马过来扶了他一把。扶他时小声道：“郑参谋，你胆子可真大，谁都不敢跟毕将军这么说话。”

　　郑司楚一阵苦笑，道：“我的刀失在前面了，关将军，帮我去找找。”

　　他二人过去找了一遍，却只是不见失落的刀，想必是五德营退走时拣走了。失了无形刀，郑司楚心中茫然若失，心中大是不安，不知该如何去和程迪文说。等他们回转时，毕炜已带了一半人先行走了，剩下的十个火军团士兵正围着几个俘虏等着他们。毕炜虽然恼怒，却也言出必践，五个俘虏被缴了械，呆呆地坐着，大概在猜疑共和军会怎么来折磨他们。

　　郑司楚看了他们一眼，叹了口气道：“关将军，我们走吧。”

　　那几个俘虏大是诧异，其中一个喝道：“要杀便杀，惺惺作态做什么！”

　　郑司楚也没理他，轻轻一夹马腹，一众人向回走去，那五个俘虏莫名其妙，呆看着他们的背影。

　　回到营中，只见一片狼藉，大营四处犹有余烬，不时腾起烟尘。战事已毕，各军正在打扫战场。正如郑司楚所料，虽然方若水曾吃过一个大败仗，但这次却没吃什么亏，五德营似乎也并没有以全力攻击，战事一直胶着。但是当林山阳终于按捺不住，派兵前去增援时，五德营突然兵分两路，将火军团从中截开。

　　这一手极为厉害，几乎要将毕炜的大营攻破。幸亏林山阳也算攻守有方，不曾出大漏子，稍稍吃了点亏，火军团损失了百余人。林山阳本以为五德营定会前来击毁飞艇，他们计策早定，知道飞艇只是诱敌之用，被五德营击毁也没什么大不了，哪知五德营似乎在扑向飞艇，到了跟前，忽然又分兵两路，以一支尖兵猛攻火军团的辎重。

　　林山阳到此时才知道敌人的真正目的原来是此。他大惊失色，急忙调兵回防。火军团战斗力很强，回防也是极速，五德营屡次分兵，攻击辎重的那支尖兵人数已然不多。饶是如此，辎重仍被五德营烧毁了三分之一。

　　此战两方损失都很小，一共也不过伤亡了三四百人，但全军都大为震惊。谁都不曾想到五德营竟敢主动出击，方若水虽吃过败仗，但他也一直是进攻的一方。围了那么久，几乎要忘了敌人也能进攻的。

　　郑司楚受的伤也不算太重，回到营中也来不及去医营包扎，先行去毕炜帐中缴令。毕炜此时正在听各路军官汇报战况，一张脸阴晴不定。他满面于思，看不出脸色，但郑司楚看他的眼神便知定是十分恼怒。火军团屡战屡胜，这一次也不能说败，可是被敌人在光天化日之下偷袭，却连他都不曾想到。

　　缴了令，郑司楚正要出去，毕炜忽然道：“郑参谋，你去包扎一下，马上来我帐中。”

　　郑司楚行了一礼，转身出了营。看来，毕炜定要检讨战术，重新定计了。他原本以为敌人都落入了自己的算计，可今日之事让他明白过来全然不是那么回事。

　　五德营也许的确已今非昔比，可仍然不能小看。郑司楚抬头看了看天空，暗自叹了口气。毕炜说自己定计是“一厢情愿”，当初还有些不服气，但现在也知道说得没错。可就算毕炜自己，岂不也是有些一厢情愿？

　　他到了医营，让医官将伤口包好。臂上伤势甚重，不过那医官说郑司楚运气好得出奇，那一剑居然没伤筋络，只是皮肉之伤，除了力气不太用得出，现在也没什么大碍，过个十来天准好。背上那伤口就更轻微了，可能连伤疤都不会留下。只是见到程迪文时郑司楚有些开不了口，战战兢兢地说把无形刀丢了，程迪文先是满腹狐疑地打量了他一会，可能怕郑司楚吞没了他这把宝刀，发现郑司楚没说谎后，却十分大度地说没什么大不了，让郑司楚大为感动。

　　包扎好后，郑司楚到了中军帐去见毕炜。当着众将之面，毕炜将林山阳怒斥了一通，下令全军加强戒备，以防敌人晚间再次偷袭，郑司楚在一边听得胆战心惊，也甚是敬佩，经过白天一战，他自己根本没想到敌人可能再次偷袭。

　　会议结束后，郑司楚正要随众将出去，毕炜忽道：“郑参谋，请留步。”

　　郑司楚心中微微一震，也不知毕炜要说什么，等人都走完了，他转过身道：“毕将军，有何吩咐？”

　　毕炜指了指身边一张椅子道：“坐吧。对了，郑参谋，此战敌军有三个伤兵被擒，我已下令将俘虏斩首。”

　　说这话时毕炜紧盯着郑司楚看，郑司楚只觉气息一滞，也说不出话来。毕炜说这话的言外之意他也明白，那是让他以后不得再开口为俘虏求情的意思。他低声道：“毕将军英明，末将不敢置喙。”只是这话说得有气无力，连自己都不相信自己真的在赞叹毕炜英明。

　　郑司楚的反应都在毕炜眼里，他嘿嘿笑了笑道：“郑参谋，令尊大人行事雷厉风行，毕某极是佩服，你倒是稍有不同。”

　　郑司楚心中略略有点着恼，道：“毕将军取笑了，父母是父母，我是我。”

　　“自然，自然。”毕炜似乎也不想再谈郑司楚的父母，往椅背上一靠，道：“郑参谋，敌军此举也实在大出我意料之外，看来他们已看破我们的打算，想再按前计行事是行不通了，你认为该怎么办？”

　　的确，郑司楚一看到五德营并没有摧毁飞艇，就知道自己的计划已全盘落空。自己本以为神机妙算，敌人步步都入囿中，但其实是敌人早看破了自己的计谋，反倒是共和军被敌人牵着鼻子在走。如果火军团一到马上强攻，胜算还更大一些，现在粮草告急，而敌军又步步领先，局面越来越险峻了。他定了定神道：“毕将军，末将定计失误，实在难赎此罪……”

　　毕炜摆了摆手道：“别说这些话，胜负乃兵家常事，战场上的胜者是活到最后的那个人。”

　　这句话那个陈忠也说过。郑司楚默默地想着。不知不觉，他心头似重新燃起了一团火焰，方才的迷惘和不安尽都消失。他道：“毕将军，末将在回来时便已想过，敌人看来已识破我军诱敌之计，我军势必有所变化，但如果我军以不变应万变，敌人……多半不会猜到。”他原本想说敌人一定猜不到，但话到嘴边马上省觉不该说得太满。

　　毕炜又是微微一笑，道：“不错，敌人想不到的，便是奇计。只是一成不变，自然不行。”

　　郑司楚道：“毕将军说得正是。敌军不来击毁飞艇，那自然以为飞艇只是诱敌之计，毫无用处，看来他们没有发现其中奥妙，正是我军的可乘之机。”

　　毕炜脸上笑意更增，道：“说得好，接着说。”

　　郑司楚已没了拘束，道：“飞艇虽然升不了太高，但是只消不挂吊篮，飞上十余丈还是可以的，可以悬挂炸雷，飞到天炉关城头轰击。我算过，飞艇充足热气后，可以悬挂五百余斤的重物，不用吊篮，足可以挂上百余个炸雷。”说到这儿，他又有些黯然。炸雷大号的一个足有四五十斤重，但朗月省道路崎岖难行，他们带来的大号炸雷一共才十几个，大多是小号的。

　　毕炜道：“是。我方才就想过，不过不要以炸雷轰击，而是选派身体灵便之人，借暮色偷偷上城。敌人所恃，无非是城头的两门巨炮，只消炸毁这两门巨炮，我军以堂堂之师进攻，哪里有攻不下之理！看来，我们想到一处去了。”

　　郑司楚心中却是微微一震。虽然他想的也是去炸毁那两门巨炮，但在飞艇上悬挂炸雷，毕竟把握不是太大。按毕炜的说法，把握要大得许多，可是在飞艇上入城之人却多半是死定了。

　　毕炜真个是把士兵当作一件工具啊。可是郑司楚也说不上毕炜这等做法是对是错，如果真按自己的做法，万一巨炮没能炸掉，士兵死得更多。

　　毕炜还是兴奋之极，不住口地道：“此计必须要大军跟上方能发挥效用。郑参谋，事不宜迟，你马上通知方将军，今日晚间出击！”

　　郑司楚吓了一大跳，道：“什么？今晚？”共和军刚与敌军激战过一场，他总以为要休整一下，哪知毕炜竟然会下这等命令。

　　毕炜眼中发亮，道：“正是。敌军此番出击，已尽全力，余力已是不济，多半想不到我们会如此快发动反击。此时进攻，实是难得的良机，胜负在此一举。”他说到这儿，又象自语，又象对郑司楚道：“哼哼，曹闻道这厮，我倒要看看他还能有什么手段。”

　　郑司楚心中象被掩上了一只冰冷的手，他默默地看着毕炜。此时毕炜须髯飞扬，大是威武，但在他心底却隐隐地有种惧意。

　　也许有取胜之机，但这样正面进攻，损失也一定很大。郑司楚道：“毕将军，敌军都聚集在天炉关，这般攻击可是一场混战啊！”

　　毕炜眼中突然闪过一丝亮光，仿佛带着些嘲弄。他慢慢道：“郑参谋，不会有混战的。你立刻通知方将军，马上点齐军兵，晚间出发！”

　　郑司楚心中突地一沉。他不知道毕炜心中到底打的是什么主意，可是此时毕炜眼神中有一种奇异的东西，让他不得不害怕。他也不敢多说话，只是道：“是。”

　　※※※

　　“晚上就要出发？”

　　方若水不禁愕然，但马上颌首道：“不错，确是好计，敌人多半想不到我们反击会如此之快。”他想了想，又有点担心地道：“可是我们如何冲进天炉关？他们那两门巨炮好生厉害。”当初方若水派兵强攻，虽然攻势占优，可是队伍一到天炉关下，便被城头那两门巨炮轰得立足不稳，以至于吃了一个大败仗。

　　“毕将军已下令，让敢死队乘飞艇借暮色习入城，炸毁那两门巨炮。”

　　郑司楚说这话时也有些犹豫，方若水却一拍大腿，叫道：“毕胡子真敢干！不错，这是条好计，只是可惜了那几个勇士。”

　　那几个冲进城的勇士铁定会被杀的吧。郑司楚有些黯然。先前他就曾想过要讨令加入敢死队，但最后还是没说出口。冲进去的话是九死一生，不，是必死无疑。

　　方若水兴奋过后，马上又正色道：“破了城便要打一场硬仗了。五德营也不是好对付的，嘿嘿，我马上点齐兵马。”他虽然说五德营不好对付，却没半点惧意。

　　郑司楚向他行了一礼，打马回营。一到营中，正好看见一些士兵正拉着一辆大车过来，车上装着许多黑黑臭臭的东西。他叫住一个车边的士兵道：“这是什么？”

　　那士兵也认得郑司楚，道：“禀郑参谋，这是猛火油，毕将军命我们装进水龙车里。”

　　猛火油！郑司楚心中又一震，一瞬间，他明白毕炜的用意了。猛火油是和沥青生在一处的一种黑油，可以燃烧，只是浓烟极大，而且出产极少，因此也没有太大的用途。当初他向毕炜献计是因为发现一个山沟里有一个沥青潭，只是没想到猛火油一样可用。毕炜将猛火油装在水龙车里，那定是想要火攻。

　　水龙是辎重营必备之物，用来灭火的，平时也可以储存食水。毕炜将水龙车全部调用，看来真的是孤注一掷，要一举定胜负了。将猛火油装进水龙车里，这样的主意大概也只有火军团才想得出来吧。郑司楚可以想象得到，一旦点着后，火龙车喷出一道十余丈长的火舌开路。

　　怪不得毕炜说不会有混战啊。郑司楚几乎可以看到五德营的士兵在火舌下挣扎的样子。这也许是一条好计，可是，这样的计策也实在太过残忍了！

　　他茫然地看向天空。天色近暮，夕阳在山，殷红如血，映得天炉关两边的两座高山也似在燃烧。

　　程迪文因为受方若水特别关照，给了他一间小帐单独休养。他躺在床上看看书，倒也得其所哉。正翻着那本兵法，帐帘忽地被挑开，郑司楚走了进来。他笑道：“司楚，你也要来陪我么？”

　　郑司楚受伤算是不轻不重，原本要休养的话也是可以的。他坐到程迪文身边，道：“迪文，你的伤好点了么？”

　　程迪文道：“哪有这么快，我不象你，结实得和野猪一样。”

　　程迪文原也只是顺口开个玩笑，郑司楚却只是勉强笑了笑。程迪文心思甚细，见他面色有异，道：“出什么事了？”

　　郑司楚想了想，道：“迪文，老伯当年领兵，对付敌人是不是不择手段？”

　　程迪文道：“当然是。我爹说，战场上你不杀人，便是别人杀你，要取胜，用什么手段都可以。”

　　郑司楚一阵哑然。他垂下头，自语似地道：“这道理我也懂。可是，杀那么多人，究竟有什么意义？”

　　程迪文被他一下问住了，干笑了两下，道：“这你倒问住我了，我也没想过。”

　　郑司楚伸出手来。这几日接连几番恶战，掌心一下磨起了一些老茧。他轻声道：“迪文，来时我还想着在军中建功立业，那时只知道为将者当体恤士兵，同甘共苦，对敌则要毫不留情，可是，现在越来越觉得战争没有意义。我也杀了不少人了，看着那些人在我刀枪下送命，我就想，他们到底犯了什么罪非死不可，难道就不能不杀人么？”

　　这些话他一直憋在心里，在毕炜跟前自不敢说，只有在程迪文面前才说出来。程迪文大吃一惊，他一向觉得郑司楚坚强如铁，却不知他心中原来如此痛苦。他伸手拍了拍郑司楚的肩头，道：“有句话叫不在其位，不谋其政，你该听说过吧？这些头痛的事让该想的人去头痛吧，我们都是军人，只消按令行事便是了。”

　　嘴上这般说，程迪文心中却暗自寻思：“父亲说过，想得多，痛苦也多，果然不错。”

　　“失败了？”

　　星楚眼中闪过一丝掩饰不住的颓唐。此次出击，实是双管齐下，她原本也没觉得两组人马都会成功，但总觉得那一支奇兵刺杀，把握甚大。毕炜自以为得计，故意将空门让给自己，这次将计就计，实可让他自吞苦果，没想到刺杀一无所获，反是原先就不太觉得能成功的偷袭敌军辎重之举倒成功了一小半。

　　错了，错了！她心中暗自悔恨。如果这次能将共和军的粮草辎重尽数烧毁，那他们不战自乱，此战己方将大获全胜。可是自己却高估了敌人的反应，总以为共和军定会全力守护辎重，以至于坐失良机。

　　接下去，敌人一定会发动攻城战，而秋季已临，敌方定要在冬季以前结束战争，接下来的战役一定会惨烈到极点。想到这里，星楚心头象针扎一般疼痛。她自幼生长在军中，恶战也见得多了，亲眼看到许多熟识的长辈战死沙场，也更知道战争的可怖。

　　不战而屈人之兵。她有些茫然地看着天空，想起了当年的楚帅对自己说过的这句话。兵家至高境界，便是不战而屈人之兵，自己也努力往这方面做，敌人显然也想做到这一点，可是，双方都失败了。现在，正面一战已不可避免，即使这一次能击退敌人，共和军绝不会罢休，马上又会有援军到来的。

　　现在最好的办法，是远走高飞，另谋出路吧？可是她知道，这个建议曹闻道绝不会同意。现在敌人到底在打什么主意了？

　　她坐了下来，陷入了沉思。那个带队的队官见楚帅走神了，也不敢走，嚅嚅地道：“楚帅……”

　　星楚抬眼看了看他，道：“还有什么事么？”

　　“毕炜是被一个叫郑司楚的小将救走的。”

　　一听到这三个字，星楚浑身一凛，登时站了起来，道：“你杀了他？”那队官没想到楚帅的反应会这么大，忙道：“楚帅，您认识他么？”

　　星楚摇摇头道：“不认识。你杀了他么？”

　　那队官苦着脸道：“没有，这少年年纪不大，但本领高强，出手狠辣，五剑斩有三个便是死在他的手上，我杀不了他。”

　　星楚只觉心头一阵寒意。父亲对自己说起这个郑司楚时，自己并没有放在心上，可是，自己的两次奇袭，这人都在最紧急的关头出现，此人到底是怎样的人？

　　那队官又道：“不过我夺下了他用的刀了。他这把刀很好，极其锋利，楚帅您看。”他说着从身上解下佩刀，双手捧着递给星楚。

　　原先的刀取出了，插在里面的是把无形刀。因为无形刀比一般的刀要细短一些，拔出来时有些空落落的。星楚抽出半截来看了看，赞道：“真是好刀。”

　　“楚帅，这刀您用吧，希望您能格杀此獠，为我们报仇。”

　　这队官也自负刀法绝世，但此番可谓一败涂地，自己腿上还吃了一箭，心中对郑司楚已是恼怒之极。星楚道：“好吧，你放心，若有机会，我定会用这郑司楚的人头来祭阵亡将士的英灵。”

　　送走了这队官，星楚在屋里踱了两步，对边上的侍女道：“小慧，给我备马，我要去城头看看。”

　　那侍女小慧道：“楚帅，现在要吃晚饭了……”

　　星楚淡淡一笑：“前线将士正在浴血奋战，一顿晚饭算得了什么。”

　　天炉关上，许多五德营的士兵正在吃着饭菜。和共和军不同，五德营因为背后有大本营，他们的伙食很不错，有肉有饭，热气腾腾。相比较而言，远处共和军的营地就显得萧条多了。城头上的士兵见到星楚，纷纷立正请安，全军士气甚是高涨。今天一战，虽然胜负未分，但烧毁了敌军一小半辎重，也算达成目标，五德营的士兵对取胜更有信心了。

　　可是星楚知道，真正的恶战即将来临。

　　她巡视了一周，曹闻道和陈忠闻讯都赶了过来。他两人今天带队冲杀，此时也都驻在城头。曹闻道马快，到了星楚马前，立时跳下马来，行了一礼道：“楚帅，末将曹闻道有礼。”

　　星楚对曹闻道这种过份的礼节总是不太习惯，她跳下马道：“曹叔叔，不要多礼了。”

　　曹闻道脸上还带着兴奋之色。他对共和军知根知底，清楚毕炜的手段，自知以自己的能力定敌不过他，原先对星楚多少有点不放心。但战争已经过去了几个月，五德营丝毫不落下风，甚至当敌军援军到达后还能主动出击，损失也极小，他登时信心大增，只觉将帅位让给星楚实是做对了。

　　星楚道：“曹叔叔，敌军有什么异动么？”

　　曹闻道皱了皱眉，道：“别的也没什么，只是有一件事我想不通，他们还在给那飞艇鼓气。”

　　飞艇只是引诱五德营出城的诱敌之计，星楚已经看透了，所以此次出击并没有毁掉那飞艇。可是共和军居然还要给飞艇鼓气，连她也有点糊涂。她拿过一个望远镜来看了看，道：“是啊，奇怪，难道飞艇真的有用么？”

　　在朗月省，因为空气稀薄，连飞行机都很难上天。这一点她也约略想到了，甚是苦恼，因为如果是在平原地带，只怕飞行机早就试验成功。可是共和军的飞艇难道真的可以飞上天么？

　　星楚心头一震。如果飞艇并不是诱敌之计，那自己这一步失算便是致命的了。虽然心中不免惊慌，她脸色仍是平静如常，道：“曹叔叔，马上召集将领商议。”

　　曹闻道道：“这么急么？”

　　“共和军很可能连夜发动进攻！”

　　曹闻道吓了一跳，道：“什么？他们这么快？还有这个能力么？”五德营白天发动进攻，已是全军出击，将士多少有些劳累，想来共和军也是如此，他根本没想到毕炜会连夜攻击的。

　　“曹叔叔，我听你和爹爹说的关于毕炜的事，此人心胸狭小，好用计谋，也不太体恤士兵，八成会连夜攻击。”

　　曹闻道点了点头道：“是，毕炜心胸是太小了点。”说到这儿心头又不免一疼。当初与四相军团并肩作战，如果不是毕炜不忿楚帅执掌帅印，在最紧要关头胁裹水军团反叛，只怕共和军也不会存在了。

　　可是，历史是没有“如果”的。

　　※※※

　　暮色渐浓，飞艇也已经鼓起来了，但拉着飞艇的几根绳子还是松松的，看来即使什么都不挂，飞艇也不会飞得太高。

　　郑司楚绕着飞艇走了一圈，正在看着，一个毕炜的亲兵过来道：“郑参谋，毕将军请你过去。”

　　毕炜就在附近，身后是排列得整整齐齐的火军团士兵。郑司楚打马过去，向毕炜行了一礼，道：“毕将军，末将有礼。”

　　毕炜顶盔贯甲，一杆长刀搁在马前，极是威武。看着郑司楚，毕炜微微一笑道：“郑参谋，你伤势如何？”

　　郑司楚道：“没什么大碍。”虽然说没什么大碍，但右臂还在隐隐作痛，看来力量只及得没负伤时的一半。

　　毕炜又笑了笑，道：“来，看看我选出的敢战士。丘崇武，过来见过郑参谋。”

　　那丘崇武个子很小，不仅是他，五个敢战士都是小个子，每个人都相当精悍。可是要靠这五个人去炸毁那两门巨炮，郑司楚也觉得把握不大。当着毕炜的面他自然不敢多说，只是向丘崇武道：“丘将军赤心为国，真是我共和军的忠勇战士。”

　　这五个敢战士定是有去无回，丘崇武却似毫不在意，笑道：“为国牺牲，是我共和国公民应尽的义务。毕将军，请你等着好消息吧。”

　　毕炜道：“好。再过一个时辰，就可以出发了。”

　　再过一个时辰，天炉关上下定会死尸遍地吧。

　　郑司楚心头一阵烦乱。出发时他也觉得为国牺牲，在所难免，在军校中老师同样说过，对待敌人要象严冬一样冷酷无情，所以自己出手也毫不留情。可是，敌人究竟是什么？杀死敌人，究竟又能换来什么？

　　如果共和国必须建立在千千万万的死尸上，那这个共和国又算什么？和一家天下的帝国又有什么不同？

　　毕炜自然没觉察到郑司楚在想这些，对那丘崇武道：“丘将军，你速去准备。一旦炸毁巨炮，全军就会立刻冲上，所以不惜一切代价也要完成这个任务！”

　　丘崇武行了一礼，向那飞艇跑去。因为飞艇升力不够，所以下面根本没有装吊篮，只是用绳子编了几个绳网，可以让人坐在上面。此时飞艇已鼓足热气，下面的火堆也已将烬，军中只点着一些小小的火把，映得人脸上忽明忽暗，恍如鬼魅。

　　毕炜仰头看了看天空，笑道：“老天助我！今天无星无月，正是奇袭的良机。”

　　朗月省很少下雨，但现在却浓云密布，看样子即将有一场暴雨。如果暴雨来临，共和军的攻势更难进行，但现在却是千载难逢的好机会，飞艇在空中飞时又是无声无息，即使到了城头他们也未必会发现。

　　郑司楚也看了看天空。夜已渐深，黑得如同一个深潭，深不可测。有多少人会在今夜死去，他都不敢再想了。这时，突然他眼角一亮，只见远处有一个亮点划过。

　　是流星么？他有些诧异。可是这亮点是从天炉关后面从下而上划过的，升到中天才灭掉。毕炜见到这亮点，大笑道：“好，敢战士，出发！”

　　丘崇武他们五个敢战士跳上了飞艇，下面有士兵砍断系绳，飞艇缓缓升起。郑司楚忽然心头一亮，道：“毕将军，有奇袭队到了天炉关后了？”

　　毕炜也似吃了一惊，却更有几分欣慰，道：“你终于猜到了？这两日我天天斟查地形，听雅坦村的村民说起有这条绕到天炉关后的小道，今天方才发现。哈哈，林山阳的八百人已经顺利转到背后，只要天炉关上战火一起，他们立刻冲上，到时就算这两门巨炮没被炸掉也不用怕了。”

　　郑司楚恍然大悟，直到此时才算明白毕炜真正的用意。飞艇对于他来说仍然是佯攻，真正的手段是那八百人的奇袭队！计策的确是好计，可是这种行险突袭之计太冒险了，胜则大胜，败则大败，而且损失也会很大。

　　郑司楚道：“可是，林将军的奇袭队人数不多，很难得手。”

　　毕炜道：“所以才让方若水正面强攻，将敌人的大军都聚在关上。”

　　郑司楚心头越来越寒。毕炜为了掩饰用意，竟然要全军进行强攻，只怕林山阳的奇袭队得手时，共和军先会有巨大伤亡了。他叫道：“那样一来，只怕方将军的部队伤亡惨重。”

　　毕炜正色道：“为了共和国，牺牲在所难免。”他说完这一句，又补了一句道：“郑参谋，一个军人便是要铁石心肠。共和国的战士为国牺牲，那是死得其所，死得光荣！”

　　听着毕炜连着说了两个“死”字，郑司楚额头的冷汗都已沁出来了。毕炜的计策丝毫不顾士兵的死活，对敌人也同样毫不留手，这一战，不论是胜是败，战死者定会数以千计。

　　毕炜道：“郑参谋，攻破天炉关后，我将火龙车队付与你指挥。好好杀敌，不要辱没了你爹的英名！哈哈。”

　　那是毕炜送给自己的功劳吧。郑司楚想着。火龙车开道，烈火熊熊，五德营根本无法阻挡，只怕会不留孑遗。他正想摧辞，毕炜喝道：“来人，将那犯军带上来，祭旗！”

　　郑司楚还不知道出了什么事，毕炜的两个亲兵已押着一个士兵过来了。毕炜看了看四周，喝道：“犯军张朋，你知罪么？”

　　那叫张朋的士兵被绑得结结实实，一下跪倒在地，哭道：“毕将军，我家里有妻儿老小，我还不想死，不想死啊！”

　　毕炜脸色铁青，喝道：“为国牺牲，军人天职。临阵脱逃者，军法处置！来人，将我的大旗拿来！”

　　张朋吓得嘶声怪叫起来：“毕将军，饶命啊！我愿充当敢战士，再不敢逃脱了！”

　　郑司楚这才明白，这张朋定是被点为敢战士后临阵脱逃被抓回来的。他想出言为张朋求情，但一见毕炜须发戟张的样子，已吓得不敢说话。毕炜大声喝道：“晚了！”他操起大刀，猛地一刀劈下。张朋还待挣扎，但这一刀如雷霆万钧，刀光一闪，张朋的头颅直飞起来，鲜血狂喷而出，尽洒在毕炜马前的战旗上。

　　毕炜斩了张朋，从掌旗官手中接过沾血的大旗，在空中挥了一挥，喝道：“全军勇士，大战在即，临阵退缩者，皆依此例，斩！”

　　他的吼声极是响亮，火军团全军一个立正，低低道：“遵命！”

　　郑司楚就站在毕炜身边，有几滴血洒在了郑司楚脸上，有一滴还溅在他的嘴角。他伸手抹去，心中也不知是什么滋味。

　　咸的。他想着。鲜血的滋味都一样吧，不论是从谁身上流出的。

　　※※※

　　“那是什么？”

　　一个五德营的士兵忽然惊叫起来。前方五六丈外的空中有一个黑糊糊的东西正在移过来。太大了，又是黑色的，隐没在暮色中，看上去只是个影子而已。

　　“是云么？”一个队官拿起望远镜看了看。这望远镜其实也看不清楚，晚上更没什么用处了。看上去有些象云，但如果是云的话，未免太低了。他打量了一下，忽然变色道：“放箭！快放箭！那是飞艇！”

　　这队官是个老兵，经历过当初的地军团之败，对飞艇心有余悸。正靠在城墙边休息的五德营士兵闻听此言，纷纷跳了起来，弯弓搭箭，向这团黑影射去。箭矢到处，却只听得“噗噗”之声，箭头象刺入了什么极软的东西，这团黑影仍是极快地移过来。

　　这时曹闻道已冲了出来，叫道：“什么？毕炜那王八蛋攻来了么？”

　　那队官正在搭箭，也不回头，叫道：“曹将军，是飞艇！是飞艇！”

　　曹闻道心头猛地一沉。星楚的指挥甚是得力，敌人步步计划都被她看透，因此曹闻道也极是信任星楚的眼光，听星楚说在朗月省飞艇是飞不起来的，那定是飞不起来。可是眼前的情形却让他惊呆了，一瞬间，他仿佛又回到了那场大败时的现场。他叫道：“快，快将楚帅和陈忠都叫出来，快点！”

　　五德营中，陈忠的排名原本就比他高，但五德营退到此处，陈忠自知将才不及曹闻道，甘愿听曹闻道指挥，因此曹闻道向来对陈忠直呼其名。可是到了此时，曹闻道也只觉茫然无措。

　　星楚也会失算啊，他只觉心头象有一阵绞痛。当初五德营经历了那一场灭顶之灾，他和陈忠这两个仅余的统领也知道自己在士兵心目中百战百胜的神话已被打破，因此他想出这个主意，将帅位让给了星楚，希望能将星楚竖成第二个楚帅。

　　可是，虽然星楚的将才武功都大为不俗，但她毕竟不是以前的楚帅。

　　那艘飞艇飞得很快，五六丈的路只是一瞬便到了，此时已到了城头。离得远时还看不出什么，到了近处才发现这飞艇的真正体积。鼓足气后，飞艇几乎将天炉关的城头都掩住了半个。五德营士兵还在不住放箭，飞艇上已密密麻麻地扎了许多，但飞艇一时还不会掉下来。突然飞艇下方有火光一闪，曹闻道心中一寒，叫道：“快伏倒！”一看到这情形，他已知道这飞艇就要投掷炸雷了。

　　他刚喊出，一个火球已直直落了下来，“轰”地一声巨响，五德营士兵被炸得纷纷倒地，几个未及逃开的被炸得浑身是血。曹闻道也被震得耳中嗡嗡作响，心道：“完了，五德营完了！”

　　当初的地军团正是败在飞艇的轰击之下，现在仿佛重新回到那时。饶是曹闻道心雄万夫，此时还是有些发抖。正在惊慌，忽然听得星楚的声音响了起来：“他们不会有多少炸雷，不要慌！”

　　从飞艇上忽然又落下了几个黑影。这几个黑影是用绳子挂着的，曹闻道吃了一惊，暗道：“这是火军团的新式炸雷么？”他还没反应过来，星楚已喝道：“挡住他们，那是敌军！”

　　※※※

　　从飞艇上下来的没几个人，一到城头便冲向左边的巨炮。曹闻道心头雪亮，恍然大悟。他虽然一时惊慌失措，却立刻恢复过来，一把抽出腰刀，叫道：“快守住炮，将这几人杀了！”说着向前奔去。

　　火军团竟然会派这样的敢死队冲上来，曹闻道大感意外。此时那几人已在与炮手接战，那几人个个本领高强，天炉关上的炮手却不擅格斗之技，十来个人竟然挡不住这几人，已被他们格杀了三四个，其余几个仍在死战不退，但有一个敌人已冲到了炮前，正往炮口里塞什么东西。曹闻道心中大急，吼道：“快上，一个也不要放过！”

　　若是巨炮被炸，那共和军定要全军猛攻了。曹闻道懊恼不已，他冲在最前，有一个共和军的士兵迎上来挡住了他，这人枪法出色，曹闻道用的又是短兵，连冲了两三回仍然冲不过去，眼见那士兵往炮口里塞好了东西，正取出火镰来打火，他再忍不住，叫道：“给我杀！”只是他喊得甚响，五德营士兵虽众，敌人死战之下，却还是冲不过去。

　　“轰！”随着一声巨响，一股热浪冲来，曹闻道被冲得扑倒在地，待他爬起身，却见左方那门巨炮的炮筒已被炸裂，边上的几个士兵都被震得口鼻流血，那个塞火药的共和军士兵却炸得连渣都不剩。

　　敌人是在拼命啊。曹闻道心中骇然。虽然这支敢死队只有五个人，但他们都已将生死置之度外，相比较而言，五德营的士兵就少了这份赴死的勇气。没想到毕炜手下竟然还会有这等死士，曹闻道不禁打了个寒战，也不再恋战，眼见剩下的四人急速向右方插去，他嘶声叫道：“守住右方！”

　　左炮已被炸毁，绝不能再失掉一门了。但共和军的士兵比五德营的反应更快，正冲向右边。他们本来就抱着必死的决心，根本不在乎敌人的阻截，五德营措手不及之下，被两个共和军挡住进攻，有两个却冲破包围。

　　眼看那两人正要冲到炮前，忽然从暗中刺出一条长枪，一枪将冲在最前的一个共和军刺倒。这人却是悍勇之极，一枪被刺中左肩，居然也不挡，伸出右手便去抓向枪头。枪尖忽然一缩，再次刺出，又中他前胸，哪知这人不退反进，重重踏上一步，长枪刺穿了他的身体，他一把抓住枪杆，对边上那人叫道：“快上！”

　　右边的炮前已拦了十多个士兵，虽然这共和军在作殊死战，但另一个还是冲不过去。他眼见冲不过重围，从背后解下了一个小包，一下点着了，挟在肋下便冲。

　　曹闻道已率领诸军将两个拉阻的共和军砍翻，眼见这等情形，吓得脸色煞白。他看得清楚，发枪刺中那共和军的正是星楚，但那人这等以命相搏，虽然未必能炸掉巨炮，却是连星楚都会被炸伤。他正待失声大叫，星楚背后忽然转出两人，当先一个手持长剑，高高跃起，一剑下斩，将那共和军的右臂齐肩斩断，另一人手持长刀，正是陈忠，刀面横着从下拍上，“啪”一声，那共和军手中的火药包连同一条断臂高高飞上，一声巨响，在半空中炸了开来。曹闻道心中方才一宽，却觉眼前一黑，竟然什么都看不到了。

　　陈忠力大无比，那火药包被他拍得飞上了足有十余丈才炸开，已是伤不了人。但空中还有一个飞艇，正颤颤地下落，火药包一炸开，飞艇被炸出一个大洞，整个落了下来，将天炉关上的众人全罩在了里面。曹闻道吓了一大跳，伸出腰刀来割了个口子，钻了出来，叫道：“楚帅，楚帅！”

　　星楚被那飞艇罩在了里面，也已割破了钻出来，听得曹闻道的声音，她叫道：“曹将军，让诸军不要慌，敌人马上就要攻来了！”

　　曹闻道心头一凛。方才城头轰然作响，他的耳朵也被震得不住耳鸣，此时定了定神，果然听得城下已起了一片杀声。他叫道：“大家出来，准备交战！”

　　巨炮被毁掉了一门，幸好还有一门。他身经百战，虽然共和军的进攻大出意料之外，他仍是在极短的时间便定下神来了。此时城头足足有上千个士兵，被飞艇盖住的只不过几百个，旁人正在帮忙让里面的人出来，听得曹闻道的命令，许多士兵立时冲到城边，准备守城器具。

　　此时星楚和陈忠都已出来了。曹闻道正指挥士兵将滚木炮石备好，还有一门巨炮也正被清理出来，准备发射。本来这两门巨炮轮番轰击，威力极大，现在失了一门，威力已小一半，更要依赖了。曹闻道见星楚走到城边，站直了行了一礼道：“楚帅，末将失策，被敌军得手，望楚帅责罚。”

　　星楚叹了口气，道：“曹叔叔，这不怪你，是我没有想到。”

　　她算定共和军的飞艇只是引诱己方出战的工具，却没想到共和军居然会真个用上，心中也是又惊又悔，一张脸已白得全无血色。曹闻道在雉堞上重重一拍，道：“放心，就算少了一门巨炮，有我姓曹的在，毕炜那小子绝攻不进来！”

　　星楚却没有他那样自信。毕炜的手段已是让她越来越忌惮，虽然毕炜也不是算无遗筹，不时有漏算的，他自己也差点被奇袭队擒获，但毕炜时不时总会有出乎意料的奇计用出来，她实在不敢说毕炜是真的计尽于此。

　　可是，她最忌惮的还不是毕炜这种花样百出的奇计。与奇计相比，共和军不顾伤亡地正面强攻是最可怕的。现在共和军的兵力远在五德营之上，不用任何计谋，只要强攻，天炉关一定守不住的。而现在，共和军看来用的正是这个最笨，也最有效的计策，那些出人意料的计谋只怕尽是些花架子，真正的目的只是为了炸掉两门巨炮后强攻吧。

　　自己是被毕炜牵着鼻子走了。星楚一阵恼怒，自己虽然也一直在担心这事，可方才还在为与毕炜斗智时占了上风而沾沾自喜。现在共和军最强的攻势已经来了，她也很清楚，以五德营的实力，此战必败无疑，最好的办法就是全军远遁，放弃天炉关。五德营熟悉地形，只要还有一战的实力，且战且走之下，共和军定然无法取得决定性的胜利。

　　可是，这个计划曹闻道是绝不会同意的，陈忠也多半不同意，便是五德营上下将士，多半也不会赞同。

　　现在究竟该怎么办？

　　这时一个士兵突然冲了上来，叫道：“楚帅！楚帅！”这士兵极是惊慌，跌跌撞撞地跑上来，一跤摔在星楚跟前。陈忠一把扶起他，道：“出什么事了？”

　　“后方……后方有敌人杀出来了！”

　　※※※

　　方若水骑在马上，喝道：“冲锋！共和国的勇士们，胜利是我们的！”他听到城头随着一阵巨响，已知敢战士定已得手。虽然爆炸只有一声，但到了这时候，也只有硬着头皮上。

　　他手下还有一万七千人，这一战中不知会损失多少。但只要攻下天炉关，那首功就是自己的。他双眼发亮，手握战刀，看着前锋冲去。

　　方若水惯用的战法号称“狂澜击”，其实就是以兵力优势发动层层猛攻。这种战法屡试不爽，但上一次在猛攻时却碰了个大钉子，三千人死在了天炉关下。这次有毕炜的一万火军团压阵，攻势更强。

　　火军团正在阵后施放山炮。这次火军团带了十门小炮，虽说攻城中小炮威力不大，对天炉关几近坚不可摧的城墙没多少妨碍，但是硝烟和火舌还是大壮先锋军的声势，第一波先锋军趁势攻到了城下，正待冲击城门，城头忽然发出了一声惊天动地的巨响，一道火焰喷礴而出，几乎伸到了七尺开外。

　　那是城头的巨炮发射了。这一炮之威使得先锋军的攻势为之一挫，方若水举起战刀叫道：“冲！第二路立刻补上！”

　　如果有两门巨炮，那城头的轰击几乎没有间隙，当城下聚集了大量兵马时，便成了巨炮的活靶。但现在巨炮只有一门，要接着放第二炮，定会相隔一段时间，只要趁这段时间冲到城下，巨炮的威力便大打折扣。随着方若水的吼声，第二路两千人一声呐喊，席卷而去。

　　方若水将本部分成了五路，一二路都是两千人。只要这两路人马杀到城下，攻破城门，便是全军进攻了。战火中，他的眼亮得象是在燃烧，稳稳坐在马上，嘴角却在不住抽动。

　　第一路先锋队被这一炮轰击，伤亡惨重，从前线抬下来的伤员络绎不绝。他的副将见此情形，也不由打了个寒战，道：“方将军，这般攻下去，我们的伤亡可是会很大的。”

　　方若水冷笑了一声，道：“毕炜也不是吃素的，还有他的一万人呢。”

　　的确，虽然主攻是方若水的部队，但火军团也已分出一支杀了上去。厮杀声响彻云霄，冲到城下的士兵正在猛烈攻击城门，只是天炉关城门极厚，一时还炸不开。

　　此时的天炉关上已如同陷入了一个巨大的洪炉，五德营所有人都冲上来了。曹闻道手握长枪，在城头上指挥士兵反击，火军团的山炮虽然威力远不及那两门巨炮，但炮弹打到城头，也使得四处火起。现在共和军的伤亡远远大过五德营，但共和军这种近乎疯狂的攻势，便是惯于恶战的曹闻道也不由心悸。

　　第一波攻击刚被击退，共和军的第二轮攻势立刻上来了。喊杀声几乎将巨炮的怒吼都压了下去，城门口已拥了数千个敌兵。滚木擂石在空中纷飞，但敌军浑若不觉，仍然在疯狂地进攻，打退了一层，另一层接着攻上，敌兵几乎是踩着战死者的尸首攻上来的。

　　后方出现敌军，星楚带着一队人马前去抵挡，城上还有万人左右。可是，在共和军这等攻势下，曹闻道几乎已要丧失信心了。

　　究竟该怎么办？正刚把一个灰瓶掷下去，忽然间城门口发出一阵巨响，城下的共和军登时一阵惊天动地的欢呼，五德营里却是一片惊叫：“城门破了！”

　　在共和军的猛攻下，天炉关厚厚的城门被击破了一个口子。这个口子马上便会扩大，当城门一破，铺天盖地的共和军便会冲进来，那时就再也没有挽回的余地了。

　　陈忠在一边叫道：“快抢修城门，堵上！”边上一个军官叫道：“堵不住，敌人太强了！”

　　方若水的部队向来就以惯于恶战著称，城门一破，共和军士气大振，此时方若水也已得到禀报，麾师全军扑了上来。曹闻道叫道：“陈忠，你去修城门，我去将他们赶出去！”

　　※※※

　　共和军已尽数冲了出来。郑司楚带领着火龙车队冲在队列正中。

　　天炉关的城门在方若水自杀式的进攻中被炸开了。这个消息一下子传遍全军，所有人都欢呼起来，似乎胜利已唾手可得。但郑司楚知道，这只是进攻的第一步得手，下面还会要有一场恶战。

　　毕炜说得对，不能留情，如果留得一个，那就是自己的损失大了一分。可是他一看到边上那些用油布盖着的火龙车，心头就不禁一颤，眼前仿佛看到了在火焰中挣扎的五德营。

　　那些都是活生生的人，不仅仅是一个数字啊。杀的人越多，郑司楚都更感觉到生命的可贵。不论是战友还是敌人，死了，那就再也见不到了。可是，在战场上，所谓的“仁者之心”又是什么呢？

　　火龙车队行进不快，也为了避开仅余的一门巨炮，他们是向左方绕过去，到了城前的死角再转到正面的。还不曾到跟前，城门口忽然又传来一阵惊叫，已冲到城门口的共和军象潮水一样退了下来。

　　郑司楚吃了一惊，向身后的副将道：“你们跟上来，我过去看看。”他一打马，飞羽已向前冲去。

　　共和军的阵形已经乱了，他拉住一个道：“出什么事了？为什么不攻进去？”

　　那士兵道：“匪军在打反击，冲出来了。”

　　郑司楚微微吃了一惊。五德营的确是块硬骨头，不会那么容易认输的，看来林山阳的奇袭队并没有取得预期的效果。毕炜如果知道他的计策其实也没什么用，大概会气个半死吧。不知为什么，郑司楚几乎有些幸灾乐祸。也许毕炜的这种故弄玄虚，连己方都要瞒着的性格让他很不快吧，隐隐的，他似乎更不想看到五德营轻易地被击溃。

　　怎么会有这种想法。郑司楚摇了摇头。这时，一个军官突然冲了过来，叫道：“郑司楚参谋，是你么？毕将军有令，火龙车队上前迎战，末将商君广，受命保护车队。”

　　五德营冲出来的部队已在与方若水的部队接战。方若水一军攻势虽强，但多少有点强弩之末，而五德营已成哀兵，心知不胜便是死无葬身之地，因此反击之势极强，共和军一时间被压了下来。不过也因为和五德营卷在一处，城头的巨炮也更稀了。他道：“郑司楚遵命。”转身向后走去。

　　火龙车队要提前动用，毕炜也被逼得无奈了吧。郑司楚默默地想着，这时那副将迎上来道：“郑参谋，我们要上了么？”

　　郑司楚点了点头。他抬起头看了看巍峨的城墙，天炉关这等坚固的工事一样不足恃，这世上，也没有“无敌”这回事吧。

　　这时商君广已率领本部人马围在火龙车队周围。商君广的部队都是骑兵，那副将见到商君广，叫道：“商将军，毕将军要动用冲锋弓队了？”

　　商君广点了点头道：“胜负在此一举，大家努力。”他一脸平平板板，也不见喜怒之色，不知在想些什么。郑司楚听那副将在说什么“冲锋弓队”，才注意到商君广身后背着一张大弓，不仅是他，商君广一部数百人都是同样的装备。

　　弓箭队从来没有冲锋用的，但毕炜颇有奇想，训练出这支冲锋弓队充任火军团进攻之用。与旁人多用火器不同，冲锋弓队只用弓箭，据说格斗之技也是军中翘楚。这是毕炜亲兵中的亲兵，练成后天下承平，还没用过，这次毕炜将冲锋弓队调来，一定是奇袭队没能发挥应有的作用，对火龙车队寄予厚望吧。

　　火龙车队一到阵前，战势已成胶着之势，不过共和军毕竟实力要强得多，五德营已被逼在城门口，却仍是死战不休。商君广喝道：“方将军，请速速退后。”

　　方若水已赶到了前沿指挥，听得商君广的声音，他叫道：“不必了，你们在一边休息吧。”他心头有些恼怒，暗道：“火军团要来抢功么？到了这时候才上来，头阵可是老子打的，死的也是老子的人。”

　　商君广道：“匪军正在抢修城门，方将军，我们由郑参谋统领，不是为抢功而来的。”这商君广为人精细，察言观色，已知方若水的心思。

　　方若水听得是郑司楚带队，倒也无话可说，心中不住寻思：“这毕胡子真是把人的心思琢磨透了。”他向来不服毕炜，但此时也不由有三分钦佩，对边上的掌旗官道：“让兄弟们给郑参谋让条道。”

　　可是此时五德营已与方若水的部队纠缠在一处，五德营虽然人数不多，但冲突驰骋之下，原本共和军还能靠队形坚拒，此时一下令让开，共和军却一下子乱子阵脚，又被五德营冲近了一程，五德营中的一员将领大声喝道：“不要让方若水逃了！”一马当先，竟然离方若水只有数十步之遥。

　　方若水惊道：“是曹闻道！妈的，不愧是勇字营！”

　　曹闻道所统一营名为勇字营，在五德营中也是以攻击力著称，此时更是锐不可挡，身后一杆“勇”字大旗迎风招展。商君广道：“郑参谋，我挡住他们，你速速将城门口的敌军烧死，不可让他们抢修城门。”

　　郑司楚点了点头，从马上提起了白木枪。他右臂虽然力量减弱了许多，但他的枪法仍然不是一般人所能抵挡的。他看着带领着士卒卷地而来的曹闻道，心中也不由骇然。善战如五德营者，只怕天下也绝无仅有了。他回头道：“快随我来！”

　　曹闻道的攻势极其凌厉，如果共和军象一堵墙，那么此时的勇字营就象一枚钉子，锋芒所向，当者辟易。商君广喝道：“出发！”他从背后取下巨弓，数百冲锋弓队同时弯弓搭箭，同时迎上。

　　弓箭手在结阵时威力最大，但防御力也比较差一些，特别是当混乱之时就无法使用。冲锋弓队以骑射为主要攻击手段，是以机动力来补足防御力的不足。

　　一阵箭雨射过，五德营的骑兵纷纷倒地。曹闻道正指挥着士兵冲杀，哪知道突然间杀出这般一支部队出来，他的枪法高明，挥枪拨打飞箭，身上居然毫发无伤，喝道：“兄弟们，活捉方若水，有胆的随我来！”

　　商君广只道这一阵箭雨射过，五德营的攻势总会有一顿挫，哪知道敌人居然丝毫不减速度，仍是疾冲过来，心头也不由一慌，忖道：“他们不怕死么？”只一怔，曹闻道已冲到他的马前，挺枪向他前心便搠。商君广才二十七八岁，是后来加入火军团的，不曾碰到过曹闻道，不知曹闻道是遇强更强，绝不示弱，当初的勇字营便号称“一往无前”，临战时只有向前，从不后退，冲锋弓队一轮攻击虽然让勇字营损失了数十人，剩下的数百人仍是奋力向前突进。

　　商君广心知不好，他弓马娴熟，在马背上一弯腰，闪过这一枪，还不曾直起身，手已从箭壶中抽出一支箭来，伏在马背上便搭上了箭，正待射出，忽觉背后一阵劲风，“啪”一声，曹闻道的长枪未能刺中他，转而下击，重重地在他背上砸了一下。

　　这一下极是厉害，商君广只觉五脏六腑都似翻了个个，几乎要吐出血来，他心中大骇，双足猛地一踢马腹，战马疾冲向前，一下冲过了曹闻道身边，才直起腰来，只觉胸腹间一阵恶心。这一枪虽然没能伤了他，却也将他打得七荤八素，眼前看出去都有些模糊了。

　　曹闻道一枪没能将这员敌将打下马来，他变招极速，正待回手补上一枪，忽听得耳边一声断喝，一道雪亮的刀光当头劈下。他心知已没法再刺中身后那敌将，挺枪架去，定睛一看，却是又惊又喜。

　　对着他的，正是方若水！

　　方若水当年曾与他交手，那一次方若水被他打得抱鞍而逃，但曹闻道在猛追时也吃了点亏。事隔多年又碰到了这个老对手，两人都已垂垂老矣，出手却不减当年。他一枪挡开方若水的刀，喝道：“弟兄们过来！”

　　平时他一呼之下，定会有一大批人围到周围。勇字营当年便以这一手冲锋陷阵，屡试不爽，往往将敌人的阵势冲个七零八落，敌手向来对曹闻道这种不依章法的恶战头痛之极，但这次一呼，围过来的却只有几十个人，反倒是一大批共和军冲过来，将方若水簇拥在当中，与曹闻道已隔开了许多。他吃了一惊，道：“别的人呢？”

　　一个军官道：“曹将军，我军损失极大，冲不过来！”

　　勇字营惯以恶战冲击，若是单兵而论，勇字营较共和军要强得多，但共和军人数太多，加上商君广的冲锋弓队在阵中以弓箭射击，正好克制了勇字营之长，勇字营已被分割成许多小块各自为战，不时被击落下马，曹闻道身边的只有这几十个人了。曹闻道心中一寒，喝道：“好，我们上！”

　　若是能擒住方若水，纵然共和军不会崩溃，也会士气大落。他一马当先向前冲去，挑落两个共和军士兵，正待向前冲去，坐骑忽地跪倒，他一下摔落在地，却是战马侧腹中了一箭。边上的士兵见他中箭落马，大惊失色，纷纷冲过来相救，曹闻道喝道：“不要管我！杀了方若水！”

　　但此时方若水身前的士兵越围越多，五德营虽强，却也杀不开这许多重围。曹闻道骂道：“方若水，你这胆小鬼，不敢出来么？”

　　方若水被他骂得脸一沉，拍马便要冲出来，商君广忽然冲到他跟前，喝道：“放箭！”

　　他身边也有二十多个冲锋弓队士兵，这二十多人同时向在地上的曹闻道放箭，曹闻道已失了战马，手提长枪在地上不住旋转，但此时相距太近，哪里还拨打得及，边上的士兵纷纷中箭落马，他的双眼瞪得目眦欲裂，突然一支箭射中了他的大腿，曹闻道一个踉跄跪倒在地，嘴里犹在骂道：“方若水，你这王八蛋，只会躲在后面么？”

　　方若水看他这等情形，心中忽然有些不忍，大声道：“且慢放箭！曹闻道，你真是条硬汉，还是投降吧。”

　　曹闻道见身周的士兵一个个落马身亡，心知此战功亏一篑，终于以失败告终。只是这一轮冲锋定已给陈忠争取到了时间，城门多半也已堵上了，他仰天笑道：“方若水，死在你手里，曹某真是不值。”

　　方若水被他骂得面红耳赤，已有冲出去厮杀之意，但见到浑身是血的曹闻道，却也不敢。他叹了口气道：“曹闻道，你们已是败定了，何必还坚决不降？”

　　曹闻道喝道：“大丈夫有所为，有所不为，方若水，你看好了！”他突然举枪，猛地向方若水掷来，方若水没想到曹闻道还会有这一手，面色一变，但这一枪只飞到半途便被跟前的士兵击落，连他的马头都碰不到。

　　曹闻道本也没打算这一枪成功，掷出这一枪后，他一把拔出腰刀，惨然一笑道：“天命有归，非战之罪。方若水，我的头就送给你！”说罢，一刀刺入了自己的心口。

　　他这般自尽，连共和军都看得动容，方若水怔了半晌，才叹道：“将他好好收殓吧。”他和曹闻道交战多次，互有胜负，不知不觉也对这个对手有种尊敬。商君广忽道：“方将军，将他的首级割下号令，定能让天炉关内军心动摇。”

　　方若水叹道：“不会的。曹闻道能舍身冲出来，天炉关内定然别有统帅。”他看了看躺在地上的尸体，心中不觉恻然。

　　商君广道：“纵然城中统帅另外有人，但曹闻道是敌军大将，他的死定能撼动敌人军心。来人，割下他的首级，前去号令！”他的军衔虽然比方若水小得多，但此时针锋相对，分毫不让。方若水心中怒起，瞪了他一眼，却见商君广凛然不惧，却也叹了口气道：“你看着办吧。”

　　在担任首攻时，他踌躇满志，只想一战成功，可见到曹闻道之死，他心中却多了几分茫然，心道：“曹闻道死了，我也会死的。纵然做上大帅，又有何用？”他一向热衷功名，但此时却觉得如冰水浇头。

　　※※※

　　此时的城门口仍在恶战，陈忠正指挥着士兵将城门口堵起来，而共和军正拼命猛扑，城门屡次易手，尸体都快要将城门堵住了。

　　朗月省河流稀少，天炉关前虽然也挖了壕沟，但此时壕沟被共和军填平了数个口子，共和军在城下越聚越多，五德营既要守着城下，又要防备火军团的火器，已是手忙脚乱，巨炮也已燃放得炮口通红，一时无法发射了。

　　真的要败了么？陈忠心中越来越沉重。后方也出现敌军，星楚前去抵敌，一直到现在还不曾回来，幸亏曹闻道舍命冲锋，才减轻了城门口的压力。但再打下去，天炉关多半守不住了。

　　过了天炉关，便是一马平川，毫无阻挡，这般下去，恐怕五德营会全军覆没。他心中惊恐，脸上仍是铁板一块，亲自率领一队士卒守在城门口。

　　一个军官忽然叫道：“陈将军，又有敌人上来了！”

　　陈忠劈倒了一个共和军，定睛向前看去，只见一匹黑马领着一支车队过来，也不知是什么，多半是共和军的新武器。一见到这匹黑马，陈忠不由一颤，喃喃道：“又是你！”

　　第一次见到这个叫郑司楚的少年，陈忠就感到有种似曾相识的感觉。此时见到他，这种感觉越发强烈。

　　这是宿命吧。在这时，他又想起了那个他一生中最为尊敬的人。

　　此时的郑司楚心中也有些茫然。如果用火龙车开道，敌人肯定挡不住的，可是，这支了不起的部队就这样到了末日，他心中却更有种不忍。

　　不要多想了，这是战争。他摇了摇头，对身边那副将道：“准备好了么？”

　　那副将已在从火龙车上取下盖着的油布，听得郑司楚的话，道：“好了，随时可以发射。”

　　郑司楚又看了看城门，道：“冲吧！”他将白木枪托在手中，当先向城门口冲去。

　　五德营正在全力守御共和军的进攻，只以为郑司楚这支人马无非是给敌人增添一些力量，也不在意，哪里知道火龙车有这样的效用，一到门口，几辆火龙车同时喷出火舌，几个正在往城门口堆放砖石的五德营士兵惨叫一声，登时浑身都被点燃，烧得在地上不住打滚。陈忠人还在一边，不曾正面相对，这几道火舌从他身边冲过，他也吓得毛发直竖，叫道：“快闪开！”心中却是一片茫然，忖道：“怎么办？现在该怎么办？”

　　这时身后突然响起了星楚的声音：“用木柴堵住城门！”

　　星楚及时回来，陈忠多少心定了一些，可是星楚的这话却让他吓了一大跳，叫道：“什么？”

　　星楚身上也已沾了不少血迹，想必经历过一场恶战。她道：“石头堵不上了，就用柴禾堆起来。”此时城门口只用碎砖石堵了一小半，要全堵上还得好一阵，但若是用柴禾去堵就要快得多。柴禾烧起来形成火障，敌人一样进不来。她也没再多说什么，对边上一个军官道：“飞行机备好了么？”

　　那人是五剑斩中硕果仅存的一个，身上一样沾满了鲜血。他道：“马上拉上来了。”

　　陈忠听得说什么飞行机，又惊又喜，道：“什么？飞行机能飞了？”共和军的飞艇一样可以上天，那飞行机说不定也能飞了。

　　星楚道：“当然可以，只是无法坐人而已。”

　　陈忠心头一沉，道：“那有什么用？”空的飞行机当然可以飞出去，但没有人控制，飞行机又有什么用处？

　　“以其人之道，还治其人之身。我们还有多少火药？”

　　那五剑斩道：“还有三十多斤吧。”

　　“立刻装好！”

　　此时五德营的士兵把能烧的东西都扔到了城门口，城门处浓烟滚滚，烈火熊熊，不可向迩。她见这边暂时已无危险，立刻向城头跑去，陈忠带着几人跟在她身边。一到城上，星楚拿出个望远镜看了看下方，此时曹闻道带着冲出去的勇字营士兵已大多战死，那杆大旗也已倒下。她放下望远镜，黯然道：“曹叔叔战死了。”

　　虽然这个结果陈忠早已猜到，但听得星楚这般说，他还是浑身一震，道：“星楚，你到底想干什么？”

　　“孤注一掷。”星楚脸上连半点表情都没有，“炸掉他们的中军！”

　　陈忠道：“可是，大炮打不了那么远！”

　　“不用大炮，我用的是飞行机！”

　　陈忠大吃一惊，他虽然反应不够灵敏，但也已明白星楚的用意。飞行机无法坐人，但装个十几斤火药还是可以飞出去的。将飞行机装满火药后，整个当成一个炸雷，完全可能炸到敌人的中军去。他喜形于色，道：“好，炸死毕炜这王八蛋，死也死得值得！”

　　星楚脸上突然闪过一丝痛楚，还不曾说话，城下突然发出一阵惊呼，一道火舌冲天而起，堆着的柴禾也被震得四散飞溅。星楚叫道：“出什么事了？”城下一个军官惊叫道：“叛军……叛军突破火障了！”

　　郑司楚一马当先，本要将五德营士兵冲开，哪知敌人竟然转而以柴禾堵门，城洞里登时浓烟四起，热得如同蒸笼。那副将叫道：“郑参谋，我们快出去，不然会被烧死的！”他们只道火龙车到处，敌军定会溃不成军，哪知敌人竟然以火攻火。

　　郑司楚道：“不能走，一走他们就有时间堵门了。”他知道只消自己一闪开，五德营没有阻碍，便可以顺利将门堵上。天炉关城墙高峻，一夫当关，万夫莫开，方若水的士兵千辛万苦才能攻破城门，绝不能就此放弃。

　　那副将叫道：“可是我们该怎么办？”

　　“把一辆火龙车推过去，添上一把火！”

　　那副将一怔，忽然笑道：“好办法！”城门口的柴草正在燃烧，五德营也在不停地添上去，但若是把火加上一把，让火烧得更旺，堆在那里的柴草立时烧光，而火势如此之大，他们也无法再添，堵门也没办法堵了。可是看看地上坑坑凹凹，根本没有那么大力之人能将一辆火龙车扔过去，如果有人推着过去，那么推车之人定会烧死。他咬了咬牙，道：“我去！谁有胆子，和我一块儿上！”火龙车有数百斤，一个人也不太推得动。

　　郑司楚叫道：“等等！”他看了看顶上，道：“给我绳子！”

　　边上有士兵递过来一圈绳子，郑司楚在马上一下站了起来，伸手去够，但还是够不到。他一咬牙，白木枪猛地刺上，正扎在城门洞顶的石缝中。上面有一个拴绳的孔，原是为了运送极重之物时用的，此时却也可用。白木枪刺入石缝后，石屑四溅，他用力一拉，借力跃起，左手一把抓住那个石孔，将绳子穿过，道：“绑在车上！”

　　那副将道：“是。”他也明白了郑司楚的用意，一挥手叫道：“来人，快过来！”此时城门洞中热得几乎无法忍受，几辆火龙车只能暂时退后一些，前方只剩了一辆，车板也被烤得火烫，只怕马上会自燃起来。那副将将绳子绑在火龙车两头，道：“好了。”

　　郑司楚已用力拔下白木枪，道：“好，荡过去！”

　　无形刀已失，他身边另带着把腰刀。这刀虽没有无形刀那般锋利，也是把快刀。几个士兵将那辆火龙车往回拉了拉，然后猛地向前推去，火龙车登时荡到了那火堆近前，被火舌燎到，登时燃烧，郑司楚一跃而起，举刀向绳子割去。

　　他刚跃起，却觉右臂忽然一阵剧痛，伤势虽然不算太严重，但他跳上跳下了一阵，伤口还是崩裂了，刀锋虽然割到了绳子，但这刀不是无形刀，哪里还砍得断。郑司楚心头一寒，知道不好，那烧着的火龙车荡回来定会反而烧到了自己。他心头一急，身边忽然闪过一道黑影，却是那副将也已跃上，一刀正砍在绳子上。

　　那副将身上没伤，绳子立被砍断，那火龙车登时砸在火堆中。郑司楚叫道：“大伙儿当心！”他话刚说完，只觉眼前一亮，耳边一阵灼热的厉风扑过，连头发也被燎得卷了起来，却是那辆火龙车在火堆中炸开了。

　　此时城门洞开，地上尽是余火，望出去已能见到天炉关内的情形。几个正在添柴草的五德营士兵未防火势突然增大，被烧得如一支巨烛一般在地上乱滚，郑司楚方才只来得及以手护头，也顾不得身上有被烧伤的，叫道：“快冲！”

　　身后的共和军已蜂拥而至。此时城门外已有两千余人，后面的大队人马见势也已压了上来，纷纷向城门冲去。到了此时，五德营在城头掷下的滚木擂石也如无物。

　　这阵火势将星楚也惊呆了，她只道火障多少可以挡得一阵，没想到这么快便会被突破。陈忠见势不好，道：“星楚，我下去挡住他们！”他大刀一举，带着本部人马向城下冲去。共和军此番进攻实在太强，五德营损失也大得惊人，曹闻道带出的两千人全军覆没，城上也有上千具死尸了，就算能打退共和军的进攻，只怕死伤总要在五千上下。

　　这是五德营的末日么？陈忠从没有害怕过，但此时也不由得心悸。

　　星楚见那五剑斩似乎也要冲下城去，喝道：“快动手，没时间了！”共和军已在发动总攻，如果被敌人攻入城中，就算这孤注一掷能够成功，恐怕也为时已晚，现在只能希望陈忠以血肉将共和军多堵住一会。

　　可是，用飞行机攻击，能有胜算么？她虽然在试验时细细算过飞行机的飞行路线，可毕竟还是第一次。

　　如果能早点想到就好了。星楚有些后悔，如果能早点想到，用这飞行机进攻，敌人的中军定难逃此劫。她其实也是看到共和军用飞艇进攻才突然想到，飞行机并不是一定要有人坐在上面才能用的。

　　此时三架飞行机已经装好，星楚左手飞速掐算着，估计着共和军中军大旗的所在，一边调着发射架的角度，等对准了，她叫道：“点火，发射！”

　　引线被点着了，三架飞行机成品字形同时飞出。

　　※※※

　　毕炜端坐在马上，看着正在交战的天炉关，虽然共和军胜局已定，他脸上却没半分笑意。

　　他本来算好，林山阳的奇袭队在总攻时同时出击，五德营腹背受敌，不败也会大乱，但不知道林山阳到底出了什么事，竟然没和他想的那样及时杀上城头配合，以至于方若水一军损失极重。他的火军团也有一半冲了上去，只怕伤亡也已数以千计。

　　地军团五德营，即使今非昔比，仍然是一支绝不能小看的力量！

　　他不禁想起了许多年前与地军团并肩作战的情景。那时地军团是帝国军的陆军主力，南征北战，东伐西讨，声名一时无两，不论是敌是友，都不得不承认地军团无愧于天下至强的称号。

　　这支几乎象神话一样的强兵，今天终于要覆没在自己手中，一想到这点，毕炜就有种说不出来的激动。

　　这时边上一个军官突然叫道：“毕将军，那是什么？”

　　他指着天空，毕炜抬起头看了看，脸色突然一变，叫道：“风军团！”

　　那并不是一个军团，只是三架飞行机，与当年的风军团不可同日而语。可是当年的风军团名声几乎与地军团相埒，毕炜也知道当初地军团如果不是因为风军团先行败亡，失去了空中支援，多半能全军突围也说不定。事隔多年，突然又见到了飞行机，他心中的震骇实非言辞所能表达。

　　火军团中的一些老军官也还记得当初的风军团，一时竟忘了冲锋，纷纷看着天空。那三架飞行机突破浓烟，直直向中军飞来。毕炜看着那三个黑点越来越大，忽然变色道：“放箭，射下来！”

　　中军离天炉关还有七八百步之遥，巨炮也打不了那么远。此时已飞得近了，毕炜已看到飞行机上并无人乘坐，一时也不明白到底有什么用，但他身经百战，心想不论敌人有何目的，先将这飞行机击落总不会有错。

　　火军团的士卒射术极强，万箭齐发，那几架飞行机原本就飞得低了，中箭之下，双翼歪斜，一架飞行机已打着旋跌落，但另两架还是向中军飞来，其中有一架甚至正对着毕炜，只怕会一头撞在他身上。他猛一低头，那飞行机擦着他头顶掠过，一头扎在了后面数十步的地上。

　　刚一落地，忽地轰然一声巨响，毕炜本低着头，被震得歪了歪，从马上摔了下来，只觉一阵泥土如雨点一般倾下，尽洒在他身上。他又惊又气，身上又穿着重甲，一时还站不起来，边上那军官抢上前扶起他道：“毕将军，你没事吧？”

　　毕炜站直了，看了看四周。那三架飞行机同时炸开，有一个正落在人堆中，一些士兵被炸得灰头土脸，有两个受了重伤的躺在地上呻吟挣扎。他脸沉似铁，忽然放声笑道：“好一个地军团，好一个五德营！”

　　此次虽险，但毕炜知道以此攻击本无把握，可他们一样用了出来，可见五德营实已到了山穷水尽的地步，这是在孤注一掷了。他翻身上马，叫道：“传令下去，全军冲上，杀进天炉关，一个不留，功劳可不能尽让方若水得了！”

　　※※※

　　当看到共和军的中军乱了一下后，并不后退，反而全军压上，星楚已知飞行机的攻击已然落空。如果飞行机上有人控制，敌人定然难逃。此时共和军攻势如潮，一浪高过一浪，离城门越来越近了，她只觉眼前一黑，脱力一样倒了下来。这些天来她与毕炜斗智斗勇，已是心力交瘁，到此时再支撑不住。

　　那五剑斩首领抢上前去扶住她，叫道：“楚帅，楚帅！”

　　星楚睁开了眼，忽然道：“快通知全军弟兄，天炉关守不住了，全部撤离！”

　　“真要走么？”

　　那五剑斩的首领一阵痛楚。这件事军中没几个人知道，星楚只告诉了自己和薛庭轩，连陈忠和曹闻道也不知道，在共和军初至时，星楚就已经准备好了万一不胜时撤退的方法。

　　“已经挡不住了。”星楚的话语里也带着失败后的痛苦，“谁也无法挽救了，快走吧。”

　　那五剑斩的首领看了看城下，道：“陈将军万一不同意呢？”

　　星楚站直了，咬了咬牙，道：“我去劝他。如果我走不了，以后五德营就归你指挥。”她一把抽出身边的无形刀便向城下跑去，到了阶前，忽然回过头道：“和庭轩说一声，让他好好活下去。”

　　她和薛庭轩二人青梅竹马，两情相悦，心知自己若是战死，薛庭轩多半不愿独生。那五剑斩的首领也知道这多半便是星楚的遗言，以陈忠的性格，定不愿逃生，星楚也已有了与父亲一同战死之心了。

　　城门口浓烟滚滚，五德营的士兵正在与冲进城来的共和军短兵相接，以死相拼。共和军已占领了城门，不时有生力军冲进来，陈忠再善战也挡不住这等狂攻，却也死战不退，身上已溅满了鲜血，头盔也已掉落。

　　那个副将已将剩余几辆火龙车集齐，道：“郑参谋，我们上吧？”方才冲进城时实在太乱，现在共和军已占尽上风，只消火龙车一冲，五德营的士兵若不逃散，定会被活活烧死。

　　可是郑司楚却象呆了一样，道：“等等，我去解决此人，若敌人肯投降，便不要用了。”他见了火龙车的威力，中人立死，实在已不想再用。那副将点点头道：“此人是主将，若能擒住他，确也可以不战而胜。”

　　郑司楚打马上前，喝道：“陈将军，我是郑司楚！”

　　共和军自己也有不少人不知道郑司楚是何许人也，陈忠却是一震，看向郑司楚，喝道：“好小子，你也来了！”

　　他知道郑司楚枪法高强之极，连薛庭轩都不是他的对手，出手再不容情，大刀一摆，将两个正攻上来的共和军逼退了两步，猛地一刀向郑司楚劈去。郑司楚见他来势极快，知道陈忠神力惊人，不敢怠慢，正待举枪挡去，哪知陈忠忽然在地下一旋，大刀如风车一般转了个圈。

　　这一刀力量之大，速度之快，又带着一旋之力，哪是人力所能抵挡？飞羽虽是万中选一的宝马，终究挡不住大刀，两条前腿登时被陈忠的大刀砍断，一声惨嘶，登时摔倒，郑司楚也被摔了下来。

　　不等郑司楚站起，陈忠一刀猛地劈向他面门。这两刀如狂风暴雨，郑司楚只道陈忠也会说两句话才能动手，哪知他动手时竟会如此之快，吓得面色煞白，陈忠的刀已到了郑司楚面门前，往下一压，郑司楚的头登时被劈成两半。在死前，他想道：“原来我是这么死的！”

　　（《星海》全篇终）

　　※※※

　　编者按：这个结局大出人们意料，可能是作者临时想出来的结局吧。作品原来的构想应该不是这样的。作者还发表了另一个结局，大家参阅下吧。

　　※※※

　　这时又是轰然一声巨响，却是冲上城头的共和军将剩下那门巨炮也炸毁了。此时城外一片欢呼，共和军潮水一般涌入城中，周围的五德营士兵仍在死战，鲜血飞溅，伤亡越来越多。星楚退到陈忠身边，护着陈忠且战且走。此时五德营还有六七千上下，尽聚在城门口，一时也与共和军不相上下，但共和军仍在不停增加，五德营的溃败之势再难挽回。

　　那副将已抢过来，道：“郑参谋，你没事吧？我说过用火龙车的……”

　　郑司楚拔出腕上的小刀，这刀只有一根手指长，想必是吃饭时用来切肉的，入肉也不算太深，刺中胸口时被肋骨挡住，多半没有刺伤肺部。他按了按胸口的刀伤，咳了一下，道：“还好，我顶得住。”他看着五德营中的陈星楚和陈忠，这两人身上都已沾满鲜血，却仍在指挥士兵死战，心里也不知是什么滋味。

　　此时天色已明，天边曙色初露，晨光熹微中，看得后面的情景。郑司楚怎么也想不到天炉关后竟然会有这样一个天地，湖泊星罗棋布，当中夹着一块块麦田，几乎象是大江南岸的景色。

　　可是，这块看上去那么和平的土地，现在却已浸透了鲜血。

　　共和军仍在不住进逼，五德营且战且退，相距越来越近，负隅之下，共和军一时也不敢过于逼近。前面是一大片房屋，那是五德营多年经营建立起来的，一排排房屋鳞次栉比，十分整齐。五德营退到这些楼下，再也不走了，从那些屋中已传来妇女和孩子的哭声。

　　那是五德营的大本营吧。郑司楚想着，忽然听得毕炜的声音在身后响了起来：“共和国的勇士们，你们成功了！”

　　他扭过头，却见毕炜和方若水并马进来。只是毕炜意气风发，方若水的笑容里却多少有些苦涩。此战虽然得胜，方若水一军损失也是极大，前后竟然减员近三分之一。

　　听得毕炜的声音，一些率军冲杀在最前的军官齐齐上前行礼，道：“见过毕将军，方将军。”

　　毕炜骑马到了郑司楚跟前，微笑道：“郑参谋，你受伤了么？”

　　郑司楚道：“不碍事。”只是他虽说不碍事，胸前的伤口又是一疼。毕炜叫道：“你还在流血！医官，快过来，给郑参谋包扎！”

　　郑司楚只觉周身乏力，强自支撑着道：“禀毕将军，末将完成开路任务。”此番千辛万苦总算撕开了五德营的防线，他多少也有些得意。

　　“干得好。”毕炜脸上仍挂着笑意，又打马向前而去，叫道：“陈将军，陈忠！你还在么？”

　　从五德营残军中传来一个尖脆的声音：“本帅陈星楚，恭喜毕将军得胜。”

　　陈星楚的声音里还带着讥讽之意。毕炜大笑道：“原来真的换了大帅了，怪不得我听说有个楚帅。可惜，你这个楚帅可是冒牌的。”

　　陈星楚道：“不错，否则现在被围的便是毕将军你了。”

　　毕炜却不以为忤，仍是微微一笑，似要再说什么，这时远远地传来了一声闷雷，毕炜看了看天空，顿了顿，正色道：“本将军有好生之德，陈大帅，五德营已窃居朗月省这许多年，若迷途知返，顺天应命，投降我军，那还有一条活路，否则不要怪我不客气了。”

　　郑司楚松了口气。他最害怕的倒是破城后毕炜下令斩杀所有俘虏，听毕炜这般说，看来也有被收编之意。不论毕炜是不是有什么私心，能够不再杀人，那就是上上大吉了。他想到这儿，不由苦笑了一下。虽然陈忠伤了他的飞羽，星楚斩断了他的白木枪，可是他心里却总是恨他们不起来。

　　一样的人而已。他想着。都是一样的人，只是信念不同，才会成为敌人，这究竟有什么意义？

　　陈星楚沉吟了一会，道：“毕将军所言可是属实？”

　　毕炜道：“毕炜一言九鼎，绝无虚言！”

　　陈忠忽然喝道：“胡扯！毕炜，当初你也信誓旦旦，要将共和叛贼扫平，怎么今日自己也成了叛贼？”

　　毕炜和方若水的旧部都知道当年之事，听得陈忠这般痛骂，心头不由好笑。毕炜却连脸色都不变，道：“此一时，彼一时。如今我军已将你们尽数包围，若再不肯投降，那便是冲锋了！”

　　他说着，忽然天边划过一道闪电，象是为他的话助威，大雨倾盆而至。朗月省很少下雨，这一场雨也大为难得，毕炜站在雨中，恍如天神一般。

　　半晌，陈忠忽然有气无力地道：“好吧，毕炜，你赢了。”

　　毕炜长声大笑，道：“陈忠，天命如潮，顺之者昌，逆之者亡。五德营非作战不力，实是天命难违，逆天而行，终究难逃一败！哈！哈！哈！”他说到最后，声音越来越响。郑司楚象看着什么怪物一般看着他，心里说不出是种什么滋味，既钦佩，又害怕，还有一些羡慕。

　　毕炜退回来时，五德营派出特使前来商议受降之事，说好了今日五德营全军缴械，大帅入共和军为质，明日举行正式受降。

　　雨过之后，天变得更加清澈。

　　星楚背着手站在军前，陈忠站在她背后道：“星楚，你真的要去当人质么？”

　　星楚点了点头，道：“不这样他们不会信的。”她转过身，淡淡道：“爹，孩儿无能，让五德营经此大败，也该我付出代价了。”

　　陈忠道：“这不能怪你，我不相信世上有人能打胜这样一场仗——除非是他。”说到这儿，眼中更加黯然。也许那个人还活在世上，但他一定是心灰如死，对于五德营而言，那个人就已经死了。

　　星楚伸手捋了一把鬓发。她向来身着戎装，只有这个动作才显出十足的女子气。她向陈忠单腿跪下，道：“爹，恕孩儿不孝了。不过爹您说过，一个人只要为自己的理想永不放弃，就算不成功，也不会后悔。”

　　陈忠没有再说什么，伸手抚了一下星楚的头发，眼中又落下了几滴泪水。

　　夕阳在山，东边的天幕上已经显现出无数明星。朗月省地势高峻，在这儿看夜空，星星也象大了许多。满天星斗仿佛悬挂在空中，逼得一轮残月黯然无光。星楚向陈忠最后行了一礼，戴上头盔向共和军的营地走去，陈忠看着她的背影，眼泪只是不住地流下。

　　虽然枪械都已缴了，但星楚已经准备好一条秘道，可以越山而出，向西北而去。那个地方据说是比朗月省要大千百倍，地肥水美，物产丰茂的所在，在那儿，五德营一定可以找到一个安身立命之处。只是，星楚却已经不在了。

　　一个副将默默地走上来，站在陈忠身边，小声道：“陈将军，楚帅说得没错，共和军确在准备火器，看来想将我们一网打尽。陈将军，快准备走吧。”

　　陈忠抹去了眼里的泪水，也小声道：“好吧，马上传令下去，让妇孺先走。一旦被叛军发现，全军全力抵御，也一定要让女人和孩子出去。”

　　那副将行了一礼，道：“遵命。”陈忠没有再说什么，只是摸了下腰刀。

　　现在长兵都已缴械，身边只剩这些短刀了。可是只要五德营还在，希望就还在。

　　他的眼角里忽然有什么东西一亮，抬眼望去，天宇中有一颗流星向着西北角飞坠而下。这颗星棱角分明，锋芒毕露，陈忠心头忽地一疼，鼻翼又是一酸，泪水也又要夺眶而出。他抬起头，让天风吹着脸，长长地吁了一口气。

　　西边仍然是鲜血一般的红，东边的夜幕中却是群星灿烂。每一颗星都亮得耀眼，拖着一条长长的光芒，如亿万柄长剑。

　　尾声

　　壶中的水刚烧开，冲在杯中时，杯中的茶叶也上下翻滚，满杯皆绿。只是，当郑司楚说到他听方若水说要将五德营统统烧死时，这只手颤了颤。

　　“五德营全军覆没了么？”

　　郑司楚端坐在老师对面，头也没抬，道：“没有。毕将军扑了个空，五德营留下的居然只是个空营。而五德营逃到后山，也是走了一半时方将军的埋伏方才发动。”

　　“那么还逃出了一半。”老师端起杯子啜了一口，出神地望着对面。“后来呢？”

　　“毕将军大发雷霆，下令将陈星楚斩杀，首级号令。”郑司楚眼中露出了一丝不忍之色，“这个女子真了不起，毫不慌乱，直到最后一刻。我向毕将军求情，可是他说不能饶恕。”

　　“陈忠的女儿饶有父风，哪是会投降的人，毕炜一天到晚算计人，被人算计了一回也不冤。”老师放下杯子，又叹道：“可惜星楚了。”

　　“老师认识她么？”

　　老师淡淡地笑了笑，笑容里却带着无尽的苦涩：“那时她还是个小女孩呢。”他似乎也不想多谈，又道：“方若水怎么会在五德营过了一半时才发动？他虽然没多少了不起，也算个名将了。”

　　郑司楚嘴角抽了抽，道：“老师，有些事我并不知情。”

　　老师怔了怔，才点点头，道：“是，你不知情的。”

　　老师不再说话，郑司楚等了一会，再也忍不住，道：“老师，我有个问题，想问问你。”

　　“说吧。”

　　“老师，您姓楚吧？我名字中也有个‘楚’字，有什么关系么？”

　　他偷偷打量着老师，但老师的脸上平静如常，不动声色，只是淡淡道：“有些事，我也不知道。喝茶吧。”

　　“是。”郑司楚端起杯子来喝了一口。胸口的伤还没有完全好，喝茶时仍然有一丝丝痛意。留下这个伤口的女子却已经不在这个世上了，有太多的人，认识的，不认识的，把尸骨抛在那块荒凉的高原上，被风吹，被日晒，被雨淋。他在喝着这杯茶时，觉得比上一次来这里时又长了好多岁。

　　喝完茶，郑司楚双手伏地，行了一礼道：“老师，我得回去了。今日是庆功仪式，我获得了共和国二等勋章，大统制也会接见我。”

　　“你去吧。”

　　郑司楚走到门口，穿上了军靴，又回过头向老师道：“老师，这次去朗月省，我失去了太多东西，可是也知道了什么叫‘仁者之心’。老师，你说的也不对，仅仅有仁者之心是不够的，更重要的是手中的力量。”

　　老师一个字也没有说，只是默默地坐在屋中。郑司楚掩上门，跳上马走了。

　　在他走出一程，老师站起身，走到窗前，看着郑司楚的背影，象耳语般喃喃地道：“司楚，我们都是为了纪念某个人。”

　　后记

　　写完这个故事，心中有说不出的厌倦。书生有笔曰如刀，但笔终究是笔，变不成刀子，比最锋利的刀子更锋利千百倍的则是岁月，能把谎言变成真理，把美丽变成丑恶，也把火焰变成劫灰。当热情已成余烬，还能再写什么？想想也只有可笑而已。当理想破灭了，有些人能够奋起，有些人却一蹶不振，笔下的郑司楚还能够吃一堑长一智，我却已经懒得再写下一个故事了。

　　诗能穷人，这是古人的老话，因为爱诗的人往往有一副倔强脾气，碰个头破血流仍然不知悔改；或者一醉三十日，看到不喜欢的人便来个白眼，来个不理不睬，自然难觅货殖之利。虽然做不到竹林七逸中的王濬冲之富，山巨源之贵，可是嵇叔夜之迂和阮步兵之放，却如邯郸学步，东施效颦，不知不觉地有了几分。如果说在人的岁月里写作还是一件轻松的事，那么在这十八年的驴子岁月里，写作也象压到骆驼背上的最后一根鹅羽，已是不堪重负。如果在这段行程中有人清谈相伴，不必是什么知交，纵然倾盖相交，只消谈吐不俗，那么多少还能忘掉一些疲惫。只是当盈耳都是吠声的狺狺，只怕还未启程就举步维艰，懒得再走一步了。

　　想起格林童话里有一则《寿命》，颇有几分冷隽之妙，说上帝给万物寿命时，都是三十年，驴子、狗和猴子都嫌多，于是各减去了十八年、十二年和十年，唯独人嫌三十年寿命太少，因此上帝把那三十年加到了人身上，于是人的头三十年是自己的，算是快乐逍遥，三十以后的十八年是驴子的岁月，生活的重担压在肩上，换来的却是拳打脚踢；然后的十二年是狗的，只能躲在墙角愤愤不平地低吼。生命中的最后十年是猴子的，傻头傻脑，糊里糊涂，成了孩子们捉弄、嘲笑的对象。这则故事混在一堆王子公主的童话中，如果小时候读到，肯定会觉得无聊和可笑，信口雌黄说这也算什么破故事。幸运的是，第一次读到这故事时已经在大学里，感到的只是一阵失落。虽然还在故事中人的岁月里，却已对未来感到迷惘。

　　金圣叹在伪造的《水浒》施耐庵序里写道：“人生三十而未娶，不应更娶；四十而未仕，不应更仕；五十不应为家，六十不应出游。何以言之？用违其时，事易尽也。”在肩负着重担的驴子岁月里，写一些无关痛痒的垃圾故事，大概也是“用违其时”吧。只是写的时候，也没想到这事已是易尽，仍然拼命写下去，虽然只堪覆瓿。

　　驻足吧，象浮士德博士那样叹息一声：“等一等，你真美丽。”从少年时第一次读到《三侠五义》，开始在笔记本上涂涂抹抹一个可笑的武侠故事开始，到现在，不知不觉已经二十多年了，也终于走到了尽头，对所谓的武侠感觉失望乃至绝望。本来就是用违其时，何况周围尽是些言语无味，面目可憎，叫人望而生厌的观众，又何必恋栈不去？  

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