第125章

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曹闻道牵过了我的飞羽，我跳上马，道：“曹兄，这儿就托付你和钱兄了，让兄弟们加紧训练。”

汪海的马也是良驹，却比飞羽要差好几个档次，我不时拉住飞羽，不让它跑得太快，道：“汪将军，你可知道大人召我有什么事吗？”

汪海道：“末将不知，听说大人要去检阅新军，大概要叫你一块儿去吧。”

我道：“又有新军吗？”因为帝国军损失太大，文侯加快扩军，如今帝都驻军又已经接近了十万，其中有三四万是新召集的，大概这批士兵在雄关城受训完毕，刚抵达帝都吧。我不再多问，和汪海并马向前走着。

进了文侯府，汪海陪着我向里走去。其实文侯府我来过好多次了，根本不用他领路，只是他兢兢业业，一丝不苟，不管是谁都要陪到书房前的。到了书房门口，汪海大声道：“大人，楚休红将军到。”

“来了吗？快进来吧。”

文侯的声音从里面传了出来。我推开门，进了书房。一进门，却不由吃了一惊，这大厅里门窗紧闭，窗帘都拉了下来，显得很暗，一时间我都没发现文侯在哪里，定睛一看，才看到文侯站在桌角的一张大桌前，聚精会神地看着什么。我走到他身后，跪下道：“大人，末将楚休红有礼。”

“休红，你来了。”文侯转过身，“过来，看看这儿。”

我不知道文侯到底在看什么，走上前去。前些天还没有那张桌子，大概是新铺的。说是桌子，不如说是个方形的无盖大槽，七八尺见方，中间堆着一些沙子。虽然很暗，但我一眼就认了出来，这是一张地图，正中有一些白色细沙堆出了一个长条，正是大江的形状，将整个桌子分成两半。

我道：“是地形图啊。”

文侯点了点头，道：“这些日我命人整理各省地图，让工部以胶水调和细沙，给我做成了这张实景地图。你看，此图一尺相当于一千里，帝国东西南北之距大约都有万里之遥，一个人要踏遍帝国全境，十年都还不够，如今却尽收眼底。”

虽然活了二十多年，我到过的地方也算不少了，一直到过南边的高鹫城，但一旦在这地图上看到，才知道我走过的仅仅是一小片而已。帝都位于帝国北部的东边，以前总觉得帝都离海很远，但在地图上一看，帝都几乎就贴在海边。文侯说地图上一尺相当于实地一千里，帝都离海还不到千里，在这儿一看，便连一尺都不到了。

我看着这地图，道：“大人，有了这地图，天下形势，俱在掌握中了。”

文侯叹了口气，道：“不成呢，还是太粗糙了，拼起来时，相邻两省都是驴唇不对马嘴，如今兵荒马乱，要画一幅好地图就更难了，这图只不过表示个意思而已，将来天下太平，我定要命人绘制一幅天下细图，以造福后世。”

我想说这地图已经做得够精细了，但文侯既然这么说，我也不敢反驳。不管怎么说，能将一个个省的地图拼起来，已经相当了不起。我贪婪地看着这地图，拼命想找出高鹫城的方位，只是还没看惯，一时找不到。文侯忽地将手一指，道：“高鹫城在这儿。”

他的手指指着的，是一座木制的小城堡。这样的小城堡有不少，代表的准是那些大城，代表高鹫城的是最大的一类。一看到这儿，我的心不由一震。在文侯指下，高鹫城仅仅是这么个玩具一样的木头城堡，但是当初，有十万帝国军的尸骨都埋在了这儿。

我呆呆地看着，动也不动。文侯忽然拍了拍我的背，道：“休红，你想不想有朝一日领兵回去，祭祀阵亡的帝国军将士英灵？”

我一下跪了下来，道：“大人，此恨日夜未能释怀。为雪此辱，末将愿粉身碎骨，在所不辞。”

文侯淡淡地一笑，道：“现在可不成。现在那儿准是蛇人的巢穴了，以我们的力量，还攻不到那儿去，坐吧。”

我有些失望。今天文侯叫我来，我隐隐地还希望他是因为毕炜和邓沧澜兵势不利，想让我取毕炜而代之，毕竟现在毕炜和我都是偏将军，这并不是不可能的。但听文侯的意思，好像并没有想让我领兵。我坐了下来，道：“大人，末将久未征战，心向沙场，望大人能让末将出阵。”

文侯看着我，道：“你想出战吗？”

我本已坐下来，听得文侯这么说，又站起来道：“是。”

文侯默默地站着，嘴角带着些淡淡的笑意，忽道：“休红，你觉得这一场战事，我们究竟能取得胜利吗？要说真话。”

我本来想说“我们必胜”之类，但被文侯一句话顶了回去，想了想，道：“我不知道。”

文侯笑了：“你真是老实人，毕炜就跟我说，我们一定会胜利。”

我道：“我不敢说我们一定会胜利，但我只知道，面对蛇人，就算胜不了，我要战到最后一刻。”

文侯道：“不错。胜负，天命也，然事在人为，纵然天命有归，只要不懈努力，人亦能胜天！”

他说到最后，声音也响了起来。我心中一阵激动，却也有些害怕。文侯说的“天命有归”到底是什么意思？仅仅是指蛇人吗？我不禁又想起了在观景台上，路恭行自尽前对我说的话。

文侯非池中物，绝不甘久居人下。当时路恭行是这样说的。难道，他真的有不臣之心吗？如果没有郡主，就算文侯真有不臣之心，我也会追随他的。但是现在，我已经无法再这么做了。

文侯自然不知道我心里想什么，他慢慢踱了两步，叹道：“帝都被围时，我已准备孤注一掷，将帝国所有的兵力都投入一战，那时觉得败固不可收拾，万一取胜，则事有可为。但是毕炜与沧澜先前一败，看来那时想得也简单了，帝都之战虽然取胜，却只是让我们覆灭的日子推迟了一些而已。”

“不可能！”我惊叫起来。虽然知道文侯有点悲观，但没想到他已经对我们失去了信心。我道：“毕将军和邓将军虽经小败，但元气未伤，这几个月来有攻有守，不是证明了我们一样可以与蛇人相持吗？”

文侯苦笑了一下，道：“你可知道毕炜带的是一支什么样的部队？当我听到唐生泰全军覆没之后，就知道事已危急，那时就在加紧征召新兵，到了此番出战，这支部队可说是帝国最后的力量了。如果毕炜和沧澜两人能够一鼓作气，势如破竹地胜下去，那么这一注算是押对了，可现在已是两军相持。你想想，蛇人的兵力仅仅是一支一败涂地，惶惶不可终日的败兵，我军却挟大胜之威，一路追击，结果仍然成了不分上下。这一战，不能胜，便已是败了！”

我哑口无言。的确，毕炜和邓沧澜带的是帝国最后的精兵，而且又是借帝都大胜的余威出击，在东平城被蛇人阻击了那么久，士气再难恢复到当日的情形了。而蛇人则相反，由败退转入相持，又有生力军加入，优劣消长，不言自明。现在毕炜和邓沧澜仍在相持，没有大败，那已经说明这两人确是名下无虚的名将了。我道：“可是，我军消耗虽大，却也有新兵可以补充，纵然相持，我们也未必不能取胜。”

文侯喃喃地道：“新军训练，已跟不上士兵损失。现在全军没有崩溃，只是帝都这个胜利还让人记忆犹新。如果再吃一个大败仗，那么这场大胜积蓄起来的信心也如空中楼阁一般，彻底崩塌，那时兵败如山倒，谁都无法挽救了。”

我听得心惊肉跳。我根本没想那么远，便是李尧天，似乎也没想到这些，也有可能他想到了，只是怕我多担心，才没说。我道：“大人，难道我们没有半点胜机吗？我……”刚说到这儿，我脑海中突然一闪，想起了什么来。

文侯道：“你想说什么？”

我道：“大人，末将突然想到，蛇人已控制了大江以南，但是这儿却还有一个地方仍是未知数。”

我走到那桌前，看了看那实景地图。文侯对我指出过高鹫城的位置，那么五羊城就很好找了，我指着五羊城的位置道：“大人，我觉得，五羊城应该还有一支可以利用的力量。”

文侯眉头一扬，但没有半点意外，只是微微笑道：“你为什么觉得五羊城仍可利用？”

我道：“五羊城应该还没有被攻破。如果五羊城攻破，那么难民定会不顾一切北逃，我们也一定可以听到消息。可现在我们对五羊城已一无所知，什么消息都得不到，这也证明了五羊城并没有被攻破，所以城中的军民还没有逃散。”

文侯道：“可是你觉得五羊城主凭什么可以支持到现在？蛇人为什么不先扫平他们？”

我一阵语塞。方才一席话其实也是刚从李尧天那儿听来的，我吞了口口水，道：“五羊城主贯会见风使舵。我觉得，他有可能已经臣服蛇人，换得苟安。”

文侯眼中突然一亮，一掌击到我肩头，喝道：“好小子，不错！的确担得此任！”

第三章 扬帆远航

文侯这一掌登时让我心中雪亮，我挺直了腰杆，道：“末将定能完成任务！”

文侯眼中又是一亮，微笑道：“你觉得要你做什么事？”

我道：“大人定要命我与五羊城主取得联系，劝说他反戈一击。五羊城主臣服蛇人，定非本愿，只要让他明白，联手方是共存之道，他多半会听的。”

文侯点了点头，但又微微摇摇头道：“差不多了，不过我要你干的没这么多，劝说的事不用你来干，你只消担任护送之责就行了。”

我本以为文侯定会让我担任特使，没想到只是让我当护卫，不觉略略一阵失望。文侯也一定看出了我的失望，拍拍我的肩道：“尺有所短，寸有所长，每个人都有不同的长处。你心思缜密机敏，武功出众，但舌辩却只是寻常，要说服五羊城主，单靠刀枪可不成。”

我点了点头，道：“是。大人，什么时候出发？”

“事不宜迟，明天就要动身了。”

我想了想，道：“只是去五羊城的道路已被蛇人封锁，要冲过去，只怕不太容易。如果从西北绕道而行，那花的时间就太多了。”上一次郑昭来帝都，回去时便是绕道从西城回去的。从那儿走的话，得多走近一倍的路程。

文侯道：“谁说要从陆路走？”

我心中又是一惊，刹那间又明白了许多，怪不得文侯要在阵前将李尧天抽回来。我道：“那是让李尧天将军用船送我们吗？”

文侯点了点头，又道：“只是他另有大用，自己不能出去，送你的是他的副将朴士免。”

这个朴士免名不见经传，但李尧天部下，岂有弱者？我点了点头，道：“遵命。”

“你快去准备吧，在你前锋营里挑三十个得力的人同去，代理统制的事也吩咐好。”

我答应了一声“是”，但又有些迟疑。今天我本想询问一下文侯是否有跨海征战之意，但这话也不太好说。文侯也看到了我欲言又止的样子，道：“你还想问什么就问吧，不用顾忌。”

我松了口气，道：“大人，您将李尧天将军抽到帝都来督造战船，是否有打通海上战线之意？”

文侯眉头一扬，道：“何以见得？”

我咽了口唾沫，道：“当初大人跟我说过，蛇人打的是三路并进之意。东平城为中路，符敦城为西路，还有一路从海上而来。若三路同时进攻，我军兵力不足，多半难以应付，但末将与蛇人征战多时，未见其有船只，只怕正因为此，这海路进攻一直未能实现。细细想来，蛇人对五羊城网开一面，未必不是在打五羊城水军的主意。如果五羊城的水军能被蛇人所用，则它们的三路并进之计便能得以实现。为打破这不利局面，我军便要先发制人，先行打通海路，使五羊城主重归我军麾下，如此方为上上之计。”

文侯开始脸上还在微笑，越听面色越是凝重，当我说到最后时，他脸上已没有了半分笑意，道：“你说得正是。”他长吁一口气，又道，“有时我真有点怕你了。”

这是文侯嘴里的最高褒奖了吧。我不禁有些得意，道：“此为末将浅见。但末将对五羊城主究竟是何态度，至今捉摸不透。”

文侯想了想，道：“事到如今，也该和你说了。你还记得你刚来帝都时，五羊城主曾派密使前来之事吗？”

我点点头道：“记得，那密使名叫郑昭，大人当时命我取下他的首级，但末将失手，被他逃了。”

文侯道：“你可知道当时我为何要杀他？”

这件事我至今想不通。我道：“恕末将鲁钝，想不出来。”

“当时那郑昭前来，告诉我两件事，一件是蛇人每年一到冬天便活力减退，因此它们定会在春暮秋初之时进攻。此事我多方探查，确定是实，因此去年冬天才得以准备充分。”

怪不得去年文侯带我去看张龙友，我告诉张龙友改火药配方那回他就说蛇人开春转暖才会进攻，原来他是听郑昭说的。我道：“那么说来，五羊城主其实仍然心向帝国了？”

文侯叹了口气，道：“他还说了一件事。”他顿了顿，才抬起头，道，“五羊城主的确不甘于臣服蛇人，但他同样不愿臣服帝国。”

“他是要自立为王吗？”

“他已经接替了苍月之位，成为共和军的领袖了。”

这话如石破天惊，我登时惊呆了。在武侯南征时，五羊城主还接济过南征军粮草，那时还不曾投入共和军，没想到这么快就成了共和军的领袖。我目瞪口呆，道：“真的？”

文侯道：“自然是真的。那个叫郑昭的密使便是来向我交易，要求以允许共和军自立为代价，与帝国军合作。”

也怪不得后来武侯向五羊城调粮，遭到五羊城主的拒绝，原因原来在此。苍月公不惜一死，恐怕这也是与五羊城主所做的交易，让五羊城主成为领袖，换来了共和军的苟全。我想了想，道：“大人您拒绝了他的要求吧？”

文侯迟疑了一下，道：“当时我明着是同意了，但当然不会真个同意，所以才会叫毕炜和沧澜两人设伏诛杀密使。没想到那郑昭还有那手奇术，以至于让他逃之夭夭。那时我只道事已无补，五羊城主定不会再与我军合作，但没想到在蛇人围城时，我又见到了五羊城主的手书。”

我大吃一惊，道：“这次是谁送来的？”

文侯微微一笑，道：“是蛇人。”

我一怔，马上想到了什么，脱口道：“是那封战书？”

文侯的眉头一扬，道：“你真的越来越聪明了。不错，那封战书后附着五羊城主的留言，但他的留言很古怪，明着虽然说的是要我军投降，但最后一句话却是‘帝都若破，万事皆休。’”

我脑海中忽地一亮，叫道：“这意思是说，如果帝都未被蛇人攻破，那事有可为了？”

文侯点了点头，嘴角也露出了微笑：“五羊城主手下着实有几个人才，他们居然借着蛇人之手向我宣称，要来看看我的本领，如果我能击退蛇人，那仍有转机的意思。”

怪不得那次文侯一见到蛇人的战书，面露诧异之意，那时他就已经猜到了五羊城主词句间的深意了吧？我不禁一阵感慨，这五羊城主和文侯都是当世聪明绝顶的人物，如果文侯猜不出五羊城主的意思，恐怕他也不可能击破蛇人的围攻。而五羊城主假手蛇人传递这个消息，也是因为怕文侯再次反复，诛杀信使。

文侯又叹了一声，道：“以前我实不愿接受五羊城主的援手，此人趁火打劫，从中渔利，罪不可赦。然时势逼人，眼下也不得不接受他开出的价码来了。”

如果蛇人被击溃，文侯又要对付五羊城了吧？我心头一阵茫然，对于文侯而言，世上所有人和物都只分为有用和无用两类。

辞别了文侯，我独自回营去整理行装。闲了几个月，终于又要出发了，这次却不是领兵打仗，从军以来，这还是第一次。文侯让我挑几个人，我首先想到的是曹闻道，但想了想，曹闻道这人太容易冲动，不如钱文义心细，不如把钱文义带走，而且曹闻道还可以照顾一下顾宣。只是钱文义一走，我怕曹闻道做事不顾首尾，须找个精细的人辅佐他。想来想去，觉得邵风观手下的诸葛方倒是不二人选。这诸葛方言语不多，深思熟虑，也是个智将型的人物，和曹闻道正好可以取长补短。

邵风观的风军团一共才八百人，驻在北山以前岛夷聚集之地。岛夷已被斩尽杀绝，这儿成了一片空地。我一到风军团营门口，还隔着一段路程，前面便传来一阵马蹄声，十来个人催马疾驰而来，当先一人正是邵风观。我在马上向他扬了扬手，叫道：“邵兄！”

邵风观也看见了我，催马过来道：“楚兄，你怎么有空过来？”

天气甚热，邵风观跑得满头是汗，战袍都湿透了，马前挂着几只很肥的鸟。我道：“我想问你借诸葛方一用。”

邵风观笑道：“阿方可是我的左膀右臂，你倒会挑人。做什么呢？”

我道：“文侯命我去五羊城，联络五羊城主。我想将钱文义带走，这儿要借诸葛方整顿军务。”

邵风观诧道：“你要去五羊城？”

我点了点头。他想了想，道：“这事可很危险啊，一路都是蛇人，恐怕你到了五羊城，身上肉都要少好几块。”

我笑道：“陆路走不了，当然只有走海路了。”

邵风观两手一拍，道：“这倒是个办法。只是从帝都到五羊城有几千里路程，陆路也要走一个月，海路的话起码要走两个月。一来一去，最好的打算也要四个月后才能回来，这四个月里又很难补给，这一趟可是苦差事啊。”

我道：“再苦也得去。再说海船日夜可以航行，我想不用两个月就可以抵达。只希望这几个月里蛇人不会大举进攻。”

邵风观笑道：“现在都七月了，等你回来时大概也快要立冬。蛇人天气一冷，战力大幅下降，而这几个月里它们也在休整，发不起有力的攻势，我们至少可以苟延残喘到明年开春，放心吧。再说，毕炜和邓沧澜两个本事不小，要支持这几个月不在话下。阿方，过来！”

诸葛方从一边拍马过来，在马上向我们行了一礼，道：“楚将军好。”又转向邵风观道，“将军，有何吩咐？”

“楚将军看上你了，让你去代理统领前锋营几个月。这几个月里可抓把劲，别给我丢脸。”

诸葛方微微一笑道：“遵命。”

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