第96章

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它们究意想干什么？

蛇人军已到押龙河南岸，此时隔得近了，我们也可以看到在蛇人手上拿着的尽是些木板铁锹之类。难道它们发明了一种新的攻城方法？南岸渡口原也有些驻军，此时早受命弃寨归城，蛇人却连正眼也不看一眼那儿的空营，沿河道转向东北方。远远的，我们也可以看到那些蛇人阴冷的眼珠。陶守拙这时像也忘了要动手的事，喃喃道：“它们到底要做什么？是想渡过大江？”

这一带地形险峻，押龙河发源于大江，由东北流向西南，在押龙河以东、大江以南，还是有一大片平地，但北岸却都是些悬崖，想要绕过符敦城渡江，那是不可能的。这时一边的第四军指挥使陶百狐过来道：“两位都督，蛇人是想攻东门啊！”

攻东门！我们都吃了一惊。东门外有一大片滩涂，泥土松软肥沃，原本是一大片良田，但自从鼍龙孳生后，这一片田地就都抛荒了，东门也已封闭，除了离城很近的地方还种植了一些作物，有时还要出东门收割，那儿就几乎是一座废门。周诺道：“它们要攻东门？难道它们和鼍龙是一家子不成？”

陶百狐神色已有些慌张地道：“它们拿着铁锹和木板之类，我看，它们想要在东门外挖掘地道攻过来！”

在东门外挖掘地道，这工程极大，几乎不可能完成。但蛇人身形细长，它们挖的地道不必像走人的那样大，以木板撑住泥壁挖开一条狭窄的通道，也不至于大兴土木惊扰鼍龙，确是大有成功的机会。我听陶百狐这么说，登时恍然大悟，看了看周诺和陶守拙，他们脸上也已有些惊恐了。

想不到蛇人居然会想出这等奇计，先前被周诺打退的两千人只怕是来探查地形的吧，蛇人一下就发现了符敦城的软肋，定出这种令我们匪夷所思的计策，实在让人震惊。这样的办法也只有蛇人才能想得出，而它们能扬长避短，岂是兽类可比？

周诺叫道：“快！快分一万人到东门！”

东门原来只有些零星守军，蛇人挖掘地道并不会这么快，周诺现在大概也已方寸大乱了。但不仅仅是他，所有人都觉得一阵茫然，谁都想不出有什么办法可以破解蛇人的这条毒计。

第三十章 龙战于野

蛇人再次攻来已是第二天了。这两天里，虽然仍然没有发生直接战事，但是每个人心里都像压了一块巨石，沉重至极。

正如陶百狐所预料的，蛇人游过押龙河，在东门外的滩涂登岸，便开始挖掘地道。蛇人的坚忍实在令人惊叹，它们就住在河边，水里来泥里去，一个个仍然毫无懈怠之意。滩涂上长满了芦苇，我们时常可以看到有芦苇倒伏下去，那就是蛇人已掘到那儿了。东门外有数里方圆的滩涂，蛇人是在离城一里左右开挖，每天大约可以掘进十几丈，照这么算法，十来天便能掘到墙根。而蛇人又不断增兵，在南门外驻下了营，看样子只要一挖到城下，这支蛇人军就会大举攻城。按蛇人的故技，它们一定还有伏兵隐藏在山林中，到时三面俱有蛇人攻来，城中还能守到几日？

周诺分了夜摩天和盛昌麾下各五千人来守东门，我也请令前来助守。现在我满脑子都是蛇人的事，看来周诺也因此把起兵的事押后了。

如果蛇人掘破城墙，东门守军便是首先要面对蛇人。我曾想过再做些火药来对付蛇人，但是符敦城里虽然有好几家法统的观，却都属于清虚吐纳派，全然不晓硫磺为何物。

天气阴沉沉的，吹来的风也有寒意。太阳被云雾遮住，照在身上也没一丝暖意，远处的河边时而有东西翻出巨大的水花，那是鼍龙在泥水里翻滚。蛇人很小心地不招惹鼍龙，鼍龙也像跟它们合谋一样躲得远远的，这块我们视若畏途的滩涂对于蛇人来说居然很是平静。而蛇人在泥水中比平地上更灵活，行动很快，就算我们孤注一掷杀出去，也绝无半点胜算。我倚在墙头看着下面，心中焦虑越来越甚，现在大概可以不必顾虑周诺谋反之事，但眼前的蛇人更是一场大难，将蛇人打退后，只怕我们又失去了制住周诺的机会。现在进退两难，只能走一步看一步。

正在城墙上胡思乱想，有人走到我身边，我见是钱文义，笑了笑道：“钱将军，现在军心如何？”自从那天他告诫我不要耽于安逸，我与他之间缓和了许多，不像刚出发时不交一言的样子了，但他仍是心事重重，整天也不知想些什么，我让他多注意周诺动向。虽然他不太可能现在举旗造反，仍然不可不防。比起老是喜怒形于色的曹闻道，钱文义要深沉得太多了，不然只怕被周诺看出破绽。

钱文义看了看四周，小声道：“楚将军，周都督现在整天督师操练，察看军情，尚无异动。”

“现在他要是造反，等如自寻死路，要谋反也是渡过这危机的事了。”说到这儿，我都觉得有些可笑。如果蛇人再晚两天，符敦城说不定已经陷入大乱，它们根本不必那么费事便能攻下城池。可能，冥冥中天数不绝帝国。世上的事，谁也说不清前因后果究竟如何。

钱文义看了看城下，皱起眉道：“今日蛇人好像又掘进了十来丈。我们一味株守城中，坐视蛇人行动，那终不是个办法。”

我叹道：“我也知道那不是个办法，可是现在也实在想不出什么主意。”

敌方掘地道攻城，一般的应付方法是在城下掘一道壕沟。但是东门外是一片滩涂，踏上去便会陷进泥里，不用说去掘土了。钱文义却道：“楚将军，其实我倒有个主意。”

我道：“快说快说！”他居然有个主意，我真不知他为什么不早点说。钱文义吞吞吐吐地道：“我自幼是在海边长大的，那儿也有不少滩涂。在老家，每次退潮时，总有不少人上滩拾贝……”

我本以为他有什么奇谋妙计，谁曾想竟一味说这些不要紧的事，不由大失所望，打断他的话道：“那又有什么关系？”

钱文义道：“楚将军，那时的滩涂也是如此，尽是些淤泥，人一踩上去便陷足在内，走是走不了的，因此他们都用‘海马’。”

我一怔，道：“海马是什么马？”

“那并不是马，而是一块木板，前面翘起，一面刨得极光，上面还装着个皮带，一只脚能踏在里面。当退潮时，拾贝人都一足踩着海马，另一脚往地上一蹬，在滩涂上行动如飞，也根本不会陷进泥里。”

我登时明白了他的意思，脑中一闪，叫道：“不错！正是这个！哈哈，钱兄，你可立了一大功。”

钱文义仍吞吞吐吐地道：“可是要靠这来挖壕沟还是有些困难，海马滑动时不会陷进去，要是停在原地仍是会陷进泥里。万一在挖沟时蛇人突然来攻，那时退走只怕来不及。”

我已是兴奋至极，听得他这么说，笑道：“我想的是另一个主意。”

“什么？”

周诺听得我的计划后，一下站了起来，踱来踱去。这也难怪，我这主意对于他来说也是匪夷所思，跟蛇人在东门外掘地道进攻一样，好像太不可思议了。

陶守拙在一边用手指轻轻敲打着桌子，道：“这也未必不可行。派出人手并不多，无伤实力，但一旦成功，却是战果辉煌。”

周诺想了想道：“只是出阵之人太过危险，恐怕九死一生，难以招募到人手。”

陶守拙张了张嘴，也没说什么。周诺说得没错，天水省的人对鼍龙敬畏至极，年年供奉鱼肉果品，视其为神物，要西府军到鼍龙面前走个来回，只怕他们腿先软了。我咬了咬牙，道：“周都督，末将受大人之命前来，此事又是我提出，便由前锋营担当。”

周诺浑身一震，看向我，道：“当真？”

“国家养兵，只为保家卫国。末将自从军以来，早已将生死置之度外。这千千万万百姓都是我们的父老乡亲，为守卫他们战死，正是军人的荣耀，末将甘之如饴。”

周诺呆呆地看着我，也不知在想什么。他一脸大胡子，脸上只露出两只眼睛，但眼里流露出来的却也不知是什么神情，像是有佩服，也像有惋惜。他走过来，抓住我的肩头，晃了晃我道：“楚将军，待你凯旋归来，便是符敦城数十万百姓的再生父母！”

大概他的意思是说我能得胜归来，以后他这天水国里我也会是头号重臣吧。我有些想笑，但听他的声音有些哽咽，也不禁有点感动。如果周诺能够悬崖勒马，打消自立为王的主意，那我就算死也是值得的。

符敦城的数十万百姓，日后也会感念我吧。

我行了个军礼道：“那就请周都督将那海马做上数百个，末将马上去挑选人手。请周都督带我到木厂去，我跟工匠说一说形制。”

周诺像是被什么咬了一口，道：“楚将军还是早点休息，这些小事我给你办好。我马上命人在城里开掘一个水塘，让你们练习。”

我不由暗暗好笑，原本我仍有些怀疑这是陶守拙设下的圈套，说不定那木厂根本与周诺无关，现在看来，陶守拙不曾骗我了。我向他们告辞，走出门来，陶守拙却向周诺道：“周都督，我去送送楚将军。”他也跟了出来，周诺大概还在想着我定的这个计划，也没说什么。

走出门，陶守拙道：“楚将军，你坐我的车去吧。”

周诺出行喜欢骑马，陶守拙却喜欢坐车。他这辆座车很是高大，我钻了进去，把飞羽拴在车后，一坐定，陶守拙马上露出笑容道：“楚将军这一石二鸟之计当真高明。”

我一怔，道：“什么一石二鸟？”

“楚将军凯旋归来，定能大得军心，周诺也必定会大加赏赐，那时蛇人之围已解，趁此时将他拿下，正是千载难逢的良机。”

我苦笑了一下道：“都不知能不能回来呢。也希望周都督能够以国事为重，不要做这等错事。”

陶守拙叹了口气：“楚将军，你真是个年轻人啊。”

他说我是年轻人自然没错，他已年过四十，几乎比我大了一倍。我道：“陶都督，万一我回不来，那你该如何？”

陶守拙又叹了口气道：“世上的事，谁说得出。你要回不来，那就说不得，我也只能不忠一次了。”

他的意思是说，万一到时周诺要谋反，他孤掌难鸣，只能追随他造反了吧。可是，难道因为周诺要造反，就坐视符敦城被蛇人攻破吗？当初蛇人攻破高鹫城时那种烟焰张天，尸骸遍地的惨象仿佛又出现在我眼前。

不，无论如何，我一定会得胜回来。

我暗暗发誓。陶守拙忽然道：“楚将军，你还没去见玉小姐吧？今晚不妨去一下。”

我笑道：“自己都保不定，难道还要留个种了？等回来后再说吧。”

他也笑了起来。可是他一提起萧心玉，我却猛然间想起，萧心玉和她面目约略相近，衣着和擅弹琵琶却一般无二，明明是陶守拙专门找来投我所好的，可是她的事，陶守拙怎么会知道？

原本我已对陶守拙产生了几分好感，但此时浑身又像浸在冰水中一样。我以为自己看透了陶守拙的心思，其实，从一开始，我的一举一动就都已在他预料之中了，这个人到底哪句话是真，哪句话是假？说不定，真正要谋反的是他也有可能，只是想借我的力量来除掉周诺而已。

我越想越是害怕，方才陶守拙还显得和蔼可亲，此时却又变得神秘莫测，我身上也越来越冷，要强忍着才能不至于打寒战。

从前锋营中挑选了两百名敢死军，钱文义却坚持也要列名于内。我本来想让曹闻道跟我去，一方面是我仍不太放心钱文义，另一方面就统兵而言，曹闻道毕竟有点不识轻重缓急，没有钱文义老成，但他无论如何也一定要去，我只能把统领权暂时交给曹闻道，吩咐他遇事多与人商议，不要一意孤行。

周诺的木厂中也很有几个高手，一夜功夫就做出了三百个海马，而他已命人在一块空地里挖了一个浅浅的池塘，引入水后把泥土泡得稀烂，又往上铺了层河泥，便与那滩涂相当接近了。我带着两百名敢死军在那里练习，引得周围的人前来围观。他们也不知我们在干什么，正胡乱猜测着。

海马并不难用，加上钱文义小时候用惯了，我们练了两天，便都能行动自如。前锋营的人个个身强力壮，只怕滑起来比钱文义小时见过的那些拾贝人更快。练过后浑身都是臭泥，周诺干脆将来仪馆的浴场封了，让我们单独使用。

我躺在来仪馆的一间单人浴间里，把毛巾浸湿了搁在头上，享受着这种像要泡酥骨头的舒适。蛇人的地道已经掘了一半，明天我们势必要出发，否则便要来不及。我躺在水池里的卵石上，在弥漫着的水汽里，眼前好像又看到了她的样子，只是她的眉目都已模糊了，仿佛也隔着层雾气。

这时候她在做什么？也许，正被帝君或者太子临幸？我的心口像刀绞一样疼，实在不忍这么想，可是我知道这倒是最有可能的。

这该死的帝国，如果崩溃了，我绝不惋惜。虽然人一动不动，心中却有怒火升起。我向周诺请命，那也是因为失去她后再也看不到生存的乐趣，在我生命里除了无休止的战斗和杀戮，还有什么？也许，我已经隐隐有种自暴自弃的绝望，只是自己还不知道。也只有在这个水汽弥漫的小房间里，这些平常根本不会想到的念头都突然涌了出来。

我抓紧了池底的一块卵石。那些卵石都砌得整整齐齐，但被我抓得也像开始有点晃动了，血液仿佛在体内尖啸着到处奔流，如果这时太子出现在我面前，我一定会狠狠地向他头上砸去。

在一片蒙中，眼前好像也出现了太子那张清雅俊秀的脸。

这个无能之辈，仅仅因为是天皇贵胄，就可以高高在上吗？有多少战士出生入死，难道就只是为了保护这个人？我瞪着他的幻影，尽管知道那并不是个真人，我还是一掌打去。

“呼”一声，水汽被我击得云雾一样翻涌，刹那间我听得有个人好像“嗤”的一声笑。听到这声音，我浑身一凉，喝道：“谁在那儿？”

周围根本没有人影，这小房子只有一个通风口，一盏油灯悬在边上，被水汽逼得昏暗不明。我站起身，伸手要去摸边上的百辟刀，却听得有人低低道：“不必徒劳了。”

我的手一下便再不能动，像是梦魇一样，身体都僵硬成一块。这正是中了摄心术的样子，我只觉得头脑中空空一片，一时竟想不起身在何处，在一阵迷惘中，有个人影出现在眼前的雾气里。

这是个很矮小的人。虽然只相隔数尺，但是雾气太大了，我只能模模糊糊地看到他的身影。他低低一笑道：“作为一个人，你也算是个厉害人物。”

他这么夸我，我一点也不觉得得意。我的身体好像都不是自己的，根本不能动。我定住心神，默默地调匀呼吸。这绝对是摄心术，我想如果按照真清子给我的那本《道德心经》来做，说不定会有什么效用。

这是个老人，声音幽渺而低沉。他一动不动地站在水池对面，低声道：“蛇人目不能视远，楚将军，你明日出征，可以从此下手。”

随着呼吸慢慢均匀，我觉得手指好像开始动了，但听到他的话，我又一下怔住了。

怪不得蛇人从来不用弓箭，原来它们都看不到远处啊。我恍然大悟，心中的欣喜难以言说。如果这样的话，那我们胜算又多了许多，而这个老人竟然是来帮我的。我也不能说话，突然间，手指猛地一动，我闪电般将百辟刀拔出鞘来，浑身也顿时一轻，眼前却是一花，一下子又是空空一片。

这又是幻觉？我提着刀站在水池中，但眼前什么也没有，仿佛这个老人是烟结成的，一下子又融入空气里了。我茫然地站在水中，但这老人的声音言犹在耳，分明不是我的幻觉。

这个老人，就是我在东平城里碰到过的那个吧。在收伏飞羽时听到他的话，我还以为只是自己的错觉，但现在却已经是第二次了。这个人到底是谁？

第二天，天刚放亮，我和两百个敢死军已准备停当，马上就要出发。这一点连我自己心里也没底。在城头上，周诺和陶守拙走来了，他们一身戎装，周诺倒了一杯酒道：“楚将军，此战祝你旗开得胜。”

我看了看东边。蛇人在滩涂上扎的临时阵营也开始有所动作，它们又要开始挖地道了。我接过酒杯放在雉堞上，道：“周都督，等我回来再饮尽这杯酒。”

我转身向身后的敢死军喝道：“弟兄们，去时二百人，我们归来的时候也要仍是二百人，出发！”

东门现在还不敢打开，我让前锋营在城头放下绳索，再从墙上爬下去。我原先最怕的就是被蛇人发现我们的行动，若是我们刚下城便被它们迎头痛击，那可要死无葬身之地了。蛇人既然目不能及远，我们身上又穿着与城墙一色的衣服，想必它们发现不了。

等二百人都下来了，我低声道：“出发！”

我一脚踩在海马上，另一脚用力一蹬，箭一般飞掠而出，耳边只听得一阵风声，这速度竟然比得上快马疾驰，我听得周诺在城上低声道：“保重。”回头看了看，只见他扶着雉堞，正看着我们。

滩涂上的芦苇已经大多枯死，我们是向东北方行进，走了一程，还有几百步便要到河岸了，我止住了他们的脚步道：“等一下。”

钱文义滑到我身边道：“楚将军，到了？”

我点点头道：“前面多半就是了。把东西拿过来。”

有两个士兵过来把背上的包裹解下，打了开来。里面是一块带着血的羊肉。这是连夜宰杀的，我道：“有谁愿跟我一同去？”

有两个士兵道：“我们去！楚将军，你留在这里。”

我点了点头道：“那好，小心点。”我现在还不能冒险，还是让他们先去。他们抱着羊肉，猛地一蹬，箭也似向前掠去。他们掠得很快，我握紧了拳，心已悬在半空。

此事成败全在此一举。如果这事做不好，以后就没办法了。我看着他们如飞而去，突然钱文义道：“楚将军，你看！”

押龙河水正翻着波涛，奔流不息，水不断打上来。那两个士兵正一心向前，但他们没有发现边上有个地方正在冒出泡来。我心急如焚，突然他们身子一侧，两块羊肉猛地一扔，转身便向回走。

他们刚抛下羊肉，那一片滩涂登时开始翻动，没等走开丈把远，那块滩涂便像是被煮沸了似的泥水纷飞。有一个士兵回头看了看，脸上已露出喜色，但不等他再转过头来，突然从他脚下发出了一声巨响，一个黑糊糊的巨影猛地从泥水里直窜出来，一下将他卷了进去。另一个士兵也被震得摔倒在地，脸上一下没了血色。

那是一条巨大的鼍龙。鼍龙一般有六七尺长，但这条足足长达两丈，简直有如噩梦中的怪物。被扑倒的那个士兵被咬在嘴里，正撕心裂肺地惨叫，这条鼍龙咬在嘴里，抬起头甩了两甩，血像下了一场暴雨，把边上那个士兵浇得满身都是，又一口吞了下去。

所有人都被吓呆了。远远地看到鼍龙时不觉得有什么恐怖，但相隔这么近，才知道这种异兽的恐怖。这鼍龙身上披了一层铁甲似的鳞片，背后长了一排刚鬣，又如此庞大，突然冲出来，简直不像人世所有的。

我顾不得了，大叫道：“快跑！”那士兵才猛地惊觉过来，猛地一蹬，他刚冲出去，身后已有一条鼍龙猛扑而至，堪堪抓到他背心，却扑了个空，激得泥浆四处飞溅。这条鼍龙没有正在吃人的那条大，但也有五六尺长，在泥水里却更加灵活，我转过头，叫道：“大家小心，快走。”

我们每人都带了一块三四斤的羊肉，羊肉上拴着一根细绳，转身冲去，那些血淋淋的羊肉拖在身后，在泥地上留下一条血印。鼍龙闻到血腥气更加疯狂了，先前抛下的那两块羊肉早被那些鼍龙抢得精光，这时从河里还不断有鼍龙爬上来追着我们，不过鼍龙在泥水里虽然快，却不及海马那样来去如风，倒是越落越远。我见那些鼍龙有些爬得累了，忙又止住全队，让他们等一下。

这时一个士兵突然叫道：“统制，蛇人过来了！”

我们停停走走，此时离蛇人那个临时阵营只剩了数百步。出来的蛇人并不多，只有二三十个，它们也在泥水里游动，一边走一边左右摇摆着脑袋，像是嗅着空气中的气息，想必是听得有异，却仍然看不清。我咬了咬牙，道：“尽量不要发出声音，等一会儿穿过蛇人营中时不要恋战。”

我让一些人把羊肉抛下一些，不紧不慢地向前滑去。此时离蛇人阵营已只剩两百步了，已经可以听得到泥土里传来的挖掘之声，多半是蛇人挖的地道便通过脚下。我猛地叫道：“动手！”

我们只有两百人，现在死了一个，只剩了一百九十九个，而滩涂上的蛇人却有近两千。如果正面攻击，那是送死，因此我的主意就是用鲜肉将鼍龙引来，让鼍龙缠住蛇人，然而我们再摧毁它们的地道。到现在为止还算顺利，不过我在出发时号称的“同去同归”已经做不到了，现在也已到了关键时刻，不能有丝毫差错。

我一声令下，二百人同时发力，飞也似的向前冲去。那几十个出来查探的蛇人大概已看清我们了，它们一副迷惑的样子，却并没有慌乱，一个个把手中的兵刃握紧了。可能，它们觉得我们这么一点人，它们已能够将我们尽数歼灭。

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