第71章

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我看了看天。月亮圆圆的,清辉洒在路上,军营中也不时传出士兵的鼾声,更添一分静谧。但是在静谧背后,似乎又有着万丈暗潮涌动。

蛇人自从偷袭失败后,行踪一直很古怪,大多是围而不攻,偶尔攻一次也是不胜即退,任吉把雷霆弩都装到了箭楼上,用得也不多,平地雷更是用都没用过。尽管守城越来越不吃力,但我仍然有些不安。和钱文义他们商议,都觉得蛇人该是用当初围困高鹫城的故技。但高鹫城粮草甚少,围城有利,东平城却粮草充足,蛇人这种围困实是毫无作用,难道这真的是蛇人首领决策错误吗?

二十日这天,算来毕炜所带大队也该到了。这一日蛇人又是攻打了一阵便又退下,看着蛇人退去的背影,我心中的疑惑越来越浓。我把枪交给边上的士兵,转身对站在我身边的曹闻道道:“曹将军,你是不是觉得有些奇怪?”

曹闻道正在脱下头盔,听得我的话,他含含糊糊地道:“是有些怪。不过,蛇人是些生番,说不定真是想错了。它们破了高鹫城后,只怕这办法屡试不爽,又要用一次,也是说得通的。”

我摇了摇头道:“不清楚。我想最好去向邵将军说一说,要他小心,说不定蛇人会有什么异动。”

曹闻道把头盔脱下来了,他夹在腋下,看了看周围的士兵,忽然道:“楚将军,我真有些奇怪,以现在这支前锋营的战力来看,武侯当初的十万大军,实在不该只能守四十天的,东平城中只有四万多人马,现在可也守了那么多天了。”

他并不是在问我,但是我也实在说不上来。战场上的胜负,有时真是不可理喻,相去可能不过一线之微,武侯当初大概也不是没有胜机,只是阴差阳错才导致失败。不过现在诸军都恢复了一些信心,这也并不是坏事。

我把重甲脱掉,又披上了外袍,道:“曹将军,你让人通知一下三统领,好生约束,我去见过邵将军和二太子就来。”

前锋营这些天抽空进行训练。这一千多人论战力,实不逊于任何一支强兵,但由于是拼凑成军,各部的磨合很成问题。我在训练诸军时便想,若是有吴万龄在此,实在可以事半功倍。论弓马刀枪,吴万龄没有一样出色,不过他整顿军纪实在很有一套。这些天我自己统兵,每天研读那半部《胜兵策》,才知道练兵之时,军纪在某种意义上来说比单兵的战力更重要。一队寻常士兵,纪律谨严,整体战力便远不止单兵战力的相加。以前,不论是武侯还是沈西平,这一点都有所忽视,所以当初龙鳞军虽然攻击力可谓天下第一,终究比不上纪律较为严明的前锋营。

我跳上马,向邵风观的中军走去。一场战斗结束,城上士兵正在换岗,不论是二太子的援军还是邵风观的守军,他们的秩序也都很是整饬,看来,他们一样也发现了军纪的重要。

到了邵风观的营前,我跳下来,让门口的护兵通过名,跟着他进去。刚进营,却听得二太子的声音道:“楚将军来了?正好。”

二太子也在?我入内才发现二太子和邵风观两人正坐在案前,面前放着酒杯,好像正在议事。我跪下来行了一礼,参见过后道:“殿下,邵将军,楚休红有事相禀。”

邵风观也不知为什么,似乎一直都有意避开我,我这般一说,他端着酒杯也没说什么,二太子却道:“楚将军,有什么事么?”

“殿下,邵将军,蛇人围城已久,攻势却不强,末将以为,其中可能有诈。”

邵风观手微微一抖,放下杯子,看着我道:“楚将军,何以见得?”

“末将当初跟随武侯大人守御高鹫城,那时的蛇人也是如此,每当攻城不利便又退下,直到后来有大批蛇人助攻,使城中十万大军全军覆没,我怕蛇人会重施故技。”

邵风观看着那杯子,喃喃道:“若真是如此,倒是好办了,蛇人这趟定然失算,就怕它们打的不是这个主意。”

二太子在一边笑道:“楚将军这是多虑了。高鹫城四面皆是平野,孤立无援,蛇人的围攻方能奏效。东平城却有东阳城为掎角之势,又有补给从水路运来,蛇人再围个两三年,也攻不下来的。”

我抬起头道:“二太子明察。但末将担心,蛇人本意,实不在攻取东平城,而是借机将我大军牵制此处,主力却在扫荡南方诸行省,那又如何是好?”

二太子还没说什么,邵风观的手又是一动,连那酒杯也打翻了。他有点失态地站起来道:“楚将军,你也这么想?”

这时我才注意到,我这话一出口,连二太子的脸色也有些变。我横了横心道:“末将以为,蛇人这等妖物,以一支孤军直指大江边的东平城,实在有些令人费解。蛇人纵然为数众多,终究没有人多,但大江以南诸省自苍月公叛乱以来,已无在编之军,蛇人若要巩固后方,首先是不让我们的大军南下,而后扫清南方诸省,然后再集结大军攻城。此事非一朝一夕所能完成,故蛇人有意来犯东平城,使得帝君全力注意东平城安危,我想,只怕现在蛇人的主力实际已分散在南方诸省,并不在此处。”

我刚说完,邵风观猛地一拍桌案,站了起来,一把抓住我的肩头。我吓了一跳,只道自己的话有什么得罪之处,没想到他抓着我的肩把我提起来,扭头对二太子道:“殿下,楚将军与我不谋而合,你还有疑义吗?”

二太子却仍是坐着,拿起了他的杯子,有些茫然地看着前面道:“此事干系太大,我一身骂名事小,一旦估计错误,那后果不堪设想。邵将军,你还是坐下来再说说。”他转过头又对我道,“楚将军,你也来坐坐吧。呵呵,这些天来,你还是第一个来与我们说明此事的。你军衔不高,胆子倒也不小。”

我忙不迭又跪下来道:“楚休红自知官卑职小,实是冒犯。但这些事如骨鲠在喉,不吐不快,还望殿下与邵将军恕罪。”

邵风观拍拍我的肩道:“何罪之有,若是被蛇人攻破城池,什么军衔,全要成了蛇人肚子里的一堆肉。楚将军,你倒有些货拿出来,我也小觑你了。”

他这话说得有些露骨,似乎在说二太子也是肚里空空的人物,二太子在一边有些不悦地道:“邵将军,坐吧。”

邵风观这才有些惶恐,行了一礼道:“殿下,请恕末将失礼。”

他虽是东平城主将,但他与二太子相比,地位实在有天壤之别。以前和邵风观没见过几次,今天才算面对面地坐到一起。邵风观相貌也平平,略有几根胡须,不像邓沧澜那样一派清雅的儒将之风,也不像毕炜那样一副雷厉风行的勇将风范,很是平凡。这大概也是他不为文侯所喜,终于与文侯反目之由吧。想到这儿,我倒有些得意。文侯对我印象不差,大概我也属于相貌俊朗的那一种。

二太子等我坐下来,让人给我添个酒杯后道:“楚将军,方才你说南方诸省已无成编之军,此话尚有纰漏。南方诸省,还有一支力量颇为可观的成制之军,只是现在消息不通,不知到底如何了。”

我道:“殿下所言,必是指五羊城主的两万私兵吧?”

五羊城的地位颇为特殊,虽然五羊城主无官无职,却拥有两万私兵。听说五羊城因为靠海,那私兵大多是水军,虽然不属官军,不太被帝国诸军看得起,但私底下传说,那两万私兵装备精良,力量非同小可,所以苍月公反叛时,五羊城主没有附和也没有反对,苍月公也静观其变,任其自然。只是那私兵的力量到底如何,就不知底细了。

二太子道:“正是。方才我与邵将军正在猜测五羊城主到底是何居心,是不是仍然如苍月公起事时一般,五羊城保持中立,还是已经被蛇人破城,城中大小尽遭屠戮,已无孑遗。”

我正想说大概仍是保持中立,因为五羊城主曾派郑昭为使与文侯取得联系。但文侯却又有杀郑昭之心,不知出了这事后,五羊城主是不是仍能保持中立了,所以话到嘴边,仍是没有说。二太子也没有注意我的欲言又止,仍道:“可惜斥堠也没消息,实在不知五羊城主心意。”

我插嘴道:“殿下,蛇人至今未用大军来攻东平城,是不是可以说南部诸省尚未全部落到它们手中?”

郑昭抵达帝都,不过是几天前的事,他是从城西逃出城去的,路途更远,现在肯定还没到五羊城。何况那次郑昭制住了我,但却并没有杀我泄愤,看来五羊城主是不会决定与帝国决裂的,蛇人与苍月公到底不同。

二太子点了点头道:“有理。”

他端起酒杯,突然叹了口气道:“天降浩劫,生灵涂炭,唉,这世界真不知何时是个头。”

他的话很平和,然而这简简单单的一句话却让我一阵感激。那些大臣名将一个个说起战事时,总说是要让帝国金瓯无缺,好像在战争中死掉再多的百姓都是应该的。二太子自己也是储君,却说出这样的话,真有些让我意外地感动。

邵风观把酒杯放到嘴边,将杯中的残酒一饮而尽,大声道:“殿下,天寿节在即,末将所议,不知殿下定了没有?”

我不知道邵风观提出了什么建议,有些莫名其妙地看了看邵风观,但邵风观根本不理睬我,只是看着二太子。二太子也将酒杯端起来喝了一口,忽然一掌往案头一拍,道:“立刻招集诸将商议此事。”

二太子说完,大概见我在一边茫然地样子,笑了笑道:“楚将军,你也不知道吧,邵将军提议,从城中发兵,去攻打蛇人。”

要去攻打蛇人!这个计划让人骇了一跳。在高鹫城中,自沈西平战死后,武侯也从来没有这等想法。蛇人的攻击力太强了,没人有那么大胆狂妄,便是那时的杀生王柴胜相,自从与蛇人正面交战后,也没有再敢说要派兵进攻之事,每个人都觉得与蛇人的战事只能以守御为主。东平城被围后,一直都是闭门坚守,我没料到邵风观到此时却有如此惊人的提议,不由惊道:“二太子,此事尚待从长计议……”

二太子笑了笑道:“正是要商议此事。”

他没再理我,拍了拍手,一个护兵进来跪下道:“殿下。”

二太子从身边摸出一支令牌掷下道:“立刻召集各军领军将官到此处议事,另外叫人在这里摆好座位。”

那护兵接令出去了,二太子又端起一杯酒笑了笑道:“楚将军,你坐到下面去吧。”

议事时,我这么个下将军自然没资格坐到二太子和邵风观身边。我心知此时说也没用,站起身默然行了一礼,走到后面去。这时几个护兵进来整理座位,我在角上拣了个和我身份相符的座位坐了下来。邵风观的行营甚大,坐个几十个人自然不在话下,不过二太子说的是各军领军将官,现在我倒也算一个。要是毕炜所率大军到了,大概我就没资格再来参加了吧。

城中现在有大约四万多人,来参与军机会议的都是千夫长以上的将官。邵风观的驻军在东平城有一万三四千,还有四五千驻在东阳城,那儿的军官现在没办法过来,前来议事的只是东平城中的十几个千夫长,加上二太子的二十个千夫长,到齐时,营中已满满坐了三十多人。路恭行来得甚早,他进来后向二太子行过礼,见我坐在角上,过来坐到我边上,小声道:“楚将军,你早来了?”

路恭行一直是我长官,现在军衔也比我高一级,我站起身向他行了一礼道:“路将军,你坐吧。”

路恭行坐下后,小声道:“你可知道要商议什么事吗?”

我小声道:“邵将军准备派兵去攻蛇人。”

我的声音很小,路恭行却身上一震,像是吓了一跳,他道:“真的吗?这么急?”

我点了点头,也没说完。路恭行喃喃道:“果然有这样的决定,怪不得二太子这几天都命我加紧训练骑军。”

我还想说什么,却听得二太子道:“既然人已到齐,那便开始吧。”

二太子站起身,扫视了我们一眼,大声道:“东平城坚守至今,正好是三十三天。这三十三天里,诸位戮力同心,共赴患难,为国尽忠,东平城至今坚如磐石,都是倚仗在座诸位之力。”

他的声音很平和,但声音很响亮,每字每句都听得清清楚楚。我却不由有些脸红,因为二太子所说“倚仗在座诸位之力”,那是连我也算在内的,只是守御东平城,我实在没出什么大力。二太子这话让我大为汗颜。

二太子又道:“然这些天来,城中坐拥雄兵,株守不出,纵然蛇人攻不破此城,我军也难以取胜。邵将军先前与我商议,时至今日,已有必要出城一战,反守为攻,方能取得胜利,诸位以为如何?”

我听得有点茫茫然,看了看边上的路恭行,却突然发现他的嘴角有一丝讪笑,似是讥讽什么。我心头一动,小声道:“路将军,其实等毕炜将军援军到了再议此事也不迟。”

路恭行没有转过头来,嘴角只是略微一动,轻声道:“那时便迟了。”

这话本就在我预料之中了,但原本我还在怀疑自己是以小人之心度君子之腹,但作为二太子重要将领的路恭行也这么说,自然我所料不差。二太子这么急要出城求战,正是要赶在毕炜援军之前,那自是不想让毕炜的援军分功。看来,邵风观确实是转向二太子一方,才会提出此议的。

二太子说什么天降浩劫,生灵涂炭,我觉得他颇有仁者之心,但是现在却觉得二太子也有其言而无其行,在他心目中,士兵的性命实不及这一场大功劳重要。现在出城攻敌,就算能胜,损失也大,但是二太子根本没想到这些,也许是不去想。他大概认为,太子一系的毕炜援军一到,再提出此议,那功劳反倒成了毕炜的了,不如现在趁毕炜未到便冒险出击,侥幸成功后,便成全了他一战功成之名,先前东平城守军全军覆没的罪名也可以洗刷得干干净净了。接下去,二太子名列的第二储君更上层楼,与太子的第一储君换换位,那也更多几分把握。

想到这里,我不禁对邵风观有些怒意。二太子虽然号称熟读兵书,但他一直没有真正上过战阵。邵风观名列“地火水风”四将之一,久经战阵,自然明白轻重缓急,但他怎么能提出这样冒险的提议来投二太子所好?他难道真的是把士兵的性命当儿戏吗?

我离二太子的座位有些远,看过去,坐在二太子下手的邵风观神色也多少有些异样。也许,他知道这样的计划太过冒险,也在自责吧。但是他明知此议可行性太低,仍要提出,真不知他安的什么心。这次行动胜利了还好,若是失败,二太子最多因决策失误而削去储君之位,但邵风观只怕会性命不保了。

看着邵风观,我突然想到先前邵风观问二太子到底有没有想好,那么看来,我求见邵风观时,二太子也正在考虑此事的可行性,那么,只怕是我在这时进来说什么蛇人在后方扫清帝国残余力量,才使二太子决心采纳此议了?

我不免有些哭笑不得。二太子最后决定出击,看来我在其中也起了推波助澜的作用。那么,如果这次出击再像当时沈西平那样败北,我是不是会被当成败北的首犯?

正想着,却听二太子在提我的名字,我一下竖起了耳朵,只听他道:“新近来援的前锋营统制楚休红将军亦向我进言,有谓蛇人困守不攻,定有深意。此言看来不错,若我军再株守不出,只怕会贻误战机,使蛇人得以做大,那更将不可收拾。当务之急,我军必要出兵攻击,以战果为天寿节献上一份厚礼!”

他说到后来,声音越来越响。我想起太子的口才也颇为了得,他们兄弟两个纵然大有不同,在言辞上倒是相颉相颃,不分上下,帐中诸军这时同时站起,大声道:“末将等愿同蛇人决一死战!”

帐中的气氛已被二太子煽动起来了,一个个都交头接耳地说着,不少人脸上都露出一副悲壮的神情。在他们想来,现在和蛇人的战事是到了最后关头,这一仗就算战死,也是值得的。

邵风观所定计策是以趁夜将三千骑军分为两队一同冲锋,进入蛇人营中后再兵分左右,从蛇人营两方冲出。与以前不同的是,这次步兵只是在阵后接应,不参加冲锋,这样骑军可以充分发挥机动灵活的特性。三千骑军,要说取得多大的战果,那自是妄想,但是蛇人动作不快,寻常都要以战车代步,骑军不与蛇人缠斗,只负责冲营,到营中后又四处放火,一旦得手便马上撤回。这是《行军七要》中所说的“铁骑冲营,疾风突进,以乱敌心”之策,平心而论,这个计划并非全不可行,如果计划周详,实行时又能顺利,倒是可以取得一次小胜的。和战果相比,一旦主动出击也能取胜,那么守城军的士气便能大大提高,而更大的好处便是二太子能立下一场足以大吹一番的功劳。与预计战果相比,后一个原因对二太子的诱惑力更大吧。

我默想着这计划,想看看有没有什么不周全的地方。从二太子所说的来看,邵风观计划得面面俱到,滴水不漏,并没有可指摘的,可是我却总觉得有些不对劲。我知道计划归计划,实施起来未必能像想的一样顺利,真正到了战场上,瞬息万变,根本不会按兵法去硬套。像计划中那三千骑军要一同冲入,到营中再分开,在蛇人营中形成剪刀股一样的阵势,左右各杀一圈后再聚拢冲回,可一旦到了蛇人营中,两边这两支骑军未必能步调一致,如果一边被蛇人拦住,进攻受挫,那就势必使得另一支骑军成为孤军,而步兵只担任压阵,蛇人便能将两边各个击破,这三千人只怕要全军覆没在蛇人营中了。只是现在诸军士气如此高昂法,我要是提出这样的异议,恐怕会被认为是自挫锐气,我张了张嘴,终于没有说出口。

等营中静了下来,路恭行忽然站起来道:“殿下,末将有一事不明。计划中,两支骑军齐头并进,可以在蛇人营门口会合,但若是蛇人主攻左右任一支骑军,将两军分开,岂不是被它们各个击破?”

我不禁暗自一击掌。路恭行说的,正是我所担心而不敢提的。路恭行是二太子的副将,由他来提,二太子想来也不至于震怒,说不定也会再想一想。

二太子还没说话,邵风观道:“路将军,兵法有云:‘谋定而后动,战则不怠’。城中骑军自围城以来,一直无用武之地,正如利刃发硎,急盼一用,而蛇人只道我军不敢出城交战,正是骄兵不可攻,此时出击,天时地利人和皆在我方,一旦错过,也太过可惜。而我方援军入城后,蛇人定会加强戒备,那时此计便无法再用了。”

路恭行道:“现在城中只有不足四万士兵,分出三千冒如此大险,实为不智。殿下,末将以为此事还是从长计议为好。”

听他这般说,我不禁暗自叹气。

路恭行深通兵法,但他是兵部尚书之子,大概一辈子还没有尝过别人给他下圈套的滋味,邵风观这般在话中设个陷阱便乖乖跳下去了。邵风观说话有些无所顾忌,但我发现他的谈锋颇为锐利,最后那句话说得堂皇之至,也颇可自圆其说。事实也确实如此,一旦毕炜援军到来,蛇人一定会加强戒备的,而现在多少有些松懈。只是这话是以这次攻击能够取胜为前提,路恭行会落入圈套,于是让人觉得争的是等援军来后再出击还是现在出击为好的事了。这事二太子又是赞成了,路恭行这么说,就像是和二太子作对,恐怕反倒把二太子最后一丝犹豫也打消了。

果然,二太子道:“路将军,两军相遇勇者胜,你也不必太过谨慎,以致贻误战机。不过路将军所说亦可参考,此事宜早不宜迟,必要由一支精兵担任。”

他向下看了一眼,那些将领一个个都伸长了脖子,却听得二太子道:“前锋营楚休红将军!”

听到二太子叫我,我心中“咯噔”一下,出列跪倒在地道:“末将楚休红听令。”

“前锋营中都是身经百战的勇士,且大半为骑军,左冲锋军便由楚将军你担任了。”

我低下头道:“遵命。”话说出口,心头却不由一阵惊慌。

从各营的组成来看,东平城地处大江南岸,这地方土质疏松,不适马匹奔跑,东平城中守军并不擅长骑兵,所以邵风观才会献这等计策,他也算定了冲锋的不会是他的部下。而前锋营是南征军逃回来的,南征军在蛇人最后的攻击下,连步军第一的锐步营也一个都逃不出来,逃回的大部是骑兵,从二太子的角度看,这样的任务也的确只有前锋营最为适合。我刚答了两个字,马上又道:“只是末将有一事相禀,此番赴援东平城,我军是坐船而来,三千人虽多是骑军,但战马一匹也没带。”

二太子道:“此事楚将军不必担心,东平城有战马五千匹,这些天来无用武之地,正好用于此事。另外,此战的右冲锋军,由我亲自统领。”

他这话一出口,路恭行已“啊”地失声叫了出来,他走出队列跪到我身边道:“殿下,您千金之躯,末将以为由殿下直接统兵冲锋,那是万万不可。”

二太子喝道:“我为一军将领,必当身先士卒,不畏刀枪,又有何不可?路将军你退下了。”

路恭行却根本不退,抬起头道:“殿下,末将以为,殿下当运筹帷幄,发布号令,万万不可以身涉险。”

二太子的眉头皱了起来,鼻翼也有些抽动,喝道:“路将军,你是说本王要亲自冲锋,那是有勇无谋了?”

“末将不敢。但末将受帝君之命辅佐殿下,此话不得不说。殿下,您万万不可亲自上阵,此事还是交付智勇皆备之将担当。”

二太子长长呼出一口气,叫道:“路恭行,你是说本王智勇皆不备了?”

他的声音很是响亮,而且直呼路恭行之名,看来是真有些生气了。二太子大概熟读兵书,自负知兵,又年轻气盛,路恭行坚持己见,自是很让他气恼,话语间也不客气了。但路恭行仍是不卑不亢道:“殿下,末将不敢无礼。但末将当初随武侯南征,转战数千里,以武侯之能,亦从未披甲上阵。何况,为将之道,有斗将,有策将,殿下身负指挥三军的重任,这远比亲率一军冲锋重要得多,还望殿下三思。”

二太子瞪了他一眼,却也说不出话来。武侯当初是太子少保,也教过二太子兵法,二太子再狂妄,也不敢觉得现在比武侯还强,至少在人前不会这么说的。半晌,他才吐了一口气,道:“好吧。卞真!”

从边上走过一个将领来跪到我们身边道:“末将下将军卞真听令。”

“卞将军,由你统率右冲锋军,与楚将军联手攻敌。事不宜迟,两位将军速去点齐军马准备。”

说完,他一拂袖,大声道:“其余将领,除轮直守城的以外,其余人等随我压阵。此战必要成功,不许失败。”

我暗自叹息,却一句也不敢说。原本我对二太子颇为期待,但看来,二太子实在还是个莽撞少年,太易冲动。现在,只能希望邵风观这个计划订得完善些,能够顺利完成。

回到营中,天也快要黑了。此事太急,我马上召集前锋营的钱文义、杨易、邢铁风三统领说明此事。他们先为这计划大为咂舌,但也觉得这计划颇为严密,该不会出大乱子,特别是邢铁风,颇为跃跃欲试。见他们如此,我也不好再多说什么了,不然倒显得我在怯战。

我们马上去点齐士兵,准备去将马牵来练练熟,刚出帐篷,却见陶昌时冲过来,一到我跟前,猛地跪下来道:“楚统制,听说你们要去攻蛇人阵营?”

我扶起他道:“陶将军,你怎的知道?”

“方才听得传令兵如此说。楚统制,陶某愿充前锋,由统制驱策。”

我沉吟了一下,道:“这样也好,陶将军,请你点两百人,暂时充入前锋营。”前锋营只有一千三百余人,按邵风观的计划,是两支冲锋军各要一千五百人,还少了两百。我本来就想再从狼兵中抽两百人助战,还怕陶昌时不同意,既然由他自己提出来,那便正好。他听得我答应了,脸上登时现出一片喜色,行了个大礼道:“多谢,我马上去点人马。”

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