第12章

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张龙友道：“昨天那个事啊，昨天我本想烧炼五才丹，谁知不小心让明火进了未济炉结果一下着了起来。”

我皱了皱眉，道：“有那么大声响么？”

张龙友道：“那五才丹是要养在炉中的，我封口没封好，明火进去了，结果炉子都炸了。好在我才炼了二十粒五才丹，炉子只是炸裂，没有炸飞，不然也不用德洋大人杀我，我自己早被炸死了。”

“那五才丹能炸死人么？”

张龙友道：“会的啊。我有个师叔，当初就是被五才丹炸死的。他一炉中炼了五百丸，结果把半间屋都炸飞了。”

我站住了，道：“这五才丹有这么大的威力？怎么炼的？容易炼么？”

张龙友见我站住了，那小车里“哐啷啷”地一阵响，急着道：“小心，小心我的丹炉。”

我道：“快说，是什么做的？”

张龙友有点疑惑地道：“那是把硫黄、墙硝和蜂蜜加上草木灰，再和上几种草药，炼制出来的一种丸药，可以治积食的。怎么了？”

我道：“那东西要炼多久能炼成？”

张龙友扶住了车，有点疑惑地看着我，道：“楚将军，你也要炼丹？”

我有点急。这张龙友这时候婆婆妈妈的，我道：“我不要炼丹。你快告诉我，那五才丹要多久能炼好？”

“七天。”

我差点没摔倒在地。炼那么点东西得七天？七天后，只怕蛇人已破城而入了。我有点颓唐，道：“那来不及的。”

张龙友道：“你是想用到战阵上去？”

张龙友被他们“呆子”、“呆子”地叫，我却发现他十分敏锐。我道：“是啊，你说二十颗丹就有那么大威力，如果多炼一些，对战时扔出去，岂不是威力无比？只是你说要七天才能炼好，只怕太难。”

张龙友道：“你只要那种一碰火会烧的药吧？那个不用炼的，是配的。”

他这话让我又惊又喜，我把那小车放在地上，道：“怎么配的？快跟我说。”

张龙友叫道：“小心我的丹炉！”他扶住了车，道，“那是我自己配出来的，你只消将硫黄、硝石和炭粉研至极细，然后用炭粉一份，硫、硝各六份，混在一起就行了。不过你在研时要小心，不能沾铁器。”

我道：“太好了，你马上帮我配一份出来。”

张龙友的营帐还很简陋。他也不敢在营帐里研，只是把硫粉和硝粉各一斤给我，道：“炭粉你自己去研吧。小心点，这种药很厉害的，若是沾到明火，一下子会烧起来。”

我拿着那两包沉甸甸的药粉，道：“张龙友，张先生，若这种药真的灵验，你可又立下一道首功了。”

他道：“你别想得太轻易，那是些粉，风一吹就吹跑了，没什么大用处的。”

我笑道：“我自有用处。”

走出他的营帐时，我转过头，对他道：“这种药你起过名字吗？”

张龙友正支着丹炉，他抬起头道：“这种药会发火，我叫他火药。”

回到前锋营的营帐，我刚进门，祈烈道：“楚将军，你回来了，路将军正找你呢。”

我把那两包药粉放在一边，道：“有什么事么？”

祈烈道：“似乎有什么要事要商议。他交代了，你一回来便去他的营帐。”

有什么要紧事吗？我有点担心，转身便出了营帐。出门时，转过身对祈烈道：“小烈，你给我找到木炭来，碾成粉，越细越好。弄上一斤左右。”

祈烈有点莫名其妙，道：“要那个做什么？”

我也没解释，便向路恭行的营帐走去。

路恭行此时召集我们，到底会有什么事呢？

蛇人不知何时又会进攻，前锋营担负着中军武侯的守备工作。也许，路恭行为了准备下一步的计划吧。

一到路恭行的营帐，还在门口，便听得蒲安礼叫道：“不成！我们前锋营，宁可战死，也不能退却！”

他的声音很是响亮，却有点气急败坏。我有点吃惊，撩开帘子进去。

路恭行的营帐也和我们的一样大，现在里面连路恭行在内已坐了十六个百夫长，有点拥挤，蒲安礼正站着，脸涨得通红。

路恭行见我进来，点了点头，口中却还在对蒲安礼道：“蒲将军，见机行事，不是对敌示弱。我军这次发兵，粮草本就不是很够，如今若困守孤城，只能坐以待毙。我觉得，当务之急，不如暂且退兵，将高鹫这座空城让给蛇人，而后我们重振旗鼓，再与蛇人一决雌雄。”

我小声问第七营的百夫长，同属平民出身的钱文义道：“怎么了？”

钱文义小声道：“路统制想向武侯禀报，要求退兵，想征求一下前锋营所有百夫长的意见。”

虽然在军机大事上没什么发言权，但我觉得，现在这种局势，实在不可与蛇人恋战，我也赞成退兵。

蒲安礼道：“粮草虽不是小事，但可派人外出押粮。如今蛇人兵临城下，我们在城中尚可守御，若不将其击溃便退兵，若它们尾随上来，岂不是会全军覆没？”

蒲安礼虽然粗鲁不文，但他这话却也没错。若我们离开了高鹫城，蛇人若追击上来，我们只怕难有胜算。

路恭行道：“蒲将军的话虽不无道理，但我已想好计较，蛇人畏火，若后军一路设火障，蛇人必不敢迫近的。好了，列位将军，还是举手表决吧，同意在城中与蛇人决战的有几人？”

蒲安礼的手举了起来，道：“弟兄们，若此时退却，那前锋营百战百胜的名声就败坏在我们手上了，我们回去，又有何脸面见前辈的将军们？”

他的话很有点蛊惑力，有五六只手举了起来。但一共有十七人，这自是少数。路恭行道：“既然如此，但赞成退兵的多数。我这就向武侯禀报，前锋营同意退兵。”

蒲安礼有点悻悻地坐下了。这时，却听得第十三营的百夫长劳国基道：“路统制，我不同意在城中与蛇人缠斗，却也不同意马上撤兵。”

路恭行皱了皱眉，道：“劳将军，你有什么高见？”

劳国基是我前五届的军校师兄。在他那一届毕业生里，是号称“地火水风”的四个优秀生之一。其中“火”、“水”、“风”三人都是世家子弟，毕业后都在朝中由小军官做起，现在都已是文侯军中的中级将领，只有这个排名第一的劳国基，因为出身很低，虽然老成持重，却也有点过分持重，加上投到武侯军中，现在也只升到一个百夫长。不过前锋营里的风评说，二十个百夫长中，智勇双全、才堪大用的，除了路恭行，便是劳国基了，像蒲安礼和我，都只有一个勇而无谋的风评。劳国基的话，路恭行也要听听的。

劳国基道：“路统制，我也觉与蛇人争此一城的得失，实无必要，也是不智。但此时，正和蒲将军说的，我们还退不得。除了退后不好向国人交代以外，那些蛇人若尾随追击，也实在是件很讨厌的事。此事，实在有待从长计议。”

我有点好笑。他那“从长计议”，实在是两可之言，现在又如何从长计议？路恭行道：“既然如此，那么再看看，同意现在退兵的有几人？”

“呼啦啦”一阵，举起了十只手来，我也举起了手。路恭行道：“好，十人同意退兵，六人反对，一人从长计议。既然如此，从今日起，前锋营便同意退兵，我便去向君侯禀报，大家回去休息，随时准备迎战蛇人的攻击。”

蒲安礼站了起来，和他那一帮人走出营帐。在门口，却回过头来向我们啐了一口，道：“懦夫！蒲安礼大好男儿，羞于与你们为伍！”

他虽然官职在路恭行之下，但他父亲也是名将，路恭行也不好多说什么。人们都走了出去，我也准备退出去，路恭行道：“楚将军，请留步。”

等人都散去了，路恭行对我道：“楚将军，你陪我去见武侯吧。”

我有点担忧，道：“路将军，我只是百夫长，无权求见君侯的。”

路恭行道：“无妨，陪我走走。”

我们牵了两匹马，两人并排出营，向武侯的中军大营走去。路恭行突然道：“楚将军，多谢你支持我，我本以为你会反对退兵的。”

我道：“若有胜算，我也觉得应该将其击溃后再撤军，但现在看来，就算蛇人畏火，我们要对它们用火攻，实在太难。”

我脑子里，却还在想着张龙友那火药。蛇人畏火，火药可能就是它们的克星。但我没有试过，以我这种低微的官职，实在不敢对军机大事多嘴。

路恭行抬头看了看天，道：“蒲安礼想得实在太简单了，似乎一发现蛇人畏火，便稳操胜券。其实，南疆的雨季就要来了。”

雨季！

这两个字像铁锤一样重重敲在我心上。的确，南疆不像帝都，立春后雨水很多。我们冬日发兵，这一路雨水不多，围攻高鹫城两个月，也没下过几场雨，蛇人攻来这几天，一滴雨也没下过。可一旦进入雨季，南疆的阴雨连绵，听说连着下两三个月都会有的，那时，又如何用火攻？只怕退却时连火障也设不了。怪不得路恭行想着退兵，现在也实在已是全师撤退的最后机会了。

我道：“那你为什么不跟他们明说？”

他苦笑了一下，道：“如今的士气，怎好再说此事？武侯也一定察觉了，我在他神情中已见，他有了退意。只是，不知他肯不肯放下百战百胜的虚名，趁早退却；不然，只怕想退都退不了了。”

我不语。的确，形势也如暴雨将至，我也实在不知下一步该如何走了。刚才对火药的一点信心，也不知扔到了哪里。

到了中军帐，我等候在外，路恭行进去向武侯禀报。等他出来，却垂头丧气的。我道：“君侯怎么说？”

他叹了口气，道：“君侯不同意撤军。”

我道：“是啊。对君侯来说，沈西平将军的首级还被敌人号令着，回去你叫他如何向国人交代？”

路恭行深深地叹了一口气，道：“多半是这个原因。但若不趁早撤退，恐怕会有更多的人战死。那些死在战阵上的士兵，连个名字也留不下，他们的家人又向谁要个交代去？”

他跳上马，默默地向前走去。斜阳在天，云却密密地排在天际。

软甲贴着身上，初春还有点冷，那些皮革也有点坚硬，不过还不至于妨碍手足的运动。

我把长绳绕在雉堞上，把一头放下，道：“看着点。”

祈烈小声道：“楚将军，你真要去？你的伤碍不碍事？”

我按了按腰间，道：“没事。”

腰上又用了些从医官那里要来的忘忧果粉。医官说过，忘忧果粉不能多用，不过止痛却有奇效，除了腰间有点硬硬的，其他也没什么不适。

如果不能将沈西平的头颅弄回来，武侯只怕宁可全军覆没也不会退兵的。尽管不太甘心，但我也知道，我们最多也不过困守孤城，想要反击蛇人，将其击溃，那希望实在太过渺茫。现在，恐怕也只有这一条路了，好让武侯有个台阶下。

也只有如此，才能让近十万帝国军回到帝都吧。

祈烈道：“我也去。”

我沉下脸，道：“胡闹，那是九死一生的事，你去了只能碍手碍脚。”

由于是轻装前进，我只带了把百辟刀，再就是一包刚配好的火药了。配好后也没来得及试，不知灵不灵验。我拉住绳子，试试强度，两手抓紧绳子，人挂在城墙上。

正是残月，天色也暗得什么也看不清。城头上，有几处火把光，是士兵正在夜巡。虽然蛇人从不夜袭，但武侯也不敢掉以轻心。这一带是前锋营防区，今晚也正好是五营巡夜。

缒下城时，突然有一阵迷惘。我看了看祈烈，他好像认定我会死了一样，哭丧着脸。我骂道：“小烈，别摆着那副面孔，好像我死定了。”

祈烈苦笑了一下，道：“将军，小心。”

护城河和城墙之间有一块三尺宽的土地。白天，蛇人的一场攻击，城墙根部到处都坑坑洼洼的，还堆了不少石块。我把绳子放到底，脚踩到了泥土，一脚用力一蹬，人像绑在一根长绳上的小石子一样向外甩出去，一边在手里往外放绳子。看着已越过了护城河，我一下松开手里的绳子，落到地上，无声无息的。

要不是在这种时候，我都有点得意自己这种身轻如燕的本事了，只是现在当然不好自己夸自己。我回头看了看，那根绳子正收了回去，祈烈想必也知道我已越过护城河了。只是看上去，那条长绳也像条蛇游上城墙似的。

我和他说好，天亮以前，不管事情成败，我一定会赶回来的。到时他把绳子用箭射过来，好让我抓着攀上城去。我没有跟他说，如果回不来该怎么办。

希望我好运气吧。我抬头看了看天，那一钩残月已到天边，夜正深。这种天气，最适合偷营了，只是帝国军上下，现在大概没人敢来偷蛇人的营。

蛇人的大营在二里外。白天进攻时，它们在距城七八百步外扎过一个临时阵营，我走过那个阵营时，却只见到处都一片狼藉，沈西平的右军算是军纪不严了，却也不至于乱成这样子。

二里地，并不是很长。过了这块地，便是一大片树林。高鹫城前有这么大一片平地，在南疆也算难得的，所以第一代城主选在这里筑城吧，如果有人攻来，远远便能看见。南疆有一些城，三面都是密密的树林，我们打过好几次伏击，往往到了城下城中还没一点知觉。到了那树林前，我回过头看了一眼高鹫城，在昏暗的星月光下，只能看到一个淡淡的轮廓，倒显得静谧安详。不知为什么，有一种突如其来的忧伤涌上心头。

难道我真的会回不来了？

我低下头，向前走着。

不知为什么，我感到忧伤时，想到的不是父母，不是军中的弟兄，而是那个女子。

那个在武侯宴上见过一次的弹琵琶女子。

在树林里，月光更暗了，根本看不清什么。那条路只能看到一道有点发白的痕迹，我小心地向前走着，还是不免有点磕磕碰碰。走了一程，前面突然有了一些亮光。

早出的虫声如同沸腾了一般在耳边聒噪。我拉开一根树枝，忽然，听得身后有一些轻轻的声音。

有人！

我纵身一跃，扳住了头顶一根粗大的树枝，人已翻身蹲在那树枝上。一连串动作无声无息，连自己也有些得意。

我刚蹲好，有个人小声道：“是什么？”

像是应和他的声音，我身边“呼”一声飞起一只什么鸟。尽管那人声音很轻，我还是一下分辨出，那正是秦权。

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