第19章
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赫连突利见有个白须老将迎出来，这老将虽然年老，但精神矍铄，四肢更是仿佛藏着用不完的力量。他微笑道：“这位，想必是五德营声名赫赫的铁刃陈忠陈老先生了？”
陈忠见有个胡人跟了来，也没放在心上，待这胡人以一口标准的中原口音说话，他却也小小吃了一惊，道：“正是老夫。请问这位先生尊姓大名。”
赫连突利道：“小姓赫连，草字突利。化外村野之人，让陈老将军取笑了。”
赫连突利的一张脸完全是胡人相貌，但谈吐大为清雅不俗，陈忠更是吃惊，在马上行了一礼道：“赫连先生请了。”
赫连突利微微一笑，向薛庭轩道：“薛元帅，送君千里，终须一别。既然陈老将军在此接应，那突利就此告辞了。”
薛庭轩也淡淡一笑道：“赫连台吉请便。”
赫连突利看了一眼后面的陈忠，以及陈忠身后阵容极其严整的五德营士卒，长叹道：“有此强兵，确可横行西原而无忌了。”他突然又一笑道：“薛元帅，此间突利孤身一人，在下心里还真有点怕。要是薛元帅想留下我，那么突利就只能束手就擒。”
薛庭轩只是礼貌地一笑，道：“赫连台吉取笑，请吧。”
赫连突利又看了一眼，掉头走了。待突利走远，陈忠打马上前，小声道：“庭轩，这胡人倒像是要你捉住他一般。”
薛庭轩看了赫连突利的背影，嘴角突然抽了抽，轻声道：“他自是打这个主意。如果我沉不住气，在这里将他一刀杀了，更是正中他的下怀。”
陈忠一怔，道：“为什么？突利先生是不想活了吗？”
“他确有此心。”薛庭轩忽地叹了口气，低低道，“想不到仆固部竟有此等忠心耿耿、明察秋毫之人，思然可汗比我预料的更难对付。”
在他构想中，平灭仆固部，再与阿史那部翻脸，运气好的话二十年间就可统一西原。可是阿史那部有一个阿史那钵古，仆固部有一个赫连突利，都是极难对付之人，看来西原这二十年间仍然会是鼎足之势。
不过，他们都不年轻了，而自己还有未来。这是自己最大的优势，也将是最终的优势。
薛庭轩终于笑了起来。
在薛庭轩终于露出笑容，转身与陈忠和五德营离去时，远远的，赫连突利回头望去。
与薛庭轩只是见了第一面，但这第一面让他认识到这个年轻的五德营元帅名下无虚，是平生仅见的强敌。
上天，你为何要给西原降下这等魔星？
赫连突利心中直如刀绞。在思然可汗对薛庭轩印像大佳之时，他就知道自己已失了先机。纵然仆固部拥众三万，要对付这一千多严整之极的精兵也大不容易，而薛庭轩敢轻身来此，一定同样做好了准备。如果现在不顾一切就开战，最好的结果是两败俱伤，最坏的结果是被五德营以弱克强，一败涂地。但即使是最好的结果，得利的也将是阿史那部。到时在阿史那部打击下，仆固部一定会被连根拔起。
方才，他故意露出些锋芒，用言辞引诱薛庭轩来杀自己。趁现在他们羽翼未丰，大汗及时看清薛庭轩的真面目，事情仍能有转机。可是薛庭轩的沉稳让他的死谏之计破灭了，却也让他更感到了眼前这个敌人的可怕。
在整个西原，也许只有自己一个人，看到了这个一手已残的中原小将的危险。不过，现在角逐毕竟只是开始，而且留着五德营这支势力，未必就是件坏事。他已看清了薛庭轩的真面目，那么这个爪牙深藏不露的敌人如果真如自己预料，与阿史那部结成了同盟的话，三方中最倒霉的就是阿史那部了。因为他们一定想不到，薛庭轩处心积虑对付的第一大敌，其实正是他们。如果能掌握得好，仆固部反而有可能在其中得到最大的利益。
回到仆固部驻地，赫连突利也感到了一片喜气洋洋。真珠姬的生日马上就要来了，原本就要筹备一个盛大的庆典，而五德营锦上添花送来了这一份厚礼，思然可汗虽然贪财，却向来不小气，给族中分散了不少财物，许多德高望重之人还拿到了一块丝绸料子。
只是，那些被打死的阿昌部残余的尸身仍然在那里，一些士兵正把男女老少的尸身扔上大车，准备到无人处烧掉。赫连突利看了看那些尸首，心里有种说不出的感觉。
上天，保佑这些无辜之人吧。我突利让你们逃脱了最悲惨的命运，你们死后，也该感谢我。
他到了思然可汗寝帐前，便听得里面传来嘻笑之声。在帐门口通报了一声，便听得思然可汗道：“突利，快快进来。”
挑帘进去，却见思然可汗穿上了一件簇新的大红缎袍，而真珠姬身上则披上了一条轻薄的湖水色鲛绡长裙。这身长裙几如烟云，隐隐露出真珠姬一身雪白柔嫩的肌肤，看起来美妙无比，而她胸前还挂了一串圆润无比的珍珠项链，随着起舞，发出悦耳的轻轻撞击声，直如玉骨珊珊，更显得她这“真珠姬”的名字取得妙不可言。思然可汗一边击节赞叹，一边道：“突利，中原匠人的手艺当真名不虚传，比我们的衣工做得太好了。下一回薛元帅过来，我要他带个高手衣工来，再给我做一套袍子，你和阿佳也做一套。”那些礼物中有几套成衣，别的却是料子，思然可汗见这成衣做得竟是如此精致，同样衣料，族中巧手衣工做成衣袍，与之真不啻天壤。阿佳是思然可汗御妹，赫连突利的妻子，虽不好看，但秉性却与思然可汗大不相同，十分温柔，与赫连突利琴瑟和谐。
赫连突利苦笑了一下，小声道：“大汗，那个司徒先生已经安置歇息了吧？”
思然可汗道：“是啊。”他见赫连突利脸色大为异样，也小声道：“有什么不对吗？”
“大汗觉得，那薛庭轩是什么样一个人？”
思然可汗道：“此人年轻虽轻，一只手也残了，却的是个英雄。我想问问他有没有妻室，要没有最好，真有了，宝美给他做次妻也行。”
思然可汗有一正二侧三个妻子，最得宠的是真珠姬。正妻年纪大了，平常也不厮混在一起，不过这正妻生的女儿宝美却是思然可汗最为喜爱的掌上明珠，今年十七岁，正值招婿的年纪。一看到薛庭轩，思然可汗就觉得此人大有气概，如果成为自己的女婿，那么仆固部的势必将一跃超过阿史那部。他对亲属向来十分信任，那些亲属也兢兢业业为他做事，以至于思然可汗觉得只消一个人成为他的亲属，就一定绝对值得信任了。
赫连突利更是苦笑。他把声音压得更低些，道：“大汗，此人不是个笼络得住的人物，对他绝不能相信。阿昌部无疑是中了他们的圈套，结果被他们彻底消灭，而我们还不得不把他们当好人。”
思然可汗一怔，道：“哈拉虎这混蛋乱抢东西，还不肯还，这脾气你不是不知道。被薛元帅他们杀了也就杀了，一个小族而已，至于如此吗？”
“阿昌部对我们仆固部向来忠顺，虽然他们在外面名声很臭，连带着一些小部族对我们都不服，所以他们被灭亦不足惜，只是这薛庭轩计不仅于此。现在这样子，灭掉阿昌部的名声可是我们在担着，他们五德营是为了夺回自己的东西，而且还曾经为阿昌残部请命，那些小部落在仆固部与五德营之间，因此事会多少偏向五德营一点。”
此时思然可汗也回过味来了。这一次没来由地担起了一个把一向忠顺自己的小部灭族的罪名，的确有点莫名其妙。固然阿昌部抢掠成性，名声太坏，那些受阿昌部欺凌过的部族也可能会投向仆固部，然而与阿昌部实力相当的附属部落却也有可能因此事而离心。思然可汗虽然不是个明察秋毫之人，却很能听取赫连突利的真知灼见。他道：“那么当时你为什么还要将阿昌部灭族？”
赫连突利叹了口气道：“事已至此，阿昌部已然将我们当成了仇敌。薛庭轩说要饶恕他们，你当他真个是恻隐之心？这些阿昌部妇孺做了奴隶，定然会受尽折磨，而他们也定然会想尽办法来报复我们。留他们下来，等如给我们埋下了一个大大的隐患，这才是薛庭轩的真正用意。”
听了赫连突利的话，思然可汗直如冷水浇头。他挥了挥手，让真珠姬不要跳舞了，去后帐歇息。等真珠姬噘着嘴走了，思然可汗道：“那为什么当时你为何不把他留下？那时他才几个人，在我们族中，就算他有通天的本事都已不行了。”
赫连突利道：“当时他那七个随从你难道没发现个个都是了不得的勇士吗？何况他那匹白马，那是天马啊。当时我们向他下手，他定然能安全脱身，而就在外面，有一千多精兵严阵以待，我们冒冒失失冲上去，只是白白送死。到时仆固部背信弃义，五德营不得不对我们下手。小部族当然弃我族而去，而他们有阿史那部做同盟，到时仆固部被连根拔起，阿史那部”
说到这里，思然可汗的脸都白了，低低叫道：“什什么？五德营已经和阿史那部同盟了？”
赫连突利点了点头，“原本我也不敢确认，但送他出去，见他将一千多骑兵带了出来，就已经敢打包票。一千多部众，那快要是五德营的一半了，他把这一半力量都带出来，就是确信阿史那部不会趁他大部在外时对楚都城下手。阿史那拔突我想也不会有这种心，但拔突最相信他那兄弟钵古，钵古岂会不来占这个便宜？如果是我，早就从后方将楚都城端了，让他这一支千余人的精兵在外吸风饮露，自取灭亡。他有这个胆出来，就说明他坚信钵古不会对他下手。钵古为什么不对他下手？唯一的可能，就是五德营和阿史那部结盟了。”
赫连突利的一席话已让思然可汗心惊胆战。他本来觉得薛庭轩来依附自己，实是一件天大的好事，根本没想那么多。如果五德营和阿史那部结盟，一个是在西原如奇迹般异军突起的新晋势力，一个是原本就在仆固部之上雄厚实力，二者合二为一，仆固部的末日就到了。一时间，思然可汗头上汗已涔涔而下，对赫连突利抽丝剥茧地分析出这么多事也顾不得赞叹，一把抓住了赫连突利道：“突利，那该怎么办？怎么办？我马上去叫人把那司徒哈喇了！”
赫连突利却笑了笑道：“大汗，话也要说回来，五德营虽然和阿史那部结盟，对我们却并不是坏事。”
思然可汗一怔，道：“这话怎么讲？”
“大汗觉得，他们结盟后，最大的危险是什么？”
“自然是双方合兵，对我们仆固部下手。”
赫连突利一拍手道：“然也。阿史那部有了五德营做帮手，灭掉我们不在话下，但问题是薛庭轩真会看着我们被灭吗？如果我们灭了，钵古下一个目标就是五德营。薛庭轩既然是如此厉害一个人，我就不担心他会想不到这一点。”
思然可汗一片迷茫，道：“那到底该怎么办？”
“如果真有这一天，我怀疑不消我去联络五德营，薛庭轩会先秘密派人来谋求我的联系，共同对付阿史那部了。到时我们正面抗住阿史那部，他在阿史那部背后下刀，到时阿史那部不垮，就是上天显灵。”赫连突利犹豫了一下，又道：“不过阿史那部真的被五德营吃掉的话，到时我们的日子就比现在更难。薛庭轩这人不是轻易就满足的人，到时我们面对的，就会是一个比阿史那部更加大、比钵古更阴险的敌手了。”
思然可汗打了个寒战。这个前景实在太可怕了，他不知道那个一手已废的少年元帅是不是真有赫连突利说得那么凶，但赫连突利向来言必有中也是真的。他道：“你就直说吧，怎么样才是正确的应对之道？”
“三足鼎立，结弱抗强。”赫连突利淡淡地笑着，“谁弱就联结谁，放下一切世仇和面子。眼下族中也时有风声传出，说中原共和军有解决了五德营后重将西原收归之议。不论这是不是真的，现在最个可怕的敌人把主要目标放在了五德营上，我们就可以从中取利。”
在赫连突利与思然可汗正在寝帐中密谈的当口，薛庭轩停住了马，回头望了望。
赫连突利不除，思然可汗不亡。
虽然没有和司徒郁交流过看法，但他不约而同地得出了同一个结论。
这一次出来解决阿昌部的行动已然大获全胜，损失的只有十来个五德营弟兄，却把这根肉中刺彻底拔掉了。而这一趟不无冒险的行动，给他最大的收获便是发现了仆固部真正的核心。
赫连突利居然比阿史那钵古更不易对付！而他向来自豪的情报网，居然会漏掉这个最为危险的人物。他对法统的信仰并不坚定，现在他实在有点感激三清护佑。假如阿史那部中不是阿史那钵古，而是赫连突利的话，那么五德营的末日已经来了。
上天是公平的。钵古固然厉害，但他自信能够对付。而这个丝毫不逊色于自己的赫连突利，却是在实力不及阿史那部的仆固部中，而且已经被自己及时发现了。
更重要的是，这两个敌手虽然手握重权，却都不是敌方阵营的最高统治者，所以都有一道致命的裂缝。而且，他们年纪都比自己大得多，所以他们的压力也势必比自己大得多。
相形之下，钵古的破绽更多一些，而且有不臣之心，也更致命。只是这个赫连突利，明明只是思然可汗外戚，居然如此忠心耿耿，不惜以死报之。先前他真怕自己会忍不住杀死这个大敌的诱惑；与陈忠立刻就走，不无想让自己远离这诱惑的用意在。
赫连突利正在用自己的性命在试着自己。如果自己为了将来少一个劲敌，就趁现在将他杀了，那么自己在赫连突利的衡贵中就败下阵来，说明五德营并无发展前景，现在立刻决裂就行了。
好在，自己经受了这个考验，现在终于可以享受果实了。目前有赫连突利在，对自己实是利多弊少，因为此人能深刻体会到共和军的威胁，也看得到西原三方鼎立的前景。至少，他本来对司徒郁的安危心存担心，现在却可以放心了。
不过，等到明年解决了共和军的第二波攻势后，就该安排赫连突利的死期了
第十三章 人人平等
现在萧舜华应该回学校了吧。
郑司楚看了一眼。又到了一年春耕季节，田里星星点点地已有不少农人，这条大路上也不时有人走过。每当有车子经过时，他就放慢了马，立在一边，希望车帘突然撩起，能听到一个清脆如春冰的声音呼唤自己，只是每一次他都失望了。
这些日子每天他都来西城跑一下马。二月春早，路边已生了一层软软的草芽，飞羽也显得颇为兴奋。只是郑司楚跑了一圈，心里总是感到空落落的，像有什么东西一直没着落。
程迪文现在已经转入仕途，成了一个礼部司的小官吏。礼部司专门负责接待国宾，与诸邻国交涉，这些程迪文也没什么兴趣，不过礼部司还负责着全国庆典和娱乐的管理，像书画音乐都有专门机构管辖。程迪文最大的兴趣却是吹笛，论笛技他本就算得上是个名人，去做这些事务倒是得其所哉。当了小官，被开革出伍的阴影早已散去，现在正忙着组织人手去民间收集各种乐谱，说要编写一部《八音集成》，还要改编出一套大曲，将有三百人一同演奏，将是今年国庆大典的重头节目，现在正忙得不可开交。郑昭也对郑司楚说过，既然郑司楚的兴趣全在军务上，可以去兵部司的兵法研究院谋个职，不过郑司楚说要再休息一阵，等下半年再去。
兵法研究院是半武半文的性质，只是郑司楚觉得一旦去了兵法研究院，这一生大概只能与案牍为伍，要和军队永别了。他从军校毕业就一直在军中，现在有这等闲暇，只想多享受一些这些自由。
如果与萧舜华一起，买一个小宅子住下，每天早出晚归，吃点时鲜果品菜蔬，平平淡淡过这一生，也许也不错吧？
郑司楚笑了。都想到哪里去了，萧舜华未必还记得自己，何况，在他心中，隐隐觉得就算自己有这个心思，但这个世界不会这样平淡下去。也许，用不了多久，一场波澜壮阔的暴风雨就要来了。
他抬起头。天气依然晴朗，万里无云，可是这表面之后隐藏了多少惊心魂魄的惊雷闪电？这些天他虽然只是吃吃喝喝，却在一直有意识地搜集种种动向。共和国即将再次出兵，他早有预料，应该也会是夏末秋初，五德营秋粮未收时出发。这样从中原运送的粮秣可以省却一大笔运营调拨费用，而五德营却要在抵御进攻的同时抢收粮草，此消彼长，胜面极大。
只是，真会如此如意吗？他想起前年的那一场大败来了。五德营的大帅薛庭轩，那个胆大包天又极富谋略的人，肯定也有应对之策。如果不是因为自己出了这等变故，现在自己一定又要撰写军情汇报，策划着下一波攻势的具体举措。
可是现在这些离他都远了，已是另一个世界的事了。
他带转马，向雾云城走去。身后的郊天塔和永不倒碑兀立于山顶，远远望去，显得如此渺小。
回到国务卿府，在家看了几页书。吃完午饭，刚在书房躺椅上打盹，家中做杂务的工友阿四突然出现在门口道：“司楚，快去看看吧，国务卿昏过去了！”
郑昭对这些在家里做杂务的人都很和蔼，除了老吴一直改不了口，别人称呼郑司楚，年纪大的叫他“小郑”，和他差不多的都是直呼名字。郑司楚吃了一惊，站起来道：“父亲怎么了？”
“他刚才去见大统制，鲁文书回来时说他突发疾病，昏了过去，现在郎中正在会诊呢。”
郑昭虽是文人，但身体一直不错，郑司楚从来不知道父亲居然还有这种病。他急忙跟着阿四向父亲的卧室走去，远远的就看见门口围了不少人，见郑司楚过来，他们让开一条路，将郑司楚让到里面。
一进卧室，却见国医院的副院长叶先生正坐在床边给郑昭搭脉，郑昭躺在床上，一张脸极是苍白，双眼紧闭。叶先生年事已高，但医术极是离明，医道远在院长之上。郑司楚看了看叶先生，想看看他对父亲的病情有什么看法，但叶先生的脸十分平静，也看不出什么。
叶先生搭完了脉，站了起来。郑司楚上前小声道：“叶先生，家父是什么病？”
叶先生也认得郑司楚。他看了看郑昭，也小声道：“来，到外面说吧，让令尊大人好好休息。”
叶先生将郑昭身上的被子掩了掩，走了出来。郑司楚跟羞他出门，刚把房门掩上，边上那些杂役中已有一个上前道：“叶先生，国务卿大人的病怎么样了？”郑昭对下人很和蔼，虽然不能说亲如一家，也是很得众人之心。假如郑昭有个三长两短，下一个国务卿未必有郑昭这等好性子，于情于理，他们的关心实在并不比郑司楚逊色多少。
叶先生淡淡笑了笑，道：“国务卿不要紧，请大家让开吧，不要打扰了国务卿休息。”
叶先生这般一说，旁人登时散开了。等周围的人一走，叶先生才道：“郑公子，放心吧，令尊大人不碍事，只是用脑过度。”
是因为国事太过繁忙了吧，也许就是因为要准备这场空前的大战，忙得焦头烂额。郑司楚看了看已经掩好的门，道：“谢谢叶先生。家父什么时候能醒来？”
“我现在给他吹了些提神散，让国务卿好好睡一觉。现在去给国务卿配上一罐养元膏，明天再过来一趟。另外，阿海，你今天就守在国务卿的房外，以防有变。一旦有什么异样，就立刻通知我。”
叶先生边上一个青年人答应一声。这青年人名叫戚海尘，是叶先生的得意门生，据说已有了叶先生的七分手段。虽然年轻，却也算得上是个良医了。叶先生年事已在，在这里守着身体吃不消，所以派这个得意门生看着。不过他既然可以放心离开，说明郑昭的病的确不碍事。郑司楚点了点头，拿起戚海尘已整理好的医箱道：“谢谢叶先生。叶先生，我送您出去吧。”
叶先生的车就停在门口。他正要上车时，突然有些犹豫地说：“对了，郑公子，令堂大人现在还在五羊城？”
郑昭夫妻分居，那是他的家事，郑司楚不知叶先生问这些做什么。他道：“是啊，家母都在五羊城住了好几年了，一直没来过。”他突然想到叶先生问这些会不会是暗示说父亲有外室，便压低了声音，小心翼翼地道：“叶先生，是不是因为”
“因为什么？”
郑司楚倒不好说了。他是儿子，向外人打听父亲是不是因为女人而得病的话实在说不出口。他迟疑了一下，斟酌了一下词句道：“是不是因为家母和家父的分居，家父才会得病的？”叶先生点了点头道：“也有这个可能。从国务卿的脉像来看，他心里压力很大。不过国务卿大人燮理国事，压力本来就很大，唉。”
郑司楚没想到叶先生会是这样的回答，一时间也不知该说什么好。叶先生此时已上了车，郑司楚将医箱送上去，叶先生突然道：“对了，郑公子，你也要注意一些。国务卿大人这是宿疾，我看他是从少年时就没调理好，现在年事渐高，身体就受不住了。趁现在天气还冷，明天我给你也煎一份适合你吃的养元膏。”
郑司楚一怔，道：“我也要吃？”
“是啊，趁年纪轻，好生调理。郑公子还没结婚吧？要是不注意，万一将来子嗣艰难，那就是件憾事了。”
郑司楚脸忽地一红。直到此时他才明白过来，叶先生原来说的是阴虚之症。不过这种病一般是性好渔色之人才得，郑司楚年纪轻轻，虽然家境极好，人也长得潇洒帅气，但自幼家教很严，从来没有寻花问柳过，当然现在不会得阴虚之症。只是叶先生如此关切，他也不好过忤其意，便道：“谢谢了。”
叶先生在车里小声道：“国务卿为了国事殚精竭虑，公务之余找点消遣也无可厚非。不过万事都要适度，过犹不及，小心为上。”
叶先生在郑司楚心里已是一落千丈，他肚里暗骂这叫什么庸医。郑昭自律甚严，他虽然并和父亲整天在一起，但住在同一个崖檐下，父亲做过什么他当然知道。父亲的精力都放在公务上了，每天一下班就回家，连应酬都很少。事实上一个国务卿，只有别人来应酬他，他也根本不必去应酬别人，叶先生看来连这些都不知道。不过他脸上依然没什么异样，仍然微笑着道：“是，叶先生，我记得了。”
他把医箱放到叶先生身边，叶先生忽然道：“等等，郑公子，我先给你搭个脉看看。”
郑司楚正待推辞，可叶先生大概搭脉惯了，出手极快，右手两根手指极快地就往郑司楚腕上一触。才一碰，叶先生倒尴尬地一笑，道：“哎呀，郑公子，真是抱歉，我也是胡说了，原来你是童身啊。”