第7章
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“是，是，小的这就滚，这就滚……”车夫忙不迭地掀开布帘，扶出吓傻了的妻儿，卷着一个小布包就往回跑，是老实本分的小买卖人家。
“站住！”凌郁突然高声喝道。
那车夫一家吓得慌忙矮身伏倒，口里连声喊着：“大王饶命啊！大王饶命！”小儿子更“哇”一声哭出来。
凌郁从腰间摸出一块碎金子，扔到车夫面前：“且去买辆新车吧。”
车夫一家不知这强盗是何用意，吓得金子也不敢接，人也不敢走，只一劲磕头告饶。凌郁给纠缠得无计可施，求救地望向徐晖。徐晖只得又瓮声瓮气地说：“今儿个大爷心情好，还不赶紧拿了赏钱给我们滚？想挨揍哪？”
车夫一家得了这话，赶紧抓起金子，飞也似的跑了。
徐晖和凌郁把四具死尸抬上马车，驾车往城里赶去。徐晖说：“凌少爷，天下哪有你这样的绿林大盗？你那块金子呀，够他们买十辆马车的。”
他们拉下蒙面，相视大笑。这是徐晖头回见到凌郁露出畅快真挚无拘束的笑容，好像高山上冰雪初融，那般地清凉恬美。徐晖心上模模糊糊升起一种异样的愉悦之情。他真希望就这样驾着马车和凌郁一直奔驰下去，月光洒满他们的前路，马车仿佛生了翅膀，带着他们飞升起来，沿着月光铺成的银河，飞到澄澈的天上去。
俊友
徐晖和凌郁赶在霍邱城门关闭前进了城，把四具尸体运回淮南客栈。他们把车上的尸体拖到一层厅堂里摆好，造出打斗过的场面。凌郁手持蜡烛，一根根拔净鲍长老脸上的银针，检查整间客栈再没留下任何蛛丝马迹，才和徐晖悄然离去。他们日夜疾驰，赶回司徒家族，向司徒峙做了详尽汇报，仅略去霍邱城外悬崖下那对夫妇的事情未提。
徐晖从司徒峙书斋里出来，姑苏暮春的阳光洒在脸上，让人心痒痒地无比舒坦。他忽然想要吃上一碗香喷喷的笋干面，便信步往碎锦街去。街面上一如既往地人声鼎沸，仿佛与那些血淋淋的恶斗厮杀毫不相干。徐晖感到一种回归正常人世的愉悦。他高高兴兴地走在这繁华热闹的人群中，好像就也能够分得一份平实的喜悦，连肩上的伤口都不那么疼了。
江南水乡的石桥窄小精巧，只合纤弱女子提起裙角缓步而过。可正是一日中最好的正午光景，正是天下最富庶的姑苏城，两边过桥的行人摩肩接踵，做买卖的也挑着扁担拎着箩筐互不相让。一个少女给夹在当中进退两难。她不欲争先，侧身给邻人让路，谁知脚下踩了个空，眼见着便要跌倒。这当口，恰徐晖迎面经过，便顺手扶了一把。这不经意间的轻轻一扶，这毫无心机、充满善意的轻轻一扶，许久以后徐晖回想起来，始知自己的人曾是那般透亮纯澈。
经徐晖一扶，那少女整个人几乎跌入他怀中。他唯恐失礼，连忙松开手。那少女垂下头，勉力挪后一步，便即停住深吸了口气。徐晖本就心性热情，见状料知她是伤到了脚踝，便说：“先别用力，是不是伤着了？若不嫌弃，我送姑娘一程如何？”
那少女由一个陌生的青年男子搀扶，两颊早已是一片绯红。她眉心微蹙，咬着嘴唇低头不语，半晌方轻声道：“我家就在前面拐角的巷子里，烦劳公子了。”说着话，头埋得更低些，只能看到白皙的额头和两道风清云淡的细眉。
这少女腼腆文弱，连带着徐晖脸上都有些发烫，再说不出话来。那少女右足不便借力，走得就格外慢，一撑一撑微微地跛，仿佛一只受伤的鸟儿。徐晖胳膊托着她的手，能感到那只纤手轻微的颤动，一侧脸，瞥见有细碎的汗粒贴在她鼻尖上，闪着窘切的光。徐晖便也觉得窘，这条街便似乎无比地长，要一直走下去。可又好像只一忽儿工夫，就转过弯，拐进一条幽静的小巷，只听见桥下汨汨的流水声，和适才的喧闹嘈杂恍如隔世。
少女在一幢高墙院门前停下，轻叩门环。不多时，院门开了一扇，一个长相伶俐的女孩子跑出来，一眼瞥见徐晖，睁大了小鹿般吃惊的圆眼睛，转脸向那少女说：“啊哟姑娘，出了啥子事哩？”
那少女轻轻摇头，转向徐晖颔首说：“多谢公子。”便由丫鬟扶着走进去。
院门旋即关上。徐晖只瞥见院内种了竿竿翠竹，心想这位姑娘住的如此安静雅致，必定出身书香门第。他往回走去，那少女糯软的轻声细语，她埋头低眉的温婉神色，不禁让他微微地笑。人人都说江南好，果然就出了许多精雕细琢的人物，既有骆英那样的妩媚明艳，也有这少女般的清丽文秀，连男子都能长成如凌郁一样洁净素雅。正漫无边际地想出神，忽听得有人招呼他说：“想什么呢？这般高兴。”
徐晖调头望去，凌郁一袭素纱单衫，站在阳光里，仿佛是观世音下凡的弟子，让人不得不眯起眼睛来看。
“难得天气这么好，出来走走。”徐晖笑着答说。
“既然难得，不如你跟我去一个好地方。”
徐晖听凌郁说得玄秘，便随了他去。穿过街巷，出得盘门，人迹渐稀，眼前突然出现一片树林。正是暮春时节，海棠树上大朵大朵红灿灿的花儿在微风中纷纷簌簌，落了满地，仿佛给绿茸茸的草地铺上了一层绯红色织毯。凌郁也不言语，默默在前面带路。有红花落到他洁白的衣衫上，徐晖想为他拂去，又迷惶惶地不敢伸手，疑心这是一条通往仙境的路，一伸手，镜花水月便即消散，他们就会跌落回凡间。不多时穿出树林，走到一片开阔的水边。依水建着一座木屋，匾额上行云流水地写着“林红馆”三个字。
进得门去，徐晖看出这是一家酒馆，布置得简洁利落而韵致十足。角落里只三三两两散坐着几位客人，自顾自地独饮小酌。凌郁拣了靠窗一处僻静的位置和徐晖对面坐下，扬声叫道：“老板娘！”
“嗳！”有人娇声应答。
徐晖眼前一花，只见笑盈盈走出一位红衣女郎，团花对襟，桃红围腰，长辫子垂到胸前，竟然便是淮南镖局一战之后就不见踪影的骆英。
瞧着徐晖惊诧的表情，骆英“扑哧”笑出声：“早跟你说了，我是真正的老板娘，可不是信口开河哟。”
徐晖才回过味来：“这酒馆是你的？”
“除了我，谁还能选到这样好的景致？”骆英挨着凌郁坐下来。
凌郁对徐晖说：“之前未及跟你说，骆英是我的朋友，可不是司徒家族的人。”
看着凌郁、骆英亲密无间的样子，徐晖心中一动，原来骆英姑娘是凌少爷的红颜知己。不知为何他心口忽有点儿发闷，无来由地惘然若失。他甩甩头，甩掉这股子傻气：“骆姑娘，那日雕鹏山的人没有难为你吧？”
骆英一挑眉说：“怎么没有？你们俩倒好，一甩手从崖上跳下去省心，可怜我差点叫那个姓鲍的疯子给杀了。幸亏遇着一个好心人，才捡回条命来。”
凌郁脸上薄薄晕开一层红：“都怨我当时意气用事，险些害了你。真该好好答谢你那位恩人才是。”
“那你就当面言谢吧！喏，他来了。”骆英扬起脸向门口招了招手。
徐晖和凌郁转头望去，只见大步走进来一位粗布短袍的高个子青年。徐晖一怔，整颗心乍都乐开了。他猛地跳起来，跑过去抱住那青年大叫：“阿天！怎么是你！”
进来的年轻人正是徐晖的挚友高天。他陡然间见到徐晖，也是又惊又喜，连声说：“阿晖！嘿，你这小子，跑哪儿去了你！”两个人像孩子一般，拍着肩膀又说又笑，浑然忘了周遭一切。待听得骆英媚声招呼：“嗳，两位公子爷，请到这边就坐好哉呀！”两人这才并肩到桌边坐下。
“怎么，你们原本就认识？”骆英睁大了眼睛。
“真太巧了！你的救命恩人哪，可是我从小到大最好的兄弟。”徐晖笑道，说着给高天和凌郁相互引见。
骆英笑眯眯站起身说：“难得几个好朋友聚到一处，我去弄几样小菜下酒！”
“多谢骆姑娘。”高天赶忙起身。
“你们别老骆姑娘、骆姑娘地叫！怪虚情假意的。叫名字多爽快！”骆英皱起眉，但眼角眉梢全荡漾着笑意。她眼中的笑似秋波媚生，却并不矫揉造作，令人见了只觉得心间轻轻一荡。高天顿时红了脸，目送着骆英远去，这才落座。
“阿天，快说说，这究竟是怎么回事？”徐晖急着问。
高天说：“前几天我刚巧经过霍邱地界，本想抄个近路往扬州去，可在林子里迷了方向。正乱转悠呢，就听见打斗的声音。到近前一看，地上已经撂倒了仨大汉了，一个矮个子满脸是血，疯了似的扑向一位姑娘。一个大男人欺侮弱女子，不管是什么原因，实在让人看不过眼。我不想跟他多做纠缠，好在有马，就三十六计，带了骆英姑娘走为上策。那人本就受了伤，也没再追来。”
正说话间，骆英托着几样小菜出来，一壶香雪酒为各人斟上。徐晖、高天举筷尝了尝酒菜，糖醋凤爪甜而不腻，虾子豆腐鲜滑幼嫩，醪糟白鱼片香芬浓郁，千里春莼羹碧绿清馨，只觉得样样都好，不禁连连赞叹骆英厨艺高超。
凌郁却摇头道：“你们还没尝到骆英的看家本事，要她做一个林红映茭白，你们才知什么是人间极品。”
“急什么？还要再等些日子，才有上好的菰菜可采呢。”骆英说着又端上一盘翠盈盈的青梅蜜饯。
年轻人心思单纯，熟识起来本就容易。他们谈天说地，酒酣耳热，不知觉间已是日头西斜。徐晖向窗外望去，只见一片金灿灿的夕阳荡在水面上，波光粼粼洒洒，说不出的华丽妩媚，让人忘却了世上一切艰难险恶。
四人散后，徐晖和高天坐在林红馆外的水岸边一叙别后各自情形。高天从滇西回来，得知徐晖执行任务时失了踪，久候不归，索性便也离开洛阳杀手会。他一时间没有什么打算，权且一人一马，四处闲逛着打听徐晖下落，这才碰巧救下骆英。徐晖问起明叔近况，得知他一切安好，杀手会生意如常，这才放下心来。
黑蓝色的夜空中升起一轮明月。徐晖心中安适畅快，仰面躺下来：“看来你我真是铁打不散的好兄弟！老天都舍不得让咱们分开，又把你给送过来了。”
“可不是！”高天也咧嘴笑了：“明叔不老说吗，咱俩是一对膏药，黏上了就怎么也分不开了！”
徐晖劝高天留在姑苏，在此当可有一番作为。高天对司徒家族也是闻名已久，更何况还得与自己兄弟重聚，便即高兴地答应下来。翌日徐晖带高天去见司徒峙。司徒峙看了高天的身手，又有凌郁和徐晖力保，便点头将他纳入四组。
徐晖因在淮南镖局行动中表现出色，家族巡会上受到司徒峙的点名褒奖，月银里还多了一份额外赏赐。一时间，徐晖成了司徒家族风生水起的新秀。他不再是站在队伍最末尾遥遥望向家族族主的一个无名小子，他的武功，他的胆识，他的才干，得到了承认和赏识。走在路上会有人向他点头致意，微笑着叫出他的名字。徐晖感到自己的血汗没有白流，他正朝着梦里面的那个方向追风赶月般地飞奔去。
事后司徒峙在书斋里特别召见了凌郁和徐晖，说他们的反间计已然收效，雕鹏山果然认为鲍长老四人之死是淮南镖局所为。雕鹏山山主杨沛仑派人血洗镖局，总镖头方乾侥幸逃脱，飞鸽传书，乞求司徒家族援手。
“你们说，该救还是不该救？”司徒峙将难题抛给两个年轻人。
徐晖知道司徒峙心中一定已有了答案，他还摸不准主人的心思，就把目光转向了凌郁。凌郁冷冷地说：“像他这种骑墙草，不值得救。”
司徒峙沉吟着说：“但他毕竟跟随我多年，没有功劳，总也有苦劳。就像当年阿庆，如若饶他一次，或许他还能将功折过。”
凌郁脸色一下子挣得铁青：“黄庆该死！”
司徒峙扫了凌郁一眼：“你可喊了他十几年的庆叔哇。他真就那么该死？”
凌郁肩膀猛一颤抖，又即挺直，义正严词地说：“谁背叛了义父你，谁就该死！”
司徒峙眼底掠过一缕柔软的光。徐晖不知道他们口中的黄庆是谁，但凌郁对这个人怀着切齿痛恨，似乎并不简简单单因为他是司徒家族的叛徒。
司徒峙毕竟早有计较。他明给雕鹏山传书称要严查此事，既撇清司徒家族，亦借机传扬雕鹏山残暴嗜血的名声；暗中派人取了方乾性命以绝后患，并使汤子仰亲往淮南镖局安抚人心，部署新局。三条脉络同时展开，里应外合，层层推进，却已不是徐晖、凌郁能够顾及周全的了。他们机敏且不乏狠劲，可毕竟是少年。比起司徒峙幽微繁复如迷宫的内心，他们的世界还是如何地分明净爽。
霍邱无比惊险的一战之后，徐晖和凌郁之间建立起了某种比亲密无间更高的感情。他们并不特别亲近，但相互间有默契。徐晖在凌郁冷漠的目光里看到了十分稀罕的温情，而对他来说，凌郁也不仅仅是凌少爷，而成了他会尽心保护的朋友。这种感情让他心窝柔软，也让他难为情。徐晖总觉得男人之间应该是他跟高天那种朗朗乾坤的豪迈交情，然而，和凌郁是完全另一回事。
偶尔，凌郁也会邀他到自己居住的谧庐来。凌郁喜静，住所也是司徒家族十分幽僻的一处角落，不用人侍候，不与人往来，甚至绝少许人进院来访。他过着一种古板单调而近乎闭塞的生活，不出门的时候，便关在屋子里读书写字。徐晖喜欢看他写字，那白净修长的手指握着笔管，神色安然端庄，根本瞧不出遣兵布局时的雷厉风行，和行凶杀人时的疯狂冷血，完全就是一个略嫌腼腆的清秀少年。
江南的黄梅天来了，长脚雨一落十数日，缠绵婉转，织进人心底无边迷惶。他们有时并不怎么讲话，并肩坐看斜风细雨，点滴流光漏过，轻轻荡漾开，有些个温存，又有几分清凉。更多的时候，他们约上高天一起到林红馆找骆英吃喝宴饮。挥一挥司徒家族的令牌，夜深透了出入城门照样畅通无阻。少年人的热闹欢愉，落进好光阴里，密如雨丝也网不尽。
出了夏至，骆英的看家菜林红映茭白终于应时而上。绛红色的花瓣浇在肉白如玉的菰笋尖上，红是浓烈饱满几乎妖冶的红，白则是清润洁净皎如月光的白，二色交相辉映，既似争艳亦相交融。
徐晖头一回见鲜花入菜，十分惊奇，忙问是什么花材。凌郁笑他说：“林子里的海棠花，这么快就给忘了？一瓣瓣可都是骆英亲手择的。”
“那这白色的是花还是菜？”高天问。
“这是菰菜，或叫茭白，也不是什么名贵的吃食，寻常得很，城外葑水荡田间漂着的到处都是。”骆英说。
徐晖和高天挟了一筷，入口只觉脆嫩鲜润，再嚼则醇厚甘甜，回味更有一股爽利清芬。高天赞道：“好香！鲜花的味道果然不同！”
“傻子，海棠花颜色娇艳，却没有香味哟。”骆英抿着嘴笑，压低声音说：“这里面可是加了我亲手调配的秘制佐料。”
“这茭白说是常见的东西，想不到做出来竟这么美味！”徐晖也说。
良辰美景，佳肴蜜酒，人生适意正当如此吧。兴头上凌郁有时会吹一支箫曲，骆英则哼起小调：花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。
墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。
凌郁的箫声略显清冷，但配上骆英流丽的小曲，就恰到好处。骆英斜倚栏杆，歌声俏媚，就像春风拂过树梢。这样的年华是如何地让人陶醉。徐晖舒畅地眯起眼睛，一侧脸，看见高天怔怔望着骆英，脸上现出温柔的神情。
这日凌郁带高天出外巡视，徐晖一个人百无聊赖，就跑到碎锦街游逛。经过流芳书局时，他念着凌郁闲时总往这里来，便迈步进门。书局陈设素朴，一排排书架隔开了闹市喧嚣，只听得见翻动纸张的沙沙响动。这声响撩得人心痒痒，仿佛是翻开了什么人的心事一样。
徐晖哪里是读书人，逛了几排就乏了。转身正要离开，忽听到书架另一侧有人轻声说：“正是这些，劳烦先生了。”
这声音虽轻微，却有如一口糯米糕团，让人齿颊留香，神清气爽。徐晖不由得循声望去，一位少女侧身站在书架尽头，正低头翻弄书局先生呈上来的新近书目，轮廓有几分眼熟。骤然风起，打散了团团云彩，一线斜阳从格子窗上漏进来，贴在那少女身上。徐晖瞧得真切，原来她就是数日前过桥时崴了脚、由他送回家去的那位姑娘，一旁垂首立着的正是那日出来开门的小丫鬟。少女这天穿了身淡绿罗裙，腰间系一只翠玉鸳鸯环佩，素罗大袖中伸出纤长的手指，从书脊上轻轻滑过，眉目低敛，温文雅致，容止间自有一股大家闺秀的风度。
那少女拣了一大摞刻本，侧头说：“妙音，那我们就回去吧。”
那个叫妙音的丫鬟答应着，上前把书裹进一个锦缎布囊中。那少女抬起头来，突然发现一个青年男子正微笑着望向自己，吃一惊，双颊立时泛起团团红晕。
徐晖这才觉出自己直盯着人家姑娘看，实在颇为无礼，忙低头行了一揖。少女凝视他片刻，恍然道：“原来，是公子。”
徐晖听那少女谈吐文雅，不由也恭谨起来：“是。姑娘的脚伤可好啦？”
那少女垂下眼帘轻点了个头。一旁妙音正吩咐书局先生叫个小师傅把书送回去，虽有些趾高气扬的架势，但小姑娘吴侬软语间与官话相杂，格外地憨甜流丽，倒并不使人生厌。书局先生面露难色，说现下店里人手不够，只得晚些时候再送。妙音跺着脚不依，书局先生瞥一眼徐晖，商量着说：“不然就劳烦这位小哥帮忙给送一趟？”徐晖见那少女手指抚过布囊缎面，似乎不愿书卷离身，自己左右无事，便点头答允。
“怎可再麻烦公子？”那少女的声音几乎低不可闻。
徐晖自小相处的都是粗鲁汉子，便如骆英这样的年轻姑娘也自有一股子爽朗气。矜持羞涩的千金小姐，他可是头一回打交道，自己也跟着红了脸，抱起包裹，一低头先出了门。
送到那高院门口，徐晖暗思量是否应该马上告辞。正犹豫间，却听那少女轻声说：“公子请进。”
徐晖随主仆二人迈进大门，宅院不大，但布局别致。穿过翠竹青青的前庭，眼前一条细长的廊子串起了屋宇和后园。花园当中环起一湖细水，摇曳着朵朵白色莲花。那少女请徐晖进了池畔小亭，上书“藕风亭”三字，映衬周遭景物，更添一种风人雅致。
不多时妙音奉上茶来。茶碗是白润光洁的官瓷所制，衬的茶汤翠绿欲滴，一根根毛峰上的茸毛清晰可见。瞧这用器茶叶的讲究，徐晖料想这少女必是位官宦人家的小姐，自觉身份悬殊，便起身行了一礼：“多谢姑娘赐茶，徐晖就不多叨扰了。”
那少女微笑着说：“原来是徐公子，我还没有谢过公子两次相助呢。”
徐晖脸上发烫：“我是个粗人，哪是什么公子？”
“生于草莽，但有礼有度，乐于助人，便可称为公子。即便出身名门世家，不懂得这些，也不过是纨绔子弟而已。”那少女说了这几句，两颊微微泛红，但神色十分认真庄严，像一个在私塾先生面前谦谦作答的女书生。她并无阔绰人家小姐那种一味的娇弱忸怩，脸上这羞涩是少女的羞涩，庄严亦是少女的庄严。徐晖心中喜欢这样简单干净的人，便也问那少女如何称呼。
少女咬了咬嘴唇，微一犹豫，扬起脸说：“我叫小清。”
当时礼法约束甚严，规矩人家的女子在陌生人前多不愿透露闺名，往往只告知姓氏。这位姑娘恰恰相反，单说了名字，偏却不提姓氏。徐晖不免觉得奇怪，反问道：“小清？”
“是，小清，清水的清。”她说得异常坚定。
“就和你的人一样！”徐晖笑着抿了一大口茶。他并不是刨根问底的人，他知道每个人或都会有自己不愿提起的故事。小清就小清吧，反正是很好听的名字。
小清原恐徐晖再加追问，见他如此随和，不禁释然一笑：“徐公子，这茶若是你喝着合口，就带些回去。清明后新摘的龙井，让人耳目清明。”
“还是别叫我什么公子了吧？我听着别扭。姑娘不如就直呼我的名字，叫我阿晖便成。”
小清脸又红了：“那……我就叫你徐大哥吧。你也就叫我小清好了。”
“好，”徐晖爽快地答应说：“小清。”
后来徐晖才知道，这座宅院叫作恕园，只小清和丫鬟妙音两人居住。有一次他问小清，两个女孩儿家住在这里，可会害怕。一旁的妙音笑着抢过来说，有什么可怕的？整个姑苏城谁敢到这里来撒野？小清眉心微蹙没应声。徐晖心头掠过一丝不安，这姑娘究竟是什么来历？他虽然存疑，但并不以为忤，这毕竟与他无关，与他们淡然的朋友相交也无关。每回坐在藕风亭里，看着微风皱起一池湖水，莲花白净的花瓣随风轻轻颤动，徐晖但觉得人世里毕竟有这般清平静好。
一个细雨连绵的午后，徐晖得空便又拐到这条僻静的巷子里。还没走到恕园门口，大门就“吱扭”一声开了。徐晖笑着想，妙音这鬼丫头，都已经知道自己来了不成？却见门廊下撑起一把油布伞，伞下身影白衣飘飞，清风摇曳。妙音跟着探出头来，行礼道：“凌少爷慢回哟！”
徐晖迟疑地立在当地。凌郁撑伞走到近前，看到徐晖也不禁一怔：“你为何在此？”
“凌少爷，原来你也认识小清？”徐晖但觉得这世界小，不由得笑。
凌郁听他亲切地提起小清这名字，两颊不自觉绷紧了，盯着他半晌不作声，目光渐渐严厉起来：“你怎地这样没规矩，司徒姑娘的闺名岂是你能随口称呼？”
徐晖有点儿发蒙，笑容僵在脸上：“……司徒姑娘？”
凌郁寒着脸说：“司徒姑娘是族主的女儿，司徒家的小姐，身份何等金贵。”