第13章
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朱瞻基骤然一个哆嗦，原想张口怒斥，但嘴唇翕张了一下，竟没有喊出口，心里面倒有个声音在冷冰冰地响着：朱瞻基，叶连涛说得是。你才是真正的天下第一，十三岁就被雄视千古的皇爷挑中，亲自带在身边历练，文采风流和骑射功夫都是天下一等一的。怎么绿如偏偏会中意这小子？除了那点乐道和武功，这小子哪里比你强了？
一股寒意倏地袭来，朱瞻基不由一震：我怎会有这样龌龊的心思？忙板起脸，沉声道：“你胡说什么？”
“属下出手决计不着痕迹，或是在一场厮杀时趁乱动手，或是赶路时待他落了后……”叶连涛近前一步，低声道，“殿下放心，没人看得出来！”
朱瞻基，让连涛杀了这小子，也不错啊……心内那声音又响起来，朱瞻基不由攥紧了双拳，终于挥了挥手，低喝道：“不得胡闹。”
这四个字一出口，连朱瞻基自己都觉得奇怪，为何只用这四个不痛不痒的字，叶连涛所说的，只是胡闹么？
他忽然有些心神俱疲，摆了下手：“连涛，早些休息，我也累了。”
叶连涛的目光熠然一闪，终于低头告退。
叶连涛退下后，朱瞻基才苦笑一声：“罡锋，你都听到了吧？”
太子所居的是一明一暗的套间，他在外面的明厅接见属下，董罡锋则在里面的暗间床上打坐。幼军统领始终不敢离开朱赡基半步。
听得太子问询，董罡锋才低叹道：“殿下英明。连涛所说实在让人不齿。许是他兄长暴亡，心智昏乱了，好在殿下及时喝止，让他悬崖勒马。”
朱瞻基心不在焉地“嗯”了一声，没有答话。
天明了，一道桃红色的云气蜿蜒着挂在东方，如一条待起的赤龙。
眼见宣知府已依令全心放粮赈灾，朱瞻基才放下心来，准备率众离开宣府。不管如何，在宣知府的后园中，众人难得地休息了半晚，清晨也都起得稍晚，辰巳之交时众人才出发。
宣旭办事精明，不但备了好马和干粮酒水，更亲领一支官兵护送太子赶向黄河老河口渡口。
黄河刚刚犯过灾，此时浑浊的河水依旧肆虐狂野，纵目望去，河岸宽阔得有些吓人。
河水摆渡，本来无须大船，但宣知府却动了大心思，仓促间竟弄来一艘长约九丈的双桅巡船。这种船因官舱如大印，俗称“一颗印”，最是宽敞平稳。
宣旭本要亲自陪同朱瞻基渡河，却被董罡锋拦住了，告知太子不愿太过张扬。宣旭只得小心翼翼地伺候朱瞻基登上了船。
巡船缓缓启航，河水拍击着船舷，发出碎玉交击般的脆鸣，在金灿灿的日辉中滔滔远去。
朱瞻基倚坐窗边，远眺着沉浑的黄河水，忽然心有所感，道：“戴老，到了这黄河，我忽然想起了一句典故‘河出图，洛出书’，这流传干载的河图洛书，到底是什么？”
“相传，上古伏羲氏时，便在这洛阳东北的黄河中浮出了龙马，背负‘河图’以献伏羲。伏羲依此演绎出八卦，这便是《周易》的来源。大禹时，洛阳之西的洛河中浮出神龟，背驮‘洛书’以献大禹。大禹依此治水成功，遂划天下为九州。故《易·系辞上》说：‘河出图，洛出书，圣人则之’。”
“黄河中会跃出龙马来献河图，此说虽然玄虚，但这河图只怕与黄河还是有些关联的。”朱瞻基心生怀古之感，又压低了声音，“武当一尘掌教交给我的玄武灵壶上，也有河图的图案。”
“玄武灵壶？”戴烨不由脸色微变，却不敢多言，只淡淡笑道，“想来这河图与玄武之秘，都关乎天地间最大的奥秘吧！”
朱瞻基笑了笑，不由探手摸了摸怀中的紫金葫芦，这小小的葫芦中，到底有何玄机呢？
船舱外，一道竹竿般的人影急促地晃着，瘦脸上的神色与河水一样，一派浑浊。
“乌鸦！”叶连涛忽然在他肩头重重一拍。这一下突如其来，几乎将竹竿样的余无涯拍折。他“哎哟”一声，猛然转头望见了叶连涛，脸色更黑了些，赔笑道：“二爷，吓兄弟一大跳！”
叶连涛冷笑道：“心中没鬼，怎会如此害怕？”余无涯很无辜地瞪大双眼：“兄弟心中那才是坦坦荡荡，好比朗朗乾坤……”
“少废话，”叶连涛倏地逼近一步，“当时你离家兄最近？”余无涯脸色苍白，嗫嚅道：“当时人太多，满处都是胳膊大腿，那臭气熏得兄弟要昏过去了，哪里看得那么真切？”
叶连涛森然道：“除了你，还有什么高手在左近？”
余无涯道：“萧七……就在不远处。”
叶连涛的脸色瞬间僵冷，阴冷的目光扫向舱内。
舱内，萧七有些失落地坐在绿如的侧后方，恰可看见她窈窕的腰肢挺得笔直，犹如一根新发的嫩竹，从这笔直中他能看出少女心中的倔强。
绿如一直盯着起伏的河水，一言不发。
也许不该在丫头跟前提起夕夕。萧七有些后悔，蓦地又想到那晚白畴的话，少女剑光霍霍、奋不顾身的倩影在心底闪现，霎时一阵涟漪搅起，心中怅然若失。
“绿如，”坐在舱前侧的朱瞻基忽然回过头来，“这会儿心很乱，可否请你弹琴一阙？”绿如淡淡一笑：“太子爷，这地方哪来的琴呀？”
朱瞻基向董罡锋挥了下手。残剑解下背后的包裹，将一张古琴横放在绿如身前的小桌上。熟悉的梅花断纹，乌沉沉的琴身，这正是昨晚绿如在宣府弹过的晚唐古琴。
“昨晚听你弹了半阙，没有尽兴。”太子望着她微笑，目光如温泉般暖而清澈，“宣旭又是个伶俐人，一大早就把琴送来了，死活要赠给你这懂琴的奇女子。”
绿如给他深沉的目光望着，双颊竟有些发烧，仿佛满腹心事都被这干练睿智的太子看透。不知怎的，这时候她居然鬼使神差地瞥了眼萧七，二人目光一对，心底都是五味杂陈。
这目光自然逃不过朱瞻基的眼眸，他的浓眉微微蹙了下。少女慌忙垂下秀眸，拉过古琴，低叹道：“形势紧迫，绿如只当殿下没心思听琴了。”
戴烨“呵呵”一笑：“古人大军压境而不废一局，殿下有当年谢安之风。绿如，弹吧。”
绿如点点头，凝望着古琴那沉郁的焦桐色，芳心刹那间便凝定下来，素手挑滑勾抹，清微淡远的琴声悠然而起。
被舱外低缓而细碎的涛声衬着，琴声别有一股通透空灵，三两声间便将人带入旷远之境，仿佛水天相接，烟波浩瀚，又似凭虚御风，泠然自得。
朱瞻基的心绪在琴声中冷静下来，道：“绿如，这又是什么曲子？”
“太和曲，是掌教真人所作，据说是由太极之道而来。”
太子的双眸一亮，沉吟道：“萧七，太极之道，是否便是中庸之道？”
萧七略一沉吟，摇头道：“据晚生看，中庸之道讲究不偏不倚，太极之道虽也有不偏不倚之理，却更讲究随曲就伸、顺势而化，这么说，太极之道应该是更高妙的一种圆融。”
朱瞻基想起当年随着爷爷永乐帝朱棣的大军远征漠北时的情景，也许在那时起，皇爷的思想已注入自己的心魂，以直报怨，用武力解决一切，用最直接最凶猛的铁拳将对手击倒，直到对手永远爬不起来。
也许，对这世界，该换种心思了。
舱外的叶连涛却将目光从绿如滑到了萧七身上，轻轻将手摸向腰间的革囊，眼中透出一抹阴狠。
“真是好曲啊好曲，”余无涯摇头晃脑一副沉醉状，“叶二哥，进去听听？”
他转身待走，叶连涛突地按住了他的肩头，狞笑道：“话还没说完，乌鸦，自家兄身亡后，你怎么尽躲着我，难道心里面藏着什么话了？”
“笑话了，在二哥跟前，我心里能藏着什么话？”余无涯说着，忽然脸色骤变，“小小……小心！”
“又要耍什么花招，”叶连涛冷哼，顺着他的目光回头，神色霎时一紧，大叫道，“不好，有刺客！”
巡船走得并不快，这时才堪堪行到大河当中，对面却有一艘大船气势汹汹地直撞过来。
黄河水面太宽，太子等人上船前也没太在意过往船只，只草草看到远处有几艘小舟零星漂流，这大船先前若在远处，却并不显眼，也不知它是在何时突然加速冲过来的。
大船冲到近前，瞧来愈发可怖，竟比朱瞻基所乘的“一颗印”大巡船还要高出丈余，看那形制应在十丈长以上，铁壁铧嘴，状若战船，船头处更雕出一颗黑铁蟒头，瞧来煞是骇人。
黑蟒船上数张大帆迎风鼓舞，几乎顺势而下，势道极是惊人。转眼间，船上那些狰狞的脸孔都看得真切了。
那几个袒胸露背的汉子，均是手执刀枪。有人在鼓气大喝：“神蟒帮在此，留下钱财马匹，自己跳到水里面去。”
远处岸上的宣知府也看出了险恶，隔河大声呼喝，但他们离得太远，急切间也只找到了几只小舟，匆匆向河心赶来。但瞧那几只小舟，便赶到了，也是无济于事。
猛听得一声怒吼，巨灵庞统已现身船头，扬手间，一只巨大的铁锚已凌空抛向黑蟒船。这一掷势道猛恶，大河上瞧来，分外惊人。
“雕虫小技！”大笑声中，黑蟒船上一个宽肩长臂的大汉也挥出一道铁链，在半空中绞住了铁锚。这一出手干净利落，膂力也着实惊人。
两人齐声大喝，同时使力，铁链瞬间绷直，两船拉得更近了。
舱内的人都是大惊，绿如手一颤，琴声突止。萧七忽道：“绿如，不可自乱阵脚，弹琴！”
绿如不通水性，内心原本有些慌乱，但听得萧七这沉稳的喝声，不由心神一定，挥手再弹，中正淳和的琴声在无尽的呐喊、吼叫和起伏涛声中听来，别有一股清澈悠然。
萧七已握紧长剑，飘然出舱。
太子的眼角一掀，这个冷峻男子的背影透出的坚韧，让他心中既觉放心，又觉妒忌。绿如还在心不在焉地弹着琴，目光却随着萧七投向了舱外。
舱外传来长臂大汉的狂笑：“大胡子，这般比蛮力太没趣味，咱们玩个新鲜的！”
他使个眼色，一个赤膊汉子挥手抛出一摊黑汪汪的膏液，“哗啦”一声，泼在了铁链中间。跟着，有人扬手射出一支木箭，箭头却燃着火。火苗舔在了黑膏上，霎时腾起一层烈焰。原来这黑膏正是在当时中原还极罕见的石油，遇火即燃。
一线火蛇顺着铁链蹿去，瞬间爬满了铁链中段。转眼间，整根铁链已腾起丝丝热气。那大汉身在高处，连抖铁链，黑膏带着火苗呼呼蹿下，燃烧最烈的地方已通红骇人。
众人惊呼声中，那大汉“哈哈”狂笑，这本是他最擅长的攻击敌船的妙法，他居高临下，手上更戴了特制皮套，使来驾轻就熟。
庞统嘶声狂吼起来，他的掌心已热不可耐，冒出了“嘶嘶”的皮肉炙烤声。旁人听这声音都觉毛骨悚然，庞统脸色已紫红一片，却仍在苦撑。
长臂大汉身后闪处一个形容骁悍的光头老者，沉声喝道：“大胡子，快快撒手认输，不然老子可要撞过去啦！”将手一挥，黑蟒船风帆转动，果然慢慢掉转船头。巡船上的水手和众铁卫齐声呼喊起来。
叶连涛大喝一声，双掌连发，一串银光迸出。那大汉的狂笑立时化为了惨叫，手臂连中数枚银针，“哗啦啦”劲响，铁链从他手中滑落。庞统厉吼一声，顺势一挥，前端铁链坠入河水，烫起一片白烟。
“贼小子，爷爷胜了！”庞统狂笑，浑身已被大汗浸透，掌上全是血泡，却兀自紧紧提着铁链。好在他此时抓着的，已换成了被河水浸泡、热力大减的前端。
“好大的狗胆！”光头老者怒喝道，“识相的快快跳河，要不然，本帮主可要放箭啦！”将手一挥，船舷后现出二十余名赤膊汉子，手中羽箭上弦，齐刷刷指向巡船。
董罡锋挺身而出，大喝道：“在下残剑董罡锋，久仰‘独占鳌头’薛敖薛帮主大名！敢问薛帮主，可知这船上坐的是谁？这拦河劫船，当真是你神蟒帮的主意么？”
这一喝运功而出，在纷乱的河面上居然字字不乱地传入薛敖耳中。薛敖霎时神色一僵，残剑董罡锋的大名威震黑白两道，他自是知道，听残剑的言语，船上坐着的人来头竟比残剑还要大上许多。
便在此时，萧七悄然闪到庞统身边，低声嘀咕了两句。巨灵庞统咬着牙点了点头，叶连涛则瞥了眼萧七，不动声色地探手摸向革囊。
“大哥，怕他作甚？”那长臂大汉捂着伤口，嘶叫道，“这姓董的陆上有些名气，到了这九曲黄河，还是您老独占鳌头，先将他们弄到河里面是正经！”
话未说完，庞统狂啸，铁链再次飞出，热腾腾的链子前端登时缠住了大汉的脖颈，硬生生将他拽到半空，甩入了水中。黑蟒船上的赤膊汉子们齐声惊呼：“哎哟，二当家落水了！”“快救二当家！”
薛敖破口大骂：“姓董的，当老子真怕你们么，放箭！”
羽箭如雨射到。董罡锋不得不挥剑抵挡，庞统怒吼如雷，铁锚再次扫出，如黑色怒龙飞舞盘旋，抽得几个持弓的帮众东倒西歪。
船舷处乱成一团，萧七则溜到了船头处，猛然提气跃起，掠向了黑蟒船。武当轻功在江湖上别具一格，以轻捷飘逸见长，此时萧七身法展开，如一只燕子般横波投向黑蟒船。
同一刻，叶连涛的暗器已然出手。
他盯了萧七很久了，黑蟒船上羽箭一发，他便也装模作样地放出了几把飞刀袖剑还击，但右掌掌心始终扣着一枚铁莲子。铁莲子掩在乱糟糟的羽箭和飞刀中，如一条阴险的飞蛇，直蹿向萧七的后脑。四下里呐喊声、水涛声震天价响，掩盖了铁莲子的破空之声。 他决计听不到，待他听到时，他的后脑已裂成了八块。叶连涛这么想着，脸上已浮出一丝冷笑。
“小心！”喊声来自绿如，只有她的目光如缠了线般始终栓在萧七的身上，可惜她的声音被震耳的涛声掩得一丝不剩。朱瞻基也不由呆住了，假如萧七就此被杀，他甚至不知道是会暗自欢喜，还是会悔痛自责。这一刻，他全然无法看透自己的内心。
铁莲子已到了萧七脑后。
陡然间萧七的身子向下疾沉，他并不想直接跃上黑蟒船，那样太引人注目。他如一只蝙蝠般突然坠下，诡异无比地贴在黑蟒船边缘。这是救命的一沉，他如一只壁虎般抠住了船帮下沿的同时，铁莲子劲急如电地擦着他发髻射到，“咚”的一声，狠狠钉在了船舷上。
“连涛，留神些！”董罡锋怒视着九曲连环，低喝道，“别误伤自己人。”叶连涛咧嘴冷笑了下，没有应声。
黑蟒船上的众水匪都在啸闹，没有人留意到贴在船帮下的萧七。
薛敖正挺胸大喝：“火箭！给老子准备火箭，一把火烧了他们这鸟船！”七八个赤膊汉子已将那涂了黑膏的木箭换上，准备发射火箭。
萧七悄然掠上，薛帮主的灿然光头距离他不足十步。
忽然一道响亮的琵琶声从黑蟒船的船舱中爆出，清冽、冰冷，如没有完全化冻的深泉。
萧七心中大震，这琵琶声好熟悉。
船舱阁窗一启，一个黑袍女子探出头来，冷笑道：“原以为你们要走水路的，哪料到你们会在这里强渡黄河走旱路，声东击西，佩服佩服！若不是大哥多个心思，只怕我们的人便只能巴巴地在水路干等啦！”
这女子头上戴着蒙面黑巾，只露出弯弯的秀眉和星眸，虽看不出容貌，却有无限的妖娆妩媚流出。她说的是极纯正的南京官话，但绵软而清脆的声音中，却透着一股冰冷，直侵人心底的冰冷。
“阁下是顾星惜？”董罡锋仰头，沉声低喝，“单残秋和白云卷呢，还不一起滚出来！”
“董大人安好，他二位都被你们骗到水路去了，这里只有小女子一人，不过，这已足够了！”顾星惜依旧在笑，雪白的玉手轻挥，最后一道琵琶声直入九霄，随即戛然而止。
顾星惜，绰号“孤星寒”，是天妖三绝中年纪最小的一人，但她却独擅相思银针、忘情索和别离刀三绝，被称为近十年来黑道杀手榜上的第一人，连目视云汉的白云卷都要屈居其后。
众人心头都是既觉震惊，又觉庆幸。在这大河当中遇上杀手榜上的第一人，决计不是好事，但不管怎样，天妖只来了一人。自然，也许孤星寒是在故布疑阵，白云卷和秋风残，其实就在附近窥伺。
不是！不是她！萧七松了口气，神态不对，这女子的声音也比夕夕冷酷一万倍，一个人的声音不会这样多变的。
猛听轰然巨响，两船已撞在了一处。巡船势单力薄，给铁壁黑蟒船撞出了好大的一个缺口，浑浊的河水呼呼地猛灌进来。
黑影一闪，顾星惜如电般扑上了巡船。几个神蟒帮的赤膊汉子也气势汹汹地随后跃下。
“老大，妖女交给你！”庞统狂吼着挥动铁链扫向那些汉子，但这些人并不来厮杀，上船后就散向四处，挥动兵刃和重锤凿打船舷。任是庞统、叶连涛和余无涯挥刃追逐，这些人却只四散奔逃，边逃边砸。
更可怕的是那些火箭也乱糟糟地射下，涂了黑膏的木箭插在了帆上、舱上，立时腾起了熊熊烈焰。河中心风很大，浓烟如妖魔般扭动起来，到处都是呛人的烟气。
“快救火！”叶连涛嘶声大叫，指挥着船上的铁卫和水手四下里扑打着，却全然无济于事。
黑蟒船上的薛敖哈哈狂笑：“烧死这群贼王八，放，给老子接着放箭！”全没料到一道黑影已在向他慢慢逼近。