第三十一章 斗转星移
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第三十一章 斗转星移
“这个东西好奇怪……”水柔清顺着许惊弦的目光望去，上前拿起眉梢月放在手中比划着，又试试那锋利的边缘，“莫非是天齐夫人的独门兵刃？但她为何不带走？咦，这里还有香炉、灵牌……什么意思啊？”
许惊弦神智渐复，定睛一瞧，果然那床尾梳妆台上放置着一个小小的香炉，其中香灰痕迹皆新，显然时常焚香祝祷，另还有一块灵牌，上面却无字迹。他心头不禁微微一震:人死岂能复生？或许自己只是因为不愿接受叶鸾已死的现实，所以才把那个神秘哑女当做是她……
水柔清喃喃道:“这倒像是在祭奠什么人。帮主你为何发呆？哼哼，难道你与她真的……”
许惊弦心神不宁，脱口道:“这件兵器叫眉梢月，乃是老夫一位朋友的，可惜她已经于半年前遇难了……”话虽如此，他心中却有个声音反复不断地问自己：叶鸾真的死了么？
“看起来像装饰，其实却是杀人利器，一定是个又漂亮又的狠的女孩子。啧啧啧，看帮主一副魂不守舍的样子，果然交情匪浅，真可谓红颜知己遍天下啊。唉，可惜芳魂已逝，就留给你做纪念吧……”
许惊弦顾不得水柔清的冷嘲热讽，接过眉梢月，冰冷而光滑的环身，并无刻字，难以判断是否是叶莺所用，毕竞她的武功得于慕松臣，或许另冇同门使用类似的兵刃？眉梢月本是一对，另一只在何处？他脑中陡生一念:难道是天齐夫人怪责叶莺救了自己，所以对她下了毒手？或是强迫叶莺离开，匆忙中叶莺故意留下眉梢月提醒自己？随即摇头否定了自己的想法，纵然天齐夫人心狠至此，那香炉与灵牌却又做何解释？
再看那灵牌与香炉、虽是寻常之物，却抚拭如新，想是每日上香后细心清理之故。难道是天齐夫人知道女儿已死，又找不到尸身，只好借物思人，立下灵位？何那灵牌何故不写姓名？而这么重要的东西，天齐夫人又怎么不带走？这里有两张床，以天齐夫人猜忌不定的性情，若非极信任之人，岂肯与之同室而寝？除了她的女儿还能是谁？但倘若叶莺真的活着，纵然临行匆匆，也不会弃下兵器不顾。
他一直认定叶鸾已死在飞泉崖下，此际却好像隐有转机，惊喜之余，陷入沉思之中。
水柔清伸开五指在许惊弦面前一晃：“帮主醒醒，大白天见鬼啦？”
许惊弦苦笑无语，想到山洞中那神秘哑女的种种古怪行径，一时也恍惚起来，似真似幻，几疑是叶莺的鬼魂托梦相救。
唯有找到了天齐夫人后，方能解开叶莺的生死之谜。但人海茫茫，连天齐夫人的真实面目都不知，要想找到她又谈何容易。
两人又搜索一番，但除此之外，石屋之中再找不到相关的线索。许惊弦望着那些简陋的摆设，暗忖天齐夫人看似机诈百变，却过着如此清心寡欲的日子，或是当年情变之余心灰意冷的缘故。如今弃九幽府而不顾，倒未必是避开自己，更有可能是乍闻慕松臣的消息，旧情复燃，随之而去。他甩甩头，抛开杂念，暗中拿定主意:当务之急是要先救出夏天雷，真相迟早会水落石出。至于叶莺，只要她真的未死，纵然寻遍海角天涯，也必要找到她。
两人离开九幽府后沿原路返至山崖，寻回马匹。商议一番后，决定先去扬州府，一来夏天雷极有可能去路啸天的观月楼避难；二来敌方势大，孤掌难鸣，若有宫涤尘与何其狂相助，更增胜算。
事不宜迟，两人直奔码头，寻船摆渡过江。
上了船，水柔清却犹豫起来：“沈羽若果然有异心，只怕不会真心实意地相救夏天雷。再加上慕松臣、鬼失惊等人紧追不舍，他们如何有机会过江？我们会不会找错方向了？”
“不然。无论沈羽是否是敌方内应，要得到夏天雷的信任从而托付那几句口令，皆会奋力救师。慕松臣与鬼失惊先后被我们引来，也给了他们逃脱的时间。若老夫所料不错，这一切的幕后主使就是简歌，他却直到此刻尚未现身，多半坐镇扬州，毕竟那才是他与夏天雷约见之地。”其实许惊弦对此并无太多把捤，只是遍寻不至，唯有听天由命，去扬州碰碰运气。
水柔清见许惊弦说得肯定，自是深信不疑。又听到仇人的名字，不由摩拳擦掌，恨不能立刻赶往扬州，与简歌一决生死。
而许惊弦心中还有另一个念头:路啸天在武林中声名不著，纵能援手亦难撼慕松臣、鬼失惊这两大高手，而如果沈羽要“配合”敌人迫使夏天雷说出口令，把路啸天做为人质就是一个令其就范的筹码。只是这种想法不免对人性揣度太恶，自不必对水柔清说了。
不多时船靠北岸，两人一路策马飞驰，傍晚时分已赶至扬州府。
朝路人打探方向，才知那观月楼并非什么风景名胜，而是位于扬州城东深山之中，因气候宁和，山顶云淡雾清，适观天象，所以路啸天于此建成一座小楼阁，名为观月。
路啸天本出身于江南望族，自小聪慧过人，熟读百家，据说此人不但才高八斗，学富五车，达识中外，通晓天地，更有观气测运之异能，年轻时赴京赶考，因未贿赂主考官，本应是状元却只中了进士，故愤而离京，临行时于客栈墙上书万言谏圣，人虽狷狂矜傲，清高不羁，文却字字珠玑，针砭时事，因此声名大噪。后来皇上慕其名，派人寻访拜官，他坚辞不受，恐被小人诟言，自此弃文习武，在江湖上亦闯出了儿分薄名。中年后精研玄学，号称观天而明运，前知千年，后识百年，再被好事之徒以讹传讹，成为一代江南名士，原本寂寂无名的观月楼亦与岳阳楼、快活楼并列为江南三大名楼。
许惊弦与水柔清来到东山，却见山虽不高，但山势绵延，树林密布，人迹皆无，不知那观月楼在何处：料想既是观天象所用，必应设在最高处，便沿着一条羊扬小道往山顶上行去。到了半山腰，小径断绝，杂草丛生，足有半人多高，只好弃马登山。
翻过几座山头，道路越发险峻，遥遥可见前方山顶间露出楼阁飞檐的一角，应该就是那观月楼。
隐隐传来兵器交击与叱喝之声，两人对视一眼，急忙闻声赶去。西天一轮鲜红的斜阳将落未落，把淡云、青山，丛林、岩石皆染成血色，似有种不祥的预兆。
但见半山坡有一片空地，散布着数十堆大石，各有一人多高。石间人影闪动，激斗正酣，石堆外还围着二十余人，皆手持兵刃，大多身着黑衣，看那装束，应是一众非常道杀手无疑。
大叫声从石堆中传出，一名黑衣人被高高抛起在地上滚了几滚，其余人见同伴受挫，却仍如临大敌般凝立不动，无人上前搀扶，那黑衣人勉强爬起身來，一瘸一拐地归入队中。
许惊弦距离稍远，只能分辨出石堆中穿梭着三条人影，却难以分辨出是否是沈羽、夏天雷等人。看此情形，虽是敌众我寡，却反似大占上风。
水柔清惊讶道:“难道是景师兄与段老三？”
许惊弦奇道:“清儿眼力竞如此好，连老夫都无法辨认是何人对战。”
水柔清道:“我认得这是英雄冢的九宫阵法，那天我偷偷跑了，景师兄与段老三很可能到扬州来找我。可本门有令，若事不关己，严禁弟子沾染江湖是非，他们怎么会帮着夏天雷，而且还动用九宫大阵……”
许惊弦于高处俯瞰，那数堆大石的摆放一目了然。看似杂乱无章，却是暗合九宮方位，大有玄机。每堆石块间虽可侧身而过，但不通阵法之人便只在那数丈方圆内兜圈子，似左实右，似前实后，难入阵眼，唯有精熟阵法之人方可来去自如。怪不得非常道杀手人数虽多，却被那三人尽数挡在石阵之外，久闻英雄冢机关消息之术，果然名不虚传。
两人悄无声息地由高处掩下，离得近了，已可认出敌方领头两人，一个光头竹杖，一个红衣飘飘，正是谈诗与葛双双，正低声交谈着，或是商议破阵之策。其余非常道杀手不敢再擅入石阵，守在一旁静等号令，唯独不见慕松臣与鬼失惊。
蓦然石阵中闪出一道蓝影，正是景明彦，他冲人敌阵中。与一名黑衣人对了一掌，又劈手将另一名黑衣人手中的长刀夺下。他得点睛阁主景成像真传，乃是四大家族二代弟子中的佼佼者，本身武技着实不凡，当日在毁诺石上与许惊弦动手时，只因棋差一着，所以才处处缚手缚脚。如今面对一众杀手，以“浩然正气”驭“醉欢掌”，大发神威，加之有九宫阵法相助，来去如电，颇有几分玉树临风之态。
景明彦一击即退，复又隐入石阵之中。非常道杀手显然未料到对方反施偷袭，措手不及之下被他得手，气得哇哇大叫，三名杀手刚随之冲入，景明彦在几堆大石间疾转，数步间便已甩开敌人，杀手失了目标，稍一犹豫间，段成已由斜刺里杀出，击倒一名杀手，随即又消失不见，另两名杀手正欲扶着伤者退出，一道白影倏忽飘至，掌力到处，将三个杀手抛起五尺余高，远远落在石阵之外。
许惊弦窥得真切，不由吃了一惊，那白衣人面貌儒雅，气度非凡，出手若电，却不伤人，正是四年前离开京师后不知所踪的机关王白石。难怪谈诗与葛双双两大高手齐至，又有几十名非常道杀手助阵，却依然束手无策。机关王名列京师“八方名动”，成名数载，岂是易与之辈？
水柔清乍见白石，喜道:“我说段成那小子怎么敢擅自动用九宫阵法，原来是物师叔亲自坐镇。小时候物师叔待我极好，算来十余年不见，他竞还是当年那模样，不现丝毫老态……”
白石本是英雄冢主物天成的师弟物天晓，多年前奉四大家族之命去京师暗中协助明将军，并设下流星堂，人称机关王。后被南宫逸痕说动，入了御泠堂，司职紫陌使。当年林青携幼年许惊弦独闯流星堂，先破青霜令使简歌的“花月大阵”，随后揭开了白石的双重身份。白石身份暴露，又惭于水秀之死，离京寻找南宫逸痕，自此下落不明。
白石加入御泠堂一事极其机密，就连四大家族几位首领亦知之不详，水柔清自是不清楚，所以依旧以“师叔”相称。许惊弦对白石颇有好感，何况见他此刻率景明彦与段成力抗非常道杀手，当已与简歌划清界限，也不揭破，低声道:“你且在这里候着，老夫相机出手，若能生擒谈诗与葛双双中一人，敌人自退。”
水柔清扁嘴:“帮主总当我是小孩子，我也要陪你打坏人。”
“老夫这是救人，不是杀人，刀枪无情，可不能让俺唯一的护法涉险。嘿嘿，你且放心，保证不让你的景师兄伤半根毫毛。”
水柔清见他当仁不让承起保护自己之责，心头正觉一甜，忽听到后半句，跺脚道：“呸，他关我什么事啊？”才一转眼间，许惊弦已借着密林的掩护迅速朝战团移去。她一咬牙，暗中跟上。
葛双双与谈诗商议一阵。忽大声道：“石阵难破，大师先在此处拖住他们，我去找些救兵来。”随即几个闪身，没人密林不见。
谈诗转头吩咐众杀手:“凝神戒备，莫让这三人跑了。”
景明彦喝道:“小爷要来便来，要去便去，就凭你们这些人，还挡不住我。”一言出口，从石阵中跃出，挥掌拍向谈诗。
却见谈诗猛然回身，竟似早有预备，竹杖迅疾搭住景明彦的双掌，口中哈哈大笑施主既然出来了，就莫要回去啦。”
景明彦觉对方竹杖上力道似弱似强，旋转不休，仿佛形成一个无形漩涡，双掌竞被粘住摆脱不开，怒喝一声，掌中蓄着的“浩然正气”尽吐。无念宗“须弥芥纳”之功最擅以力引力，借物传劲，临阵对战时欠缺刚猛的杀伤力，但若比拼内功之时却是难缠。景明彦这一掌如泥牛入海，明明击在竹杖上，却空荡荡地毫不着力。
谈诗的竹杖在山神庙中被许惊弦断流剑震裂，杖头的竹节已不成形，活似安上了一柄叉头，失了许多功效，但景明彦肉掌与之相搏，反倒吃亏。他正欲变招甩开竹杖，耳边忽传来“嗖嗖”风响，几枚小小的弩箭由旁边的大树中射了出来。
景明彦不料大树边明明空无一人，竟会有暗器发出，双掌又被竹杖粘住，变生不测之下只得强提一口气，身体平移两尺，虽勉强闪开弩箭，但胸中气息一窒，内力延续不上，谈诗则趁势转守为攻，本身的内力再加上方才接下的“浩然正气”皆由竹杖逆冲而出，直撞向景明彦的双掌。此消彼涨之下，景明彦抵挡不住，一张脸憋得通红，眼见就要咯血负伤。
白石见势不妙，与段成一并冲出石阵来救，却被众杀手拦住。一道红影闪出：“总算把你这老狐狸引了出来……”暗器破空之声不绝入耳，却是葛双双去而复返。
白石大袖挥舞，将暗器震飞。众杀手方才吃过他苦头，也不敢太过逼近。却听景明彦闷哼一声，一口血已喷了出来。白石心知已不及相救，暗叹一声，与段成退入阵中。
原来谈诗与葛双双起初率众杀手强冲九宫大阵，因不识阵法，徒然损兵折将，无功而返。欲要出手毁石破阵，却又被白石趁机伤了几人。知那阵法诡异，一时难以突破，故设下诱敌之计。葛双双假意去搬救兵，其实并未走远，临行前借着长袖的掩护在大树上设下弓弩，却以手中的透明丝线遥遥控制。景明彦向来心高气傲，方才突袭得手，不免有些轻敌，见葛双双离开，谈诗疏于防范，趁机出手，却落人敌人的陷阱之中。
葛双双见景明彦虽是咯血，却仍苦苦支撑，但如此下去内力耗尽，不死也成废人。她在京师多年，识得白石，不愿与他结下死仇，便对谈诗道:“大师下手轻些，生擒就好，莫伤了那小子。”谈诗本可重创景明彦，闻言点点头，“须弥芥纳”功流转如意，变粘为弹，发出一道刚力，正与景明彦残余的掌力相若，化开内力相拼的僵局随即竹杖轻轻一挑，封住他几处穴道。
葛双双得意大笑：“不曾听说白兄与夏天雷有什么交情，何苦替他卖命，如今人质在我手中，只要由兄让路即可，这个交易可划算？”
话音未落，头顶传来一声长晡，一道人影从天而降，单掌劈空，长剑生风，直袭谈诗。谈诗久经战阵，猝不及防之下本能生出应变，竹杖锁住长剑，左拳迎向来人，却不料对方出招虚实相间，半空中掌、剑互换，长剑斜挑他眉心，化掌为爪握住竹杖，五指劲力到处，本巳不成形的杖头已被硬生生拗断，来人借势一个倒翻，反落在他身后。
身形交错的瞬间，谈诗已认出来人正是那山神庙中的“林闲”，心中不由一悸，未战先怯，顾不得景明彦，往右侧一个急蹿，饶是他退得快，左股亦被踢中一脚，痛彻心肺。
许惊弦一击奏效，亦不追杀谈诗，左掌顺势掷出半截杖头击在赶来接应的一位杀手的胸口。抱起景明彦，弹身而起，挥舞的断流剑磕飞葛双双的两枚轻骨刺，脚踩树枝，在空中起伏不定。扬声长笑:“想不到夫人与那‘陈员外’假扮夫妻不过几日，却已学会了生意人的精明。若你与大师此刻率众乖乖离开，老夫便不追究昨夜之事，这个交易可划算？”
观战的水柔清先见景明彦遇险，正替他担心，忽然许惊弦如神兵天降，这几招狙杀、救人、迫敌一气呵成，姿态潇洒至极，恨不能振臂高呼：“帮主威武！”再听他学着话儿嘲讽葛双双，捂嘴偷乐。
“又是你这个混小子……”葛双双见转眼间人质易手，气炸胸膛。但她曾听慕松臣亲口说许惊弦中了非常道的绝毒，不死亦目盲，又加上鬼失惊言之确凿尽毙三人于崖下，想不到他非但双目灿若晨星，武功似也更犀利了一分，亦是大生忌惮，手中扣了满把暗器，竟不敢再发出来。一众非常道杀手亦受其震慑，只是远远围在左右，无人近身。
许惊弦指尖轻拂，解开景明彦的穴道，低声道:“能走么？”
景明彦不答，只是有气无力地点点头，他方才被“须弥芥纳”功牵动之下，全身内力尽泻而出，此刻全身酸软，已近虚脱。
许惊弦环视全场，虽是身处重围，仍是镇定自若，凌厉的目光隐露杀机，锁在惊魂未定的谈诗左胁:“老夫这把宝剑久未饮人血，有些管不住它，大师最好让开条道，免得老夫犯下杀戒。”
谈诗方才左腿被踢了一脚，虽未骨折，却是疼痛难忍，所以左胁露出空门，受许惊弦目光一逼，心中陡生寒意，不由退了半步。这一退本是应势而行，好补去身法上的破绽，并无让路的意思，但众人之中以他的武功最高，犹在葛双双之上，其余杀手见他如此，不由闪开一条通道。
许惊弦嘿嘿一笑，跃下树枝，看似施施然地扶着景明彦从众杀手中间穿过，暗中已将内力提至顶峰，随时待战。众杀手面面相觑，竟无一人阻拦，白石与段成上前把两人接入九宫大阵之中。
其实此刻若是众杀手一拥而上，许惊弦脱身倒是不难，只是难保景明彦无虞。
一回到石阵之中，景明彦再也支撑不住，长嘘一口气，在许惊弦耳边极低地说了一声“谢谢”，随即软倒在地。许惊弦知他心气极高，又因水柔清的缘故对自己颇有敌意，能口出谢言殊为难得，对他印象登时好了几分。
白石以中、食两指搭在景明彦手腕上，暗査脉象，低声道：“不妨事，只是脱了力，休息几日便可恢复。段成你负责照应明彦，这里有我一人足可应付。”
段成上前扶住景明彦：“多谢林前辈仗义出手。”又对白石介绍道：“这位是林闲林前辈，曾与我们在诺城有一面之缘，他，他……”这才发现除了这个名字，对许惊弦竟一无所知。
白石默念这个陌生的名字，眼露疑色:“林兄因何而来？”
许惊弦对白石一抱拳:“前……白兄无须多虑，既然同仇敌忾，便是知交。多余的话先不必说了，不知夏帮主现在何处？”毕竟机关王白石是他少年时便认得之人，心中一直当他是前辈，险些说漏了嘴。
“原来林兄也为夏帮主而来……”白石神情一缓夏帮主此刻正在观月楼中。我摆下阵法只能拦住谈诗、葛双双与那些虾兵蟹将，却挡不住慕松臣与鬼失惊这两大高手，他们半个时辰前就已进了观月楼，方才尚闻打斗，此刻却声息皆无，不知情况如何了。”
许惊弦一怔，难怪未见慕、鬼二人的身影，夏天雷双目皆盲，功力大减，沈羽敌友难辨，纵然路啸天武功盖世，怕也难敌。但见白石脸上虽隐有焦虑之色，却也不失笃定，猜测观月楼中莫非还另有强援？
“白兄少了两位少侠，能敌得过那些人么？”
白石傲然一笑：“无念宗与千叶门我还不放在眼里。林兄不通阵法，留下也无益，还是快去观月楼看看吧。段成你替林兄带路。”
“帮主放心，还有本护法在呢。”水柔清窥个空当儿，绕过非常道杀手的包围圈从侧面进了九宫大阵，对白石嘻嘻一笑：“师叔好久不见啦，还认得我么，我是清儿啊。我虽不是英雄冢的人，但好歹和段老三他们都熟，小时候还时常摆下各种阵法捉迷藏，这九宫大阵可难不住我。咦，段老三你做什么？才几日不见，就对我挤眉弄眼的……”
英雄冢的各式阵法神妙无比，皆是不传之秘，竟被他们用来捉迷藏，若被门中长辈知道了，段成定少不了受罚。但水柔清见到白石心中高兴，只顾自己滔滔不绝，浑不解段成的眼色，段成只得连声咳嗽，暗自苦笑。
白石一惊，面上神情复杂:“你是清儿啊，竟长这么大了。你来得正好，先帮师叔拒敌，随后再慢慢细谈。”
许惊弦登时想起若非简歌假扮白石订下“白水相约”，水柔清的母亲水秀亦不会死于非命。这笔账虽不能算到机关王头上，但他暗中加入四大家族的宿敌御泠堂，心中必是对水秀之死自责不已，只希望水柔清不要因此而迁怒于他，就像……迁怒于自己一样。
“帮主你快去找夏帮主吧，嘻嘻，莫怪我不听你号令哦，我在这里和师叔一起，只有打坏人的份儿，决不会有危险……”水柔清对许惊弦吐吐舌头，末了又加上一句，“你自个儿也小心些。”
许惊弦挂念夏天雷，也顾不上和水柔清斗嘴，起步欲行，却忽有不辨东西之感，眼前一堆堆大石如能自行移动般，稍一侧转身，方位尽换，阵中更隐隐透出一股煞气，玄妙难测。原来这九宫大阵若无精通阵法之人的指引，一旦人阵，便会被各种障眼法所惑，极难脱身。
段成上前几步：“我来替林前辈带路吧。”
段成带着许惊弦在九宫大阵中忽左忽右地穿行，明明直线行走只须数十步，却要绕上几个大圈子方可到达。
许惊弦回想到当年在“须闲号”向段成学棋时，两人日夜不分埋首于棋盘之上，重温昔日种种情景，不由面露微笑，心头发热。半炷香后，来到九宫大阵的出口，只见一条细窄的小道直通山顶而去。
段成恭敬道:“沿此路一直走，便可抵达观月楼。晚辈还要回去帮师叔应敌，就先送至此处，日后再聆前辈教诲。”
许惊弦听他说得彬彬有礼，忍不住发问：“你还下棋么？棋力可有长进'？”
段成一呆：“前辈怎知我下棋之事？”
许惊弦哈哈一笑，也不多作解释，拍拍他的肩膀：“日后有机会再与你切磋几局。”大步前行而去。
段成挠挠头，百思不解:“他为什么要说‘再’呢？”
许惊弦沿着山道一路前行，来到山顶，但见一方阔大的岩石由峭壁间突出，形成方圆数十丈的天然平台，而观月楼便建在这岩石之上。且不论其别出心裁的设计，单是于此地修筑高楼，亦必耗资甚巨。
观月楼高达数丈，一道旋梯蜿蜒而上，直通楼顶，远看更像是一座塔。没有雕梁画栋，没有琉璃明瓦，楼檐上也没有多余的装饰，简朴而实用，似乎缺少江南名楼的泱泱气派。但那青色砖墙不知以何种材料制成，无缝可寻，亦无风雨侵蚀的斑驳痕迹，仿佛任凭岁月荏苒，亦能崭新如初，屹立不倒。整个观月楼虽是建在那凌空的大石上，却有一种厚重沉稳的感觉扑面而来，令人肃然起敬。楼顶上开着许多形状不一的天窗，或方、或圆、或扁椭、或三角，皆可由那道旋梯抵达，可谓别致。
楼外空无一人，从洞开的大门中隐隐传来说话之声。
踏进观月楼的瞬间，许惊弦陡然一怔。
映人眼帘的是一个宽阔的大厅，除了几间密闭的小屋外，整个观月楼内部浑然一体，长宽足有十丈，高髙的穹顶呈圆形，绘制着日月星辰、迢迢银河，从顶端挂坠下无数琉璃珠，足有数百枚之多，仿若漫天繁星。巨大的空间却并没有产生强烈的空旷感，而是透出一种神秘的气息。令人恍然觉得来到了某座充注着灵力的神殿，生出顶礼膜拜的冲动。
大厅四角各摆有几件形状古怪的器械，外观粗笨，结构精巧，不知做何用途。桌上摆了一张围棋盘，两人端坐。左首一人是位六十余岁的老者，青布长衫，三缕长髯，颇有道骨仙风之态，应是那江南名士路啸天；而与之纹枰对弈之人竟是慕松臣。
而在大厅一旁角落，夏天雷盘膝趺坐，双目紧闭，满脸肃然，似已魂游物外，不理身畔诸事。沈羽手执双枪，立于侧边替他护法，他面色苍白，嘴角隐隐渗出血迹。
而更令许惊弦吃惊的，是空气中那一股沉重滞然之感，楼厅内的每件物事仿佛都被紧钉在地板上，挪移不动。那是武功高手将自身潜力催至极限时发出的杀气！
杀气来自于大厅另一角对峙的两人。鬼失惊依旧一身黑衣，头顶箬笠，却全无往日阴鸷之态，而是弓身曲腰，凝若雕像，胸前的双手如虚抱圆球，浑身上下散发着冰冷诡厉之气，如临大敌。
鬼失惊对面相隔七八步远外，端立着一位容貌陌生的白衣人，神情淡漠，眼神灿亮，手执长刀。白衣无尘、意态萧索、目光幽远、刀气迫人，能与黑道杀手之王平分秋色，丝毫不输气势，这世上能有几人？
刹那间，许惊弦的视线被那白衣人所吸引。这是一个二十五六岁的年轻人，如果在平日见到他，定会惊诧于那英俊挺秀的面容上为何会含着落落寡欢的微笑。那锐利如刀的眼神里为何会藏着令人怜惜的郁色。凌烈激扬的外表掩不住深人骨髓的寂寞。
但此刻，在许惊弦的眼中，却只看见那一把刀。
刀长七尺，带着凛冽的杀意，却是钝而无光。如同那个年轻人本身一般，霸道之中带着空茫，激昂之中带着落寞。就像离群索居的独狼，遗世而骄傲，自由自在地成长，无声无息地衰落。
在白衣人与鬼失惊之间，放着一只沙漏，看来沙尽之时便是双方出手之际。在浓重杀气的逼迫下，漏沙的速度似也缓了几分。
而路啸天与慕松臣却对此浑若不见，专于对弈，沉吟许久后方才落子，棋盘上仿佛燃烧着看不见的烽火。一方是两雄对峙，稍触即发；另一方却是纹枰论道，苦思凝想。场面诡异至极。
听到动静，路啸天抬起头来望向许惊弦，目露讶异:“来者何人？”他一时难辨许惊弦来意，然而不论来者是敌是友，能闯过机关王的阵法，实非等闲。
许惊弦笑道:“老夫林闲，来此找慕道主算些旧账，打扰路兄了。”
路啸天释怀一笑，复又落下一子。
慕松臣埋首于棋盘间，却身躯微震。他知道“误佳期”的厉害，若无碧血貂胆解毒，终身难痊。而明明见许惊弦中了毒，竟然浑若无事地找来，一时心神大乱，沉思许久，蓦然挥袖拂乱棋盘。
路啸天道:“胜负尚未见分晓，慕兄此举可是认输了？”
慕松臣冷冷道:“路兄招法精妙，再走下去亦是自取其辱。”
路啸天肃然道：“实不相瞒，老夫少年时蒙一棋道异人倾心相授，自负棋艺不输国手，却费尽心力方勉强占得慕兄一丝上风。想不到慕兄武功盖世，棋上的功夫亦这般了得。既有这般慧识，何不行正道？”
“大道如天，各行一边，何谓正、何谓邪，每个人都有自己的看法。棋上比的是小聪明，人生却需大智大慧方可做出取舍。”
“慕兄执迷不悟，老夫也不必多言。如今三场拼斗已过两场，目前暂算作平局，鬼兄与碎空刀一战，可定胜负。”
许惊弦闻言，方知那与鬼失惊对峙的年轻人，竞就是明将军口中当世几位少年英雄中排名第一的“碎空刀”叶风，怪不得连鬼失惊亦奈何不了他，“痴者之刀”果非浪得虚名，听说他去年苏州穹隆山一战后不知所踪，想不到竟到了观月楼。念及沈千千对他一往情深，倒也觉得十分般配。他听路啸天提及三场拼斗，又留意到慕松臣衣袖处裂了一条长缝，之前怕是胜了沈羽一场，只不知沈羽是力战后不敌，还是故意输给他。
便在此刻，那沙漏已见底。鬼失惊与叶风却谁都没有动，只听叶风一字一句道：“鬼失惊，你输了。”
鬼失惊怪笑一声:“大言不惭。”话虽如此，但许惊弦与慕松臣皆是心头雪亮，以鬼失惊强横的个性，若非稍落于下风，沙漏落尽之时必会出手。
叶风道:“方才你心神忽乱，右腿已现破绽，若我进‘蒙’位虚劈左肩，实转‘恒’位取腰盘，你要如何应对？”
“右跨半步至‘需’位，掌击风府大穴。”
“前冲斜击至‘无妄’，反刀扫喉。”
“踏‘泰’位，左掌引刀，右拳变阳手勾廉泉穴。”
“由‘贲’位转‘坤’位，再击你左肘……”
两人竟以口头论战，按着伏羲六十四卦的方位变换身形，发招拆式。起初说得极快，渐渐都慢了下来，额角亦渗出汗来。虽未出实招，但每一式皆是不依常法、随机而变，心智上消耗极大。一旁诸人默想招法，在心中一一对应，脑中似能看到那双方激斗的身影，大有所悟。
如此拆了七八招，只听叶风道：“此刻你左掌力道用老，右掌被我引至外门，我再转‘离’位攻你胸前。”
鬼失惊沉吟许久，方才道:“踏‘明夷’、转‘临’位，横身撞中宫。”
许惊弦不由惊叹:“这已是两败俱伤之局了。”按鬼失惊的招法，他竟不顾全身空门大露，强行欺人刀芒之中，刹那间便会被碎空刀连劈数记，但那拼死一撞也会让叶风筋骨尽折。双方巳呈玉碎之态。
鬼失惊冷笑：“那要看碎空刀敢不敢与我拼命了。”他的武功本就是寻险而进，起初稍露破绽被叶风抓住，一直苦苦防御，此刻反击方显黑道杀手之王的本色，只要叶风稍有退让，便可扳转局势。
叶风却朗声道：“不然，我先退‘师’位，再跨‘革’位，左掌击后心，刀劈右背，你已无可闪避。”这一招先抑后扬，避开鬼失惊的拼命之招，随即绕其身后，看似退守却又突施强袭，端是妙到毫巅。
慕松臣突然接口道：“步法固然精妙，但仅限于口头出招。既已退守‘师’位，又如何能直跨‘革’位？即便你身法极快，但换气不及，内劲骤减之余，招速已慢，已有空暇闪避。”按伏羲六十四卦，“师”位与“革”位一东一西，实难一步跨过，稍慢一分，便失了时机，故慕松臣有此诘问。
一个声音蓦然由外传来，却犹若响每个人的耳边:“谁说由‘师’跨‘革’换气不及、内力骤减？”苍老的语音带着一份激越之气，仅闻其声，便似能看到那豪迈意态。
听到这个声音，路啸天面现喜色，叶风微微动容，而慕松臣与鬼失惊皆是一怔。凝声成线并不难，难的是他十几个字同时说出，几乎不分先后，就如有数人每人口吐一字，从而合成了一句话。许惊弦却觉来人的声音颇熟悉，却一时想不起何时听过。
音落人至，一位白衣人飘然而至，稳立厅中。但见他须发皆白，颌下五缕白髯，右颊一颗豆大的青痣。明明足有七八十岁的高龄，却是面色红润，精神矍铄，不输少年。
许惊弦心中一跳，四年前他在京师赌场中遇到过这位老人，其时鬼失惊奉明将军之命负责保护少年许惊弦，狂追老人半个京城无功而返，事后听明将军说起，才知这位神秘老人正是邪道六大宗师中的北雪雪纷飞。他虽与北雪仅谋一面，却得他谆谆言语相教，印象极深，只可惜北雪神龙见首不见尾，其后无缘再见，想不到今日他又现身于观月楼中。
雪纷飞炯炯有神的目光环视全场，并不多言，只是足下微动，先踏“师”位，再拧身侧转到“革”位，同时左掌劈下，右掌若虚握刀柄，凌空一击。使的正是叶风方才所述的那最后一招。
“砰砰”两声裂响，两块青砖跳出地面，在空中炸开，裂为齑粉。
慕松臣面色大变，虽不识北雪，但仅凭他出招换式，便可瞧出身负惊世武功。那虚劈的两掌看似寻常，却先以柔劲吸出青砖，再发出刚劲震碎，力道转换自如，毫无凝涩，若是换上自己，纵然不先跨出那南辕北辙的两步，屏息沉气径直出招，亦未必有此效果。此人内力之强，足可傲视江湖，就算号称武功天下第一的明将军亲至，怕也不过如此。
叶风双掌合十，朝北雪恭谨一礼。他本是封隘侯遗孤，流落至塞外，偶遇北雪，北雪替他打通经脉，无私传功，却又道他天分极高，坚不允他称己为师，所以日后叶风以天地为师，方能自悟出碎空刀法。他与北雪虽无师徒之名，却有师徒之实，心中极是尊敬。
路啸天大笑:“雪老儿可算等到你啦，再晚上半个时辰，只怕我这观月楼就让人拆了。”慕松臣与鬼失惊闯人观月楼，路啸天自知武功难敌，便以言语相激，订下三场拼斗，分别由慕、鬼两人对决沈羽与叶风，他则以棋艺相较。用意却只是拖延时间，等待有约在先的北雪到来。
慕松臣眼中闪过一丝戒意：“北雪？”
“‘胆寒’、‘心惊’之势，原来是慕道主。”雪纷飞亦从慕松臣的独门心法上认出他的身份，傲然点点头，目射奇光，长长的纯白发须无风自扬，“你不在东海呆着，到观月楼有何贵干？非常道虽有例不虚发之名，但老夫可不想失去路兄这个老友，从你名单上划掉吧。”轻描淡写的语气，说得理所当然，仿佛非常道名震江湖的“例不虚发”只是小孩子间的玩闹，随时可反悔。一种无形的威慑力势压全场。
慕松臣长吸口气，双目一瞪，两道冷芒，直逼而来，雪纷飞一双老眼亦是亮得骇人，四目相对，有如雷电交击，迸出看不见的火花。
对视半晌，慕松臣微微别开头:“可惜，我要杀的人不是路兄。”话虽如此，却已有些气短。
雪纷飞似乎全未觉察慕松臣的示弱，依然毫不相让:“无论慕道主想杀谁，在这观月楼里，只怕都难以如愿！”
在许惊弦的印象中，北雪就像一个慈爱的长辈，从未想象到他竟也有如此咄咄逼人的一刻，大觉有趣，忍不住笑了出来。
慕松臣却只道他嘲笑自己，狠狠地望他一眼。
鬼失惊冷冷道：“若再加上我呢？”
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