第六章 以火斗群兽
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乔煜站在柴堆下，笑道：“阁下神勇，佩服佩服。”
“好说好说，尊驾又有何见教？”他也泰然的问。
“与阁下商量商量。”
“是叫甘龙出面么？”
“不，在下与你单独商量。”
“就不必浪费口舌了。”
“你知道阁下的处境么？”
“当然知道，数十条猛兽，拦不住在下的。”
“正相反，你绝对冲不过百兽阵。咱们从崖上向下丢火把，你不死于兽吻，也将死放火中。”
“在下正准备放火把呢。任何野兽皆畏火，狮虎亦不例外，等在下火焚百了山庄，令祖卅年心血化为乌有，不信且拭目以待，”
“你未免太小看了百了山庄啦！阁下。本山庄的猛兽是不怕火的，同时你也休想入内放火。”
“那咱们走着瞧就是。”
“你已身陷绝地，在下诚心与你商量，希望你接受。”
“如果你认为在下会在威迫下低头，你就大错特错了。”
“家祖答应善待你，惺惺相惜，决不相强，你仍不接受？”
“条件呢？”
“没有任何条件。”
“这么好说话？”
“只希望你在本庄小留十天半月。”
“在下有大事在身，无法久留十天半月。”
“那……”
“那就没有可谈的了。”他强硬地说。
“你未免太过固执了。”
他脸色一沉，朗声道：“你们是安西盟的爪牙，而安西盟用诡计赚了在下的马匹行囊，骗走了两名劫匪，按理在下不须与你们打交道。为了尊重令祖当年的英名，在下以礼登门拜会，已算是对得起你们了，目下除了交还在下的物品外，别无商量。”
“为人行事，须量力而为……”
“你该说大丈夫能屈能伸。在下目前尚未陷绝境，大有可为，尚未至能屈的地步，不劳费心替在下分析利害。”
乔煜只好知难而退，说：“好吧，你既然坚持一意孤行，那也是无法勉强的事。”
声落，突然飞退丈余，急急撤走。林华慢了一步，追之不及。
他相信乔煜的话，经过训练的猛兽不怕火，但他也明白，不怕火的意思并非真可与火相抗，而是见火不惊窜而已。如果被火所灼，不怕那才是欺人之谈，他着手扎了不少柴束，准备停当，取火褶子燃起柴堆，将柴束点燃向外抛掷，只片刻间，火头四起，猛兽开始狂乱地奔窜，咆哮声惊天动地。
他挥舞着两只火把，一声怒啸，突出崖口，在火焰飞腾中，抢进七八丈。
一声梆子响，三方箭雨齐集。
他怒从心上起，恶向胆边生，闪在假山后找寻出路，避过了箭雨。
一头巨豹突从假山石后窜出，幽灵似的扑向他的身后。“啪”一声响，他左手的火把伸出，被怒豹一爪击散。但他右手的火把，已伸至怒豹的嘴前，焦臭味四溢。巨豹一声咆哮转身亡命飞窜。
火把再次接住一头绕来的猛狮，狮子的鬃毛着火，发疯般飞遁，他丢掉火把，拨出插在腰带上的石锤，贴地飞掠，两起落便到了崖侧的木屋角，巨锤一抢，“蓬”一声大震，击倒了屋角的木柱。屋角后传出一声惨叫，有一名箭手连人柱在一齐跌倒。他奋勇抢出，劈面撞上乔祥。
乔祥年届古稀，身手依然矫捷，手执一把托天叉，一声虎吼，迎面就是一叉。
他抡锤便砸，“当”一声大震，火星飞溅，击中了托天叉，叉向侧方急荡，老家伙空门大开。他一声怒吼，乘势抢入，巨锤恍若天雷下去，猛砸老家伙的脑门，奇快绝伦，力道千钧。
乔祥虎口开裂身形不稳脚下大乱，眼看锤临顶门想躲已力不从心，眼看要将脑袋砸碎定了。
蓦地，侧方人影乍现，带着一声惊惶的娇叫，人影奇快地向巨锤撞到。
他两臂神力惊人，下去的锤头快速下落，力道万钧，很难收势。但他的修为高人一等，居然手上一顿，锤势一偏，“当”一声大震，几乎贴乔样的鼻尖下落，击中乔祥的浑铁托天叉的叉柄，危机间不容发，让乔祥逃掉了碎颅之厄。乔祥丢了托天叉骇然急退丈外。人影倏止，凶险又生。
林华一手勾住大小姐乔慧的脖子，冷哼一声说：“是你！妙哉。”
两头雄狮怒吼着奔到，正待纵上猛扑。
他也大吼一声，丢掉巨锤抓起姑娘，凶猛地冲向两狮，抡起姑娘猛砸。
乔祥心胆俱裂，一声断叱，两狮闻声倒退，避过一击。
“住手！”乔祥大喝。
林华挟持姑娘挡在身前，厉声道：“小丫头是在下的人质，交换条件是甘龙和在下的坐骑行囊与两名劫匪。目下林某暂且离开，给你们一些时辰权衡利害。谁敢拦阻，小丫头死定了，在下不保证她的安全，林某走了。”
声落，向西南角飞掠，挟一个人，依然快得象是电火流光。
乔祥发声召回猛兽，廿余名箭手与乔家一门老少，眼睁睁看着他如飞而去，谁也不敢阻拦。
百兽神君到了，举手一挥，带了五个人急起直追。追出庄外群兽也像潮水般跟来，衔尾追逐不舍。林华慌不择路放腿狂奔，只片刻间，便退出半里外去了。
“那里去不得。”百兽神君大叫。
兽吼声惊天动地，双方相距太远，林华无法听清，登上西南面的岭脚，向山上飞奔，片刻间便消失树林深处。
野兽寻踪的本能，比人强上千百倍，他必须走远些，以免被百了山庄的人带着野兽找来。越过一座山，天色已黑，气候奇寒，冷凤侵骨。他拖挽着乔慧，一脚高一脚低向前紧走。
乔慧再也支持不住了，气喘吁吁地说：“我受不了，我不走了，我冷，我的腿迈不动了。”
“你不走么？留下好了。”他放手说，又道：“在下只想吓唬贵庄的人，难道真要你做人质嘛？天虽黑了，但你该不会迷失方向，你走好了，请便，没人拦你。”
“走得匆忙，不辨方向，目下视界不出三五丈，我怎知身在何处？做好人做到底，你何不送我回去？”姑娘耍赖了，坐下不走啦！
他扭头便走，冷笑道：“你想得倒好，居然要我送你回去呢，岂有此理，我可不是什么好人。”
“慢走，你这人……”姑娘急叫，跳起来急急跟上。
“你跟来做什么？”
“我……我怕。”
“一个与猛兽一同长大，一同生活的人，居然说怕不敢单独留下，岂不可怪？”
“我可没独自在黑夜的山野里呆过。”
“你一个大姑娘，跟着一个陌生江湖人在荒山野岭中过夜，你知不知道比任何事都危险么？”
姑娘挺了挺胸膛，镇静地说：“我不怕你，我知道你是个正人君子。”
他哈哈大笑，笑完说：“世间正人君子不多见，我可不是什么正人君子，姑娘，千万不可轻信一个你一无所知的陌生人。你要是不敢留下，那就乖乖地跟来。”
到了一处谷地，发现有一株粗可两人合抱的大树，他向上凝望片刻，说：“上面有处大横干正好安歇，你上不上去？”
“上面太冷，必须寻背风的草堆安歇，不然半夜里非冻僵不可。”
“下面有蛇虫猛兽，我可……”
“这一带没有蛇，虫都没有毒，何况夜间滴水成冰，即使有蛇虫也不敢出来。野兽无妨，我身上带有驱虎的气味，任何猛兽皆不敢接近。”
两人找到一株被雷火灼空了的大树洞，弄来一些干草向里面一塞，钻入洞中倚壁并坐假寝，树洞足以存下两人而有余。
他舒适地倚躺着，向姑娘提出警告说：“你给我安静自爱些，千万不可打主意乘我睡熟时偷袭，不然休怪我对你不客气，你还不配在我面前捣鬼。”
乔慧紧挨着他靠好，道：“何用等到现在？在路上我尽可放手算计你了。
“哼！”
“不要不服气。我袖底藏了一把小剑，要偷袭易如反掌，机会多的是，比方现在……”
她一面说，一面向他伸手。
他手急眼快，闪电似的接住她的手，不客气地卸下她的暗藏小剑，塞在身下说：“你以为在下是糊涂虫么？哼！不但你袖底藏有剑，脚下小蛮靴的靴统上，还分别藏着四把小飞刀呢。好在你无暇妄动，也保住了你的小命。我这人很怕死，自卫的警觉性特高，求生的意志坚强旺盛，谁想要我的命，我必定取对方的命作为报复。”
“那……家父……”
“你父亲是乔煜么？”
“是的。”
“下次他难逃一死。”
“你……”
“你给我移过去些，挤在一起对我是无穷的威胁。”
“你根本不用怕我，我决不会偷袭你的。”
“哼！我才不怕你偷袭。”
“那你……”
“你是个青春大姑娘，你不知你本身对男人是一大诱惑呢？你不像那些蒙番女人，仍保有汉人的清洁习惯，浑身幽香阵阵，今男人心动神摇。”他毫无顾忌地说。
“你与那些蒙番女人相处过？”
“蒙番不论男女，一年到头只抹抹脸，浑身腥膻倒尽胃口，我可不敢和他们相处。早些歇息，别来打扰我。”
一觉醒来，已是五更初。他身旁倚躺着乔慧，天气太冷姑娘本能地靠近他取暖，正睡得香甜。他将姑娘轻轻移开，摇自语道：“这是一个不知世道艰难的女孩子，她睡得倒是安心。”
温暖的气息在树洞中流动，一阵阵少女身上特有的幽香人鼻他只觉心中一荡，有点心猿意马。
十年来闯荡江湖，流浪天涯，志在寻仇，其实却意在寻找当年青梅竹马的爱侣。皇天不负苦心人，经过十年漫长的寻觅，他终于找到了。可是，当年的爱侣已有夫，往昔的海誓山盟已成马耳东风，婚约信物也成为过眼云烟。而他十年来守身如玉，怀着不渝的爱心与信念，在茫茫人海中追寻，到头来却是一场空，令他心中大痛。
他不死心，他要再见爱侣一面，就凭这一点心念，他毅然踏上万里深入大漠涉险的征程。他不能任令爱侣沦落异邦，尽管爱侣已是他人妇。
他未能忘情，明知这段恋情已镜花水月，仍然难以或忘。可是，事实上他已知重圆无望，因此自然而然地本能地留意其他的女人，十年不近女色，在绝望之余，对异性生出倚念并不足奇。
他不是个好色的人，按下心猿意马，悄然钻出树洞，仍然将干草塞住洞口，在树下冒着酷寒打坐行功运气，灵台一清。接着，他伸展手脚，练拳剑暗器，直至五更将尽，方钻回树洞假寝。
这是他恒久不辍的功课，风雨无阻，永远保持进步，虽百忙期间，亦不间断苦练。
破晓时分，他仿佛听到外面有轻微的异声，突然一惊而醒，悄然钻出洞口。
四面八方传来寒露坠落的滴水声，月光朦胧，万籁俱寂没有秋虫鸣叫，听不到野兽咆哮，山风吹来彻体生寒，四周毫无异状。
“咦！我明明听到有奇异的脚步声，不是人也该是兽，为何一无动静？”他想。
他用目光搜视良久，毫无所见，但他相信自己的耳力，不死心，提高警觉走向右首的一株伞形合抱大树下。
距那有两人合抱粗的大树干尚有丈余，他嗅到一阵似兰如麝的奇香，不由一怔，倏然止步。
“有女人在这附近。”他心中暗叫。
视线可远及十丈外，树并不密，四周看不见人影，更没有可疑的征候。
“甚么人？”他低问。
没有回答，他的手落在剑靶上，虚张声势地又叫：“谁躲在树后？是女流之辈？”
树后突现人影，是一个穿了绿衣裙的女人，光线朦胧，绿色不易看到，如果对方不移动，很难看出是人。
糟！不但是女人，而且是个不讲理的人，先看到人影，接着看到了映着微羲闪闪生光的剑芒，不等他多想，剑气及体，风雷声乍起，一朵剑花劈空射到，人剑俱至。
他无暇思索，本能地迅速拨剑，挥出招架，“铮”一声双剑相交，他感到虎口一震，被震得侧飘七尺。
绿衣女人也侧退八尺，接着再次挥剑反扑，剑出“电射星飞”，奇快绝伦地点向他胸口，剑势迅疾而凶猛泼辣，抢制先机下手不容情。
他无名火起，这女人一照面便下毒手，未免欺人太甚，一声低叱，闪过电射星飞狠招，立还颜色，展开了他的剑术绝学，三冲刺两闪避，双方换了三次照面，各攻了六七招。两人的剑术已接近登峰造极的境界，一沾即走，不敢将招使老，半斤八两棋逢敌手，各展所学快攻。
恶斗卅余招两人功力相当，谁也占不了绝对优势，缠上了“这女人厉害。”他心中凛然地想。
两人的剑术逐渐发挥威力，出剑错剑更是愈来愈快，冲刺、闪避、钻隙、突进，但见无数剑虹飞腾旋舞，道道电虹吞吐闪烁，各走空隙步步进迫，疾进疾退剑幻十百银蛇，两人已进入忘我境界。
这是一场功力平均、艺业相当，势均力敌的险恶激斗，必须靠勇气经验机智反应信心以求胜利，一切花招皆派不上用场，也不敢使用花招，生死决于瞬间，只须暴露丝毫弱点必将付出可怕代价。
天亮了，树洞中的乔慧被错剑的响声所惊醒，正站在一旁惊骇地注视两人恶斗，不敢发出任何声音，以免扰乱两人的心神。
双剑相接的错剑震响令人闻之惊心动魄。两人出招进攻的凶猛急剧手法险象横生令人目眩神摇。两人脸上的神色庄严肃穆，似乎每一条肌肤每一颗细胞都凝结了，只有一双眼睛仍在灵活地转动，头脸汗气蒸腾一串汗珠沿颊向下流。那是一个绝色绿裳少女，一个令男人心动的美丽女郎。
林华连攻五剑迫进了丈余似乎已取得优势。可是优势瞬间消逝，绿衣女郎获得一次机会争取了中宫，立加反击，气吞河岳地冲进再冲进，连攻八剑还以颜色。也把林华迫退丈余换了两次方位。
两人的身形轻灵飘逸，进退如电，移挪如鬼魁幻形，剑出如电光石火快绝伦，一连串惊心动魄的攻进退，令人眼花撩乱，很难看出他们的招路与变化。
激斗中，蓦地“铮”一声暴响，林华推剑侧飘八尺，喝道：“且慢动手。”
绿衣女郎以翠袖轻拭鬓脚的汗水，红馥馥吹弹得破的脸蛋升起一些汗雾，一双海样情深的大眼睛注视着林华，深深吸入一口气，说：“你是我平生所遇到最佳最佳剑手。”
“彼此彼此，在下亦有同感。”他沉静地答。
“你有话说？”
“在下想知道姑娘突然袭击的原故。”
“你不知道这一带是禁地？”
“不知道。”
“你不是从百了山庄拐带妇女逃至此地的人？”
“笑话，在下虽不是甚么奇男子大丈夫，还不至于下流得拐带妇女。”
“这位姑娘不是百了山庄的乔慧么？昨晚百了山庄咆吼声惊天动地，今晨你带着乔姑娘在此现身，不问可知其中原故了？”
“在下来自中原，昨天至百了山庄讨回坐骑行囊，一言不合，与乔老前辈反脸，被困石崖，突围时顺便将乔姑娘擒来，以便与乔庄主交换人质。”
“本姑娘不过问你们的事仅负责执行家师的禁令，搏杀擅自闯入的人，因此你俩命运已注定。”
“姑娘将此地列为禁地，岂不太过霸道？”
“那是你的看法，在我们来说，却是情理中事。乔慧是百了山庄的人，不该不知本处的禁忌居然胆敢……”
“绿衣姐姐，你是……是甚么人？”乔慧惶然问。
“不要问来历。”绿衣女郎冷冷地说。
林华却想起乔乾的话，接口道：“那么，姑娘必是南山魔女了。”
“那是家师。”
“可否替在下引见家师？”
“不行。”
“在下无意冒犯，误打误撞入禁地，情有可原，相信令师定能原谅……”
“住口！你两人最好自尽，以免受野兽分食之惨。”
林华忍不下这口恶气，冷笑道：“姑娘何苦咄咄逼人？在下不信世间真有蛮不讲理的人。”
“信不信在你。你们还不自行了断？”绿衣女郎冷冷地说。
乔慧撒腿便跑。绿衣女郎娇叱一声，截出拦截，剑如经天长虹，身剑合一扑上。
林华截出一剑急挥，大喝道：“接我一剑。”
绿衣女郎旋剑自救，接招叫：“有何不可？”
“铮”一声脆响，双剑相交，各向侧飘。硬拼硬架，女人毕竟先天上不如男人，体力稍差，绿衣女郎被震得多退了一步。
接着，人影乍台，剑幻千朵白莲，射出万点银星，急剧吞吐，两人再次接触，再次展开生死存亡的可怕恶斗。
林华目送乔慧去远，方一剑震偏对方的剑，侧跃丈余叫道：“这样的缠下去，恐怕三天两夜也难分出胜负来。”
“你做梦。”绿衣女郎叫，扑上一剑点到。
他再次测跃丈余，冷笑道：“在下本可用飞刀杀你的，但却不想和你计较，后会有期，不要追来。”
声落他向乔慧逃走的方向飞掠而去。
绿衣女郎不肯放手，衔尾急追。绕过一株大树，他突然从反面旋出，大喝道：“珠簪！”
绿衣女郎突见淡淡银星射到，本能地向下挫身闪避，反应超人。可是，银星突然斜降，“拍”声响，击中她头顶所插的珠簪，簪上的饰珠炸裂，簪头碎裂发髻倏散。她惊出一身冷汗，闪身扭头一看，原来是一把锋利的奇异柳叶刀，翩然坠落三丈外，她倒抽一口凉气，挽住长及腰下的如云秀发，骇然自语道：“如果他意在伤我，我难逃一刀之危”
她回头看出，林华已远出十丈外去了。她抬起了飞刀，摇摇头说声太可惜了！径自回头而去。
林华循乔慧的足迹急掠，越过一座小丘，乔慧的足迹突然不见了。
这一带有草没有树木，草上露结为霜，踏上去不可能不留痕迹，怎么足迹突然消失了？
他停步细察，突觉心生警兆，心潮一阵汹涌，突如其来的心悸令他毛发森立，猛地旋身戒备。
身后两丈左右，不知何时站着一名可怖的女人，披散的头发垂及膝下，脸色碧绿，眸带绿芒，穿了一袭薄如蝉纱的绿罩袍，可看到里面穿的黛绿紧身亵衣与紧身长裤，半露其色碧绿的半部酥胸，五官倒是匀称美好，看不出年龄，佩了剑，神色冷漠。
他从来未见过绿色肌肤的人，黑白褐各色人种他倒是见过，乍见之下，下由地大吃一惊起来。
同时，对方跟在身后两丈，他居然一无所知，轻功之佳，足以令他心中发毛。
他一阵紧张，本能地拔剑戒备。
“你来自中原。’绿色女人发话了，口音是地道的中原语音，奇冷奇淡，不带丝毫感情，仿佛问的不是他。
“是的，我来自中原。”他如受催眠地答。
“为何擅自闯入我的地盘来？”
“小的无意冒犯不知此地是你的地盘。”
“你出道多久了。”
“十年。”
“今年贵庚了？”
“廿四岁了。”
“你可曾听说过七星会与金花门？”
“这……听说过。
“随我来。”绿色女人漠然地说，转身便走。
绿色怪女人的出现大过突兀，太不可思议，有一股阴冷神秘的威严流露在外，令人震骇而不知所措。林华是经过大风浪的人，但也被这神秘的气氛听震慑，居然顺从地收剑，随着绿色怪女人举步而行。
不久，他开始冷静下来了，似乎瞿然而惊，脚下一慢。
绿色怪女人像是背后长了眼，突然扭头问：“你走不动了？被吓软了不成？”
“这……”
“走！走不动你就给我爬。”
怪女人的话，反而激起了他的豪气，站住了，挺起胸膛说：“你这是什么话？你叫我跟你走，我认为无此必要。”说完，扭头便走。
“站住！”绿色的女人冷叱声音不大。但直入耳膜，令人耳中轰然作响。
林华心中一震，暗叫不妙，这鬼女人能以音伤人，内功已修至化境了，如果所料不差，这鬼女人定是传说中的“南山魔女”，简单的一声冷叱，便令他头脑发胀，假使动起手来，后果不堪设想。
他珍惜自己的生命，可不是愚昧无知的人，岂肯做以鸡蛋碰石头的蠢事？对方太过高明，修为相去天壤，不识时势妄自逞强，只有死路一条，卅六着走为上着，再不走便嫌迟了，他一跃三丈，展开生平所学，以全力施展轻功，如飞而遁。
绿色女人冷哼一声，叫道：“你这是班门弄斧，先让你逃出十丈外。”
声落，林华已远出十余丈。但见她腿不弹肩不幌，突然破空前射，像是幽灵幻影，也像是使用传说中的缩地术，奇快绝伦地射向林华的背影，绿蝉纱罩袍飘飘，猎猎有声，宛若破空而飞.
林华在第四次掠出时扭头回望，惊得血液几乎凝住了。
他幼投明师，天资奇佳，曾下过苦功获得武林中数位怪杰的亲传，不但拳剑出众，轻功尤其出色，十年来浪迹江湖，轻功拳剑罕逢敌手，江湖浪子的名号在武林享有盛名。闯荡江湖期间，他有大半光阴耗在边野穷荒绝域，在中原停留为期甚暂，但也会过不少高手名宿，也做了几件震惊武林、江湖轰动的大事，自信以自己的真才实学，天下大可去得。由于年纪尚轻，少不了带了三五分猖狂气质，也少不了有点自负。可是，今天他看到了超生拔俗的轻功高手，不由心中骇然，眼角瞥见绿影冉冉而至，他惊出一身冷汗，暗叫完了，今天可走了亥时运，大事去矣。
他一咬牙，全力飞逃。前面出现一座矮林，矮林右面是荆棘丛生高与人齐的山坡。香风入鼻潜劲压体。
他情急生智，猛地一咬牙，向前扑倒，接着奋身一滚，贴地右窜，心中暗叫：“你这两条老爷腿，加快些好不？生死关头，千万争口气。”
生死关头，他的两条腿果然合作得很好，连窜连跳折向逃出十余丈，在绿色怪女人衔尾追到的前一刹那，他顾不得荆棘伤人，不顾一切涌身一跃，跃入荆棘丛中，“嗤啦啦”，一阵裂帛响传出，他已钻入荆棘丛深处，衣裤凌落，肉帛相见。好在他已运气护身，总算肌肤不曾受伤，只损坏衣裤而已。
绿色怪女人站在荆棘外，先是一怔，然后自语道：“这小辈好狡猾，举动不像个成名人物，居然情急变兔子钻荆棘逃命，真没出息，哼！”
她穿的绿蝉纱怎敢进入荆棘丛？冲林华的去向冷冷笑，转身便走，走了几步回头叫：
“小辈，你逃不掉的，我不信你能在荆棘里躲一辈子，我会等着你出来。”
她并不在附近等候，也不搜寻，向南进入一座小山谷。在怪石如林的谷底，有一座天然形成的岩洞，洞口宽仅三尺，高约六尺左右，洞口两侧各有一座浅崖，两座巨石高约两丈余，石上分别蹲伏着两头狮子，一雌一雄。两狮看到绿色怪女人，跃下巨石，像巡逻般跳跃着迎来，亲热地在怪女人身侧巡走打转。
绿色怪女人拍拍两狮的头，低喝一声，两狮重新跃上石顶，抬头四顾，监视着谷中的动静。
石洞中迎出先前与林华恶斗的女郎，讶然叫：“师父，你老人家把他杀了？”
绿色怪女人摇摇头，不带表情地说：“被他逃掉了，钻荆刺逃掉了。”
“徒儿去追他。”
“不用了，他会前来送死的。”
“这……”
“他丢了乔慧，还能不来找？
“师父，乔慧与他是敌非友……”
“鬼话，你相信？”
“徒儿已问过他了。”
“男人的话不可信任。”
“徒儿也问过乔慧，她……”她将乔慧所说的话详细禀明。
“我不信，我要亲自问问。”绿色怪女人一面说，一面步入石洞。
洞口倒还宽阔，约三丈见方，显然曾用人工加以修建，设有石床石桌，床上铺了土豹皮制的褥衾，内部的摆设古朴简单，可知两人的生活相当清苦。
石桌下，坐着被制了穴道的乔慧，惶然地注视进来的师徒俩，惊魂未定。
绿色怪女人在石床上坐下，向乔慧冷冷地说：“小丫头，把你和那位小辈的事一一招来，如有半字虚言，休怪我心狠手辣。”
“老前辈要……要晚辈招什么？”乔慧恐惧地问。
“你聋了不成？”
“晚辈……”乔慧将昨天所发生的变故从实招出。
绿色女正是传说中的“南山魔女”，也就是绿衣少女的师父。自甘州至沙州一带，地方土著皆称祁连千里山脉为南山，番人称天山，蒙回则依俗称祁连。这位南山魔女居住祁连卅余年，谁也不知她的来历，行事乖僻出没无常，出现时形貌经常变幻，只有她那把电虹耀目的剑永远依旧，遇上她的人如不及早走避，可能被折磨得半死。至于她所隐居的山谷，除了百了谷的人知道外，附近百里内人烟罕见，因此无人得悉。由于她的脸貌与装束变幻无常，而且性清乖僻，所以皆称她为南山魔女。
一个摒弃红尘，甘心逃世隐处荒山的人，如不是深受刺激看破世情的愤世嫉俗者，便可能是疯子神经病。同样地，一个行径乖僻古怪而且性情暴戾反覆无常的人，他必定内心有鬼，想用乖僻古怪来压抑心中的不安，不然便可能是失心疯的人。南山魔女隐身边外，以一个女人之身。既不能遗世而孤立，又不到洪荒绝域中自生自灭，可知必定是内心有鬼不甘逃世的可怕人物。
她冷哼一声，劈胸抓起乔慧，阴森森地说：“看你和他相处的情形看来，鬼才相信你的话。哼！你必定是恋奸情热，有意替他洗脱。昨晚你们在树洞中住宿，你那像一个俘虏？分明是随奸夫私奔的小淫妇，该死的贱货，等我捉住他之后，你两人将死无葬身之地。”
乔慧又羞又急，顿忘利害，挣扎着大叫：“你怎可血口喷人？不信你何不到我家去问个明白呢？”
“哼！还用问？”
“以小人之心，度君子之腹，你不能这般乖僻……”
“拍”一声响，绿色怪女人给了她一耳光，冷笑道：“瞧你这种情急的神色，便知你做贼心虚，还敢骂我？”
“你打吧，杀了我也得说。你定然是‘南山魔女’，说起来你该不是外人，算是我家的好邻居，也算得是我的长辈。六年前，你向我曾祖爷索去一对小狮，算起来两家也有一两分情。难道说，你就不肯到我家去问个水落石出？昨晚他本来要放我回去，但我怎敢在夜间乱闯？同宿树洞，整晚他都不曾说过话，还不肯让我靠近他，他是个坐怀不乱不欺暗室的人。
你要杀我们，欲加之罪，何患无辞？但这种污名，我可不甘缄默。虽则他算是我乔家的仇敌，他的死对乔家该是一大喜讯，但你想用这种颠倒黑白的罪名置他于死地，我必须替他分辨。”
“南山魔女”将她丢在床角下，冷冷地说：“等捉到他之后，你便知道结果了。”
乔慧跌得七晕八素，但仍然忍痛说：“他定然到我家索坐骑，恐怕早就走了。你……”
“哼！不久你便可知道你错了。”
“你……”
“我算定他恋奸情热，必定不死心，前来妄想救你同逃，如果他不来，便证明你的话不虚，他来了，便是你说谎。”
“师父，那人的剑术……”绿衣少女接口说，意在分散乃师的注意力。
“南山魔女”冷冷地瞥了她一眼，阻止她往下说，冷笑道：“我知道，他的确可以称得上剑术高手，确是比你高明些，他手下留情，你不想他前来送死，是么？你要失望的，他会来救这贱人同逃。即使这贱人说的是实情，他擅入禁地，注定必死，不要替他惋惜了。我已留下踪迹，他会找来的。你好好看守着这贱人，不要动手助我。已经是辰牌末，算来他该已到达附近了。”说完，开始易衣，换上了一身鹿皮紧身衣裤，佩上剑，至内洞洗漱，出来时完全变了一个人，脸色变成灰白，头发也变成灰白色，挽了一个盘龙高髻。胴体像鹿，脸像僵尸，在山林中出现，胆小的人遇上真会被吓昏。
她踏出洞门，扭头叫：“芸儿，叫二黄撤守，不许它们惊动来人。”
绿衣少女应喏一声，出洞遣走了一对狮子。
南山魔女一面走，一面自语：“这次你如果想逃掉，除非是日从西山上升。”
林华确是到了附近，躲在对面的山腰上窥伺。他丢了乔慧，岂肯一走了之？虽说他已向“百兽神君”表明不负责乔慧的安全，但在道义上他却不能袖手不管。何况乔慧是个不知世事的小姑娘，对他驯顺信赖，他岂能置之不顾？
他利用荆棘脱身，等魔女去远，方回到原处，果然找到了乔慧留下的足迹，明显地和南山魔女的足迹相混和，一眼便可看出乔慧被擒的迹象。
同时，“南山魔女”撤走的足迹极为明显，明显地指示出所走的方向。
他久走江湖，机警万分，心中不由冷笑，忖道：“这魔女故意留下足迹，引我至绝地上当，哼！咱们来斗斗智。这次我可要用飞刀取胜了，我不信你这魔女已练成了不坏金刚法体。”
他小心地掩去脚下的踪迹，细心地接近了山谷，依地势判断猜测，终于被他找到了谷底的石洞。
他智珠在握，不慌不忙地在里外的山腰草丛中藏身，耐心地察看动静，洞口的变化皆逃不过他的神目。
他看到了穿鹿皮衣裤的女人外出，但不知是“南山魔女”。也看清了与他斗剑的绿衣女郎遣走两狮，心中不住盘算。
“南山魔女”隐身在洞右十余丈的石壁下，一切动静皆呈现在他眼前。
他心中冷笑，三不管躺下休息，假寐养神，直睡至近午时分，方喝了几口酒准备救人，准备深入虎穴救美。从昨日午后起，至今他未曾进食，喝了几口水囊中的酒，反而感到肌肠辘辘。
他塞好水壶。盯着下面自语道：“这鬼魔女真有耐性，以一个功力奇高的人来说，能耐下心守株待兔等了两个时辰而不肯放手，委实是异数，必定是极为难缠的人物，我碰上智力皆臻上乘的对手了。怪女人，你为何不进洞歇歇？”
“南山魔女”等得不耐烦了，终于离开潜伏处，回到洞内，向正在弄吃食的芸儿说：
“那小畜生不会来了，我到‘百了山庄’走走，你好好小心门户。”
芸儿献上一杯茶，急着：“师父，何不先行进食再走？”
“不行，小畜生恐怕已经走了，我要追上他，到‘百了山庄’或可找到他的去向。”
“师父……”
“好好看守那小贱人，等我回来再发落。”
“已经好半天了，帅父，饶了他吧！”
“哼！卅余年来，没有人能从为师手下逃得掉，饶他不得，他走了半天，最多只能远出五十里外，我会追上他的。
他如果仍在百了山庄，不久我便可返回。如果他走了，最多两天，他逃不掉的，后天我便可赶回，也许可望提早。”
芸儿送走了师父，仍至侧洞下厨进膳，软倒在石床下的乔慧心中升起了无穷希望，叫道：“绿衣姐姐，请替我解开软穴好不？小妹委实撑不住了。万一令师三天后返回，不要一天，我的手脚便得报废，请高抬贵手，感激不尽。”
“你反正早晚是死，手脚废与不废有何不同？”芸儿在厨下亮声答，无意出来替乔慧解穴道。
“绿衣姐姐，俗语说，远亲不如近邻，你我是邻居！”
“别说了，等会儿再说。”
不久，芸儿将食物端出，两大盆鹿肉，一盘山葛，一盘野蔬，摆下两双木著，整备停当，方替乔慧解了穴道，和气地说：“乔慧，你记住，除非你不想活，不然千万不要打逃走的主意。”
乔慧一面活动手脚，一面苦笑道：“看了姐姐与林华的恶斗，我天胆也不敢逃走，我在你手下，决难接下三剑。我们是邻居，姐姐似乎认识我，而我却……”
“我和师父不时至贵庄附近走走，所以认识你。”
“姐姐来此地多久了？”
“我是在此地长大的。快来，吃饱了再说，想来你也饿了。”
“谢谢姐姐开恩。但不知姐姐贵姓？”乔慧走近石桌坐下问，她确也感到饥火中烧，见到食物肚中直咕咕叫。
“我叫芸儿。据家师说，我是被遗弃在甘州道上的弃婴。”芸儿黯然地说，眼圈一红。
“对不起，小妹引起姐姐的伤感了。姐姐来了几年了？”
“师父说我十八岁了，自懂人事以来，我便在此地随师父练功，只到过一次肃州，是随师父去的。”
“姐姐该到我家去玩的。我十六岁，我相信我们会成为最好的朋友。”
“不可能的，师父从不与任何人来往。乔小妹，吃吧，吃后我还得到外面看看。”
“不必看了，林华恐怕已到我家去讨回坐骑走了，‘百了山庄’留不住他的，他的艺业高明极了，我家的人恐怕死伤很惨，唉！安西盟这次可把我家害惨了。”
芸儿迫视着她，正色问：“乔小妹，你的话是不是都真的？”
“怎么不真？请姐姐相信我。
“昨晚你们踏入本地区，我和师父便跟在你们后面，你们两人相搀相扶，状极亲热，像煞一双私奔的情侣，怎会是仇敌？你……”
“小妹如有半字虚言，鬼神共鉴，我发誓……”乔慧焦急地说。
芸儿却摇手阻止她发誓，苦笑道：“你何必发誓？反正你……唉！别说了。希望师父追不上他，也许你……”
蓦地，洞口传来了林华的语音：“令师追不上我的，她无法遍搜千百里深山大谷。”
芸儿大吃一惊，倏然站起手按剑靶叫：“咦！你……你怎逃过二黄的把守的？”
林华向里走，呵呵大笑道：“已摸清底细，还不容易？我在回回墓毙了几个想行刺的人，取了他们所带的迷魂药物，捉来一头小鹿弄断双腿，攀至狮崖上方，将药物放人鹿腹，丢下给你那两头狮子裹腹，它们都睡着了。”
芸儿脸色一沉，徐徐拨剑道：“果然不出家师所料，你回来救她，显见得你两人都不是好东西。”
林华从容走近，笑道：“姑娘请息怒，且听在下一言。在下要远至哈密寻人，须横越大漠，没有好坐骑势难如愿，必须向乔老前辈索回坐骑行囊和两名劫匪。在下将乔姑娘带来了，必须将她带回给乔老前辈。你如果不信，何不一同前往？姑娘，在下不愿树敌，但也不愿被欺，万不得已只好拼命。姑娘剑术通玄在下佩服，希望彼此和平相处，我相信姑娘不是不可理喻的人。如果姑娘苦苦相迫，在下不得不为了自卫而放手一拼了。唔！好香，姑娘烧得一手好菜，请我吃一顿，怎样？”
他可不管主人请是不请，径自坐下了，拔一把飞刀当箸，挑起一块肉便往口里送。他的豪气和大胆，居然生效。芸儿收剑，神色一驰，口角含笑，却绷着粉脸说：“你怎么也学蒙番用刀作箸，等会儿，我给你取箸来。”
她袅袅婷婷地入厨，取来一双木箸递给他说：“你好大的胆子，可知道自己的处境吗”
林华接过木箸，笑道：“谢谢，也谢谢姑娘夸奖。在下浪迹江湖，出生入死，胆子愈来愈小。当然我不配做英雄豪杰，但胆子大的人也不见得全是英雄好汉。我猜想令师必定已前往‘百了山庄”去探动静，所以敢来。同时已看出姑娘清丽出尘，兰心惠质全无暴戾之气，所以敢造次申诉。希望姑娘网开一面放了乔姑娘。至于在下的处境，在下不愿多想。哦！”
他指了指盆中的菜肴，转变话题说：“这一定是鹿肉，保持鹿肉的清香，但我很难相信有这么美味的鹿肉。这盘菜是薇莱吧？居然带有特殊的鲜嫩芳香。姑娘，不介意我狼吞虎咽吗？
不瞒你说，十年浪迹江湖，也曾尝过不少山珍海味，可是，今天第一次尝到如此可口的菜。
说真的，姑娘掌厨的手艺不让剑术专美。”
芸儿突然放下著，钻石般的明眸闪动，隐现泪光。
林华一怔，歉然地又道：“抱歉，在下无意中言词间得罪姑娘吗？”
芸儿滴下两颗清泪，叹口气说：“林爷，你……你不知道的。”
“姑娘……”
“自我懂人事以来，师父从未笑过。我做的事没有一件是对的，这一生中，任何事皆难搏得师父说声好字，虽则我尽力讨好她老人家。你说我的菜调得好，我很难过。我的剑术，师父从来就没满意过，所以今晨我向你急袭，我缺乏信心。”芸儿无限感慨地说，显然她于乃师之间相处并不愉快。
林华沉静地一笑，诚恳地说：“贤师徒的事，在下一无所知。但俗语说：严师出高徒。
令师是非常人，督责过严也是情理中事，爱之深责之切，希望姑娘不可自弃。在下自幼筑基，曾获三位恩师亲传，在江湖历练十载，也只能与姑娘斗成平手，如不是令师严加督责，姑娘岂会有今天的成就。”
“成就？将来我也要在此地住上三五十年甚至终老，所谓成就又有何好处？”芸儿茫然地问似乎不是问林华，而是问她自己。
林华迟疑半晌，苦笑道：“依在下看来，贤师徒恐怕不会留下来的。成就二字，很难解释得满意，至于有何好处，解释也相当困难，每个人的看法都不同，目的各异。本来，练武志在健身，身健方可奢言创业，所谓创业包涵极广，白道人称为行侠，黑道人认为是称雄道霸。不管怎么说，说来说去还是两个字名和利。明白事理的人正大光明力图奋发，自私自利的人使用权谋损人利己无所不用其极。”
“你又所为何来？”久不发话的乔慧突然问。
林华放下箸，耸耸肩自嘲地说：“我？问得好，走入江湖从小练武是先父所安排，然后是诱发兴趣，最后是希望报效国家扬威异域……别说了，丢人。”
“然后是浪迹江湖，雄心壮志尽消磨。”乔慧盯紧不放地说，淡淡一笑又道：“我相信你定然骤遭变故，以致落魄江湖，但你……”
“不错，俗语说：万般皆是命，半点不由人。我不信宿命，但做梦也没料到我会成为一个江湖浪人。”
“浪迹到本地区的人，皆有一段辛酸的往事，但不知你……”芸儿也盯紧问。
“你说对了，但我这次大漠之行，不是浪迹，而是有事待办，办完便返回中原，但愿留得命在，我会回去的。这些事说来乏味，打扰姑娘了，在下该告辞啦！失礼，还未请教姑娘尊姓？”芸儿神色凄然，低下粉首说：“我是个孤儿，师父叫我芸儿。”
“这……”
“你们走吧。家师已向‘百了山庄’追踪，你们……”
“我们走了，岂不连累姑娘？”林华迟迟地说。
“被师父责罚一番而已，不必为我耽心。”
“这……那么，咱们告辞，多感盛情，容图后报，但愿后会有期，姑娘请珍重，再见。”
两人告辞出洞，芸儿送至洞外，向北一指说：“从这面走，那一般林深草茂，易于藏匿隐身的。”
“承告了。”林华抱拳道谢，突又似有所悟地问：“芸姑娘可知中原的“七星会”与“金花门”的事吗？”
芸儿愕然，摇头道：“不瞒你说，我只到过一次肃州，附近百里内的人与事我不陌生，中原么，太远了，师父从不将中原的事说给我听。”
“哦！原来如此。姑娘请留步，再见。”
芸儿痴痴地站在洞石的石顶上，目送两人的身影消失在谷口，久久，方不胜依依地回洞，进入左面的山洞，取出一本手抄的长卷，在洞口的树荫下落坐，苦笑道：“我居然大发慈悲纵走他们，为什么？为什么？”
她展卷阅览，看了几行却又放下，钻石明眸中涌起迷惘的神色，自语道：“师父她老人家说天下间的男人没有一个好东西。但这……这位林华温文有礼，脸上毫无暴戾的神色不像是个可怕的人哪！”
她感到心中很乱，渐渐有点思路纷纷心神不宁。
看看日落西山，两头狮子醒来了，但却不见师父返回。林华带了乔慧向北走，慌不择路飞奔，远出二十里外，方心中大定。登上一处山峰，乔慧向西北角一指，说：“那就是百了谷谷外的插云峰，该往那儿走了。”
日落时分，他们到了百了谷口，林华一面走，一面说：“如果南山魔女在贵庄坐等，岂不糟了？等天黑后再走。”
“我先召来两头狮子，便可知道魔女是否在庄中等候了。”
“也好，你可千万别打算捣鬼。”林华悻悻地说。
“你请放心好不好？如果你不放心，可在谷口等我，我负责将你心坐骑行囊带来还给你。至于那个劫匪，我可做不了主，无法……”
“两个劫匪我会向安西盟索取。”
“那我就放心了。”她如释重负地说，向谷内发出一声异啸，又道：“林爷，附近数百里我都熟，你如果需人相助办事，算我一份，好不好？”
“我不在这附近办事，也不需要你的帮助，你的好意我心领了。”
正走间，远处狮影入目，两头雄狮纵跃如飞而至。乔慧独自迎上，拨出靴统中的一把小飞刀由一头猛狮衔住，喝声“回去！”两狮应声扭头狂奔。
不久，两个人影飞掠迎来，一个是“百兽神君”，一个是乔慧的父亲乔煜。
“是你！”百兽神君看清威风凛凛的林华，脱口惊叫。
乔煜急速奔到，焦急地大叫：“只有你一个人，小女呢？”
林华冷冷一笑，沉声道：“令媛目下安全，不必担心。阁下，我要甘龙、坐骑、行囊、劫匪呢！”
“你带小女进入南山魔女的禁地，小女定然……”
“令媛目下平安，少废话。听你的口气，‘南山魔女’未至贵庄找你？”
“没有，在下正传信给安西盟的朋友，准备入山找你们。”
“交出林某的所有物，以交换令媛，一句话，我立等口音。”林华沉声说。
“小女目下在何处？”
“恕难见告。”
“在未知小女死活之前，没有什么可谈的。”乔煜强硬地说。
“那就不谈好了。”
百兽神君虎目怒睁，白髯无风自摇，厉声道：“老夫二十年来不曾与人动手，今天不得不破戒了。”
林华冷笑一声，脱掉破外衣阴森森地说：“为了你们的事，耽误了在下两天宝贵时日，早知老前辈不肯善了，昨天在下便该大开杀戒了。”他举步迫进，手徐徐落向剑靶，又道：
“我不信你比‘南山魔女’高明，见识过‘南山魔女’的艺业，而没向老前辈请教，在下也不甘心，岂肯错过？老前辈，你上啦，咱们在落日余晖中来一次公平决斗。”
百兽神君吃了一惊，骇然问：“你……你遇上南山魔女了？她……”
“正确的说，遇上南山魔女师徒两人了。”
“你……你击败了她？”
“还不曾，她无奈我何。”
“她……”
“她午间离开住处，像是要到贵庄打交道。”
“咦！怎么不见她来？”
“来不来那是她的事，何时来却不得而知，反正她早晚要找你的，林某在她的居住洞府救出了令媛，老魔女是不会甘心的，迟早她会到府上兴问罪之师。要和我动手，快撤兵刃？”
“百兽神君”未带兵刃，向乔煜挥手示意，乔煜赶忙撤下虎爪双钩奉上。
老家伙发慌，对林华的话疑信参半，假使林华的话是实，那么，南山魔女也无奈林华何，他“百兽神君”怕定了“南山魔女”，这位林华的艺业，至少不在魔女之下，动手不咎拼命岂不是凶多吉少？
情势如同箭在弦上，不得不发，除了硬着头皮生死相决之外，别无他途。老家伙心中发紧，虎爪一抢，立下了门户候敌。乔煜退在一旁，抽口凉气叫：“爷爷，小不忍则乱大谋，慧丫头在他手中，投鼠忌器，何不先见过慧丫头，然后再行计议？”
不远处的草丛中，突传来乔慧的叫声：“爹，请甘叔亲自前来打交道好不好？”
“百兽神君”一听，高声道：“慧丫头，你可无恙？”
“你如不轻举妄动，她自然无恙。”林华冷冷地说。
“百兽神君”深深吸入一口气，垂下虎爪钩说：“阁下的条件，老夫无法答应。甘龙是安西盟的人，他已经带着劫匪走了。老夫只能将马匹行囊还给你，你如果不肯，‘百了山庄’只好和你周旋到底。”
“甘龙的去向与藏匿处所，你该知道。”
“老夫无奉告，‘百兽神君’可不是出卖朋友的人。安西盟势力庞大，甘龙已答应今后安西盟的人不再追究你的事，已经是情至义尽了。”
“哼？说得好听。”
“阁下，那两个克昭族的劫匪，与安西盟的人有勾结，到了官府，必将招出安西盟的底细，安西盟怎肯将人交给你送交卫城法办？两匪违约逃至摩伦族的住地，安西盟自会执法将他们置于死地，你何不得放手时且放手？将他们押解卫城，说不定卫城的蒙人不怀好意，反而咬你一口呢。人不亲土亲，血比水浓，他们犯不着为了你一个外地过往汉人，而置同族蒙人于死地。言尽于此，为敌为友悉从尊便。”
乔煜也诚恳地说：“小兄弟，家祖的话确是实情，卫城的蒙人明里表示向朝廷效忠，暗中另怀异志，袒护族人自所难免，何必管闲事冒不必要之险？尚请三思。”
林华略一沉吟，向乔慧藏身处举手一挥，说：“在下也知道贵庄于安西盟之间，关系密切相依相倚，但贵庄对安西盟必定有顾忌。甘龙被在下追得太急，而附近又没有接应他的人，因此利用贵庄替他挡灾，他成功了，谅贵庄也留不住他，在下找贵庄讨人，自然无法如愿。好吧，快把在下的物品取来交换，在下自会向安西盟要人的。”
“百兽神君”心中一宽，神色一驰，说：“天色已晚，老弟台何不到寒舍住宿一宵明晨上道呢？”
“这个……”
“老朽以信誉保证，待你如上宾。”
“好吧，那就打扰老前辈了。”
乔慧从树丛中奔出，欢叫一声，向乃父奔去。
乔煜大喜，也愕然怔住了，突然说：“好哇！丫头，你并未被制住，原来……”
乔慧噗嗤一笑，抢着说：“林爷并无恶意，人家在‘南山魔女’手中将慧儿救出，只要慧儿帮忙索回坐骑行囊，女儿怎能不守信嘛！”
“你真落在‘南山魔女’手中了？”
“怎么不真？她像个妖魔鬼怪，突然出现，一把便将女儿擒住，女儿连出声叫唤的机会都没有，这女魔可怕极了，要不是……”
“丫头，回去再说，快请客人启程。”百兽神君欣然地说。
林华成为“百了山庄”的上宾，但这一夜，他却提心吊胆，睡不安枕。倒不是耽心百兽神君算计他，而是怕南山魔女来找麻烦。但一夜平安无事，草木不惊。
一早，乔煜前来相见，告诉他坐骑已准备妥当，请他至饭庭进膳。
百兽神君祖孙三人陪膳，席间，百兽神君说：“小兄弟，能不能在寒舍小留三五日？距百了谷最近的人家，也在三十里外，老朽此地客人不多，颇感寂寞，请相信老朽的诚意，盘桓三五日畅谈中原武林大势，岂不甚好？”
“在下有大事在身，未克久留，冬季将临，在下必须尽早西行，老前辈的盛意，在下心领。”他委婉地说，急于离开。
“既然小兄弟急于就道，老朽不敢强留。出谷之后，务请从西面走，煜儿送你出卅里外。日后有暇，尚请光临舍下盘桓一些时日。”百兽神君客气地说。
“往西走？在下有朋友在冲城等候，该往北行才是。”
“南山魔女的出山要道在北面，昨晚有身份不明的人进入南山，那魔女喜怒无常，从不许任何人入侵她的地界，势必与入侵的人冲突，万一碰上了，可能有池鱼之灾，避之为上。”
林华一怔，讶然问：“老前辈怎知有人入侵？”
“那一带老朽派有四头猩猩守望，午夜时分猩猩已将警号传到。”
“那……南山魔女已离开洞府追踪在下去了，可能追向冲城，洞府中只有她的门人芸儿，有人入侵……我得去看看。”
“老天，你还敢去？万一……”
“不去我不放心，那芸儿是个好姑娘，我不能置之不理一走了之。”他匆匆地说。
“小兄弟，我看……”
“在下必须一行，从这一面入山。”
“这……”
“会不会是老前辈召来的朋友？”
“不会，老朽的朋友皆不知‘南山魔女”的住处，已约定他们在舍下会合。”
“老前辈最好派人到入山处察看动静，以免误事。”
他穿了蓝色劲装，带了铁胎弓与一袋箭，急急出庄，沿昨天走的西南角方向急赶，翻山越岭健步如飞，急如星火。
天色不早，看不到朝阳，朝阳被丛山所挡住，但寒气已逐渐消散。翻越第三座峰头，突听右面山下的密林中传来一声凄厉的惨号。
他心中一惊，不假思索地循声飞掠而下，油然兴起戒心，随时准备应变。
将近山脚，林木森森。他感到有点紧张，在未看到实况之前，未免有点发毛，也许是南山魔女在故弄玄虚引他出面呢，钻出一座矮林，眼前出现一座山脚下的谷地，森森参天古木，每一株皆粗约两人合抱，林间只有一些短草，视界可以远及三五十丈外。在树隙中，他看到了远处有六七个人影．其中之一赫然是穿鹿皮紧衣裤的“南山魔女”。
他嗅到了血腥味，附近一定有人被杀。
“南山魔女”跌坐在短草中，发髻散乱，脸色灰白形如厉鬼，手中的剑血迹斑斑，左肩与左肋衣破血现，坐在那儿如同老僧入定，剑徐徐移动，遥指着一个穿灰袍的花甲老人。花甲老人的剑隐发龙吟，与五名同伴绕着魔女移动。五名同伴皆年约半百左右，一个个大汗如雨，举剑的手不住发抖，但精神抖擞脚下从容。
蓦地，她后面一名中年大汉飞扑面上，剑化长虹，悄然从后面扑上剑下绝情，点向魔女的背心。
一声娇叱震耳，剑虹乍现乍隐。
南山魔女回身一剑疾挥，“铮”一声暴震，封住对方，狂风暴雨闪电似的剑势应手瓦解，而且她的剑已趁机探入对方的怀中。
但听剑触声传出，叱声亦响，只见到剑虹乍现乍隐，人影疾分。
南山魔女被震倒在地，但仍能奋勇滚转，并能以一膝支地挺起上身，喘息着举剑准备迎击。
袭击她的人，却侧冲丈外，突然上身一挺，胸间血如喷泉，厉嚎一声，扭曲着旋转倒地，剑抛出丈外。
以花甲老人为首的五个人，竟未能及时接应，刚挺剑冲上，生死已判恶斗结束。
“这泼妇依然凶狠，咱们等她的血流尽再擒她。”花甲老人恐惧地退后叫。他的四名同伴也不敢再进，惶然后退。
蓦地，右侧的树林中传来了女人冷厉尖锐的叫声：“蠢材！为何不设法弄断她的腿？泼妇练气有成，可以止住血液外流，已经拖了一夜，她依然撑得住，怎能再浪费时辰白等？
南山魔女冷面上本无表情，半闭着眼调息，似乎对四周的动静听而不闻。视而不见，在这种生死须臾，苟延残喘的凶险关头，她仍能保持灵智内敛冷静沉着。也因为她始终能保持这种奇特的神情，围攻若被她所镇慑，不敢放胆接近。
花甲老人打一冷战，向声音来处欠身道：“属下等近不了身，她……她已先后毙了咱们十七个人了，因此……”
“不中用的东西，难道必须等到副会主赶到亲自动手吗？”林中冷厉的女人语音更为冷厉了。
花甲老人脸色大变，一咬牙，向同伴低叫：“咱们每人砍一株小树开道，孤注一掷，拼了。”
五人各自砍了一株小树枝，连枝带叶足有六尺长，五面一分，各就方位。
“南山魔女”其实已到了油尽灯枯的境地，伤势沉重，随时皆可能支持不住有倒下的可能，只保持着一点灵智，只能对近身的人行本能的雷霆一击。经过刚才搏杀对手的凶狠拚搏，已陷入半昏迷境地。求生的本能支持着她，她勉强地支持着不倒，默运真气压抑伤势所发出的痛苦。但痛楚像凶猛的浪潮，一阵阵向她无情地袭击，她冷汗如雨，浑身的肌肉不住抽紧收缩。
昏眩中，她听到四面八方传来了沙沙异响。
“嘿！”她厉叱，剑出如电，“八方风雨”行全力一击，拼了，人在原地急旋，剑虹分张，依然锐不可当。
扑到的五名高手树枝先发，人随后扑上。
“噗籁籁”一阵怪响，枝叶纷飞，人影乍合。
两个灰影从右面飞扑而上，宛如飞鸟穿林，鹞鹰搏兔箭划空而至，三枚寒星几乎同时到达。
“啊……”惨号声同时响起。
同一瞬间，人影乍分，枝叶飘坠。
同一刹那，五名高手倒了两个，另两名斜飘丈外，脸色如厉鬼。
同一瞬间，花甲老人的剑刺进“南山魔女”的左肩窝，接着飞返丈外，避过南山魔女临危掷出的一剑。
也在同一刹那，两个灰影扑到。
南山魔女力尽，喷出一口鲜血，仰面躺倒。
两灰影并肩扑到，双剑齐向魔女的双脚招呼。
几乎同一瞬间，第一枝箭贯穿第一名灰影的小腹。
第二枝箭“嗤”一声响，擦第二名灰影的右上臂外侧而过，衣裂肌伤，被划开了一道血缝，带走了一些皮肉。
第三枝箭从两人的中间飞过，锐啸声似风雷隐隐，令人闻之毛骨悚然。
第一名灰影“哎”一声狂叫，身躯一震，冲势一顿，剑递出却突然停顿，下身向后一挫，扭身重重地摔倒。
第二名灰影一声惊叫，骇然收剑向侧一跃，远出两丈外，闪在树后藏身。
“喳”一声响，“南山魔女”掷出的剑，钉在三丈外的一株树干上，入树近身，可知她这一掷的劲道是如何凶猛了。
花甲老人听到箭啸，还不知已发生变化，跃退不等身影站稳，知道刚才一剑得手，不失时机毫不迟疑地重新反扑，刚纵上便看到两灰影一死一退，不由大骇，本能地也向侧跃，同时叫：“两位护法怎样了？”
另两名高手站在三丈外，惶然四顾。
南山魔女反而有点清醒扭曲着、喘息着叫：“说……说出你……你们的身份，我……我死瞑……瞑目。你……你们是金……金花……门的……”
躲在树后右臂被射伤的灰影，突然大叫：“谁用箭偷袭？给我滚出来领死。”
灰影躲在树后发话，只露出半边脸，可看出是个灰发老女人，有一双冷电四射阴森可怖的眼睛，和狞恶急怒的脸色和表情。
空山寂寂，没有人回答，只有被击倒尚未毙命的两名高手，在地上滚转呻吟。
“救……命哪！”叫号声虚弱，受伤的人大概不甘心就死。
灰衣老女人得不到回答，改向花甲老人叫：“郭治，快毙了老泼贼。”
花甲老人已惊得伏倒在一株树后，怎敢再上？刚才五人齐上，两个灰衣老妇随后打落水狗捡现成，可是变化出人意外，五人两重伤两轻伤，只有他自己得手刺了南山魔女一剑，几乎被魔女飞剑所伤，而两个灰衣老妇并未捡到便宜，一死一伤狼狈万分，用箭暗袭的人可怕极了，原来刚才的啸声是箭啸，听啸声便知暗袭的人臂力骇人听闻，箭必可力贯重甲，破气功毫不足奇。老女人要毙魔女，岂不是要他送死吗？
他伏得更低，叫道：“禀护法，属……属下右……右腿受……受伤。”
老女人不辨真假，改向发呆的两名高手叫：“赵乾钱坤，你两人上。”
赵、钱两人听得打一冷战，不叫倒好，这一叫，叫得两人浑身发冷，顿忘利害，腿一软，向下伏倒，生死关头性命要紧，不得不抗命自保啦！
“你两个混蛋！想受五刑处治吗？”老女人厉叫。
两人浑身发抖，伏着不动。五刑处治是以后的事，不抗命马上就得去鬼门关报到，两害相权取其轻，渡过眼前的生死难关再说。
老女人正想继续威吓，不远处林木深处传来了震耳的吼声：“都给我滚！谁再敢行凶，太爷射透他的胸背。”
“你是谁？出来说话。”老女人厉叫。
“你们快滚。”
“老娘等着你，弓箭近身便成废物，你不来，等魔女断了气，老娘再找你，将你剥皮抽筋。”
“嗤”一声厉啸，一枝狼牙箭擦树而过。老女人先一刹那看到箭影，及时将脸缩回树后，生死间不容发，把老女人吓得毛骨悚然。
不再有箭射来，对面也不见动静。
老女人感到心中发虚，沉不住气了。久久，她方探出头来叫：“等会儿老娘的大援赶到，你将死无葬身之……”
蓦地，她听到身后有声息，猛地扭头四顾，却瞥见一个蓝色身影出现在身后十丈左右，刚离开一株树干，手中的异常岔眼大雕弓入目，弓弦上已扣了一枝箭。
“接箭！”喝声入耳。
她本能地向下滑倒，抱住树根滚到树后。
没有箭射来，蓝衣人却站在树旁，引弓喝道：“你的大援已绝，他们已被在下所击溃，老泼妇，看谁死无容身之地，这一带的野兽口福不浅了。”
老女人大惊，不辨真假，心中暗暗叫苦，叫道：“你是魔女的党羽吗？那泼妇一生最讨厌男人，你……”话未完，花甲老人突然跃起撒腿便跑。
“你跑得了？”蓝衣人大喝，接着叫：“接箭！”
花甲老人鬼精灵，尚未听到接箭两字，便已向下一扑，贴地窜出滚至一株树干后，然后再次贴地窜出。箭落了空，间不容发地贴顶门而过，好险。
老女人抓住机会，如飞而遁，利用树于掩身，左绕右折逃人树林深处。
另两名高手也不慢，从另一侧窜走了。
蓝衣人是林华，他本想追杀，但心悬南山魔女的安危，同时树林浓密，四人分四向而逃，藉树掩身折向而遁，不易射中，他只好放手，向“南山魔女”跃去。
他必须早将魔女带离险境，以免对方的大援赶到，刚才他用话吓唬老女人，其实他还不知对方的大援在何处哩！
南山魔女昏迷了一阵，刚恢复一点神智。
他拔下“南山魔女”钉在树上的宝剑，奔近苦笑道：“要不是她修为精纯，恐怕早就完了。伤得如许之重，她仍能支持至今，奇迹。”
他所看到的魔女寂然不动，形如死人，浑身是血，肩、肋、腿恐怕有十处以上的伤口，脸上血色全无，本来就白如纸的脸泛出灰青，更为可怖。鹿皮紧身裤，很容易便可看出创口在何处了。
他俯身伸手去扶魔女的上身，糟了！魔女突然一掌横挥，“拍”一声响，击中他的胸口。他骤不及防，做梦也未料到昏迷的人会出手袭击，只觉喉间发甜，撒手仰面便倒，跌出八尺外，几乎爬不起来了，只感到天旋地转，胸口奇痛欲裂。
南山魔女也被震得浑身一震，昏厥了。
他狼狈地坐起，探提取出一颗救伤丹吞下，奔上怒叫道：“你这老不死的泼妇，我要好好治你……”
他说不下去了，他看到的只是一个濒死的怪女人。
他将另一颗救伤丹塞入魔女口中，替她将剑归鞘，强提真气，抱起魔女便走，直奔十余里外魔女的住处。
已经是已牌初，炎阳高照，寒气早消。
接近谷口，便嗅到了血腥。
“不好，有人先来了。”他惊骇地想。
他对南山魔女并无好感，唯一令他关心的是芸儿，那位美而慧的身世可怜小姑娘。不知怎地他觉得这小姑娘的音容笑貌，似乎已经深深地映印在脑海中，抹之不去，说不出是何道理。似乎在他所接触过的女人中，比芸儿美的不是没有，比芸儿艳的也不乏其人，至少在目前就有一位不比会儿差的小姑娘在他左右。那就是乔慧。但乔慧的印象他感到淡薄，而会儿却令他念念不忘了。
有人先来一步，血腥仍浓，他怎得不惊？脚下一紧，忘了自己的伤势。
沿途，陆续发现八具尸体。接近石洞，又发现两具尸体与双狮的尸骸，十具尸体，只有一具是剑伤，其他皆全身血肉模糊。死伏甚惨，显然是两狮所抓裂的。
他警觉地接近，在洞口低叫：“芸姑娘，芸姑娘！”
没有回音，他心中一冷，急抢而入。洞中毫无动静，芸姑娘不在。
他心中焦灼，放下魔女转身外出，沿狮迹急迫。
不久，芸儿浑身浴血，从相反方向奔回石洞，突发现昏迷不醒的乃师僵卧洞中，不由大骇。她喜忧参半，喜的是乃师未死，忧的是恐怕是入侵的人已占住了石洞，将俘虏暂放此地作为诱饵可能大事不妙。
她无暇多想，立即断然决定，抱了乃师转身退出石洞，一溜烟溜之大吉。
林华追了七八里，沿途又发现了七具尸体，最后看到的是遍体鳞伤的雄狮尸体，早已遍休已冷，已死了一个时辰以上了。
他正想转回，突听前面远处有人叫：“咱们分开来搜，那对泼妇定然躲在附近的草丛中，我不信会插翅飞走了。”
他心中一动，忖道：“我何不将他们引开？”
说引便引，他用腰带包头扮成女人，卸了弓弦掩好箭袋用外衣包了弓，强提真气向右面的山峰狂奔，奔上峰腰，只有草不见林影。果然不错，下面有人叫：“瞧，上面有人向上逃。”
“快追！那小女人换了衣，想易装脱身呢，休教她跑了。”
相距在三里上下，谁能追得上他？他从山的那一边下降，重入树林逃之夭夭。
近午时分，他重回石洞。除了雌狮的尸体外，不见南山魔女的踪迹。入侵者的尸体乃在，显然活着的人并未转来不然为何不收尸？
四周不再听到任何声息，他摇头苦笑道：“闯荡江湖十年，办的事以这一件最窝囊。救来的南山魔女失了踪，生死不明。小姑娘也不知下落，死活不知。入侵的人是谁，一无所悉，只听到那位叫护法的女人，叫那花甲老人为郭治，另两人叫赵乾、钱坤。最倒霉的是，平白被魔女拍了一记重掌，伤得不轻。”
他向北遥望，低叫道：“芸姑娘，在下不得不放手了，我只能祝你逢凶化吉，一切全靠你自己。”
他在附近搜了一圈，方绝望地走了。
回到百了山庄，“百兽神君”的朋友尚未到来，派去探听消息的人也未返回。他将南山魔女的遭遇简要地说了，坚辞乔家的挽留盛意，上了乌锥马迳自走了。
“百兽神君”本来要留他在庄中治伤，但留不住只好罢休，立即派人到南山探看结果，想证实他的话是真假。当然，所得的消息证实了，但却不知入侵的是谁，山上已没有活人留下，入侵的人已经撤走了，并未带走遗尸，可知必定撤得匆忙。
第三天，他到了卫城，果然不出百兽神君所料，蒙人的首领一口咬定是他做的案，据说有两个证人告密，指证他杀人行凶，劫驼队越货。
他受了伤，而且在卫城难以反抗，在刀枪的控制下缴械押入监牢。他要求与告密人对质，但被拒绝了。
次日，救兵自天而降，天山四奇与大漠之狼兄弟俩，从大草滩将幸存的驼商请回作证。
原来天山四奇与大漠之狼兄弟等不着林华，只好到达卫城等候，却探出有两个来历不明的蒙人向都督告密，指定一个叫林华骑马的人，抢了驼商逃遁山区，天山四奇大惊，立即暗地里商量对策，启程东下追回驼商作证，来得恰是时候。
有苦主作证，林华总算洗清了冤头。他要求与告密人对证，但官方拒绝了他的请求，连天山四奇也查不出陷害他的告密人是谁。在林华看来，告密人百分之百是安西盟的党羽，不然还有谁要陷害他？因此他对安西盟的成见日深。
他坚决拒绝天山四奇在卫城养伤的好意，恢复自由立即抱病启程。
到苦峪还有两百里，快了。
苦峪城在卫城西面两百里，但道路却绕了一个弯，不是向西走的，先向西北行，沿布隆吉尔河（疏勒河）南岸走，一百四十里是柳沟，也称布隆吉站台。然后折向西行，九十里黑水桥沿东河南走，二十里便是苦峪城。但南岸走便会远五十里，可从布隆吉直接南行，不走黑水桥。
苦峪一带是丘陵地，原来的居民是番人，东面也有蒙人，西北是废瓜州，瓜州目下住的是蒙人。西面有番人，新建不久的罕东左卫占了废沙州的卫城（敦煌），与东边的罕东卫连成一线，但这两卫的番人互不相容，互相仇视。罕东左卫的番人原是罕东卫番族的一支，同族相残被迫西迁，远至沙州落脚，奉命另建罕东左卫。苦峪的人来自哈密，是回人，处身于蒙番之间，并且受到来自北面占据哈密的土鲁番人压迫，处境相当艰苦。
一般说来，这条路上不是荒漠绝城，不但有客商往来，沿途牧草肥美，帐幕星罗棋布，汉、蒙、回、番各有牧地，牲口成群，平时各安生理，只怕那些野心的土酉不甘寂寞发动战争，有人号召，便形势大乱，届时帐幕迁徙一空，数百里不见人烟。
眼看秋尽，正是多事之秋，沿途帐幕稀少，牲口几乎全部失踪。
道上行人稀少，荒山死寂，原野冷漠，西北罡风呼啸而过，声如万马奔腾，飞砂走石声势骇人。这一带的风是有名的，出了卫城，漠外风光呈现眼前，其实只是大漠的边缘，距大漠远得很，但已处处呈现不适于人类居住的景象了。
七人七骑以不徐不疾的速度赶路，近午时分，气温开始上升，又到了午穿纱的时光了。
林华已脱下皮袄，现出里面的蓝劲装，七个人只有他完全像个汉人，佩的飞凤剑当然是汉人惯用的兵刃。他那特制的皮护腰更是抢眼，一看便知是个剽悍骑士。
前方出现一条小河，自南往北流，河旁芦苇丛生，大半已经枯萎，疏落生长着一排排红柳，河中的水少得可怜。
漫天风沙中，对面出现了骑影，渐来渐去，三人三骑小驰而来——
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