第23章
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我僵立着不动，那些阿拉伯人也不同，气氛紧张，难堪，然后，我听到了艾泊的声音。
艾泊的身予，还未曾从地道中冒出来，便急不及待地叫道：“卫斯理，别伤害人，快放下刀！”
我还在考虑着是不是应该听艾泊的话，艾泊已跃了上来，扬着手，大声地以阿拉伯的上语叫嚷着，围在我身边的那十来个阿拉伯人，放下了他们手中的武器。
我也一松手，放弃我手中的阿拉伯弯刀。
艾泊的面容，十分惊惶，奔到了我的面前，道：“你怎么来了？老天，你怎么来了？”
我冷冷地以同样的话反问他：“你怎么来了？”
艾泊还未口答，从地道中，又走出了一个阿拉伯人。
那阿拉伯人才一现身，所有的阿拉伯人，便一齐跪了下去。我也连忙向那阿拉伯人看去，一看便知道，他是这一群阿拉伯人的首领。
因为大多数阿拉伯人，都赤着上身，只有一小部份是穿着传统的阿拉伯衣服的。但是这个人却身上披着一件绣有金线的披风，他的腰际所挂的那口阿拉伯弯刀的刀鞘上，也镶满了宝石。
那些阿拉伯人跪在地上，一声也不出。艾泊也弯腰向那阿拉伯人行着礼，同时对我道：“卫斯理，快鞠躬，他是族长。”
我冷笑了一声，道：“我为什么要向他鞠躬？”
那被艾泊称为族长的阿拉伯人，向我走近了一步，做然地望着我；道：“行礼！”
他说的是法文，字正腔圆，显然他是在怯国住过的。我冷冷地道：“礼貌是双方面的，你不对我行礼，我为什么要对你行礼？”
族长手按在刀柄上，面上现出了忿怒之极的神色来。艾泊连忙走了过来，道：“族长阁下，他是我最好的朋友！”族长幸然道：“你最好的朋友，他却不肯对我行礼！”艾泊望着我，但是我的面上，却只是带着冷笑，当然我不会行礼。
族长振臂高叫了几声，跪在地上的那些阿拉伯人，一起站了起来，声势汹汹地望着我。
我横刀当胸，凝视着他们。
艾泊大声道：“卫斯理，你一个人难道敌得过他们这许多么？”
我冷笑了一声，道：“艾泊，你不会明自的，我是中国人，可杀而不可辱，是中国人无数高贵的品质之一。”文泊又转身向族长叫道：“这太不公平了，太不公平了，阿拉伯人不是最讲公平的么？”
族长的手臂，本来已向上扬了起来，看情形他是准备下令，命众人向我进攻的。但是艾泊的话叫了出口，却使他改变了主意，他的手停住不动，不再向上扬起，道：“我可以让他和尤普多比斗，来决定他自己的命运。”
艾泊面上变色，道：“族长阁下，这仍是不公平的，你们是所有阿拉伯民族中，最善于用刀的一族，尤普多又是你们之中最出名的刀手，这不公平。”
艾泊一力为我争劝公平”的待遇，使我相信他对我并没有怀着恶意，事情可能是给我自己弄糟了的。
族长摇头道：“不，绝对公平，一个对一个，绝对公平！”
艾泊摊着手，向我望来，我笑了笑，道：“我想族长是公平的，我也想会一会最善用刀的阿拉伯民族中最著名的刀手。”
族长大笑着，用力拍着艾泊的肩头，道：“艾泊朋友，你还说我不公平么？”
艾泊无可奈何地叹着气，道：“卫斯理，你将一切事情都弄坏了。”
我抱歉地笑了一笑，道：“艾泊，我如今还有什么办法？如今我还能示弱么？”艾泊叫道：“你不能示弱，但你将和尤普多动手，只是为了你不肯向族长鞠躬，你可知道尤普多么？他出刀如闪电，跳跃如猫鼬，在你还未看清他手腕的动作之前，你已经血染黄沙了！”
我淡然笑着，道：“艾泊，世上未必没有比闪电更快速，比猫鼬更灵活的东西。”
艾泊双手击着掌，道：“是你么？是你么？
尤普多在未曾成为他们族中的最佳刀手之前，我曾亲眼看到过他跃向前去，劈死了两个德国兵，而那两个德国兵，则连取枪的机会都没有！”
我诚恳地道：“谢谢你，艾泊，我仍然愿意会一会尤普多，而不愿意向他行札。”
艾泊叹了一口气。族长已昂着首，向那地洞中走去，他的身后跟着七八个人，然后，便是我和艾泊两个人，当我从地洞中走进去的时候，我已经知道艾泊和那三个阿拉伯人，是如何会突然在沙漠中失踪的了。他们自然是钻进了地洞之中！
但是，仍有许多事我是不明白的。
我们在地道中走着，我看出那地道是一大块一大块的石块砌成的，看来这不像是现在的工程，我问道：“艾泊，这条地道通向何处？”
艾泊有气无力地道：“通向一座古城，早已被历史遗忘了的古城。”
我呆了一呆，道：“那古城就在这些石崖之中？”
艾泊道：“是的，古城的所有建筑物，全是就地取材，用那些岩石造成的，所以即使有飞机飞过上空，也绝不能发现，当年德国人曾出动数十架侦察机，也未能发现我们活动的基地，便是这个原因。”我道：“原来这里便是你当年活动的基地？”
艾泊长吁了一声，道：“是的，是我当年在沙漠中活动的基地之一，我曾经在德国兵手中，救过费沙族长的性命，所以他才许我进入那座古城的，除了他们的族人之外，我是唯一能进入那座古城的人。”
我笑道：“如今有两个了，还有我。”
艾泊苦笑道：“我是说，我是唯一能进这座古城，而又能出来的人。”
我不禁“哈哈”大笑起来，使得走到前面的阿拉伯人都停住了回过头来看我，连费沙族长也在内。我道：“艾泊，你以为尤普多一定会杀死我么？”
艾泊还未回答，费沙族长已大声道：“没有什么人能够逃生，只要尤普多想杀他。”
我冷笑一声，道：“族长阁下，我想你不会吝啬到不下令叫尤普多杀死我的，除非你怕你的夸口之言，被事实打破，”艾泊的面色发白，费沙的面上如何，因为地道中十分黑暗，所以我看不清楚。但是他再向前走去之际，脚步声突然变得沉重，那使我知道，费沙族长是在大发雷霆之怒了。
我既然存心会一会最佳的阿拉伯刀手，当然希望对方全力以赴，施展他的绝技。当然，这也使我的生命，增加了危险，但还是值得的。
因为在今日的世界中，新式武器已使得一个手无缚鸡之力的人，可以轻而易举地杀死一个剑道高超的武士。这不免使得像我这样，受过中国古代武术训练的人，感到悲哀。
如今，可以和一个阿拉伯高手，大家以古代的兵刃一分高下，我怎肯放过那样的好机会？
艾泊不住地叹着气，我则不断地发问，道：“艾泊，那座古城，是什么时候建造的，你可知道么？”
艾泊道：“我不是考古学家，我不知道，但是我却知道你要找的那座金字塔，一定和那座古城有关。”我大喜道：“何以见得？”
艾泊道：“那座古城之中，有一尊残毁了大半的神像，叫作‘看不见的神’，你不是要到那座金字塔中找什么隐身法么？”
我心中更是大喜，因为那座古城，极可能便是当时的埃及法老王，建造了给来自遥远的南美的索帕族人居住的。
当然，来自富饶的南美平原的索帕族人，是不会习惯在沙漠中居住的，他们可能立即放弃了这座古城，而搬迁到尼罗河附近去居住，这大概便是这座古城根本未引人注意的原因了。
我埋怨着艾泊，道：“那么，你为甚么早不和我说呢？”艾泊道：“我不能肯定他们是不是还住在古城中，这些年来，埃及已发生了那么惊天动地的变化，说来可笑，族长是效忠于埃及废王的，埃及政府的军队，一直在搜捕他们，但是却一直不知道他们聚居在什么地方。”
我又道：“那你倒竖在沙漠中，又是为了什么？”
艾泊瞪了我一眼，道：“原来你早在注意我了？你不信任我，是不是？”
我忙道：“艾泊，请不要那么说，我只是心中感到奇怪而已。”
艾泊耸了耸肩，道：“这一族阿拉伯人，是沙漠中的天之骄子，他们没有一个不善于用刀，没有人不善于射箭，更没有人不善于在沙中爬行，我知道，如果他们还在这里的话，那我们的出现，一定会引起他们的注意的，他们一定会派人来窥伺我们。”
我道：“你仍未说到为什么要在沙中倒立。”
艾泊道：“你还不明白么？如果我站着，有人在沙中爬来，我便不易看来，而如果我倒立着，我的眼睛离地平线近了，地面上育什么在移动着的沙丘，我便更容易发现了。”
我不某哑然失笑，道：“艾泊，那你为什么不干脆伏在地上？”
艾泊道：“我不能隐藏自己，如果我伏在地上，被他们认为是有意隐藏自己的话，那么他们便立即当我作敌人了！”
我道：“我明白了，你不要我值夜，便是怕我得罪他们的缘故？”
艾泊道：“你还说哩，你终于得罪了他们，而且得罪的还是费沙族长！”
我想了一想，道：“艾泊，如果我胜过了尤普多，你说他们会对我怎样？”艾泊摇头道：“这是没有可能的事。”我道：“我说是‘如果’，你回答我，”艾泊道：“不知多少他们的族人，想胜过尤普多，但是却都死在他的刀下，以致族长已下令禁止再有任何人和尤普多动手，尤普多是这一族的精神上的寄托，如果你胜了尤普多，你在他们眼中的地位如何，你自己难道不能想象么？”
我道：“我可以想得到了，说不定费沙族长，反而会向我行礼。”
艾泊道：“可能的，只要你能够取胜。”
这时候，我们的眼前，陡地一亮，我看到一扇老大的石门，被推了开来。光亮便从那扇门中，射了进来，我们穿过了那扇门，又上了几十级石级，便到达了一个石广场之上。
我站在广场上，四面看去，不禁呆住了作声不得，在山崖之中，居然会有这样的一座小古城，那实是难以令人相信的事！
所有的房屋，全是以大石块砌成的，十分古朴，使人有置身于传说中的感觉。
但是这一族阿拉伯人，显然十分穷困，他们养的骆驼，瘦而无神，他们的衣服，也是难以蔽体，只不过他们看来，仍然十分精壮而生气。
费沙向围拢来向他行礼的人扬手大叫。
费沙族长叫的是：“这个外来人，将和我们的荣誉，尤普多比较高下！”
费沙族长的话，迅速地传了开去，我相信不到五分钟，所有古城中的阿拉伯人都知道这个消息了。费沙又转过身来，对我道：“每一个和尤普多决斗的人，都可以享受我的招待，请到我的住所来。”
我笑了一下，道：“这有点像死囚临行刑前的一餐，是不是？”
费沙族长狠狠地瞪了我一眼，大踏步地向前走了过去，艾泊叹了一口气，碰了我一下，道：“走吧，去享受你行刑前的一餐吧！”
我又笑了一笑，这时候，我的心情，可以说是兴奋到了极点。我并不是以为自己一定能够胜得过尤普多。
阿拉伯的武术，和中国古代的武术，有许多相近之处，都是十分深奥神秘，阿拉伯人之善于用刀更是世界闻名，但是基于我多少年来，未能和人刀对刀地争斗，所以我这时觉得十分兴奋。
我们跟在费沙族长的身后，向前走着。那座古城全是以大块大块的宕石砌成的，而且极具规模，使人好像置身于天方夜潭的境界中一样。
但如今究竟是现实的境界，因为这古城的真正统治者，似乎是穷困和疾病，而不是费沙族长，那和天方夜谭中遍地珍宝，更是格格不入。
我们所经过之处，人从街道上涌了过来，这是十分有希望的一个民族，因为他们的精神，并未曾屈服在穷困和疾病之下，他们绝不是恹恹无生气的，即使是骨瘦如柴的小孩，这时也向我发出了十分难听的怪叫声，像是在讥笑我竟敢和尤普多动手。
没有多久，我们便到了费沙族长的住所，那里是一座神庙。
庙墙上和庙柱上的雕刻，依然完整，我一看便认出，那些浮雕的兽头人身神像，和那七间秘密祭室中的，完全一样。
这时，我又不免想起那七间祭室中，神像眼中上镶嵌的金刚钻来，我如果可以胜过尤普多的清，我一定要将这个秘密告诉费沙族长，劝他向如今的埃及政府奉献这个秘密，作为他族人不必再流窜的代价。因为他的族人虽然强悍，但如果再在这个古城中株守不去的话，那也只有灭亡一途了。
族长的居所就在庙上上，一条旧得不堪用的军用毯子，铺在一块大石上。但是当费沙族长坐上那块大石去的时候，他的神气，就像是坐上了一张铺着纯白虎皮的黄金交椅上。
我四面打量着，费沙族长道：“很简陋，是不是？”
我耸了耸肩，道：“我相信你一定可以有法子过着比目前更好的生活的，但你不愿意，是不是？”
费沙族长傲然道：“当然，我的族人需要我。”
我道：“但看来你却并不重视他们！”
费沙族长的脸涨红了，其余人的脸色发青了。艾泊叫道：“卫斯理，你出言谨慎些。”
我扬起了双臂，道：“我已经够谨慎了，你难道看不到么？费沙族长使得他的族人，在贫穷困苦中打滚！”
费沙族长发出了一声怪吼，陡地拔出了他腰际的佩刀，如一头猛虎也似，向我冲了过来，我后退，再后退，又后退。
费沙族长向我连连发了七八刀，刀光闪耀，刀风如电，但我只是后退。
费沙站住了身子，大声喝道：“还手，懦夫，还手！”
我冷冷地道：“尤普多呢？我要会见最好的刀手！”
我是故意如此说的，因为我要费沙觉悟到他一点也没有什么了不起，时代不同了，他绝不是阿拉伯人在世界上叱咤风云时的一个族长，而只是缩在一个古城中等死的一个族长，他若是肯抛弃他顽固的想法，那么他和他的族人，才能有救。
所以我便竭力刺激他，使他觉得他自己，并不伟大。艾泊显然不知道我的用意，因而他吓得面上变色。费沙族长的弯刀，劈到了一半，突然停住，道：“你要立即和尤普多会面么？”
我笑了一下道：“最后的一餐已被取消了么，也好，请你宣召尤普多来和我见面吧。”
费沙族长向他身旁的一个阿拉伯人大声叫嚷了几句，那阿拉伯人便奔了出去，庙堂中静了下来，谁也不出声，只有费沙族长在不断冷笑。十分钟后，刚才跑开去的阿拉伯人，首先奔了进来，他的面色，十分兴奋。在他的后面，一个人——他是除了费沙族长和女人们之外，唯一穿着上衣的阿拉伯人——大踏步地走了进来。
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