四、天工大王

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  两人说着,忽然一起向我望了过来,我忙道:“当今世上,若论工艺技术之精,两位首屈一指,当无疑问!”

  两人洋洋自得:“谢谢,我们自己也正以为如此,只是师父当年之言,常令我们耿耿于怀。”

  两人这句话一出口,我就不禁“啊”地一声知道何以两人一见那金环,反应就如此怪异了。一来,他们见了金环,想起了他们的师父,大是感慨。二来,当时他们的师父在打造这对金环,说是要送给一位异人,而那异人,几十年来,令他们耿耿于怀。相信他们的技艺越是精进,那种想会一会那异人的心情便越浓。

  如今,金环在鹰足上出现,那么,极有可能,鹰主人就是他们师父口中的“异人”!

  戈壁沙漠又一起向我望来,我道:“我也极想会晤鹰主人——他不出现,难道我们不能去找他?”

  我这样问的意思是,他们的师父是不是留下了什么寻访那异人的线索。

  两人听了我的反问,神情古怪之至,叫人难以猜测他们心中在想些什么。

  过了一会,一个才道:“师父临终时,曾说过……有可能引那异人现身的方法,可是……可是……”

  另一个也跟着道:“可是……可是……”

  我叹了声:“可是什么?”

  两人一咬牙,可是那异人若是真的现了身,又解开了我们所出的难题我们就要拜他为师——这事情,师父去世那年,我们才17岁,都觉得不能做,现在自然更不能,宁愿死好过了。”

  两人性格不屈,“宁愿死”倒不算十分夸张。

  我吸了一口气:“且说说细节。”

  两人又互望了一眼,神情像是很不愿意说,我道:“若是他解不开你们所出的难题,那就不必拜他为师了,是不是?”

  两人齐声道:“是,不但不必拜他为师,而且他那天工大王的衔头,还在让给我们!”

  我呆了一呆,红绫已抢着问:“天工大王?那算是什么意思?”

  两人像是说漏了口,神情有点尴尬,我伸手拍着他们的肩头:“你们放心,我有办法令你们当上天工大王!”

  戈壁沙漠虽然将信将疑,但显然肯说细节了。一个道:“所谓‘天工’,是取巧夺天工之意,“大王”自然是举世第一。这是超级艺匠之间自己所定的玩意,但一直受人重视,除了天工大王之外,还有天工第一级、第二级和第三级,可以自封,便要接受挑战,接受挑战三次而成功,衔头就落实了,但仍需不断接受挑战,情形和拳王争霸,根是近似。”

  我听得大感兴趣:“有这等事,真是天下之大,无奇不有了!”

  两人道:“那只是超级巧匠,而且是根据传统的师父、徒弟这种方式学出来的巧匠之间的事,常人自然不知,这种巧匠,分布世界各地,从事各行各业,加起来,也不会超过五百人!”

  我问:“两位现在是——”

  两人道:“自20年前起,就是‘天工第一级’。”

  我望向我们,欲语又止,他们自然知道我想问什么,神情苦涩:“人人都想拥有‘天工大王’这个衔头,可是我们却不敢挑战,因为挑战一失败,我们就要拜为师,从学徒当起,这对我们来说,是绝无可能之事!”

  我当然知道,旧式的师徒关系是怎样的,那是他们无法接受的关系。

  两人沉默了一会,一个道:“师父临终时,曾把情形分析给我们听,说不论我们出什么难题,都不可能难倒天工大王。但挑战就算失败了,也不会有害处,因为拜在大王门下,虽然不免受若于屈辱,但是在技艺方面,也必然大有所获!”

  另一个道:“谁知道会有什么样的屈辱,所以我们商量下来,决心定去挑战。”

  两人说到这里,又沉默了一会,才齐声问:“你说可以帮我们?”

  我用力一挥手:“是的,现成有一个难题在那里,请天工大王去开小仙书桌的密锁!”

  戈壁沙漠一听,陡然震动了一下,显然我的提议,有极大的诱惑力!

  我在这样提出之前,也早已设想过,若是小仙还在,还有可能威逼利诱,要小仙去打开那书桌的密锁。可是小仙已不在了,变成了气体人,那么,就再也没有人能打开这密锁了。

  戈壁沙漠必然也想到了这点,所以他们才会有那样的兴奋。可是在兴奋之中,他们也有几分犹豫——那实在令我骇然:“难道他们竟认为天工大王,神通广大到了可以打开那样的密锁了。”

  另一个道:“我也看不出——但我们是我们,他是他!我们想不到的,他会想到!”

  听他们说到这里,我一句话几乎已要冲口而出了。我想说的话是“那好啊,让他把密锁打开,看看里面究竟有什么秘密。”

  可是我却陡然忍住了,没有说出来。因为对我来说,天工大王如果打开了密锁,自然是求之不得的好事。可是对戈壁沙漠来说,他们所出的难题,如果给天工大王解开了,一定是十分悲惨的事,不然,他们何以如此郑而重之,犹豫不决?

  所以,我决不能影响他们自己的决定,因为那对他们来说,是头等的大事。

  两人的神情更是凝重,背负双手,不住地绕着圈子,红绫好几次想说话,都被我制止。

  足有好几分钟,一个首先道:“想起师父在生时所受的那么多气,真应该向他挑战!”

  另一个道:“我们现在何尝不受气,但是若轻举妄动,情形只有更糟!”

  我听了这样的对话,心中大是奇怪,看来问题十分复杂,还有许多我想像不到的内容在!

  我百忙之中问了一句:“令师是天工——”

  两人道:“和我们一样,是天工第一级。师父终其一生,不敢挑战,所以屈辱一生。”

  我的神情也变得凝重:“所谓‘屈辱’,是自觉技不如人,心中郁闷,还是真有实质上的屈辱?”

  这个问题一出口,我就知道抓到了关键的所在,因为两人面色变白,神情悲愤,一起顿足:“有实际行动上的屈辱!”

  我大是骇然:“是什么样形式的实际上屈辱?”

  两人齐声长叹:“他是天工大王,有权定期或随心所欲地考察所有艺匠的技艺,若艺匠的制品被他认为不合格,就要降级!”

  我还有点不明白,他们补充:“像这金环,当年就是他下令要师父打造,条件极苛,每一环之间,都有极细的弹簧,堪称当世工艺之绝,谁知道他竟然用来套在一头鹰的脚上!”

  我再问:“他可有考察过你们?”

  两人道:“有,我们初称天工第一级时,他曾命我们制造深海自动标本搜集器,我们过了关,以后再也没有。”

  想想那是将近二十年前的事,我也不禁对他们大表佩服。我想了一想:“你们是否向他挑战,当然由你们来决定。照我看,书桌的密锁,是一个好机会。如果你们不想挑战,也请联络他,他的鹰在我这里,我想和他见面,请他开启密锁!”

  戈壁沙漠一起摇头:“除非是我们向他挑战,不然,他绝不会露面!”

  我又是好气,又是好笑:“照两位那样说法,竟没有法子见到这位天工大王了?”

  戈壁沙漠不约而同,伸手向那鹰一指:“唯一的办法,请它带路!”

  我听了之后,第一个反应是两人在胡说八道:“鹰在天上飞,人在地上如何跟?这鹰又没有大可以带人在天上飞行的地步——我确然有一段经历,是被巨鹰带着,在天上飞行的。”

  但是我继而一想,若是对那鹰说明了,要它回主人那里去,那倒不失是一个和鹰主人直接联络的好办法。

  一直到那时为止,我还只以为,鹰主人有可能是天工大王,而未必一定是。

  因为戈壁沙漠虽然认出了那金环是他们师父所铸,送给了天工大王,但天工大王也可以转送他人,事隔三十多年,世事变化极多,谁也不能预知。

  但我既然想会晤鹰主人,托那鹰做信差,岂非现成?戈壁沙漠的话,提醒了我。

  我笑道:“请它带路,那是说笑,请它带信,那倒是真的!”

  两人一听,神色阴晴不定,我明白他们的意思:“挑战与否,不关我事,我只是想和这奇人联络。”

  两人迟疑:“你会请他开启密锁?”

  我道:“或许会,但要看情形而定。”

  戈壁沙漠没有再说什么,神情色依然凝重,过了一会,才道:“也就只好走一步看一步了,我们再去研究,是不是有开锁之法。”

  我摇头:“也是当时你们设计得太绝了,一点余地也不留,不然,何致于打不开它?”

  两人苦笑,一个道:“当时顾客如此要求,我们自当尽力!”另一个长叹一声:“而且,只是我们打不开,要是天工大王出手……”

  说到这里,两人不住摇头,神情黯然。他们始终不能肯定天工大王也绝打不开密锁,这也正是他们不敢向之挑战的原因。

  两人小心翼翼地问:“你给他的信上,准备如何写?”

  我取过纸笔来,一挥而就,递给了他们:“看,与你们全然无关!”

  我写的是:“鹰仁兄,因缘际会,阁下之珍禽,乐何如之,禽已如此,主人如何,可想而知,遥念之情不可遏止,若能赐覆,足感盛情。又,曾通过传据媒介联络,并无结果。想来阁下定是世外高人,不染红尘,若有打扰之外,尚希原谅!”

  两人见信上果然没有提起他们,也就放心,直到这时,我才注意红绫已退出了几步,手抚鹰身,神情不愉。我一看到情形,便已明白:“放鹰回他主人那里去一次,若它恋着你,自会飞回来。”

  红绫深吸了一口气,咕咕哝哝,不知对那鹰说了些什么。当下,戈壁沙漠告辞离去,临走千叮万嘱,一有消息,立刻相告。

  我把信卷好,塞进了鹰脚上的金环之中,不使脱落。然后假设鹰听得懂我的话,托它带信给它主人。

  红绫在一旁默然,显是不舍得和鹰分开,可是听我说到一半,她就笑了起来:“爸,这鹰主人若是阿拉伯人,收到了你的信之后,定像看天书一般!”

  我笑道:“鹰听得懂我的话,鹰主人也就会看得懂我的信!”

  红绫拍着鹰头:“你可得回来!”

  她神情依依不舍,但还是随我出了屋子。红绫把鹰托在手上,向上一送,那鹰双翅扑扬,转眼之间,已从身边旋上空。去势快绝,不到片刻,已成了一个黑点。

  红绫一直抬着头,她实在已没有可能再看到那鹰了,我要她进屋去,她却道:“我再看一会,爸,我心中不舍得,不会强装欢喜,你别生气!”

  我感动之极,紧握住了好粗糙的手,拍着她的手背,说不出话来。

  一直等到白素说了经过,白素大是感叹:“我们女儿,虽说懂得很多,但是‘有你的总是有你的’、‘不该是你有的,再强求也没有用’这种道理,她就不懂。”

  白素的话才一住口,红绫便反驳:“谁说我不懂,我懂,那鹰该回来,就会回来;不回来,天涯海角去找它,也没有用!”

  我拍手笑:“还真是憧,不含糊!”

  红绫受了称赞,很是高兴,跳跳蹦蹦,回到了屋子之中,事情好像就此过去了。

  当晚,我和白素提起了戈壁沙漠不敢向天工大王挑战的事,表示我的意见:“那书桌的密锁,绝无打开的可能,他们两人用它作难题去挑战,实在是极佳的机会,可惜他们不敢。”

  白素听了,好一会不出声:“或许他们更了解那天工大王的本领!”

  我感叹:“天下之大,无奇不有,竟然有这样的异人在,我们以前,竟一无所知,也可算孤陋寡闻了!”

  白素笑:“真不知足,单是地球上的事,已没有人可以什么都知道,何况地球只不过是宇宙中的一粒微尘,不知有多少事,是我们不知道的!”

  我仍在感叹:“不但不知道,料连想像也无法想像。眼前的事,小仙究竟有什么大秘密,我就想不出来!”

  白素伸手在我的额角上轻敲了几下,柔声道:“那就别想它!”

  第二天,戈壁沙漠紧张地打电话来问:“有回音了没有?”

  我本想和他们开个玩笑,但是一转念间,想到他们把这事看得十分严重,朋友之间开玩笑,也应该有个分寸,不能过分,所以我只是老实回答:“没有——那天工大工住什么所在,难道那么快就有回音?”

  两人叹息:“根本没有人知道他住在何处,近几十年,也没有人见过他!”

  我道:“这就无稽得很了,怎知道这个人是不是还活着?可能早已死了!”

  两人道:“每年,他总会透露一些讯息给天工一级、二级、三级。”

  我好奇心大炽:“用什么方法?”

  两人迟疑了一下,才道:“去年,12个天工一级的艺匠各人都收到了一份图样,制造一个精巧之极的部件,单是那一个部件,谁也猜不到有什么用,等到好不容易造好了,12个人集齐,把12个部件嵌好,仍然不知那是什么,可是一接通电源,那东西就发出了三下哈哈大笑声来。”

  我不禁好笑:“这又有何难?”

  两人道:“这自然不难,难的是,在大笑三声之后,整个物件,在三秒钟之内,自动解体,每个部件,均由300个零件组成,我们数了一数,一共是3600个零件,再也没有一个是联在一起的,我们12个人自认都做不到这点,那自然是天工大王所为了!”

  我闷哼:“这种恶作剧很难安排?”

  戈壁沙漠尖叫:“很难,简直难到了极点,难到了不可思议!不知要经过多少精确的计算,一点也不能出错,才可以有那样的效果——他用这个作为对我们的考验,我们合格了,因为我们在制造过程中,也没有丝毫错误,可是他却是总设计师,是天工大王!”

  我在两人的语音之中,听到了由衷的佩服,这使我更想认识这个异人。

  两人又道:“所以我们不敢轻易出难题给他!”

  我叹了声:“其实,你们也大执着了,既然在技艺上,他有通天彻地之能,你们的挑战就算失败了,至多拜他为师,也可以学点本领!”

  两人沉默了半晌,一个才道:“卫斯理,你不明白,我们的技艺虽不如他,但是相差也不至于如师徒!”

  我道:“那难说得很,一线差,到不了那个程度,就可以拜人为师!”

  另一个的声音苦涩:“还有一个极重要的原因,是早十几年,曾有三个天工一级向他挑战,结果失败,那三人奉命到他指定的地方去见他,却一去不回,再也没有在人间出现!”

  我听了之后,先是一怔,接着“呵呵”大笑“你们没有看过金庸的小说,所以才会只向坏的一面去想!”

  两人确然给我说中了,所以反问:“此话怎讲?”

  我一面笑,一面道:“在《侠客行》这部小说中,武林高手,每年被使客岛派人请走,一去不回。江湖上都以为是遭到了杀害,但事实却是,一众武林高手到了岛上,都被一部绝世的武功秘芨迷住了!”

  两人不笨,一点就明:“你的意思是,那三个天工一级,见了天工大王之后沉迷在他所传授的绝世技艺之中,所以一直没有再出现!”

  我道:“我只是指出,有这个可能!”

  两人又沉吟片刻,才道:“我们还是不敢试——因为我们现在,除了不是天工大王之外,什么都有,一试之下,可能失去一切!”

  我冷冷地道:“悉听尊便!”

  在这个问题上,我有点私心,我想由他们出面,请那天工大王出来,若是能打开那书桌的密锁,当然可以满足我的好奇心了。不料他们把事情看得如此严重,现在只好看飞鹰传书的效果如何了。

  过了一天,红绫不着急,戈壁沙漠却又打电话来问消息。再过一天,他们竟然几乎每隔一小时,就来问一次,有一次我出去了几小时,他们电话再来的时候,竟然紧张得声音发颤!

  于是,我半开玩笑半认真地道:“你们如此紧张,我看在家里也必然坐立不安,不如带部空中侦察仪,到我家门口来扎营,那么,那鹰一回来,你们就可率先知道!

  两人听了,居然大喜:“因所愿也,不敢请耳——怕给你赶走!”

  我怔了一怔,他们已把电话挂上,大约一小时之后,一辆小卡车驶到我家门口,我看到小卡车的车顶之上,竟装有碟形天线,便知道戈壁沙漠真的带着仪器赶到了。

  我走到门外,两人请我上车去参观,车上除了可供两个人坐卧的空间之外,全是密密麻麻的仪器,单是荧光屏就有七八幅之多。

  两人十分自豪:“这套空中侦察设备,虽然不至于连一只蚊子飞过,便能辨出它的雌雄,但是一只蚊子,就绝走不了,电脑会在三分之一秒之内,自动读出飞行物是什么种类。”

  我叹为观止:“那鹰——”

  两人立刻接口:“高度500公尺,范围半径5000公尺,只要它进入这个范围,我们立刻可以知道,我们两人会全天候留守监视!”

  我驻然失笑:“一有消息,就通知我!”

  等白素和红绫回来,我对她们说起这情形,她们也大有兴趣。红绫更加好奇,上了那小卡车很久,我看到戈壁沙漠,鞠躬如也,送她下车,神情崇敬莫名。等她进了屋子,我问了一下,她轻轻描淡写地道:“他们的装备,略有不是之外,我提了一些改进的方法,他们很是高兴。”

  我知道红绫在经过了她妈妈的妈妈的“教育”之后,各方面的知识已丰富,已到了地球上无人能及的地步。好的改进提议,自然使戈壁沙漠得益不少。这一点,自两人崇敬的神情上,可以看得出来。

  一连三天,仍然没有讯息,这三天之中,我另外有一些不相干的事,常不在住所,每次回来,总看到戈壁沙漠失望的神情。

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