九、代价

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  我和白素互望了一眼,握着手,也一起跳进了海中。

  海水中是另一个世界,尤其是在黑暗之中,显得更是不同,我们跟着在前面的红绫,利用水中推进器,毫不费力地前进。

  在强烈的水底灯光照耀下,可以看到海中奇形怪状的岩石,和附生在岩石上各种颜色的生物。

  经过了几个岩洞,红绫都毫不犹豫地经过,她不断地在和我们联系:“就在前面,经过那块大岩石就到了,很是隐秘,若不是那么隐秘,我也不会进去看看,也就不会有今天的事情了。”

  我回答道:“今天的事情极有趣,是很好的经历。”

  白素也道:“上次潜水到现在,好象已经过了一个世纪那么久。”

  红绫一直有她做错了事的感觉,经我们这样一说,她很是高兴,发出了几下欢呼声。虽然欢呼声通过通讯装置传过来,还是可以亲切感到她发自内心的喜欢。

  不一会,转过了一块大岩石,只见灯光无处,前面一大丛海草附近,聚集了一群鱿鱼,在灯光照耀之下,鱿鱼的半透明身体色彩变换,看来很奇特。而更奇特的是其中有一只特别巨大,连触须在内超过一公尺,其中有两根触须特别长,竟达到两公尺上下,正在不断挥舞。

  我知道海中生物有体形十分巨大的例子,像鱿鱼、乌贼这一类生物,有巨大到超过十公尺的纪录。

  红绫在最前面,我立刻警告:“小心,可能还有更大的在后面,也可能会攻击我们!”

  说话之间,那只大鱿鱼非但不怕强烈的灯光,而且迅速向我们游了过来,两根长触须,更是舞动不已,竟一直游到了红绫的面前。红绫虽然听到了我的警告,可是这种情形,还是令她感到有趣,她向那大鱿鱼伸出手去,大鱿鱼的长触须一下子就缠住了她的手腕。

  这一变化,突如其来,我吃了一惊,还没有想到该如何应付,白素的声音已经传来:“万良生!”

  我也算是反应很快的了,但是也至少任一秒钟之后,才知道白素在这时候忽然叫出万良生名字的原因——她是在提醒我们:那大鱿鱼是万良生!

  这种情形,真是诡异绝伦,简直令人无法接受。

  可是接下来发生的事,却证明白素是对的。那大鱿鱼绝非普通的鱿鱼,当然更可能是万良生的化身。鱿鱼不能说话,可是这时候它的身体语言却再明白不过。

  它的两条长触须,一条缠着红绫的手腕,另一条却笔直的指向前面。

  而根据红绫后来的说法,她说那大鱿鱼的力量很大,简直是拖着她向前去。后来当然也知道了那鱿鱼确然是万良生的化身,我和红绫都佩服白素一下子就想到了这一点。

  当时看到了这种情形,都明白大鱿鱼是在指路,而指的方向,是一个很狭窄的岩洞入口,红绫自然而然叫:“我知道,就是那个岩洞。”

  大鱿鱼一直没有放开红绫的手腕,我们是一起游进那个岩洞去的。岩洞入口处很狭窄,一进去之后,里面却很大,灯光照射之下,立刻看到了那圆柱体。

  那圆柱体插在一处很是平整的岩石中,只有十公分左右露在外面,看起来确然十分奇特。

  红绫在道:“我上次进来的时候,看到这种情形,觉得很奇怪,所以才去碰它,它又很容易被取出来,所以我就把它带走了。”

  听红绫说上次她取走圆柱体的经过,我觉得事情不对头,而且立刻想到了不对头之处。我道:“孩子,不对,上次你进来的时候,并没有任何潜水装备,虽然是白天,这岩洞中也应该一片漆黑,你不应该可以看到东西。”

  我在这样说的时候,还以为红绫有类似“夜视”的能力而她自己不知道。

  然而红绫听了,“啊”的一声:“是不对,上次我来的时候,这圆柱体旁边的岩石上好象有光亮,现在却没有。”

  我心中一动:“这只怕就是问题所在!你把圆柱体放回来的时候,一定没有放妥当,所以光亮消失,这一定对万良生的身体十分不利!”

  说话之间,我们已经来到了圆柱体之前。白素一面向大鱿鱼做手势,一面去观察那圆柱体。大鱿鱼两只大眼睛光芒闪耀,一条长触须搭向圆柱体,触须尖指在圆柱体露在岩石外面的平面上。

  在灯光之下,可以很清楚看到那平面上有一道浅浅的刻痕,以前我们都没有注意,而在岩石上,也有一道同样的刻痕,两道痕迹,相去约有几公分。

  大鱿鱼的触须尖,在指向圆柱体上的刻痕之后,又指向岩石上的刻痕。

  虽然只是一只鱿鱼用它的触须在指点,可是就算叫人来做,也不能做得更好了。它的意思十分明白:两道刻痕应该对准!

  我和白素同时明白了这一点,也就一起伸手去转动那圆柱体,以求把两道刻痕对准,然而却根本转不动。

  鱿鱼的触须这时候又有动作,可是我们一时之间却没有看懂,还是红绫最先领会:“应该把它全部拿出来,再对准了放进去。”

  她还补充:“我上次放进去的时候,只是随便插进去就算,根本没有注意应该怎么放。”

  我和白素点了点头,一起把那圆柱体从岩石中慢慢拉了出来,也要花很大的气力。

  然后我们小心对准了两道刻痕,再把圆柱体送进岩石中去。在圆柱体取出来之后,岩石上有一个很深的圆洞,很是光滑,灯光照进去,看到圆洞最深处,有光芒闪耀,却看不清楚是什么东西。

  等到我们把圆柱体再放进去,两道刻痕正好对准,先是圆柱体的平面上放出了光芒,红绫叫:“对,我第一次来的时候,就是这样!”

  她的话才一说完,那光芒陡然之间变得十分强烈,不能逼视,我立刻知道会有变故发生,来不及说话,就一边一个,抓住了红绫和白素。

  也就在那一-间,突然岩洞中的海水急速地旋转,我们身不由主跟着打转。

  紧接着海水在急速地旋转中,产生了无数气泡,就算有灯光,也变得什么都看不清楚。在混乱中,只感到有一股强大的力量在海水中发生,激得海水翻涌,我们也就在海水中不停翻动,连想要说话联络都不可能。

  幸好时间不是很久,海水渐渐平静了下来,气泡消失,视线恢复,我们首先看到那圆柱体不见了!

  只剩下那个圆洞在,红绫究竟不失孩子气,在这样情形下,她首先注意的事情和我们不一样,她叫道:“鱿鱼!那鱿鱼不见了!”

  白素应声道:“万良生的身体也不见了!”

  我则已经想到,刚才岩洞中的海水突然翻滚,显然是由于那圆柱体脱离岩石,被一股强大的力量发射出去的缘故,就像火箭发射时造成空气的激荡一样。

  那圆柱体竟然能够有这样的变化,实在是我们在事先所万万想不到的!

  红绫急忙问:“我们怎么办?”

  白素道:“那鱿鱼也不见了,证明万良主已经不需要我们的帮助,我们可以回去了。”

  我也以为如此,红绫有些依依不舍,后来她对温宝裕说:“明明是一只鱿鱼,可是又是一个人,真是有趣极了。”听得温宝裕羡慕不已。

  当下依我的意思,至少要探索一下那圆洞的深处究竟有什么花样,却被白素阻止,她道:“这里的一切,都和万良生生命攸关,我们在完全不明白底细之前,还是不要有任何行动好。”

  我道:“可是万良生这个人如此奇特,难道我们就一直完全不明白他的底细?”

  红绫大有父风,立刻附和:“是啊!是啊!”

  白素忍不住笑:“我想万良生一定会对我们说明一切,请稍安毋躁!”

  我一向对白素的预测十分信服,可是也未曾料到竟然应验得如此之快。

  当时我听了白素的话,就没有再做什么,离开了岩洞。

  当我们来到游艇附近,浮上水面时,就看到游艇的甲板上,坐着一个人,正在悠哉游哉地喝着酒,看到了我们,还举起手中的酒杯,向我们打招呼。

  红绫和我一起叫了起来:“万良生!”

  上了船,万良生(当然正是他)居然很有礼貌地站了起来,我盯着他看,他看起来和多年之前完全一样,可见在那圆柱体中确然不会衰老。

  我不知道有多少问题要问他,以致一时之间反倒说不出话来,万良生反而先开口,他对红绫说话,道:“是卫小姐吧,你差点害得我变不回人。”

  红绫伸了伸舌头:“对不起,我不知道在无意中闯了祸。”

  然后红绫极有兴趣地绕着万良生打了几个转,问:“刚才那条大鱿鱼是你变的?”

  万良生回答得很认真:“不能说是我‘变的’,只是我的——”

  他说到这里,用手指了指自己的脑袋:“我的……思想进入了鱿鱼中——令尊知道这种情形,我‘变成’海螺,也正是如此。”

  我们已经讨论过万良生的情形,所以这时候听得他那样说,也不觉得过分惊奇——的确是他的思想组(灵魂)能够有自由活动的能力。

  红绫更是有兴趣之极,也不管礼貌不礼貌,又问:“你可以变成……可以借用任何生物,甚至于任何人的身体?”

  我并没有阻止红绫发问,因为就算她不问,我也会问。

  万良生吸了一口气,向我和白素望来:“我知道这一次非得把事情说清楚不可,不然卫斯理不会放过我。”

  我也不否认,只是道:“好说,好说。”

  万良生笑了一下:“我——他们给我的能力,只是在我自己的身体和海洋中某类生物之间来去。当我的身体被移动之后,没有照原来的位置放好,我回到自己身体的能力就消失,在极度惊恐的情形下,我费了好大的力量才勉强进入一个人的身体,可是一切……一切……我无法形容,总之是身不由主至于极点,那不是我。如果我不赶快离开,我的思想组会消散,从此不再存在。”

  可以听出万良生已经很努力在说明,对他所说的情形,我们虽然听清楚了,可是却很难真正理解其中的情形。例如什么叫做“思想组会消散,不再存在”?那是怎样的情形,就很不了解。

  红绫的理解力可能在我和白素之上,她点了点头:“你不能随意变成别人。”

  万良生一副犹有余悸的神情,又摇头又摇手:“哪里还敢,试了一次,还是实在非试不可,都已经几乎魂飞魄散,绝对不会再有第二次了。”

  他这时用“魂飞魄散”这个现成的形容,倒很可以使人想到思想组消失是怎么一回事。

  红绫继续在问:“你一直还经常以人的身份在生活?”

  万良生现出很是狡狯的笑容,点了点头,显然对于这一方面他不愿意详细说。

  红绫没有追问,我想了一想,自从万良生“失踪”之后,各种各样的传说很多,可是并没有他再度出现的消息传出来过,由此可知他在以他本人身份活动的时候,行动一定极度隐秘——他也非如此不可,要不然走漏了风声,被他的妻子,那位母大虫发现,抓了回去,就不知道如何才好了!

  看万良生鬼头鬼脑的模样,就知道我料中了。

  我们都没有追问,反倒是他自己说了一些情形,他道:“我早就为自己安排了一些金钱,是准备真正忍无可忍的,就实行人间蒸发后使用,没想到我运气好,遇上了那些人……他们……他们是?”

  我回答了他的问题:“是外星人,一类能力高超到不可思议程度的外星人。”

  万良生点头:“我一直把他们当成神仙,以为我自己有幸遇仙,和古人有这种奇遇一样。”

  我没有进一步和他讨论“神仙”和“外星人”之间的关系,而红绫又已经问:“你的思想组可以进入哪一类海洋生物,以它们的身份生活?”

  万良生却回答了一个洋文:“MOLLUSCA。”

  我哼了一声:“这类生物,早已经有非常恰当的中文名称,叫做:软件动物。”

  万良生略有忸怩的神色:“是,我知道。”

  当时我一时之间还没有想到他为什么会有这样的神情。我只是想到,原来万良生只可以在人和软件动物之间变来变去。或者说他的生命形态,是以人和软件动物两者身份出现。

  他可以是人,也可以是软件动物。

  这种身份可以在人和软件动物之间变化,当然也是一种神通,地球人而能有这种神通,应该可以算是奇遇。

  我又想到,刚才他之所以是鱿鱼,因为鱿鱼属于软件动物中的头足纲;他又曾以海螺的身份出现,海螺属于腹足纲;如果他变成了一只蛤蜊,那是属于双壳纲。总之他的思想组可以进入任何软件动物的身体,使他变成软件动物。

  至于为什么只能是软件动物,而不能是其它生物,其中的奥秘,怕只有那类外星人才能解答了。

  当然我也可以作许多假设,例如万良生本来就有软件动物的生命基因,例如恰好当时万良生说宁愿做一只海螺等等。

  红绫对于万良生可以随意变成软件动物的这种能力很是羡慕,她对我和白素道:“既然可以变成软件动物,理论上来说,也应该可以变其它的生物!”

  我笑道:“理论上来说可以变成任何东西——孙悟空就曾经变成一座庙!”

  这时候我注意到白素的神情很是严肃,我感到她有话要说。等了一会,白素缓缓地问道:“万先生,那类外星人给了你这样的好处,代价是什么?”

  甲板上灯光并不是很明亮,可是也可以看到万良生的脸一下子变得通红,他的神情是竭力要掩饰他内心的感觉,可是血液却不受控制的涌上了他的脸。

  我不明白何以他对白素的问题会有这样的反应,只是看到白素的神情更是严肃,像是正在审判万良生一样。

  不过白素的声音还是很柔和:“刚才你自己说要把事情详细告诉我们的。”

  万良生还是满脸通红,变换了几次坐的姿势,这才道:“我……我……给了他们一半……”

  他支支吾吾了一会,却没有再说下去。

  红绫好奇:“一半什么?一半财产?”

  白素冷冷地道:“神仙一样的外星人,要地球人的财产有什么用处!”

  红绫盯着万良生,万良生不和她的视线接触,道:“其实也没有什么,我给了他们一半我的……思想……思想组。”

  一时之间我脑筋转不过弯来,竟然无法在第一时间知道他这样说是什么意思。

  白素看到我有茫然的神情,就提醒我:“他把自己的一半灵魂,去交换可以变成软体动物的能力。”

  我怔了一怔,还是没有明白白素所说的话的真正实际意义,反而很奇怪的想到了象征性的含义,所以我的反应牛头不对马嘴,我道:“世界上很有些人出卖了自己整个灵魂去当软件动物的!”

  白素本来神情很严肃,却被我的话逗得笑了起来:“你想到哪里去了!万先生是真正的把他的一半灵魂,交换了真正变成软件动物的能力——这“软件动物”并不是文学性上对某种人行为的形容。出让灵魂,也不是象征性,而是他的思想组真的被人取走了一半。”

  白素解说得很详细,我虽然明白,可是仍然有许多疑问:“灵魂如何取走一半?外星人要他的一半灵魂又有什么用处?”

  白素扬了扬眉:“要请万先生解答。”

  万良生摇头:“别问我,我不知道。当时他们这样提出来,我急于逃避,别说他们只要一半,就算全要,我也会答应!”

  我和白素、红绫都很疑惑,不过也相信万良生所说的是实在情形——他对于外星人的行为、目的一无所知,他只是为了取得自己的需要,就答应了人家。

  万良生看到了我们的神情,他道:“我确然不知道,他们也没有告诉我——他们只告诉了我,在人和软件动物之间转换思想组的方法,而且警告我说放置我身体的装置,在每次转换之际都会自动出入,千万不要随便碰它,上次给卫小姐拿走又放回来,我就无法进入自己的身体了。”

  听了万良生的叙述,我很有腾云驾雾、天旋地转的感觉,因为那实在和现实生活中会发生的事情相去太远了!虽然我很有些古怪经历,这时候也需要勉力镇定。

  我知道万良生所知有限,要全部答案,还必须那类外星人来解答,然而我是不是还有机会遇到那类外星人,完全不能预知,所以只好把疑问放在心里再说。

  红绫却很实在,她在追问万良生可以回答的问题,她问:“你的思想组去了一半,对你有什么影响?”

  万良生这时候已经完全没有了开始时的那种吞吞吐吐,他回答得很快:“他们对我解释过,人的思想非常博大,远超过人所能想象,就像海洋一样,就算去了一半,海洋还是海洋。又像一个大洞,去了一半,还是一个大洞,你不能说它只是半个洞,所以我根本不感到有什么影响。”

  他说得振振有词,可是我却感到很模糊——他的说法玄之又玄,并不是一下子就可以接受。而且对于把自己的思想组(灵魂)出让给他人的这种行为,我有先入为主的观念,使我想起把灵魂出卖给魔鬼的故事。

  当人把灵魂出卖给魔鬼之后,虽然他得到了一些东西,可是却失去了灵魂,而成为被魔鬼操纵的一具躯壳。

  所以出卖灵魂,对人来说是一桩十分卑鄙的事情。

  万良生虽然宣称他只是出让了一半灵魂,而且还对“一半”作了很玄妙的解释,是不是就可以改变这种行为属于卑鄙的事实?

  而且我想我也明白何以一开始的时候,万良生的态度如此不自然,扭捏而支吾,又无缘无故满脸通红,又故意把“软件动物”这个词说成洋文。这种种情形,只说明了一点:他清楚知道自己的行为很卑鄙,所以才竭力掩饰。

  我更进一步想到,万良生不单是想掩饰他行为的卑劣性,而且还在掩饰事情的真相——他的灵魂一半属于那类外星人,必然有相应的后果,而他却说什么影响都没有!

  我一直对任何外星人都没有恶感,也一贯认为外星入不会侵犯地球人,可是外星人如果对得到地球人的灵魂有兴趣,那无论如何不是好事。

  一来,对人类的灵魂感到兴趣,要取而得之,这种行为,很难理解为友好行为。二来我对人性很有了解,人对于保持自己的灵魂有很脆弱的一面,在某种情形下,人不是“很容易受引诱而出卖灵魂”,而是会非常乐意自动出卖灵魂。

  所以,如果那类外星人有意要取得人类灵魂的话,会有许多人因此而失去灵魂——或者是像万良生那样失去一半。

  我难以相信失去一半会完全没有影响,虽然我也不知道会有什么影响,然而总以没有这种事发生的好。

  而且观念上只有魔鬼才收买人的灵魂!

  (如果可以假设上帝是超能的外星人,那么当然也可以假设魔鬼也是超能的外星人。

  那类外星人是魔鬼?)

  我思绪越扯越远,可是却没有任何结论,这种情形很令人沮丧。当然在神情上也有所显露。白素在这时候握住了我的手,她自然知道我想了些什么,她低声道:“试试接受那种解释。”

  我皱着眉——白素劝我接受那种解释,当然是她已经接受了。

  我在找白素接受那种解释的原因,红绫在这时又问:“你的意思是说,那类外星人说人类的思想……是“无穷大”,即使除二,其值不变,还是无穷大。”

  红绫用数学上的“无穷大”来理解那种解释,又比刚才万良生所说容易明白。

  万良生忙不迭应道:“正是!正是!在数值上,并没有变化,所以也没有任何影响。”这时候我想到的是,人的思想组如果真是无穷大,那去了一半(除以二),确然在数值上没有变化,也就可以接受完全没有影响的解释。

  然而那类外星人要人类的思想组又有何用,想必是用来研究。然而人类的思想既然其复杂性是无穷大,那类外星人只怕也研究不出一个所以然来。

  想到这里,刚才想到的那些不愉快的感觉消散许多。

  白素向万良生问道:“看来你很享受这种可以在海洋和陆地上同时生存的生活,你也没有必要把你这种奇特的可以变化的身份公开,请问为什么你要把这一切告诉我们?”

  万良生长长地舒了一口气,像是他本来有话很难出口,而白素替他开了头一样。

  他道:“经过了我几乎不能变回人的危机之后,我想到很多意外可以导致同样的危机发生,我不想再冒这个险。”

  他用那种方式说话,使我感到极度不耐烦,我忍不住出口恶言:“你他妈的说话干脆一些好不好!”

  万良生忙道:“好!好!”

  红绫拍手笑:“爸不明白他的意思?他是说他不要再做软件动物,要做回人了!”

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