第二十四章

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　　这位毒帝九尾姬说至此处，峨眉一剔，盈盈秋波中突然闪射出一股异采，她朝苏天民注目望去，像要将苏天民整个看透似的问道：“苏梅叟是你娃儿什么人？”

　　苏天民心神一紧，恭答道：“家祖。”

　　九尾姬似乎意不在此，紧接着，注目又道：“是的，本帝也正这么想现在，娃儿，听清，不许扯谎，你娃儿这次来，真正目的究竟何在？”

　　苏天民头疼了，乐帝说：千万不能说出此来之真正目的！现在，这位毒帝则交代，不许撒谎！

　　听谁的？他该怎办？

　　九尾姬芳容一寒，道：“娃儿，你怎么不开口？”

　　拖，不但解决不了问题，只是更坏事，于是，苏天民强打精神，淡淡地，从容一笑道：

　　“前辈猜猜看！”

　　是的，苏天民准备运用救命要诀，“唱反调”了。可是，有“反”必先有“正”，他如不先找出对方的“正调”，“反调”如何唱？所以，他拼冒大不韪，也得先探探对方口风再说！

　　九尾姬停了一下道：“上官斌这厮，是个标准的笑面虎，他会忽然想起派人看望我，如说出于好意，只有鬼相信！”

　　苏天民心中掂掇不已，这位毒帝，果非善与者。

　　九尾姬冷笑着接下去道：“依本帝猜测，最近江湖上可能出了什么大事，所以叫你这娃儿看看风色，相机行事，最后目的当然是想请本帝下山！”

　　苏天民头一摇，笑道：“错了。”

　　你说东来，我偏西！这是“反调”的一大“前提”。至于在“错了”之后，“对的”如何接，只有“且战且走”，先过这一关再说了。

　　九尾姬哼哼道：“错了？如此说来，你娃儿这次来，是真的什么目的也没有了？”

　　苏天民毅然答道：“有！”

　　九尾姬侧目道：“邀本帝下山？”

　　苏天民平静地道：“恰恰相反！”

　　九尾姬一哦道：“此话怎讲？”

　　苏天民正容接道：“晚辈此来，一请前辈应从速加设严关，二请前辈于最近这段期间内，千万不可去江湖上走动！”

　　九尾姬秋波盈注道：“外边出了什么惊天动地的人物，值得本帝这样做？”

　　于是，苏天民遂将那位洞仙庄主近数月来之作为，以及上次他去武当，曾于途中碰到一名该庄武师，正领着数名干练庄丁，准备潜赴连云崖乐帝住处的种种经过，着意渲染了一番，最后作结论道：“上官前辈鉴于他在武当连云崖的隐居之处已遭该庄探悉，因而虑及秦前辈这座藏春宫，可能早晚也有被扰之虞，是以乘晚辈前来青城之便，吩咐晚辈相机提醒秦前辈一声……”

　　苏天民顿了顿，接着说道：“当然，以秦前辈一身超凡人圣之修为，自非一般妖魔小丑所能遂谋，但是，俗语说得好‘明枪易躲，暗箭难防’！现在，既然知道了，自以未雨绸缨，先期有所准备为佳。”

　　九尾姬听完，半晌无言，最后深深叹了口气道：“依妾身揣测，你娃儿这次来此，很可能是出于上官老儿的激将之计，不过，话虽如此，妾身仍然无法不入彀。如果妾身猜得不错，他老儿算是成功了，唉唉，好人死掉千千万万，偏就轮不着这老儿……”

　　苏天民先是一惊，接着大喜脱口道：“前辈是说？”

　　九尾姬缓缓头道：“不，妾身暂时还抽不开身子。”

　　苏天民大为失望，心想：成功个鬼！既然抽不开身子，说了还不是等于白说！

　　九尾姬接着说道：“妾身先后足足化去四五年工夫，力将几十味罕见药材全部采齐，如今，一炉‘化骨丹’和一炉‘续命丹’，均已炉火七转，即臻纯青之境，如予中途搁置，势必前功尽弃……”

　　苏天民急忙问道：“到炉火纯青，尚需多久？”

　　九尾姬约略计算了一下道：“大概十个月左右。”

　　苏天民皱眉暗忖：十个月差不多就是一年，等你一年以后再下山，那时江湖上已不知道变成一副什么面目了。

　　九尾姬停了停，接着道：“所以，妾身决定先差下面那两个老怪物随你娃儿前去，不过，你娃儿可要注意。这两个老怪，一身功力，均不在妾身之下，有了妾身吩咐，也别愁他们不听话，你娃儿惟一须得记住的，便是在他们两人之间，千万不可于待遇上有所差别！”

　　第二天，九尾姬果然着人将两个老怪物叫来，她向两老怪交代的话很简短：“从现在起，你们跟着这娃儿，就像跟着妾身一样，这娃儿要你们做什么，你们都得听从，知道吗？”

　　两怪点点头，脸上一点表情没有。

　　接着，九尾姬取出一袋碎金，以及一瓶药丸交给苏天民手上道：“这袋碎金，作为你们的盘缠，这瓶丹丸叫做‘固本养心丸’，他们两兄弟，遇敌交手，往往奋不顾身，受创乃属在所难免，轻伤一颗，重伤三颗，你娃儿得代妾身好好照顾他们。”

　　苏天民恭话收下，接着，九尾姬亲送他们下峰，一直送到绿彼桥，方才道别折回。

　　苏天民领着胖瘦两怪，一路向山外走来，出山之后，苏天民偶然回头，目光所及，不禁一呆。

　　你道怎么了？

　　原来两怪肩并肩，步随步，走得齐齐整整，丝毫不差先后！

　　苏天民马上明白过来，这大概又是伯仲之序在作祟。

　　走在后面，或者走在前面，两怪一定以为与长幼之分有关，所以，干脆来个并步前行！

　　这种想法和做法，说来固然愚昧可笑，可是，话说回来，两人之中，要是有一个稍为开通些，又怎会为这种无谓之争，一直僵持到今天？

　　苏天民暗暗摇头，心想像这样下去，以后的麻烦，可真够瞧的！

　　别的不说，跟前这件事，首先就得设法解决，深山中，活动少，尚无多大问题，今后去到江湖上，情形就不同了。行动怪异，容易惹人注目。此其一。

　　其次，若是遇上一段厌路，或是遇上一座独木桥，那时怎办？

　　以两怪一身奇厚功力，一旦再度纠缠起来，苏天民知道，他是绝对分拆不开的。

　　苏天民皱着眉头，等两怪走近，灵机一动，忽向瘦尊者挥手道：“瘦前辈前面走，胖前辈留后一步，晚辈想分别跟两位说几句话！”

　　两怪同时止步，双双冷然发问道：“凭什么分先后？”

　　苏天民和悦地说道：“这是秦前辈的吩咐，至于凭什么分先后，晚辈自会跟两位分别解释，如有不平之处，两位再提抗议，尚不为迟。”

　　接着，不由分说，拉起瘦怪便跑。

　　两怪因听说是主人九尾姬的吩咐，一时也就没有再说什么。

　　跑出十来步，瘦怪停下问道：“我为何要走在前头？”

　　苏天民低声道：“您老也真是！知道不？这实在是贤主人的一番苦心……想想看，无论进门，入席，或是走在路上，有无年少辈低者抢去前头之理？那一个不说：‘啊，请，请，当然您先请’！”

　　瘦怪眼皮一翻道：“要是胖鬼想通了，你娃儿还要不要这条小命？”

　　苏天民轻声笑道：“秦前辈说：胖的人，头脑简单得多，晚辈已经拟好一番说词，您尽管放心也就是了。”

　　瘦怪哼了哼，没有开口。

　　苏天民不敢怠慢，回来又向胖怪这边快步跑来。

　　胖怪瞪眼迎着道：“你娃儿在捣什么鬼？凭什么他瘦鬼要走在本尊者前头？”

　　苏天民将胖怪向后拉出数步，悄声道：“现在，晚辈多话不说，只举一个例子。

　　譬如，有某兄弟俩，在经过一座村庄时，突然自村庄中奔出一条恶狗，这时，我们将不难听到其中一定会有人这样喊：‘阿弟，别怕，你在前头走………’”

　　胖怪听得不住点头，眼珠一滚，忽然侧脸问道：“那你跟瘦鬼怎么说？”

　　苏天民故作神秘的笑了一下道：“晚辈说：走路无所谓前后，他人高腿长，跑得快，望得远，应该走在前面，其实，这实在是主人的一片苦心………”

　　胖怪哦了一下道：“你是说，这是我们主母的安排？”

　　苏天民认真地点点头道：“是的，贤主人说：在年龄和武功上虽然分不出先后高低，但是，如论仪表，瘦前辈实在没有理由再跟您老争下去。”

　　结果，皆大欢喜，以后一直都是瘦怪在前，胖怪在后，两怪彼此“心照不宣”。

　　苏天民这一着成功，底下要做什么，就无往而不利了！

　　首先，他觉得两怪蓬首垢面，身上仅着短裤一条，走在通行要邑中，未免有碍观瞻。

　　于是，在近成都府的一座小镇上，苏天民买了两套衣服，以及一些梳洗用具，他先向胖怪暗中进言道：“胖前辈，你是否觉得做老大的人……”

　　胖怪高高兴兴的接受了，然后，苏天民再将瘦怪拉去一边道：“您这个做大哥的人总不能………”

　　经此一来，两怪走在路上，即不似先前那般引人注目。

　　苏天民渐渐发觉，两怪也是人，都缘一时执拗，又在深山中呆了这么久，方才养成一种怪脾性，现在，在与外界不断接触之下，虽然尚无多大改变，但已较在青城山中容易亲近多了。

　　两怪饮食简单，沉默寡言，对于一般人，仍多多少少带有一种憎恶心理，苏天民为使两怪习惯于正常生活起见，每至一处，均尽量将两怪带向人多口杂的茶楼酒肆。

　　苏天民想慢慢培养两怪的耐性，以及想找个机会试试两怪的听从程度。

　　这一天，来到川陕交界的南郑，在一座酒店打尖时，苏天民忽于无意间听到一个熟悉的妇人声音。

　　苏天民转过头一看，那是个年约双十的少妇，一身青布素装，头扎绢帕。操豫中口音，但是，尽管口音听来极为耳熟，面貌看上去是眼生之至。

　　苏天民不便多看，仅约略扫过一眼，即转过脸来。

　　心中则暗暗诧异，相信不会听错，这声腔太熟了可是，这以前在什么地方听过呢？

　　其间，最使苏天民感到不能释怀的是，这名少妇，在苏天民转脸望去时，俏目的面容上似有一抹震讶之色一闪而逝，然那仅是极为短暂的一刹那，但已为目光锐利的苏天民暗暗瞧在眼中。

　　少妇是一个人占着一副座头，然而，桌面上杯箸摆着两份，很显然的，这位少妇正在等着另外一个人！

　　苏天民向两怪举杯邀饮，心中则在默默思索………

　　即于此际，一名年约二十一二的劲装青年忽自店外大步走入。

　　苏天民一眼看出、来的这名青年，不但人品不俗，显然还是一位会家高手。

　　劲装青年入店，似未留意到苏天民和两怪的存在，大踏步擦席而过，径向少妇座位走去，口中一面大声抱怨道：“不知道怎么还没有”

　　语音遽尔止，苏天民知道，劲装青年之所以话说一半，十之八九是受身后少妇眼色之影响。

　　也就在这个时候，苏天民心中一亮，突然全部明白过来。

　　这名劲装青年，他也不认识，但是，与少妇一样，声音很熟悉知道此人是谁？开封客栈中，那名图奸民妇的“恶霸孙三”是也！

　　连带的，苏天民想起，这位少妇，正是那夜串演“民妇”的那个女人！

　　当夜，那个恶霸孙三，身手杰出，全然不似一名普通痞棍，临抽身时，又说过这么两句：“你小子既然耍不出什么新花样，大爷可懒得再陪啦”

　　事后，苏天民本来有点疑心，然因当时忧心那朵小玉花之遗失，亦未再往深处想。

　　现在，真象抖明了，原来那是一条苦肉计！目的呢？当然是为了由武功上查察他的来路了！

　　还好这厮当时耐性不够，他一招天雷学蓄而未发，以致这对狗男女平白无耻一场，结果什么也没有得到。

　　苏天民既然弄清这对狗男女系来自洞仙山庄，自然不肯轻易放过。

　　不过，他并不想马上动手。

　　因为，男的刚才那半句话颇为耐人寻味，“不知道怎么还没有”“还没有什么？”

　　他想先弄弄清楚！

　　于是，苏天民先敬了两怪一杯酒，皱眉大声道：“已经快过三伏了，怎么还这样热啊！

　　两位前辈，咱们今天就在这儿歇下，等明天早凉再走怎么样？”

　　在这种情形下，两怪向例不开口，不表反对，便是同意。

　　苏天民杯子一举，大声接着道：“来，再干一杯，今天既然用不着再赶路，喝个痛快也好！”

　　苏天民生长关外，为御风寒，从小便是酒当茶，胖瘦两怪内力深厚，天生海量，加以两怪只要有一个举杯，另一个便无不喝之理，于是，两老一少，不断添酒加菜，竟认真的享受起来。

　　身后座上，那女的低低传音道：“那个小子大概没有认出我们是谁。”

　　男的点头接口道：“这是显而易见的，那夜，我们均非以本来面目出现，而且事隔甚久，地处千里之外，小子又不是大罗神仙……

　　女的想了一下道：“那么，三公子打算怎么办？”

　　男的沉吟道：“这倒是个烦人问题。‘连云崖’那边派出去的人，一去影无踪，‘藏春岛’这边，如果我们也落个半途而废，庄主准得大发雷霆。”

　　女的抢着道：“可不是，叫你别带奴家来，你偏不听，就像将奴在庄中，奴会偷偷搭上别人似的，庄主再严厉些，也不会拿你怎样，不是么？你们毕竟是师兄弟呀！我春花呢？一个婢女而已！要杀要剐，还不是听便！”

　　男的低低一笑道：“我的小心肝儿，你别跟我说得这么可怜好不好？本公子是庄主弟，你是本公子心头肉，除了本公子而外，谁敢动你身上一根………”

　　女的嗲叱道：“死人，你敢再说下去！”

　　男的悄声暧昧地道：“是的，我不敢再说下去了，但，咳，咳，我倒想马上找个地方歇歇心肝，你说，怎么样？”

　　女的樱唇一努，传音笑骂道：“这里还有你昏了么？”

　　男的轻轻一啊，色心顿退，当下皱皱眉头，思索了好一阵，方才迟疑地传音道：“所以我说，这是个恼人的问题，放弃了这小子，实在可惜，因为庄主对这小子显然十分重视，如能生擒回庄，未尝不是大功一件。”

　　女的想了想道：“也没有什么困难呀，以三公子一身成就，当然不会输了这小子，加上‘皇甫’和‘西门’两位武师马上赶到，先拿下这小子，交婢子押回，横竖婢子跟去藏春岛也起不了多大作用，公子与‘皇甫’‘西门’两位师父，先办了这一件，再去青城，又差了多少？”

　　男的犹豫道：“这小子当然没有什么，但小子身边，一胖一瘦两个老怪物，叫人看上去寒森森的，有些莫测高深。”

　　女的唉了一声道：“公子也真是，有着‘皇甫’和‘西门’两位师父，这两个老怪物就换上九帝中的两帝，又能怎样？”

　　男的连连点头道：“是的，这倒的确是本公子过虑。”

　　女的皱眉接着道：“只是不晓得‘皇甫’和‘西门’两位师父怎么还没有到，不会是走过头，或者记错会面地方吧？”

　　男的摇摇头，女的又道：“那么？”

　　前面座头上，苏天民这时忽然向一分名店伙招手道：“伙计，你过来！”

　　店伙过来赔笑道：“少爷有何吩咐？”

　　苏天民喷着酒气道：“这儿城里，哪家客店最好？”

　　店伙干笑笑道：“谈好，很难说，不知少爷是指那一方面而言？”

　　苏天民点点头道：“那你就分开来说说也可以。”

　　店伙清了一下喉咙道：“论宽敞，这是大家都知道的，应数‘老百福’。清幽雅静，则数‘新三元’。不欺生客，房钱公道，当数‘鸿宾楼’，另外，咳咳就是敝店“悦来第一栈。”

　　苏天民见这伙计斜眉歪眼，印象至劣，因而打趣道：“那么，贵栈优点又在什么地方呢？既不宽敞，亦无清幽雅静可言，当然更谈不到不欺生客，房钱公道，这些，都是你老兄亲口说的，不是吗？”

　　不意那店伙竟然毫无困窘之态，用眼一阵搬弄，嘻嘻笑道：“本栈的好处，少爷没住过，当然不知道。”

　　苏天民一哦道：“说说看！”

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