第 九 章
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一个年迈的灾民抱着吴春牛的腿，泣诉被骷髅教迫害的情由。
吴春牛在勃然大怒之余，也禁不住涕泗滂沱。
他酸楚的揩泪道：“我只要有一口气在，绝不会饶过骷髅教那帮盗匪。”
老灾民止住哭声，哽声道：“当初救我们脱困，陷在步寿原的李大侠呢？”
吴春牛渐渐平静下来：“没事了，我师父已被救出，等他伤好，就会去找杨开泰算总帐。他奶奶的，这骷髅教是什么东西！我今天就去摘史艳文的脑袋。大家放心吧！”
他扫一眼众人，壮烈的说道：“我吴春牛不带你们到大荔、蒲城。我带你们回耀州去。”
灾民们欢声雷动，对吴春牛敬若神明。
杨龙珠思索了片刻道：“春牛哥，这个史艳文，我爸爸认识他，因为他曾在我爸爸那里投过帖子，拜做门生。”
吴春牛不耐道：“管那么多干嘛？能杀了史艳文才是正事。”
这时有三十一个壮年灾民拿了扁担棍棒，愿意随行。其余的灾民暂时在定陵东面的黄家坡露宿，等候消息。
吴春牛和杨龙珠等一行人赶到聚贤镇，已是黄昏时分。
史艳文的手下，在镇上远远望见有一批人进镇，就派出两骑来探看。
这两骑和吴春牛劈面撞着。
吴春牛厉声喝道：“是什么人？”
“史艳文的部下，骷髅教的杀手！”
吴春牛刀出如飞，一刀一个，砍掉两人头颅。
他恨恨地道：“不济事的脓包，只配替老子的蒙古刀开彩。”
杨龙珠眸子一转，慧黠之色表露无遗：“我们夺下这两匹马，赶去聚贤镇，找史艳文拼命！”
吴春牛忍不住笑道：“龙珠，你跟我同行没几天，已能揣度我的心思了。哈，有你的，咱们走。”
史艳文是凤翔府老子庙张道威的徒弟。
张道威是龙门派内家拳高手，在关西无人可出其右，因为龙门派功夫难练，他怕後继无人，就收了许多徒弟。
他收徒弟从来不在乎对方的人品学养，亦近滥收性质，即使这样能学成龙门派内家拳法的，仍寥寥无几。
徐氏四虎的妹妹徐美，也曾拜张道威为师，在老子庙混了几个月，龙门派内家拳法没有学到，却偷了张道威的法器“五雷神火”，当成暗器使用。
史艳文曾认真跟张道威学过五年，颇得真传，除内家拳法外，还学了一些“道法”。但他的行为极为恶劣，人品也差。
有人问张道威，为什么要收这种徒弟？
张道威振振有词的表示：人品的好坏，行为的良窳，都不要紧，只要能传我衣钵，不致使本门武功埋灭就好。
因为人的好坏很难遽下判断，有人现在好，以後也许会变坏。本来坏的，以後未尝不会变好？
有人说这个人好，就真的好？说这个人坏，就真的坏？
所以不能一概而论。
他这番道理，可以气死普通人，但道家弟子却认为是该奉为圭臬的金玉良言。
史艳文仗着自己的本事，加上张道威的名义，在黄龙山开山立派，创立了骷髅教。
凡是入教的人，都要带一个骷髅头来，所以称为“骷髅教”。
史艳文就在各县和豪绅勾结，要钱要粮，时时藉故勒索，否则便让骷髅教徒众作法为害地方。
豪绅受了恫喝，在挥之不去，却之不恭的情形下，只好拉拢史艳文。
史艳文长袖善舞，足迹遍及黄河一带，山西境内。前几年他投帖给杨开泰，拜做门生，原因就是趁机在杨开泰身上刮点油水。
吴春牛和杨龙珠等来到聚贤镇前。
在聚贤镇前竖有两黑色的三角旗，上面有个白色的骷髅头。
吴春牛一拢绳，马前蹄跃起，他挥起蒙古刀将一面骷髅旗一刺一绞，扯了下来。
这时史艳文气定神闲的走了出来，对吴春牛扯旗之事似乎毫不在意。
他长得肥头大耳，留着三绺掩口短须，穿一件青色短直裰，灰裤白袜，足登麻鞋，约有四十岁上下年纪。
他的发辫绾在脑後，挽个髻，上插竹簪。
手挥云帚，拄着一支三尺来长的蛇头铁拐。
在史艳文的身後跟着两个女人，一人是他老婆苗可秀，另一人是他表妹覃青佩。
史艳文向吴春牛上下打量了一眼，云帚一挥道：“我就是史艳文，你无缘无故扯我的旗子，你知道後果有多严重？”
吴春牛觉得他俗不俗、道不道，反而有些阴阳怪气，嘿嘿冷笑道：“我扯的只是一面烂旗子，你杀了甘泉县的灾民，後果的严重性，你怎么没有考虑到？”
史艳文蛇头铁拐一顿，哈哈大笑道：“我还以为你吃错药了，原来是为了那么点小事。”
他突然肃容喝道：“好小子，既然你敢扯我的旗子，我就要让骷髅教的祭坛上多添几副骷髅！”
吴春牛已怒不可遏，不再分辩，跳将上去，挺手中蒙古刀便刺。
他出手这记是“勒马问路”，要探对方门道。
史艳文出手快捷，不等吴春牛收刀，便扬起手中云帚，只轻轻一挥，云帚的麈尾扫处正在蒙古刀尖上。
铮！
彷佛云帚已化为钢鞭，一扫便有千百斤气力。
吴春牛手中蒙古刀不由晃了开去。
他惊疑未定，那支蛇头铁拐已点向吴春牛胸前。
他提起真气，连闪带挡，全身向右一躺，却挥刀向蛇头铁拐头上砍去。
喀喳！
那支蛇头铁拐忽然如毒蛇吐信般，射出两支灿灿发光的开叉舌头来。这是一支锋利无比的双面利及，正适时叉住吴春牛的蒙古刀。
史艳文向後一扯，手腕一扭，那把蒙古刀便被牢牢咬住。
史艳文喝声“放手！”只一搜，右手的霎帚已拂向吴春牛，别的一声，尘尾未到，风声先至，
吴春牛计上心来，又想起师公马天龙送他的那份见面礼——“丢刀拨腿”。
他喝声“好！”
将身一偏，让过云帚，蒙古刀一顿，向上一提，那蛇头铁拐也跟着抬了起来，当两器刚刚举到肩齐，他用力一搜，猛然松手。
一词旋风飞脚，哗:已飞踢史艳文的左手腕上。
他的铁靴硬如辖石，就是一流好手被踢中脉门都不可能不松手。即使腕骨未碎，兵器也会脱手。
史艳文哀呼一声，不但叉住的蒙古刀落地，那支蛇头铁拐也跌落在地。
史艳文还没有摸清对手的路数，吴春牛已再度飞起双腿，踢向史艳文面门。
史艳文忍着痛，往後跃开。
吴春牛双腿踢空，正好趁机捡起蒙古刀和史艳文的蛇头铁拐。
他手持两样兵器，腾身跃起，直扑史艳文。
史艳文定定神，猛然忆及，对手使的是马家天方派的武功路数。
他知道马家父女，如今在陕玉门关，占据了覃家枣园，杀了他的表弟覃青璧、覃青玉，又打伤表妹覃青佩。
这场仇恨，他日夜想报。
吴春牛很可能跟马天龙有关，如今自己送上门来，他会用最残酷的方法生擒吴春牛，再想到此处，史艳文忽然精神大振。他施平生本事，浑身功夫，只凭手中云帚，舞动起来。但听得刷刷连响么声，夹着尘尾拨风的嘶嘶声，黑光卷处，同吴春牛迎来。吴春牛举铁拐、蒙古刀向史艳文当面刺去。这时史艳文已严守门户，在云帚的挥酒下，尘尾已变成一面防身的盾牌，将他的上身遮住。
吴春牛几番刺向这层无形的“盾牌”都无法透入。
突然云帚一卷，卷住蒙古刀，尘尾一扫，扫中吴春牛的手上。
吴春牛像被数百钢针扎中，痛澈心肺，不由得失声甩手大叫呼痛。
吴春牛已去了蒙古刀，右手被云帚扫中的地方，通染鲜血。
幸好他那支蛇头铁拐在手，站定身躯，方要挥去时，史艳文把云帚向後一挥，身体忽地腾升六七尺高，两袖似云，彷佛有御风而行之势，飘落在吴春牛面前，向吴春牛劈面挥一下云帚。
吴春牛在云帚上吃了亏，打定主意不去煮那撮尘尾，只向那云帚柄挡去。
那支蛇头铁拐，在蛇头上可以吐出叉形的利刃，但吴春牛这时举拐一点，却不见那条蛇头吐出利刃，一拐钻进，正点在帚柄上。
．两人斗得正激烈时：吴春牛忽然听到一阵兵器交击之声，他瞥眼一看，原来杨龙珠已和苗可秀动起手来。
苗可秀的手上是一柄钢叉，钢钗转动时，上面的铁环便震得锵地响。
杨龙珠执着两柄蛾眉刺，正在钻、顶、探、闪．拨、刺、钓、粘，逼得苗可秀往白杨树下退去。
站在白杨树下观战的是覃青佩。她在玉门关被马曼玲杀了一刀，创口迄今未愈，只得踝脚乾着急，却不能下场杀。
吴春牛很快就转眼对来，铁拐点中帚柄，那撮尘尾又挥来，正要卷向铁拐，吴春牛忙将拐一收，回手向史艳文腿上扫去。
史钝文将云帚朝下挥去，全身腾空，离地五六尺，两足往上收缩，两袖张开，一阵风过，已路到吴春牛的背後，人还没有落地，那把云帚一卷，尘尾便向纹丝似的扭成一条，尘尾突然坚挺。万缕柔丝，化为一支钢矛，向吴春牛背上刺去。
吴春牛已学乖了，不再用蛇头铁拐去挡，把铁拐向背上一搭，掩定身躯，双足一纵，跳前五六步，让过那云帚一站定後，刚刚转过身子，史钝文又窜将土来，口中长啸一声，将云帚舞要得哗哗地响。
他只是站在原地舞云帚，半晌没有攻击。
吴春牛严阵以待，想看对方又搞出什么花样来。
史艳文突然抢到吴春牛面前，云帚舞得更紧，忽然间别的一声，史铂文从云帚影里，脱身而出，连人带帚，就像螃蛇出洞，腾身一．跃。
吴春牛只觉眼前一黑，见一团黑影俯冲而下，他不能向後退，只得卸肩闪躲，伏身倒地，向右一躺，便擎蛇头铁拐向上点去。
这一点，正巧点在云帚上，尘尾一卷，把蛇头铁拐摇着了。吴春牛立即觉得有股力量，要将铁拐拉去。他当然不肯松手，双方一僵持，都站定下来
吴春牛这才看清，尘尾已将铁拐卷缠得很结实。
史艳文一手使力拉铁拐，一手却抢进来，要擒吴春牛的手腕。
吴春牛眼看就要被擒，心中一急，使出吃奶的力气，双手合握铁拐，拼命向後拉，但丝毫拉不动。
史艳文的左手就快擒到，忽然间呼擦一声，那支云帚上的尘尾，突然断成两截。
吴春牛手一松，全身不禁一晃，直倒退三四尺远。
原来吴春牛把铁拐使劲拉扯，手掌滑过，正好触及拐上的机钮，利时发出蛇头中的叉形利刃，就将那尘尾割断了。
这时史艳文面无人色，失声而叫：“哎唷——！”
他并不是对吴春牛的武功吃惊，他所吃惊的是尘尾竟然断了。
他的尘尾，不是普通的东西，而是价值连城的宝物。
“尘”是一种动物，俗称“四不相”，用尾巴作拂帚，有一个好处，即挥蚊蝇立去。
但“四不相”世间少有，所以大都用马尾代替。
做成拂帚以後，有几个不同的名称，宫廷里太监用的，叫做“净鞭”;道家用的，叫做“云帚”;神门用的，叫做“拂尘”。
常人所用，古人一律称之为“尘尾”。
事实上并不是“四不相”的尾巴，而是以马尾为替代品，以後，延袭禅门的名称，叫它做“拂尘”。
史艳文手中所拿的不是“马尾”，而是百分之百的“尘尾”，这时断了，等于是失了一件难得的珍宝，难怪他心痛如绞，惊愕无比。
这支蛇头铁拐，中藏利及，旁有按钮，只要用力一捺，立刻会吐出叉刃，和人对阵往往可以出其不意将对方武器击落，所以是种相当歹毒的独门兵器。
这时史艳文手中只剩一截帚柄。
吴春牛想不到情势会急转直下，心中一喜，转身点拐，那拐在地一档，他使腾跳起来，两手执住拐梢，横向史艳文头上打过去。
“好小子！”
史艳文将头垂下，让过来拐，向前一窜，趁机在身边一掏，掏出师父张道威的法器一五．雷神火”，这也是徐美所使用伤李烈的“火弹珠”。
他旋转身躯，飕飕雨声，向吴春牛发出两弹。
这时天色渐黑，吴春牛双足落地，猛然看见史艳文举手一扬，有道黑光滑过空际。他学拐一档，碎的一声蛮，火光条闪卸熄，有股热力，直逼面上。
他忽然想起徐美在耀州关帝庙屋顶上，用暗器打师父的，就是这种东西。
後来师父在步寿康又是因为中了此物，才摔下院墙的。他脑中思索，没想到第二弹又随却飞到。
这颗火珠弹不偏不倚，正打在吴春牛的胸部。
他顿兑痛澈心肺，口中“啊！”的一声，想要跳开，已经没有力气，双腿一软，扑她便倒。
史拙文跳过来，神气活现的用脚踏住吴春牛，高叫道：“来人啊！把这黑小子绑索困绳，押到聚贤镇去二”
史饱文见苗可秀渐雪败相，便抬起蛇头铁拐，抢了上去。
当吴春牛中弹倒地的时候，那後面赶上来约二一十一个壮年灾民一起抢上来道：“不许伤人丁看棍“”
灾民齐毕肩搪棍棒抢土来救援，可是钴体教旗下的徒众，已将吴春牛押走．。
二百多徒众，个个手中有利器，刀枪钗矛，一应俱全，一阵风似的拥土来，将三十一个壮年灾民围在核心，混战一扬。
这些灾民正当壮年，很有些蛮力，但他们都不识武功，即使能演练两手，也比不上钴楼教的百余名徒众，相哦不到一刻，灾民们都被砍杀殆尽，没有留下一个活口。
这迸杨龙珠见吴春牛失手，灾氏死伤狼藉，心里已有些发慌，加上史艳文加入战圈，更觉施展不开，显得手忙脚乱。
史钝文想采取速战速决的方式，故一开始就掏出“五雷神火”向杨龙珠背後梆出。
碎！
火光闪处，杨龙珠痛不可言，嘶吼一声，已经跌倒在地。
史钝文拍拍手，笑嘻嘻的道：“小姐儿，只算你背运，恕不得你祖公公。”
苗可秀经过一番缠闹，已鬟角见汗，不耐烦道：“你噜陈什么，还不叫人将她绑了？”
史钝文这才吩咐徒众将杨龙珠押回神堂去。
聚贤镇自从被史艳文率领徒众开到驻扎後，仍然像在黄龙山时一样，竖起了钴体教的工一角旗，设了神坛，每天例行拜斗作法，请神下降，并训练徒众们学习武艺和法术。
神坛设在聚贤镇上绅士何子清的家里，史艳文夫妇俩也住宿在这里。
徒众们七手八脚将吴春牛和杨龙珠推到何家，绑在神坛前面约两根庭柱上以後，就一哄而散，不再理睬他们两人。
吴春牛的“五雷神火”是射在前胸，胸前衣服碎得片片瓣瓣，血水慢慢渗出表面。
杨龙珠是个被捧在掌心养大的富家千金，现在背部嵌满碎铁片，疼痛难忍。她本咬牙苦撑，怕被吴春牛奚落，但见眼前无别人，就忍不住低声呻吟起来，在呻吟之余也止不住掉下了眼泪。
吴春牛微微皱眉，低声道：“龙珠姑娘，忍耐点，不要叫。”
杨龙珠喉咙厝哑，噗泣道：“春牛，咱们这下可……可完了，一定难逃劫数。”
吴春牛隔了半晌才轻叹道：“你也是有福不晓得享，好端端的，干嘛要跟我这个粗人餐风露宿的？能够脱困还好：如果真的……”
杨龙珠强忍住眼泪，语气坚定：“你不要以为我是棵一碰就断的豆芽菜，我……我们死也死在一起，有什么好後悔的？”
吴春牛顿时楞住了。
他是个从来没有为将来打算的莽汉，也从未有女孩子对他表露一丝好感。他就像是朵流浪的云一处处无家，处处家。
他很受感动，但又觉得自己不配承受如此纯良少女的情意。他低下了头，眼眶里闪着泪光。正如杨龙珠所说，死也死在一起，有什么好後悔的？
死而无悔？
吴春牛突然觉得自己一向陋的心灵，变得有点成熟细腻了。他也产生一种“死而无悔”的感觉。
隔了好久，好久，他才缓缓开口道：“我现在胸口已经不觉得痛了。”
杨龙珠侧脸看他，泪痕末乾的脸上，有种呼之欲出的激情：“我也觉得背上不疼了。”
这一来一往很简单的对话;无疑己将两人的心赤裸裸的搁在一块了。
吴春牛眼珠一转，沉思道：“你好像说过，你爸爸认识史艳文，他会不会也见过你？”
杨龙珠想了想道：“没有。我爸爸的朋友，如果不是交情特殊，不会让我出来见礼的。
吴春牛缓缓道：“如果史艳文过来，你就直截了当告诉他:你是开泰的女儿，要他放了你，如果他对你过份，步寿原便将与他为敌。”
杨龙珠唱然长叹道：“步寿原经过这番事件後，精英所剩无几，我爸爸纵然有些恶势力，但做孽太多……我想，就算他相信我是杨开泰的女儿都不一定放人，何况他不一定会听信我的话……”
吴春牛道：“你不要太多，跟他说了试试看，也许会有奇迹出现。”
因事在危急，杨龙珠也只好答应试试。
过了半个时辰，忽然有两个贴体教的小徒弟到神坛前上灯、点香。他们没有理会绑在庭柱上的杨龙珠和吴春牛，工作完後，迳自离开。
香烟氩氢，缭绕在神坛上，在神坛两边，放两张圈椅，蒙着黑市椅套，上面昼着一个白色的骼体图样。
神坛正中，赫然摆着一堆骷髅，层层叠起，有一百多个，正中供着一尊神像。
神像是昼在绢布上的，这个神像竟然是“西游记”中的沙和尚。
不多时，史艳文和苗可秀进来了。
史艳文一手柱着蛇头铁拐，一手挥着一个马尾云帚，苗可秀则手持钢钗，随之在後的，有八个女孩子。
这八个二十岁上下的女孩子，都穿着黑衣衫裤，衣服胸背处均绘有白骷髅头。白布包头，白巾束腰，手持檀板、木鱼、鉴子。
在这些女孩後面又跟着一百多个徒众，他们拥到神坛前面，同沙和尚跪下磕头，站起，分两旁站定。
史艳文和苗可秀一屁股坐在两只圈椅里，神态肃穆，夷然不动。
那八个女孩便开始向着神坛唱颂起来，词句含糊不可辨，但这种伊伊唔唔带着几分稚气的声音，配合着檀板、木鱼、镳子的伴奏，倒显得疾徐有律一悠扬好听。
一会儿唱颂停歇，全场寂然。
这时史艳文突然全身像痊擘似的，猛抖起来，抖了半天，霍地站起，仰天长啸一声，宛如狼嗄声，十分凄厉可怖。
他着然闷哼一声，抖得更快，大叫道：“我神沙和尚在此！”
苗可秀立即离开坐椅，在地上跪倒，其余众人也一齐跪倒下去。
史艳文闭着双眼，一端一跳的突然跃上了神坛，那肥嘟嘟的身子直摇晃，粗声粗气的大喝道：“我神沙和尚，有事就快快承里，我好定夺，如果没事我要走了，太上老君的盛筵还等着我呢！”
当下有个大徒弟，大家都称他大师兄的，拜倒在地，向上虔诚的回答道：“启禀沙老爷，如今有两个匪徒，一男一女，男的叫吴春牛，女的叫杨龙珠，他们跟我师父史挽文作对，已经擒下，怎样发落，还请沙老爷作主！”
“沙老爷”？
他们钴体教称沙和尚为沙老爷，这恐怕是前所未闻的奇事了。
史艳文在神坛上，仍然俏跳痊击个不停，忽然间张嘴大笑道：“嘿嘿！跟你们师父作对的，大概是[二毛子”，快快结果了性命，免贻後患。还有什么事，快快说明，我神要驾云离去啦！”
吴春牛和杨龙珠见状，征了半晌，发现骷髅教根木是装神弄鬼，不然说出什么“我神沙和尚”，什么“二毛子”，最终目的是要藉神意杀了他们两人。
吴春牛忍无可忍，如霹雳乍起的大吼一声，道：“他妈的，你放什么狗臭大驴屁！我们倒了八辈子的楣，误中暗器，如果你要知道我们两人真正的来历，包管你沙和尚吓得屁滚尿流！”
吴春牛的话，把众人都呼了一跳，但仍静静跪着，不敢起身。
史艳文执云帚的手稍稍顿了一下，随即睁开两眼，发抖跳动如前：“哈！是什么人在那里大呼小叫，冒渎我神？”
大师兄回答道：“他是我师父捉住的汉子吴春牛。”
史艳文喝道：“敢情定活得不耐烦了。”
吴春牛破口大骂道：“姓史的老杂毛，我还以为你这个“骷髅教”是个什么了不起的玩意，原来竟是这种乱七八糟的烂杂碎。
我老实告诉你，我叫吴春牛没错，我师父是关西的快刀李烈，师公是马天龙。这位杨龙珠姑娘是耀州杨开泰的女儿。听说你在聚贤镇扑杀甘泉县的灾民，我们路见不平，才来向你话侣么违。
老杂毛，你要杀我们，只管请便，但马天龙、李烈、杨开泰一定会寻上门来，捣毁你这贴体教，把你们一干狗男女杀个片甲不留。好，不信你试试看！”
杨龙珠也大声附合道：“史艳文，你别忘了，你到步寿原投帖子，拜在我爸爸的门下。你如敢动手，就不得好死一”
两人这么一说，众人都大吃一惊，面面相觑，大眼瞪小眼，仍不敢动弹出声，只等史艳文处置。
史艳文早想将两人骂个狗血淋头，但一想到沙和尚还附身未走，就扬起蛇头铁拐，雍了一阵，嘴里喃喃的念着，忽然大叫一声道：“我神去也！”
随卸向神坛下一跳，眼退坐在椅子里。
众人都忙着朝下磕头，算是送神，磕完头寸一齐站起，等史艳文苏醒过来。
史艳文嘴里又矶哩咕噜的念了好半天，才突然将眼一睁，揉揉眼道：[刚才是什么神道降坛，说了些什么？”
大师兄便上前将刚才经过．的情形，一五一十的承禀清楚。
史艳文猛然一惊，大叫道：“哎啊啊！不得了。今天竟是沙和尚降坛，又说这两个人是[二毛子”，这可轻率不得，要问个清楚，咱们骷髅教一向扶弱济贫，不能轻易杀人的。”
于是，史艳文站起身，走向吴春牛、杨龙珠，平静的问道：“你们到底是什么人？为什么要来跟骷髅教作对？”
吴春牛气得哇哇怪叫道：“他奶奶的，你这老鸡毛装什么聋，我刚刚不是说了？我是李烈的徒弟，她是杨开泰的女儿。你杀了我们，也别想活下去。”
史艳支道：“要杀你们，不是我史艳文的意思，乃是沙和尚的法旨。即使你们存心和骷髅教为敌，我们也会斟酌情形，不随便杀人。我神沙和尚吩咐下来了，不管是谁，就算是皇帝老子，也免不了挨刀。”
吴春牛已看出史艳文有些心虚嘴软，知道刚才的话，发生了作用，便不再恶言相向。
“那么，你如今作何打算呢？我们既不是[二毛子”，也不是存心和骷髅教为敌，只因为你们滥杀灾民，才过来讨个公道。”吴春牛的话，说得委婉中肯。
史艳支道：“既然你们不是和骷髅教为敌，这件事就好办些。但不知你们说的话可有根据？”
杨龙珠气得脸孔发自：“怎么会骗你？难道我还会冒充杨开泰的女儿？”
这时苗可秀忽然凑近史艳文耳旁，嘟嘟脓侬说了几句。
史艳文骞地叫道：“我神沙和尚降下的活旨，谁敢违抗？说杀就杀……”
吴春牛心中暗道：完了！这婆娘不知搞什么鬼？
史艳文转过身来，向徒众道：“这两个人果然不是“二毛子”。现在烧化文书，禀明实清。
如果沙和尚认为两人无罪，纸灰会向上飞起，那么两人就可活命。如果不飞起，就只有报歉了！”
吴春牛和杨龙珠觉得又有一丝活命希望。
这时史艳文在神坛上启过一张黄表纸，画了道符，拈了香，磕过头，口中喃喃不绝，然後将黄表在蜡烛上一点，就烧了起来，快烧完时，将手一放，那片纸灰就腾空而起，直升到屋顶上。
苗可秀道：“成了成了，我神沙和尚饶你们这两条命。且押起来，等候发落。”
两人知道暂时没事了，悬宕的心才渐渐放下。
几个徒弟上前，将两人从庭柱上解下来，依然困住双手，押进一个房间，抛了进去，反手把门锁上，就走了。
这时徒众渐渐散去。
史艳文和苗可秀回到房里，才放心的商议起来。
史艳文轻咳一声，沉着脸道：“那两个人说的话，我看不假。他们背後的势力我们都得罪不起，你看怎么辨才好？”
苗可秀盛眉道：“我也拿不定主意。如果放了，这两人绝不会和咱们干休的。如果杀了，咱们有几百个徒众在这里、难保不会漏消息出去，人多口杂，怎么也封不住的。迟早李烈、马天龙、杨开泰都会知道，那时我们抵赖不掉，就大祸临头了。”
史艳文着急道：“既不能放，又不能杀，那怎么办？”，
苗可秀沉吟道：“这件事不致于马上传到步寿原。这两人虽然带来了二三十人，但没有留下活口。
等过几天，我们将两人放了，却让徒众都看见。
咱们悄悄在後面跟踪，看两人往那里走，等到了一个僻静的野地里，再干掉他们，抛到山沟里狼。将来就算有人追问，我们也没有干系。”
史艳文大喜过望，拉着苗可秀的手道：“你真是个女诸葛！好！咱们依计而行。”
吴春牛和杨龙珠被困在屋子里，没有受拷打，反而每日有人送饭送水，伤口也数了刀创药。吴春牛想活动一下筋骨。但双手困得结实，血液不畅通，弄得全身都麻木似的。吴春牛道：“碎铁片还没有取出，敷上药又有什么用？”
杨龙珠瞥了他一眼，喃喃道：“春牛哥，留得青山在，不怕没柴烧。只要拖过去，将来还大有可为。”
她走近吴春牛，用绳索未困紧的一支小指头，搔搔吴春牛的胸口：“这种碎铁片嵌进皮肤里，就算外面结疤了，还是很难忍受痛楚。”
吴春牛道：“你背上痛不痛？”
杨龙珠轻轻摇头。
她很想告诉吴春牛，这是她首次尝到这种痛苦，但她一直没有开口。
过了二一天，两人又被押进神堂。
这回的过程，依旧和三天前雷同。
但这次跳上神坛，浑身乱抖的史艳文，却大叫道：“我神张翼德来也！”
当下大师兄跪拜禀道：“吴春牛、杨龙珠两人如何处置？”
史艳文哇啦哇啦的叫了起来，彷佛是戏台上的大花脸出场一样，迈着润步，道：“这是沙和尚那个老糊涂弄错了。这一男一女不是什么[二毛子”，快将他们松绑放了！”
说完，他又舞了一会蛇头铁拐，跳下来，坐在椅子里，须臾复苏。
大师兄上前回明，说道：“刚才是张飞降坛，说两人不是[二毛子”，叫我们快放人。
史铭文故作吃惊道：“原来是张飞来了，他说的话自然比沙和尚有份量，既然两人不是[二毛子”，还不快快放了？”
“二毛子”这个名称，至当时约九五省很流行。
自从中英鸦片战争以後，满清政府对外签订了很多丧权辱国的条约。
列强侵略中国日亟。
那时外国人到中国，仗着条约保护，传教经商，声势凌人，有些百姓便去依附他们，故被称为“二毛子”极为人所不耻。
当时在直隶：山东、山西、陕西的农民，提出了“扶清灭洋”的口号。
认为外国人有枪炮不值得忧虑，咱们有武艺，保国卫民，是正大光明之事，自有神明天助，枪炮可以不入。
各地纷纷立了神坛，供奉神明，在神前练武习艺，蔚为风尚。
当时闹得最厉害的是郝天蔚和杨龙元在山东搞的义和拳和虎尾鞭。这是山西八挂教的一支，闹得有声有色。
黄龙山的骷髅教，也是山西八挂教的一支。
但他没有山东、直隶的义和拳、虎尾鞭那么有组织和规模。只是饥民啸聚，自立山头，一切措施，均未上轨道。
在徒众心目中，“二毛子”是恶性重大之人，都该凌迟处决。徒众人教，要带一个贴体头，倘若是“二毛子”的，就算是件奇功，可称为“师兄”。
这时吴春牛和杨龙珠听说要放他们，心中虽疑惑不定。但仍然喜形于色。
吴春牛忖道：只等一松绑，我就跳起来，杀他个人仰马翻。
但松绑之後，倘却浑身无力，一举步，手臂摆动，便觉胸前痛不可当。
他胸前的伤口已经结疤愈合，但把碎铁片结在一块，只轻轻一动，碎铁片便割着肉。杨龙珠的情况也相同。
吴春牛胸前曾中古有龙的子母梅花镖，虽被至处子取出镖，但创口仍末平复，现在又满布碎铁片，自是伤上加伤，流年不利。
大师兄冷冷道：“你们可以走了，没事了。我们骷髅教行事一向有原则，如你们再想闹事，就真的要对不起了。”
吴春牛和杨龙珠默默无言，一路被“大师兄”押出聚贤镇。
出钟後，“大师兄”一推两人背後，淡淡道：“我师父已按照张飞的吩咐，好心放了你们，你们快点上路吧！”
这时已是西牌时分，夕阳如火，鸦鹊无声。
两人一双一双的慢慢走着。
吴春牛叹息道：“这真像恶梦初醒！唉！咱们如今到那儿去？”
杨龙珠冷汗淋漓，咬牙道：“我走不动，走一步，背上就一阵刺痛。如果不动，就好多了。”
吴春牛偏头想了想“道：“这还算不幸之中的大幸。我不相信那伙人会就这样放了我们…：现在，我看也只有赶回药王庙去，请至处子诊治。”
杨龙珠拭汗道：“全听你的。”
吴春牛道：“从这里到耀州药王庙，还有一天的路程。灾民们还在定陵等消息，不知情形怎样了？
天色不早了，总要赶到定陵看看才行。如果半途有人伏击，我们手无寸铁，简直没有一点还手的能力。”
杨龙珠点头道：“去那里都可以，我跟定你了。”
两人熬住痛，拼命向前走，一用力，创口便都裂开倘血。
冷风一！血水凝固。
痛了一阵子，身体倒麻木了。
走没多远。遇到了赶牛的老农，据老农说，灾民已在定陵住了几天，不知现在如何了。
太阳已落下西山——彩霞满天。
两人穿林下到山沟时，抬头一看，对面有两个女的拦住去路。
、这两个女人，一个是史艳文的老婆苗可秀，一个是史艳文的表妹覃青佩。
覃青佩在前几天对杨龙珠的那扬战闹中，并没有出手。
她心里始终有一个大疙瘩，被马曼玲刺了一刀倒是小事。大哥覃青璧的枣园被马天龙父女占去，才是她不能忍受的大事。
她听嫂子说要在半路上截杀两人，觉得是项打死老虎的轻松现成事，所以，能将怨气在马天龙的徒孙身上，也聊胜于无。
苗可秀跳下山沟，怒喝道：“嘿！你们这封狗男女还走得满快的，你们知不知道，现在站的这道山沟是士杀沟？这是你们魂归鬼籍的地方，我已等候多时，正好一刀一个脑袋！”
两人面面相觑，恐怖之色溢于言表。
吴春牛做一下深呼吸，护着杨龙珠，挺身上前，向苗可秀道：“我知道你是老鸡毛的浑家苗可秀。这个女人是谁？如果我真死了，也好认得清楚！”
苗可秀柳眉倒剔，冷笑道：“你倒是不怕死！好——”她将钢钗一抖，锵的一声响，指向吴春牛：“她是覃青佩，是史教主的表妹……”
就在这时候，忽然当的一声响，覃青佩哀呼道：“我的……妈啊！”
话声未断，人已从马上翻身跌了下来。
苗可秀一征，立即转身回顾。
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