第二十二回 英雄过五关
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唐中琳和向云奇不问可知，这一定就是霄关了。
但这处隧道却与以前所经过的完全不同。
因为这里很像一座城堡，而且城楼上还有人影晃动，显然那是负责了望值夜的。
城门旁也有两名执剑的大汉站在那里。
他们见了灰衣老者，齐齐抱剑行礼。
灰衣老者转头问道：“里面的节目准备好了没有？”
其中一名秃头大汉道：“听说准备好了。”
“今晚是哪几个节目？”
“一共四个，分别是慈母望儿、寡妇盼夫、窑姐拉客和白吃包子。”
灰衣老者笑道：“这几个节目，都是玩笑性质，对他们两位实在不太适合。”
唐中琳和向云奇都听得满头雾水，只是谁都不曾开口询问。
灰衣老者引领四人进入关内。
这道城门很长，出了对面洞口，唐中琳、向云奇、任小翠三人险些要惊呼出声。
他们事先谁也料想不到，眼前竟是豁然开朗。
那两边的谷壁，已经不见，前面出现的，赫然是一处有如城镇般的繁华街市，估计不下数百家之多。
每家门前，都悬着一盏灯笼，照见街上男男女女，熙来攘往，好不热闹。
如果把一个人蒙着眼睛送到这里，现在让他再看到眼前的景象，这人绝对不会相信是在终南山深处的山野里。说不定会以为来到长安城内呢！
灰衣老者带着四人不走热闹街道，却来到一处冷僻的小巷。
停下脚，面有难色地道：“如果二位不想受测，就不测也罢！”
唐中琳道：“吴老先生，究竟怎么回事？”
灰衣老者尴尬一笑道：“刚才所说的那四个节目，正应在两位身上。”
“吴老先生可否说得更明白些？”
“老朽就实说了吧，那四个节目，不是供二位参观的。”
“没关系，区区和向老弟情愿不看。”
“可是二位须负责表演。”
唐中琳啊了一声：“要我们表演？我们初入谷，怎知如何表演？”
灰衣老者道：“二位的表演，就是受测，至于如何表演，全凭随机应变，由二位自己来决定，老朽只是在旁观看，不加入任何意见，只是……”
“只是什么？”
“只是听说二位在武林中已是成名人物，而且一向为人正直，搞这种表演，难免有失身份，所以，二位如果不想受测，老朽也不勉强。”
“吴老先生所说的有失身份，不知从何说起？”
“这种表演，就是一种智力测验，但却近乎笑颜性质，有身份地位的人，多半不屑为之。吴老先生不妨举出一个实例来！”
灰衣老者干咳了两声道：“就以眼前第一个测试站来说吧，名字叫‘慈母望儿’……”
唐中琳问道：“慈母望儿便如何？”
灰衣老者道：“有两位老太太站在门口，都是在门口盼望儿子回家，如果二位能设法让她们不站在门口等，那就算成功了，不过，先决的条件就是不能和她们吵架，更不能逼她们生气，最好是让她们高高兴兴，心甘情愿地不再等儿子。”
唐中琳听后，果然有些为难之色。
他的为难，并非想不出办法，，而是觉得做这种事的确有些失了身份，不论对自己或对向云奇，在性格上都不适合做这种事。
同时，也觉得霄关内耍这些噱头，未免花样太多了。
他并未一口回绝。
望着向云奇，意思是征求一下意见。
向云奇也感到为难。
他只好再望望毛九娘，看看她有何表示。
毛九娘顿了顿道：“两位何妨放下身段，试上一试，逢场作戏，也逄不了什么。”
唐中琳道：“这是必须接受测试的项目吗？”
毛九娘道：“既然吴老说过并不勉强，可见并非必测项目，不过，受测总比拒测好些，将来在入关成绩上，总是有些好处的。”
灰衣老者也跟着帮腔道：“毛特使说得很对，这项成绩，霄关会报到总镇那里，总镇再报往总坛谷主那里去。”
唐中琳再望望向云奇道：“老弟觉得如何？”
向云奇道：“既然是逢场做戏，咱们就作作戏又待何妨？”
唐中琳终于做了决定。
他点点头道：“好吧，吴老先生，区区两人决定受测。”
就在这时，小巷的两户人家门口，已有两位老太太站了出来。
灰衣老者低声道：“现在该开始了，你们哪一位先受测？”
唐中琳不便要求向云奇先去，轻咳了一声，立即向第一家门口走去。
站在门口的老太太，望着唐中琳直眨眼。
唐中琳施了一礼道：“老太太可是在等令郎？”
老太太大为惊喜地问道：“这位大哥是怎么知道的？”
“老太太真是贵人多忘事，区区和令郎是好友，从前曾到府上来过，今天也是和令郎一起来的。”
老太太哦了声道：“我儿子在哪里？”
唐中琳不答反问：“请问府上可有后门？”
“有，这位大哥为什么要问这个？”
“那就难怪了，我刚才和他分手时，他说要给老太太一个惊喜，从后门回家，看样子他一定从后门回到府上了。”
老太太既兴奋又好气地道：“阿狗这孩子也真是，都快三十岁了，还像个孩子似的，连回家也要跟娘捉迷藏，多谢这位大哥，老身这就到里面看看，看他能躲到哪里去？”
唐中琳随即回到原处。
灰衣老者竖起大拇指道：“唐大侠真有一套，论成绩该是优等！”
向云奇也道：“唐兄，有你的优等成绩在先，小弟真有些裹足不前了。”
唐中琳笑道：“老弟的机智和武功都在我之上，何必过谦，快去吧！”
向云奇略一犹豫，来到第二家门口。
他也深施一礼道：“我知道老太太是在等令郎回家，不必等了。”老太太微微一惊道：“什么？莫非我儿出事了？”
向云奇笑道：“老太太想到哪里去了？”
“那为什么要老身不必等他？”
“我是说令郎在外面发了大财！”
老太太先是一喜。
接着她急道：“他发了财为什么不回家？”
向云奇慢吞吞地道：“他正是要回家，因为金银财宝太多拿不动，所以才托我赶回来向老太太报信。”
“报什么信？”
“我是他的好友，今天是帮他一起带着金银财宝回来的，走到前面，实在走不动，只好去雇驮马，他怕老太太着急，就要我先来向老太太报信，他大约要一个时辰后才可到家，这么久的时间，老太太还是先回家吧，免得在门口站着吃不消。”
老太太登时乐得连嘴都合不上。
她笑道：“阿狗在家时，老身老是骂他没出息，真想不到他能发了大财，莫非祖上积过阴德？烧过高香？”
向云奇道：“老太太，人不可貌相，海水不可斗量，阿狗兄在长安看过相，也算过命，他不但能发大财，将来还要做大官，你老人家真是有福了。”
老太太笑着往家里走。
她一边走一边说道：“既然还有一个时辰，老身就不在门口等了，小兄弟，要不要进来喝杯茶？”
向云奇摇手道：“我得先回去帮阿狗把金银财宝运回来要紧，待会儿不但要喝你老人家的茶，少不得还要在府上吃饭呢？”
“小兄弟一定要来。”
“一定回到府上来。”
向云奇走到原处。
灰衣老者笑着直点头。
他称赞向云奇道：“向少侠真了不起，你们二位是各有千秋，平分秋色！”
任小翠似乎最感兴趣。
她抢着问道：“吴老先生，下一站是什么？”
灰衣老者道：“下一站是寡妇盼夫？”
任小翠红着脸道：“什么叫寡妇盼夫？”
灰衣老者道：“其实她们不一定是寡妇，只因丈夫出门多年未回，而且连消息也没有，这时难免就有很多传说。”
“有什么传说？”
“有的说，她们的丈夫已经死在外乡，或者是又另娶了别的女人，或者是从军到边疆打仗去了。总之，她们的丈夫回来的希望已经不大，而她们却偏不死心，天天夜晚在门口盼望着丈夫能奇迹般地回来团聚。”
任小翠轻声一叹道：“那不是很可怜吗？”
灰衣老者颔首道：“谁说不是，所以这一站真不好应付。”
任小翠望了望唐中琳和向云奇一眼道：“老先生要他们二位测试什么呢？”
“他们二位必须劝劝她们，只要能把她们劝回家去，那就成功了。”
“还有没有什么？”
“如果能让她转悲为喜，那就更好了。”
只听唐中琳道：“区区已听得很明白，地点在哪里，就请吴老先生带路。”
“各位请随老朽来。”
转了几弯，灰衣老者专走冷僻小巷。
许久之后，才又在一处巷口停住，
灰衣老者道：“这里就是了！”
四人往巷内望去，又是一排人家，有两家门口都倚墙站着一个神色迷惘，满怀凄凉的女子。
两名女子，长得都颇有几分姿色，年纪大些的约在三十开外，另一个大约仅二十七八。
只因她们两家门口也挂了一盏灯笼，所以看得很清楚。
灰衣老者道：“这次哪一位先过去受测？”
唐中琳道：“还是由区区先过去吧！”
说完话，大步向那年纪较长的女子门口走去。
他来到门口，颇有礼貌地揖了一揖道：“这位大嫂可是在盼望丈夫回来？”
那女子面现喜色道：“这位大哥哥是怎么知道的？”
“区区好不容易才找到府上，特来给大嫂送个信儿。”
那女子双目突现奇光。
“莫非大哥有他的消息？他在哪里？这些年可好吗？”
“这些年区区一直和他在一起，怎会不知他的消息，他在乌鲁木齐。”
“在乌鲁木齐？他怎会离家那么远？怪不得这多年查无音信。”
“就是嘛，他非常想家，更想大嫂，如果回家方便，早就回家了。”
“可是大哥这么远来报信，不是太辛苦了吗？”
“区区是有事到长安来，顺便到府上报个信儿。”
“他可说过什么时候回来？”
“大嫂请放心，现在已经快过年了，实在来不及，他说清明节一定回家团圆。”
“那太好了，真是谢天谢地，更感谢大哥老远来送信儿！”
“那么大嫂现在就不必在门外盼望了，清明一到，区区保证他就回来。”
那女子眉开眼笑的，向唐中琳一谢再谢之后，才转身走进门去。
唐中琳一声不响地走回原处。
向云奇立即走到第二家门口，左右端详了好一会，才神色兴奋地道：“总算给我找到了！”
那年纪较轻的女子情不自禁地问道：“这位兄弟，不，虽然你年纪比我轻，我是应该叫你一声大哥，你找到了什么？”
向云奇道：“找到了我那位结拜大哥的家！”
那女子惊喜道：“你那结拜的大哥可是姓刘？叫刘三升？”
向云奇忙道：“一点不错，他正是叫刘三升，离开家很久了对不对？”
“谁说不是，他离家已经快十年了，我和他十七八岁便成了亲。”
“这么说你就是刘嫂子了？”
“不错，我正是他的妻子。”
“真巧，在门外就遇到了刘嫂子，小弟失礼，还没向嫂子问安。”
那女了顿时亲切无比地道：“这样说我不能称你大哥，应该叫兄弟才对。兄弟，用不着客气，你还没告诉我三升在外面的状况？”
向云奇不慌不忙地道：“刘大哥真是时来运转，前些年他在外面混得并不太好，所以他不好意思回家，可是从去年起，他就发了大财，他最近就要回家，真可称得上是衣锦荣归。”
那女子也惊喜的连声道：“真的？总算我没白盼望，兄弟，快请到里面喝杯茶！”
向云奇拱拱手道：“待会儿再说吧，小弟还有另一件事必须马上去办，天这么晚了，嫂子就请进去吧！”
那女子真是欢天喜地，临进门时，还说了一句：“待会儿兄弟一定要来，嫂子等着你！”
向云奇耸了耸肩，这才有些不好意思地走了回来。
唐中琳笑道：“老弟，你一向正正经经，不苟言笑，今天怎么好像变成了另外一个人似的？”
向云奇摇头一笑道：“唐兄还不是一样，既是逢场作戏，就必须放下身段，何况这是接受测试，刚才的那番表演，可说全是被逼出来的，不这样成吗？”
任小翠因为觉得有意思，情不自禁又问道：“吴老先生，还有下一站吗？”
灰衣老者点点头：“一共四站，当然还有下一站。”
“下一站是什么？”
灰衣老者显得有点不自然。
他尴尬一笑道：“下一站姑娘最好别问。”
“为什么？”
“这种事不方便对姑娘们讲。”
“接着望向毛九娘道：“前面有一家饭馆，水煎包子很有名，毛特使是否知道？”
毛九娘点头道：“我是那家饭馆的常客，吴老先生问这个做什么？”
“毛特使就请带着这位姑娘先到饭馆附近等候，老朽和他们二位，测试完了第三站就过去，大家就在那边会合。”
毛九娘带着任小翠而去。
灰衣老者干咳了一声：“窑姐拉客，这种节目，实在不该拿来测试两位，但节目既已订出，却又不能更改，两位就委屈一下如何？”
唐中琳本不想受测这种带有猥亵意味的项目，但前面已经测试了两站，若断然拒绝，反而会使灰衣老者难堪。
他犹豫了一下问道：“还请吴老先生把详细情形说明一下！”
灰衣老者又重重咳了两声道：“二位都知道，窑姐儿就是妓女，那些站在门外的妓女，几乎没有一个不向过路男人纠缠，这就叫做窑姐拉客。”
“莫非霄关上还有妓院？”
“有没有妓院并不重要，前面有条窄巷，窑姐儿一伸手就可以抓到客人，二位要做的，就是要她们不拉，顺顺利利地通过，但却不能对她们凶，而且不能得罪她们，能做到这样，那就达到要求了。”’
唐中琳和向云奇虽有些为难，但因已受测了两站，若中途而废，似乎有些不应该，也就只好接受测试。
灰衣老者立即又在前引路。
拐了几弯，很快便到了一处窄巷。
还没到巷口，就已听到叽叽喳喳、打情骂俏的声音。真是一团乱糟糟的。
及至到了巷口，只见巷道两旁，有不少门户排列着，门上都挂着一盏绿灯，足确十几名打扮得妖妖娆娆花枝招展的窑姐儿，歪歪斜斜地站在门口。
有的正在向来往的过路人拉拉扯扯，再加上撒娇卖嗲，构成一幅不堪入目的画面。
唐中琳虽和女人有过接触，但却从未涉足过这种场所。
至于向云奇，更没有见过这种阵仗，好在他进过特约乐园，对于这方面的事也算稍有见识。
灰衣老者道：“二位已经看清了吧，现在哪位先通过？”
唐中琳道：“前两站都是区区在前，这次还是由区区打头阵吧！”
说完话，疾步向前去。
他一面高声喊道：“姑娘们还不快躲，后面有个持刀疯汉，见人就杀，马上就到这条巷子来了！”
那些窑姐儿一听这话，个个花容失色，仓皇奔进门内，并把门关起，霎时巷道内不见半个影。
唐中琳好整以暇，毫无阻挡地走了过去。
向云奇刚要趁机走过去，却被灰衣老者一把拉住道：“这样不成，必须等她们出来再通过。”
“可是她们怎么还不敢出来？”
灰衣老者立即高叫道：“那疯汉已经走了，姑娘们可以出来了！”
果然，各个大门陆续打开，窑姐们又都出来站在门口。
灰衣老者道：“现在可以过去了。”
突见向云奇一弯腰，捧着肚子便走了过去。
只听窑姐中有人叫道：“这位公子好年轻，人也长得潇洒，快到我房里来！”
说着便要伸手来拉。
其他的窑姐儿也都不约而同地拥了过来。
向云奇紧歪着双眉道：“我身上已经中了剧毒，这毒性会传染的，谁碰上谁就要没命的！”
那些窑姐们不觉一呆，全都缩回手去，而且纷纷后退。
当她们想到这年轻人可能说的是假话后，向云奇早巳出了巷口。
灰衣老者随后大摇大摆地走了过来。
窑姐们有的认识他是关上的要人，不认识的见他是个老头子，谁也没兴趣上前拉扯。
灰衣老者和唐中琳、向云奇会合后，再引路向前走，边走边道：“四站过了三站剩下最后一站了。”
不久，来到一家饭馆门前。
毛九娘和任小翠果然已等在那里。
毛九娘问道：“第三站测试情形怎么样？”
灰衣老者道：“他们两位实在了不起，通过第三站，没费吹灰之力。”
“最后一站是什么？”
灰衣老者向饭馆指了指道：“白吃包子！”
只见包子就放在门口的桌子上。
包子皮煎得白中透黄，香味四溢。
毛九娘道：“吴老是要他们两位用偷的？那未免太不雅了吧，而且他们两位也必定不肯做这种事。”
灰衣老者笑道：“当然不能偷，只要不花钱能吃到包子就成。”
“要吃几个才及格？”
“吃一个就成，当然吃的越多越好，不过，老朽不希望他们二位吃得太多。”
“为什么？”
“因为待会儿关上有盛筵款待。”
只听唐中琳道：“三位请在这里稍待，区区去吃两个包子就出来！”
说着，像一般食客一样，走进饭馆。
他找了一张桌头坐下，吩咐小二来一碗羊肉面。
谁知他刚吩咐过不久，便又交代道：“伙计，我有要紧的事要办，吃面来不及，来一盘包子吧！”
伙计很快便端了一盘包子上来。
唐中琳匆匆吃完两个，抹着嘴就出了店。
那伙计追上来道：“客官，您还没付钱？”
唐中琳一愣道：“你要我付什么钱？”
那伙计也一愣道：“你吃了包子，当然要付包子钱！”
唐中琳道：“我吃了包子，那是用羊肉面换的。”
“可是客官并没付羊肉面的钱。”
“岂有此理，我根本没吃羊肉面，为什么要付账？”
“可是……”
“可是什么？小二，你已经赚了便宜。”
“我……赚了什么便宜？”
“一碗羊肉面的价钱，必定超过两个包子，我以一碗羊肉面换两个包子，并没让你找钱，你岂不是赚了便宜？”
那伙计不觉愣在当场。
唐中琳说完话转身便走。
待那伙计头脑转过弯来，唐中琳已走得不知去向。
向云奇毫不迟疑，随后也大大方方地走了过去。
他竟在众目睽睽之下，抓了两个包子便走。
伙计立刻跟了过来道：“客官，你怎么不声不响地拿了包子便走？”
向云奇抬手向灰衣老者指了一指道：“是那位吴老先生要我拿的，他说他会替我付账的。”
那伙计一见灰衣老者站在不远处，马上堆下笑脸，哈着腰道：“原来是吴副统领，您老快请里面去。”
经伙计这么一嚷，掌柜的也连忙过来陪着笑脸打招呼。
灰衣老者挥手连摆道：“老朽今晚事忙，下次有空一定来！”
掌柜的急急又抓了几个包子，追上向云奇。
他对向云奇说道：“这位客官，刚才不知道你是和吴副统领一起来的，多有得罪，来，要吃就多拿几个。”
向云奇并未接。他摇手道：“你们这包子很大，两个就够了，掌柜的用不着客气。”
原来这霄关因为编组大，特别加设一位副统领，灰衣老者正是霄关的第二号人物。
他因为无家无眷，又喜欢吃喝，是这家饭馆的老主顾，再加上身份地位特殊，掌柜的和伙计哪能对他不另眼看待。
当三人走到对街。
唐中琳自动过来会合。
四站业已测试完毕。
大家的心情也都轻松下来。
灰衣老者问道：“毛特使，你今晚还有别的事要办吗？”
毛九娘道：“我希望今晚能带他们二位去见谷主或总护法！”
灰衣老者摇头道：“来不及了，而且今晚敝关有招待，酒饭过后，时间就更晚，要去见谷主和总护法，何必急在一时。”
“吴老用不着客气，都是一家人，实在不该打扰。”
“什么话，霄关现成的客栈，哪有不招待的道理，何况唐大侠和向少侠是新入谷的，受测成绩又令人刮目相看，不招待反而是失礼了。”
“既然如此，我们就恭敬不如从命了。”
双方边谈边走。
大约走了半里多路，已来到村镇之外。
这时面前出现了一座占地颇广的巍峨宅院，四面围着丈余高的白石围墙，大门外有两名佩刀大汉负责守卫。
两名佩刀大汉见了灰衣老者都躬身施礼。
灰衣老者带着四人直接进入大门。
但见里面亭台楼榭，花木扶疏，美不胜收。
灰衣老者道：“这里就是统领和老朽的住处了，四位请稍待，老朽得先过去通报统领。”
他来到一处建筑得十分精致的楼阁窗外，里面的灯光尚未熄灭。
灰衣老者轻咳一声，叫道：“禀统领，他们二位已经通过测试，现在已经到了。”
只听里面传出娇滴滴脆生生，有如珠滚玉盘的声音问道：“另外还有什么人？”
灰衣老者道：“另外还有两位，一位是带他们入谷的毛特使，以及毛特使的贴身侍婢。”
那娇滴滴的声音道：“知道了，我今晚不太舒服，不能亲自招待他们，一切全请副统领代劳吧！”
“那么明天早上统领是否还要见见他们？”
“也不必了，仍旧由副统领代劳。”
当灰衣老者转过身来，才发现向云奇就在身后不远。
原来向云奇一时好奇，才跟在灰衣老者后面。
而此刻的向云奇，却正在愕疑不定，因为他已听出这位女统领的声音颇为耳熟，但一时之间又想不起来此人是谁。
灰衣老者并未介意。
他回到原处，把四人领到一间大厅。
大厅内灯火辉煌。
只见四名明眸皓齿、笑颜迎人的黄衣小婢站在那里负责招待。
灰衣老者招呼四人坐下。
四名黄衣小婢分别忙着献茶。
灰衣老者问道：“酒筵准备好了没有？”
一名小婢道：“早就好了。”
“立即上菜开筵！”
四名黄衣小婢应声而去。
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