第十五章 权且护花

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　　玉蕊冷声道：“我一定要回答你么？”，蓝衣公子道“本公子问你的话，不论你愿不愿意回答，都得回答。”

　　玉蕊追“为什么？”

　　蓝衣公子道：“就凭本公子。”

　　寥花在旁道：“公子，你是读书之人，犯不着和他们逞强，他问你什么，你就好好回答他，不就没事了么？”

　　玉蕊无可奈何地道，“好吧．我告诉他。”说着，目光一抬，朝蓝衣公子道：“在下花向荣，从安庆来，往南昌去。”

　　蓝衣公子在她说话之时，微微侧过脸去，朝身旁的青衣人暗使了个眼色。青衣人一声不作，右手扬处，两点绿光，直向寥花、萍花两人面门射到。寥花、萍花随着玉蕊出来之时，早已提神戒备，暗暗注视着对方几人的举动，此时一见青衣人打出两点绿光，两人同时迅快地翻腕撤剑。但见寒光一闪“当”“当”两声金钱交鸣，两支二寸来长色呈青绿的短箭，已被剑尖拨开，跌落船板之上。她们拔剑拨箭，好快的手法！

　　蓝衣公子目中异采一闪，朗笑道，“好个贱婢，你们逃出绝尘山庄，改扮了男装，我就看不出来了么？如今当着本公子，还不快快束手就缚，听候发落。”

　　玉蕊看了他一眼，冷冷说道：“你在说些什么？我听不懂。”

　　蓝衣公子怒哼道：“玉蕊，你还想抵赖么？”

　　玉蕊依然冷静道：“阁下说话最好有个分寸，在下花向荣，堂堂南昌府的生员，谁是什么玉蕊？”她处变不惊，倒是十分沉着。

　　蓝衣公子面现郁怒，抬手一指道：“侯铁手，你去把她拿下了。”

　　原来这蓝衣公于正是绝尘山庄庄主戚承昌的义子田中璧，那青衣人，就是侯铁手。

　　他们是奉命追缉三个逃婢而来的。

　　那侯铁手听到蓝衣公子吩咐，身形一闪，掠到玉蕊面前，冷声道：“玉蕊，你还要我侯某动手么？”

　　玉蕊气得脸色发白，愤然道：“真是反了，你们敢这般侮辱斯文，硬把堂堂花某，当作潜逃的丫头使女，真是岂有此理？”

　　侯铁手道：“少嗜嚏，你不肯束手就缚，侯某就不客气了。”

　　右手一探，五指箕张，朝玉蕊肩头抓来。

　　玉蕊如今改扮成了读书相公，岂肯和一个家奴动手？脚下后退半步，回头道：“花福，你去接他几招。”

　　花福就是萍花，答应一声，闪身而出，手中短剑一指，喝道：“你是什么东西？胆敢对我家公子发横？”

　　她说打就打，刷的一剑，朝侯铁手右腕削去。

　　侯铁手沉笑一声道：“小丫头，你是萍花，还是寥花？”左手铁爪闪电般往剑上抓来。

　　萍花短剑一抖，幻起三朵剑花，分刺侯铁手胸前三处大穴。侯铁手不闪不避，左手疾向上撩，硬接对方一招。在他想来，不管她萍英，寥花，只是一名十六七岁的小丫鬟，能有多大的武功？怎么也难当自己一击。这一接之势定可把她手中短剑震飞出去。哪知事情大出侯铁手意料之外，他铁腕在上撩起，但听“当”的一声，萍花短剑虽被封住，竟然未被震飞出去。心中不禁暗暗吃惊，忖道：

　　“看来这小丫头的武功，并不含糊！”

　　就在他心念转动之际，萍花短剑一沉，中途突然变招，疾向侯铁手小腹直划而下！

　　这一招‘一叶知秋’剑势快速之极，但听“嘶”的一声，侯铁手胸前衣衫，竟被萍花剑锋划破了尺许长一条口子。

　　侯铁手心中大怒，左手飞舞，展开快攻，但见一片青绿光影之中，幻起七八只乌爪般的铁手，朝萍花迎头抓下。

　　萍花不敢怠慢，短剑如风，同样以快打快，舞起一片剑花，护住全身，剑花倏现倏没，变幻迅速，以攻还攻。两人登时展开了一场激烈的恶斗。天狗星因田中璧不但是绝尘山庄庄主戚承昌的义子，而且还是自已顶头上司郝堂主的得意门人，自然要着意巴结。

　　此时一见侯铁手和萍花动上了手，他不待吩咐跨前两步，阴声道：

　　“你们三个丫头，在田公子面前，还敢出手顽抗，胆子也未免太大了。”

　　剩下的一个紫衣劲装汉子，突然一跃而出，手横长剑，厉声喝道：“你再敢逼上一步，我就不客气了。”

　　天狗星阴侧恻笑道：“朋友要送死，还不简单，鄙某只须举手之劳，就可了你心愿。”锵的一声，掣出一柄乌黑狭长长剑。

　　玉蕊侧脸道：“沈镖头，你左肩伤势末愈，不宜动手，只管退下来，此人由花禄收拾他好了。”

　　花禄，自然是寥花了，她听到玉蕊的暗示，闪身抢出，说道：“公子要我收拾他，沈镖头还是让我来。”话声甫出，短剑一记“寒梅报春”，直指天狗星左肋。

　　天狗星长剑一拨，封开寥花一剑，哪知百花帮人，都练有一套“百花剑法”，一经动手，剑花一朵接一朵，两朵三四朵，联绵不绝。

　　女孩儿家天生体力不如男人，但她们这套剑法，精巧灵活，足以补体力之不足。天狗星一手剑法辛辣诡异，但和寥花连打七人招，仍是无法占得半点优势，心头不禁大怒，口中连声吆喝，一柄狭长细剑，左右盘旋，翻起一片乌云，寥花暗暗咬紧牙关，手中短剑，同样使得风狂雨骤般，朵朵银花，随没随生，丝毫不见逊色。

　　田中璧眼看侯铁手、天狗星两人连对方两个小丫鬟，都久战不下，双目寒星飞闪，冷峻一笑道：“看来你们果然大有来历，今天更是放过你们不得！”随着话声，举步朝玉蕊逼来，喝道：“玉蕊贱婢，你亮出兵刃来，本公于要在十招之内，取你性命。”

　　玉蕊早知今日之局，无法善了，只因田中璧一身武功，十分了得，自己决不是他的对手，故才一直力持镇定，并曾叮嘱萍花、寥花不可轻举妄动。后来侯铁手出手偷袭，发出两支淬毒袖箭，原是试探性质，不料萍花、寥花沉不伎气，亮出了短剑，以致暴露了身份。

　　此刻眼看田中璧举步朝自己逼来，实逼处此，已是非战到底不可，不由得横上了心，点点头道：“田公子一再相逼，看来咱们是不分个生死存亡，决难罢休。在下说不得只好舍命一拼了。”说话之时，已经脱下身上青衫，露出一身劲装，右手“呛”的一声，抽出一柄亮银短剑，凝立不动。

　　田中璧目光冷峻，冷冷说道：“贱婢还不承认你就是玉蕊么？”

　　玉蕊道：“你我鹿死谁手，尚在未定之天，等你胜了我手中短剑，再问不迟。”

　　田中璧目中杀机隐射，沉睁一声，缓缓抽出长剑，但他依然忍了下去，长剑一指，说道：“你们只要交出那个假扮祝文华的人，本公子仍可剑下留情，放你们一条生路。”

　　原来他追踪赶来，主要目的是为了追索假扮祝文华的人。此无他，还是为了假祝文华化解了“毒汁”之毒。

　　五蕊冷冷一笑道：“田公子口出此言好生可笑？咱们还末动手，胜负未决，你这些话，岂不是多说了么！”

　　田中璧脸色铁青，冷哼道：“很好，本公子把你拿下了，不怕你不说。”

　　玉蕊应声道：“在下正是此意。”

　　话声未落，只听田中璧怒喝一声：“贱婢看剑。”眼前锐风劲疾，冷气袭人，一道青寒剑光，飞击过来。

　　玉蕊原是故意激怒于他，一见他含怒出手，心中暗喜，急忙纵身斜跃，右手剑锋一转，将敌剑桂开，短剑突然刷、刷、刷，拨扫如风，一刹那间刺出了三剑。

　　田中璧冷笑一声，挥剑反击，一长一短，两口宝剑，寒光飞洒，立时像飞云掣电般狠杀起来。只见剑花错落，冷电精芒，随着吞吐进退的剑尖冲击，斗到急处，宛似百十条银蛇，在朵朵银色花丛中乱窜，双方各展所学，这一轮猛拒快攻，当真凶狠绝伦。斗了二三十招，玉蕊突觉手腕剧震，短剑与田中璧的长剑相撞，响起一声响亮的金铁交鸣。

　　两支剑都是百炼精钢所铸，各无损伤，但玉蕊是个少女，气力自然远逊田中璧，这一招双剑交击，玉蕊就被震得脚下浮动，身不由己后退了一步。

　　田中璧一招得手，长剑一抖，寒光闪闪，劈面刺来。玉蕊剑走轻灵。一个“拗膝搂步”，飘风般转到了田中璧右侧，剑招倏吐，疾刺敌人右腰。

　　田中璧冷笑一声，待得玉蕊剑锋刚要沾农之际，脚下募地后退半步，身形跟着急转，使了一招“左右逢源”，右剑下劈，左掌上扬，剑劈掌拍，同时攻到。

　　玉蕊剑招使老，心中暗叫一声：“不好！”要待撒招，已是不及！

　　田中璧这一剑势沉力猛，但听“当”的一声，玉蕊短剑被震脱手，坠落船板之上，同时拍出的左手也迅如奔雷，当胸印到。

　　玉蕊心头大惊，一时顾不得拾取宝剑，身子急急往后跃退，才算避开了对方这一掌。

　　她喘息末定，田中璧朗笑一声，长剑挥了半个弧形，举步直欺过来，冷喝道：“你再不束手就缚，莫怪本公子剑下无情。”

　　他话声甫出，突听一个清朗声音接口道：“田公子，我看你该停手了。”

　　田中璧听得话声来自身后，心头不觉一惊，急忙转过身去，喝道：“什么人？”

　　他这一回过头去，只见船上不知何时，多了一个面蒙黑纱的青衫人。只见他衣袂随风飘忽，站在那里，意态潇洒，长笑一声，说道：“田公子不认识区区在下么？”

　　这一瞬间，田中璧发现那个叫陆建南的镖头，本来穴道受制，此刻已经站了起来。

　　夭狗星手下两个黄蜡脸汉子，本来是看管陆建南的，如今反被人家制住了穴道，木立当场，一动不动。不，还有！和萍花、寥花动手的侯铁手、天狗星，本来已占上风，此刻也好像被人制住了。一个铁手箕张作势，一个长剑凌空刺出，但都原式定在那里。

　　萍花。

　　寥花已经收起短剑，笑吟吟地站在边上。

　　不用说，这都是青衫蒙面人的杰作了，他在船头上现身之时，侯铁手、天狗星还在激战之中，他趁人不备，突施袭击，自然容易得手。但无论如何，此人能在举手之间，不动声色，一下就制住了侯铁手、天狗星，武功之高，也是十分惊人！

　　这一变化，直看得田中璧耸然失色。本来己方已经完全占了优势，就因这个突如其来的蒙面人在船头现身，形势顿时改变，落得反胜为败，满盘皆输。

　　田中璧杀气大炽，怒声道：“他们是阁下制住的么？”

　　蒙面人点头道：“不错，区区看不惯你们仗势凌人，拦江截船。

　　欺负人家三个姑娘……”他一口道出玉蕊三人是姑娘家。

　　田中璧怒哼道：“阁下是什么人？”

　　蒙面人大笑道：“田公子既然识不得区区在下，我纵然说出姓名来，你还是识不得我，对么？”

　　田中璧又气又怒，口中大喝一声：“好！”长剑疾发，剑风震荡，一道匹练，连人带剑朝蒙面人激射过来。这一招驭剑击敌，但见剑光暴涨，扩及五六尺方圆，席卷而来，势道凌厉无匹。蒙面人空着双手，自然不敢硬接，双足一点，跃起两丈来高。田中璧看他跃起闪避，口中冷笑一声，身形一躬，招变“白虹贯日”，带转剑光，也像弩箭一般飞射而起，如影随形，往上冲去。蒙面人纵到两丈高处，突然使了一记“云里翻身”，已从身边掣出一柄短剑，迎着田中璧扑下。

　　“锵”！半空中响起一声龙吟般金铁击撞之声，两人凌空硬接了一招，人影倏分，同时泻落原地。

　　田中璧武功高强，耳目何等敏锐，方才锋刃相交，听出声音不对。目光一注，登时发现自己手中一柄百炼精铜长剑，剑尖已被对方削断了寸许长一截。心头又惊又怒，一张俊脸，气得通红，大喝一声，踊身飞扑，剑挟劲风，又急攻过来。

　　这一下，他含愤出手，剑光如轮，招招狠辣，眨眼之间就攻出了一十三招。

　　蒙面人轻笑道：“田公子好重的杀气。”身形左右闪动，有如风摆杨柳，飘忽靡定。

　　田中璧剑发如风，何等快速，但你刺到东，他就闪到西，你刺到甫，他就闪到北，就是没有还手。田中璧这一十三剑寒芒流动，剑光如银蛇乱闪，几乎笼罩了一丈方圆，也几乎把蒙面人一个人圈在剑光之中，看去每一剑都像要刺中对方，就是毫厘之差，每一剑都从他身旁擦过，兀自连衣角也刺不到半点。一时逗得田中璧双瞳喷火，几乎气疯了心，口中大声喝道：“朋友既敢挺身挡横，怎么不敢接本公子几剑，像这般躲躲闪闪，又算得什么，难道你师娘就只给了你一口短剑，没教你剑法？”

　　蒙面人突然站定身子，冷冷一笑道：“田中璧，我是给你留面子，好让你知难而退，既然你想见识我的剑法，那就小心了。”

　　话出口，他手中握着的那柄只有尺许长的短剑，突然迎风一振，登时漾起八九道剑影，朝田中璧身前错落飞来。这八九道剑影，长短多差，虚实难辨，变化倏忽，不可捉摸。

　　田中璧自幼练剑，精于剑术，只道是一片幻影，因为一般剑法，也常常幻起一片剑影，只是使你虚实难辨，实际上只有一支是实，其余的都是幻影。他心中暗暗冷笑，不待对方剑影近身，右腕疾翻，长剑一招“分光击影”，同时洒出一片寒光，不退反进，迎着对方剑影击出。双方一迎一往，来势何等快速？剑影寒光乍然一接，登时响起连珠般的“叮”“叮”轻震。这一下田中璧轻敌躁进，估计错了！对方这八九道剑影，如果只有一剑是实，其余都是幻影，就应该只有一剑接实，哪会接连响起九声剑鸣？既然发出九声剑鸣，那就没有一剑是幻影了。这原是电光石火间的事，田中璧已然觉出不对，对方每一剑都削下了自己一截剑身，九剑下来，一柄三尺长的长剑，已经只剩了一个剑柄。

　　豪面人脚下忽然一停，收住剑势，冷冷说道：“田中璧，你该认输了吧？”

　　田中璧原是个心高气傲之人，他出道江湖，从未受人这般奚落，心头急怒交攻，大喝一声：“打！”手腕一拾，一截剑柄，当作暗器，脱手朝蒙面人迎面打去。剑柄出手，五指钩曲，一记“毒龙探爪”，闪电般朝对方当胸抓落！要知方才两人一迎一往，双剑交接，相距不过三尺，田中璧这一突起发难，相距既近，自然使人狩不及防。但见剑柄脱手后，疾若流星，一下就射到蒙面人面前，他钢爪般五指，同时也己触到蒙面人胸口的衣衫！

　　蒙面人似是早已料到他有此一着，直等飞射而来的剑柄，快到面前，才上身微仰，手中短剑一竖，“当”的一声，把剑柄劈作两截了这真是快得如同掣电，田中璧五指箕张，也在此时触到蒙面人衣衫，正待抓落，突觉脉腕一紧，已被蒙面人扣个正着。心头猛吃一惊，还待奋力挣脱，哪知蒙面人比他还快，左手一指，像是使了一招“顺水推舟”，向前轻轻一连。田中璧简直连挣扎的余地都没有，身不由己，一个人就腾云驾雾股地直飞出去一丈来远，砰然一声摔倒在船头甲板之上，差点就滚落江心去。

　　田中璧一身武功终究不弱，他在跌下之时，四肢用力向上一提，一记“金蝉戏浪”，直跃而起，站定身子，双目厉芒闪动，恶狠狠地瞪着蒙面人喝道：“阁下报个万儿，田某立时就走。”

　　蒙面人早已收起短剑，笑道：“在下用不着报万儿，胜负已分，阁下带着手下走吧，咱们迟早会碰面的。”话声一落，走得比田中璧还快，飞身朝江上停着的一艘快艇跃去。

　　蒙面人从现身到飞身落艇，前后最多不过一盏熟茶工夫，直把百花帮的人看得目瞪口呆。

　　直到此时，玉蕊看他要走，才急忙叫道：“这位大侠请留步。”蒙面人早已跃落快艇，好像没听到玉蕊的喊声，自顾自运浆如飞，朝船后驶去。这艘快艇，原来也不是他的，却是田中璧等人的四艘快艇之一。

　　这时田中璧也已解开了侯铁手、天狗星和两个黄蜡脸汉子的穴道，低喝一声：

　　“走。”率着手下，飞身跃落快艇。

　　他们来时是有四艘快艇的，此刻蒙面人乘去了一艘，大家只得分乘三艘，鼓浪而去。

　　江老大在双方激烈拼搏之际，已命水手把落水的两个紫衣劲装汉子救起，敷上了刀创药。

　　玉蕊目送蒙面人乘坐的那艘快艇，从船头绕到船尾，突然去势加快，像箭一般冲浪驶去，心中暗暗觉得奇怪：“这人方才突然在船头现身相救，走的时候，又乘走了田中璧他们的快艇，他是从哪里来的呢？”

　　陆建南眼看着玉蕊望着船尾，怔怔出神，忍不住道：“花公子是否看出此人来历来了？”

　　玉蕊微微摇头道：“此人武功高绝，出手奇快，我看不清，也想不出他的师承来历……”

　　寥花插口道：“这人会不会是祝庄主？”

　　玉蕊“呵”了一声，急着说道：“咱们快去瞧瞧。”

　　知机子在卜卦之前，点燃了三支线香，然后要万人俊、许家骅、祝靖三人自报姓名，毛病自然出在那三支线香上面。因为香上加了迷药，你一经开口说话，吸入自然更多，焉得不被迷翻过去？就在万人俊等三人仆倒地上，知机子得意地仰天大笑一声，离座站起之际——

　　突听茅屋外传来一个清朗的声音，说道：“屋里有人么？”

　　知机子微微一惊，沉声问道；“什么人？”

　　清朗声音道：“我们是找知机子先生来的。”

　　“我们”，那是说来的不止一人了！知机子皱皱眉，看了倒在地上的三人一眼，掀帘走出，只见来人已经走进屋中，站在客堂之上，那是两个身穿青拎的读书相公，年约十七八岁，生得玉面朱唇，好俊的人品！

　　知机子一手捻着疏朗朗的几根黄须，朝两个青拎相公一阵打量，干咳了一声，问道：

　　“两位有什么事？”

　　年纪略大的一个含笑道：“我们是来请知机子先生求卜的，你就是知机子先生吧？”

　　知机子道，“二位来得不巧，知机子不在家。”

　　年纪略小的一个眼珠四处乱转，咦了一声道：“他们人呢？”

　　知机子道：“相公说什么？”

　　年纪小的说：“我们有三个朋友，比我们先来一步，怎么不在这里？”

　　知机子眼中闪过一丝异色，哦了一声，微笑道：“相公说的，可是三位年轻人么？”

　　年小的道：“是呵，他们中间，有一个是我表兄，他们到哪里去了？”

　　知机子阴笑道：“不错，方才确是有三个年轻人，来找知机子，老朽告诉他们知机子不在，他们已经走了。”

　　两个青拎相公互望了一眼，年小的说：“不会吧，我表哥的马匹还留在山上，他人怎会走了？”

　　知机子不悦道：“老朽一把年纪的人，难道还会骗你们不成？”

　　年小的忽然轻笑一声道：“我看你一定就是知机子先生了，表哥一直不让我们跟着来，说知机子先生不喜闲人打扰，又说卜卦要虔诚庄敬，人不能来的大多。是不是表哥故意要你出来说他们已经走了，把我们支开，对不对？哼，我才不信呢！他们明明就躲在里面。”

　　知机子脸色倏变，身形一闪，拦在前面，喝道：“站住。”右手横出，一掌朝年小的肩头拍来。就在他手掌拍出，还未碰上年小的肩头之际，忽觉手背上像是被毒蚊子叮了一口，整条手臂，突然力道尽失，麻木不仁，心中不禁大骇，急忙低头看去，只见自己手背上赫然插着一支闪着青莹莹光的锈花针儿。

　　知机子看得脸色大变，骏然道：“唐门青芒针！”这句话的工夫，他感到两条腿也在逐渐麻木。

　　唐门“青芒针”毒量不重，却是专门用来制敌的，打中四肢，敌人立时会四肢麻木，失去抵抗能力。

　　年纪较大的冷笑道：“不错，你还有些眼光。”

　　知机子望着年纪较大的相公，苦着脸道：“你相公……是……

　　是唐门……”

　　年纪较小的咭的笑道：“你不用多说，好好给我站着。”

　　就在此时，东首厢房门帘掀处，闪出两个手执单刀的黑衣劲装汉子。

　　西首厢房同样的门帘一掀，也闪出两个手执单刀的黑衣劲装汉子。这四个黑衣人身手颇为矫捷，闪入堂屋，人影倏然一分，刀尖远远地指着两个青拎相公，已把他们围在中间。

　　年纪较小的目光一溜，披披嘴道：“你们这要干什么？”

　　站在他对面的一个黑衣汉子狞笑道：“龟儿子，这叫做天堂有路你不走，地狱无门偏进来，自己找死，可怨不得老子。”

　　年纪较小的道：“我们是找知机子来的，谁找死人？”

　　那汉子道：“老于是说你们两个龟儿子死定了。”

　　年纪较大的似已不耐，一双星目，隐射寒光，冷峻地道：“兄弟，别和他们噜嗦，这些家伙，都不是什么好东西，把他们打发了就是。”

　　年纪较小的点点头道：“二哥说得是。”抬手之间，但听“锵”的一声，从身边抽出一支两尺七八寸长的宝剑，那年纪较大的也在此时从身边掣出长剑。

　　方才发话那黑衣汉子轻蔑地大笑道：“这两个小龟儿子。还是会家子。”

　　知机子站在边上，说道：“他们是四川唐门的子弟。”

　　年纪较大的叱道：“你敢多嘴，本公子先劈了你。”

　　他冷峻目光跟着一扫，长剑指点着四个黑衣汉子，说道：“你们哪一个先来领死？”

　　方才那黑衣汉子道：“你们四川唐门，和咱们本是井水不犯河水，但你们硬要闯到这里来多事。既然进来了，就算你是天王老子的独生儿子，也不能放过。”说到这里，单刀一晃，另外两个黑衣汉子一声不作，朝年纪较大的身前扑来。那说话的黑衣汉子和另一个汉子也同时单刀一举，欺身直进，朝年纪较小的扑来。他们四个人，正好两个对付一个。年纪较大的手持长剑，站着没动，两个黑衣汉子一个欺到他右侧，单刀疾发，削向他持剑右臂。一个欺到面前，单刀递出的招式，却是十分平实，刀光一闪，直探心腹。

　　年纪较大的仍然没动，直等对方两把单刀，快要沾身，他才发出一声冷笑，突地后退半步，抖腕发剑，划出一道森冷的剑光。但听“当当”两声，封开了两人的刀势，回腕一剑，横扫而出。那两个黑衣汉子一身武功，却也不是弱手，身形轻轻一闪，便自避开一剑，随又举刀还击。两人联手，双刀如风，着着指向年纪较大相公的要害。年纪较大的手中一柄长剑，施展开来，十分了得，剑光如匹练镣绕，幻起重重剑影，没有几招工夫，以把两个黑衣汉子的刀招压了下去。两个黑衣汉子联手合击，以他们平日搏斗的经验，竭力配合施展，依然无法占得半点优势。

　　这对另外两个黑衣汉子也己和年纪较小的动上了手，而且已经占了上风。年纪较小的是一柄短剑，他功力较浅，对付一个，还差不多，要他以一敌二，就显得力不从心，十儿招下来，渐渐落了下风，短剑左封右架，剑势支绌，现出败象，心头又气又急，大声道：

　　“你们两个该死的东西，真要惹火了我，就要你们的命了。”

　　他左首黑衣汉子大笑道：“好个龟儿子，你少冒大气。”

　　单刀一紧，刷刷两刀，斜劈过来。年纪较小的急忙举剑封架，被逼得连退两步。那黑衣汉子忍不住哈哈大笑，手中单刀一晃，迈步直欺过来，喝道：“龟儿子，你现在明白了……”话声未落，张口“啊”了一声，突然翻身往后倒去。另一个黑衣汉子，眼看同伴无缘无故地往后倒去，心头不由大吃一惊，一个失闪，被年纪较小的剑锋划过，割破了肩头衣衫，虽末受伤，却已气馁，双足一顿，往后跃退。

　　年纪较小的左手一指，喝道：“你也休想逃走。”从他袖底，射出一支细小短剑。

　　那黑衣汉子要待躲闪，已是不及，但觉执刀右腕，一阵剧痛，单刀“当”的一声落到地上，身子晃了两晃，也跟着倒了下去。

　　这原是一瞬间的事。和年纤较大的动手的两个黑衣汉子，两人联手，本来就占不得半点上风。此时瞧到两个同伴中了人家暗器心头难免慌张，吃年纪较大的相公一剑，刺中右首那人的左肋。那汉子怪叫一声，夺门逃出，另一个更不敢恋斗，双足一顿，窜入西首厢房中。

　　四个贼人，两个直挺挺地躺在地下，两个逃走，只有知机子依然呆若木鸡，站在那里，这时苦着脸道：“两位相公，贼人死的死，逃的逃，两位饶了老朽吧！”

　　年纪较小的冷哼了一声道：“贼人，难道你不是贼人一党？”

　　知机子道：“这是天大的冤枉，老朽知机子……”

　　年纪较小的披披嘴，截住他话头，问道：“你不是说知机子不在么？”

　　知机子叹了口气道：“相公只知其一，不知其二，老朽方才说知机子不在，就是暗示二位，快点离开此地，因为老朽受了他们四个贼人胁迫，不好和二位明说。”他本来就生相猥琐，这时哭丧着脸，更是一副可怜相……

　　年纪较小的冷笑一声道：“我表哥他们呢？”

　　知机子连连陪笑道：“在，在，他们三位，只是中了迷香，相公饶了老朽，我立时去取解药。”

　　年纪较大的收起长剑，从身边取出一粒解药，递了过去，冷声说道：“你起下青芒针，把这颗解药吞下就好。”

　　知机于左手接过解药，连声追谢，起下右手背和腿弯上的青芒针，迅速把药丸纳入口中。年纪较大的望望地上两个黑衣汉子，回头问道：“兄弟，你袖箭上淬过毒，这两人还有救么？”

　　年纪较小的哇的笑道：“这是我舅舅给我的袖珍连弩，今天还是第一次用，舅舅说过，只要半个时辰没有解药，就会毒发身死。”

　　年纪较大的道：“你有没有解药？这两个人要留活口。”

　　年纪较小的道：“有，解药在我革囊里。”

　　知机子听了两人的话，不由目中闪过一丝异色，他服下青芒针解药，这时手足已能活动，连忙伸手一指道：“二位公子，请随老朽来，令友就在东厢封室之内，老朽这就去取解药。”举步定到来厢卧室门口，掀起帘布。

　　他这一掀帘布，果见地上躺着三个人，正是万人俊、许家骅和祝靖。

　　年纪较小的挥挥手道：“你解药放在哪里？快去取来。”

　　知机子陪笑道：“解药就在老朽房内，老朽这就去取。”说着很快朝东厢后房走去。

　　年纪较小的已从身边革囊取出“袖珍连弩”解药，走到两个黑衣汉子身边，伸手取下袖箭，给他们在伤口上敷好。

　　然后手指疾落，点了他们穴道，忽然口中轻“咦”一声，道：“这两个人怎么死了？”

　　年纪较大的道：“你不是说要半个时辰，才会毒发身死么？”

　　年纪较小的道：“是呵，但他们……”话未说完，忽然又是一声轻“咦”，说道：

　　“二哥，这是不是你的青芒针？”

　　“我的青芒针？”年纪较大的道：“在哪里？”他话才问出口，已经看到两个黑衣汉子的胸口上，每人都端端正正插着一支青莹莹的锈花针儿。那正是“青芒针”，“青芒针”有一寸来长，但插在两人胸口，只露出一点针屁股。唐门“青芒针”，毒量虽轻，但刺中心窝，就是毒量再轻，也一样会死人。

　　年纪较大的突然双眉一挑，怒声道：“好个贼子，咱们上了他的当了。”

　　年纪较小的道：“二哥是说……”

　　年纪较大的道：“知机子，他明明是贼人一党。”

　　年纪较小的道：“是他用起下来的‘青芒针’杀了他们？”

　　年纪较大的的道：“这还用说？”

　　年纪较小的道：“他为什么要杀他们呢？莫非是怕他们说出什么来，才杀人灭口？”

　　年纪较大的点头道：“说对了，算你聪明。”

　　年纪较小的得意一笑，道：“上个月，我和表哥－路上，就看到好几次杀人灭口的事……”

　　年纪较大的嗤的笑道：“瞧你，开口就是表哥、表哥的，一天总得提上几遍，是不是很想他？”

　　年纪较小的一张脸涨得通红，啐道：“难道你不想他？你比我还想得厉害呢？”

　　年纪较大的也把脸涨红了，口中“喀”了一声道：“谁像你整天地放在嘴上？”

　　年纪较小的道：“我放在嘴上不要紧，谁像你放在心上，无时无刻不在惦记着他……”

　　年纪较大的飞身扑了过来，气道：“小鬼头，你乱嚼舌根，看我饶不了你。”

　　年纪较小的慌忙跃了开去，双手护胸，口中连声说道：“二哥。

　　好了，好了，小弟下次不敢了，我们快进去瞧瞧，别让知机子跑了。”

　　年纪较大的道：“他早就跑了。”

　　年纪较小的转身走进东厢，说道：“那怎么办？这三个人中了迷香，没有解药，如何是好？”

　　年纪较大的跟着走人，说道：“他说进来取药，只是想趁机逃走而已，我们当时也没想到，中了迷香，根本不需要什么解药。”

　　年纪较小的奇道：“不需要解药，那么他们怎么会醒？”

　　年纪较大的笑了笑道：“用凉水朝他们脸上一泼就好。”

　　年纪较小的咭的笑道：“这么简单？”

　　年纪较大的道：“不信你就试试。”

　　年纪较小的目光一溜，从案头取过一杯“神水”，朝三人脸上泼去。说也奇怪，凉水泼到三人脸上，三人顿觉神志一清，口中“啊”了一声，各自睁开眼来，翻身坐起。

　　万人俊当先一跃而起，朝两人拱拱手道：“是两位兄台，出手救了在下三人？”

　　年纪较小的笑了笑道：“难道还会是知机子救醒你们不成？”

　　许家骅流目四顾，问道：“不知知机子那老贼哪里去了？

　　年纪较大的道：“知机子已经逃跑了。”

　　年纪较小的走到祝殖前面，笑道：“表哥，你不认识小弟了么？”

　　祝靖听他叫自己“表哥”，不觉微微一怔，望着年纪较小的，抱拳问道：“兄台如何称呼？”

　　年纪较小的咭的轻笑道：“表兄真的健忘，这也难怪，咱们虽是表亲，但只见过一次面，也许表兄真的想不起来了，不知雅琴表姐可好？”

　　祝靖脸上骤然一红，惊奇地道：“你……”

　　年纪较小的抢先说道：“小弟凌君平。”忽然一把拉着祝靖的胳臂，往边上走了两步，才附着她耳朵，细声道：“表姐，我是如苹呀！”

　　原来她竟是方如苹，祝靖是她表姐，自然就是祝雅琴了。

　　祝雅琴（祝靖）又是一怔，迅快转过胳来，一双星目盯在方如苹的脸上，道：“你是……”

　　方如苹轻声道：“我脸上易了容。”

　　祝雅琴听她的声音，果然是方如苹，急忙低声嘱咐道：“你不许说穿。”

　　方如苹低笑道：“彼此彼此。”

　　祝雅琴握住她的纤手，直追；“表弟，这位是谁？快给愚兄引见引见。”

　　方如苹低低说道：“她是四川唐门的二小姐唐文卿。”一面伸手指着那年纪较大的道：“这是小弟二哥唐文庆，文章的文，庆贺的庆。”

　　祝雅琴慌忙拱手道：“原来是唐兄，兄弟久仰了。”

　　唐文卿含笑道：“兄弟也久闻祝兄大名。”接着祝雅琴又替万人俊、许家骅两人，互相引介，大家又说了些寒喧话。

　　万人俊道：“不知唐兄、凌兄两位，怎会找到这里来的？”

　　方如苹笑道：“这事说来凑巧，小弟和唐兄路过桐城，看到表哥一个人在路旁进食，神色匆忙，朝北赶路，一时不知发生了什么事情，这就暗中踉了下来。”

　　祝雅琴道：“对了，我方才依稀听到马嘶声，大概就是你们上山来了，啊，表弟，你们和知机子动了手么？”

　　方如苹道：“岂但动手，外面还死了两个贼党呢。”当下就把方才之事，详细述说了一遍。

　　许家骅道：“可惜这两个贼人死了，不然，从他们口中，也许可问出贼党的情形来。”

　　祝雅琴道：“所以知机子老贼才要杀他们灭口。”

　　许家骅道：“老贼走得匆忙，他房中也许留下什么东西，待兄弟进去瞧瞧。”说完，一手仗剑，朝后面一间房中走去。

　　万人俊道：“不错，咱们正谈仔细搜一下才对。”话声甫落，突听门口响起一阵“扑“扑”之声。

　　万人俊为人机警，脚下一停，伸手朝几人打了个手式，要大家站着别动，然后轻轻掀起布帘，往外瞧去。但见一只灰色信鸽，已在茅屋前面停下来，心头不禁一动，急忙一晃身，轻快地走了出去。

　　那只灰鸽似是久经训练，见到生人，立即展翅飞起。

　　万人俊哪肯容它飞走？俯身拾起一颗山石，抖手朝灰鸽打去，身形也跟着腾空纵起，飞掠出去，伸手接住了坠鸽。

　　祝雅琴跟着走出，问道：“万兄，那是什么？”

　　万人俊双手捧着鸽子，回身走过来说道：“是一只信鸽。”

　　这时唐文卿、方如苹、许家骅也相继走出来。万人俊问道：“许兄可曾发现什么吗？”

　　许家骅摇摇头道：“没有，老贼房里，除了几件衣衫，什么也没有。”

　　万人俊已从鸽子脚上，取下缚着的一截竹管，随手倒出－个纸卷，打了开来，只见上面写着：“迅即调查安庆码头兴隆茶楼江老大来历，此人与劫持假扮祝文华之逃婢案有关，切切毋误，鄢。”

　　祝雅琴看到“假扮祝文华”字祥，心中暗暗纳罕，忖道：“不知道是什么人假冒自己父亲？”

　　万人俊随手把字条递给大家看，同时说道：“逃婢案？这不知道是怎么一回事？江湖上好像事情愈来愈多了。”

　　方如苹却突然跳了起来，摇着唐文卿玉臂，喜形于色道：“二哥，表哥有了下落了，咱们快到安庆去。”

　　祝雅琴奇道：“表弟，你说什么？你表哥是谁？”

　　方如苹脸上一阵红晕，望望唐文卿，说道：“这事说来话长，我慢慢再告诉你，现在最要紧的，就是赶快到安庆去。”

　　视雅琴看了万人俊、许家骅两人一眼，问道：“万兄，许兄，去不去安庆？”

　　万人俊道：“兄弟和许兄要找的是黑龙会贼党，照这字条看来，这逃婢案既和黑龙会有关，咱们自然也非去不可。”

　　祝雅琴喜道：“那么我们仍然是一路了。”

　　她这一脸喜色，看在方如苹眼里，心中暗暗一动，忖道：“看来表姊对万人俊钟了情。”女孩儿家的心事，自然只有女孩儿家看得出来！

　　双桅帆船，又扯上了风帆，满载清风，在江面上破浪前进。舱门开了，身穿天蓝长衫，胸垂黑须的假祝文华，依然凭几而坐，闭着眼睛，像是睡着了。房门口的布帘，被一只细腻白嫩的纤纤玉手掀了起来！

　　玉蕊和萍花、寥花三人相继走入。她们已经换回了一身女装，莲步细碎，显得特别轻俏，三人走进船舱，寥花就悄声道：“看来不是他了。”

　　万才玉蕊临行时，曾点了他的穴道，此刻他依然好好的坐着没动，自然不会是蒙面人了。玉蕊回头看了寥花一眼，意思是叫她不许多说，然后缓步走到凌君毅近前，弯下腰，仔细察看了一阵。这回她相信了！因为方才自己点了他“期门”穴，直到此时，他左乳下的衣衫，还有黄豆大一粒微微下陷，显然他没有动过。自己要在离舱之时，出指点他穴道，倒并不是想制住他，主要原因，还是为了试试他的功力是否已经恢复了，因为被“请”到绝尘山庄去的“贵宾”，都眼过“散功毒药”，一身功力，十去八九。但据说，在四川唐门和少林僧侣联手攻入绝尘山庄之时，四位“贵宾”的功力都已恢复，玄衣罗刹才会一败涂地，不可收拾。那四位贵宾中的祝文华，就是自己移花接木换进去的，如果其余三人都已恢复功力，他（假祝文华）

　　自然也已恢复了。她怀疑那天晚上，自己等人在三官殿突然迷昏过去，和今天船头上突如其来的蒙面人，就是这位不知来历，假扮潜龙祝文华的人所为。因此，她要在走到门口之际，出其不意，以指风点他穴道，他丝毫没有警觉，也毫无反抗，就让自己制住了穴道，即可证明“散功毒药”仍然留在他体内，并未解去。如今已可证明那天在三宫殿捣鬼的不是他，今天在船头出现的蒙面人也不是他了。

　　不是他，那会是谁呢？自己大船停在江心，那人既没乘船来临行之时，乘走的是黑龙会的一艘快艇。这般辽阔的江面，他何以一定要紧傍着自己这艘船，从船头绕到船尾，然后加快驶去？但自己看得清楚，那艘快艇在驶到十来丈外，去势就缓了下来，而且艇上已经空了，蒙面人也失去了踪影。除了他潜水离去，只有一个可能，就是他傍著自己大船，从船头驶向船尾之时，突然以最快身法。

　　回到大船之上。快艇经他双足用力－顿之势，就像箭一般往前射击，一直冲到十丈之外。这推想自然十分合理，但如今也推翻了，自己这条船上，除了这位“祝庄主”，别无可疑之人，蒙面人不是他，会是谁呢？——

　　

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