第19章
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见萧恨天望着自己一言不发，楚临风只当他是有所顾虑，便笑着安慰道：“你别害怕欧阳盟主，他这盟主也是咱们四家共同推举，当年只是为共同对抗魔教罢了，他并不是武林皇帝。若是他行事违背了起码的公道，咱们也不必再遵他号令。武林四大世家之间，其实多少都有些矛盾，只是因魔教当年太强大，咱们不得不团结在一起罢了。如今魔教式微，他这盟主其实早已可有可无，为自己儿子之死就以盟主身份发武林缉杀令，就这一点已经是假公济私了。我若约了彭老爷子上九天城还谈不拢，大家最多翻脸。以我和彭家实力，总能护得你周全。”
萧恨天心中感动，不过以他的性情却不愿轻易受人恩惠，更不愿为了自己而让武林世家之间起什么风波。再加一旁作陪的南宫红在楚临风说这番话的时候，故意失手把筷子落到地上。这暗示虽隐蔽，却还是没逃过萧恨天的眼睛，因此他忙道：“这事不劳楚世叔费心，我与九天城的恩怨我不想靠别人来解决。”
见萧恨天说得坚决，楚临风无奈地叹了口气，还要再劝，夫人南宫红已举杯敬酒岔开了这个话题。五人同饮一杯后，楚临风又笑道：“琳儿一向不把任何男子看在眼里，但对你却是赞不绝口，我还从来没有见过她这样夸赞过别人。你若没事就在金陵陪她多玩些时候吧，她一定会非常高兴的。”
见楚临风眼中隐隐有一种异样的期待和慈爱，萧恨天顿时明白了他的意思。虽然江湖儿女比寻常人要洒脱大方得多，对礼教一节也看得轻些，但这样邀请青年男子陪自己的女儿，那意思也再明白不过。这不仅是鼓励他们交往，甚至已经有把女儿托付给对方的意思。萧恨天心中惊喜，不过还没来得及回答，一旁的吴法已叫起来：“不妥不妥！这大大的不妥！”
楚临风莫名其妙，忙问：“不知这有什么不妥？”
吴法清了清嗓子，这才一本正经地道：“咱们这次来，本来是要为义弟萧恨天向楚老弟提亲的，也只有楚老弟你那宝贝女儿才配得上咱们义弟，想楚老弟也明白这一点，定不会拒绝。所以只要咱们一提出来，他们自然就算定了亲，按理在成亲之前他们不能再见面。老弟却让我义弟陪琳姑娘多玩些时候，这岂不是大大的不妥？”
吴法此言一出，众人尽皆变色。南宫红面色愠怒，借口身体不适，起身拂袖而去；楚临风尴尬地愣在当场，不知如何应对；萧恨天更是满面通红，连连冲吴法使眼色；只有吴天鼓掌赞道：“是啊是啊！这虽是小节，不过身为萧恨天的义兄，咱们也不能不注意。”
还是楚临风最先从尴尬中恢复过来，干咳了一声，笑道：“终身大事岂能如此儿戏？就算二位有心为萧贤侄提亲，也当容咱们夫妇考虑一下再答复。不知萧贤侄除了义父义母，可还有什么长辈？”
楚临风把话说到这分上，显然已经表露了自己的态度。不仅没有责怪吴法吴天的无礼和莽撞，还隐隐在鼓励萧恨天找长辈来正式提亲。不过萧恨天却神情一黯，低声道：“除了义父义母，我已经没有任何长辈。”
“不是吧？”楚临风提醒道，“沧州彭老爷子是你义母的生父，也该算是你长辈吧？”
萧恨天心中一热，顿时明白了楚临风一力促成这门亲事的目的。一旦由彭文庆亲自为自己提亲，那就向武林表明，自己已被置于沧州彭家和南宫世家的庇护之下，就算是武林盟主欧阳飞云，恐怕也奈何自己不得。楚临风一力促成这门亲事，除了是因为女儿南宫琳对自己情愫暗生外，楚临风也是想靠南宫世家和彭家的势力，在欧阳盟主武林缉杀令下护得自己的周全啊！想到这，萧恨天眼眶便有些湿润的感觉。不过此时此刻，萧恨天却想起了下落不明的韩灵珠，同时也想起了亲生父亲临终所托，以及自己一家的血海深仇，不禁深吸口气，对楚临风抱拳道：“楚世叔的美意恨天完全明白，不过小侄义妹韩灵珠目前还下落不明，若不能找到她，我暂时没心思考虑自己的事。除此之外，小侄尚有一桩心事未了，在这桩心事未了之前，小侄也没有资格考虑终身大事。”
见萧恨天说得慎重，楚临风不禁好奇地问：“灵珠侄女的事我会叫人留意，有南宫世家遍及江南的眼线，应该能找到她的下落。只不知贤侄有何心事？”
萧恨天眼中闪过一丝冷芒，淡淡道：“不过是我萧家一段血仇而已。这事是小侄心中的秘密，希望楚世叔不要再问。”
见萧恨天如此说，楚临风也不好再问什么，只得举杯劝酒，转移话题。不过萧恨天已无心酒宴，放下酒杯后便对楚临风告辞道：“楚世叔，过了今日，明日一早我就想告辞离开，寻找灵珠妹妹的事，还要多多拜托楚世叔。”
“这么急？”楚临风皱了皱眉头，“灵珠侄女的事我会找人尽心去办，这个你放心好了。”
“多谢楚世叔！”萧恨天忙道，“我想早一点完成那桩心愿。如果我侥幸不死，而世叔又不嫌弃的话，我当在亲生父母坟前禀明，并在义父义母坟前守灵三月，求他们原谅我未曾为他们守孝三年后，再求彭堡主为小侄到南宫世家来提亲。”
楚临风脸上闪过一丝欣慰，笑道：“如果是这样，我便不再多留你了，希望你早日完成你那桩心愿。”
“等一下！”一旁的吴天急道，“难道咱们兄弟提亲就不算数了不成？”
不等楚临风回答，萧恨天已瞪着二人道：“你们若再乱说话，便不再是我的兄长！”
见萧恨天动怒，二人总算是闭上了嘴，闷头喝酒不迭。楚临风也哑然失笑，大概也是第一次见到当义兄的会对义弟如此谦让。
次日清晨，萧恨天便正式向楚临风辞行。楚临风知他此去是为完成上一代的恩怨，便没有坚留。只有南宫琳依依不舍，一路相送。直到出了金陵城，才在萧恨天竭力劝阻下止步。萧恨天与吴法吴天兄弟纵马奔出数十里之遥后，仍能依稀看到地平线尽头南宫琳那纤弱柔美的身影，在朝阳下愈发清晰明艳起来。萧恨天数度勒马回望，每一次心中都涌出愈加浓烈的柔情和甜蜜，每一次心中都多一分牵挂和不舍。直到吴法吴天不停催促，他才狠心转回头，把那个纤纤的身影留在极远的天边，也留在了心底最隐秘的角落。
长白山的辽阔壮美、巍峨绵延依然一如往昔。阔别十多年后再度回到这里，萧恨天却有一种恍若隔世的感觉。在遍寻义妹韩灵珠无果之后，萧恨天只得先回到关外，回到长白山老林中那处生养了自己七年多的小木屋。一来是看望十多年前就已经年迈体衰的萧伯，二来是拜祭葬身荒野的父母。但最终最主要的目的，则是要从父亲墓碑前挖出刻有仇人名字的石牌。经过剑庐东方丕显的指点加上身负的乾天玄功，萧恨天自信自己现在的武功剑法，已经不输于寻常江湖一流好手，甚至也不输于义父当年，是该知道仇人名字、以完成父亲临终所托的时候了。
一看到那处儿时的木屋，萧恨天就惊讶于它的窄小破旧，与记忆中的老家已经有了些出入。尚未进门，萧恨天便忍不住轻轻喊了声：“萧伯！”声音哑涩颤抖，生怕那个疼爱自己的老人在这远避人世的荒山野林中，没有熬到自己归来的这一天。
还好，木屋的门在片刻沉寂之后，便在“吱嘎”声中缓缓打开，一个须发皆白的老者佝偻着腰身站在门里，用浑浊的老花眼打量着萧恨天，有些迟疑地问：“你是……”
“我是萧恨天，我是天儿啊！”萧恨天泪水夺眶而出，猛扑到老者怀里，一时哽咽难言。
“是天儿！是小少爷！你……你终于……回来了！”老家人用颤抖的手抚着萧恨天的头，也是老泪纵横。枯萎的老脸上惊喜、意外、激动、欣慰……种种表情变幻交织，一时也语不成句。
二人激动地相拥半晌，萧伯才渐渐止住老泪，问起萧恨天这十多年来的情况。萧恨天便一五一十，把自己这十多年来的经历一一向萧伯细说，也把自己这次回来的主要目的告诉了这个为父母守墓十余年的忠仆。萧伯听完萧恨天所说，脸上先是闪过欣慰，跟着又正色道：“慢着，小少爷！少爷去世前有交代，你能在十招之内击败老仆，才有资格知道仇人的名字！你想挖出少爷墓碑前的石牌，得先过老奴这一关。”
萧恨天一怔，没想到父亲去世前竟留下这样一条规矩。不过在稍一沉吟后，他便微微点头道：“既然父亲有过这样的遗言，我也定会照办。不过萧伯你年岁已高，动手之际恐怕会有闪失。”
萧伯闻言呵呵大笑道：“小少爷是轻视老奴么？老奴虽然老眼昏花又年届古稀，不过功夫却没搁下。你要小看了老奴，恐怕便过不了老奴这一关！”
见萧伯脸上意气风发，现出少有的骄傲和自信，萧恨天心中也涌出一丝欣慰，笑道：“萧伯既然这么说，我倒要小心应付了。”
一直在一旁插不上嘴的吴法吴天兄弟，此刻见二人要动手，吴法突然对萧伯笑道：“老哥，你这一关便由我吴法来替兄弟闯吧。虽然你是我义弟的老伯，却不能充我的长辈，初次见面，就让咱们老哥俩先亲近亲近。”边说边捋起衣袖，一副跃跃欲试的模样。
见萧伯露出疑惑的神色，萧恨天这才想起给他介绍自己的两个义兄。萧伯见萧恨天这次回来多了这两个武功高强的义兄，心中也十分欣慰，便客气对吴法笑道：“吴老弟，主人的遗言是要老奴亲自试试小少爷的武功，所以不能由他人代替。你若想切磋武艺，咱们老哥俩以后有的是机会。”
见萧伯如此说，吴法吴天兄弟只好满是遗憾地放弃。吴天转而对萧恨天道：“你父母的坟墓在哪里？咱们兄弟也去祭拜祭拜。想来他们的年纪都没咱们兄弟大，不过看在他们已经作古的分上，咱们兄弟便吃一回亏，叫他们一声干爹干妈。”
萧恨天依言把两位义兄领到父母坟前，三人同时跪倒。萧恨天对着天人相隔的父母，叩首哽咽道：“爹，娘，孩儿现在艺成归来，希望爹娘在天之灵庇佑，让孩儿手刃仇人，以报我萧家数十口的血海深仇！”
吴法吴天也齐齐磕了三个头，吴法率先道：“干爹干妈在上，吴法吴天给你们二老磕头了。一下子多了我们这两个武功高强、聪明机智、相貌堂堂、义薄云天、侠骨柔情的干儿子，你们二老在九泉之下大概也该乐得合不拢嘴来了。你们放心，萧恨天现在是我们的兄弟，报仇的事我们当然不会袖手旁观，定要让你们的仇人死得比猪还难看！”
吴天也道：“干爹干妈，要是你们在九泉之下被小鬼无常欺负，就说咱们兄弟的名字。以我们兄弟的威名，想那些小鬼无常也要惧怕三分！”
三人祭拜完毕，萧恨天这才对早已准备妥当的萧伯抱拳道：“萧伯，天儿无礼了！”
萧伯右手执剑，左手捏了个剑诀，慎重地道：“小少爷尽管出手，万不可心存慈念，老奴虽然盼你早报大仇，可也决不会有丝毫容让之心，让你侥幸过老奴这一关。”
萧恨天微微点点头，道一声“得罪”，便一剑指向萧伯握剑的右手脉门。这一剑信手而出，不依任何剑法中的套路招数，但角度、力道、时机、方位，掌握得无一不恰到好处，不亚于任何精妙绝伦的剑招。萧伯脸色微微一变，大约没想到萧恨天此刻的剑法已经如此之高，远远超出了他最大胆的估计。
后退半步然后长剑横格，萧伯这才挡开这一剑，跟着随手反刺萧恨天胸腹，立刻转守为攻。萧恨天见状心中也是一凛，没想到萧伯的武功竟然不弱，完全不亚于江湖上那些自诩的一流高手，要想在十招之内击败他，竟不是件容易的事。萧恨天立刻收起轻视之心，小心应付。
二人翻翻滚滚，转瞬便斗了数招。当萧恨天终于击落萧伯的长剑时，萧伯却微微摇头，叹道：“小少爷这剑法已达臻境，放眼江湖恐怕也罕逢敌手，不过击败老奴却用了十二招。依主人遗言，你还不能起出他埋下的石牌。”
萧恨天回想方才动手的情形，心知是自己开始时存了轻敌之心，所以未能在十招之内击败萧伯。不过认真动手的话，能否做到这一点也还是没有把握，不禁大为沮丧。正要收剑认输，一旁的吴天突然道：“再来再来！第一次打不赢就打第二次，第二次也不行就打第三次，一直打它个三天三夜，我兄弟年轻力盛，总能赢你这老家伙一次两次！”
萧恨天闻言灵机一动，立刻笑问萧伯：“我爹爹当初留下这遗言，可还有别的什么条件和限制？”
萧伯一怔，摇头道：“没有！”
“那好！咱们再来！”萧恨天顿时面露喜色，再次拔剑而出。萧伯一愣，面色不悦地问：“莫非你真要用那白痴的办法与老奴缠斗三天三夜？”
萧恨天立刻正色道：“这是最后一次，方才我存了轻敌之心，所以未能在十招内胜出。望萧伯再给天儿一次机会，你也希望天儿早日得悉仇人名字，报得我萧家的大仇吧？”
萧伯面色稍霁，微微颔首道：“那好，老奴就再给你一次机会，如果你仍不能在十招内击败老奴，就继续去练剑，一年后再来吧！”
萧恨天这次不敢再大意，长剑遥指萧伯，凝立了足有半个时辰之久，终于等到萧伯精神稍懈的那一瞬，才一剑呼啸而出，不等剑式用老，第二剑立刻又连环刺出，场中顿如起了暴风骤雨一般，激得满地落叶纷纷飞起，把激斗中的二人完全笼罩。
吴法吴天瞪大了双眼，却只见枯叶纷飞，怎么也看不出二人的剑路招式，正焦急间，突听萧恨天一声轻喝：“着！”二人身形顿停，遥遥相对凝立。待枯叶缓缓坠地后，吴法吴天才看清萧恨天已收剑而立，而萧伯则捂着受伤的手腕，一脸欣喜，喃喃道：“只用了七招，小少爷这一剑堪称绝世无双！”
萧恨天忙掏出金疮药为萧伯敷裹手腕伤口，同时赫然道：“天儿剑法不精，不能收发随心，让萧伯受伤，实在是罪无可恕。”
萧伯不以为意，欣然道：“剑法原本就是用来杀人，就该不留后路务求一击必中。你能在千钧一发之际收回大半劲力，保住老奴这只手，也算难能可贵了，大可不必内疚。不过对待仇敌却万万不可如此！”
萧恨天连忙点头，待包扎好手腕后萧伯才道：“你可以挖出少爷当年埋下的那面石牌了，希望少爷在天之灵庇佑，你能亲手取来仇人项上人头，供奉在少爷和少奶奶坟前！”
早有吴法吴天从木屋中取来铁铲，萧恨天心情复杂地接过来，默默来到父亲坟前，对着父亲的墓碑恭恭敬敬地一拜后，才在萧伯指点下才慢慢舞动铁铲，一铲一铲地挖了下去。在做这一切的时候，萧恨天心情异常平静，虽然仇人的名字从七岁那年起，就是自己心中最想知道的秘密，但当这一天真的来临，萧恨天反觉得这一切都有些不真实，甚至觉得萧家的血仇以及父亲的遗言，其实离自己都已经很遥远很遥远了。报仇的欲望，也早已经不如儿时那般强烈和痴迷。
入地三尺，铁铲终于碰到了硬物，萧恨天小心翼翼地刨开硬物周围的覆土，然后双手插入土中，握住那块半尺长短的石牌，浑身劲力迸发，把它生生从土中拔了出来。抖着手，缓缓抹去石牌上的浮土，萧恨天终于看清了石牌上刻着的字迹。刹那间，他的面色蓦地变得煞白，一跤跌坐于地，失魂落魄地喃喃自语：“不会！不会！我萧家的仇人怎么会是他？”
“谁？到底是谁？看我兄弟不把他碎尸万段！”吴法吴天摩拳擦掌，跃跃欲试，瞪着石牌上那三个字连连追问。虽然对着仇人的名字，但目不识丁的他们也只有干着急的份。
萧恨天神情痛苦地抚着那面石牌，喃喃自语：“没错，没错！这是父亲的字迹，谁能伪造得了？但他……他怎会是我萧家的仇人？”
说着萧恨天一跃而起，瞪着萧伯大声追问：“萧伯你告诉我！他真是杀我萧家数十口、逼得我父母远走关外的大仇人？”
萧伯顿时满脸通红，愤然道：“小少爷，如果你连少爷亲手刻下的字迹都不相信，又岂能相信老奴的话？”
心中残存的最后一点希望彻底破灭，手中的石牌也失手落到地上。萧恨天神情痛苦地跪倒在父亲坟前，匍匐着呜咽道：“老天爷，你干吗要对我如此残忍？”
吴法吴天面面相觑，望着痛苦不堪的萧恨天不知如何劝解才好。吴法拾起地上的石牌，愤愤地骂道：“这他妈究竟是谁？害得我兄弟这般痛苦？”
石牌上的黑土早已被抹得干干净净，那上面刻着的三个字，除了目不识丁的吴法吴天兄弟，只要读过两天书的人都该认得，那是用工整的楷书刻成的“楚临风”三个字。
金陵城郊有一处荒凉的乱葬岗，白日里就很少有人来，一到晚上就更加了无人迹，除了荧荧鬼火，就只有野狗鼠蚁出没。曾有胆大乡民与人赌斗，约定独自到这乱葬岗宿上一夜，结果第二天一早，这个胆大的乡民就已经被吓傻了，再没有康复。从此以后，乱葬岗中就更加没人敢来了。
乱葬岗中有一处硕大的坟茔，一望而知是那种多人合葬的荒墓，无碑无记，荒草丛生。这一日，就在月色初升时分，有三条黑影悄然来到这座荒坟前，在夜色笼罩中点起香烛纸钱，对着这座孤坟恭恭敬敬地叩拜着，在白惨惨的月色下，有说不出的诡异和阴森。
“萧家枉死的先人们，你们放心，萧恨天若不能为你们报仇雪恨，便不配做萧家的子孙！”当中一个黑影轻声祷告着，言语中仇恨与无奈交织，似乎有难言的隐痛。他的话音刚落，边上一个黑影用苍老、犹豫的嗓音低声问：“兄弟，你查清楚了？这确实是你萧家先人的坟墓？楚临风也确实是你的大仇人？”
“是啊，”另一旁一个黑影也小声嘀咕着，“楚临风那家伙虽然一本正经假模假式的，一点不讨人喜欢，可也不像是穷凶极恶之人啊！”
当中那个黑影直起声来，恨声道：“我这几日走访了附近好几户农家，证实了二十多年前，确有一萧姓大户被人一夜之间满门杀绝，仅有萧家少主人带着新婚的妻子走脱。他家的田产最终也被南宫世家吞并，这无一不与我的身世吻合！再说我爹爹亲自刻下的仇人名字，难道这还有假？”
说着那黑影仰起头来，惨淡的月光终于照出他那张苍白瘦削的脸，正是萧恨天那张悲怆、激动、伤心、无奈……种种感情交织缠结的脸。
南宫世家的府邸坐落在金陵富人聚居的东城区，就是在这豪宅广厦鳞次栉比的富庶之区，南宫世家的府邸都算得上是富丽堂皇，首屈一指。当萧恨天再次来到那两个威武石狮把守的恢宏大门之外时，心情异常复杂而矛盾。
几乎没费什么波折，萧恨天很快便见到了南宫世家的宗主楚临风，被下人领进堂屋后，早等候在那里的楚临风脸上露出欣慰之色，笑道：“没想到贤侄这么快就回来了，想必你那桩心愿已经完成？”
萧恨天躲开楚临风满是关切的目光，淡淡道：“我想单独和楚宗主谈谈。”
见萧恨天面色有异，连称呼也变了，楚临风脸上闪过一丝疑惑，不过也没有多问，便挥手让下人尽数退下。萧恨天也回头对紧随自己而来的吴法吴天低声道：“你们也退出去吧，我想靠自己来解决！”
大约是萧恨天那肃穆的表情镇住了吴法吴天，一向多嘴多舌的他们这次竟没有多说什么便悄悄地退出了，只有吴法在带上房门的瞬间，担心地叮嘱了一句：“兄弟，如果你应付不过来，记得叫一声，你两个老哥哥就在门外。”
恢宏的堂屋中就只剩下萧恨天与楚临风两人，显得有些空旷，一时寂静得有些碜人。寂静中，只听楚临风有些不解地笑问：“贤侄究竟有何事？这么慎重。”
萧恨天没有回答，只缓缓地从颈项上取下那面贴身佩戴的护身符，那面母亲留给他的护身符，慢慢递到楚临风面前，然后直视着对方的眼睛，一瞬不瞬地留意着楚临风的神色。
“这是什么？”楚临风不解地接过护身符，待看清护身符上那两朵纠缠交结在一起的白莲花，楚临风浑身突然一颤，面色立时变得煞白，握着护身符的手也不由自主地颤抖起来。
“这是先母遗物，不知楚宗主可认识？”萧恨天心在下沉，楚临风的反应已经破灭了他心中最后一丝希望，他的声音不由变得凌厉起来。
“先母？遗物？”楚临风无意识地喃喃呓语，面色更加惨白，缓缓抬头望向萧恨天，眼中涌动着一种复杂的情愫，有痛苦，有愧疚，更有悔恨。默然半晌，才艰涩地问，“她……怎么去世的？”
萧恨天眼中闪过一股怨毒的仇恨，沉声道：“她是被你逼到关外蛮荒之地，因生我这不肖子难产而死！我今天来，就是要为她，也为我家大大小小数十口，向你讨一个公道！”
“公道？”楚临风似乎一时没明白过来。萧恨天紧紧握住剑柄，恨声道：“不错，今天我们之间就只有一个人能活下去，如果楚宗主还有一派宗主的风范，就该与我作一个公平的了断，也不枉我过去对你的尊敬。”
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