第1章
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柳飞扬传奇 作者：方白羽
柳飞扬传奇三部
第一部《楼兰幽魂》
[内容简介]
长街寂寂起风云，香车辚辚入侯门。千年玄机藏古币，勇闯楼兰探鬼神。黄沙万里沙如海，孤舟一叶乱人心。
古墓残垣迷踪处，王陵佛塔亦惊魂。乱花飞舞杀机动，侠骨男儿掌乾坤。泪湿青衫繁花谢，目送浪子落凡尘。
一、特别邀请
黄昏的街头，充满了一日里最后的喧嚣。忙碌了一整天的小贩们，开始收拾担子准备回家，想到家里依门望夫归的媳妇和热腾腾的晚饭，小贩们脸上都洋溢着期待的微笑。早早吃过晚饭的人们，则三三两两走上街头，享受着夏日里难得的清凉。就连街边要饭的乞丐，也已经吃饱喝足，暂时忘掉生活的艰辛，齐齐聚到街角背阴处，拿出一个破碗和几颗骰子，享受起一日里难得的闲暇。
“通杀！”随着这一声大吼，四颗骰子跌落碗中，发出一阵清脆的“丁当”声。骰子落定，赢钱的人欢呼雀跃，输钱的人唉声叹气。好赌是人的天性，无论帝王将相，乞丐平民，俱没有多大差别。
“我可不可以参加一个？”一个衣衫落拓的年轻人凑到几个乞丐跟前，恬着脸问。年轻人有二十七八模样，这本该是一个走向成熟的年纪，可他脸上，依旧不乏少年人才有的率真和单纯。他的嘴边洋溢着暖暖的微笑，这使他本就英俊帅气的面庞，更多了一种让人心生好感的亲和力。虽然他衣衫破旧、风尘仆仆，却还不至于沦落到社会最底层，所以几个乞丐对他的提议十分惊讶。
“你要参加也可以，不过得依照咱们的规矩。”开口的乞丐年过花甲，颌下白须如银。看几个乞丐对他的态度，显然属于乞丐里德高望众之辈。年轻人一听，欣欣然在一个乞丐身旁盘膝坐下来，笑问道：“什么规矩？”
花甲乞丐拈起骰子淡淡道：“咱们赌博，有两不准走。”
年轻人忙问：“啥叫两不准走？”
“身上的钱没输完，不准走！没将别人的钱赢光，也不准走！”花甲乞丐悠然笑道。年轻人一听，鼓掌大笑，“好极好极！正对我脾气，我还怕你们输两把就心痛，草草散伙呢！”
“既然如此，就请小哥先掷。”花甲乞丐说着将手中骰子递给了他。年轻人欣然接过骰子，问明规矩，却是最平常的赌大小，四个骰子点子相同为最大，其次是点数相加最多为大。年轻人拈起骰子往海碗中一扔，嘴里大叫：“豹子！”
豹子即四个六点，是有杀无赔的至尊。只见几颗骰子一阵蹦跳翻滚，最后却是三个六一个四，年轻人有些遗憾，不过一看是二十二点，赢面已经不小，他又放下心来。几个乞丐先后掷骰，但都比二十二点小，最后轮到那花甲乞丐，只见他拈起骰子信手一扔，却是四个一的小豹子。
年轻人掏出两枚铜板赔给那老乞丐，心有不甘地抓起骰子：“再来！”
说来也奇怪，无论那年轻人掷出多大的点，总有乞丐比他更大，尤其令他惊讶的是，掷了不知多少把，自己居然一把也没掷出大豹子，这在他的赌博生涯中，简直是不可思议的怪事。随着赌码的不住提高，年轻人很快就输光了身上那不多的几两银子，幸好那些乞丐也还仗义，主动借钱给他翻本，到天快入黑时，他已记不清自己欠下多少赌债了。
“好了，今日就到这里吧。”赢了大钱的花甲乞丐终于收起骰子，“咱们把帐清一清，明日再继续。”
“喂喂喂，我还没赌够呢，怎么就散了？”年轻人连忙阻拦。却见花甲乞丐悠然一笑，捋须道：“小哥先将这十二两银子的赌债清了，老朽就继续赔你赌。”
年轻人摸摸全身上下，不仅找不出一文钱，就连点值钱的东西都没有。他只得站起身来，“好吧，明日我带了钱再来！”说着正要转身离开，却被两个乞丐一把抓住，只听众人起哄道：“明日再说明日的话，你今日得先将赌债清了再走。”
年轻人对那花甲乞丐苦笑道：“你看我全身上下，可还有什么东西值十二两银子？”
花甲乞丐将年轻人上下一打量，“嗯，确实没什么值钱的东西，不过你身上的衣衫和脚上的靴子，多少也还能值点银子，先脱下来抵个零头吧。”
“什么？你要我脱衣服？”年轻人面色大变，眼光不禁往两旁乱扫，显然在做逃跑的打算。谁知花甲乞丐一句话，立刻绝了他逃跑的念头。
“江湖上大名鼎鼎的柳飞扬，该不会输了钱就不认账吧？”花甲乞丐捋须大笑，“这要传了出去，还不知道江湖上会不会有人相信呢？”
“你……你知道我是谁？”年轻人再次变色。只听右手边抓着他的乞丐笑道：“若非是柳飞扬，又岂能劳动咱们老爷子亲自出手？”
年轻人将信将疑地打量着对面的花甲乞丐，“敢问先生是……”
“平如洗。”花甲乞丐脸上闪过一丝自傲。
“平如洗？赌坛圣手赢天下，一贫如洗戏人间？”年轻人失声惊问，见花甲乞丐微微颔首，他不禁恍然大悟，“难怪难怪！难怪我在你面前，连一点翻本的机会都没有！输在赌坛圣手手里，我柳飞扬还有何话说。说吧，你要什么？”
“我都说过了，就要你那身衣服。”平如洗对抓着柳飞扬的两个乞丐笑道，“还不快放开柳公子，柳飞扬若要逃走，这世上又谁能抓得住？”
两个乞丐依言放开柳飞扬，却嬉笑着挡在他身后。柳飞扬看看自己衣衫，有些疑惑地望向平如洗，“你……真要我这身破衣衫？”
“愿赌服输，柳公子该不会赖帐吧？”平如洗悠然笑道，“柳公子不脱衣服也可以，你要赖帐谁也拿你无可奈何，不过就怕从此江湖上，再没有人敢跟柳公子赌了。”
柳飞扬看看四周，此时天色已墨，街上除了这几个乞丐，早已不见半个人影。他一咬牙，三两把脱下衣衫扔给对方，“给你，我可以走了吧？”
“靴子和内衣为啥不脱？”平如洗悠然笑道。
“你……”柳飞扬气得满脸通红，却还是咬牙脱下靴子和上衣，见平如洗依旧没有满足，他只得继续去脱裤子，直到此时平如洗才笑道：“行了，柳公子好歹是名满江湖的人物，输得光着屁股离开多不好，就留一条底裤给你遮羞吧！”
几个乞丐哄然大笑，有人还调侃道：“柳公子这名字还真是取得好，柳飞扬，柳肥羊，原来你早知道自己是只挨宰的肥羊啊！”
柳飞扬几乎浑身赤裸，却若无其事地笑道：“平前辈，在下现在可以走了吧？”
平如洗笑着点点头，“公子请便，那剩下的赌债也不用还了。”
柳飞扬正要走，却又想起了什么似的，回头问道：“我不明白，为何我始终不能掷出一把大豹子？这对我来说简直不可想象！”
平如洗笑着将一颗骰子扔过来，“你自己看。”
柳飞扬接过骰子，用两指捏开，却见里面藏着颗黑黢黢的石子，他立刻恍然大悟，“是吸铁石！碗底也藏着一块，所以我手法再怎么高明，也没法掷出大豹子。但你为何就能掷出来呢？”
平如洗呵呵一笑，“当骰子递到你手中时，其中一颗才被掉包，若连这点手法都没有，还能妄称赌坛圣手？”
柳飞扬心中疑团得解，忙在众人的哄笑声中抱拳离去，刚一回头，就见空无一人的长街上，不知何时出现了一辆华丽的马车，两个丫鬟一个手提灯笼，一个手捧衣衫锦袍，袅袅娜娜地来到柳飞扬面前，红着脸将衣衫举过头顶，“奴婢伺候柳公子更衣。”
柳飞扬见是两个稚龄女孩，本想躲开，不过一看自己现在这模样，实在没法见人，只得抢过衣衫，以最快的速度穿在身上。衣衫十分合体，简直就如定做的一般，并且用料十分考究，样式色彩与自己的气质完全吻合。柳飞扬满意地看看自己浑身上下，对两个丫鬟笑道：“这可是你们自己送我的，可不能提什么条件。多谢两位妹妹送来的衣衫，飞扬告辞！”
见两个丫鬟笑而不答，柳飞扬转身就走，刚走出两步却又突然停了下来，不住翕动着鼻翼。微风中飘来一丝若有若无的异香，闻到这香味，他再也挪不开步子了。
“窖藏百年的竹叶青，听说世间仅剩一坛，想不到竟在这里闻到！”柳飞扬喃喃自语，眼里已有几分醉意。
街边的马车中传来一声软腻腻的应答：“这里不仅有独一无二的好酒，还有世间罕见的美人，柳公子何不上车品尝？”
柳飞扬哈哈一笑，“礼下于人，必有所求，我才不会上当！”
“是吗？”车中的女子悠然笑道，“小青小红，快将这坛窖藏了百年的竹叶青拿去喂狗！”
两个丫鬟答应着，立刻去马车中抬出一个小酒坛，二人四下张望，一脸为难，“夫人，这附近没狗，怎么办？”
“没狗就拿出喂虫豸喂蚂蚁，总之尽快将它倒掉，免得有人中我这圈套。”车中的女子虽未露面，但声音已令人遐想。
“是！”两个丫鬟答应着，快步将酒坛抬到路旁，做势要倒。此时酒坛的泥封早已经打开，酒香越发浓烈。见两个丫鬟真要将酒倒掉，柳飞扬两忙阻拦，“等等，等等！如此暴殄天物，可是要遭天打雷劈的！”
车中的女子一声冷笑，“我的东西，爱给谁喝就给谁喝，你管不着！”
柳飞扬眼见两个丫鬟真要倒酒，他只得颓然道：“怕了你了，明知我最是好赌好酒，居然请出平如洗和百年竹叶青，明知是圈套，我也只好往里跳了。”说着身形一晃，一把夺下丫鬟手中的酒坛，从窗口跳进密闭的马车，嘴里调侃道，“圈套，我来了！”
马车内部华丽而舒适，中央有一方小桌，桌上已有两个酒杯和四碟下酒菜，虽然门窗紧闭，但车内却凉爽如秋。仔细一看，原来四周竟摆满了冰盘。不过柳飞扬的注意力却不在此，他的目光完全落在对面那个慵懒斜坐的女子身上，两眼熠熠闪烁，肆无忌惮地浏览着那女子吹弹可破的容颜和凸凹有致的身体。那女子在他的目光无礼扫视下，并无一丝羞赧，反而倾过身子靠在桌沿上，将半露的乳沟凑到桌前，嫣然一笑道：“有人不光知道公子好赌好酒，而且还知道公子尤其好色，所以特请妾身前来相邀。面对这样的邀请，是个男人都不会拒绝吧？”
“舍得下如此血本，所求之事定然凶险。不过面对如此醇酒美人，在下就算想拒绝，却也是身不由已。”说着柳飞扬将两个酒杯倒满，举起酒杯悠然叹道，“酒是百年陈酿，人是绝代芳华，面对这样的邀请，谁能拒绝？就不知夫人芳名，可否见告？”
那女子风华正茂，就如盛开的牡丹一般雍容华贵，虽然衣衫半露，却无半点淫亵之意。坦然迎上柳飞扬肆无忌惮的目光，她举起酒杯笑道：“妾身花似玉，能得柳公子一赞，妾身倍感荣幸。”
“果然天姿国色，如花似玉！如此美色当前，飞扬当浮一大白！”柳飞扬说着将杯中美酒一饮而尽，却还意犹未尽地连连咂嘴。此时马车也已启动，顺着空寂无人的长街辚辚而行。他却似乎忘了问马车要向何处去，请客的主人又是谁？
马车很快就消失在长街尽头，一个乞丐恨恨地冲马车的方向啐了一口，“这就是柳飞扬？果然是个既好酒又好赌还好色的酒色之徒。”
“你这样认为，那可就大错特错。”平如洗遥望马车消失的方向，喟然叹道，“如果柳飞扬只是个寻常的酒色之徒，怎会劳动侯爷如此相邀？你忘了他另一个绰号？”
几个乞丐交换了一个眼神，齐齐点头，“无所不能的柳飞扬！”
当马车停下来后，一坛烈酒早已经见底，柳飞扬也有些醉眼惺松。在两个丫鬟搀扶下来到一处大宅，在一间雅致的书房中，他终于见到了此间的主人。
那是一个面如傅粉、衣冠素净的中年男子，虽然身着普通衣衫，却依然有一种天生的颐指气使的气派，听花似玉尊他为“侯爷”，柳飞扬顿时恍然大悟，连忙抱拳道：“原来是富可敌国、交游满天下的方侯爷，难怪能请动赌坛圣手平如洗！”
方侯爷呵呵一笑，捋须叹道：“若非如此，恐怕也请不到无所不能的柳飞扬了。”说着转向一旁的花似玉，“除了平如洗，还得多谢花夫人。若没有一笑倾城的花夫人，又岂能让柳飞扬留步？”
柳飞扬闻言面色再变，一笑倾城的花夫人，乃碧霞山庄庄主席幕天的遗孀，号称天下第一美女。席幕天当年纵横天下，创下偌大基业，谁知却在壮年撒手人寰，将整个山庄留给了夫人花似玉。从那之后，江湖上不知有多少心怀叵测之辈，妄想人才两得苦追花似玉，但她却从未对任何人假以辞色。就算是这样，依然有无数人为这个年轻而富有的寡妇争风吃醋。自己与之同乘一车，千里同行，被花夫人的追求者们得知，还不立刻被当成情敌？想到这柳飞扬不禁摇头苦笑，“方侯爷，我可让你害苦了！”
方侯爷哈哈大笑，“别不识抬举，寻常人想见花夫人一面都难，你却能与她同车三日，应该感到荣幸才对。你别担心有人会找你拼命，只要本侯爷不说出去，就不会有人知道。”
“侯爷这是赤裸裸的威胁了？”柳飞扬摇头苦笑，“究竟是什么事，竟让侯爷下这么大的血本？一个平如洗还不够，还特意给我戴上这么个紧箍咒？”
“柳公子多心了，本侯爷没有半点威胁的意思。”说着方侯爷挥手斥退下人，待花似玉也知趣地告退离去后，他才从书架隐秘处拿出个小小的盒子，小心翼翼地递给柳飞扬，“你看看这个。”
柳飞扬满腹狐疑地接过盒子，信手打开一看，盒子里原来是一枚锈迹斑斑的古老钱币。他拿起来闻了闻，又看看钱币的样式，自语道：“应该是千年前的古物，但我却从未见过这种模样的古币，不知侯爷从何得来？”
方侯爷没有立刻回答，却指着钱币上的那已经模糊的文字，“你看看，仔细看看这字？”
柳飞扬仔细辨认半晌，面色陡然一变，“楼兰文！这是楼兰古币！”
“没错！正是楼兰古币！”方侯爷兴奋地连连点头，“这是我从一个摸金校尉手中得来，据说是传自他的祖上，因为没人识得，所以卖不起价钱，就一代代传了下来。前日他因为被人出卖被捕，是本侯爷将他从死牢里救出来，所以他就将这枚祖传的钱币送给了本侯。我查阅过无数典籍，才知道这是当年楼兰国使用过的钱币。”
“那又如何？”柳飞扬将钱币还给了方侯爷，“楼兰早已淹没在沙漠之中，难道侯爷对它感兴趣？想侯爷富可敌国，何必为一个埋在黄沙下的古国和它那些莫须有的财富动心？”
“本侯并非为财富动心，”方侯爷突然压低声音，哑着嗓子道，“而是为楼兰国那个传说中的神器。”
“什么神器？”柳飞扬好奇地问。
“九鼎！”方侯爷眼眸中，闪烁着异样的光芒。
“九鼎？”柳飞扬皱起了眉头。
“没错，正是九鼎！”方侯爷肯定地点了点头，“准确地说，是九鼎中的青鼎。传说当年大禹将天下分为九州，并铸下九个青铜巨鼎作为祭祀神器，以代表天下九州。传说得九鼎者可得天下，所以大禹之子启才能开华夏第一朝夏，并传承五百余年。之后拥有九鼎的夏、商、周三朝，俱传承五百年以上，远超过后世诸朝。后来九鼎在春秋战国时失落，之后诸朝与远古三朝相比皆属短命。后世帝王也曾四方寻找九鼎，但都无果而终。本侯曾苦研古史，发现楼兰国曾拥有过九鼎中的青鼎，所以才能在西域诸国中成为一方霸主。以弹丸之国，不仅能让西域三十六国不敢轻辱，甚至能抵抗鼎盛时期的匈奴，就连强大的汉、唐两朝也拿它无可奈何，所以古人才将‘斩楼兰’作为征服西域的最高理想！”
柳飞扬满面疑惑，“九鼎为何能有这等神奇？”
方侯爷犹豫了一下，迟疑道：“九鼎有什么神奇本侯也全然不知，只知道《汉书》上曾记载，九鼎中的青鼎，可以招鬼！”
柳飞扬闻言哑然失笑，连连摇头，“鬼神之说向来荒谬，没想到侯爷竟也相信。得九鼎者得天下的传说，恐怕只是后人穿凿附会而已。它若真有此神效，侯爷寻找九鼎，只怕会惹来朝廷猜忌啊。”
“本侯也不信鬼神之说，不过九鼎各有神奇却是不假。”方侯爷迟疑了一下，慨然道，“实不相瞒，本侯寻找九鼎，正是受朝廷之托。如今四海靖平，朝廷并不需要九鼎来安邦定国，但却怕九鼎落到别有用心的人手里，生出诸多事端。”
“原来如此。”此柳飞扬恍然点点头，“传说九鼎乃是九只青铜巨鼎，为祭祀神器，若是流传下来，定无法藏匿，它恐怕早已在乱世中被熔为青铜铸造兵刃了。”
方侯爷点了点头，“以前本侯也曾这样认为，不过在苦研远古典籍之后，本侯看法已有所改变。远古典籍中不止一次提到过九鼎，称九鼎曾多次助夏、商、周三朝渡过难关，所以它们才得以传承五百年以上。而九鼎也并非就是大禹所铸那九只青铜大鼎，它们只是九鼎的象征，真正的九鼎俱是由历代君王秘密相传，没人知道它们的模样。”
“没人知道九鼎模样，那侯爷又是如何得知九鼎中的青鼎流落楼兰呢？”柳飞扬笑问道。
方侯爷没有直接回答，却轻轻念道：“‘楼兰得华夏九鼎之青鼎，遂成西域霸主，繁荣数百年。’这是汉使张骞在给汉武帝奏折中的原话，《汉书·西域记》上也曾提到，可惜奏折和《汉书》上，也没有记载青鼎的模样，实在是遗憾。除此之外，据野史记载，楼兰国的突然消失，也是与镇国之宝的青鼎有关。”
“凭这侯爷就认定青鼎在楼兰？”柳飞扬问。
“没错！”方侯爷微微颔首，“本侯听说柳公子好奇心极强，又懂得楼兰文字，加上无所不能的身手，所以才想要柳公子帮忙去西域走一趟，为本侯寻找传说中的楼兰青鼎。”
柳飞扬苦笑着摇摇头，“不说九鼎的传说虚无飘渺，就算楼兰真有青鼎，也早已埋在万里黄沙之下，茫茫大漠，又到哪里去寻找？”
“所以本侯才想到无所不能的柳飞扬！”方侯爷笑着恭维道，“除此之外，本侯还为公子请到了几名帮手，有他们的协助，公子定不会令本侯失望。”
“都有哪些帮手？”柳飞扬好奇地问。只听方侯爷得意地笑道：“既有江西颜家的一派宗师，又有中原霹雳堂的顶尖高手，还有三代单传的摸金校尉。除此之外，在沙漠里进出自如的向导和脚夫也有不少。可以这么说，凡是用得着的人才，本侯俱已请到，就等柳公子率他们上路。”
江西颜家精于机关消息，中原霹雳堂的火器天下驰名，摸金校尉更是专门盗墓打洞的高手。能网罗到这么些人才，也只有交游满天下的方侯爷才能办到。这让柳飞扬也不禁悚然动容。略一沉吟，他犹豫道：“侯爷既然已有这么多人才，何必还要找我柳飞扬？”
方侯爷笑着拍拍柳飞扬肩头，“他们精通的东西柳公子都知道，而你会的东西他们却未必就懂，所以只有你才能统领这些桀骜不逊的人才。除此之外，小女也将随公子前去开开眼界，还望柳公子一路上多多照顾。”
说完方侯爷拍了拍手，屏风后立刻闪出一个面若冰霜的妙龄少女，少女年约二九，虽不及花似玉那般美艳，却有一种让人心生怜惜的清纯。方侯爷指着少女对柳飞扬笑道：“这是小女梦娇，梦娇，快来拜见柳公子。”
“见过柳公子！”方梦娇依言一拜，言词虽然客气，可眼中却无半点尊重，反而有一丝隐隐的不屑。柳飞扬心知如此重大的行动，方侯爷就算不能亲自去，也定会派一个信得过的人在一旁监视，所以也不感到奇怪。不过是否答应去寻找那虚无飘渺的楼兰古国和青鼎，他却依然有些犹豫。方侯爷见状突然叹道：“还有一个情况，本侯也不想隐瞒。”
见方侯爷面色从未有过的凝重，柳飞扬有些好奇，“什么情况？”
“在你之前，本侯已经派出过两拨人马前去探险。”方侯爷面色黯然，“其中不乏经验丰富的老江湖和武功高强的好手，但他们全都没有回来，全都下落不明。所以你若推辞，本侯也决不会勉强。”
柳飞扬一向对各种疑难怪事充满了好奇，听方侯爷这样一说，他反而下了决心，不禁摇头苦笑道：“我若拒绝，明日江湖上就会传出我与花夫人千里同车的绯闻，不定会有多少人来找麻烦。罢罢罢，能有方姑娘这样的美女同行，就算去地狱也是一种荣幸。我就为侯爷去寻找那个传说中的楼兰青鼎吧。”
“太好了！”方侯爷高兴地连连搓手，“所有人都在等柳公子，你们明日就可以动身！”
二、大漠孤舟
从敦煌一路往西出玉门关，再往前走就是一望无际的戈壁大漠。除了偶尔在天空中盘旋的秃鹫和地上那稀疏的骆驼刺，几乎看不到任何生命的迹象，只有追逐暴利的商队，才会冒险踏入这片荒凉的大漠，一路向西去寻找传说中的财宝。
烈日当空，万里无云，溯风卷起的细沙像烟尘般弥漫在空中。此刻，正有这样一支驼队，孤独而顽强地行进在古老的丝绸之路上。
柳飞扬骑着匹双峰骆驼，安静地走在队伍的最前方，身旁除了向导老何，还有一个浓眉大眼的年轻汉子，年纪大约只有二十六七，脸上始终带着大大咧咧的笑容，似乎对任何事都满不在乎。此刻他回头看了看即将消失在地平线下的玉门关，突然恨恨地啐了一口，对柳飞扬抱怨道：“早知道玉门关外除了沙子，连个人影都看不到，老子才不跟你来受这遭罪。”
“你现在要回头，也还来得及。”柳飞扬眯着眼在骆驼背上打盹，连眼都懒得睁。
“你知道我不会回头，还故意说这种风凉话！”那汉子悻悻地瞪了柳飞扬一眼。
“江湖上谁人不知铁乘风铁大侠，跟柳公子乃是生死至交。既知柳公子要冒险去大漠寻找消失的楼兰古国，铁大侠岂会袖手？”一旁的向导老何笑着恭维道。他是长安巨贾何家的老仆，何家的商队专走西域一线，所以方侯爷特意请他来做向导。
“他不是我朋友是债主，上辈子我欠他的，所以这辈子要慢慢还。”铁乘风白了老何一眼，将他后面的恭维话全给顶了回去。
柳飞扬听惯了铁乘风的抱怨，闭着眼没有搭理。不过他的心中还是有些愧疚，像这样的冒险本不该将铁乘风也拖下水，不过回头看看商队那些人：一脸阴鸷，整天一言不发的那个黑衣老者，乃江西颜家硕果仅存的高手颜三秋；他身后那个满脸横肉的粗壮汉子，则是江南霹雳堂的少堂主雷震霄；他们之后是蒙着面纱的方梦娇和侯爷府两个随行武士；最后那个身材矮得几乎被驼峰完全挡住的麻脸汉子，则是三代单传的摸金校尉曲伸。这些人除了方梦娇，他没一个敢相信，带着这些人去大漠中探险，没有个帮手怎么成？所以他就想到了铁乘风。他知道铁乘风的好奇心并不在他之下，对这样的探险肯定也充满了期待，他的抱怨只是习惯而已。
探险队日复一日地走向大漠深处，在离开玉门关的第九天，他们在第一个水源补充地停了下来。这里是一片方圆仅数十丈的绿洲，像上苍遗留在戈壁大漠中的一块翡翠，翠绿得让人心旷神怡，绿洲中央有一片小小的洼地，地下水就是从那里汩汩地冒出来。
众人勿需吩咐，立刻将所有的水囊装满，然后又让骆驼也饮够喝足。柳飞扬正在心中计算着行程，总是走在最后的曲伸突然来到他的身边，“柳公子，从这里开始，咱们得离开商道往北了。”
见柳飞扬眼里有些疑惑，曲伸拿出一张残破的地图，解释道：“我祖上曾经到过楼兰国的遗址，并留下了这张地图。照地图上的标示，咱们从这里开始，应该离开商道往北走。”
曲伸身高不足五尺，柳飞扬知道那是从小练缩骨功使然。看看他手中的地图，柳飞扬点了点头。往北是孔雀河和塔里木河的下游，传说中的楼兰古国，正是在这两条河之间那广袤的沙漠之中。
老何也凑了过来，眼里有着隐隐的恐惧，那是深知沙漠习性的老向导才有的恐惧，仔细看了看地图，他道：“往北是真正的大沙漠，除了沙子看不到任何东西。我在这条路上走了三十多年，还从未听说有人走过往北的路。”
“路都是人走出来的，再说这张图也表明，有人曾经深入过这片沙漠。”柳飞扬说着将地图还给了曲伸，“咱们现在只能依靠这张地图，深入这片沙漠去寻找传说中的楼兰古国。幸好咱们在这里补充了清水，足够半个月之需，半个月之内咱们只要抵达孔雀河尽头的罗布泊，就可以补充水源继续向北搜寻。”
几个在沙漠生活多年的伙计，早已将骆驼喂饱，柳飞扬一声令下，探险队转道向北，踏上了一条未知的险途。
“看！秃鹫！”转道向北的第二天，向导老何突然指着朝阳初升的天空，只见空旷无云的天宇下，几只秃鹫正悠然盘旋。秃鹫盘旋的地方，定有将死之人或动物，沙漠中讨生活的人都知道这道理。
“快过去看看。”柳飞扬猛踢骆驼加快了速度。秃鹫尚未落下，如果是人，那一定还有得救。
半个时辰后，几个人终于赶到了秃鹫盘旋的地方，顿时被眼前的情形惊得目瞪口呆。只见几匹骆驼奄奄一息地倒在沙漠中，看模样并非是因为干渴。除了骆驼，还几具血肉模糊的尸体，尸体上的血迹尚未完全凝固，应该是刚死去不久。
“快救人！”向导老何发现有个人还在微微喘息，连忙过去查看，谁知刚到那人面前，就见他突然一跃而起，一刀斩向老何。老何本能地伸手一挡，一条胳膊顿时被斩断。那人却不停手，一连数刀，刀刀致命。当柳飞扬夺下那人缅刀时，老何已经血肉模糊跌倒在地。
“我要宰了这混蛋！”见那人刀虽被夺，尤在张牙舞爪地向众人扑来，铁乘风一声怒骂就要出手，却被柳飞扬挡在身后。只见他在那人肩胛处轻轻一击，那人浑身一软，立刻摔倒。
柳飞扬上前看了看那人圆睁的双目，轻叹道：“别怪他，他眼瞳放大，口鼻歪斜，显然神智已有些模糊，方才出手伤人，完全是无意识的举动。就不知他遇到了什么样的袭击，竟恐惧至此。”
那是一个面目粗豪的中年汉子，身形颇为彪悍，此刻他双目圆睁，满脸恐惧，虽被闭住了穴道，但浑身依旧在微微发抖。柳飞扬托起他的脖子，将清水滴入他干涸的嘴中，那汉子神智稍有清醒，立刻厉声惊叫：“鬼！好多鬼！快杀鬼！”
“老何不行了！”那边传来铁乘风的叹息，柳飞扬忙丢下那汉子过去一看，只见老何伤势过重，已然瞑目而逝。柳飞扬心中正在叹息，就听远处有人连声呕吐，循声望去，就见方梦娇面色煞白，两眼惊恐，蹲在地上呕吐不止。
“方姑娘怎么了？”柳飞扬忙过去问道。方梦娇没有回答，却抖着手指向身后。柳飞扬顺着她所指望去，也是一阵恶心。只见几具尸体皮开肉绽，四肢残缺不全，五脏六腑散落一地，一片狼藉。柳飞扬忍着恶心仔细查看众尸伤痕，心中很是不解。
铁乘风也疑惑地嘀咕道：“奇怪，这些人看模样是沙漠中的商队，不知为何偏离商道走到了这里？看它们身上的伤痕，应该是死于猛兽爪牙之下，可沙漠中哪有什么大型的猛兽？”
“不仅如此，这些猛兽还只伤人，不伤骆驼。”柳飞扬说着来到几匹骆驼前，才发现骆驼是因为被栓在了一起，没人牵引就乱了步伐，互相擎制无法行走。沙漠中为了防止骆驼遇风沙走失，通常都会将它们拴在一起，没了人牵引，它们往往就会乱做一团。
“我问问那个幸存者，看究竟发生了什么事。”铁乘风说着来到那人面前，伸手拍开他的穴道。尚未开口，那人已捡起缅刀一跃而起，边挥舞边嘶声大叫：“鬼！快杀鬼！好多鬼！”
在他狂乱的刀法之下，众人竟近身不得，待铁乘风夺下缅刀将他点倒时，只见他口中鲜血狂喷，在惊恐和疲惫之下，竟然脱力而亡。
望着虽已气绝，却依旧双眼圆睁的汉子，众人的心情俱有些沉重。没人相信有什么鬼怪，不过面对这些狼藉的残尸和惊恐而亡的幸存者，所有人却都忍不住要往鬼怪上去想。
“你这是干啥？”柳飞扬见方梦娇将一只信鸽抛入空中，不由奇怪地问道。她一路上对柳飞扬都是冷若冰霜，此刻也是一副爱理不理的模样，“家父让我每遇异常情况就传书给他，有什么问题？”
柳飞扬早就发现方梦娇的骆驼上有一个大鸟笼，原本不知做何用途，此刻才知笼子中是传书的信鸽，他心中也就释然。想方侯爷的掌珠随自己冒险，侯爷随时关注她的安全也是人之常情。看看天色不早，他黯然叹道：“咱们将这些人埋了吧，可惜连他们是谁都无法知晓。”
一堆黄沙掩埋了一地的血腥，众人带上那些幸存的骆驼又继续上路。此时队伍中再听不到众人的聊天和玩笑，所有人眼眸中，都多了几分凝重和深沉。
夜里宿营的时候，柳飞扬第一次分派人手轮流守夜，每班两人。除了方梦娇，所有人都被分成两人一组。本来在没有任何生命迹象的荒漠中，根本勿需守夜，不过众人对柳飞扬的分派均没有异议。
入夜不久，刚歇下不久的柳飞扬突然被一阵惊叫声惊醒，连忙披衣冲出帐篷，就见负责守夜的两个侯爷府武士面色煞白，嘴唇哆嗦，眼里满是惊恐。柳飞扬忙问道：“怎么回事？”
两个武士抖着手指指前方，却张嘴结舌说不出话来。柳飞扬随着二人所指望去，只见皎洁的月光下，空旷无边的大漠一片幽暗朦胧，起伏的沙丘就如静谧的波浪，除了沙子根本没有任何东西。他疑惑地转问二人，“你们看到了什么？”
一个武士咽了口唾沫，总算结结巴巴地开口道：“我们……我们……看到了……”
见他眼中满是恐惧，柳飞扬忙将一个水囊递给他，“先喝口水，慢慢说。”
那武士抢过水囊咕嘟嘟连灌了几口，才终于把话说完整，“我们看到了一艘船！”
“船？”柳飞扬差点以为自己听错了，不禁将目光再次转向沙海，只见静谧起伏的沙漠还真有几分像凝固的海洋，但这样的“海洋”中出现一艘船，除了幻觉他想不出更好的解释。可两个人同时出现相同的幻觉，似乎又不太可能。
“准确地说，是一只小舟。”另一个武士稍稍恢复了几分平静，连忙补充道，“只有一丈多长，是一只彩色的小舟。”
“彩色的小舟？”柳飞扬更是惊讶，就算他经历过无数稀奇古怪之事，也想象不出一只彩色的小舟在沙海中行驶的情形。
“没错！是彩色的小舟！”那武士肯定地点点头，“五彩缤纷，花团锦绣，没有桅杆，也没有风帆或船桨，我以前从未见过那种模样的小舟。它的速度奇快，转眼就消失在远方，其速度绝非常见的舟辑可比。”
柳飞扬百思不得其解，见众人眼中都有莫名的恐惧，他若无其事地笑道：“大海和沙漠中偶尔会出现一些古怪异像，多是水汽蒸腾折射出的幻相，俗称海市蜃楼，没什么好奇怪。”
“决不会是什么海市蜃楼！”一个在沙漠中讨生活的脚夫立刻反驳道，“海市蜃楼只出现在清晨或黄昏，必有阳光才能形成，它决不会在深夜里出现。”
“柳公子，咱们还是回去吧！”另一个脚夫哭丧着脸道，“一日之内遇到两桩怪事，我在沙漠中行走了十多年，也都还从未遇到过。这一定是风暴大神对咱们的警告，前路必多凶险。我家中还有妻儿老小，可不敢冒犯风暴大神的威严。”
柳飞扬看看众人，见众人眼中虽有恐惧，但却无人退缩，他便从容道：“神鬼之说素来荒谬，任何人不得再提。回去的话也不可再说，咱们既然已来到这里，就不能空手而返。”
一旁的雷震霄也笑道：“下次再遇到这等怪事，雷某就用霹雳子炸他个娘的，看看究竟是什么东西，竟敢在咱们面前故弄玄虚。”
“雷兄不可鲁莽。”柳飞扬忙道，“我倒想看看究竟是什么小舟，竟能在沙漠中行走如飞。若能发现其中奥秘，没准可为沙漠中的商旅，提供一种新的交通工具呢。”
“那不是小舟！”那个摸金校尉曲伸，此刻正躲在人后，眼里满是惊恐地喃喃低语，“那是楼兰王在驾着他的灵柩，巡视着他的疆域。”
“你他妈说什么胡话呢？”铁乘风忍不住破口大骂，“楼兰王和他的楼兰国早已消失了上千年，哪还有什么楼兰王？”
“楼兰王虽死，但他的亡灵还在守卫着他的疆土，不容任何人侵犯，所以千年以来，几乎没有人找到过楼兰国，只因为找到的人，都永远留在了楼兰。”曲伸不顾铁乘风的斥责，尤在喃喃低语。
“没有人找到过楼兰，那你又是如何得知这些传言？”柳飞扬笑问道，“你手中还有先祖留下的地图和楼兰古币，至少你祖上就找到过楼兰吧？”
曲伸一声轻叹，“先祖确实留下过地图和遗书，遗书中就提到过楼兰王和他的五彩灵柩，以及他施于侵入者的种种诅咒。我原本也不太相信，但今夜出现的五彩小舟，竟与先祖遗书中记载的一模一样，这让我对先祖的遗书，不敢再有丝毫怀疑。咱们干摸金这一行，整天与死人和尸骸打交道，什么时候怕过这些？但先祖遗书中那种死里逃生的恐惧，却令后人也感到心惊胆颤，所以后人从未起过去寻找楼兰财宝的念头。这次若非侯爷将我从死牢里救出，曲某断不敢涉足这片摸金的禁区。”
“还越说越神了！”铁乘风不以为然地笑道，“我倒真想见见那个楼兰王，跟他聊聊千年前的往事，说不定他会告诉我楼兰国突然消失的秘密呢。”
“行了，鬼神之说虽然荒谬，但咱们还是要尽量小心些。”柳飞扬挥手打断铁乘风的调侃，对众人道，“大家先回帐篷歇息，明日还要赶路。今夜就由我和铁乘风守夜。”
当众人陆续回到各自的帐篷后，二人在营地四周巡视了一圈，然后躲到背风处，铁乘风忍不住问道：“你真相信那个盗墓贼那些荒诞不经的故事？”
柳飞扬不置可否地耸了耸肩，“信如何？不信又如何？反正小心无大错。今晚咱俩就瞪大双眼，看看能否发现那只五彩小舟。这个世上什么怪事都有可能发生，能有幸亲眼目睹，也是一种难得的幸运。”
铁乘风不以为然地撇撇嘴，“我敢肯定，咱们连个鬼影子都不会看到，你敢不敢跟我打赌？”
“你已经输了。”柳飞扬话音刚落，身影已如闪电般从铁乘风身边一晃而逝。铁乘风正自奇怪，忙顺着他所去的方向凝目望去，立刻就看到了沙海中那只急速滑行的五彩小舟。
那是一只无人操控的五彩小舟，既无风帆，也无船桨，可它却在沙海中急速滑行。以柳飞扬妙绝天下的轻功，竟然追之不及。铁乘风怕柳飞扬有失，顾不得叫起众人，也跟在柳飞扬身后追了上去。
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