第4章
书农小说网友上传整理方白羽作品智枭全文在线阅读，希望您喜欢，记住本站加入收藏下次阅读。
沙里虎哈哈一笑：“我是粗人，做事爽快。这事就这么定了，细节问题你和我二当家阴蛇商议。他原本只是姓阴，后来被他咬过的人多了，阴蛇就成了他的名字。你跟他打交道得当心点，千万别引起他的误会。”
阴蛇是个四十出头的干瘦男子，脸上干瘪得没有二两肉，一双绿豆小眼像蛇一样冷漠无情。见任天翔望向自己，他淡淡道：“跟咱们合作最好别耍什么心眼儿，不然任公子会后悔生到这个世界上来。”
任天翔知道这是沙里虎的高明之处。一方面由沙里虎出面跟自己称兄道弟，另一方面却安排个冷面无情的家伙跟自己谈生意。还好主要条件已经谈定，只要合作过程中不出岔子，应该会皆大欢喜。
三天后，任天翔带着沙里虎的刀回到了龟兹，那是沙里虎答应合作的信物，协议细节则由任天翔转达。毕竟是见不得人的协议，双方都不想落下字据。七天后，拉贾的飞驼商队开始出发，第一次只带了少量商品作为试探，毕竟是与盗匪打交道，谁知道对方是否会言而无信？
当第一批货物安全到达玉门关的消息传来，拉贾悬着的心终于放下，立刻令第二支飞驼商队出发上路。看到飞驼商队源源不断踏上旅途均平安无事，别的商队也都冒险出发，谁知却在离开龟兹不出三天就被盗匪所劫，一来二去人们渐渐明白，只有挂着飞驼旗的商队才能平安无事。便纷纷去求拉贾老爷，希望得到飞驼旗的庇佑。拉贾趁机坐地起价，要收两成货物作为报酬，有的人无可奈何之下只得答应，有人则做假飞驼旗妄图蒙混过关，谁知沙里虎有拉贾在龟兹做耳目，任何商队的行踪都了如指掌，因此其他所有商队皆难逃被劫的命运。这条商道渐渐被拉贾的飞驼商队垄断。
任天翔在一个月后收到了他的第一笔佣金，虽然只占飞驼商队第一批货物的半成，也有八十贯之巨。他将钱换成八锭十两重的银子，然后兴冲冲来到大唐客栈。他说过一定要回来，今日终于可以履行诺言了。
客栈还是老样子，甚至连在大堂中招呼应酬的李小二，还像是昨天才见过那懒散模样。看到他，任天翔在心中暗自庆幸，幸亏自己没有继续在这混下去，不然今天还在这里伺候着南来北往的客人，用宝贵的生命做着琐碎工作，像小草一样任人轻视甚至践踏。他心情复杂地来到柜台前，敲敲桌子道：“李二哥，麻烦给我叫一下周老板。”
如今任天翔身怀巨款，气质与当日在这里做小伙计时完全不同。李小二刚开始根本没将眼前的客人与当初的小伙计联系起来，听他一开口才认出，不由一声惊呼：“是任兄弟啊！这一个多月你都去哪儿了？看起来是发达了？你稍待，我这就去叫老板！”李小二说着匆匆去了后院，片刻后将周老板领了出来。周老板见是一个多月前赌气而去的小伙计，不由调侃道：“哟，是小任啊！多日不见，在哪里高就啊？”
任天翔笑道：“像我这样没用的家伙，谁肯雇我啊？”周老板脸上泛起果不其然的笑容，大度地摆摆手：“你要没找到工作，还可以回大唐客栈。我这个人非常大度，只要肯认个错，我也就不计前嫌。”
任天翔呵呵大笑：“我还真想回来，不过不是做伙计，而是要做老板。”见周老板有些茫然，任天翔从拿出一张买卖协议，然后又拿出六锭银子往柜台上一顿：“你这家店大概值四十贯钱，也就是四十两银子。这里有一张买卖协议，只要你签上大名，这六十两银子就是你的。我知道你想回江南安度晚年，所以帮你写好了买卖协议。”
周老板将信将疑地捧起银子，仔细擦了又擦，一锭锭看了又看，确信不假后才结结巴巴地道：“你…你哪来这么多银子？”任天翔微微一笑：“这是我的问题，你无需操心。现在你只需考虑卖还是不卖？”
周老板舔舔干裂的嘴唇，涩声道：“这客栈我开了近二十年，实在…”任天翔不等周老板说完，又从怀中拿出一锭银子，与柜台上那六锭银子并在一起：“我再加十两，并让你当掌柜，继续替我打理这家客栈，赚到的利润与我这个东家五五分账，直到你不想干为止。你若还是舍不得，我只有收起银子走人，不敢再夺人所爱。”
“答应！我答应！”周老板连忙点头，如此优厚的条件，只怕没人会拒绝。周老板翻来覆去看了看协议书，确信无误后小心签上了自己名字，然后将银子收入怀中，却又有些疑惑地问道：“这客栈其实不值这么多钱，你为何要高价买下来？还让我继续做掌柜，跟我平分利润？”
任天翔没有回答周老板的问题，却反问道：“胡家父子还在不在？你答应他们的提亲没有？”周老板一怔：“小芳这孩子，死活不答应这门亲事，说是要等过了十八岁生日再说。再过几天就是小芳生日，胡家会上门正式向我提亲，到时候还要借客栈款待他们父子。”
任天翔心中一块石头落地，哈哈笑道：“没问题，这点小事你这掌柜当然可以作主。以后客栈的生意你只需每个月向我报一次账就行。我另外还给你派了个账房，分担一下您老的工作，希望他能帮到你。”任天翔说着向门外招招手，就见一个肥嘟嘟的中年汉子小心翼翼地从门外探头进来，却是那个龟兹小贩阿普。他惊讶地打量着任天翔和周老板，激动地问道：“你真将这家客栈买了下来？真请我做这家客栈的账房？”
任天翔拍拍阿普的肩头笑道：“你比谁都会算计，做账房再合适不过，除非你不愿帮我。”“愿意！当然愿意！”阿普连连点头，与朝不保夕的小贩比起来，做大唐客栈的账房可算是一步登天了。
任天翔见自己来了这么久，一直没看到小芳，忍不住小声问周老板：“对了，怎么一直没看到小芳？这客栈以后还少不得要她帮忙呢。”周老板面色一沉，不冷不热地道：“小芳过几天就要正式定亲，你别再打她的主意。虽然你小子现在有钱了，还买下这客栈做了东家，不过你要敢缠着小芳，我依然会打断你的狗腿！”
“为什么？”任天翔心有不甘地质问。周老板冷冷地盯着任天翔：“你能保证一心一意对小芳好吗？你能保证一辈子对小芳不变心吗？”
任天翔哑然无语。虽然他很喜欢小芳的温柔善良，但却还没到为一棵小树就放弃整个森林的地步。今后几十年如果都守着同一个女人过日子，这种生活想想就觉得恐怖。面对周老板的质问，他不禁期期艾艾地道：“我…我还很年轻，终身大事还从没认真想过。”
“所以你最好离小芳远一点！”周老板冷冷警告，“小芳年纪已不小，她需要的是一个可以依靠终身的丈夫，而不是一个甜言蜜语的登徒子。”
任天翔低下头，他知道自己还没有做好成为别人丈夫的心理准备，确实不该再耽误小芳。不过胡家那小子更不是东西，他不能眼看着小芳落入胡家父子的陷阱，所以他回来，花高价买下这家客栈。
见周老板丢下自己进了后院，任天翔悻悻地负手来到客栈门外，仔细端详着门楣上“大唐客栈”的匾额，一个新的想法渐渐浮现在脑海中，他的眼中闪出异样的光芒，就像登徒子看到了美女一般烁烁放光。
阿普新升任这家客栈的账房，立刻兴冲冲将客栈整个看了一遍，然后过来向新老板禀报：“这客栈最多就值四十两银子，兄弟却花了七十两银子，实在太亏了。要是让阿普来砍价，最多花三十五两就能买下来。”
任天翔哈哈大笑，指着门楣上的匾额道：“这客栈只值四十两银子，不过这名字却是无价。大唐客栈，多有气势！我喜欢这名字。我要在西域每一座城市，都开一家信誉卓著、安全温馨的大唐客栈！我要让自己的名字，传遍整个西域！”只有“任天翔”这名字传遍西域，可儿才会知道自己已来到龟兹。任天翔心中一直没有忘记儿时的承诺。
见阿普一脸茫然，他笑着拍拍龟兹小贩的肩膀：“对不明白的事不必去白费脑子。现在你替我去请最好的工匠，我要让客栈里里外外彻底变样，让它真正体现出我大唐的煌煌气象。”
“没问题，我这就帮你去找工匠。”阿普答应而去后，任天翔兴冲冲地围着客栈转了一大圈。先前他买下客栈还只是想揭穿胡家父子的嘴脸，以免小芳落入他们的陷阱。而现在，他已在心中盘算着如何将“大唐客栈”的招牌，在整个西域彻底打响。
“天翔哥！你…你真的回来了？”身后传来一声惊喜交加的欢呼，任天翔应声回头，就见小芳婷婷婀婀地站在自己身后，手里提着新买的菜蔬。一个多月不见，她依旧是那般温婉贤淑。“我回来了。”任天翔脸上泛起自信的微笑，“我说过的话一定会做到。”
小芳在最初一刻的惊喜过去后，眼中渐渐泛起一丝矛盾，低声道：“过两天胡家就要正式上门提亲，你回来又有什么用？”任天翔淡淡一笑：“我巴不得他们明天就来，我要让你看看他们的真实嘴脸。”
七天之后是小芳的生日，胡家父子果然带着媒人和聘礼正式上门提亲了，加上送给小芳的生日寿礼，一共雇了七八头骡子来驮负。
任天翔带头迎了出来，他已知道胡家父子分别叫胡大成和胡二娃，所以老远便抱拳热情地招呼：“不知大成叔和二娃兄亲自登门，小侄未能远迎，还望恕罪。”胡家父子以前从未见过任天翔，见他如此熟络，而周老板却又紧跟在他身后，不知道是什么来历。胡大成连忙翻身下马，抱拳迟疑道：“这位小兄弟眼生得很，不知怎么称呼？”
任天翔笑而不答，他身后的周掌柜连忙上前为二人介绍：“胡老弟，这是大唐客栈的老板任天翔任公子，他跟小芳情同兄妹，听说今日小芳正式下聘，所以特意赶来见亲家。”“他是大唐客栈的老板？”胡大成十分意外，“这客栈不是您老的基业么？”
“早就不是了！”周掌柜躲开胡大成质疑的目光，虽然他勉强答应任天翔，要试试胡家父子的诚意，但像这样说瞎话欺骗同乡，他还是有些愧疚，赶紧抬手示意，“客栈已设下酒宴，专门款待贵客，里面请。”
胡家父子狐疑地随着周掌柜进了客栈，糊里糊涂地在酒宴上坐下。不等开席胡大成就忍不住问周掌柜：“方才你说自己早就不是这客栈的老板，这是怎么回事？”周掌柜愧然道：“客栈经营不善，早已入不敷出，所以一年前就抵给了债主，也就是这位任公子。蒙任公子赏脸，留我在这里继续做掌柜，所以我们祖孙俩才有个栖身之地。”
胡大成闻言愣在当场，这时又听任天翔笑道：“是啊！难得你们重金聘娶小芳，周老伯也才有钱回乡养老。”“怎么会这样？”胡大成质疑道，“这客栈周老板经营了许多年，怎么可能轻易易主？”
任天翔微微一笑，从怀中掏出地契，向胡家父子展开道，“你们看清楚，地契上是我任天翔的名字，这可是在官府备了案的，任谁也作不了假。”胡大成仔细一看，顿时呆若木鸡。他儿子胡二娃更是拍案而起：“这么说来这客栈跟周掌柜半点关系没有？我就算入赘周家，也别想得到这客栈一片瓦？”他说着转向乃父：“那咱们还留在这里做什么？莫不成要白送给周老儿一大笔聘礼？”
周掌柜闻言气得满脸铁青，没想到胡家父子真是冲着自己这点基业而来。他不禁怒指大门：“谁稀罕你们的聘礼！你们给我滚！快滚！”
望着胡家父子带着礼物狼狈而逃，任天翔不禁哈哈大笑，很高兴自己帮小芳识破胡家父子的嘴脸。谁知笑声未落，就见小芳从内堂冲了出来，端起一碗酒就泼了他一个满头满脸。她恨胡家父子把她看得不如一间客栈，居然在登门下聘时又临时变卦，让她成为街坊四邻的笑柄。她更恨造成这一切的可恶家伙，让她丢了这么大一个脸。
借刀
阿普很快就找齐了工匠。任天翔还剩十两银子，作为装修的工钱是绰绰有余。半个多月以后，大唐客栈在鞭炮声中重新开业，掌柜是原来的老板周长贵，跑堂的还是李小二，赵大厨继续做饭，小芳负责打杂，只是多了个账房阿普，专门替任天翔监督客栈的运作。
周长贵将客栈卖了个好价钱，原本有回江南安享晚年的念头，却抵不住任天翔以客栈一半利润挽留的诱惑，答应再做几年掌柜，待生意兴隆后再走。虽然他知道任天翔的挽留是为了他的孙女，但看到大唐客栈里里外外焕然一新，他也有些舍不得就走。能够借机再多赚几年钱，对一生都在想尽办法赚钱的小老板来说，这几乎就是一种本能。
看到街坊四邻都赶来祝贺客栈重新开张，任天翔有些志得意满。开张大吉的好日子，正好是任天翔十九岁的生日，他已在客栈中摆下了几桌酒席，在款待前来祝贺的街坊四邻和各路行商的同时，也为自己的生日暗自庆祝。作为新老板，他亲自到门外迎接前来祝贺的宾客。
看看已到午时，宾客差不多已到齐，任天翔正待吩咐赵大厨开席，就见几个挽着袖子、斜披大褂的汉子大摇大摆地过来。领头的汉子只有二十多岁，生得尖嘴猴腮，一脸蛮横，一看就是横行不法的街头混混。
“哟喝！周老板，几天不见，生意做大了？”那混混老远就在招呼。
周长贵面色微变，忙向那混混赔笑道：“马哥太看得起老朽了。老朽已经不是这客栈的老板，客栈现在是这位任公子的产业，老朽现在只是个掌柜。”那混混斜眼打量着任天翔：“这位小哥好年轻，怎么称呼？”
“小弟任天翔，马哥好！”任天翔虽然不明底细，却也猜到个大概。在长安他也是横行不法的主儿，论级别起码高出这种小混混好几个档次。“好说，原来是任老板？知道规矩吧？”那混混傲慢地问。
任天翔将目光转向周掌柜，老掌柜只得红着脸小声解释：“以前客栈每个月都要给马哥三百个铜板的例钱，这也是这条街上的规矩。”任天翔知道周掌柜当初想将客栈卖个好价钱，将这点隐瞒了下来。他点点头：“你去柜上取三百个钱给马哥，请马哥进去喝杯薄酒。”
周掌柜很快从柜上取来三百个钱，赔着笑脸递过去。那混混却不伸手来接，只打量着新装修的客栈笑道：“这客栈里外一新，一下子提高了不止一个档次，生意怎么说也要翻番吧？以前订的数恐怕有些不合适。再说你新店开张，怎么着也得请我们兄弟喝杯喜庆酒吧？这里外里算下来，这次就交一贯大钱好了，以后例钱改成每月六百。”
任天翔原本想息事宁人，没想到对方得寸进尺。以前在长安之时，一向只有他欺人，何曾受过这等气？他面色一沉，冷冷道：“我这客栈还没开始赚钱，马哥就要先叼一口，是不是太急了一点？”
那混混一声冷笑：“你小子是新来的吧？不知道我马彪在这条街上一向说一不二？你这生意是不是不想做了？”说着一挥手，几个手下立刻就将大门两旁挂的灯笼红花给扯了下来，小芳想上前阻拦，却被几个混混趁机调戏，吓得直往任天翔身后躲。
阿普一看任天翔要吃亏，急忙上前对马彪连连打躬作揖道：“马哥，我这兄弟不知道哥的大名，多有冒犯，还请恕罪。钱是小问题，我这就让我兄弟照付。”说完回头对任天翔连使眼色。任天翔也是精明冷静之辈，心知硬碰硬必吃眼前亏，他也不想在开张大吉之日节外生枝，何况今天还是自己生日，犯不着为这点小事坏了自己心情。这样一想他便强压怒火，对周掌柜示意道：“周伯，就照马哥说的数照付。”
周掌柜搜尽柜上所有铜板，凑够一贯钱，这才将一干混混打发走。见小芳惊魂未定，任天翔心生愧疚，低声道：“对不起，让你受惊了。”“我没事，倒是你以后千万不可鲁莽。”小芳反而小声安慰任天翔，“这帮地痞在龟兹横行不是一天两天了，你千万不要跟他们冲突。”
示弱服软从来不是任天翔的性格，但方才自己连一个女人都保护不了，还有什么脸说大话？任天翔一言不发入席，强装笑脸举杯感谢众街坊和行商的光临。好不容易挨到酒宴结束，待送走最后一个宾客后，他压抑了的怒火终于爆发。一把掀翻桌子，咬牙切齿道：“那混蛋居然敲到了我头上，我要不让他加倍吐出来，就不叫任天翔！”
阿普赶紧劝道：“兄弟千万不可鲁莽，不可为这一点钱就得罪马彪那地头蛇。”任天翔瞪着阿普喝问：“这种混混我见得多了。他手下有多少人 ？五十？一百？我不信多花些钱，还收拾不了这小泼皮！”
阿普连连摆手：“这不是钱的问题！马彪背后的靠山是安西都护府的郎将郑德诠，他收的钱起码有一半要孝敬姓郑的。”“一个从五品的郎将，竟敢指使爪牙鱼肉乡邻？难道就没有人管？”任天翔一声冷笑。
阿普小声道：“兄弟有所不知，这郑德诠虽然品级不高，但却是安西节度使高仙芝乳母的儿子，与高将军情同兄弟，出入高将军私宅都不必通报。常人就算不怕马彪，不怕郑德诠，难道还不怕高将军不成？”
周掌柜也插口道：“是啊！去年开饭店的张老板，因不堪马彪的欺压而报官，结果反而被问了个诬告之罪，吃了四十大板。张老板回来后气怒攻心，加上身上的伤，没过三天就含恨而去。”
“有这等事？”任天翔十分惊讶。“公子来自天子脚下的长安，哪知咱们边远之地的民生疾苦啊。说起来做个老板好像很风光，其实在各路豪强眼里就如同肥羊，都想来咬上一口。这也是我卖掉经营多年的客栈，安心领份工钱的原因。”周掌柜叹道。
任天翔闻言拍案道：“我不信一个小小泼皮，竟然能一手遮天！”阿普看到任天翔眼中的杀气，连忙劝道：“兄弟千万不可冲动，就算你能对付马彪，难道还能对付郑德诠？能对付安西节度使高仙芝？”
任天翔无言以对。安西节度使镇守西域，不仅拥有绝对的兵权，还有绝对的行政和司法大权，连地方官吏都可以随意任免，堪称一方土皇帝。这高句丽名将高仙芝，分别在天宝六载和八载出兵远征小勃律和竭师国，长途奔袭数千里，翻过飞鸟难逾的葱岭天堑，大破西番两个邦国，威名震动天下，不仅深得朝廷信任，更被西番和大食诸国誉为山地之王，声望一时无二。任天翔在长安时就听说过他的大名，尤其他两次千里远征的壮举，在长安更是传得神乎其神，被朝廷视为镇守西域的中流砥柱。面对这样一位威镇一方的名将，任天翔第一次感到了自己的渺小。
见任天翔低头不语，阿普拍拍他的肩头安慰道：“兄弟不用难过，这世界就是这样，弱肉强食，势大者王，从古到今，一向如此。那马彪见你是外乡人，所以要给你个下马威。明天咱们备点礼物去求求他，说说好话，多半能将每月的例钱降下来一些。”小芳也柔声劝道：“阿普大哥说得在理，你就听他一回吧，千万莫再跟那帮泼皮冲突。”
“不去！”任天翔断然道。如果让他跟一个小泼皮赔笑脸，他宁肯关了大唐客栈。阿普劝道：“兄弟若是拉不下这个脸，就由我替你出面，我看兄弟出身富贵，确实也受不得这些窝囊气。”
“你也别去，咱们就按每月六百的例钱照付！”任天翔冷冷道。阿普有些不解，小声提醒道：“那样客栈就没钱可赚了。”任天翔嘴边泛起一丝若有若无的冷笑：“你放心，我保证马彪收不了几回钱！”
阿普有些吃惊地打量着任天翔，他第一次在任天翔的脸上，看到了不属于他这个年纪的坚毅和冷酷。尤其是任天翔的眼神，阿普以前只在一个人身上看到过，他不由打了个寒战，心底无端地生出一丝畏惧之意。
“明天起客栈就由你和周掌柜打点，我要离开几天。”任天翔淡淡吩咐。“兄弟要去哪里？有什么需要我帮忙的吗？”阿普忙问。
任天翔不愿多说，对周掌柜和阿普叮嘱了几句，便独自出门而去。
拉贾老爷的庄园是龟兹有名的去处，为了不引人注意，任天翔直到天黑才登门拜访。不过就算是这样，依旧引起了那老狐狸的不快。仆人将任天翔领进偏厅后，拉贾便在抱怨：“没有什么事最好不要来找我，咱们要尽量少见面才是。”任天翔陪笑道：“我遇到点麻烦，思来想去整个龟兹也就只有拉贾老爷可以讨教，所以冒昧前来打搅。”
拉贾不悦地嘀咕道：“我又不是你爹，有什么责任帮你？”任天翔笑道：“我愿意让出下一次佣金的一半，向您老讨教。”
拉贾神色不变，淡淡道：“全部！”任天翔在心中暗骂这奸商，脸上却是笑盈盈的：“七成，这是我的底线，你总得给我留点钱吃饭吧。”
拉贾微微颔首：“成交。不过我只负责给你出主意，你的事跟我没一个铜板的关系。”“那是自然，我不会让您老陷入麻烦的。”任天翔笑道。
“那好，你说，是什么事？”拉贾端起面前的葡萄酒，浅浅地抿了一口。“不知道您老是否知道安西都护府的郎将郑德诠？”任天翔问，见拉贾微微颔首，他又问，“不知您老跟他是否有交情？”
拉贾眼中闪过一丝轻蔑：“一个靠着老娘的奶水作威作福的小人，跟我会有什么交情？”任天翔放下心来，淡淡道：“我想除掉这个人，想请您老指点？”
拉贾皱了皱眉头：“你想走白道还是黑道？”“当然是走白道。”任天翔笑道，“如果是走黑道，我也无需来麻烦您老。我要正大光明地除掉他，我更不想因为这点小事，惹上一身的麻烦，无法在龟兹立足。”
拉贾沉吟良久，缓缓道：“在这龟兹，能杀郑德诠的除了高仙芝，就只有封常清。封常清为人刚直，又精明强干，要借他的手杀掉郑德诠，必须要有充分的理由和证据。除此之外，你还得见到他才行。”
封常清是高仙芝的得力助手，当年高仙芝尚未得势时，出身贫寒的封常清便慧眼识英雄，毛遂自荐想投到高仙芝身边做一随从，由于封常清相貌丑陋且左足微跛，因此被高仙芝婉拒，但封常清却不死心，一连在高仙芝府邸外苦守了十余日，终以诚意打动了高仙芝，最后留在身边做了个随从。他的才干渐渐显露，为高仙芝后来的崛起立下了汗马功劳，最终成为高仙芝最为倚仗的助手和心腹，每当高仙芝领兵出征，都让封常清任留守使，专司后勤保障和地方治安，可见高仙芝对他的信任。
任天翔忙问：“如何才能见到封常清？”拉贾想了想，抬手从腰间解下一块玉佩，递给任天翔道：“当年封常清尚未发迹前，得到过我的资助，相信他看到我这块玉佩，定会见你。不过他是否会为此就得罪顶头上司，谁也不敢保证，一切全凭你的运气，就不知你敢不敢赌？”
任天翔接过玉佩笑道：“我这人最是好赌！”拉贾点点头：“那好！我就预祝你赌运亨通。”他又补充了一句，“玉佩只是暂借，用完后记得要还我。”任天翔收起玉佩笑道：“没问题，我不会让您老破费。”
每逢初一、初十和二十，是拉贾的飞驼商队出发的日子。为了分散风险，拉贾总是将一批货分拆成三次或四次来运送，以免在经过沙里虎的地盘时，因沙里虎的背约而被一抢而空。将驼队分散开来，能将损失控制在可以承受的范围，他并不完全相信那些匪徒，不会将自己的命运寄托在匪徒的承诺上。不过这样一来也就增加了点货的麻烦，每隔十天半月，任天翔都要到龟兹郊外一处商队驿站，帮阴蛇点货。
拉贾的商队通常来自大食、波斯等国，带来地毯、工艺品、香料和葡萄酒等，商队先在龟兹郊外的驿站，将货物清单交给阴蛇核对，由于货物数目太多，通常只能进行抽检。确信无误后阴蛇在清单上签字画押，作为沙里虎收受买路钱的凭据。商队将货物送到长安后，再从长安带回丝绸、瓷器、茶叶、药材等商品，经过龟兹依旧要交一次买路钱。由于东西商品往来的利润巨大，一成的买路钱对拉贾来说，完全可以承受。
这天又是商队发货的日子，任天翔帮阴蛇点完货后，天色已是擦黑，他貌似随意地对阴蛇笑道：“阴兄，咱们与拉贾的合作已走上正轨，沙大哥也收到了第二笔分红，你们挣那么多钱，在沙漠中怎么花啊？”
合作顺利，阴蛇心情也轻松了很多，嘴边泛起一丝微笑：“怎么花？除了买必要的给养，还不就是喝酒赌钱。”“难道就不想女人 ？”任天翔暧昧地笑问，见阴蛇脸上有些尴尬，任天翔凑过去小声道，“近日城内的不夜巷来了个胡姬，听说是来自西边极其遥远的罗马。她无论相貌还是身材，都比龟兹和波斯女人还要迷人，阴兄有没有兴趣去尝尝新？”
阴蛇看看龟兹城方向，神情有些犹豫。毕竟是盗匪，进城对他们来说是一种无谓的冒险。任天翔察言观色，看出对方心中的犹豫，便笑道：“阴兄不必担心，前日安西节度使高仙芝已领兵远征石国，城中留守的兵将少了大半，守卫也松懈了许多。再说有兄弟领路，你还怕什么？”
阴蛇想了想，望向任天翔问道：“你能保证我们的安全？”
任天翔坦然一笑：“那是自然，你们若有闪失，我还不跟着掉脑袋？”
阴蛇迟疑片刻，终于点头答应：“那好！就麻烦公子带个路，如果有什么差池，阴某唯你是问。”任天翔笑道：“放心，城里没你们想的那般森严，只要阴兄换身衣服，稍作打扮，绝对没任何问题。”
有了任天翔的保证，阴蛇放下心来。在任天翔指点下，三名匪徒只带短刀防身，然后扮作三名贩马的客商，随任天翔进了龟兹城。
不夜巷是龟兹最有名的销金窟，云集了无数酒楼、赌坊和妓寨，由于是唯一得到都护府特许通宵营业的区域，不夜巷因此而得名。
在任天翔带领下，四人来到春风楼，老鸨将四人迎进门，院内果然是西域的各色美女，其中尤以来自罗马的金发美女最为性感迷人。虽然她不会唐语，无法与客人交谈，但这并没有影响阴蛇的兴致，毫不犹豫就选定了她。跟两个兄弟交代几句，阴蛇便搂着金发美女上了楼。
阴蛇那两个兄弟也是急色鬼，很快就选了两个胡姬上楼快活。任天翔将他们都安排妥当后，这才来到门外，对黑暗处吹了声口哨。一个十几岁的半大小子从黑暗中出来，悄悄来到任天翔跟前，任天翔对他耳语了几句后，他立刻飞奔而去。
半个时辰后，任天翔见那小子飞奔而回，得意地对自己点了点头。任天翔立刻飞奔上楼，敲着阴蛇的门小声叫道：“阴兄不好了，有人点水，官府派人来抓你们了。”门里响起一阵忙乱之声，须臾阴蛇开门忙问：“怎么回事？”任天翔急道：“现在来不及细说，快先离开这里再说。”
三个匪徒在任天翔带领下匆匆出得春风楼，正往黑暗处急奔。就听前面有人高呼：“就是他们！”阴蛇抬头一看，就见四个汉子提着棍棒迎了上来，领头的是个尖嘴猴腮的年轻汉子，手拎一柄解腕尖刀，一脸凶悍地高呼：“站住！想在马爷面前逃脱，没那么容易！”
阴蛇见对方只有四个人，想也没想就拔刀而出，一刀直刺对方心窝。那汉子似乎没料到阴蛇出击的突然和狠毒，几乎没做出任何反应，就被刺了个对穿。阴蛇一刀得手，立刻转向第二人，同时发声轻呼：“杀！”
两个匪徒应声而动，各自扑向一个对手。他们搏杀的经验明显比对手高出不止一筹，只片刻功夫，三个汉子就先后中刀倒地。
任天翔躲在暗处看得目瞪口呆，直到阴蛇回头呼唤，他才从藏身处出来，低声道：“跟我来，我知道从哪里可以出城！”
任天翔将三人带到城墙边，墙边有大树高达十余丈，他指着大树对阴蛇道：“阴兄，从这个大树可以荡上城墙，城上守卫的兵卒大约盏茶功夫才过来巡视一遍。你们趁隙登上城墙，将腰带连起来便可以缒到城外。我相信以你们的身手，定能平安脱身。”阴蛇看看大树，突然抓过任天翔喝道：“今晚的事是你暗中安排好的吧？借我们的刀帮你除掉那小子。那小子根本就不像是官府的捕快，不然没那么容易中招。”
任天翔知道瞒不过，只得赔笑道：“阴兄息怒，这事回头再说，你们先出城要紧！”阴蛇恨恨地推开任天翔：“回头再跟你算账，咱们走！”
目送着三个匪徒依次爬上树梢，借力荡到城墙之上，最后消失在城墙外，任天翔暗自舒了口气，他以后都不必再受马彪的窝囊气了。
他知道马彪的死很快就会被官府发现，紧接而来的就是全城大搜查，所以赶紧来到城西的贫民区，就见先前那送信的半大小子在街口张望，见他过来忙迎上前，骄傲地问道：“公子，我做得怎样？”
“做得非常好！我会加倍付你报酬！”任天翔笑道。“咱们是兄弟，钱不钱无所谓，只要公子以后带着我小泽就行。”那小子少年老成地摆摆手。任天翔哑然失笑，拍拍他的肩头道：“没问题，你以后就跟着我混。咱们就算不能同年同月同日死，也要有福共享，有难同当！”
那少年感动地与任天翔伸手一握：“没错！有福共享，有难同当！”这少年举手投足间却透着股早熟和机灵，几天前任天翔在赌场上遇到他时，正是看上了他这股机灵劲。当时他还在赌场中跑腿，帮赌客们添茶冲水。要了解马彪的底细，赌场无疑是最好的去处，任天翔一来二去便跟少年小泽熟络起来。得知马彪也经常到这赌场来玩，小泽经常被输了钱的马彪殴打泄愤，任天翔便刻意笼络，小泽心生感激，所以愿意帮任天翔对付马彪。任天翔从小泽处得知春风楼的老鸨是马彪的干娘，马彪也兼做春风楼的保镖，一个大胆的计划便在任天翔心中清晰起来。
他先用春风楼的罗马美女将阴蛇引来，然后让小泽去给马彪送信，说有人在春风楼闹事。马彪一向在街头横行惯了，立刻提着家伙赶来，在任天翔巧妙地安排下，刚好迎上夺门而逃的阴蛇。马彪哪见过阴蛇这样的悍匪？一言不发就直取人性命。他到死都不知道，自己为何送命。
任天翔为了计划顺利进行，少不得要笼络小泽。小泽也是机灵人，见任天翔出手大方，为人豪爽，看出任天翔必非常人，所以刻意巴结。任天翔便也乐得收下这个机灵早熟的少年，便道：“明天你就到大唐客栈来找我，不过你暂时只能做个客栈的小伙计，不知你愿不愿意？”
“没问题！只要能跟着公子，做什么都无所谓。”小泽兴冲冲地道。二人在街头分手作别，约好第二天在大唐客栈再碰面。
任天翔回到大唐客栈，不顾周掌柜和小芳的追问，径直来到一间客房蒙头大睡，以补偿这几日的劳心劳力。
一觉睡到自然醒，窗外天光已近正午。任天翔开门而出，立刻就有伙计过来禀报：“门外有个少年一大早就要见公子，我不敢打搅公子好梦，就叫他在门外等着。”“快让他进来，我这就出去。”任天翔猜到是小泽，匆匆洗漱后便迎了出来。就见小泽神采奕奕地等在楼下。
任天翔将小泽带到周掌柜跟前，介绍道：“他是我新收的伙计，大名叫赵泽，你就叫他小泽好了。他年岁不大，却机灵聪颖，以后周伯要多教教他。”周掌柜看出任天翔对这少年的偏爱，忙笑道：“没问题。”
正说话间，就见阿普匆匆进来，脸上透着压抑不住的兴奋和紧张，压着嗓子小声问：“你们听说了吗？昨夜马彪被人做了。”周掌柜一听就惊得目瞪口呆，任天翔却是神色如常。阿普见状恍然醒悟，意味深长地笑问：“兄弟是不是早就得知了这消息，所以一点不奇怪？”
任天翔淡然一笑：“多行不义必自毙，马彪横行街头，包娼庇赌，欺压邻里，横死是早晚的事，有什么奇怪？”阿普心领神会地点点头：“没错，这家伙早该死了，现在总算是老天开眼。”
几个人正说话间，就见门外来了几个兵丁，领头的是个校尉，进门便问：“谁是任天翔？”众人的目光不由望向任天翔，他只得上前一步：“正是在下，不知军爷有何指教？”那校尉对兵士一挥手：“绑了，带走！”几个兵卒蜂拥而上，不由分说就来拿任天翔。阿普和小芳急忙上前阻拦：“你们凭什么抓人 ？任公子犯了什么罪？”
那校尉一声冷笑：“这是归德郎将郑将军的命令，在下只是奉命行事。诸位有何不服，去都护府申诉好了。”说完对兵卒一挥手：“带走！”在如狼似虎的兵卒面前，周掌柜和阿普皆束手无策。任天翔倒是十分从容，对二人和小芳笑道：“你们不用担心，我去去就回。如果我没有回来，你们就拿这块玉佩去找留守使封常清将军，相信他会为我作主。”说着便将拉贾借给他的那块玉佩，塞入了阿普手中。
话未说完，他已被兵卒强行带走。半个时辰后，他被带到一座军营大帐，就见案后一名将领正在喝酒吃肉，那将领身材魁梧，满脸横肉，年纪在四旬上下，一看就是个狂傲骄纵的人物。任天翔从他的服饰认出他的官阶，是从五品归德郎将，立刻就猜到对方正是安西节度使高仙芝乳母的儿子，也就是马彪的后台老大郑德诠！
此时正是午饭时间，郑德诠只顾喝酒吃肉。直到吃饱喝足，他才一摆手，立刻有兵卒上前撤去酒菜，并将任天翔按倒在他的面前。
“你就是大唐客栈的老板任天翔？”郑德诠有些怀疑地打量着任天翔，似乎有些惊讶于对方的年轻。“正是。”任天翔坦然答道。
“知道为何将你抓来？”“草民不知。”
郑德诠一声冷笑：“看来要先给你松松骨，你才会老实。”说着向帐下伺候的兵卒一摆手：“拖出去重打二十军棍，看看是他的嘴硬还是老子的军棍硬。”几名兵卒立刻将任天翔拖出帐外，按在地上就是一阵乱棍殴打。任天翔长这么大，何曾吃过这等苦楚，顿时痛得晕了过去。兵卒用凉水将他泼醒，重新拖回了帐内。
“想不到你小子这么不济打，枉我还当你是条汉子。”郑德诠一声冷笑，“既然敢找人做了马彪，就要敢作敢当，别给老子装糊涂。你若痛痛快快地承认，老子说不定还可放你一马，你若继续给老子装傻，老子定叫你生不如死。”任天翔勉力抬起头来，吃力问道：“将军为何一口咬定，是我找人杀了马彪？”
郑德诠冷笑道：“我看你是不见棺材不掉泪。把人带上来！”两个兵卒从帐外带进来一人，却是春风楼的老鸨。郑德诠向任天翔一指：“你看清楚，昨晚是不是他带人做了马彪？”老鸨看了看任天翔，立刻哭喊道：“就是他！昨晚是他带了三个人来春风楼，那三人个个一脸凶相，一看就不是善类。后来他们匆匆离去，第二天一早就有人发现，我的干儿子死在了离春风楼不远的小巷中。我那可怜的…”
郑德诠打断了老鸨的哭喊，转向任天翔冷笑：“你还有何话说？”任天翔叹了口气，很是同情郑德诠那简单的头脑。如果不是他亮出底牌，任天翔还不知如何辩白，现在任天翔已知对方并未拿到真凭实据，心中大宽，叹道：“我昨日不过领了几个行脚商人去春风楼快活，谁知半夜他们要走，我只好送他们离开，在春风楼外就跟他们分了手。自始至终我都不知道马彪被人杀害，更不相信那几个行脚商人会杀人。”
“那三个家伙呢？”郑德诠追问道。任天翔苦笑道：“我跟他们也只是萍水相逢，根本不知他们底细，自然也不知他们去向。”
郑德诠一拍文案：“你他妈当我是傻瓜，不知道你是不甘心交例钱，找人做了马彪？今天你既然落到我手里，还想蒙混过关，活着出去？”说着向左右挥手：“给我打，打到他交代几个凶手的底细为止！”
几个兵卒正要动手，就听帐外有人高声禀告：“封将军到！”
一干兵卒俱慌了手脚，郑德诠倒是满不在乎。帐帘撩起，就见一个其貌不扬，甚至有些丑陋的中年将领负手进来。他的左脚有些跛，每走一步身子都要往左侧倾斜一下，使他瘦削的身子像站立不稳般在空中摇晃，他的三角眼还有些斜视，看人的时候总是侧着头。
“封将军！”几个兵卒慌忙拜见，只有郑德诠装作视而未见。来人目光在帐中一扫，最后停在郑德诠身上，淡淡问：“这是怎么回事？”郑德诠愤然道：“这小子勾结盗匪，杀害了四个善良百姓，如今已是证据确凿，正要将他送到留守使府上。”来人一声冷哼：“我若不来，你是否就要将他就地正法？你一个小小郎将，有何资格缉拿、拘押人犯？有什么权力私设公堂，刑讯逼供？”
郑德诠恼羞成怒，拍案喝道：“封常清，你不要欺人太甚！我兄弟死在这小子手里，我为他讨还公道，有什么不对？这等小事我本不敢劳烦留守使大人，既然大人要管这事，就请大人秉公断案，还我兄弟一个公道。”“我会给你一个公道。”封常清说着一挥手：“把人带走！”
见封常清将任天翔带走，郑德诠一把掀翻桌子，全然不顾封常清尚未走远，便遥指帐外怒骂：“封跛子，若非我仙芝大哥赏识你，你他妈不知还在哪个角落要饭呢。如今趁我大哥不在，竟在老子面前耍官威，我看你能威风到几时！”左右慌忙阻拦，不过这些话已经传到了封常清耳中。封常清身边的兵卒皆有些愤懑，而他却若无其事，充耳不闻。
回到都护府，封常清斜眼打量着任天翔，淡然问道：“你叫任天翔，是大唐客栈的老板？昨夜在离春风楼不远的小巷中，有四个人被杀。据说凶手正是跟你一路的三个外乡人，你有何话说？”
任天翔笑道：“不知将军是要听假话还是真话？”
封常清有些疑惑，淡淡问：“假话怎么说？”任天翔坦然道：“假话就是那三个外乡人跟我只是萍水相逢，大家一起到春风楼寻乐子，之后就分手，他们后来干了些什么我一无所知。”
封常清微微颔首：“真话呢？”任天翔笑道：“真话就是我请了三个刀手，干掉了马彪和他三个手下，仅此而已。”
封常清没想到任天翔会如此开门见山，直承其事，不由细细打量着任天翔问道：“相信你也知道杀人要偿命，可你为何还要这样做？又为何要直承其事？你可知这样一说，几乎就是判了自己的死刑？”
任天翔坦然道：“马彪鱼肉乡邻，强收商铺、客栈、酒肆的例钱，若是不给就要砸人店铺，甚至将店主打残打死。我刚接手一家客栈，第一天就被他敲诈了一贯钱。草民是激于义愤，才雇请刀手，将他除掉。”
封常清拍案喝道：“混账！若受泼皮敲诈，你该立刻报官才是。若都如你这般冤冤相报，还要官府做什么？你眼里还有没有王法？”
任天翔哈哈大笑：“报官？马彪是郑德诠的手下，他敲诈的钱财一多半要交给姓郑的。而郑德诠连您都不放在眼里，报官又有何用？曾有一个张老板，因不堪马彪欺压而报官，结果却被官府以诬告之罪打了个半死，最后闹得家破人亡。我若报官，岂不是跟他一样下场？”
封常清十分惊讶：“有这等事？”任天翔正色道：“封将军只需派人去街头查访，便知草民所说是否属实。若有半句虚言，草民愿以死谢罪。”
封常清捋须沉吟道：“我会派人去查访，待有了结果，此案再行审理。”说完对左右示意：“将他收监，让狱卒好生对待，不得欺凌打骂。”
杀人
任天翔第一次被关入大牢，反而充满了好奇。牢房虽然条件恶劣，不过有封常清的叮嘱，狱卒倒也没有为难他。更让他开心的是，小芳给他送来了亲手做的饭菜，还带来了阿普和爷爷在外边为他打点的消息。
“真是瞎操心，你们根本不用打点什么，我安全得很。”任天翔一脸自信，他已经仔细打听过封常清的为人，如果没有足够的把握，他也不敢冒险走出这一步。小芳哪知道这些细节，忧心忡忡地问：“外面谣传你买凶杀人，这可是死罪，你怎么能如此冒险？害大家担心。”
任天翔调侃道：“如果只是做个店小二，倒是不会有这样的危险，可惜却讨不到老婆。我若做个店小二你也嫁给我，我保证以后决不再冒这样的风险。”小芳脸上一红，嗔道：“都这个时候了，你还没半句正经。”
任天翔哈哈一笑：“你放心吧，我决不会有事。万一我要有危险，也会有贵人来保我。现在我的安危关系着他巨大的利益，他暂时还离不开我。”小芳虽然不知道任天翔口中的贵人，就是龟兹巨富拉贾老爷，但见任天翔如此自信，也受到了感染。她很奇怪当初那个什么都做不好的笨小二，为何能在短短一两个月内，做出此等令人目瞪口呆的大事。她发觉自己越来越不了解这个熟悉的笨小二了。
三天后任天翔再次被封常清提审，不过这次封常清对他的态度已明显有所改变。“看来你没有说谎，”封常清跛着脚在房中踱步，“虽然你雇凶杀人，不过也算是为人所迫，情有可原，又有主动认罪的事实，可从轻处罚。既然你已吃了二十军棍，也算受到惩戒，可即行释放。”任天翔叹道：“将军还是将我继续收监吧。”
封常清有些不解：“你还想坐牢？”任天翔苦笑：“我要离开了封将军的庇护，只怕立马就要死在郑德诠手中。封将军若是放我，那就是要判我死刑啊！”
通过这几日的调查，封常清对郑德诠的劣迹已有所了解，心知任天翔所言不虚。他想了想：“我会将郑德诠收监，待高将军回来再处理，定要给所有受害的百姓一个公道。”任天翔摇头苦笑：“高将军重情重义，对同吃一个奶水长大的乳母兄弟，一直视同手足，就算郑德诠犯下天大的罪，只怕高将军依然难下壮士断腕的决心。以前就有人告状告到高将军那里，最后又是什么下场？高将军在西域威望卓著，甚得民众爱戴，却因包庇郑德诠而屡屡受人非议，实在令人惋惜。”
封常清在厅中徘徊，眉头深锁紧皱。任天翔见状淡淡道：“封将军贵为留守使，代行节度使之责，那郑德诠尚不放在眼里，我等小民还不是任他打杀？听说高将军视封将军为知己和心腹，若传言不虚，封将军就该为高将军除此疥癣之疾。成大事者不拘小节，封将军若连这点魄力也没有，就请将草民收监吧，千万别放我。”
封常清停下脚步，望向任天翔，目光有些惊讶和异样。见任天翔并无一丝畏缩或胆怯，他沉声问：“你今日这番言语，才是来见我的真正目的吧？你想借我之手除掉郑德诠，这一切都是出自你的计划和安排！”
任天翔坦然点头：“封将军目光如炬，草民不敢隐瞒。这一切确实出自草民的计划，不过这不是为我自己，而是为了龟兹的安宁，为了高将军和封将军的前途。”封常清嘴角泛起一丝讥诮：“说是为龟兹的安宁，也还勉强说得过去。说是为我和高将军的前途，本官倒有些糊涂了。你若说不出个所以然，别怪本官问你个危言耸听之罪！”
任天翔坦然笑道：“高将军镇守安西四镇多年，除了知人善任，用兵如神，更为人称道的是处事公正，爱民如子，所以甚得安西四镇各族百姓拥戴。如今郑德诠欺压商户，为害龟兹多年，若得不到都护府公正的处罚，恐怕会使民众寒心。民心若失，高将军要想在强大的西番虎视之下，保得安西四镇安全，恐怕不再是件容易事。虽然郑德诠之恶在高将军眼里，或许只是疥癣之疾，但千里之堤，毁于蚁穴。封将军既然是高将军心腹肱股，当替高将军下此决心。”
封常清神情木然地静了半晌，眼中渐渐泛起一丝决断，猛然转头对门外高呼：“来人！去请郑将军过来陪审。”
门外兵卒应声而去，少时门外传来将校的高声通报：“郑将军到！”
封常清亲自迎出门去，笑着对进来的郑德诠示意：“任天翔买凶杀人的案子已水落石出，今日特请郑将军过来陪审，定要给你一个公道。”
郑德诠笑道：“封将军不必客气，你是我仙芝大哥的心腹，你我就不是外人。自家兄弟，一切都好说。”
二人相挽进了都护府，每过一道门，封常清便示意兵卒关门，二人来到府衙后厅。封常清坐回案后，对左右一声断喝：“将郑德诠拿下！”
众兵卒一拥而上，将郑德诠按倒在地。他挣扎着抬头喝问：“封常清！你这是什么意思？”封常清一声冷哼：“郑德诠！你利用街头泼皮，敲诈地方百姓，多次致人家破人亡，实属罪该万死！你还藐视上官，欺压同僚，实为军中一害，不杀无以正军威，无以面对一方百姓。”
郑德诠凛然不惧，破口大骂：“封跛子，你他妈好大胆，竟敢对老子动手？”封常清冷笑道：“军法面前，人人平等。你所犯罪孽，任何一条都是死罪，如今还敢辱骂上官！来人，拖下去乱棒打死！”
众兵卒早就看不惯郑德诠的张狂，一听这话轰然答应。众人将郑德诠按倒在地，行刑的兵卒乱棒齐出，顿时将郑德诠打得惨叫连连。刚打得数棒，就听门外有兵卒惶急地禀告：“封将军，高夫人在门外要人！”
封常清侧耳一听，就听二门外高仙芝母亲在高声呼叫，还夹杂着另一个女人的哭号，显然就是郑德诠的母亲，也正是高仙芝的乳母。封常清不为所动，断然道：“任何人不得开门！给我继续打！”
打得数十棒，直至郑德诠的惨呼渐渐停息，封常清才示意兵卒开门。就见高夫人和郑德诠的老母抢步而入，急忙上前查看，却见郑德诠早已七窍流血，一命呜呼。郑母不禁昏倒在地，高夫人则向封常清怒喝：“封常清！你竟敢打死德诠？你、你…”
封常清从容道：“王子犯法，尚与庶民同罪，何况一小小郎将？”
“还我儿命来！”此时郑母也已醒转，一声嚎叫，悲愤地以头撞向封常清。封常清猝不及防，被撞了个踉跄，随从一看连忙上前拦住郑母，封常清这才趁乱带着任天翔逃离了都护府。
在一干随从的保护下，二人逃过郑母的纠缠来到门外大街，封常清示意随从为任天翔脱去镣铐，然后将玉佩递还给他道：“替我向玉佩的主人问声好，从此我和他两不亏欠。”任天翔接过玉佩笑道：“我会替将军转达，以后希望还有机会再见。”
如果觉得智枭小说不错，请推荐给朋友欣赏。更多阅读推荐：方白羽小说全集：智枭， 千门公子， 千门之门， 千门之花， 千门之雄， 千门之威， 千门之心， 千门之圣， 点击左边的书名直接进入全文阅读。