第三章 细说根由
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于是，他将那位贾伯伯临死前对他所做的交代复述了一遍，不过略过了贾伯伯遗物埋藏的地点没说。
白衫书生点点头道：“是了，那准是跟你的身世有关。”
青衣老妪含笑接道：“娃儿，老婆子告诉你一个好消息，这两天，你因祸得福，已平添了一甲子功为，不必再等三年，你的武功，短期内就可大成了……”
接着，她将昨晨救助小明的经过，以及如何由白衫书生改装胡大人逼迫孤儿寡妇，以考察他的本性的原因，详细地说了一遍。
小明如梦初醒地惊“啊”一声道：“原来如此！”
青衣老妪注目白衫书生道：“现在，可以拜师了吧？”
白衫书生笑道：“这娃儿的心中，可能认为我比他大不了几岁……”
同时，小明正容向白衫书生拜下道：“兄台救命大恩，不敢言谢，请先受小弟一礼。”
好得很！那白衫书生静立没动，可是小明的身前，却像有一道无形的铜墙似地，怎么使劲也拜不下去。
小明挣得面红耳赤，心中兀自不服间，白衫书生却淡笑叱道：“罢了！待会一起拜吧！”
微顿话锋，扭头向着青衣老妪笑道：“如何？他居然跟我称兄道弟起来。”
青衣老妪笑道；“这也难怪他，谁教你长成这一付娃儿像哩！也罢，让我再多费点唇舌。”
白衣少妇微笑接道；“羽军、四娘，你们就准备这么站着说下去么？”
原来这五个人，除了白衣少妇与少女并坐床沿之外，其余三人，都还在站着，经白衣少妇这一说，白衫书生与青衣老妪才哑然失笑地各自就座，但小明却还是拘谨地呆立出神。
青衣老妪见小明仍拘谨的呆立在一旁出神，笑道：“年轻小伙子，多站一会儿也好。”
微顿话锋，向小明慈祥地一笑，-又道：“娃儿，你那个贾伯伯生前也曾经告诉过你一些江湖上的事故么？”
小明点点头道：“他老人家偶然之间，也说一些。”
青衣老妪道：“有关武林中十位鼎鼎有名人物的一句歌谣，也跟你说过么？”
小明接道：“说过的，那是：东海女飞卫，南荒孤独翁，西藏十不全，北漠有狼人，中土尊四异，寰宇拜双童，老人家，对么？”
青衣老妪点点头道：“对！完全对！”
略为一顿，又注目接道：“娃儿，这十位高人中，你知道谁的武功和辈份最高？”
小明朗声接道：“据说是，‘和合双童’两位老前辈的武功和辈份最高，贾伯伯还曾说：‘东海女飞卫’就是‘和合双童’的记名徒弟，那两位老前辈，已成金刚不坏之身的半仙之体，所以又称为‘不老双仙’”
说到这里，忽然脑际灵光一闪，星目一扫那正含笑注视着他的白衫书生，“哦”地一声道：“莫非这位老前辈就是……”
青衣老妪含笑接道：“傻小子这下总算想通啦！”
微顿话锋，指着白衫书生和白衣少妇道：“这就是‘和合双童’中的徐羽军、冷飞琼两位老前辈，别瞧他外表看来好像比你大不了几岁，实际上却已经是八十岁的人哩！”
小明听得傻楞楞地，一时之间，不知所以地张大双目，在徐羽军夫妇的脸上扫视着。
青衣老妪又指着那白衣少女接道：“这丫头是徐老前辈的孙女徐丹凤，你小子正式拜师之后，唔！不对，这称呼……可……”
徐羽军含笑接道：“这称呼好办得很。”
顿住话锋，目注小明笑问道：“娃儿，你今年几岁了？”
小明垂手恭道：“晚辈前天才满十五岁。”
徐羽军道：“凤丫头今年十六，那你该叫她师姊。”
青衣老妪讶问道：“师姊？这称呼是怎样一个说法？”
徐羽军神色一黯道：“我想代伯元和无双两个孩子收一个徒弟，以完成他们生前未了的心愿。”
目光一瞬徐丹凤，意味深长地接道；“同时，这样做，也可以使他们小儿女之间，不致有辈份的距离。”
话虽然说得够含蓄，但言外之意，已不难想见。
情窦初开的少女，往往是最敏感的，默坐冷飞琼身边，不时向小明投过偷偷的一瞥的徐丹凤，在听到她爷爷的这几句话之后，竟没来由地俏靥上飞上两朵红云。
青衣老妪点点头道：“对！办法很不错！”
徐羽军沉思接着道：“平常我虽然不拘俗礼，但这娃儿的拜师大礼，明天却必须在伯元和无双的灵位之前隆重举行。”
微微一顿，目光在冷飞琼与青衣老妪的脸上一扫，以询问的语气道：“至于对咱们的称呼，我就让他跟着凤儿叫，两位有没有异议？”
跟着徐丹凤的称呼他们这些人，那自然也是叫爷爷、奶奶、姥姥啦！这当然比称师祖、师婆甚么的要自然得多，同时，这话中的言外之意，也更露骨了。
本来精明而一点就透的小明，此刻也许是被这意外的奇遇冲昏了脑袋，而仍然怀疑他自己是否在做梦，也许是他心灵中一片圣洁，对徐羽军那更为露骨的话，根本不发生甚么联想，所以他，依然是木愣愣的，出神如故。
但徐丹凤脸上那片刚刚消褪的酡红，却又再度飞上了她的俏脸。
冷飞琼含笑接道：“羽军，你的话已经出口了，我和四娘还能表示异议么？”
青衣老妪也笑道：“我老婆子是早就举手赞成了。”
目光斜睨着小明，含笑叱道：“小子，这是你天大的造化，还不快点拜见爷爷和奶奶！”
小明如梦乍醒地微微一怔，旋即神色一整，撩袍向徐羽军夫妇拜倒道：“明儿拜见爷爷、奶奶，恭祝爷爷，奶奶青春长驻，寿与天齐。”
说着，恭恭敬敬地拜了八拜。
这回，徐羽军夫妇算是实实在在的受了小明的大礼，夫妇两脸含微笑，目放异采，显出他们两人内心是非常愉快。
青衣老妪爽朗地笑道：“看不出你这傻不楞登的小子，小嘴儿倒是蛮甜咧！嗨！拜见师姊。”
小明如奉纶音，立即又向徐丹风拜下道：“小弟拜见师姊。”
徐丹凤俏脸微红，与小明对拜了四拜。
青衣老妪注目笑道：“这倒有点像小两口儿拜堂的味道。”
一句话说红了小明的俊脸，而徐丹凤那本已微酡的俏脸，可更像一块红缎子了，不由小蛮靴一跺，薄怒佯嗔的道：“姥姥，看我以后还理你不……”
青衣老妪呵呵笑道：“有了师弟，自然可以不理我这又老又丑的姥姥啦！”
徐羽军笑着接道：“四娘，别尽寻小儿女的开心，也该介绍介绍你自己呀！”
青衣老妪精目一翻道：“你要我自吹自擂？”
徐丹凤抿唇娇笑道：“不要紧，姥姥，这儿都是自己人，纵然吹得离了谱，也没人敢笑您。”
青衣老妪叱道：“好丫头！你是越来越没有规矩了。”
徐羽军笑道：“四娘，种因必结果，你平常过份放纵她，现在可尝到苦果了吧！”
青衣老妪方自摇头苦笑间，徐羽军却向小明呶了呶嘴，笑道：“明儿，还不拜见姥姥！”
此刻的小明，可真成了磕头虫，闻言之后，向青衣老妪拜倒道：“明儿拜见姥姥……”
但他将跪未跪之间，冷不防一般潜劲，将他全身托了起来道：“老婆子不作兴这一套。”
顿住话锋，精目向徐丹凤一瞟，沉声接道：“不过，到那一天，你们两个，至少要向我老婆子磕八个响头，不响不算数！”
徐羽军笑接道：“没问题，这个，我这做爷爷的可以担保。”
这当口，小明可是啼笑皆非地僵在那儿，不知如何是好。
冷飞琼含笑向小明招招手道：“明儿，你坐到这儿来，静听你这位姥姥自拉自唱。”
青衣老妪笑道：“好！你们都想看我笑话，其实，我老婆子虽然未列入那六句歌谣的十大高人之中，但实际上却并不比任何一位高人矮上半寸分的，就以十大高人中顶儿尖儿的贤孟梁两人来说，你们两位且站起来比比看，究竟是谁高谁矮？”
在一团欢笑声中，还是由徐羽军介绍了青衣老妪的来历。
原来青衣老妪姓于，名四娘，年纪已有六十一岁，本系关外有名的女煞星，在中原，她的名声并不怎么响亮，但在关外的白山黑水之间，一提“鬼影子”于四娘，不但江湖宵小，武林败类，闻名丧胆并且有吓阻小儿夜哭的力量。
她是冷飞琼的义妹，但提起她俩结义的经过，却颇富戏剧性，原来她俩是打出来的交情，这在武林中本来也是平常的事。
不过，这位“鬼影子”于四娘自与冷飞琼打出交情之后，深受这一对武林偶像的精神感召，结束了江湖上的血腥生涯，毅然随同徐羽军夫妇隐居于东海璇玑岛。
这已经是三十年以前的事了，于四娘虽然未列名十大高人之中，但她的武功，比起徐羽军夫妇以次的其余八位来，却也并不逊色多少。
如今，经过三十年的静修，并经当今武林中两位绝顶高人的随时指点，自然是内外功夫都更为精进多了。
在正经事上，她对徐羽军夫妇，是唯命是从，恭敬异常，但平日相处，却是不拘形迹地笑谑百出，这当然也是武林人物的可爱之处。
听完这段叙述之后，小明星目在徐羽军的脸上一扫，嗫嚅地道：“爷爷、奶奶，明儿有……有一句话，不知该不该问……”
平日被娇纵惯了的徐丹凤，一见小明这种拘谨神态，不禁忍不住“卟哧”一声娇笑道：“奶奶，师弟有点像小冬烘哩！”
冷飞琼笑叱道：“野丫头，这像是一个做师姊的说的话么！”
徐羽军笑道：“有疑问自然该问，孩子，你问吧！”
小明仍然是拘谨地道：“爷爷、奶奶，两位老人家真的已成……地仙之体了么？”
徐羽军笑道：“地仙之体，谈何容易！孩子，你怎会忽然发此奇想？”
小明讪讪地道：“那是贾伯伯说的，同时两位老人家，看来也是这么年轻。”
徐羽军淡笑接道：“道听途说的话，岂可认真！至于爷爷奶奶的能够青春长驻，这固然跟养生和本身的修为有关，但主因却是爷爷奶奶曾经于年轻时，在昆仑山顶服食过一株已成气候的驻春草，明白了么？”
小明点首恭道：“明儿明白了。”
徐羽军略一沉思，神色一整道：“好，现在说正经事。”
目光移注于四娘道：“四娘，这事情提起来，我就心痛，还是劳驾你代我说明一下吧！”
于四娘接问道：“是不是有关这娃儿将来的任务问题？”
徐羽军点点头道：“不错。”
于四娘道：“这个，我老婆子义不容辞。”
微顿话锋，目注小明正容道：“娃儿，你听说过你爷爷收过徒弟么？”
小明恭身答道：“明儿年纪太小，知道的事情不多……”
于四娘轻叹着接道：“事实上，你爷爷是收过徒弟的，不过，这事情在三十年前，你爷爷封剑归隐于璇玑岛之后。”
小明“哦”地一声道：“那是明儿的师伯，还是师叔？”
于四娘道：“应该算是师伯。”
小明道：“那么师伯的武功，一定是很高强的了？”
于四娘道：“不老双仙的徒弟的艺业，那还有甚么说的！可是，你那位师伯的武功虽高，心术却是坏得很，知道么？你那位还没行拜师大礼的师傅和师母，就是死于你那位师伯的暗算。”
小明听得剑眉一扬，星目中厉芒暴射地道：“有这种事？”
于四娘不禁心中一凛地暗忖道：“这孩子好重的杀气……”
但她口中却慢应道：“别打岔，娃儿，听姥姥说下去。”
略一沉思，轻叹一声道：“说起你这位师伯来，可真是话长，他本来是‘雪山派’的弟子，也是你奶奶娘家的侄儿，姓冷，名剑英，当他投入你爷爷门下时，在江湖上也算得上是一个一流高手了。”
微微一顿，淡然一笑接道：“说到这里，我得对你爷爷的一切再做一番补充介绍，你这位爷爷，除了武功道德，允称武林第一人之外，其胸罗之渊博，在当今武林中，也不做第二人想，举目天文地理，星相医卜，可说无所不精，其中先天易数与相人之术，更是奇验如神。所以，当你那位师伯，不，他不配做你的师伯，我还是叫他冷剑英的好。当冷剑英投入璇玑岛时，你爷爷就已看出他狼子野心，必成后患，而有意予以拒绝。”
小明接问道：“可是，以后我爷爷又怎会收留他呢？”
于四娘道：“这个，说起来，那就得归之于天意了。娃儿，方才我已说过，那冷剑英是你爷爷的内侄，是么？”
小明点点头道：“是的！”
于四娘接道：“问题就在这一点亲戚关系上，当时你爷爷虽然明知冷剑英这个人必成后患，但因碍于你奶奶的面子，而同时你奶奶娘家又只剩下这一根苗，所以你爷爷不但没有拒绝，而且也没有将他心中的忧虑，向你奶奶透露出来，以致演成以后的惨剧。”
小明嘴唇张了一下，但于四娘又立即接道：“不过，你爷爷虽收留了冷剑英，但因心中已有先入为主的成见，所以，为防患未然计，仅仅传授那厮一些次要武功，对于本门中的武学精华，则藉口其武功不足，而迟迟未与传授。当然，冷剑英那厮并非傻瓜，时间一久，他已看出你爷爷的用心，但那厮城府甚深，虽然看出了你爷爷的用心，却也只是暗中恨在心底，表面上却反而更加温驯，也更加兢兢业业地习练武功。”
说到说里，她长长地叹息一声道：“也是合当有事，就是现在说来的十二年前，你师傅……哦！对了，我应该先将你的师傅师母介绍一下。”
微微一顿，才沉思着接道：“你师傅是你爷爷的独子，名伯元，你师母姓魏，名无双，他们两人，本已尽获你爷爷奶奶的真传，但因其本性淡泊于名利，很少在江湖上走动，以至武林中，很少有人知道你爷爷有这么一对佳儿佳媳。而且，你师傅也过份的敦厚仁慈，尽管你爷爷早就暗中警告他，教他当心那位豺狼成性的表兄，但他却被冷剑英那忠厚的外表蒙蔽了，不但不听你爷爷的警告，反而跟冷剑英那厮特别亲近！几乎是形影不离。”
一声轻叹，结束这一段谈话，然后沉思着接道：“现在，回到那祸源的本题了，距今约莫是十二年之前，你师傅在岛上偶然发现二部‘黄石真解’，那是西汉留侯张子房的师傅黄石公所著，其中前半部系用兵为政的精义，后半部却是最高深的武学。据你爷爷说，那‘黄石真解’后半部的武学，系揉合释道两门的武学精华而成，也就是你爷爷本门武学的来源，当然，其中还有一些因年久失传，连你爷爷也不会的绝艺在内。这自然是一件天大的喜事，但如今说来，也是一件最不幸的祸事，因为，就当这‘黄石真解’被你师傅发现之后还不到十天，你师傅师母双双死于冷剑英的暗算中。‘黄石真解’也被那厮盗走了，那时候，你这位师姐才不过三岁多一点，也幸亏她一向喜欢跟我睡在一块，要不然，她也不会活到今天了。”
听话的四个人中，徐羽军夫妇满脸悲容，目含痛泪，徐丹凤却埋首她奶奶怀中，嘤嘤啜泣着，小明星目中煞芒连闪，咬牙恨声道：“姥姥，世间怎会有此种禽兽不如的东西！”
接着，又向冷飞琼嗫嚅地道：“奶奶，可是……他是您老人家的侄儿，这……”
冷飞琼凄凉一笑道：“孩子，这已经不算问题了！”
微顿话锋，幽幽地一声长叹道：“当年你爷爷就是为了顾虑我的面子，不肯将心中的话告诉我，才酿成此一惨案，不但使我抱恨终天，也使我冷氏祖先蒙羞于地下。自惨案发生之后，我早已默祷冷氏祖先，不承认他是冷门后代，所以，孩子，你艺成之后，尽可不必有任何顾虑，只管痛下杀手就是。”
小明恭声答道：“奶奶，明儿记下了。”
接着，目注于四娘问道：“姥姥，当时，我爷爷没派人追他？”
于四娘轻轻一叹道：“没有，当发觉你师傅和师母遇害的情况时，冷剑英那贼子离岛已有二个时辰以上了。当然，那时候追也徒然，而你爷爷又一向深信他的先天易数，他推算出，短时期内，绝对找不到那贼子，而那贼子的克星，必须在十二年之后，才能在云南的大理附近出世。所以，这十二年来，你爷爷奶奶就全心全力调教你这位师姊。算起来，已经有半甲子（三十年）未进入中原了，一直到半个月之前，为了寻找你这个先天易数中算出的小煞星，咱们这些人，才重新进入中原，现在，你小子明白了么？”
小明脸色凝重地道：“明儿明白了，只是明儿年纪太小，恐怕……”
于四娘含笑接道：“这个不用担心，你爷爷自有安排。”
小明正容接道：“可是，那‘黄石真解’已被冷剑英盗去十多年了，而那上面的武学，有些是连爷爷也不会的……”
于四娘再度含笑截口道：“这你更不用担心，你爷爷有过目不忘的天赋，那‘黄石真解’他虽然只翻过一遍，却早就记下来了哩！”
小明方自微微一“哦”，于四娘已笑向徐羽军道：“任务已完成，老婆子该休息一下了。”
徐羽军点点头道：“好，以下的由我来说。”
微顿话锋，目注小明和声说道：“孩子，你虽然还不明白自己的身世，但爷爷初断你必然跟此间避秦别院中的中原四异有关。所以，爷爷曾于昨夜黎明之前，亲往中和峰下的避秦别院中探查真像。可是，很遗憾，爷爷去晚了一步，避秦别院中已找不到一个人了。”
小明张目讶问道：“有这种事？”
徐羽军沉思着道：“这些，暂时不必管他，等你武功学成，找出你那贾伯伯的遗书时，当可查出其中秘密来。”
扭头向于四娘道：“四娘，请吩咐店家备饭，咱们吃饱之后，即行赶赴中和峰，暂时借那没有人住的避秦别院传授明儿的武功……”
依然是风光明媚的洱海，依然是皓月当空的月圆之夜，不过，那丹桂飘香的中秋佳节，却已悄悄地溜走有两个月了。
南国的初冬，虽然还闻不到冬天的气息，但洱海湖面的深夜，却已透着一丝寒意。
所以，尽管今夜是那么万里无云，月华如水的最适宜赏月的好时光，但万顷碧波的洱海湖面上，极目所见，却仅仅有三五艘游艇点缀其间。
不！现在又多出一艘了。
那是由马帘岛驶出的一艘小艇，艇上是一位年约弱冠的白衫书生，紫膛脸，扫帚眉，薄薄的嘴唇，拮白的牙齿，斗鸡眼，鹰钩鼻，那外表，可实在不敢恭维。
他懒洋洋地拨动着双桨，在一望无际的湖面上，漫无目的地划呀划的。
他是谁？原来就是那否极泰来，已练成一身旷代绝艺的小明。
当然，目前他是戴了一付特制的人皮面具，此行本是前来挖取他那位贾伯伯埋在那湖神庙座下，所遗留给他的油布包。可是，不幸得很，仅仅是两个月的时间，这马帘岛上，却有了极大的变化，不但他与贾伯伯所住的茅屋早已荡然无存，连那座湖神庙，也已付之一炬，地面上并已由当地的土人种上了农作物。
此情此景，当然那一包油布包已没法找了。
经过了半天的打听，终于由那农作物主人的口中探出，地面上委实曾经挖出过那么一个油布包，可是，那油布包却被一个操外地口音的陌生人，以十两银子买去了。
内心之中，感到无比失望的小明，只好在他贾伯伯的坟前默祷一番之后，又独个儿驾着小艇，划向湖心。此刻，他的心头，像塞住了一团乱丝，根本无从清理。
可不是么！油布包失踪了，也就是说，“贾伯伯”交代他办的要事，也可能是有关他自己的身世线索，也跟着中断了，这可怎么办……至于他爷爷交给他的任务，更是重逾千钧。试想：“要在茫茫人海中，去找一个恶迹尚未昭著的恶人，虽然要比大海捞针来要可靠得多，但真正实行起来，又谈何容易！
他，仰望中天皓月。良久，良久，不由喟叹出声。
当他意乱心烦，一时之间，不知何去何从间，耳际似乎响起他爷爷临别时的坚定语气：“孩子，为了养成你独立自主的能力，今后可得由你自己去闯天下了……放眼当今武林，你的武功，已很难找到对手了，但你要特别记住，闯江湖不仅仅是凭武功，经验与机智，也同样的重要，而更主要的，却是大无畏的精神与不屈不挠的意志……孩子，人生的旅途是坷坎的，纵然是一帆风顺，也难免会突然遇上陡发的风浪。所以，你必须事先将求取幸福途中所可能发生的横逆和挫折，在心理上做一个准备，庶几才可免去临事时的灰心和失望……”想到这里，他不由地精神一振，忍不住喃喃自语道：“这点小挫折，算得了甚么……目前，我该先去长沙，去找贾伯伯的那位朋友，顺便打听打听师叔的下落……”
他口中的“师叔”指的是“东海女飞卫”冷寒梅，这位冷寒梅，武林中人都知道她是璇玑岛“不老双仙”的记名徒弟，可是，却没人知道她还是冷飞琼的侄女，也就冷剑英的胞妹。
冷寒梅虽然与冷剑英是同胞兄妹，但冷寒梅的性格却是温柔敦厚，与乃兄的豺狼本性，迥然不同，所以，她名义上仅仅是徐羽军夫妇的记名弟子，但实际上，徐羽军夫妇却视同自己的掌珠，珍爱无以复加。然而，这位有“东海女飞卫”之称，与她的师傅一同名列当今武功十大高人中的冷寒梅，却足有十二年没回璇玑岛了。尽管徐羽军夫妇都深信冷寒梅不致发生甚么意外，也不致与乃兄同流合污，但冷剑英叛离璇玑岛已十二年，而冷寒梅却也有十二年没回璇玑岛，在时间上未免太巧合了，不由不使徐羽军夫妇暗中担心，深恐其中也中了冷剑英的暗算，所以，于小明艺成时，特到叮嘱小明顺便打听这位师叔的消息……
这些，都是当他于练功的闲暇，由徐羽军亲自告诉他的。徐羽军并特别告诉他，冷寒梅的外表，有八成像冷飞琼，使的是一具风磨铜制成的琵琶。
当时，他全心练功，并未加以深思，目前这一想到要打听冷寒梅的下落，不由猛然想起两月之前的中秋节时，在湖面上所遇到的那位红衣美妇，可不是正是使的一具琵琶，而回想起来，那位红衣美妇的面目，不也正跟冷飞琼有几分近似！
兴念及此，不由又喃喃自语道：“难道那红衣美妇就是冷师叔么？她曾经约我第二天晚上在蒙化城东郊的土地庙中会她，当时阴错阳差地错过了，如今事隔两月，又到那儿去找呢？”
他，对月蹙眉沉思良久，又低声自语道：“唔……她既然列名十大高人之中，找起来该不致有太多的困难，目前，我还是决定先奔长沙……”
茶洞，是湖南省西北边境的一个小镇，因其位于湘、川、黔、三省交界处，形成官府势力的三不管地区，以致成为绿林好汉的啸聚之所，镇虽小，却是三教九流，龙蛇杂处，份子复杂之至。
这一天，约莫是腊月中旬的一个黄昏。
地面上，已积聚了尺多深的积雪，而鹅掌大的雪花，仍自飞落个不停。
由川境秀山县通往茶洞的小径上，也就是距茶洞还有七八里路程的一个山旁，有两起江湖人物，正在剑拔弩张地对峙着。
面向通往茶洞方向的，是个中等身材，白净无须，年约五旬的精悍老者，一身劲装外套英雄氅，尽管身体并不魁伟，但却不怒自威，隐隐有一股慑人的气概。
精悍老者的左肩，是一个身着灰色长衫的中年人，一张马脸，两道扫帚眉，目光阴森令人不寒而栗。
这两人胯下都乘着一匹颇为雄骏的黄骠健马。
这两人后面，鱼贯地静立着五匹专行山地的健骡，骡背上驮着沉甸甸的包裹，显然是黄白物，为首一匹骡背上插着一面三英镖旗，骡群后面，则为五个趟子手装束的短装汉子。
在这一行正面不远处，为首是一个身如半截铁塔，虬髯满颊的壮年汉子，他的背后，雁翅般分立着二十八个劲装大汉，一个个满脸剽悍，磨拳擦掌，一付跃跃欲试的神态。
这阵仗已很明显，是这三英镖局的这一行人，遇上了麻烦。
这时，三英镖局这一面，那灰衫人扭过头来向他身边的精悍老者问道：“林兄，这些人是甚么路数？”
那精悍老者含笑答道：“司兄，这位就是川、黔、湘三省边区的绿林道龙头大哥‘莽金刚’柳刚柳当家的……”
站立在他们对面的虬髯壮汉不等对方说完，不耐烦地高声说道：“林总镖头，兄弟就等你一句话了！”
敢情这精悍老者就是那“贾伯伯”临终时向小明所说的长沙三英镖局的总镖头林大年哩！那灰衫人防冷的目光斜睨着虬髯壮汉，微微一哂道：“倒真是名副其实的‘莽金刚’。”
接着，又向着林总镖头嘴唇一阵翕张，却没发出声来。
只见那林总镖头连连点首道：“是是，小弟遵命。”
顿住话锋，目光凝注那“莽金刚”柳附，微微一笑道：“柳兄，能否请听小弟一言？”
“莽金刚”柳刚大声道：“有话快说，我早就等得不耐烦了！”
林大年脸色一整道：“柳兄，多年来，你我一向相处都不错，是么？”
柳刚道：“你自然不错，可是我的弟兄们，却是越混越惨啦！”
林大年道：“这个，兄弟也早就心中有数，值此岁尾年关，自当有所表示……”
柳刚截口接道：“林总镖头既然也知道目前是岁尾年关，那就请慷慨一点吧！”
林大年笑道：“柳兄真是快人快语，那么，请说个数字出来，只要我林大年力所能及，决不皱一下眉头。”
柳刚大笑道：“数目我也说不出，就请林兄将那五匹骡子留下来吧！”
林大年脸色一变道：“说来说去，柳兄还是志在此五匹骡子。”
柳刚居然轻轻一叹道：“岁尾年关，兄弟手下弟兄又多，说来这也实在是没有办法的事。”
林大年眉头一蹙道：“柳兄，我早就说过了，这五匹骡子所驮的，可值不了多少钱……”
柳刚笑道：“林兄说得多轻松，值不了多少钱，还用得着你这位总镖头亲自出马么！”
林大年的眉头，皱得更紧了，半晌之后，才正容接道：“柳兄，兄弟这三英镖局的镖旗，已只能用到年底了……”
柳刚截口讶问道：“难道总镖头准备不干了么？”
林大年道：“不是不干了，而是要改组扩充为四海镖局。”
柳刚笑道：“那可与我不相干。”
林大年注目正容道；“柳兄，咱们十数年来的交情，连这最后一趟镖，你都不肯成全我？”
柳刚道：“我要是成全了你，这年我就过不去，而且，我手下这二十八宿也不会答应…”
灰衫人截口道：“二十八宿？名称倒是怪响亮的，只不知手底下怎么样？”
林大年扭头低声道：“这是柳当家的手上最得力的头目，身手都很不错。”
灰衫人道：“能在你林总镖头口中说是不错的人，那是准定错不了的了，哦！时间不早了，林兄你好像还没说到正题哩！”
林大年讪然一笑道：“是是，小弟这就说了。”
目光移注柳刚；淡淡地一笑道：“柳兄，兄弟有句不中听的话，希望柳兄莫见罪。”
柳刚仰然大笑道：“林总镖头太客气了！面对一个强盗头子，谁也说不出中听的话来的。你尽管说吧！横直这五匹骡子我是要定的了。”
林大年正容接道；“柳兄，以你的艺业和才能，沦落绿林之中，实在未免太可惜了！”
柳刚哈哈大笑道：“难道不成你林兄还能将这总镖头的位置，让给我柳刚来干么？”
林大年点点头道：“兄弟委实有意让贤，只不知柳兄肯不肯屈就？”
柳刚微微一楞，林大年又正容接道：“三英镖局改组扩充为四海镖局之后，各方面所需人手正殷，如果柳兄愿意屈就，兄弟当在新局主面前力荐，柳兄所有属下，也当有适当安顿。”
柳刚摇摇头道：“林兄好意心领，我姓柳的天生野性子，不惯受人拘束。”
林大年道：“事关柳兄事业前途，尚请柳兄三思……”
话声未落，一个阴冷的语声接道：“好啊！林大年，你有多大的胆子，居然敢唆使我的手下叛离我！”
微风飒然，柳刚的身旁，已多出一个短小精悍，一身黑衣，双目精芒如电的斑发老者。
半截铁塔似的柳刚，却向着比他矮了一个头的黑衣老者唱了个肥喏道：“柳刚见过总瓢把子。”
同时，林大年脸色微变地向身旁的灰衫人低声道：“刚来的这位是川、湘、黔三省的绿林总瓢把子，‘矮叟’朱诚。”
灰衫人冷冷地盯了朱诚一眼，冷漠的马脸上，不带一丝表情，仅仅打鼻孔中轻轻“唔”了一声。
林大年却抱拳向朱诚一拱道：“朱当家的来得正好……”
朱诚冷冷地一哼道：“我不来得正好，要是晚来片刻，我这一批手下，可不全给你挖走了！”
柳刚连忙大嚷道：“总瓢把子，属下可没答应他啊！”
朱诚冷笑一声道：“正因为你没答应他，所以你还能好好地活着。”
那灰衫人目光微扫，像是自语，也像是对林大年暗示似地道；“天已经黑了，再不走，到茶洞可赶不上宿头哩！”
林大年向朱诚再度抱拳一拱道：“朱当家的，请高抬一下贵手，咱们有话到茶洞再谈如何？”
朱诚淡淡一笑道：“可以，先留下五匹骡子来。”
灰衫人双目中寒芒一闪，道：“你凭什么？”
朱诚披唇一哂道：“当然是凭我‘矮叟’朱诚一句话……咦！老夫是跟你们总镖头说话，你算是甚么东西！……”
灰衫人阴阴一笑道：“我么，我是专门收拾妖魔鬼怪的值年太岁。”
朱诚冷哼一声道：“好！老夫先称称你这值年太岁，究竟有多少斤两！”
说话同时，黑影一闪“砰”地一声，灰衫人被震得身形连晃，胯下坐骑几乎被震得蹲了下去，发出一声“唏聿聿”的悲嘶。
原来就这电光石火的瞬间，两人已硬拼了一掌，而这一掌硬拼，显然是灰衫人吃了亏。
朱诚已借掌劲的反震之力，飞纵原地，精目中寒芒一闪道：“能接下老夫七成真力的一掌，果然有点门道。”
灰衫人冷笑一声道：“乘人不备，突施暗袭，这算是那门子英雄！”
说话间，“呛”地一声，已拔出了肩关长剑，戟指朱诚怒叱道：“老贼，亮兵刃！”
朱诚视若无睹地向林大年笑道：“林总镖头，想不到三英镖局中还有此种高手，人不可貌相，真是信不我欺。”
灰衫人已纵下坐骑，再度戟指怒叱道：“老贼！我再说一遍，亮兵刃！”
朱诚依然置若罔闻，却再向林大年笑道：“林总镖头，老夫的规矩，一向是劫镖不伤人，你如果再不约束你的手下，那是逼迫老夫破例了！”
灰衫人连连冷笑不已。
林大年却苦笑道：“朱当家的，这位司兄可并非林某人手下，林某人没权力约束他，而且，林某人谨以至诚，奉劝朱当家的，最好……最好是放弃这一笔红货……”
朱诚微微一楞，道，“为甚么？你是否认为老夫不是他的敌手？”
林大年蹙眉苦笑道：“那倒不是……”
灰衫人截口冷笑道：“林兄，你说得已经太多了！”
林大年一笑住口，朱诚却冷然一晒，说道，“老夫行年六十，死不为夭，我就不相信阴沟里真能翻船！”
顿住话锋，目注灰衫人冷笑一声道：“老夫对无名小辈，一向不屑动用兵刃，你且先报个万儿！”
灰衫人仰首狂笑道：“老贼，你能识得我这一招剑法，才够资格听我报万儿！”
话落，长剑一挥，但见一道寒芒，疾如电光石火地一闪，并隐隐挟有风雷之声。
朱诚赌状之下，脸色微微千变，但那种变，变得太快速，也太短暂，旁人几乎难以觉察，而且，他脸色一变之后，随即冷笑一声道：“南荒孤独翁的分光剑法，没甚么了不起！”
顿住话锋，注目接问道：“你是‘南荒孤独翁’独孤钰的传人？”
灰衫人沉脸怒叱道：“恩师名号，岂是你所能随便叫的！”
朱诚仰首狂笑道：“小辈，别以为你师傅名列当今十大高人之中，就自以为了不起，老实告诉你，十大高人中，除了‘不老双仙’徐前辈夫妇算得上真正高人之外，其他那八个，别人我不便说，至于独孤钰么，我看不提也罢！”
灰衫人马脸铁青，一袭灰衫自行鼓起，剑光上寒芒飞闪长达五寸有奇，此情此景，显然他是愤怒已极，一身功力也提聚到了极致。
朱诚却目注对方微硒，接道：“小辈，别装成那一付如丧考妣的样子，你再听老夫几句话之后，就会心平气和了。”
灰衫人强吸一口清气，压平心中的愤怒，冷然叱道：“老贼，有屁快放！”
朱诚阴阴一笑道：“一声老贼，待回索回三个耳光。”
扭头向“莽金刚”柳刚道：“柳刚，到现在为止，这小辈一共骂了我几声老贼？”
柳刚微微一楞道；“这个……回总瓢把子，属下记不清了，大概是骂了四声。”
朱诚笑道，“行！就算四声吧，小辈，记好，待会老夫可得索回十二个耳光。”
灰衫人连声大骂道：“老贼！老贼！老混蛋！老王八蛋……”
此人可能是被对方那满不在乎的态度镇慑住了，以致本来是一付急欲择人而噬的凶态，也不敢继续发挥，但却色厉内荏地破口大骂开来。
那“莽金刚”柳刚也真是莽得可以，居然大声嚷道：“总瓢把子，那小子已经骂过六声‘老贼’，只不知那‘老混蛋’和‘老忘八蛋’，应该如何折算？”
朱诚忍不住笑道：“姑且也算两声‘老贼’吧！”
柳刚接道：“那这小子共已骂过八声‘老贼’了……”
朱诚目注灰衫人淡淡一笑道：“不愧是独孤钰的衣体弟子，居然连独孤钰那泼妇骂街的本领也学会了。”
微顿话锋，披唇微哂地接道：“江湖上的一般好事之徒，也实在无聊得很，当代武林中，明明只有‘不老双仙’那两位绝代高人，却偏偏硬要东西南北地凑成十个，甚至于连‘不老双仙’的徒弟‘女飞卫’冷寒梅也跟乃师相提并论，以及像独孤钰那种人物，也居然可以滥竽充数……”
这当口，那灰衫人可真是气昏了头，脸上青一阵，白一阵，浑身簌簌地颤抖不停。
同时，一个清朗的语声陡地接过朱诚的话锋道：“错了，阁下。”
朱诚微微一楞循声投注，只见距他们约十丈外的山涧旁，零乱地站着七八个装束不一的汉子，其中最惹眼的一个，年约弱冠，英挺脱拔如鹤立鸡群，在地面积雪反映之下，但见他面如冠玉，眉目清秀，一脸的书卷气，胯下是一匹瘦小的青骡，衬托上那一袭洁白长衫，青白相映，显得格外醒目。
更令人讶异的，是如此大雪纷飞的数九寒天，普通人身拥重裘还簌簌发抖，而他一袭白绸长衫，却反而显得格外精神。
准此以观，他应该是一位内外兼修的武林高手，才能具有此种寒暑不侵的修为。
可是，他的眼神并没武林高手所具有的奕奕神光，两太阳穴也并未隆起，年纪轻轻，一脸书卷气，如说这么一个年轻人是已达寒暑不侵的武林高手，恐怕任谁也难以相信！
他是甚么人呢？原来就是由云南大理，赶往长沙投奔三英镖局的小明。
他，自从迭获奇遇，功力大增之后，短短几个月的工夫，不但身体发育得更成熟，连思想也成熟多了，不论丰标仪态，举手投足之间，已完全是一个成人，谁也不能由外表看出来他还是一个十五岁的大孩子了。
那原本黝黑的肤色，已变成白嫩红润。
那原来还带着三分幼稚气的面孔，也完全消逝无踪。
目前，纵然就是四个月之前，在洱海血战中，与他正式朝过相的敌人，再度相逢，也不一定能认出目前的白衫书生，就是那四个月前的小明了。
因此，尽管他那爷爷曾一再叮嘱他要小心自己的行藏，但他还是进入黔省之后，毅然恢复了他的本来面目。
他的理由是：这几个月中，他的外表改变得太多，敌人未必能认得出来，退一步说，纵然敌人认出来了，他目前已没法找那“贾伯伯”遗留给他的油布包，也就是说，“贾伯伯”所托他办的要事，也可能是有关他身世的线索，业已中断，那不正好由认出他的敌人的身上，追查自己的身世么！
同时，他也想到，既然闯荡江湖，总不能没名没姓，引起人家疑窦。
那位为了他在洱海中殉难的大叔，不是肯定他姓白么！
于是，他为自己取了一个与“白”谐音的姓，暂时叫柏长青。
于是，这一路来，他就以柏长青的身份，一面暗中探听江湖上的动态，一面游山玩水地向湖南行进。
于是，在这茶洞镇外，意外地碰上了他正待投奔的长沙三英镖局的总镖头林大年。
当然，他来到这儿，已有好一会了，因为这儿是湘、川、黔，三省的交通孔道，人来人往，纵然目前这儿发生了事故，但胆大一点的人，偶然驻足一旁，看看热闹，也是很平常的事，所以，这远在十丈外的七八个人，并没引起正在对峙中的当事双方的注意。
而小明也因各方面成熟多了，虽然明知林大年遇上了麻烦，却认为还是先听听究竟，比较妥当。
但当他听到朱诚的语意之间对他那位冷寒梅师叔，微有不敬的含义时，却忍不住立即出声，予以纠正。
“矮叟”朱诚那冷电似的目光在对方八个人身上一扫，最后凝注小明，蹙眉问道：“年轻人，方才说话的可是你？”
小明点点头道：“不错！”
朱诚沉声接道：“老夫错在何处？”
小明朗声道：“阁下，‘寰宇拜双童’，这话如何解释？”
朱诚一楞道：“那自然是说，凡是天下武林群豪，都对那‘和合双童’叹服膜拜之意。”
小明剑眉一扬道：“那么，阁下口中的‘天下武林群豪’，是否也包含那六句歌谣当中的其余八位呢？”
朱诚点点头道：“那是当然。”
小明淡淡一笑道：“这就是了！想那‘不老双仙’，已成金刚不坏的地仙之体，已是武林中人所共知事实，阁下却偏要将他们两位老人家硬行与其余的八位后辈人物，列为当今十大高人，难道这还算是对么？”
朱诚微微一怔道：“可是，那六句歌谣，可并非老夫所编。”
小明笑道：“那六句歌谣中最后一句的‘寰宇双童’，语意已很明显，阁下也自己承认过，很显然，那不过是编这歌谣的人为了唱起顺口，而不得不画蛇添足地加上那么一句，是吗？”
朱诚点点头道：“这话有点道理。”
小明含笑接道：“所以，小可要加以纠正，‘不老双仙’在武林中有其超然的地位，不容曲解，更不容任意污蔑，而那六句歌谣中所称的当今武林高人，事实上只能算八位，阁下同意么？”
朱诚注目接道：“年青人说得有理，老夫深表同意。”
微顿话锋，正容接问道：“年青人贵姓？”
小明道：“敝姓柏，草字长青。”
人家问他贵姓，他却是假名假姓，一下子都报出来，倒是干脆得很！
朱诚脱口赞道：“好名字！”
小明淡然一笑道：“小可这名字俗气得很，阁下谬赞了！”
朱诚正容接道：“柏老弟也是武林同道吧？”
小明淡笑如故道：“说来惭愧得很，小可读书学剑两无成就，所以，既不能在官场上拾青掇紫，光耀门楣，也无法在武林中争强斗胜，扬眉吐气。”
朱诚微微一笑道：“年轻人太谦虚了！柏老弟，愿不愿交老朽这个朋友？”
小明漫应道：“只怕小可不够资格高攀。”
朱诚脸色一变道；“你是瞧不起我这个强盗头儿！”
小明摇摇头道：“那倒不是，有道是盗亦有道，强盗当中，并不见得没有好人……”
朱诚精目中寒芒一闪，截口沉声道：“如此说来，你是认为我这个强盗头儿没有‘道’了？”
小明咀唇微披道；“阁下有没有道，你自己该比谁都清楚。”
朱诚阴阴地一笑道：“好！敢于当面指说老夫有错，并顶撞老夫的人，阁下算是老夫生平所遇的第一人。”
小明漫应道：“是么！那小可真是荣幸得很1”
朱诚注目沉声道：“看情形，你该是一位深藏不露的高人……”
小明截口笑道：“那里，那里，阁下连‘南荒孤独翁’都没放在眼中，小可何德何能，敢当高人之称。”
朱诚阴恻恻地一笑道：“令师上下，如何称呼？”
小明神色一整道；“先师早归道山，不提也罢！”
朱诚脸色一寒道：“眼前之事，你是否打算架梁？”
小明淡然笑道：“小可弱不禁风，手无缚鸡之力，你阁下看我像一个架梁的料么？”
朱诚目光炯炯地在小明身上注视良久，才冷哼一声道：“你最好是安份一点！”
扭转身躯，目注三英镖局的灰衫人，冷笑一声道：“小辈，老夫业已猜出你的来历，依理，你该自动报名才对，但老夫知道你是独孤钰的徒弟之后，已不屑听你的名字了！”
话锋微顿，阴笑着接道：“十年之前，老夫与独孤钰曾有过一场鏖战，结果在一千招上他打了老夫一掌，老夫也回敬了他一拳，成为两败俱伤之局……今宵，念你是一个后辈，老夫格外破例，只要你三招之内能保住兵刃不脱手，老夫不但对三英镖局的这一笔红货分文不取，连那二十四个耳光也一概免究，否则，嘿嘿嘿嘿……”
“矮叟”朱诚这条件够宽大，但话也说得够狂！不过如果他真会于十年之前与“南荒孤独翁”独孤钰打成两败俱伤的话；那他目前的态度，也就不算狂得过份离谱。
那本来是一付目无余子神态的灰衫人，此刻，马脸上阴晴不定，显得有点举棋不定了。
林大年适时接过话锋道：“朱当家的，钱财身外之物，生不带来，死不带去，希望你多多考虑一下后果。”
朱诚双目中寒芒一闪道：“林大年，你这是威胁？”
林大年正容接道：“林某人本来是一片好心，你要误解，那也是没有办法的事。”
朱诚冷冷一笑道：“林大年，老夫知道你最近找到了一个有力的靠山，而眼前这五匹骡背上的，正是你那靠山用以扩充势力的资本，否前，老夫是不会亲自出马的，你明白了么？”
林大年长叹一声道：“林某人心意已尽，你一定要一意孤行，林某人为了身家性命，纵然明知不敌也只好豁出去了……”
这两人目前这一段对话中，似乎大有文章，这情形，可听得一旁的小明心中一动，星目中不自觉地异彩连闪。
只听朱诚冷冷一哼；“林大年，老实告诉你，除非你的靠山是‘不老双仙’。否则，任何人也挽救不了你的厄运，至于你自己，要是活得不耐烦，老夫也不在乎多杀个把人的！”
目光移注那灰衫人，沉声叱道：“小辈，不要虎头蛇尾，做得像一个男子汉一点，进招吧！”
所谓泥人也有三分土性，何况这灰衫人本来是目空一切的，更何况对方已经夸下海口，只要搪过三招不丢兵刃就算过了关，难道凭他一身所学，竟然恁地不济事么？
当下，只见那灰衫人怒吼一声，振剑欺身，“刷刷刷”，快如电光石火地一连攻出三招。
这三招，一招比一招快，一招比一招辛辣，一时之间，但见寒闪电掣，风雷隐隐，真是好不吓人！
一旁掠阵的林大年，不禁心头暗忖：“‘南荒孤独翁’果然不同凡响，这三剑要是换上我，可真是不易接下哩……”
讵料他念头尚没转完，突闻一声闷哼，寒闪与风雷之声倏隐，那灰衫人泥塑木雕地呆立当场，而“矮叟”朱诚，正手拈夺自灰衫人手中的长剑，淡淡一笑道：“小辈，也许你运气太坏了，三招剑法没使完，兵刃就到了老夫手中，现在你只好认命吧！”
扭头向“莽金刚”柳刚喝道：“柳刚，揍他二十四记耳光，记着，不可打死了他，但也不能打得太轻。”
“莽金刚”柳刚一楞道：“不能打死，又不准打得太轻，总瓢把子，这差使属下干不了。”
朱诚笑叱道：“真是饭桶！”
说着，他自己已动手，“辟辟拍拍”左右开弓地将那灰衫人一连揍了二十四记耳光，同时向柳刚沉声喝道：“混东西！发甚么呆，还不领导他们将骡马带走！”
柳刚如梦初醒地一声应喏，向他手下的二十八宿一挥手，立即向那五匹骡马一拥而上。那五个趟子手装束的大汉，显然也有非凡的身手，各自以一敌三，居然还有攻有守，但对方的人手毕竟太多了，混战中，五匹骡马已到了别人手中，而柳刚正伸手向为首那匹骡背上的镖旗拔去。
这时三英镖局的总镖头，眼看镖货被劫，而自己对他敬畏有加，倚为长城的灰衫人，不但穴道被制，且被打得鼻青脸肿，不成人形。急愤交进之下，不由双目尽赤，也不管自己是否是那朱诚的敌手，大喝一声，和身向朱诚扑去：“老贼！林某跟你拼了……”
朱诚冷笑一声：“老夫成全你就是……”
冷笑声中，右掌一挥，向着林大年迎头痛击。这些，本来都是于同一刹那之间，几方面同时发动的事。
就当此眼看三英镖局的镖旗被摘，总镖头“摘星手”林大年生死一发的瞬间。
陡地，一声清叱，同时，一道白影如浮光掠影似地一闪，怪事顿生。
只见那伸手正待拔镖旗的“莽金刚严柳刚，和他赶骡马的十三个手下，一个个有如泥塑木雕，呆立原地，只有那分别围攻五个趟子手的十五个人，还毫无所觉地打得如火如茶。
至于那拼命向朱诚扑去的林大年，就当即将与朱诚的掌下接实的瞬间，陡地被一股柔和的潜劲，托离向外，而朱诚那足能制林大年于死命的一掌，却结结实实地击在一个白衫人的身上，而那白衫人，赫然竟是小明。
照说，以朱诚那足能与“南荒孤独翁”独孤钰打成平手的功力，这一掌，纵然是打在一尊石像上，也将应手变成一滩石粉，像小明一个血肉之躯，如何承受得了！
但事实上，小明不但实实在在承受了“矮叟”朱诚的一掌，而且，“矮叟”朱诚的那一只右掌，还依然贴着小明的胸部，不曾收回去。
不！不是矮叟朱诚不肯收回他的右掌，而是收不回去了。
不但他的一只右掌像在小明身上生了根似的收不回去，而且全身像虚脱了似的，劲力尽失，豆大的汗珠，由额际滚滚而下。
被打的人，神态自若，若无其事，而打人的人，却反而如丧考妣似的一脸痛苦神色，这岂非是咄咄怪事！
小明向着“矮叟”朱诚淡淡一笑道：“阁下，吩咐他们停下来。”
说着，招手向那十五个犹自恶斗不休的大汉指了指。
朱诚苦笑道：“少侠，老朽……老朽一点劲都没有，怎能叫得出来了……”
小明微笑地道：“现在，你已经好了，请收回尊掌吧！”
朱诚犹自有点不信地用劲一收右掌，不料竟轻易地收回了，而且一身真力依然充沛无损，不由他老脸一红，讪讪地一笑道：“多谢少侠手下留情！”
接着，扭头向那十五个大汉扬声喝道；“通通住手！”
小明神色一整道：“阁下，小可还有话要问你，现在，你先去解开你手下的穴道，那是普通手法，点的是‘璇玑’穴。”
“矮叟”朱诚一脸恭敬神色，连声应是，临走时，并顺便解开了那灰衫人的穴道。
这时候，三英镖局的总镖头林大年，总算回过神来，大步走拢，满脸激动神色的，向小明一躬到地，恭声道：“少侠解危大德，不敢言报，敬请先受林大年一礼。”
小明一面还礼，一面笑道：“些许微劳，算不了甚么，总镖头请莫挂齿！”
林大年正容接道：“柏少侠，但……”
小明截口笑道：“总镖头，也许小可还有事相托哩！您要再客气下去，小可可就不便去尊府过年啦！”
林大年楞了一楞道：“真的？柏少侠要去蜗居过年？”
小明点点头道：“小可委实有意去府上叨扰……”
林大年大喜过望地连忙接道：“那不但是林大年的光荣，也是三英镖局全体同仁的光荣，只是不知柏少侠几时光临寒舍？”
小明沉思道：“除夕之前，小可一定赶到长沙就是。”
奇怪得很，那位灰衫人对小明不但不曾表示过一丝谢意，而且目光之中，反而隐含着不少的敌意。
阅历丰富的林大年，自然心中明白，那是灰衫人暗中愤恨小明不曾早点出手，以致使他不但吃了大亏，而且丢尽了面子。
当下林大年眉头微蹙地向小明笑道：“好，林大年恭候柏少侠侠驾早日光临。”
接着向灰衫老人笑了笑道：“司兄，方才幸亏这位柏少侠义伸援手，否则，今宵这局面真不堪设想。”
灰衫人冷冷一笑道；“我都见到了，其实，纵然他不伸手，那老贼也讨不了好的。”
林大年讪讪地一笑，小明却对灰衫人的冷漠一点也不介意地淡淡一笑道；“时间不早了，总镖头请早点上路吧！”
林大年一楞道；“少侠您难道不在茶洞歇息？”
小明道：“那不一定，小可还有一点琐事，先要问问那位朱当家的，总镖头请先请吧！”
林大年向着小明深深一躬，才率领着他的手下人向茶洞方向走去。
这时，那位“矮叟”朱诚才走过来向小明抱拳一拱道：“少侠有何吩咐？”
小明星目向“莽金刚”柳刚等一行人一瞟，道：“请叫你的手下人先行回去。”
“矮叟”朱诚连声恭诺道：“是是！”
接着，扭头向柳刚喝道：“柳刚，带着他们先回去！”
小明一直目送柳刚等一行人离去之后，才向那仍然站立十丈之外的八个看热闹的江湖人挥了挥手，道：“诸位，没甚么可瞧的了，请早点走吧！”
那八个江湖人似乎意犹未足地向小明深深地盯了一眼，才相偕离去。
小明这才向“矮叟”朱诚淡然一笑道：“朱当家的，知不知道我方才为甚么对你手下留情？”
朱诚微微一楞道：“这个……老朽想不起来。”
小明正容接道：“还是由我告诉你吧！第一，因为你本身恶迹不多。”
朱诚惶恐地道：“多谢少侠明察！”
小明神色一整道：“第二，因为你今宵对‘不老双仙’一再推崇。”
朱诚不禁脸色一变，讷讷地接道：“难道您就是……”
小明笑着截口道：“别误解，听我说下去，第三，我有几件事情，须要请你代办一下，同时还有一个问题要问你。”
矮叟朱诚笑道：“能为少侠代劳，这是老朽的无上光荣，少侠请吩咐。”
小明淡笑接道：“话不是三言两语所能说完，咱们不能老站在风雪里谈，是么？”
朱诚连声附和道：“是是！少侠如不嫌弃，且由老朽做东，咱们去茶洞共谋一醉如何？”
小明沉思着道：“目前，咱们还不便走在一起，且俟诸异日吧！”
朱诚点点头道：“也好，少侠，此去箭远外，有一凉亭，虽不能避风，却可以遮遮雪……”
小明含笑接道：“那好极！朱老即请带路。”
一声“朱老”，叫得“矮叟”朱诚轻飘飘地三步并做两步当先走去，一面笑道：“不敢当！柏少侠还是叫老朽的名字好些……”
小明未置可否，牵着青骡，跟着走进一座凉亭之中，这种凉亭，在湖南境内的交通要道上，每隔十里八里就有一座，那是专供旅人歇足，以及夏天供应茶水之所。
两人抖落身上的积雪，对坐凉亭之中，首先由“矮叟”朱诚发话道：“少侠，现在您可吩咐。”
小明微一沉吟道；“朱老，我想先请教您一个问题。”
朱诚讪讪地道：“少侠，您这称呼，教老朽深感不安。”
小明淡淡一笑道：“朱老，别以为我的武功比你高，就是高高在上的人物，其实按年纪来说，你足可做我的祖父，那么，尊你一声朱老，又有何不安呢？”
“矮叟”朱诚尴尬地一笑道：“少侠，可是武林中人，也最讲究辈份，以少侠的成就而论，令师当是……”
小明含笑截口道，“咱们各交各，行么？”
微顿话锋，正容接道：“朱老，记得方才您跟三英镖局林总镖头所说的一段对话么？”
朱诚微微一楞道：“少侠问的是那一段对话？”
小明道：“就是你说三英镖局已找到有力的靠山那一段。”
朱诚接问道：“少侠之意是？”
小明道：“我要知道这消息的来源，和较明朗的情况。”
朱诚歉然一笑道：“少侠，老朽很抱歉，恐怕没法满足您的希望。”
小明淡笑道：“那不要紧，您知道多少说多少就行啦！”
朱诚沉思着道：“事情是这样的，最近两个月来，江湖上纷纷传言，有人收买中原地区所有镖局，组成一家规模空前庞大的四海镖局，据说中原地区各镖局的局主都已同意，定于明年元旦改名易帜，不过，那位神秘的‘四海镖局’局主究竟是何许人，却没人知道。”
小明沉思着道：“朱老是否知道那些被收买的镖局，都是完全出于自愿？”
朱诚神秘地一笑道：“这个，恐怕只有他们当事人才知道。”
小明注目接道：“朱老也认为此中大有文章？”
朱诚正容道：“少侠明智，老朽深具同感，同时不瞒少侠说，早在十个月前，四海镖局已派人向老朽下过说辞。”
小明星目中异彩一闪道：“怎么说？”
朱诚笑道：“他们异想天开，竟想聘请老朽出任该局的总镖头一职。”
小明微微一笑道：“那是好差使嘛！朱老当时没答应？”
朱诚含笑反问道：“少侠认为老朽该答应么？”
小明轻轻一叹道：“可惜良机业已失去！”
朱诚一楞道：“难道少侠认为那即将成立的四海镖局局主，有深入研究的必要？”
小明点点头道：“是的……”
朱诚含笑截口道：“少侠如果您有意要老朽出任此职，机会还并没完全失去。”
小明注目问道：“这话怎么说？”
朱诚道：“当他们向老朽下说辞时，老朽虽然没答应，但他们却并没死心，曾说过要老朽多考虑一下，年底之前，再来听候消息。”
小明神色一动道：“那么，如他们再来时，小可敬请朱老接受此一新职，这是小可第一个要求。
朱诚神色一整，道：“少侠既有此命，老朽自当遵从。”
小明正容接道：“小可第二个要求是请朱老发动所有属下，暗中代我找寻‘东海女飞卫’的下落，以及‘中原四异’的行踪。”
朱诚听小明要他代为寻找“东海女飞卫”的下落，精目中异芒一闪，连连点首，道：“老朽记下了。”略为一顿，又注目接着说道：“只是，少侠，听说那‘中原四异’，已于十多年前定居于‘点苍山’……”
小明截口接道：“那是过去的事，如今，那点苍山中的‘避秦别院’早已人去楼空。”
朱诚微微一楞道：“好的！只是今后咱们如何联络呢？”
小明略一沉吟道：“不瞒朱老说，我也想进入即将成立的四海镖去谋一个差使……”
朱诚朗笑接道；“少侠如果也进入四海镖局，那位局主就只好让贤了。”
小明淡淡地笑道；“以天下之大，人外有人，强中更有强中手，小可这点能耐，又算得了甚么！”
朱诚笑道：“少侠太谦虚了。”
小明岔开话题道：“如果小可能顺利进入四海镖局，今后联络自不成问题，万一所谋不遂，半年之内，我也不会离开长沙与岳阳之间的范围之内，届时请通知林大年一声就是。”
朱诚正容接道：“老朽遵命。”
小明注目道：“记着，通知林大年时，不可说出原因，只说有故人找我就是。”
朱诚点点头道：“这个，老朽理会得。”
小明淡淡一笑道：“朱老对小可的要求，一口答应下来，也不查问一下小可的身份，就不怕自己吃亏上当么？”
朱诚神秘地一笑道：“这个，山人自有道理。”
小明笑道：“这话怎么说？”
朱诚注目接道：“少侠的来历，如果少侠自己不肯说，老朽追问也是徒然，是么？”
小明点点头道：“这倒是实情。”
朱诚又神秘地笑道：“其实，少侠的来历，老朽至少已猜到了八成。”
小明身躯一震道：“有这种事？你说说看？”
朱诚神色一整道：“少侠应该是艺出‘不老双仙’门下……”
小明注目接道：“朱老是根据那一点而有此猜想？”
朱诚精目中异彩一闪道：“少侠已经承认了？”
小明沉声道：“请朱老先行答我所问。”
朱诚的神色似乎更恭谨了，略一沉思之后，才正容接道；“少侠年纪轻轻，而有此一身惊世骇俗的武功，当今武林中，舍‘不老双仙’两位老前辈之外，老朽实在想不出还有那一位能够调教如此出色的徒弟来！”
小明注目微笑道；“还有么？”
朱诚点点头道：“当然还有，老朽这点艺业，平常也颇为自负，方才少侠也曾听道，老朽对那名列当今十大……啊！不！现在应说是八大高人，老朽对那八大高人中的‘南荒孤独翁’独孤钰，尚且能打成一个两败俱伤，由此也足见老朽并非完全狂妄自大，是么？”
小明笑道：“那是当然，如果朱老并无实学，那四海镖局会肯以总镖头一职相予么！”
朱诚苦笑道：“可是，方才老朽那九成真力的一掌，打在少侠的胸脯上却有如蜻蜓撼石柱，而且还使老朽暂时失去了功力，事后老朽想起，那只有一种可能，就是少侠您身具武林中无上玄功的‘大静神功’，而‘大静神功’却是‘不老双仙’的独门绝艺，那少侠的来历……”
小明含笑截口道：“朱老以往曾经见识过‘大静神功’？”
朱诚道：“以往不曾见识过，而仅仅是传闻，否则，老朽就不至于仅说已猜到八成，而该说猜中十成了。”
小明方自淡淡一笑，朱诚文接了下去道：“还有，当少侠要老朽打听‘东海女飞卫’冷女侠的下落时，老朽差不多已肯定少侠您就是‘不老双仙’的传人了，因为……”
小明含笑接道：“因为‘东海女飞卫’也是‘不老双仙’的传人，是么？”
朱诚连连点首道：“正是！正是！”
小明沉思着道：“现在，小可可以将我的来历告诉您，可是，在说出我的来历之前，有几句话必须先行说明，那就是我虽然出道不久，但对朱老您的平日之为人，却早于尊长口中，知之甚稔。”
略为一顿，才正容接道：“小可心仪朱老平日之为人，所以才掬诚示以本来，到目前为止，朱老可算是知道我的来历的第一位武林中人。”
朱诚满脸激动神色地道：“能得少侠推许和垂爱，老朽深感荣幸。”
小明声容俱庄地接道：“目前，小可有极重要而秘密的任务，不便公开身份，所以，话出我之口，入您之耳，未经许可，绝不容许有第三者知道。明白了么？”
朱诚答道；“老朽记下了。”
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