第十八章
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这一番褒奖之言，出之一个生机奄奄的病妇之口，虽然俱都是说的豪壮往事，但眼下的黯然画面，却使那豪壮的事迹中，点缀着一份凄凉。
只听那佝偻老人黯然说道：“老主人武勇盖世，岂是老奴能及万一。”
那美艳少女似是被眼下的情景，闹的茫然无措，转动着一双黑白分明的大眼，望望母亲，又望望那独目佝偻老人，说不出是一种什么滋味。
只见那中年病妇脸上绽开出一片羞泥的微笑，那是痛苦和欢愉混合的笑容，闪动着泪光的双目扫拣了李中慧等一眼，说道：“不怕诸位见笑，老身要在死亡之前，一吐心中的积郁，这积郁闷了我一十八年，而且十八年来与日俱增，我承受的太多了……”
她语音微微一顿，失去神彩的双目中，突然闪动起一片光辉，憔悴的脸上，也隐隐泛起一圈红晕，似是为失去的惋惜，得到的骄傲，这是个异常复杂的表情，潜伏在她心灵深处一十八年的情感，在她死亡之前的一刻中，陡然间爆发了出来。
那独目佝偻老人，似是不能负荷那中年病好的一双手的压力，身躯微微颤动。
这时，那中年病妇似是无法再控制内心激动的感情，深情的望了那独目老人一眼。幽幽说道：“我要说出压抑心里的感情，再不说出来。只怕是永远没机会了……”
那佝倭老人激动的说道：“主母且不可因一时激动……”
他回顾了那美艳少女一眼，接道：“伤了枫姑娘纯洁的心灵，让她留下个回忆的阴影。”
那中年病妇脸上更见红晕，眸子里光辉也愈见明亮，神色坚决的说道：“我要说，纵然是枫儿不认我这个妈妈，武林人物骂我是淫娃荡妇，但我们心地清白，有天可鉴，我对得起死去的丈夫，十八年的日子，不算短啊！你本是飘逸出尘，江湖上人人敬重的大侠，十八年来折磨成这么一付鬼怪的样子，如不是那名教罪人，也许我还能多活一些日子。”
这一番话，说的激动异常，但情词诚挚。字字句句，满含血泪。
李文扬、李中慧、韩士公，都意识到一件江湖上缠绵、惊人的内幕，即将由那中年病妇口中揭发出来，都不禁全神贯注，凝神而听。
素来冷漠的林寒青，也听得怦然心动，睁大着一双星目，望着那中年病妇。
那佝偻独目老人，长叹一声，道：“事非小可，还望主母三思。”他的声音，微微颤抖，似是这几句话，用出了那全身气力。
那中年病妇道：“我想了很多年啦！难道要我把这心中的积郁带到棺材中去不成？”
那佝偻独目老人突然下了决心，道：“好！你说吧！”
那中年病妇忽的嫣然一笑，恹恹病态中，绽开出一片笑容，衬着两顿红晕，秀丽的轮廓，隐隐流现出昔年那醉人如酒的绰约风姿。
韩士公呆了一呆，暗道：有云一笑倾城，古人诚不欺我，这半老徐娘，缠绵病榻了一十八年，憔悴黄花，支离人样，笑起来仍是娇媚横生，想她本病之前，定然是颠倒众生的一代尤物。
他生具豪侠之性，浪迹江湖，清困扶危，从未想到过男女之间的事情，此刻却被中年病妇嫣然一笑，勾动起无限感慨。
只听那中年病妇说道：“李姑娘、李相公，黄山世家，一向交游广阔，两位可认得这位隐迹风尘中的高人么？”
那独目老者，轻轻叹息一声，道：“盛名误人，不说也罢！”言词凄凉，神情间一片黯然。
李中慧听那中年病妇说的如此郑重，已知那佝倭老人，决非平常之人，不禁留心打量了两眼，只见他半启半闭的双目中，一片泪光，但遍搜枯肠，也是想不出此人是谁？
只听那中年病妇，幽幽说道：“十几年来，他受尽了精神折磨，两度身受重伤，早已不复昔年的仙风道貌，自是难怪诸位认他不出了。”
李中慧道：“老前辈如此推重，想来必然是武林中大大有名的高人。”
那中年病妇接道：“不错，他的声名威望，不在当今任何武林高人之下，他就是桑南樵。”
桑南樵三个字，有如巨雷暴震，听得大厅中所有的人，都为之心神动荡。
韩士公一下子跳起来，说道：“十方老人桑南樵？”
那佝偻老人缓缓垂下头去，一语不发，神色间一片凄凉。
那中年病妇，道：“不错，他就是威名震荡大江南北的桑南樵……”忽然泪细泉涌，放声哭了起来，呜咽着说道：“他受着无数武林人物的敬仰，笑傲烟云，逍遥山水，是何等的悠闲自在，但他却为我折磨成这个样子。”
十方老人桑南樵独目中神光一闪，纵声笑道：“主母不用引咎自责，此乃都是老奴自愿作为之事，和主母何干？”
中年病妇举起衣袖，挥拭一下脸上的泪水，说道：“不要再这般叫我了，我已经快要死了！”
桑南樵道：“那要老奴如何称呼？”
中年病妇道：“咱们贞洁自持了一十八年，俯仰无愧于天地，难道我快死之时，仍不许改上一个称呼么？”
桑南樵黯然说道：“一十八年啦！对我们来说，过的比一百八十年更为遥长，唉！我们忍受了十八年的痛苦折磨，主仆之间，界限分明，言词行动，从未逾越过规范一步，为什么不可再多忍受一些时光？”
那中年病妇道：“可是我，我的心……”一阵急咳快端，打断了未完之言。
这时，那美艳少女早已泪落如雨，哭的像泪人一般，口中低婉的叫着妈妈，双手不停的为那中年病妇捶背。
李文扬长长叹息一声，站了起来，对着桑南樵抱拳一个长扣揖，道：“晚辈今日得识侠驾，实感荣宠至极。”
桑南樵右手一摆道：“不用了，十方老人桑南樵早已死去，活着的只不过是玄皇教教主的一名老仆。”
只听一阵呜咽之声，响澈大厅，那中年病妇哭的愈见利害。
李中慧走进软榻，低声说道：“老前辈玉体虚弱。还望多多保重。”
韩士公、林寒青双双对桑南樵行了一礼，道。“老前辈名重武林，晚辈等心慕已久……”
桑南樵独目中神光湛湛，逼注到两人身上，道：“桑南樵在十八年前，已然死去，两位不用这般对待老夫了。”
韩士公心中本有甚多话要说，但见那独目老人面上已现愠色，一时之间，不知如何才好，只好硬把到口之言，重又咽了回去，呆在当地。
李中慧看那中年病妇仍然不停啼哭，不禁一皱眉头，抓住她右腕脉穴，说道：“老前辈不是还有要事，告诉晚辈么？”五指微一加力。
一股暗劲热流，涌了出来，震的那中年病妇身躯微微一颤。
这一颤，也使她迷乱的神智，忽然清醒过来，拂拭一下脸上的泪痕，黯然说道：“李姑娘请恕老身失态之罪，唉！我已是不久于人世的人，实已难再压制那埋藏在心中痛苦、忧闷，诸位不要见笑。”
李中慧接道：“两位老前辈这等发乎于心的圣洁之情，实足以并明日月，耀照人间，晚辈等敬慕还来不及，岂有见笑之心……”突觉心中泛起来一阵幽幽情愁，望了林寒青一眼，缓缓垂下头去。
那中年病妇困于情爱，痛苦了一十八年，这方面的感觉，自是敏锐过人，就在李中慧那匆匆一瞥间，已然感觉到，机智绝世的李中慧，也正步入情网，效春蚕吐丝自缚，不禁暗然一叹，忖道：“世间伤心事，千古恨一情，情感误人，较名利尤有过之……”
只听那美艳少女娇声说道：“妈妈呀！我不要再去装那玄皇教主了。”
那中年病妇淡淡一笑，打开铁盒，取出一个玉瓶，倒出来一粒丹药，疾快的吞了下去。
只听桑南樵惊叫一声：“主母不可！”飞身来抢，已自无及。
事出意外，桑南樵虽然身负着绝世武力，竟也抢救不及，但他身法之奇，出手之快，已使李文扬和韩士公等，惊异万分。
原来，李中慧行近软榻，慰劝那中年病妇之时，桑南樵却有悄然退出了七八尺远，惊愕中一跃而上，折转之间，绕过李中慧，右手食中二指，已挟住那中年病妇的手掌，终是晚了一步，那粒丹丸，已然被她吞了下去。
只听桑南樵黯然一叹，松开二指，凄凉的说道：“你这又何苦呢？”独目中泪光闪闪，滚落胸前。
李中慧才思敏捷，略一村思，道：“怎么？她服的是毒药么？”转睑望去，只见那中年病妇脸上泛起了一片桃红之色，鲜艳夺目，看上去十分惹眼，心中甚觉奇怪，暗道“她如服用绝毒的药物，怎的这般反应？”
忖思之间，闭目而坐的中年病妇，已突然睁开了双目，说道：“李姑娘说的不错，这也算是毒药的一种，和一般毒药的不同之处，是它可以使垂死的人，暂短的复活，燃尽他所有余存的生命潜力，然后再行死去。”
李中慧轻轻叹息一声，道：“那是说服下这药丸之后，算是死定了，不论任何的神医灵丹，也无法重燃起油枯之灯？”
中年病妇道：“但我至少还可多活上几个时辰，而且意兴勃勃，充满着生命的活力。”
只听那美艳少女娇喝一声：“娘啊！你忍心丢下女儿不管了么？”纵体入怀，放声大哭起来。
那中年病妇此刻忽然精神大振，挽着那美艳少女，说道：“枫儿，不要哭，妈妈有很多话要说，你如这般哭闹下去，把妈妈仅余几个时辰的生命，耽误过去，不但妈妈将含恨九泉，且将为武林留下了无穷的祸患，那时妈妈是抱恨而终，死也难忘了。”
那美绝少女果然止住了哭声，用衣袖拂拭下脸上泪痕，黯然依偎在母亲身旁。
中年病妇伸手托起铁盒，说道：“李姑娘，请先接住铁盒。”脸色突变一片庄严。
李中慧怔了一怔，道：“老前辈可否先把盒中之物，告诉晚辈。”
中年病妇一字一字的说道：“铁盒中，存放着玄皇教各处总支分舵的名单和实力，以及外子手录的一本拳谱剑决。”
李中慧吃了一惊，接道：“这等贵重之物，晚辈如何敢接受？”
那中年病妇道：“李姑娘，你听我说，这铁盒关系着武林的劫运甚大，姑娘如不肯毅然挑起这副担子，继我为玄皇教主，这一股由老身一手发展成的邪恶势力，势将在江湖上，闹出一番惊天动地的屠杀。老身年来病势转剧，长卧病榻，思前想后，忽然澈悟，一点灵智来昧，深觉昔年的举动，有伤天和，但大错已铸，前尘不堪回首，未来犹有可追。
“可惜上天不假老身以余年，已无法亲手把这股造成邪恶势力毁去，病中惶惶正感山穷水尽，忽然想起了姑娘，可惜老身已难行动，无法赶赴黄山拜见……”
她回顾了桑南樵一眼，接道：“我也曾两度过入深入黄山世家，但均未见得姑娘……”
桑南樵突然接道：“老朽要先向李世兄、李姑娘告罪了。”抱拳一礼。
李文扬急急还了一个长揖，道：“老前辈，这话从何说起？”
桑南樵道：“老朽受遣两人黄山，李姑娘未曾见得，却和令堂换了两掌。”
李中慧暗想：母亲十年闭关潜修，先天正气，已有大成，随手一击，力可碎石开碑，想这老儿定然吃了甚大苦头，当下问道：“家母自亡父过世，看淡世情，很少再问武林中事，即是晚辈兄妹的事，她老人家也很少过问！”
她灵舌慧心，心中虽然想问桑南樵和母亲互换两掌的胜负如何？但却不肯正面追问，绕弯抹角的旁敲侧击，想让桑南樵自动说将出来。
果然桑南樵忍耐不住，双眉耸动，独目放光，接道：“令堂武功之高，乃老朽生平未遇的劲敌，互换两掌秋色平分，老朽接了令堂两掌后，就退离黄山，赶回此地覆命。
李中慧微微一笑，默不作声，她既不好代母亲谦辞，称赞对方武功高强，也不便指斥桑南樵信口开河。
只听那中年病妇接道：“老身为此事，心中大为不安，中原武林道上，虽不乏文武兼具之才，但要找一个像你李姑娘这般智勇兼备的巾帼才人，实属绝无仅有；老身只道今生难再重见李姑娘，却不料皇天有眼，终使老身在未断气前，见到了李姑娘。”
李中慧叹道：“老前辈一番赏识之情，晚辈感激不尽，但如要晚辈继任玄皇教主，实难从命，令媛武功高强，尤胜晚辈，女组母业，顺理成章，老前辈放着现成的衣钵传人，为什么不肯相授？”
那美艳少女正在嚎嘤轻泣，听完这话，突然接口说道：“我才不要干什么玄皇教主，代我娘当了三个月不到，就差一点把我憋死了。”
中年病妇摇头叹道：“唉！知女莫若母，枫儿一片天真，胸无城府，武功上虽得他桑伯父和老身一些传授，勉强说得过去，但心机智慧，比起李姑娘，实是难及万一，此等有关武林劫难的大事，老身如何能放心交代于她？”
李中慧正想再行坚辞，那中年病妇却已接口说道：“老身几经思量，想来想去，实在想不出比姑娘更适合的人。老身虽然一手把玄皇教扩展于大江南北，但教中弟子，却是绝无一人见过我真正面目，这铁盒中记述有详细内情，李姑娘只一过目，就不难领导全教，我要借李姑娘的才智，毁去我建立的这一股邪恶势力，如若能够把他们引归正途，为人间做上几桩好事，那是最好不过，若遇冥顽不法之徒，李姑娘就早些下手，把他们处决就是，免得为武林留下祸患……”
话至此处，突然一顿，两道目光盯注在李中慧的脸上，说道：“此事非同小可，老身请求李姑娘能为苍生谋命，也可为老身消减几分罪孽。”
这几句话，说得虔诚无比，双目中更是早已盛满热泪，双手捧着铁盒，走下软榻，递了过去。
李中慧倒退着摇手说道：“这个如何使得？老前辈……”
中年病妇道：“老身还有很多话，要告诉诸位，李姑娘先请接过铁盒！”
李中慧道：“这个晚辈实难遵命！老前辈还是快快收回！”
那中年病妇道：“难道你不顾天下无数苍生之命？难道你忍心看着武林中一场屠杀？难道你要迫老身抱恨以终？”
李中慧只是摇手倒退，不肯接那铁盒。
只听桑南樵冷哼一声，道：“黄山世家，三代来侠誉不衰，但今日看来，却是见面不如闻名，哼哼……”
只听那中年病妇长长叹息一声，打断了桑南樵未完之言，接道：“李姑娘，这不是老身一人一家的私事，而是和整个武林的劫运有关，玄皇教经老身十余年苦心隐密培养，虽然不敢说实力足以傲视江湖，但也不可轻侮，除了玄皇教之外，另一股邪恶的势力，正以极快的速度，在江湖之上膨胀，来势滔滔，或已凌驾我们玄皇教之上，李姑娘如不肯屈就教主，玄皇教这股武林实力，势必如开闸之虎，到处伤人，万一被另一股成长邪恶势力五毒宫，收为己用，武林中千年内，当无一天太平日子好过。”
李中慧吃桑南樵冷讽热嘲一激，再听那中年病妇一番恳切之言，虽未答应，但人已不再向后退避，秀目神凝，望着那中年病妇。
那中年病妇高举铁盒，道：“这心愿一年前，我已决定，李姑娘为挽救这一番武林劫难，实在该当仁不让，挺身而出。”
李中慧心中怦然而动，长长叹一口气，道：“桑老前辈，德高望武功，都非晚辈能及，老前辈为什么不把教主之位，让他继承？”
桑南樵道：“老朽年登古稀，有如临风残烛、夕阳黄昏，岂能担此大任？”
那中年病妇道：“天下玄皇教的弟子，虽未见过他们教主之面，但总不能说连他们教主是男是女，都无法分辨出来吧！”
她长长吁一口气，不容李中慧接口，又抢先说道：“姑娘如肯答允老身之求，接掌教主之位，老身当代我那桑兄作主，要他附随群尾，听你调遣三年。”
韩士公生具侠肝义胆，这一阵工夫，已听出一些眉目，忍不住接口说道：“老猴儿为天下武林同道请命，请李姑娘答应下来吧！”
李文扬轻声叹道：“妹妹，老前辈出于至诚，妹妹何妨先瞧那铁盒中的存物，再作决定？”
李中慧双目眨动了一阵，道：“我如果答应下来，万一才智不及，难当老前辈的心愿，岂不有负厚望了？”
韩士公道：“如若李姑娘继承教主，老猴儿第一个愿受驱使，赴汤蹈火；亦是在所不辞。”
李文扬道：“妹妹如有为天下苍生谋福之心，为兄亦愿随时效命。”
桑南樵道：“老夫一诺千金，如若李姑娘承继教主，老夫愿遵主母之嘱，为你效力三年。”
李中慧缓缓把目光转注到林寒青的身上，道：“林世兄有何高见？”
林寒青沉吟了半晌道：“兄弟愿以自由之身，从旁效命。”
那中年病妇道：“李姑娘快请接过教中信物，老身还有下情奉告。”
李中慧轻咬樱唇，凝立片刻，突然泛现出一脸坚决，道：“好吧！我答应……”一句话似是用尽了她全身气力。
那中年病妇喜道：“姑娘肯接受玄皇教主之位，实乃武林苍生之福，老身也可完了一个心愿。”恭恭敬敬把铁盒递了上去。
李中慧双手接过铁盒，不禁辎然泪下，她心中明白，这一接任玄皇教主，实是她一生命运的转变，今后一切，都将为全教着想，难再兼顾到私人的理想。
韩士公豪气千云的纵声而笑，道：“俗语有土中难藏夜明珠，姑娘才华绝世，老朽相识数目，已然心折，想不到人心如一，竟是有人早就倾折于姑娘的才华之下了……”忽见李中慧泪珠滚滚而下，不禁为之一呆。
原来他见李中慧小小年纪，竟然接下了一教之主的尊高之位，连那名动三山五岳的十方老人桑南樵，也要听命于她，此等荣誉之事，是何等的难求，心中代她欢喜，见她泪珠滚滚而下，心中大感茫然。
李文扬了解妹妹为人，向喜独行其是，这一接玄皇教主，定然是忙碌异常，只怕是难再有悠游山水的雅兴，她费尽苦心，在黄山筑建的百鸟书院，只怕也难得有限去长居读书了，当下轻轻一叹，慰道：
“妹妹不用悲苦，咱们李氏家风，向是铁肩担正义，卫道侠自居，虽然以上三代，尽皆遭人暗算，但并未改变咱们李氏家风，妹妹才智绝人，胜过为兄，今日接掌玄皇教主，为武林同道谋福，遂行其志，当可传言于古，为兄愿尽所能，作妹先驱。”
他这几句话，说的大义凛然，字字句句，掷地有声。
韩士公高声说道：“老猴儿愿入玄皇教下，听候姑娘差遣。”
桑南樵似是也被李文扬这几句话，激厉起豪壮之气，独目中神光闪闪，说道：“黄山世家的盛名，历百年而不衰，并存于武林九大门派之间，光辉犹有过之，其名实非虚获。”
这些豪壮、颂赞之言，并未能使李中慧转悲为喜，只听她嘤的一声，叫道：“哥哥呀！女子无才便是德，小妹今日要改它一字，女子无才使是福了。”
李文扬茫然说道：“这个小兄还不太了然。”
李中慧突然一拭脸上泪痕，道：“哥哥不知也罢。”目光一掠林寒青，转注到那中年病妇脸上，缓缓说道：“老前辈还有什么训教之言，晚辈这里洗耳恭听了。”
林寒青只觉李中慧那一眼，有如冷电中挟着霜刃一般，刺入了他。动的深处，他何尝不为李文扬、韩士公的豪气所感，但感到自己茫然的身世，以及周簧隐隐暗示出自己身负大仇之言，只怕日后难免要有独行其是之举，如若今回答允效力玄皇教下，一诺千金，岂能反悔，或将对自己日后行动，有所束缚，同时他又觉出了李中慧对自己做有甚深的敌视之意，答应听命于她，于己于人，都无好处，他心中苦楚，难对人言，只好装出一付冷漠之态，坐视不言。
只听那中年病妇长长叹息一声，道：“李姑娘，从此刻起，你已是玄皇教主了，姑娘出身武林世家，一诺之言，信守不渝，也用不着那些繁文褥节，按我玄皇教中规矩，开坛授位了。”
李中慧道：“老前辈只管放心，晚辈既然答应了，自是终生全力以赴，老前辈病中虚弱，这开坛授位之举，只有从权免去了。”
那中年病妇道：“好！开坛授位，虽可免去，但教中礼不可废，姑娘先请受我一拜。”说话之间，竟然真的拜了下去。
只见桑南樵和那美艳少女，齐齐随着那中年病妇拜了下去。
李中慧知是教中规矩，也不坚辞，还了半礼，道：“诸位快快请起。”
那中年病妇站起身子，长长吁一口气，道：“老身总算完成了一件心愿……”缓步退回软榻之上，接道：“老身现在要告诉诸位，数十年一段武林秘辛了。”
室中群豪，个个凝神静听，鸦雀无声。
那中年病妇双目神凝，望着那熊熊烛火出神，似是在回忆一件往事，良久之后，才轻轻叹息一声，道：“诸位之中，可有识得老身的么？”
群豪面面相觑，沉吟不语，良久之后，韩士公突然叫道：“老朽想起来了，只是不敢断言，如有说错，还请海涵一二！”
中年病妇道：“不要紧，你说吧！”
韩士公道：“三十年前，武林中有一姿容绝世的女侠，出没在中原道上，虽然只有短短的数年时间，但因长的太美了，名气却是传的很快，哄动了大江南北，甚至远及关外的白山黑水，武林中曾送她一个羞花仙子之号，致于她的真实姓名，知道的反而不多了……”
那中年病妇微微一笑：“那是武林同道捧我……”
李文扬讶然接道：“老前辈就是那羞花仙子，晚辈倒是听得家母提过。”
那中年病妇道：“老身真实的姓名叫陈玉霜，羞花仙子之称，不过是武林中随便叫叫罢了……”
她长长叹息一声，语气突转黯然接道：“三十年啦！昔日的美梦，换得了今日的凄清，花开花谢，人事凋零，韩兄既知老身，想必知晓和我同时出现在江湖上的一位施剑少年，他光芒万丈，照耀武林，大有豪气吞河岳，才霸江湖之概……”
韩士公一跳而起，道：“你说的可是神龙剑客江水枫？”
陈玉露凄凉一笑，道：“不错！是他，他来的像一阵狂飙，震动武林，去的如一阵云烟，消失人间……”
韩士公道：“那你是神龙剑客……”
陈玉霜接道：“妻子，他是我的丈夫，我们无意相遇在一起，那时，虽已是二十二岁的人，但童心未退，刁蛮异常，我们无意相遇，我却强他比剑，他让我，我不但不肯领情，反而用各种恶毒的言语去激辱于他，其实他的本领，强我何至十倍，终于在我恶言激迫之下，他放手攻出一剑，只一剑震飞了我手中的兵刃……”
那美艳少女突然接口说道：“娘啊！爹爹当真有那样大的本领么？”
陈玉霜婉然一笑，接道：“其实那一剑他还未用出全力，但已把我手中之剑，震飞出三丈开外，当时我羞急之下，就放声哭了起来，他说尽了好话，陪尽了小心，我却哭的更是伤心，他捡回来我的长剑，却把自己手中长剑折成两截，投掷地下，但仍然无法消去我。动中之气，就在他劝慰不下，转身欲去之际，我却突然捡起自己的长剑刺了他一剑……”
那美艳少女叫道：一啊哟！妈妈呀！你那一剑刺中了么？”
陈玉霜道：“刺中了他的左肩，深入三寸，鲜血泉涌而出，其实以他武功之高，我纵然猝然发难，也是难以刺得中他，他不过是有意让我刺中一剑，以消我心中之气罢了。”
那美艳少女两道清澈的眼神，突然投注林寒青的身上，幽幽说道：“爹爹当真是世间第一等的好人？我想除了爹爹之外，人世间再不会有这等的好男人了？”
陈玉霜回顾了女儿一眼，接道：“我刺中了他一剑，也不知是惭愧，还是余怒末消，问也未问他一句，就回身而去……”
她仰起脸来，长长叹一口气，接道：“当我跑出了十几里后，突然觉着这举动，太过不近人情，重又跑了回去找他，可是明月在天，寒夜寂寂，那里还有他的影子呢？我望着他洒在地上的鲜血，忍不住又哭了起来……”
李中慧道：“至性至爱，岂是俗凡之人能够了解。”
陈玉霜微微一笑，接道：“自从那次比剑，我一直追寻他的行踪，但天涯茫茫，山河辽阔，找他谈何容易，我费了一年时间，始终未能追查出他的行踪，当我游踪到黔北之时，遇上了南天五怪，我被他们毒药暗器打伤，擒回云贵边区的哀牢山中，五怪存心不良，不但不肯杀我，且替我疗治伤势，却不料他却蹑踪而至，直捣五怪巢穴，苦战一日夜，刀劈五怪，救我出险……”
那美艳少女黯然叹息一声，接道：“可惜我连爹爹什么样子也没有见过。”
陈玉霜黯然接道：“孩子，你仔细的瞧瞧壁间那一幅画吧！那就是你故世的父亲。”
群豪齐齐回头望去，只见那古鼎之后，茫茫白烟掩遮的壁间，端挂着一幅画像。
但闻那美艳少女叫道：“娘啊！你怎么不早些告诉我呢！我常伴爹爹的画像，竟然不知他就是我生身之父。”稳步行去，罗袖轻拂，那飘渺凝聚在古鼎之上的白烟，吃她罗袖一拂之力，忽然散去，现露出一幅画像。
那是个面目英俊的中年儒士，方巾长衫，朗目彩眉，盘膝而坐，神色间隐隐有无限痛苦，似是竭力忍耐一次惨重的创伤。
李文扬看那画像，心中忽然一动，暗道：“这幅画像，虽然姿势不同，书中人神色各异，但却与外厅间的画像，似出于一人手笔，画的是同一个人之像，但两侧字联和画工，却是大不相同，画工精致细腻，一笔一切，无不经过了琢磨，但字联书法，却是龙飞凤舞，功力十足，只是笔力不均，落笔之力忽重忽轻，推想那书写这幅字联之人，内心中正有急剧的波动，满腔激忿，尽行流现于这幅字联之间。”
只听那中年病妇说道：“孩子，这些画像，是你那爹爹临死之前的激忿，悲痛神情，他振笔写下了那幅字联之后，盘坐疗伤，终因他伤势过重，和心中一胜悲激之气，冲动难平，三日之后，伤势恶化，撒手而逝，丢下了我们母女两人……”
她长长吁一口气，接道：“不过那时间你还没有出世，是男是女，还不知道，可怜你连生身之父的面也没有见过，你那爹爹在临死之前，还口口声声的惦念着你，唉！自你爹爹力劈五怪至救我出险之后，我们确也过了一阵欢乐的日子，他把我带到了一处风景幽美，人迹罕见的地方，替我疗治好伤势，我们日夕相处，形影不离，除了他每隔半年下山一次购买些应用之物外，很少下山，相处三年，情爱日深，彼此之间，早已心许，但你那骄傲的爹爹，却始终不肯对我提起婚事，为娘的也自是不便启口，我藉口山居过久，少见人烟，不愿久住下去，希望他能以婚事挽留于我，却不料他竟微微一笑，说道：
“霜妹既然觉着山居寂寞，那我也陪你下山走走吧！”
当下真是气的我哭笑不得，但话既说出口去，又势难收的回来，三年后，我们又在江湖之上出现。”
“神龙剑客的声名，在江湖上愈来愈大，但我对他由爱生恨，在一个明月之夜，留书出走。”
美艳少女忽然长长叹息一声，道：“妈妈留节出走，爹爹一定十分伤心！”
陈玉霜叹息一声，道：“你爹爹虽然生性孤傲，但却是至情至性中人，为娘的走了之后，他竟然一急而疯……”
美艳少女道：“什么？我爹爹疯了么？”
陈玉霜道：“不错，他疯了，由一个丰神俊朗，潍洒的少年变成了一个披头散发，衣衫不整的怪人，他游荡在江湖之上，行踪所及，天翻地覆，那时间江湖上和他齐名之人，除了你那桑伯伯之外，还有铁面昆仑活报应神判周簧，以及参仙庞天化等有限几人……”
她目光缓缓由群豪的脸上扫过，接道：“这些人似是都对亡夫有着成见，找到了亡夫比剑……”目光一转，望了桑南樵一眼：“除他之外，据老身所知，那些寻到七夫比剑之人，一个个都偿了心愿。”
那美艳少女接道：“唉！不知爹爹是胜了？还是败了？”
陈玉霜道：“自然是胜了，我虽然未能眼看他击败天下几个顶尖高手的雄风豪气，但此后无人敢再招惹于他，自是可断言是他胜了。”
那美艳少女叹息道：“好威风的爹爹啊！”
陈玉霜道：“天下武林人物没有一个能观赏到那几次惊天动地的阵仗，但那儿战，决定是哄动了天下，自然是为娘的也被惊动，怕他失手伤在别人手中，匆匆赶去，途中遇上了你的桑伯伯……”
“那时，我正为几个绿林宵小所困，承得桑大侠仗义解危，得脱危难……”她回顾了桑南樵一眼，无限歉意的接道：“但我那时，一直挂念着江木枫的安危，竟然连谢未谢一声，就转身急奔而去，我找到了江木枫，他虽然有些疯颠，但仍然能认得出我……”
她脸上泛现出柔和的笑容，接道：“这一次该我帮忙他啦！我把他带到一处清静的山村中住下，陪他养息病势，他的疯病，本是为我而起，在我细心调理之下，不到半年时光，病势霍然而愈，当病势未愈之前，我一直为他疯病担心，从未再想到其他之事，但他病愈之后，我却想起了一件十分奇怪的事。”
李中慧道：“可是因为半年的村居之中，无人打扰过么？”
陈玉霜道：“不错！我和亡夫到那山村之时，隐隐觉出有不少追踪之人，但安居之后，反不见有人找上门去，我们安安静静的过了半年时光……”
她回顾了女儿一眼，道：“那一阵是妈妈最快乐的时间，你那冷傲不群的爹爹，完全的依赖于我，凶猛的狮子，变的驯服了……”
那美艳少女笑道：“妈妈的本领真大。”
陈玉霜的情绪，一直随着她诉说的际遇而忽喜忽悲，显然，这数十年的往事，在她心灵中，留下了难忘的回忆。
只听她长叹一声，接道：“就在他病好之后，我们立时成婚，指天为证，心为凭，没有三媒六证，没有悬灯结彩，我们由相识到结婚，几经波折，拖延了将近十年之久，一旦心头得偿，自是快乐无比，江木枫为我不再涉足江湖是非，其实他声名早已震荡武林，声威所指，无不退避三舍，只要他不找人，别人自是不会找他了。”
“那段时光，该是我生命中最快乐的日子，我们比翼江湖，游尽天下的名山胜水，泛舟海上，纵情高歌，倦游定居之后，我也有了极大的改变，不再谈论武事，一心精研烹任之术，却不料好景不常，就在我怀孕三月时，他突然留书而去，告诉我遇上了昔年一位故友，此去多则十日，少则三天，即可回来。”
他虽然如约而归，但却已身负重伤，提笔书写下一付字联，盘坐调息，我知他决不愿死，他将不会忍心的抛下爱妻，和他那未出世的女儿，他用尽了生命的潜力和死亡搏斗，但终因负伤过重，和胸中一股激怒之气，难以遏止，三日夜后，伤势恶化而死，他临死之际，再三告罪，说他不能陪我白首偕老，死亦抱憾九泉，要我自己决定今后行止，不要为名教所罪，他对我负咎太多，也不愿我为他终身守节，此等情爱是何等的深挚，胸怀是何等的广大，但在当时这几句话，却如利剑霜刃，刺伤了我的心！”
李中慧轻轻叹息一声，道：“江老前辈，才慧过人，胸襟、见解，都非常人能及。”
只听陈玉霜接道：“我当时又急又气，冲口而出，立下了重誓，今生今世，如若生出移情之心，必教我缠绵病榻，不得善终。”
群豪只听得心头一震，暗道：“可是她应了誓言。”
此意只在各人心头盘旋，谁也不好说了出来。
但闻陈玉霜继续说道：“就在誓言出口之时，他却突然断气，撒手而逝。”
“当时情景，真使我心碎肠断，我哭了四日四夜，泪尽血流……”
她突然回顾身后女儿一眼，道：“如不是为了怀着身孕，我实在没有再活下去的勇气，想到他留下的骨血，也不知是男是女，只好强行忍耐下悲痛之心，收葬他的遗体。”
“我就在我们定居的山村附近，找到了一处僻静所在，葬埋了我那夫君遗体，我也结庐灵前，陪着那一座新坟，我当时的想法，是生下儿女之后，决不让他再学武功，我要他兼武习文，或是作一个种田的农人，不再卷入江猢思想是非之中，一旦他成人自立，我就要以身殉夫……”
她语声一顿，两道目光，缓缓由几个脸上扫过道：“但人算不如天算，事实变幻，又非人所能够预料，我在那竹茅舍中，住了数月，一直平安无事，悲伤、凄凉的时光，消去了我的雄心，也更坚定了我以身殉夫之志。”
“那是个风雨晚上吧！我突然觉出了阵阵腹疼如绞，一个毫无生产经验的妇人，僻处在荒凉的郊野之中，风雨交加，伴守新坟，景遇虽是凄绝惨然，但我却毫无畏惧之心，大约是三更时分，生下了枫儿。”
李中慧轻轻叹息一声，黯然说道：“老前辈情坚铁石，实叫晚辈们敬仰。”
陈玉霜凄然一笑，接道：“就在我生下枫儿十天后的一个晚上，那荒凉的茅舍中，突然来了六七个陌生的人，这些人身份复杂，有僧有道，声言要找我那逝去的夫君算帐，我生性高傲，虽是在坐褥期间，也不愿受这等屈辱，不顾身体虚弱，拔剑而起，和他们展开一场恶斗。”
“不知什么人，在激斗中施放出喂毒的暗器，打伤了我，就在那死亡将临的一瞬之间，桑南樵及时赶到。”
“他凭藉着一双肉掌，将群匪尽歼在那茅舍之中，我虽然得救，但疲困不支，眼看着群匪就诛之后，心神一懈，人也晕了过去。”
那美艳少女突然尖声叫道：“可怜的妈妈啊！”两行清泪，顺腮而下。
陈玉霜缓缓伸出手去，拂着那美艳少女的秀发，无限慈爱的说道：“枫儿，不要哭，妈妈还有很多话要说，可是时间已经不长了！”
她长长吁一口气，接道：“当我由晕迷中醒来时，发觉自己静静的躺在床上，我那可怜的小女儿，也仍然睡在我的身侧，女儿不知妈妈苦，还在张着小嘴巴望着我笑，室中一灯莹莹，却不见救我们的桑南樵。”
那美艳少女回顾了桑南樵一眼，道：“怎么？桑伯伯走了么？”
陈玉霜道：“你桑伯伯正人君子，救了为娘之后，立时躲到室外，当我要挣扎坐起之时，他却突然出现在门口，告诉为娘，不可乱动，他说我身中毒药暗器，乃异常歹毒之物，必需参仙庞天化的万应解毒丹，才能疗治，他必需立刻赶往庞天化处，对取丹药，要我好好的养息，临行之前，留下一瓶灵丹，要我每十二个时辰，用一粒，他将尽这一瓶丹丸支持的时间之内，赶回此地……”
那美艳少女忽然接道：“娘啊！桑伯伯为什么要待你这样好呢？”
陈玉霜未料稚气未除的女儿，会有这样意外的一问，不禁为之一呆，半晌讲不出话。
群豪心中了然，谁也不好追问，一时间室中鸦雀无声。
陈玉霜回顾桑南樵一眼，心中暗暗想到：他本是名震一代的大侠，只因为了保护我们寡母幼女，才落得这般下场，对我们母女二人施恩之情，那可算其重如山，其深如海，如若他挟恩求婚，我势难拒绝于他，但他却能把心中一片深厚情爱，化作无限仁慈，保护了我们母女一十八年，我此刻如能把心中深情，借机倾诉于他，也可能聊慰他一片痴心。
心念一转，缓缓说道：“因为你桑伯伯喜爱于我，他为我们母女，埋名隐姓，易容改装，保护了我们一十八年，咱们母女之所以能活到今日，那全是你桑伯伯的恩赐。”
群豪虽知她心中所思，但却未料到她竟在众目睽睽之下，这般大胆的说了出来，在那个时代之中，这等惊人之言，简直是离经叛道，大背伦常。
只听陈玉霜缓缓接道：“但你那桑伯伯有儿女心肠，却兼有英雄肝胆，十八年来，他未对我说过一句示爱之言，未有过一点点逾礼举动，我们之间，清白如玉，天地可鉴，我们发乎情，止乎礼，我爱你爹爹，但也为你的桑伯伯动了真情，但我以清白的身子，和无限柔情蜜意，以及十八年的苦难，报偿了你那爹爹，却负了你桑伯伯一番恩情，但愿来生中仍为女儿身，偿报今世中欠下你桑伯伯的恩情，纵叫天下人骂为娘妇德下修，我也敢面对于夫所指，坦然无愧。”
那美艳少女突然尖叫一声，可怜的妈妈呀！扑入怀中，放声大哭起来。
李中慧肃然说道：“老前辈胸襟坦阔，慧见超人，实非常人等能够及得。”
陈玉霜抚摸着依偎在怀中哭泣不休的女儿，一面轻声叹道：“李姑娘不用捧我了……”缓缓低下头去，拍拍女儿的肩头，说道：“孩子不要哭，你那故世的父亲，生性坚强，一生之中，从未见他落过泪水，你是他的女儿，自然该有父风，坚强不屈……”
那美艳少女拂拭一下脸上的泪痕，果然不再啼哭。
陈玉霜缓缓闭上双目，接造；“我遵照你桑伯伯去时所嘱，每隔十二时辰服下一粒丹药，果然，就在那瓶丹药将要用完之际，他依言赶了回来，看他风尘仆仆，满脸倦容，显是经过了长途跋涉，和激烈的恶战，但他却真的取回那参仙庞天化万应解毒丹，为娘的就得万应解毒丹之力，解下身中之毒，保得性命。”
这段往事，有血有泪，扣紧了群豪的心弦，一个个凝神静听。
但闻陈玉霜继续说道：“我在极度悲伤的坐褥期间，未得一日休息，再经过那一番剧烈的恶战之后，身心两方都受了极重的创伤，剧毒虽得那万应解毒丸，得以解去，但却罗致无法疗治的风寒重症，如能及时治疗，也还有疗好之望，但我却为了好强之心，恁仗一时武功，硬和病势相抗，一拖三年，成了绝症，待难支撑下去时，已是名医束手了。”
“在那三年时光之中，我查出了那夜暗算我们母女之人，包罗了当今正大门户，被武林视作泰山北斗的少林、武当两大门派中人，这使我十分激怒，决心尽余年，在武林掀起一场杀劫，正好又遇玄皇教主黄石道人，那时我虽已患不治绝症，但凭籍一身武功，使病势发作很慢，那黄石道人，昔年原和我们夫妇有一面之缘，和我丧夫之后，忽动恶念，那对桑兄却好有事外出，那牛鼻者道，借故留下，和我歪缠，他滔滔不绝的大谈一番宏愿，已把玄皇教由云贵边区，伸入了大江南北……”
她长长叹息一声，接道：“他为讨好于我，尽泄了教中之密，又把赖以控制属下的手段告诉了我，我当时正有着满腔激忿，听他这么一说，就暗自动了谋夺教主之心……”
韩士公道：“那黄石道人原是武林道下五门中一个独行大盗，擅用各种迷毒，作恶多端，夫人杀了他，算是为人间除一大害。”
陈玉霜微微一笑，道：“我如就那样把他杀掉，玄皇教也可会有今日的声势，自然我也不会是玄皇教中的人物了，虽没有什么高人，但组织严密，控制的方法极为厉害，在我当时充满着强烈仇恨的心情之下，那实在是一个极大的诱惑，我爱丈夫，但却失去了他，我在坐褥之中，仍受到无情袭击，我心中充满了怨毒，我要报复，我要在江湖掀起一阵疯狂的屠杀。”
“那黄石道人乃异常有用之人，我如何肯就杀了他，我虚与委蛇，骗的他死心塌地，带着巡游玄皇教的分舵，不过那时间玄皇教初入中原，实力不大，最大的一处主舵，就是那桃花居了。”
“我存心要谋取他玄皇教主之位，设词相斯，特地制了一个青铜面具，要他遍向教中弟子介绍，我方真是玄皇教主，那时他深信我将以身相许，果然照着我的吩咐，我一步步的走向成功，他却一步步的向着死亡，待我把教中全盘了然，答应他的婚期，也只余下了两天时，他才挖空心思筹备婚礼，我却在想着如何杀他，我心中虽然充满着怨毒，但还有一点人性未消，想到他相待之情，竟有着不忍下手之感。”
那美艳少女接道：“娘啊！你可是饶过了他？”
陈玉霜道：“没有，我几番思量之后，还是把他杀了，我就真正的当起了玄皇教主，得你那桑伯伯相助，和那黄石道人留下的迷毒之法，十几年辛辛苦苦经营，建成了今日的玄皇教。”
她缓缓把目光移注到李中慧的脸上，说道：“李姑娘，不是老身夸口，目下玄皇教的势力，决不输武林中九大门派，在铁盒之中，列有详细的名单，以及教中规法，各处分支舵的舵主姓名，以及他们甘为玄皇教效力卖命的原因，李姑娘聪慧绝世，一望即知……”
她长吁一口气接道：“这是一胜邪恶、庞大的势力，老身要把教主之位，传于姑娘是希望凭籍姑娘的绝世才智，使这股流与邪恶的势力，得以改用正途。”
这时，她脸上泛起了明艳照人的红光，秋水盈盈，毫无病容。
李中慧暗暗叹息一声，知是她服下的药物，已经发作，已是回光返照，这美丽有如那美好的夕阳，片刻之后，即将萎谢消失，欠身答道：“老前辈但请放心，晚辈既然答应了，自是当全力以赴，尽其在我，至于能否如得老前辈的厚望，即就非晚辈能够预料了？”
陈玉霜泛现起一个宽慰的笑容，道：“李姑娘才华超人，只要你肯全力以赴，当无失败之理。”
李中慧道：“老前辈太过奖了。”
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