第1章 岩山郁林孤屋惨
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雨下得很大，点点的水珠子串连成一条条的线，而这一条的水线便纵横交布着自阴霾的天空中泻落，远近全是一片白蒙蒙的雾气，打人眼里望出去，任什么景致也都变成那等茫茫糊糊的了，只有脚下的这条路还现着些儿隐隐约约的轮廓，婉蜒向被水雾笼罩着的远处……这该是条荒僻的道路了，极目所至，尽是层叠参差又迷迷渺渺的山岭峰峦，四周则是起伏的野地与被雨水淋低了头的蔓生杂草矮树，路面是泥土及石块混合的，有点儿泥泞，但还不太糟。
他们就在这种天气的时候，在这条道路上骑马奔驰着，他们是两个人，分别骑着一黑一褐的两匹骏马，黑马上的骑士，身材修长而魁梧，三十上下的年纪，头发挽顶以乌玉束发冠相绾，垂以与发冠同色的飘带，而他的肌肤呈现着那种饱经风霜与磨练的黝黑色，他的脸形宽正，浓眉斜挑如刀，一双凤眼光芒冷锐，寒酷得宛若秋水，挺直的鼻梁下是一张紧眠的嘴，两边的唇角微微下垂，形成一种冷傲又倔强的意韵，看见他，能以令人有着深刻的感受——那是一座山的沉稳，一片海的浩瀚，一头狮的威猛，以及一条响尾蛇的狠毒所搀揉成的感受。
他穿的是一袭纯黑色的软皮紧身衣裤，每在湿的黑色披风扬起的一刹，可以看见密密缀在皮衣裤上下的银亮锥头，在雨水的映眩中，更被冲洗得闪闪夺目。
对这个人，江湖两道上的朋友们可真叫“如雷贯耳”、“谈虎变色”了，他叫宫笠，号称“生执魂”，他的名号在武林里乃是威与霸以及冷酷的表征，亦是力量与尊严的标志，谁都知道宫笠的强悍和勇猛、诡异、机警、冷酷，而谁也知道他是那么一个义薄云天又豪气凌霄的真正武土。
跟随在宫笠身后的褐马骑士，是个粗矮却健壮异常的汉子，他也是一套黑色的紧身衣裤，而透湿的衣裳紧贴在他的身上，越发的显露出他肌肉的虬突如栗，血肉中所含蕴的无比潜力来；他的左肩头上斜背着一面大小如面盆般的耀灿金盾，盾呈圆形，周沿却有形同锯齿般的尖锥一轮，后面雕刻着八卦图，光华流问，与他露出在右肩上的三尺银枪的银柄互相映辉，特别有一股子粗矿剽野之气；其实他也才三十五岁，只是因为童山濯濯，顶着个光脑袋瓜子，再加上他古铜般的面孔上少有表情的细眼和塌鼻、方嘴、一条条横额的疤痕，以致看上去要比他的实际年龄大出很多，他姓凌，单名濮，在道上混过几天日子的人，恐怕不晓得“眩目飞盾”凌濮的人还少之又少，他以前曾是黑道上的顶尖儿杀手，第一流的独脚大盗，而今，他仍是顶尖儿的杀手，只是，却不做那无本的生意了——因为他跟随了宫笠。
凌濮跟宫笠的关系有些微妙，他俩是挚友，像兄弟，却也是主仆，凌濮对宫笠是彻底的忠实，绝对的服从，永无变异的效死，他尊敬宫笠，信服官笠，爱护宫笠，更对宫笠抱着那一辈子也报答不完的感恩心理；七年前，在辽西，宫笠单人匹马将身陷重围的凌濮母子于危殆中救出生天，为了援救他们，宫笠自己也负伤累累，浴血满身，而那时宫笠并不认识凌濮及他母亲，宫笠之所以舍命施救，为的也只是江湖沿传的“道义”而已，他看不惯数十名如狼似虎的凶徒围杀一双母子的卑劣行为，况且凌濮母子二人仅只有凌濮习得武功，他的老母和任何一位是年妇女一样，乃是毫无点力的，宫笠在坚苦的拼斗之后，救出了凌濮母子二人，凌濮立即起了血誓，誓以他有生之年来侍奉宫笠，他视宫笠如主如尊，他深刻明白这一点——父母赐给他生命，但官笠却使它延续下去，凌濮事亲至孝，而宫笠在他心目中的份量，却几乎与他的双亲相等了。
那一次，凌濮之所以遭遇围袭，更险些牵累上他的老母，便是他往日的一桩无本生意中种下的祸根，他追随了宫笠之后，便放弃了这门行当，宫笠也义不容辞的负担起他母子的生活来。
三年前，凌濮的母亲逝世，宫笠更加以厚殓，总算是安然入土，得其善终了，从那时起，凌濮无牵无挂，暗中早已将他的灵魂、精神、血肉，完完全全的融附在宫笠的身上。
现在，他们是在“燕”境“正朝着”千叠岭“下赶去，宫笠这么急着赶往，乃是因为在五天前接到他一位刎颈挚交的求援口讯，十万火急的请他前去协助应付一端严重麻烦，在带讯人的口里，宫笠察觉了其中的危急程度业已迫在眉睫，所以他立即束装出发，日夜兼程，就连这种大雨倾盆的恶劣天气，他也顾不得了。
在泥浆与水花的飞溅中，宫笠突然放缓了马匹的奔速，紧随于后的凌濮也急忙慢了下来，但是，他却习惯的不问原因，他知道宫笠会告诉他的——只要应该他晓得的事，宫笠永远都会主动的来告诉他。
眯着眼，宫笠抹去脸上的雨水，指了指不远处一片灰白层叠的崖岭，语声低沉稳定的道：“那就是‘千叠岭’了。”
凌濮极目望去，在迷蒙的水雾中，他仔细的望着那片以不规则的开头叠积起来的风化岩石山岭，舐舐唇，他道：“头儿，‘滚刀煞’贺苍，贺大哥可是就住在岭下？”
凌濮口中所提的这位“滚刀煞”贺苍，是江湖上玩刀的前几把好手之一，可以说在刀法上已经得其神，随心所欲了，功力之佳，足可成为一方之霸；他与宫笠相交之深，共同生死，他们是最好的朋友，更是最亲密的弟兄，宫笠现在所要去帮助的人，就是这位“滚刀煞”贺苍，贺苍的一身本事硬到什么程度，宫笠乃是异常清楚，越是因为太过清楚，他就更加心急如焚，恨不能早早插翅飞到那里，因为，连贺苍这等的狠角色，都竟会发出了如此急迫惶恐的求救信号，可见他遭遇的困难是如何严重，其危险性又是如何的大，而宫笠更明白贺苍的个性——他是个自尊颇强的人，不到必要他是不会向人求援的，就连交情如宫笠这样的好友，贺苍也轻易不肯启齿有所祈求，现在，驾苍的求援口讯早托专人带到，更又是这般焦急，可以预料到他的处境已是如何的危殆，他的情况已是多么的恶劣。
微微点头，宫笠道：“是的，在岭下一片松林中，他筑有一栋木屋，大小三间，挺雅致，也挺有情调，是个好地方。”
揩去沾在眼睫上的雨珠，凌濮道：“大约头儿你也很久没来了吧？”
宫笠道：“也有好几年了。”
凌濮回忆着道：“自我跟着你，头儿，好像你只来过一次，那次还是你独自个来的，没带着我来……”
宫笠沉沉的道：“不错，但我和老贺每一年总得见上几次面，说不定在那个地方，却都在前一次的分手时约定，你记得去年他便是到我们那里去的……”
凌濮道：“约摸是刚过完年吧！我出去补办点杂货，离家好几天，等回来只与贺大哥打了个照面后，他已急着要走了。”
宫笠缓缓的道：“本来，今年我们约在秋后到‘花浦镇’去饮酒赏菊的，哪知竟提前见了面。”
在马背上颠了一下，凌濮谨慎的道：“贺大哥还没有子嗣么？”
摇摇头，宫笠道：“还只是他夫妇二人。”
凌濮道：“也怪寂寞的。”
望着阴沉的天空，宫笠怪郁的道：“老贺虽已四十出头，但嫂子尚不满三十，仍有希望生儿育女的——只要他们平安的活下去。”
咽了口唾沫，凌濮道：“那带口讯的人，头儿，没说贺大哥遭到什么事需要我们效力。”
宫笠低沉的道：“没有，传讯者只是个道上的小角色，住在老贺家附近，日常也颇受老贺照应，这次老贺托他带口讯，仅说明了有桩极大的困难，急需我去帮他应付，迟则过不了关，且有性命之危了……老贺连信也不写一封，只托人传话，且不说出内情，可见这是一件十分秘密又影响颇大的事，但愿我们赶得及帮上他-…。”凌濮安慰着道：“一定来得及的，头儿我们已经尽力兼赶了，不论风吹雨打太阳晒，不管昼夜，连用饭的时间算在内，一天也只有三个时辰的歇息而已，其余的时间全都用在赶路上了。”
宫笠沉默着又逐渐加快了坐骑的奔势，马蹄飞扬，浆泥四溅，凌濮一边匆匆跟进，边大声道：“快到了吧？头儿。”
宫笠答道：“还有五六里地。”
于是，他们不再说话，一个劲的放马急驰，片刻后，已经接近了“千叠岭”下，临到近前，才更显出这“千叠岭”的雄伟怪异来，千百层或成波纹状，或成环弧状的风化岩石，一圈圈的叠积上去，寸草不生，光秃秃的单调得很，宛若一环又一环层堆着的灰白色沙堆，但却十分高耸险峻，令人抬头仰望。
就在最底层的岩面下，凹陷进去一大块空地，那里却生着千百棵青葱的松树，约模这片松林的年代很久远了，有些松树长得粗可合抱，枝干虬突，曲舒有致，或是斑驳苍褐，古趣盎然，一条石板小道，从松林中伸延而出，在小道尽头，松影娉婷如盖中，可以隐约看见一幢木屋的檐脊，那里，就是贺苍的世外小筑了。
两匹马一阵风似的奔上了这条麻石板铺成的小道，凌濮好奇的四面张望着，自言自语道：“石岭秃山，青松木舍，倒是相映成趣。”
前往的宫笠并没有理他，快马加鞭，顷刻间便赶到了木屋的前面，这是一栋用松干原木搭成的房屋，枝干上的树皮仍在，青紫斑星，经雨水一洗，更发出了一股松木特有的香味，这种味道与周遭那种清雅的松子气息相融合，也分不出这飘漾的幽芳到底是来自何处了。
在这木造屋阶前，马儿尚未站稳，宫笠早已一个翻身落地，在他翻落的刹那，已经顺手摘下悬挂在马首旁的武器——一条粗约鸭蛋，长有丈许，黑乌乌的皮鞭，这条皮鞭，并非是普通牛皮或其他兽皮制就，完全取材自极西“天竺国”所产一种见的异兽“黑犀”的腹皮，加卷人发、钢丝所制成，这种皮革又柔又韧，百坚不摧且可耐寒热，绝不会因为天气的变化或水火的侵袭而使皮质有所损伤变异；它那手柄部份更经十余种药材泡过，非常坚硬，还反缠以细牛皮条，不使滑腻溜手。
这条长鞭，凡是见识过它威力的武林人物，咸呼之为“大旋龙”，意指其霸道处形同浩浩龙卷之势，足可顶天拄地，横扫千军，这条“大旋龙”加上宫笠腰带上插着的那柄宽只两寸，长有尺半的怪异“润蛇口剑”，便造成了宫笠今天的无上声威。
脚踏在木阶之上，宫笠右手紧执圈成数卷的“大旅龙”，神色之间不禁有些异样，太静了，这里的气氛静得有些死沉。
久经阵杖的凌濮随后赶到，他一言不发，身形腾起，悄无声息的落在掩闭着的门侧窗下，同时弓腰俯身，“金八卦盾”与三尺银枪业已旋至在手。
一种本能的直觉，使官笠预感到一阵不祥的阴影笼罩着心底，他定定的立在木阶之上，目注紧闭的门扉发愣，两匹马从石板小道上疾奔的声音，是相当剧烈的，更能传出老远，屋中的人不可能听不到，何况现在雨已小得多了，而在大白天里，亦不该门窗紧闭，悄无声息，但眼前却正是这个情形，这会是代表一种什么意义呢？莫非——宫笠的脸色泛出了青白，嘴唇也起了痉挛——莫非，他痛苦的想着，已经迟了？祸事已经发生了？雨仍在浙沥浙沥的下着，从松帽上，屋檐边，滴答滴答的往下落-…。
屋子里，四周仍是一片寂静，一片死后的寂静，除了雨水在流动，几乎找不出一丁点“活”的气息来。
呼吸渐渐粗重了，宫笠双目的光芒，变得有如毒蛇般的冷酷，冰冷的寒凛，仿佛灿炫着赤红的血彩。
伏在门侧的凌濮凝视着宫笠，专注的等候指示。
终于——宫笠猛一咬牙，挥手。
动作方现，凌濮已大吼如雷，飞出一脚踢上门板，在“哗啦啦”的木折板碎声中，他倏然跃起，金盾暴砸，“僻啪”一声捣碎木窗，由窗口电射而人。
宫笠没有行动，依然冷静的站在木阶上面，目光却随着玻璃的残门投入屋内，里面的光线十分晦暗，一张桌几，几把斑竹椅子仍然好端端的摆在那里，其他的情形则因为屋里的曲折与隔间的关系便看不见。
顷刻间，窗口人影一闪，凌濮跃了出来，他站在那里，脸色苍白，鼻翅急速龛动，额间的疤痕也泛了紫红，他一时没有说话，但全身却激动得籁籁抖索。
宫笠的心往下一沉，连血液也几乎凝冻了，他觉得有些晕眩，手脚也冰冷冷的，闭了闭眼，他沙哑的开口：“出事了？”
明知这一问之后的回答，但他仍不能不问，不得不问，凌濮深深的吸了口气，颤着声道：“请头儿节哀……贺大哥……业已遭了毒手”
宫笠震抖了一下，强自镇定的道：“嫂子呢？”
摇摇头，凌濮道：“不在这里。”
觉得全身麻僵僵的，脑袋里空洞洞的，宫笠茫然的道：“不在屋里？”
踏前一步，凌濮担心的道：“头儿，你先坐下歇会吧！
你面色好难看…“苦涩的一笑，宫笠振作起来精神，沉沉的道：“前后三间屋子，你都察看过了？”点点头，凌濮道：“全查看过了，还越窗到后面搜了一遍，那间像是贺大哥寝居的房间里衣物抛散满地，柜倒屉翻，显得十分凌乱之外，客堂及另一间房子却相当整齐，没有什么可疑的痕迹，更不见打斗的迹象……”
宫笠沙沙的道：“老贺……死在哪里？”
朝客堂一指，凌濮道：“就在客堂至寝室门口边的那张竹围椅子上，浑身是血，流在地下的一大滩都凝成紫色的。”
猛一扬头，宫笠抖着声：“我们进去看看！”
凌濮忙道：“头儿，你还是先歇一会，平静一下心绪再进去吧。”
宫笠努力的展现出一抹比哭还要惨愁的笑，他道：“我还受得了这点打击。”
说着，他大踏步推门而入，刚一进人这黑暗晦霉的客堂中，一股隐隐的血腥气息与阴腐味道立刻包围了他，连官笠这样久经龙潭虎穴，出生入死的武林强者也不禁激灵灵的一颤，皮肤上起了一阵“鸡皮疙瘩”。
他静默了一会，目光缓缓移动，然后，定在一个方向——客堂的左侧，进人另一个房间入口处，那里，有一张竹制的大圈椅，一个健壮的，却僵硬的身体便坐在那圈椅上，这人坐着的姿势十分的怪异，他上身微向前俯，面孔仰起，左手往后伸，右臂朝前抓——宛似要攫取什么，他的两鬓已微现斑白，微圆的面孔已歪曲得失了形，他两眼的眼珠子凸出了目眶，往上瞪视着一点——纵在如今，仍然可以令人看出他当时的惊震、愤怒、痛恨与意外的神色来，他的嘴唇紧闭，却有血痕流自唇角，总之，他的五官已因过度的激动而扭扯得全变了原状。
是的，不错，这是贺苍，“滚刀煞”贺苍，是宫笠最好的朋友，最知心的兄弟，最亲密的刎颈之交，但是，他已经死了，而且，冷透了。
一侧，凌濮低促的道：“头儿……”
宫笠没有回应，依然一步一步的来到贺苍面前，他细细的审视着贺苍身上的致命伤处所在，又细细俯视贺苍那蜡白又泛铁青的僵木面孔，然后，他将视线投注在椅下那一大滩粘稠稠的又四面染着紫褐色的血渍上。
半晌宫笠站直了身子，悲切的道：“好狠、好毒……”
凌濮急问：“头儿，你发觉了什么？”
宫笠面颊的肌肉抽搐着，太阳穴也在“突”“突”的跳，他咬着牙，痛苦的道：“凌濮，老贺是被人暗算的，而且，暗算他的人还是个他一向相信的人，也就是他熟捻的人。”
吃了一惊，凌濮忙道：“头儿，你怎么知道？”
站在贺苍尸身后，宫笠激动的指着他的背脊：“这里，凌濮，注意这里，这是老贺身上唯一的伤口也是致命的伤口，这是某种锋利的匕首之类的凶器所形成的伤痕，这一刺之力，刺穿了老贺的脊椎骨更透人了腑脏，但是，这样的杀人方式却不能叫人很快的断气，受此创伤的人，要在血将流尽，受够了痛苦之后才会死亡，那暗算老贺的野种，便是睁着眼，袖着手，目睹老贺在受尽折磨中慢慢死去，他在笑着，乐着，以欣赏的心情注视老贺在无比的痛楚里走向幻灭…。这畜牲…哦，老贺，那是谁呢？告诉我那是谁？”
凌濮上前拉着宫笠：“头儿，你别冲动，先静一下。”
宫笠长嚎一声，“扑通”跪倒贺苍尸前，他泪如泉涌，声似泣血般惨厉的叫：“老贺……你的功力如何我晓得，没有人能够逼近到你的身后刺杀你而你犹不察觉……那一定是个你熟悉的人，否则，你绝不会仍然这么坐着且毫无反抗，你不是这样一个粗心大意的人…老贺，告诉我，那是谁？那狗娘养的畜牲是谁？我会为你报仇，我要凌迟碎剐了那野种……老贺，人死有魂，你的肉身不能表示什么，你也显显灵，显显灵告诉我一些征兆呀……老贺，老贺啊！”
贺苍寂然不动，仍然是那一副姿势-一头仰起，满脸遗恨，左手后伸，右臂前探，仿佛欲攫取什么。
宫笠悲痛逾恒的大哭：“老贺，你想抓谁？你双手前后伸张想要抓谁？你有什么冤屈？有什么隐情？有什么委屈你说呀！你表示一下呀……”
悄无声息的，凌濮也跟着跪下，泪水潸潸。
抽噎着。宫笠哀伤的继续朝着贺苍的尸体哭告：“你不要怪我，老贺……我已尽了最大的努力赶来了……我沿途一点也没敢耽搁，老贺，我痛恨我仍然来迟了一步……我相信我若早到这里，你便不会遭人暗算，如此惨死……但是，老贺，你为什么不早叫人通知我？为什么一直事情逼到眼前才想到我呢？老贺，我不是埋怨你，我认为你不该死，不该这样死法……可怜你还没有子嗣，没有后代接承香烟…嫂子，嫂子也不知遭什么意外，至今踪影不见！”
这时，在宫笠说到“嫂子”这两个字时，贺苍紧闭的嘴角上那一抹干涸的血渍，突然又有鲜红的血液流出，滴滴坠落。
全身剧烈的惊震，宫笠尖厉的哭喊：“老贺……你有什么话说？有什么事要告诉我？老贺啊……”
涕泪滂沦中，宫笠哭倒贺苍脚下，他以头碰地，双手猛捶地面，悲恸之深几欲晕厥。
背后，凌濮淌着泪，哭着功道：“头儿！头儿…别糟塌自己，头儿，这样你会弄伤身子的啊…。啊！”
摹的——宫笠止住了哭声，他匍匐在贺苍脚边，泪痕斑斑的瞪视着贺苍足边一团团、一条条、一块块，看上去十分混乱又到处沾染着的血痕，看着看着，他猛然跪直身子，用袖口抹去泪水，定定的，反复端详，侧正估量。
凌濮膝行向前，忧戚的道：“头儿，你没有什么吧？”
宫笠回手拉着凌濮一起站起，转到贺苍尸旁，又从正面仔细观察着贺苍脚前的几团血渍，好半晌后，他突然大叫：“老贺，你终于指点了我一些。”
迷惘的，凌濮问道：“头儿，贺大哥指点了些什么呢？”
宫笠兴奋的指着贺苍脚下几块表面上看去杂乱无章的血渍道：“凌濮，看他足尖上染着的血迹和脚前地面上的血斑。”
蹲下身来，凌濮聚精会神的观察着，慢慢的，他终于发现了其中的奥妙，在那地板上胡乱印染着的血污中，有几块血迹的形状，显然是有心抹画出来的图案，借以暗示着什么，当然，毫无置疑的这乃是贺苍临终之前向他期待着的好友做最后的提示——表明他是死在谁的手里，更表明他心中极端渴切的报复意志，这几团模糊又草率的图形，是非常难以辨识的，若不细心加以视察，便极可能疏忽过去，误认为乃是地上这滩凝血流浸的一部份罢了——这几团图形，血色较淡，也没有椅子下那凝聚着的一大滩血来得浓稠，在这几团圆形与那滩凝血的中间，尚有依稀可辨的血滴及淡淡的痕印，这可证明贺苍是在异常艰难的情形下，以足尖伸后，沾着他自己流出来的血液所竭力画成的图记，几个图志的形状是这样的：在贺苍右脚侧的一个，是一团上面丰润，下头椭细的大约圆形，像只梨，但是却在梨端两侧各斜歪挑起一抹血痕，宛若这只血凝的梨子生了翅膀。
接着，是一个较为清晰的“口”字，贺苍似是要说明什么，他的左脚尖便斜斜的指在“口”字下方。
另一个图形更为模糊难辨，仿佛贺苍已经到了最后咽气的时刻，他一定异常焦迫的想完成他的提示，他的右脚伸在这边，草草的点了三个点，成“。”。“形，三个点连着一个勉强可以认出的”十“字。
所有能以分辨出来的图形，便只有这些了，看着这些凌乱的，模糊又草率得鬼画挑符般的图志，可以想见贺苍在油于灯未灭，魂灵飘摇之前的那片刻是如何的急切与不甘，仇恨又悲恐，他受创至深且命在顷刻，更且仰头挺颈，筋肉僵硬，但他却凭借了一股热切的，坚强的复仇意念，几乎盲目只以感触的用脚血涂出这几个图形来，他的希望，他的满腔悲愤，也就会寄托在这不可期的迷蒙的启示上了。
幽幽的，宫笠问：“你看出什么来了？”
凌濮舐舐唇道：“是的，头儿这像是一只梨子翅膀，那边是个口子，但这边是三个点，另外好像是个‘十’字吧？宫笠拭去眼角残存的泪痕，道：“我也只看出这些……老贺想要表达些什么意思呢？想要告诉我什么秘密呢？他是位镇定冷静惯了的人，该不会在咽气前的一刹神智紊乱，而做出些无意识的表示来吧？“凌濮肯定的道：“我以为绝不会，头儿，如果贺大哥当时陷人晕沉迷乱，神智不清，他就不可能想到像这样暗示我们了，这种做法乃是绝对头脑清醒的人，才想得到的，何况贺大哥素来稳定坚强，就在生死交关的一瞬，他也必能保持明白。”
点点头，宫笠道：“说得有理，我也希望是这样。”
搔搔头，凌濮苦笑道：“但贺大哥用脚尖涂抹出来的这几个的图记，乃是暗含着什么意思呢？头儿，你与贺大哥交往有年，该可以揣测一二吧？”
踱了几步，宫笠道：“我得仔细想想。”
说着，他到贺苍尸旁盘膝坐下，目定定的瞪着地下这几个血糊糊的图记，整个心思完全贯注了进去。
悄悄的，凌濮走进了旁的侧寝室中。
当凌濮出来时，他的手上已多捧着一柄宽阔的熟牛皮鞘子，金线绞缠握柄的厚背刀，这是贺苍生前赖以护身成名的兵器，凌濮找了出来，将它轻轻的倚在墙边，同时屏息静候宫笠苦思的结果。
哺哺的，宫笠反复的念道：“梨…飞梨？有翼的梨？不对，这没有意义，会是代表一张上宽下窄的人脸？但那两边挑起的两撇又代表什么？角？梨会生角？不可能-…。
人的头上会长翅膀？会生角吗？不，只有某些畜类的头才有角，飞禽才有翅膀，老贺是在想启示我哪一种特有的标志？梨，带翼的梨？有角的人头？羊的角？牛的？……“猛然，宫笠大叫：“凌濮。”
一个箭步抢上前来，凌濮紧张的问：“发现什么端倪？头儿。“双目光芒闪闪，额际血脉贲张，宫笠急促的道：“你看，这像不像一只牛头？”仔细注视着那个图记，凌濮连连点头：“经头儿这么一说，倒看着颇为相似，嗯！像只牛头。”
宫笠咬牙道：“渤海‘飞云岛’的‘金牛头府’！”
凌濮怔了怔，迟疑的道：“会是他们？”
神色是狰狞的，宫笠铿锵的道：“普天之下，以牛头为标记的只有他们这个堂口，金牛头，‘金牛头府’，没有第二家。”
凌濮小心的道：“这……会不会是只羊头？”
宫笠阴沉的道：“注意这两撇是左右上方挑去的，像牛角，没有羊角会是这种形状的，而且，武林中根本没有闻及有以羊头做记号的帮会及个人！”
尴尬的，凌濮道：“贺大哥能再画清楚点就好了。”
瞪了凌濮一眼，宫笠重重的道：“老贺身受致命重伤，又在急怒惊恐交逼之下，气息奄奄，危在旦夕，且以足为笔，又仰首无能下视，在这种情形里，他能点出了这样的轮廓，业已难得之极了，你还怎能苛求他像位丹青妙手般，好整以暇的精工绘制一个牛头给你？”
凌濮面红耳赤的垂下头：“头儿，怨我失言-…。”
长叹口气，宫笠忧伤的道：“别怪我斥责你，凌濮，我的心情太恶劣……我几乎可以想像到老贺当时的情形，他一面忍着无比的痛苦，抗拒着死亡的压力，一边以无限的恨，沸腾的怒，人骨的怨，用最后一口气，一点余力，蘸着他自己的血在艰辛的涂抹着这几个图案，我似乎可以听到他那粗浊的喘息，发自灵魂深处的诅咒，牙关的切磨……我好像能以到他歪曲的脸，移位的五官，双瞳中的血光……他是多么的期望我们能早些赶来，我可以断言，在他临死前的片刻刹那，他还渴盼我们能适时出现……他在完成这后，便会将所有的希冀寄托在他所遗留的暗示上，他会一遍又一遍的祈祷我能发现，他会泣血无声的盼望我们能体悟出这些图记的含意，他将他的仇，他的血债，他魂魄的安宁，全附托在我们的身上…“凌濮稳定的道：“我们会如他的愿的，头儿！”
宫笠低沉的道：“是的，我们一定会的。”
说着，他的目光又投注在地下那个“口”字，三个点，与那个粗可辨认的“十”字上，默默又陷人沉思。
良久——凌濮注意到宫笠的浓眉紧蹩，嘴唇闭合不动，目光迷惘，他便晓得宫笠显然是迷失在另外这几个记的朦胧中了。
不知什么时候，外头的雨已停歇，周遭却越发沉寂了，静得没有一丁点声息，宛如可以听到水滴的声响，这一隅，空气似也凝冻了。
“千叠岭”默默耸峙，松林青翠郁郁，木屋里一片惨愁，遗骸残血，阴风隐隐，死了的人不会感觉，活着的人却心碎了。
当屋里的光度更形暗涩之后，凌濮终于悄悄的道：“头儿，我们先为贺大哥料理后事吧？天快要黑啦！”
惊然醒悟，宫笠沉重的抬起头来，伤感的道：“天快黑啦？我却尚未想出另外这几个记号的含意来。”
凌濮道：“不用急，头儿，这几个记号我们全不会忘记，它的开头已深深刻在我们脑子里了，总会叫我们悟透的，贺大哥将会在冥冥中帮助我们，头儿，更何况我们如今已有了‘金牛头府’这条线索可以追循。”
缓缓站起，宫笠木然道：“但愿我们能替老贺伸冤雪恨，否则，他在泉下不会瞑目，我们活着亦将终生遭受心灵上的煎熬……”
吁了口气，他又道：“我们动手吧！”
很快的，宫笠与凌濮拆下了几块门板及地板，尽他们的力量做了一具不成样的棺材，当他们在屋后挖好了一个深坑，将贺苍的遗体放进棺材里，在封棺落坑之前，宫笠对双目不闭的贺苍，语声昂烈的起誓：“老贺，纵然五岳尽颓，江河涸干，天变地动，只要我不死，只要我有一口气在，我便会为你报仇雪恨，刀刀诛绝那些谋害你的畜牲。”
在棺中，贺苍的遗容可怖，唇角又有鲜红的血渗出，宫笠双目泪盈盈，他哽咽的道：“你安心的去吧！老贺，我会做到的。”
凌濮封棺落坑，默默的，却迅速的用一块木板铲土堆填，不一会，已形成一座土痕犹湿的新坟了。
宫笠与凌濮二人在坟前跪倒，垂头合目，做最后的祈祷。
天，不知什么时候又渐沥浙沥的落起雨来，四周也更为阴沉晦暗了，空中的云，黑霾卷堆，宛似要压到人的头顶，可是天黑了，阴雨天的黄昏后，更带着那么一种特别凄冷沉郁的意味。
新坟、湿土，幽林，哭雨，有惨惨的风吹拂着，有跪在坟前的活人咽噎着，这人生该是太落寞，也太悲惨了。
离开“千叠岭”那幢令人伤心的木屋已经三天了，现在宫笠偕同凌濮正向“鲁”境的老黄河口进发，从那里可以出渤海到一飞云岛“。
一路上，宫笠越现沉默阴森了，他常常老半天不说一句话，双眉皱结，脸色寒郁，怔怔忡忡的像是在苦思什么，仿佛一张迷蒙蒙的细网将他陷束住了，他每就在这种深沉的思忖中不知不觉的叹息着……手抚着贺苍遗下来的那柄厚背刀，流展在眸瞳里的光影是那么的伤感酸楚……宫笠没有有将贺苍的兵器与贺苍同归黄土，他珍惜这柄刀，因为这是贺苍唯一留下来又值得纪念的东西了，每在看见这柄刀，抚摸着刀柄皮鞘的时候，宫笠便宛似在恍惚中重又面对着贺苍的音容及笑貌，似是在隐约里闻嗅到贺苍的体息，接触到贺苍的肌肤……刀上，有他老友的汗泽，有他老友的手渍，更有着他这位生平挚交的光荣与壮烈的岁月痕迹，刀不会说话，却宛似有灵。
满眼的凄迷凝视着迢遥的道路，宫笠说不出有多么的悔恨怅失，他巴不能一脚踏上“飞云岛”去弄个水落石出。
在蹄声清脆又单调的响声里，随后的凌濮小心翼翼的跟上了一点，轻轻的道：“头儿，可要歇一歇？”
望一眼阴沉的天空，宫笠无精打采的道：“什么时候了？”
凌濮道：“近午啦！头儿。”
点点头，宫笠道：“再赶一程吧。”
凌濮笑笑道：“是，头儿。”
顿了顿，他又道：“头儿，有几句话我想和你说一说，如果你听得不顺心，便当我放屁，千万不要生气。”
宫笠懒懒的道：“说吧！”
咽了口唾沫，凌濮道：“‘金牛头府’，头儿，是当今天下武林中最具势力的帮会之一，非但旗下兵多将广，好手如云，他们的影响力也遍布沿海四省，更有不少结盟的堂口为他们广为呼应，他们的大当家‘双手夺命’孙啸是江湖道中有名的魔星，挂了招牌的心黑手辣，赶尽杀绝。”
宫笠道：“你到底想告诉我什么？”
凌濮苦笑道：“头儿，我的意思是，敌众我寡，就我们两个人去找他们盘根底，万一弄僵啦干起来，是不是显得力量单薄了点？”
哼了哼，宫笠道：“你含糊？”
额上的疤痕立时涨红了，凌濮冲口道：“我含糊他个鸟。”
赶忙尴尬的一笑，他又道：“头儿，天下之大，能人辈出，一山还比一山高，我呢？或许有好些人远强过我，但我从来也没有含糊过任何一个，输赢是一回事。
骨气却是另一回事，这些年来，头儿看我怕过谁来着？当然，除了你以外……，，宫笠冷冷的道：”那不结了，还罗嗦什么？“凌濮忙道：“头儿，我是做万全的打算-…。”
宫笠斜了他一眼，道：“什么万全的打算？”
舐舐唇，凌濮道：“譬如说，我们也可以事先安排一下，找几个好帮手，免得临时冲突起来而吃亏。”
宫笠毫无意义的一笑：“凌濮，这些年来，我姓宫的可曾吃过谁的亏？不错，孙啸是块狠料，但是，我也更不是叫人揍着长这么大的吧？”
吁了口气，他接着道：“老实说，孙啸的狂我是久已闻说过的，但他再是狂吧，也得掂一掂要卖狂的对象，‘金牛头府’名震天下是事实，不过，他要和我姓宫的硬碰硬的干，只怕却也得好生思量思量。”
凌濮呐呐的道：“头儿，如果说贺大哥的被害真与他们有关系，我们又找上了门，大概他们再是顾忌，也只有硬干了。”
宫笠面无表情的道：“如何老贺的死，真有‘金牛头腐’份的话，那他们除了流血之外，便没有其他选择。”
笑笑，凌濮道：“这是一定的了，头儿。”
两人说着话，已转过一个路弯，转过来之后，大路是一直往前去的，但是大路旁又多出了一条窄不了多少的石板道，蜿蜒的通向一片斜坡，石板道边搭了一座凉棚，斜坡上，却是好巍峨气派的一大片深广庄院，这片庄院光看外表，便予人一种震慑威严的感受——高大的青石墙围绕着层重的亭台楼阁，檐相结，顶脊相连，琉璃瓦闪耀着莹绿的光华，缒风铃在朱紫的窗栏之上摇晃，雕梁画栋，金碧辉煌，一种财阔户的豪奢气焰，那么逼人的显露无遗，但是，这样的庄院，却有着另一股横霸的味道，格局上，不似一般有钱人家的住屋来得和顺平实。
由大路望上去，可以看见雄伟巨大的铁闸般的茂门正高高扯起，门外张灯结彩，人进人出，宛似正办着什么喜庆大事一样。
这时，在石板道路旁边的那座凉棚里，突然奔出三四名浑身灰色劲装的大汉来，他们直拦马头，一边口里嚷嚷道：“二位怎的如今才来？这边走，这边走，马上就要开始喽！”
勒住了坐骑，宫笠冷冷的道：“你们在搞什么玩意？”
灰衣汉子里的一个伸手来牵马口嚼，边道：“快点吧！
这位大哥，一交正午便开始比武啦！再磨蹭时间就来不及了，白跑这一趟岂不叫冤。“说罢，他不由分说的牵马便走，旁边一个生了个蒜头鼻的仁兄跟着一路晓叨：“我们哥几个就专门在路口接客的，眼看着交午时啦，不会再有人到了，恐怕你们二位是最后一拨了，幸而你们还刚好赶到，再晚一步，我们就收拾摊子回去瞧热闹去唆！”
宫笠坐在马上被牵着走，迷惘的问道：“喂！这到底是怎么回事？”
牵马的回头龇牙一笑道：“大哥，你是真不知道，还是故意装蒜来着？我们‘王鼎山庄’的老庄主为独生闺女比武招亲，广邀天下好汉，齐请两道英雄，打算在其中物色一位才艺双全的乘龙快婿，来承继黄家的香烟，这桩盛举江湖中早已沸腾腾的传开了，你这位大哥可不是也来应试的么？又何必明知故问呢？”
呆了果，宫笠道：“只怕你搞错了，我们另外有事路过此处，碰巧遇上了而已，我们不是来应试的，你放开！”
不等宫笠说完，蒜头鼻子已忙道：“这位大哥，你二位是诚心来比武应试的也好，凑巧碰上的也好，总也是场缘份，何不进庄里试试运气？说不定一个鸿星当头，魁元高中，非但凭空娶得一房如花美眷，更可继承‘王鼎山庄’大业，获得一笔终生享用不尽的财富-…。”
摇摇头，宫笠道：“我没有兴趣，也没有这个闲情。”
哈哈一笑，牵马的越走越快：“这位大哥，等你见到我们大小姐，就会有兴趣啦！我敢打赌，你这一生也没见过像我家大小姐那样的美人绝色，而‘玉鼎山庄’产业之丰，不用我夸言，你有眼睛看看这气派也自心里有数。”
宫笠温道：“不要强人所难，你们！”
蒜头鼻子忙道：“别，你这位大哥别不高兴，我们庄主素喜交纳朋友，广结人缘，最是礼贤下士求才若渴，就算你们没有兴趣吧，进庄去歇歇脚也不碍事呀？反正你们也要打尖的，何不就在我们庄里打个尖？最近的镇集也在五十里开外，莫非你二位还非得在旷野中吹风不成？庄子里的招待，我包管使二位满意，愿不愿比试也悉由尊便，至少看看光景也不错呀！比武招亲这种事，如今这个年头可不多有了，这位大哥，你说呢？”
他是这样的客气、谦和、热诚法，尽管官笠心里仍不乐意，甚至有些啼笑皆非的感觉，但却再不好意思发作出来，他皱皱眉道：“朋友，无端打扰，于心不安，盛情我们领谢，还是大家两便吧……请……”
蒜头鼻子笑道：“这位大哥，这你就不对了，一瞧你二位的形貌穿着，当然也是同道中人，江湖汉子讲究的便是豪爽干脆，你又何苦如此的拖泥带水，推推拉拉的？你二位便不比武，进庄去歇歇腿也成嘛！好歹大家交个朋友！
这种软请赖求的场面，宫笠还真是少遇，他不无可奈何的直摇头，一边回身望了望一样被牵着马跟在后面的凌濮。
凌濮一见宫笠回头，忙高声问：“头儿，怎么样？”
蒜头鼻子急忙代应：“大哥，你这位伙计业已答应进庄休歇一会啦！”
宫笠转念一想，也好，就权做进庄打尖歇马一会吧，说不定在这种人多嘴杂的场合中，能探听到一点意外的消息也未可知，反正等一下也要休息的，何况眼前对方的盛情难却。
于是，他点点头，淡淡的道：“我们去！”
凌濮有些迷惑的道：“去？去比武招亲？”
蒜头鼻子乐开了嘴，抢着道：“只要大哥你有兴趣，我们庄主哈哈，欢迎得很呢！”
宫笠没好气的道：“进去看看热闹而已，比什么武？招什么亲？”
回过头来，蒜头鼻子眨着眼道：“这位大哥，到时候你恐怕会身不由已了。”
双眉微扬，宫笠缓缓的道：“那也要到时候才知道。”
现在，他们已快来到庄门前面了，庄门之上，是一座了望台般的楼垛子，两扇大门，则是厚桧木包着铁皮制就，正沿着楼垛子后特建的凹槽高高的吊扯起来，显然这是用滑车辘轳为转动的，一旦放落。则便有如铁闸一样，封闭得密不通风。
楼垛子上结着大红花球，两边饰以彩带，彩带飘舞着，像将一份喜气扬漾到人心上了，左右门柱子上也张贴着红色酒金的一副对联，上联是“鹊桥架前”，下联是“能者先渡”，两个大红灯已挑起老高，灯笼上是斗大的“喜”字，倒颇有一番迎亲嫁女的味道，右边的青石墙上张贴了一张黄纸书就的告示，上面写着比武招亲的各项规矩及限制，宫笠淡淡瞥了一眼，也懒得去多看，向陪伴一侧的蒜头鼻子道：“朋友，那张告示上都说些什么？”
蒜头鼻子口沫横飞的道：“告示上么？首先表明我们老庄主这次比武招亲的目的及宗旨，显露老庄主的一番诚意，再就是说比武的规矩，不准因而结怨，不得执意伤害，更不能偷懒，只可点到为止，胜败一分立即收手，要保持君子风范，不论输赢，两方俱乃本庄贵客，胜者团中雀屏之选，败者仍受本庄之尊敬与铭感。”
宫笠笑笑道：“什么资格的人都可以参加比试么？譬如说，身罹残疾者，神智晕惜者，出身不正者，年龄太大或太小的人等！……”
哈哈一笑，蒜头鼻子指着告示道：“关于这一层，自然上面也规定了，但凡参加比试的人，必须身体健全，神智清楚，未生暗疾，且年在四十以下才行，至于出身正与不正，呵呵，那就难以分说了呀…这位大哥，道上不是有这么两句话么？‘英雄不问出处，好坏休究根由’，一旦飞上枝头成了凤凰，谁还管他过去？再说，出身正的人，不一定心肠好，出身不正的人，也不一定心肠就坏呀？这得看将来的造化，不是光凭过去的境遇哩。”
看了对方一眼，宫笠道：“你倒很会说话。”
蒜头鼻子笑道：“过奖了，你这位大哥，其实这次我们老庄主决定比武招亲这件大事的时候，即便向我们说了不少话，老庄主还讲过，一个人嘛，对品德的看法及标准总不太一样，要求也有高低，若能招到一位品德好的女婿自是最佳，否则，也就只有用后天的虔诚去感化他了，这里头也得看我们大小姐的命运及缘份……”
宫笠不以为然的道：“说是这么说，但如果你们庄主真弄了个德行不修的仁兄进门，恐怕再要感化他就不是这么简单的事了。”
蒜头鼻子忙道：“大概还不致于这么倒运吧！”
摇摇头，宫笠没有说话，他下意识的觉得这件事情有些荒唐及鲁莽，但他却不愿再表示什么，人家的事，他犯得着操什么心？况且，事情已经开始了，想转达点意见也嫌迟啦。
大门里外，穿着灰衣及各色各式装饰的人们进进出出，来来去去的热闹非凡，笑语喧哗声，叫嚷嘈嚣中，几乎将人的耳全搞痛了，进门后，有一张方桌摆在那里，一个师爷模样的干瘦中年人，跷着二郎腿在桌后坐着，他面前摊开一本绢册，上面业已密密麻麻的写了不少人名，桌侧，两名灰衣汉子左右侍立，显得兴趣高昂的正在相对谈笑着。
门里迎面便是一片阔幅极大的广场，大麻石铺成的地面，长宽何止五十丈方圆，广场中间，早已搭好一方擂台，擂台是用合抱粗的原杉为架，以钢丝缠结，巨钉钉牢，十分稳固的以十二根木桩嵌进地面，台面下一层是用儿臂粗细的桧木干排铺，上一层便铺设着平整的木板，台顶尚张着粗厚布的遮阳篷，擂台正面，悬挂一条红色横扯的布招——“比武招亲”四个金纸剪的金字，闪闪生光，台下便并排着百多张座椅，两侧有扶梯通向并没有栏干的擂台，甚至连台后的担兜都准备好了，一个蓄着八字胡的肥白胖子便坐在担兜旁，与几名手执药箱的仁兄聊天，看情形，这是专为那些败阵受伤的不幸者所特备的，白胖子大约是个大夫，那几个汉子则必属抬架担兜的人手无疑了！
擂台之后，嗯，即是一座恢宏矗立的前厅，厅屋后面，便是重叠连绵的楼阁屋宇。
对于“王鼎山庄”，宫笠以前也有个耳闻，他知道这山庄的主人黄恕言也是昔日武林中一位响当当的人物，但他业已在十年前退出江湖，听说此人资财颇丰，算是个富翁，可是他的“王鼎山庄”在两道上来说，并没有什么太大的名气，给人的印象也就只是一处当年的武林好手归隐后所建造的庄院而已，当然，这也难怪，一个不想再在江湖上打滚的人，既已退出此道，他又怎会在江湖上争什么名气呢？可是宫笠不解的是，黄恕言既然已经退隐了，如今他却又搞这一套“比武招亲”的把戏干什么呢？他招引了这批武林人物前来，不等于再度和他们拉上关系，这样岂非与他当年退出江湖的旨意相违背么？下了马，宫笠正四处闲眺，蒜头鼻子已抢上一步，笑着伸手向侧：“这位大哥，请，请登个记，留个名。”
宫笠转头一看，那方桌后的师爷已笑容可掬的颔首道：“英雄贵姓大名？哪里人氏？相烦赐告，兄弟也好留个底…”
淡淡一笑，宫笠道：“我只是来瞧瞧热闹的，无意应试，先生，还是免了罢！”那师爷征了怔，迟疑的道：“这…”
宫笠口气却坚决的道：“若是不行，我们可以转头离开！”
师爷忙陪笑道：“言重，言重了，既来寒庄，俱属嘉宾，兄弟怎敢怠慢贵客？好，好，不用留名好-…。不用留名。”
宫笠静静的道：“得罪了。”
说着，他与凌濮都将坐骑交予陪来之人，然后，他们悠闲的踱向广场一边，凌濮四处一看，笑笑道：“还蛮热闹呢，头儿。”
宫笠低声道：“我奇怪黄恕言以一个不论江湖是非的人，却突然搞起什么‘比武招亲’来，又引至这一群良分不齐，三山五岳的朋友，更将自己女儿的终身大事寄在这一个可能全不了解的陌生者身上，这似乎是件十分离谱又荒谬的事情。”
点点头，凌濮道：“我也这样怀疑，莫非他骨子里另有文章？”
宫笠皱眉道：“很可能，这‘比武招亲’的后面，是不是还隐藏着其他动机？有我们所不知道的问题潜伏着？”
凌濮忽然笑道：“我们不参加比试，头儿，管他这么多做什么？任他葫芦里卖的什么膏药，也只是姓黄的自己的事，和我们三竿子也捞不着边。”
宫笠道：“这件事倒令我想起一件故事来了，真胡闹。”
凌濮问道：“什么故事？头儿。”
宫笠润润唇，道：“王宝钏和薛平贵的故事。”
哈哈一笑，凌濮道：“在彩楼上丢绣球招亲的那一段？”
点点头，宫笠道：“不错。”
凌濮笑道：“恐怕连王宝钏都想不到这绣球一掷，竟会叫当时哪一贫如洗，几沦为乞丐的薛平贵捞到，他居相位的爹爹，也就更料不到啦。”
说着，他又低声道：“那段故事可真有点传奇性的荒唐，和眼前这黄大庄主比武招亲的把戏，委实差不多，有点叫人不敢苟同。”
宫笠平缓的道：“我替黄怨言提心，如果他也弄了个当初‘薛平贵’似的女婿，是不是也会和那故事里的王相国一样的反悔？”
凌濮笑道：“至少，这要比那段故事的内容稍强一点，姓黄的还得经过比试挑拣一番。”
宫笠哼了哼道：“一个功力好的人，并不一定什么都好！”
凌濮想了想，道：“头儿，会不会他们早已内定了，所谓‘比武招亲’只是个幌子？”
摇摇头，宫笠道：“不然，如已内定，何必多此一举？没有这个道理，黄恕言必有其不为人道的隐衷。“凌濮道：“但是，有什么隐衷呢？”
目光投向擂台，宫笠道：“这也是我想知道的。”
顿了顿，他又道：“他似是非常殷勤的希望很多人来参与他这场盛事，他也似是急切要找到一个真有点本领的人。”
凌濮道：“当然，参加比试的人越多，他越可广为挑选，而且响应的人太少，也撑不起场面来……这……可能黄老头子退隐太久了，又想东山再起，拉几个硬把子做班底，这才搞出这番名堂……”
宫笠道：“这理由太牵强，而且不太可能。”
凌濮有些不服的道：“怎么不可能呢？”
宫笠道：“你不明白一个退出江湖人的心里，他既已对那种生活厌倦了，除非受了甚大的刺激，便很少有再跳回来的，而且，再回来又能有什么作为呢？年华老大，人事全非，也不适合去争强斗胜了，如果没有一个目的及原因，不会有人单为了想再逞威风，便由退隐的生活中再回到原来的环境，黄恕言是白道中人，退出武林即是不问是非，避免麻烦了，他并不像黑道的朋友那样，靠这一行吃饭也靠这一行积名积财，他没有再踏入泥沼的必要——换句话说，他不该有今天的措施，除非他另外有什么问题……”
一仰头，他又道：“选女婿有很多方法，很多正当的条件，不必像这样的拐扭，诡异及冒险。”
沉思着，凌濮道：“说得也是，头儿。”
就在这时，突然楼垛子上传来一阵鼓响，散立四周的人们立即争先恐后的挤向擂台之前，叫嚷喧笑之声也变成了低促的私语，大家纷纷抢着争取前排的位子，刹时，坐得满满的，尚另有一小半无位可坐的人围站在周遭。
几名灰衣汉子与两个管家装束的人物，在场子侧旁负责招呼及维持秩序，只见那两名管家忙得满头大汗，一边拉开了嗓门嚷道：“各位英雄，各路好汉，比武大典即将开始喽，请各位安静一下，稍安勿躁，敝庄黄老庄主这就出来主持……”
另一个也叫着：“料不到莅临捧场的好朋友们有这么多，一时准备不及，招待不周，请各位多多原谅！”
场子里连坐带站的应征者，大约有将近两百人，没有谁注意听他们两人说的什么话，人人全都伸长了脖颈瞧向大厅前的出口处，几百个眼睛里流露出来的神色，是期盼的，渴切的，贪婪的，自然，还有着些儿紧张，嗡嗡的低语声仍旧不息，显示着这群俱想人财两得的仁兄们心里的焦迫之情。
缓缓的，皮鼓又第二次敲击起来。
大厅正门人影连闪，六十名一式灰衣劲装的大汉，分成两排，疾奔而出，他们人人头扎灰巾，脚踏薄底快靴，打鱼鳞绑腿，手抱鬼头刀，甫一出现，立即两条长龙般的奔至擂台两侧，又形成八字阵式，向纵面一线排开，他们方才站定，厅门内又有七八个人簇拥着一位年已六旬，瘦长清瘦的老者快步行去，这位老者，身着一袭灰绸长衫，花白的头发梳着高害，双目有神，隆准薄唇，顾盼之间，无形中流露一种雍容自若又雄武慑人的威仪，是个角色。
簇拥着这老者的七八个人，肥瘦各异，俊丑不同，但却俱是步履矫健，神丰气足，一看便知都是颇有武功根试的练家子。
当几名灰衣大汉迅速在擂台前排妥九把交椅之后，这一行人已经来到近前，老者身边的八位人物背身对台，面朝台前的应征者，老者便独个儿沿着木梯大步走上擂台，往当中一站。
他先目光炯然的向台下那群引颈抬头的应征者巡视一遍，然后，大大方方的做了个罗圈揖，语声清亮的开口道：“老夫黄恕言，为‘王鼎山庄’庄主，当年闯荡江湖之际，也有个匪号，人称‘飘絮落锤’，大约在座诸君或者曾。经有过耳闻……，，歇了一下，他接着道：”这一次，老夫谨以至诚，广邀天下武林同道，为小女黄媚比武招亲，其目的在为小女挑选一位艺能出众又才貌双全的夫婿，老夫一生习练击技之术，是而也盼获得一位同道出身的半子以继香烟，以承产业，在座诸位皆是一时使彦，两道翘楚，想必有一位艺学超群之人得告中选，遂偿老夫夙愿，有关比试规则，相信各位业已深悉，这里老夫便不再赘述，但老夫却恳切的要求各位注意几件事情，其一，比试之终极结果，固是求中鳌头之选，但仍含有以武会友之意，是以胜者莫骄，败者莫馁，更勿因此而结怨在心，私相报复，那就大大的与老夫初旨违背了，其二，交手之中，只准点到为止，胜负一分即需收势，不可执意伤害和杀戮，其三，比武乃采取挑战方式，最后胜利者，即为老夫选中之人，双方较斗时力有不殆者，可出声言停止，自行退下，赢方不可追击，而中选者，当然为老夫之东床，今夜便与小女成亲，老夫百年之后，‘玉鼎山庄’及老夫所有产业便属归名下，向隅诸君，亦由老夫邀请参加今夜婚宴，并各奉赠盘缠纹银十两，聊表心意。“台下，立时响起一片如雷掌声和叫好声，黄怨言双臂高举，要求肃静，然后，他又道：“因为老夫决定此次比试征婚之举过于急促，准备仍有失周之处，消息传告太晚，明是广邀天下同道赴会，实则参加的各位，大多为近几省的江湖朋友，远地各方的故旧知友们路遥山重，赶来的甚少，虽是如此，但参加人数之众，业已令老夫颇为欣慰自足，料想在座诸君中不乏能人高手，身怀绝技者大有人在，此处老夫预贺其中一位能竟全功，与老夫合一家之亲。”
掌声再起，喝彩赞扬之声久久不绝，黄恕言连连抱拳，又自走下木梯，与其他八位背台而立的人物一同坐落。
这时，第三遍沉重的鼓声又响起了。
“咚”“咚”“咚”……一个腰粗膀阔的灰衣大汉站到台边，高声道：“比武开始，注意点到为止，哪一位先上场扬威？”
站在擂台远处的宫笠与凌濮二人慢慢向前走近了点，凌濮悄悄的道：“老黄还搞得蛮像回事似的嘛，头儿，真就像是脱了裤子坐板凳-一有板有眼的哪！”
微微一笑，宫笠道：“女儿婚姻大事，加上可能的什么背后企图，怎能随意敷衍？当然要慎重布置一下，太马虎就显得有点乌烟瘴气了……”
场子里私语窃窃，交头接耳，这边望着那边，那边瞧着这边，就没有一个人先跳上台去。
凌濮喃喃的道：“怎么不见人上台？这近两百多位都要雀屏中选，人财两得的伙计们，莫非就这么面嫩？”
宫笠目光四移，低声道：“这倒不见得，据我看，大家都要先观摩观摩别人的身手路数，以为自己考虑进退的依据与较量时的参酌，留在后面上台，看看人家的玩意及情形如何，总也是件有益无害的事。”
咽了口唾沫，凌濮道：“我怀疑，头儿，这些人里面真的会有够份量的角色？”正色的，宫笠道：“当然有，我已发现五六个人了，他们大都沉稳不动，含敛内蕴，但我看得出这几个人都是有几下子的人物。”
此刻——那魁梧的灰衣大汉，又一叠声放开嗓子催促：“时间不早了，请各位快点行动，哪一位有意首先登台亮相？请不要迟疑，比试完了还有点心茶水，等着各位去享用…”
凌濮瞧了瞧那张离地丈半高的擂台，小声道：“别出来一个宝贝连台面都跳不上……”
宫笠摇头道：“不会的，只要敢来应试，便会多少有点根底，否则，跑来出什么丑？很快就会有人忍不住要上台了，你看吧，”
望了宫笠一眼，凌濮低笑道：“其实，头儿你很可以上去玩玩，我包管只要你一上去，便所向披靡，不做第二人想了；”
宫笠撇撇唇角，道：“你何不一试？”
凌濮笑道：“我太老了。头儿。”
似笑非笑的宫笠道：“你并不老，只是太滑了。”
凌濮呵呵一笑道：“头儿，我说你不过。”
不待宫笠回答什么，只见场边人影一闪，一个牛高马大的汉子已跃上了台面，他一落脚，整个台面也不禁微微摇晃了一下。
一这粗大的汉子当台而立，重枣似的一张宽脸硬板板的，他一扬头，厉声道：“我是‘大力虎’孟修，哪一位上来比划比划。，目光一转。凌濮笑道：”这小子好粗好狂。“宫笠道：“他十有十成要被揍下去。”
跟着，一个矮小精悍的半秃人物“刷”的掠上了台，那位仁兄面对面的朝孟修一站，笑吟吟的说道：“我叫方奎，人称‘小旋乾坤’，朋友，你上吧！”
就这么简单，再没有二话可说，孟修倏扑向前，拳腿飞出，方奎淬然贴地溜转，反手十九掌。
孟修大吼一声，抛肩退跃，但是，方奎短小的身形猛的球似弹滚而起，双脚暴出，一下子将盂修踢得往前抢出了好几步。
怪叫着，孟修双眼圆瞪的又待返身再扑，台下，黄恕言已大声道：“孟朋友，你输了。”
刹住势子，孟修气得狠狠的一跺脚，跳下台来，头也不回的直朝庄门外奔去。
黄恕言微笑摇头，无言坐落，台上的方奎向下面抱了抱拳，笑道：“还有哪一位来？”
“嚯”的有人一伸双臂，轻飘飘落向台上，这人是个瘦高条，青森森的一张面孔毫无表情，一讲话便露出了满口参差不齐的黄牙，道：“孙仁就是我。”
方奎微微一怔，打量着对方：“‘鬼使’孙仁？”
孙仁冷冷的道：“没有第二个。”
有些冒火了，方奎大声道：“你狂什么？凭你这个鸟名号也唬不住我。”
孙仁阴恻恻的道：“那就试试。”
方奎的动作之快，果然不愧有“小旋乾坤”之称，他身形一晃，即已同时攻出九腿二十一掌。
“呼”的退出，孙仁的一身黑袍兜风鼓胀，几乎在鼓胀的同时，他又“呼”的问进，双掌如电图合，“嗖”“嗖”串响，一下子将方奎逼退三步。
飞快弹跃，方奎反臂挥掌，双脚又疾又快的较蹬对方面门，但是，这一手现在却不灵光了，孙仁的身形怪异之极的倏忽换了个方位，方奎攻击落空之下，尚不及换式，孙仁的右手并掌如刃，“噗”的一声，插进了方奎的小腹。
惨嚎如泣，方奎一头撞向台下，略一抽搐，即已寂然不动。
于是，在台下的一片骚乱哗叫声中，两名灰衣人立即抬着担兜奔来，匆匆将方奎的尸体搬上软兜毫不停留的疾步离去。
黄恕言站了起来，沉着脸道：“孙朋友，尚请手下留情，勿做任意杀戮，否则，这场盛会就要失色了。”
站在上面的孙仁硬板板的道：“当拳难相让，生死一线分，黄庄主，他习艺不精，怨不得人。”
大袖一拂，黄恕言默默坐下，现在，一干应试者的嘘叫已略略平复，那孙仁站在台上，颇不耐烦的道：“还要等多久？再没有人上来，黄庄主可要鸣锣了。”
“鸣锣”便是这次“比武招亲”做最后胜负分晓时对中选的祸贺表示，换句话说，锣声一响，已告确定谁是“王鼎山庄的”继承者了。
观战的凌濮有些恼火的道：“娘的，这小子好歹毒。”
宫笠冷然道：“此等穷凶恶极之徒，不会有好下场的，他占不了鳌头。”
两人正说话间，一个唇红齿白，风姿英俊的青年儒生已像乘风而起般直挺挺的飘到台上，他这种不蓄劲作势，不弓身蹬腿，全凭一口内家真气的提升而催动身形的本领，乃是一种深湛轻身术的精华显示——“脚驭风”。
孙仁是有些吃惊，他瞪视着那年轻儒生，狠狠的道：“报名！”
文雅的一笑，年轻儒生道：“先不用报名，孙仁我可以格外施恩，答允你现在活着离开此地，但却要在我没有透露名号之前，只要我告诉了你，我是谁，你这一辈子也就到此为止，永不能再问第二次了。”
所谓“行家一伸手，便知有没有”，尤其是以孙仁这种久混江湖的角色来说，招子自然更是雪亮的，对方这年轻德士刚才显露的那一手“脚驭风”的功夫，正是内家修为到了高度成就的表露，而大凡具有这类造诣的人，他的别种功力亦必有独到的惊人之处，孙仁自己估量估量，恐怕不会是人家的对手，可是，人争一口气，佛要一炉香，在两道上闯天下的人，要的就是张颜面，求的就是这点名声何况眼前在众目睽睽之下，若是胆怯示弱，逃之夭夭，别说将来威信扫地，尊严俱失，便是再想立足下去都有困难了，这个人，孙仁是宁肯杀头也丢不起。
神色上勉强保持着镇定，他冷森的道：“先不要来这一套，我姓孙的并非是那种见不得场面的人物，如若你真想见个真章，行，我们换个地方决斗，用不着在人家这里现眼。”
年轻儒生是个聪明人，孙仁说的话表面上听起来，似是倔强傲岸如故，实则已经不自觉的透出了些微退缩的意味——纵然这种意味他已经尽量掩饰着。
双手背后，年轻德生安详的道：“今天我们来此，全是参加‘玉鼎山庄’的招亲比武，就事论事该在哪里较量，就在哪里较量，孙朋友，不要避重就轻，使这套障眼法儿。”
孙但双目怒睁，一字一字的道：“你以为我怕你？”
年轻儒生笑笑道：“我更不把你放在眼中。”
额上筋络浮突，青森森的一张怪脸也涨成酱紫色，孙仁愤火燃烧，握拳透掌，他厉烈的道：“好狂徒，你报名吧！”
年轻儒生平静的道：“决定了，你？”
孙仁发耸背弓，双手箕张，活脱一个张牙舞爪的野兽，他咬牙吼道：“我要活劈了你！”
年轻德生面不改色的道：“”大南山“有个‘山灵王’那就是我了，小名叫严钦。”
这一露底，非但台上的孙仁骤而失色，连台下的一干应试者也有部份惊异出声，无数目光纷纷投注向严钦身上——‘大南山’是豫皖南边的一座高山，险峻峭拔，密生白杨树，这座山上有一位山主人，是武林中声威慑人的煞星，素有动手对敌不留活口的习惯，他也是个孤僻倔傲，心黑手辣的角色，往往在谈笑间取人性命于俄尔，这人，就是“山灵王”严钦——眼前的俊秀儒士。
猛的退后一步，孙仁脱目惊呼：“严钦？”
站在那里，严钦尔雅的一笑，也不见他伸臂移肩，当那抹笑容仍然和煦的挂在他的面孔上，一溜寒光已飞虹也似射向孙仁额头。
孙仁“呼”声腾出，掌影摹起，但是，比他更快的那道寒光已淬收再射，一进一回之间，已把连位置尚未够上的孙仁又逼了出去。
一朵乌云般伊然旅移，孙仁的黑袍飞舞，掌如刃口，再分成十九个不同方面却同时暴因而下。
严钦卓立不动，那一抹细窄的光带在他手心中射、刺、穿、戮，宛如一道闪亮的流电，倏然卷回奔绕，出奇的快。
腾旋扑击的孙仁几度进退，业已显得左支右细，捉襟见肘了，他大吼一声，斜掠而起，泰山压顶般在掌腿的急速挥击中再次扑落。
严钦稳立不动，右手寒光猝迎而上，穿过敌人的掌力腿劲，直透对方额门，孙仁奋力侧转，严钦却突然左手抖挥，同样的，一抹细窄的寒光淬映，像魔鬼的诅咒一样恶毒——“噗”的插进了孙仁的额门。
“嗷——”
窒息似的嚎叫了一声，孙仁凌空的身子摹然一颤，头下脚上的摔到台下，弹了一弹又跌落地下。
当滴滴的鲜血顺着台边流淌，孙仁已被软兜迅速的抬走，在他被抬走以后，下面坐着或立着的应试者当中，已有几十个人纷纷离场而去，这些离去的人。每一张面孔上全有掩不住的懊丧之色。
站在后面的宫笠摇头低语道：“这一场拼斗下来，凌濮，已令好些人胆寒了。”凌濮望着那些正在登骑出庄的退却者，叹了口气道：“技不如人嘛！赖在这里还不是白丢脸，搞不好，送了老命才更冤呢！自己掂掂份量，知道不够看的，还是早早回头的好，他们这些人，总算还有自知之明。”
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