第十二章 投石问路

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北门大驿站,离天亮不到半个时辰。

铁士心和宗政良正谈论荆州军攻打南门的情况,手下忽然来报,刚有人在北门外千步处以劲箭投书,射入北门来。

铁士心笑道:“终于发生哩!”接过密函,先令手下退出,取出以火漆密封的信函,展开细读,看罢递给宗政良,笑道:“杨全期果然是小心谨慎的人,不单在信内说明会派何人来见,还附上来人样貌的绘图,又有口令,别人想冒充也没法子。到时只要我们依指定时间在北门竖起黄旗,密使将现身来会。”

宗政良边看边道:“杨全期防的是狡猾的荒人,徐道覆仍没有这个本事。”

看罢把信揉碎,笑道:“现在只有我们两人晓得使者是谁,长相如何和证实身分的口令。”

铁士心皱眉道:“徐道覆确是个人才,昨晚洞悉先机,在南门冒雨迎击敌人。依探子的报告,应是荆州军伤亡较重。”

宗政良道:“荆州军吃点亏又如何?就只数杨全期的部队,兵力已是天师军的一倍,何况还有聂天还强大的船队作后盾?徐道覆若是识时务者,该趁荆湖军阵脚未稳之际,赶快逃命,拱手让出半个边荒集来。”

铁士心欣然道:“若有荆湖军作我们的南方伙伴,荒人再不成其威胁。”

宗政良道:“若当初只是天师军来和大王谈合作,大王根本没兴趣理他,大王看中的是两湖帮而非天师军。”

铁士心道:“聂天还正是看透此点,方会临阵退缩,因为他认为桓玄对他的作用比孙恩大得多,只有与荆州军结盟,方可从边荒集攫取最大的利益:聂天还此人真不简单。他与徐道覆的生死斗争我们绝不可插手,只宜坐山观虎斗,乐享其成。”

宗政良道:“大王如晓得眼前的变化,当可放下心事。”

铁士心叹道:“令大王担心的是燕飞,否则他不会在给我们的圣谕上,连续写了三句‘提防燕飞’,显然大王认为胜败的关键,在我们是否能成功提防燕飞,令他任何刺杀行动均无功而回。”

宗政良默然半响,吐出一口气道:“自我追随大王以来,尚是首次见他如此忌惮一个人。我们定不可令大王失望,栽在燕飞手上。”

又冷哼道:“燕飞确是个出色的刺客,幸好我也是刺客,懂得从刺客的角度去看,从而推测出种种刺杀任务的可行方案,然后加以提防。直至今天,大帅和我仍是活得健康快乐,可知燕飞已技穷哩!”

铁士心肃容道:“大王着政良作我的副帅,是赐政良一个历练的机会。我虽然未当过刺客,却晓得刺杀的成功与否,在于你能否在对方最意想不到的时和地出现。一天燕飞未死,我们也不可自满。”

宗政良想不到铁士心的指责如此直接,还暗讽他当刺客的本领,心中大怒,但又知道铁士心是故意使手段压抑自己,因为自己分薄了他在边荒集的权力。

于是他表面不露丝毫痕迹,装作颔首受教道:“大帅教训得好,政良确有点得意忘形,不过他在暗我们在明,敢问大帅是否已想出杀燕飞之计?”

铁士心微笑道:“假如徐道覆的看法正确,燕飞该正在集内某处窥伺我们,且与小建康的俘虏暗通消息。谁都清楚庞义是燕飞的吻颈之交,若我们以庞义为饵,你说可否把燕飞引出来呢?”

宗政良也不由叫绝道:“燕飞肯定会中计,不过如何安排却须斟酌。”

铁士心从容道:“此事我心中已有定计。政良何不与徐道覆碰头,表示我们对他的关心呢?”

宗政良愕然朝他望去。

燕飞和屠奉三此时正在北门外的山头,遥观北门的情况,天色开始见白。

此时大雨变为绵绵雨丝,漫天徐徐下降,把边荒集笼罩在迷茫的雨雾里。

燕飞道:“屠兄所料不差,杨全期果然先使人来个投石问路,探听老铁的心意。”

屠奉三道:“射入飞箭傅书的人该是杨全期旗下最有名气的箭手‘铁弓’李扬,天生神眼、膂力惊人,故可在千多步外把箭准确无误地射入北门内。”

燕飞道:“看大驿站守卫的森严,铁士心应以大驿站为指挥中心,你不担心密函或许会有使我们致败的内容吗?”

屠奉三好整以暇道:“只要弄清楚是杨全期负责此事便成,我们便可以十拿九稳进行我们的刺杀大计。我几可以猜到信的内容,不外指明密使的身分、官阶,至乎外貌和可验明正身的暗语、双方会面的时间和地点。”

燕飞愕然道:“如此我们的行刺大计岂非要泡汤,纵使我可以立即易容扮作密使,但怎知道会面的暗语呢?”

屠奉三欣然道:“如此关系重大的事,杨全期将会派出他手下最能言善道的人,此人叫‘小张仪’劳志文,人极聪敏,是谈判桌上的高手。不过聪明人多是贪生怕死的,特别是高门子弟,兼且老劳家有娇妻美妾,更珍惜自己的小命。”

燕飞点头道:“屠兄对杨全期的情况确是了如指掌,但他们为何逗留不去?”

屠奉三目光落在仍留在北门外远处疏林区,以李扬为首的十多名莉州军战士处,回道:“他们在等待铁士心的响应。”

燕飞问道:“劳志文年纪有多大,身高样貌如何呢?”

屠奉三道:“他该比你矮上二、三寸,年纪近四十,留着一把美须,颇有名士的风采。不过你只要具备他所有外貌上的特征便成,纵然信上附上他的肖像,若有多少出入,铁士心只会以为是画匠画功的不足,绝不会因此生疑。”

燕飞笑道:“只要让我见到铁士心便行,最坏的打算是杀出重围,落荒而逃。”

屠奉三淡淡道:“只要劳志文见到我,包保他不敢有任何隐瞒,因为他清楚我对付人的手段,更明白欺骗我的后果。”

燕飞道:“若他知道事后你会杀人灭口,怎肯说实话?”

屠奉三道:“我不出马是不成的,因为我们必须在最短时间内,套取密函内所有约定的事。同时他只肯相信我会释放他的承诺,因为他也晓得我是一诺千金的人。”

燕飞皱眉道:“这怎成呢?让他回去向杨全期报告此事,等如通告你公然背叛南郡公。”

屠奉三笑道:“别忘记劳志文是聪明人,既泄漏了绝不可以泄漏的军机秘密,与背叛杨全期没有分别。我会教他在此事上守口如瓶,另作说辞。”

燕飞道:“看!铁士心作出回应哩!”

黄色的旗帜,在北门处缓缓升起。

李杨等人见状,立即催马离开。

屠奉三目送他们穿林过野的远离,道:“这批人将会护送劳志文到这里来见铁士心,时间会是在今晚入黑后,路线理该相同。我们回集去如何?”

燕飞含笑点头,随他掉头而去,掠飞近半里后,转向颖水的方向奔去。

整个颖口雨雾迷茫,正在焚烧的战船送上浓浓的黑烟,战事接近尾声。

他们在黎明前突袭胡叫天以五艘赤龙舟为主力的战船队,先放下三十多艘快艇,顺流突袭敌人,再以十字火箭作第一轮的攻击,然后十二艘双头舰猛虎般扑击敌人。

在黎明前的暗黑里,敌人三艘赤龙舟首先着火焚烧,仅余的两艘赤龙舟负创逃入淮水去,战争一面倒的进行。

同一时间,刘裕和席敬各领二百战士,从两边陆岸偷袭仍在营帐内好梦正酣的敌人,杀得两湖战士四散逃亡。

唯一可惜之事,是被胡叫天溜掉。

他们不敢久留,立即回航。

大江帮登时士气大振,一洗江海流阵亡几近全军覆没的耻辱和仇恨。

在帅舰的指挥台上,江文清向刘裕道:“我们大江帮上下人等,对刘兄非常感激。”

刘裕微笑道:“战争才刚开始,我现在和小姐是坐同一条船,未来的路途漫长且艰辛,不过只要我们能互相扶持,将来必有好日子过。”

江文清欣然道:“厄是一个非常好的开始,但我们已暴露行踪,聂天还会生出警觉,猜到我们是藏在颖水河道其中一条支水内,会派战船沿河遍搜我们所有可以藏身之处。”

刘裕道:“既然我们要封锁河道,断对方运粮路线,小姐水战之术又得江帮主真传,我们便公开和聂天还对着干,令他进退不得。”

江文清首次向他露出女儿情态,赧然道:“刘兄勿要瞎捧我,文清比爹差远了。”

刘裕笑道:“这可不是我一个人说的,荒人对小姐以两艘双头船硬闯敌阵,挑战慕容垂和铁士心的主力大军,人人口服心服。刚才小姐更尽显水战上的才华,教胡叫天全无还手之力,小弟可是亲眼目睹。”

江文清无奈道:“人才是爹训练出来的,文清只是坐享其成。刚才刘兄的提议,确教人心动。只恨聂天还的实力在我们之上,又占上游之利,我们恐怕没法挡着他们。”

刘裕沉吟道:“一般而言,我们确处于下风,幸好现在的情况不利聂天还,他正处于前后受敌的劣势里。若他尽出全军来攻击我们,辛苦建起的寨垒将要拱手让人。所以只要我们守得稳如铁桶,将成为聂天还严重的威胁。”

江文清本身智计过人,仍没法掌握到刘裕正在心内构思的战略,暗忖难怪谢玄这么看得起刘裕,派他一人来助自己,已胜过千军万马。欢喜的道:“请刘兄指点。”

刘裕凝望烟雨迷蒙下的颖水,深吸一口气道:“我们仍以小湖作基地,然后于入口处设置坚固垒寨箭楼,以保出入口畅通无阻,聂天还虽明知我们藏身湖内,但岂敢把战船驶上狭窄的水道。若他在出口外部署战船,我们便以小艇在晚上偷袭。若他敢登陆来攻,更正中我们下怀。我会赶往边荒集,调来一支千人部队,如此纵使杨全期派兵来助聂天还,我们也有抵抗的实力。现在主动权操在我们手上,聂天还和杨全期又顾忌徐道覆,不敢轻举妄动。”

江文清暗骂自己胡涂,怎会想不到此法,难道自己竟对此男子生出倚赖之心,仰仗他为自己出主意,俏脸不由热起来。

偷瞥刘裕一眼,幸好他似是全无所觉。她忽然感到刘裕变得好看起来,他粗豪的面相本带着一种她并不欣赏的朴实,可是因她领教到他的机智多变,这种予人朴实无华的外观,反构成他独特的气质,令人感到他的沉稳和坚毅卓绝的顽强斗志。

刘裕往她瞧来,江文清忙避开他的目光,一颗芳心不争气的忐忑跃动。

刘裕讶道:“文清小姐认为这不可行吗?”

江文清不愿他察觉到自己心跳加速,忙压下心中波动的情绪,掩饰道:“我是在担心荆州水师会艇而走险,先封锁颖口,再派船北上来对付我们。”

她聪慧过人,随便找到合理的说辞,以隐瞒心事。

刘裕果然没有察觉,道:“小姐放心,若我所料不差,荆州水师该奉有桓玄严令,绝不北上颖水。因为桓玄能否克制建康,全仗水师的实力。以桓玄的为人,绝不会如此鲁莽。何况任何人也认为聂天还可以独力应付任何水上的挑战。”

江文清暗松一口气,点头道:“应是文清过虑了。”

刘裕点头道:“小心点是好的。哈!有几艘粮船折返呢!”

在细雨茫茫的河道上,三艘粮船出现前方,由于没有载货,船速极快,遇上他们时想掉头已来不及。

警号声响彻整个河段。

刘裕大笑道:“只要俘虏足够粮船,便可把船串连成拦河障碍,上面堆放淋上火油的木材,该可抵挡敌人第一轮的攻势。”

江文清忍不住再瞥他一眼,暗赞对方头脑灵活、思虑的快捷。

同时毫不犹豫,发出劫夺敌船的指令。小建康的大小房舍,住满被锁上脚镣的荒人俘虏。

没有得到批准,俘虏均不准踏足门外半步。街道上由百多名天师军轮班防守,主要在通往北大街和码头区两端的出入口设置关卡防守。小建康的外围筑起十二座箭楼哨塔,团团包围小建康,高起五丈的木造楼塔,每座均有四个燕兵驻防。

由于兵力不足,对于俘虏在屋内干甚,大多数时间都是没有人过问。

但天师军偶而也会作突击性的检查巡视,以防俘虏们有违规的行为。

在如此情况下,俘虏除了作苦工外,生活仍不算太差。

燕飞和屠奉三从新挖掘出来的地道进入小建康。这条地道非常简陋,只以木干木板支撑,又没有通气口,幸好长度不足十丈,仍难不倒真正的好手。不过却休想作大批人进出的快捷方式,因为在地道的漆黑里,一不小心撞倒任何一条支撑的木柱,后果不堪想象。

地道出口是小建康一所不起眼的平房,被软禁其内的二十多个荒人低声喝采欢迎。

屠奉三笑道:“各位吃饱了吗?”

众人齐声哄笑,有些更拍拍肚皮,表示吃得太饱,兴奋之情溢于言表。

小轲是其中一人,笑道:“贼子以为我们个个饿得手足发软,事实上我们连老虎也可以打死两头。现在只待爷儿们一声令下,我们便杀出码头去,宰掉所有欺负我们的人。”

看情形人人磨拳擦掌,跃跃欲试。

屠奉三闪到窗旁,朝外面望去,小轲等负责把地道出入口关闭,又以地席掩盖,还有人卧往地席,故意装出软弱无力的可怜姿态。

众人又是一阵笑声。

屠奉三道:“有点不对劲。”

燕飞移往窗子的另一边,也往外看去。

只见一队人从北大街的方向意气风发的昂首阔步而来,领头的竟是宗政良。

小轲也挤到燕飞旁,一震道:“燕人一向不踏足小建康半步的,一切由天师军负责,真奇怪!”

另一荒人道:“糟哩!他们是要到姜帮总坛,难道发觉了我们运兵器的事吗?”

燕飞和屠奉三的心都提到咽喉处,暗忖难道反攻大计竟要功亏一篑?

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