第40章

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严老九拒绝杜月笙,也非本意。大家都在上海滩这块地方混口饭吃,又没深仇大恨,有必要这样扭劲吗?

他冷冰冰地对待杜月笙,只是端一下“赌神”的架子。可麻烦的是,架子端起来容易,再想放下可就难了。

正僵持之际,严老九的一位知交好友,孙传芳部队中任军长的谢鸿勋途经上海,严老九为他接风洗尘,谢鸿勋却提了个要求:听说你们上海滩的杜月笙非常的豪气仗义,你认识吧?

为了展示自己混得不赖、人缘广,严老九当然会回答认识。

“那,”谢鸿勋要求道,“让我见见杜月笙呗。”

“没问题。”严老九承诺道。

谢鸿勋好歹也是位军长,何以想见杜月笙呢?有两个原因:

一来,早在清末,杜月笙就喜欢往军队里掺和,帮助过革命党人杨虎和王柏龄,还曾献计炸死了徐宝山。这些事,革命党人都记得,当然会把他视为己方在上海的一个臂助。但凡军队中人说事,就会说:上海有个杜月笙,非常仗义,有事可以去找他,报我的名他就会见你,要钱要人要枪,闲话一句。这样一来,杜月笙的名声就传开了。

二来,孙传芳的军队完全是靠了帮会体制维系。孙传芳自己都要开香堂,收军官们当门徒,谢鸿勋也不例外。大家都在帮,而杜月笙是帮中大财主,这个关系,不能不笼络。

于严老九而言,有个军长主动向自己提要求,是非常给自己面子的事情。于是他隆重设宴,心里还担心上次架子端得太大,杜月笙不来。

不来才怪,杜月笙太需要人捧场子了,所以接到帖子大喜,立即应诺赴宴。有位军长想见他,这就证明他杜月笙的名声在外,是他非常满意的局面。

就这样,双方各有所需、各有所求,顺理成章地坐在了一起,海阔天空扯起闲皮来。聊天中,谢鸿勋随意说起他曾在日货公司见到一些西洋的工艺品,非常奇特。听到他说这事,杜月笙招手叫听差过来,吩咐道:去我的车子里,把我那只鸟笼拿来。

听差去了不一会儿,拎了只鸟笼回来,笼子里有只黄莺正在婉转地鸣叫。

杜月笙接过鸟笼,双手捧给谢鸿勋:“谢军长请看。”

谢鸿勋失笑,心说:我这里才说西洋工艺品,你就给我送来鸟笼和鸟来了。顺手接过,扫了一眼,顿时大惊:“这鸟是假的!”

“没错。”杜月笙慢声道,“这就是只西洋玩意儿,那只黄莺是只机器鸟,能飞会唱,堪可乱真。要说洋鬼子就是不务正事,天天制造这玩意儿。”

“这个好,太好了。”谢鸿勋手捧鸟笼,舍不得放下,“这东西,上海有得卖吗?”

杜月笙笑道:“现下还没有,是位法国朋友送给我的。”

严老九瞧出来了,谢鸿勋想要这件货,又不好意思开口,只好暗示杜月笙:“这东西,应该很值钱吧?”

杜月笙道:“换算成大洋,应该是五六百块吧?听差过来一下,我车里还有只盒子,你一并拿过来,把鸟笼放进去,等会儿放在谢军长的汽车上。”

“那怎么可以!”严老九断然拒绝,“谢军长两袖清风,肯定不会收的。”

杜月笙道:“那就劳你先收下,再送给谢军长好了。”

严老九大喜:“好格。”

杜月笙来赴宴,事先带来了这只鸟笼,可见他精心考虑过,算准了这东西会打动谢鸿勋。他这次手笔,不只是给自己挣了场面,也给严老九挣足了面子。此后,严老九成为杜月笙寸步不离的牌搭子(方言,打牌的搭档)。有此人在,杜月笙可以放心豪赌,起码那些不成气候的老千在他面前动不了手脚。

凡事总有例外,虽然严老九享有“赌神”之盛誉,但强中自有强中手,不久就会有个手段高明的老千专门在赌桌上骗杜月笙这伙大佬,纵然严老九火眼金睛,也无法看出对方动过什么手脚。后来严老九被逼急了,将对方抓起来拷打,才见识了这绝顶高明的老千术。

春申门下三千客,小杜城南五尺天

就在黄金荣成功解决孙美瑶临城劫车案,返回上海,发现露兰春携带他一生积蓄与薛二私奔的辰光里,有一位比他更倒霉的老兄来上海寻找平衡感来了。

这位老兄,就是被北洋武人挤兑下台的民国政府大总统黎元洪。

黎元洪,湖北人,中国近代史上一个充满了传奇的人。他本是贫家子弟,少年时怀着一腔热血,加入了大清帝国的南洋水师。日清战争爆发,甲午之战开始后,他乘“广乙”号战舰为北洋水师运送给养,恰逢双方开打,结果,他就这么被动地参加了甲午海战。

这一战,北洋水师劳师败绩,被日军轻而易举地击溃。黎元洪所在的“广乙”号在海面上疯狂奔逃,临近岸边时搁浅。船上统领管带乘小船登岸而走,留下黎元洪等水兵在船上。统领管带走后不久,日本水师追了上来,黎元洪等人誓死抵抗,凿沉战船,然后所有的水兵投水自尽。士有蹈海而死,此之谓也。

黎元洪投海,灌了一肚子海水,却没有死掉,而是被海潮推到岸边。他挣扎着爬起来,侥幸生还。

见他保全性命而还,大清帝国大喜。甲午海战大败亏输,总得有个人出来承担战败责任吧?别人不好找,黎元洪可是自己从海里爬回来的,于是以败军之罪判处黎元洪蹲了半年的大牢。

黎元洪老实巴交,比较“肉头”,海战未死,却要蹲大狱,蹲就蹲吧,这事他认了。出狱后,他到湖北军中寻找活路,因为表现出精湛的操船技巧,迅速在新军中脱颖而出。此后他的官运高开高走,成为湖北新军中极有威信的人物。

紧接着,湖南共进会大佬焦达峰入湖北,在军中发展成员,准备武装起事,推翻清朝。对此,虽然清廷一再严令缉查军中党人,但黎元洪睁只眼闭只眼。他倒也不是对革命有什么热心,而是他的性格与一切暴力斗争相隔膜。在他看来,营中士兵都是自家兄弟,有什么说不过去?何必非要打打杀杀?

在他这种暧昧的态度之下,辛亥首义枪声起处,湖北诸军纷纷响应起事。黎元洪极力弹压,甚至手刃一名党人,奈何大势已去,只好逃回家里躲了起来。未几,党人群龙无首,急需有影响力的领导人一名,于是摸到他的家中,强行将他拖出,逼迫他出任革命军大都督。

黎元洪是汉人,对清廷固然缺乏好感,但对革命也没什么兴趣。此番革命军赶鸭子上架,黎元洪只好勉为其难走马上任,率领革命军死中求活,派出大批的党人学生奔赴各省游说,终于赢得了南方诸省齐齐易帜的转机。此后,黎元洪与北洋袁世凯暗中媾和,迫使清廷退位,袁世凯做了大总统。

民国政坛几经波折,黎元洪获得机会出任大总统。奈何他一不谙政治斗争,二没有兴趣抓兵权,最终被北洋武人挤兑,赶出了北京城。

落魄潦倒之际,他就带着新婚夫人黎本危来上海散心。他在上海没什么势力,只能联络如杜月笙这类闲人。

虽然黎元洪已经不再担任总统,但对于上海人来说,前大总统也还是真龙天子。杜月笙为能有机会接待黎元洪,兴奋到鼻尖淌汗。

黎元洪到上海,有两件事值得一提:

第一件事,是老共舞台后面的许多狐狸,在当天纷纷搬迁而走。上海人坚信,黎大总统是天上的星宿,他来了,狐仙们不敢停留,只好搬走。

第二件事,是黎元洪的秘书长饶汉祥为杜月笙题了一副楹联:

春申门下三千客,

小杜城南五尺天。

这副楹联是杜月笙一生的最爱,而且联中的典故正切合了他内心深处的愿望。

上海,在战国年间,是楚国春申君的地盘,所以黄浦江又称“申江”,就是春申君家里那条江的意思。楚国的春申君,与赵国的平原君、齐国的孟尝君、魏国的信陵君,是历史上有名的“战国四公子”,都以养士而闻名。

杜月笙虽然出身贫寒,但内心极度渴望能像战国四公子那样结交天下,食客盈门。饶汉祥的这对楹联,正好切中了杜月笙的愿望与性格,让他欢喜不尽。

但天下事向来是乐极生悲,杜月笙只顾迎来送往,浑不知大乱已至,他的三鑫公司正面临一场空前的危机。

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