第152章
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那长毛头目在宿州时是程学启手下的一个练拳师傅，手下这些人十有八九都是他的徒弟，面子要紧不能显出胆小来。他吩咐弓箭手严加戒备，只要一个不对，就把古平原射成刺猬，自己拿着刀一步步走过来，看一眼粮车，看一眼古平原，再看一眼古平原，再看一眼粮车。
古平原就这么笑容满面地瞅着他，小头目满脸疑色，伸出刀鞘去用力一挑，随即向后一蹦，那几个弓箭手把弓弦都快拉断了，眼睛瞪得大大的，众目睽睽之下，果然是一车粮草，枪戳刀挑，里面什么都没有，除了粮还是粮，一连验了十几辆大车都是如此。
那小头目原本心里紧张，担心是清军奇袭，现在则彻底懵了，正不知如何是好，就听马挂銮铃之声从中军那边传来。
小头目松了口气：“程将军来了，你们听他发落吧。”心说这仗是怎么打的，打着打着清妖送粮草过来了，再打下去难不成连田契、老婆也一并送过来。
果然，匆忙赶到的是程学启，身后带了不下两千人马。他也以为是清军袭营，做好了应战的准备，谁知道来了之后听人禀告说是有人给送粮草银两，这太不可思议了。他虎着脸往前走，举目间正看见了郝师爷。
“程老弟，这一转眼小半年没见了，你一向可好啊。”郝师爷之前和古平原细细商量过，程学启是吃软不吃硬的脾气，至少也要先礼后兵。
程学启与郝师爷其实没什么深交，只不过同乡之谊。他在宿州练勇，就算不受招安也免不了与官府打交道，郝师爷曾经帮过他一个不大不小的忙，这就算有了交情，见面自然好说话。
“是郝老爷啊，什么风把你吹来了。”程学启看着他一身官服，再看看自己穿的这身黄衣，不免有些尴尬。
古平原冷眼旁观，见程学启这个人头发浓密向上蓬蓬着，远看像戴了一顶冠，双目炯炯有神，长得利落大方，单从这外表就很让人觉得可靠，绝非什么大奸大恶。又见他和郝老爷打招呼时面带三分羞臊，心里更有底了。此人不难说话，但不能靠死缠烂打，关键是几句话就要打动他的心。
郝师爷与程学启叙过礼，转过身介绍道：“程老弟，我给你引见一下，这是庐州府新任判官古大人。”
“初次见面，多谢程老兄关照。”古平原冲他一笑。
这一句话就把程学启听得愣住了，上一眼下一眼打量了打量古平原，皱了皱眉头：“你我确是初识，这‘关照’二字从何谈起？”
“要不是程老兄晚投几日太平军，我此刻也被陈玉成困在合肥城中，岂不应该谢谢老兄。”
程学启听了有些不自在，却也恼不得，只管问郝师爷：“郝老爷，从前你我都是大清朝的子民，现如今我归降天国，旧情分一笔勾销，你来找我做什么？”
“程老兄，别看你说情分一笔勾销，我却念着旧情，这不给你送粮草、送银子来了。”郝师爷往后一指，长长的一排车队就在身后。
“郝老爷，这我可不懂了，你这葫芦里卖的什么药？如今各为其主，你给我送粮草银子？说吧，这车里装的到底是什么？”别看程学启有勇有谋，古平原摆的这阵势照样把他看得眼花缭乱，如坠云雾中。
“哈哈。”古平原笑了一笑，望着郝师爷，“看来程老兄是加意防范哪，那好，请老兄看真了。”说着把手一摆。
这是早就安排好的，守银车的士兵几乎是同时把车上的木盖子掀开，露出来的都是亮闪闪的雪花纹银。古平原临出发时，特意让人擦亮一批银子摆在上面，这时被落日余晖一照，十几辆大车上的银子釉面泛着青光，真能把人的眼睛给吸住。
财帛动人心，何况是这么多银子。程学启带了两千人马，前面的这些兵卒几乎同时低声惊呼，一眨不眨地看着银车，后面的人听说了也往前挤，队伍一下子就乱了。
“这、这……”程学启也乱了枪法，不好再板着脸，“郝老爷，还有这位古老兄，难道你们也要投向天国，特意送上见面礼不成？”
“兹事体大，程兄何妨请我们到营中坐坐，难道就缺了这杯茶吗？”郝师爷好整以暇地说。
“应该，应该。”俗话说“伸手不打送礼人”，程学启的态度不似方才那么拒人于千里之外。
等到了中军帐中，分宾主落座，郝师爷只管喝茶，古平原四下打量帐中陈设，两个人都不说话。
程学启疑疑惑惑等了半天，来客不语，他可忍不住了。
“郝老爷，你平白无故送了这么多粮草还有银两，总该说说为什么吧？”
“程兄，想必你也知道，我的东翁是歙县乔鹤年乔大人，他有一封书信在此，请你看了再说话。”说着郝师爷把乔鹤年的亲笔信递了上去。
程学启一目十行看完这封信，把信往桌上一丢，两根手指来回敲着桌面，足有一刻钟不言语。古平原和郝师爷知道他心里在反复权衡轻重利害，也不言声只是等着。
“啪”，程学启忽然一拍书案，喝道：“来人，把这二人给我绑了，连同这些粮草、银两都送到英王大营去。”
郝师爷心里一紧，看样子这程学启是王八吃秤砣—铁了心要跟着长毛造反，己方估错了形势，这下不但自己要掉脑袋，把古平原也连累了，还白白搭上这么多粮饷。郝师爷被人按着，心里悔死了，也恨死了，张口就要大骂。
古平原虽说也被牢牢捆上，但他一双眼睛可没离开程学启，就发现程学启目光闪烁不定，也在一直盯着自己和郝师爷。
古平原忽然挣开两个士卒，身子一挺，双目大张，怒喊道：“程学启，我以前虽然没见过你，可这耳朵里都塞满了，说你是个了不起的人物，嘿嘿，看来人言难免失真，今日一见，你是不忠不孝不仁不义之徒，狗彘不如之辈，居然也有人拿你比姜维姜伯约，没的是辱没了平襄侯的威名。”
郝师爷在旁一听，心说这可比我要骂的狠多了。程学启更是气得脸都涨红了，别人拿他比姜维，一向是他得意之事，想不到被古平原几句话奚落得一文不值。他回身把挂在帐中的宝刀拔出来，几步走到古平原身前，刀尖一递，正扎在古平原心窝处，没再用力，只是冷冷道：“姓古的，程某人自打从娘肚子落地，就没被人这么骂过。你把话说明白，我给你个全尸，不然我把你的心挖出来喂狗吃。”
“你想听，那我就说给你听。”古平原面无惧色，“你帮着长毛反抗朝廷当然不忠；你这一反，祖先牌位都蒙羞，连累九族有罪当然不孝；郝师爷尽心尽力给你争到了朝廷的赦免，好心好意劝你归降，不止为你铺好了路，还带了这么多粮饷表示诚意，你不但不感谢，反倒要杀我们，这岂不是不仁！”古平原环顾帐中将士，“这些弟兄们一味信你，你却为一时之怒，带着他们走上一条不归路，要害得那么多女人当了寡妇，孩童没了父亲，这岂非不义！”
“我、我……”古平原这可不是信口胡说，都是春秋诛心之论，程学启张口结舌，没有一句能反驳，情急之下脱口道，“那朝廷呢，袁甲三派人来抓我娘，害得她老人家受伤，我岂能容他！”
“所以我说你狗彘不如！”古平原等着他这句呢，“‘普天之下莫非王土，率土之滨某非王臣’，你程学启自打出娘胎的那一刻起，吃的是皇粮，沐的是皇恩，只为朝廷对你有那么点小小亏欠，你就翻脸无情，说反就反。你见过有狗这么对主人的吗？你还不是狗彘不如！”
古平原真把程学启骂惨了，当着这么多手下的面，实在面子上下不去，真想一刀把他扎个透心凉，可这手却是不听使唤，心里天人交战，委决不下。
古平原与郝师爷对视一眼，知道程学启的心思活动了。就在这时，有哨卒闯进帐中急报：“将军，营外不到十里，发现有官军向此运动，人数一时难辨，总有上千人马。”
程学启把眼睛一瞪，逼视古平原：“敢情你们还留着后手！劝降不成就要攻营，是不是？”说着手上的刀又紧了一紧。
古平原就觉得心口一阵剧痛，鲜血淋淋而下，这刀再入三分，真就把心挖出来了。他打定主意，这时候宁可被杀也不能服软，大声道：“姓程的，你以为是我劝降不成官军才要攻营？你错了！是你不肯迷途知返，才引来玉石俱焚！
“你看看身边这些兄弟，再想想你的家乡宿州，这些天来日日有人筑坟，夜夜能闻哭声。本来只要你一句话，弃暗投明归顺朝廷，他们都能有个前程，可是你却一意孤行，置他们于不顾，你的良心到底在哪里？洪秀全给了你什么好处，你要拿宿州子弟的命来换！”
“别说了。”程学启颓然把刀放下，“先把这两人押下去，等和官军干完这一仗再说。”
古平原一听可急了，这一仗万万打不得，要真是打起来，程学启的归降之路就彻底断了。
两边士卒过来推古平原，古平原挣扎道：“程学启，我的话还没说完……”话音未落，从他怀中落下一枚玉锁，掉在大帐地毡上。
程学启一见脸色大变，俯身拾起玉锁，翻来覆去看了两遍，猛然抬头：“姓古的，这玉锁你从何而来？”
古平原回道：“你让手下不要与官军开战，我就告诉你。”
程学启怒喝几声，举刀连连威胁，古平原只当没听见，把头一扬不理不睬，一副豁出去了的样子。程学启这时候心里已经有几分活动，更不愿杀了古平原，断了这条路，无可奈何之下，只得传令三军戒备，绝不可与清军交战。
一番惊心动魄，郝师爷总算是松了一口气，大声说：“既然不打了，赶紧把绳子松开，给古大人包扎伤口。”
古平原只是皮外伤，他要趁热打铁，不肯休息，包扎一毕就来见程学启。
“这你总该说了吧，玉锁是哪里来的？”一见面程学启就问道。
“这是你儿子小善的长命锁，我说的没错吧？”
程学启怔怔地望着古平原：“确实如此，这么说，小善在官军手里。”
“不，他和嫂夫人还在三河镇。”古平原徐徐道来，把怎么在英王府遇上程夫人和小善，程夫人如何重重拜托一五一十讲个清楚。
“唉！”程学启听完重重一捶大腿，懊恼地摇了摇头。
“程老兄，不是我说你，你这事儿可办得太莽撞了。不怪古大人方才严词责备，你这一赌气可好，连累妻小，祸及乡邻，如今可不是骑虎难下吗？那陈玉成要真是对你笃信不疑，何必把你的妻儿留在三河镇的王府里，我要是没记错，小善是你的独子吧？这分明是对你存有戒心，留为人质。他又把你这一万人放在最难打的北面，明眼人一看就看得出来，这是保存他自己的实力，把你摆在前面去挡刀嘛。”郝师爷瞧准了程学启正在心思摇晃之时，连着上了几副烂药，把陈玉成说得卑鄙之极。
“一时冲动，此刻我也后悔了。”程学启不自觉地低声说了出来。
郝师爷闻言大喜过望，古平原却还怕他反悔，又接着拧了一股绳。
“程老兄，你就不为自己想，也得为令堂想一想，她老人家那么大岁数了，知道你为了她而反朝廷，心里还不得难受死，说不定此刻就在家中流泪。”
郝师爷佩服地看了一眼古平原，前面说的这些都还罢了，最后这一句纯粹是熟透人情事理，推演人心得出的结论，准还是不准，就看程学启的反应了。
古平原一点没说错，程母为人更是忠义，她是一百一千个不愿意儿子造反，得知程学启为了给自己报仇投了长毛，整天在家伤心落泪，只不过受伤卧床无法阻拦而已。
“古大人，你别说了，我决心降朝廷，可有一样，见不到老婆孩子可不成。我就这么一个儿子，不能拿他儿戏。”
这确实是个难题，人在三河镇英王府，中间隔着陈玉成的大营，硬攻去救肯定没有希望，只能智取。古平原想了一个主意，犹豫半天还是说了出来。
“程老兄，不瞒你说，英王府的王妃是我旧识，她这个人心地善良，在家时就是个孝顺女儿，也必能体察别人孝悌之心。我在这上面打个歪主意，说来真是亵渎了老夫人。老夫人受伤一事，尽人皆知，如果程兄派人去接小善，就说老夫人病情有变，只恐不久于人世，临终之时见不到这个唯一的孙儿闭不上眼，我想英王妃一定能放人。”
郝师爷见程学启拿不定主意，反复劝他事急从权，程学启思之再三答应了，可是又犹豫道：“要是绕过城东到我这儿来，那就要过陈玉成的大营，我担心路上出事，可要是把人送到乔大人的军营里，又要过黄文金的战线，一样不放心，更何况这两个地方不多日难免恶战，妻小在此不是办法。”
“那就奔南走。”古平原在心里想了一下安徽省图，“要是程大哥信得过我，把嫂子和令公子接到我家去暂避一时。我家在歙县，一路往南风平浪静。”
“这是个好主意。”郝师爷拊掌称善。
“那就拜托古大人了。”程学启也绽开笑容，唤过一名老家人，“这是庆伯，我家的老仆，内子见了，就知道确是我派人接她们母子。”
“至于这封洪秀全写给我的亲笔书信，信中许诺我，只要打下合肥，便封我为王，为表诚心，我这就烧了它。”
“且慢。”古平原要过信略一过目，拿过一把小刀将信的上下款裁掉烧了，只留下洪秀全的笔迹，“这信将来或许有用处。”
“我这就和庆伯走一趟，把程夫人母子送到古家村便回。”古平原叮嘱郝师爷在乔鹤年与程学启之间居中联络，赶紧把两军配合攻打长毛的事情定准，以防夜长梦多。
“放心吧，你老弟这一番骂，我看是把程学启这小子骂醒了，他不会再变卦了。”郝师爷倒是深有信心。
“事关重大，不可轻忽。”古平原千叮咛万嘱咐，这才和庆伯动身。
三河镇他是不能再进了，他刚在此劝降陈玉成不果，万一再被白依梅遇见那就万事皆休。所以古平原牵着两匹马，等在镇南的一个小树林里。
他们是天刚正午到的，等了不到一个时辰，就见庆伯赶着一辆马车回来了，轿厢里有个小孩子不断伸出头来，好奇地看这看那。
古平原拢目一瞧，心头大喜，果真是小善，这下子程学启反正一事算是尘埃落定。
“程大嫂，没有人为难你吧？”古平原从树林中出来，赶上前迎着问。
“你、你不是……”程大嫂从车厢里探出头，猝不及防吓了一跳，小善蹦下车叫道，“娘！是在王妃娘娘那儿见过的叔叔。”
“小善乖。”古平原一看程夫人的脸色就知道庆伯还没有把实情告知，赶紧把话说明白。
“可真谢谢古公子了，您这大恩大德，程氏一门五内铭感。”程夫人也下了马车，感激得一拉小善就要双双跪下去。
“嫂夫人，别耽误时间了。这不是说话的地方，可别一时长毛明白过来，再赶上来。”古平原说罢目视庆伯。
“我进了英王府倒也没遇上什么麻烦，英王妃亲自来问，待我很是客气。待我道明来意，她也很通情达理，一时说要先报予英王陈玉成知道，后来我假作着急，说是老夫人病笃，实在刻不容缓，她犹豫了一会儿也就答应了。”
“我看王府的人一定会去通知陈玉成，他也很精明，程夫人被接走，他一定会起疑心，到时候就难以攻其不备。”古平原对庆伯说，“原本说送嫂夫人到歙县然后你我回来报平安。现在我看不如兵分两路，你去营中回报，就说程夫人和小善已经安全接出了三河镇，我带着他们去歙县，这样两不耽误。”
“庆伯，你就照做吧。告诉老爷，有古公子照应，要他不必担心我们。”程夫人真是个明事理的妇人。庆伯是个仆人，主母发话自然遵从，当下作揖辞去。
古平原将剩下的一匹马也套在车上，自己跨辕，扬鞭一挥沿着官道直奔歙县而去。
这条路前几天他和郝师爷刚刚走过，因为长毛和官军在合肥城对峙，把兵力都调往那里，所以一路顺畅。
古平原满心以为没过几日再走此路也是如此，可是他想错了，走出去不到十里地，前面就有十几个黄衣长毛在设卡。古平原发现的时候再想掉头已经来不及了，自己是马车，人家是战马，跑也跑也不过，他只能镇静心神，拿出事先编好的一套说辞，同时把银子也准备好了。
“下来，下来。”长毛头目用刀鞘拍了拍马车。
古平原满脸堆笑：“总爷，什么事？”
“去哪儿啊。”
“歙县。”
“车里是什么人？”
“我嫂子和侄儿，嫂子归宁，我今天刚去接了回来。”
“哦。”那头目用刀鞘撩起帘门看了看，又放了下来，回头冲着几个长毛点点头。
古平原刚觉得不对，后面扑上来几个人，按住肩头不由分说就把他捆上了。
长毛看着古平原揶揄地一笑，回头冲着马车里说了声：“程夫人，请回吧，我们王妃等着见你呢。”
议事厅里鸦雀无声，古平原被绑着站在中央，程夫人搂着小善在他身后一脸惶恐不安，身子不住发着抖。面前站着的正是英王妃白依梅。
“你不用问，我告诉你。”白依梅面似寒霜，声音中不带丝毫感情，“王爷让我照顾好程夫人和他的孩子，所以我派人跟了一阵子，发现她不是回宿州。回宿州是往北去，她却南辕北辙，奔着歙县方向去。跟着的那个人就是王府侍卫，他见过你两次了，回来报予我听，我就派他带了几个人骑快马追了上去。”
古平原无声地叹了口气，他只记得白依梅心善，却忘了她也是个极聪明的女子，所谓“照顾”，自然是“监视”，白依梅做得可真好。
“你是不是一心一意帮长毛？连一对弱母女都不放过！”古平原不忿道。
“古平原！”银安殿里忽响起一声怒叱，声音突如其来，原本又极静，空旷的殿中传来一阵回响，把所有人都吓了一跳，等到弄明白这一声喊是一贯端庄素雅的白依梅发出来的，更是人人惊讶地注目于她。
就像一根线被越扯越长，终于绷断了一样，白依梅彻底被激怒了：“你到底要我说多少次你才明白，我不是在帮天国，也不是在帮洪秀全，我是在帮我的丈夫，我嫁了他，一辈子是他的女人，我当然要帮他，你到底懂不懂？”
白依梅说着说着，忽然快走几步，双手揪住古平原的衣领反复摇晃着，狠狠地瞪着他：“我当初说得多么清楚，‘今朝别后，永不相见’，你以为我为什么要这么说，我知道自己不能见你，我受不了那样的折磨，可你为什么一次又一次出现在我眼前。”白依梅被几个上前的丫鬟劝着松开了手，目光中流露出深切的痛苦，她不再看古平原，侧过脸咬着下唇，“你知不知道，你每出现在我面前一次，就像用刀剜我的心。你到底什么时候才能让我忘了你，还是要一直这样惩罚我的负心。”
此时一根针掉在地上都能听见，没人敢动更没人敢说话。古平原这才明白，别看白依梅做出一副冷冰冰的样子，心头伤痛更在自己之上，他看着白依梅垂首而泣，泪水划过美丽的脸庞滴落在地，他的心也像是撕裂般痛，不知不觉间也是泪流满面。
“好，我答应绝不再见你，你该满意了。”古平原闭着眼喃喃道。
白依梅背过身，疲倦地挥了挥手：“放他走。”
“你让我把她们二人也带走。”
“不行！”白依梅断然道，“你以为我不知道她们二人这般离开，一定是程学启要叛变，我已经派人火速通知王爷那边，这两人一定要让王爷回来处置。”