第98章
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宫女也是人，也有七情六欲，到了年纪，难免也春心萌动。但后宫除了皇帝，再无其他男人，她们要发泄欲望，只能另寻他法。于是乎，有些宫女甚至失宠的嫔妃便想办法从宫外弄些淫具进来，晚上一个人时聊以自慰；而更有甚者，把目光瞄准了一群特殊的人——宦官。
宦官本是被去势之人。但在这深宫中，除了皇帝和他们，再也没有其他男人。宫女们为满足欲望，便只能找他们将就。而宦官虽然被阉了下身，但毕竟也是男人出身，就算命根已除，但心理上的瘾却不可能拔出。于是乎，宦官与宫女便自然而然地走到一起，结成“菜户”，像普通夫妻那样过日子。而在房事上头，宦官虽无命根，但好歹还有个男人身子，手口并用，也可勉强凑合。
按理说，宫女亦是皇帝的女人，宦官与宫女结菜户，这绝对是杀头的勾当！但也有许多皇帝对此睁只眼闭只眼，从来都不过问。但是，这种放任是因人而异的。要是碰到在意的皇帝，一旦发现宫女与宦官“私通”，那绝对是龙颜大怒，痛下杀手！而现在的这位永乐皇帝，正巧就属于后者！
狗儿是知道永乐脾气的。此时听得洞内情况，顿时心知不妙。他回过头一瞧，发现永乐果然一脸铁青，双眼迸射出愤怒的火光。
“啊……”就在这时，洞内女人发出一声满足的尖叫，想来是已一泄而尽。紧接着，男人嘿嘿笑道：“如何？我舌头上的功夫还不错吧？”
“你这冤家！”女人娇嘤一声，又一叹道，“可惜你下面那玩意不中用，不然就更好了！”
“你也太贪了！”男人道，“俺那东西要是有用，哪还能进得了宫？”顿了一顿，男人又道：“外面灯会也快结束了！你赶紧回寿昌宫吧，不然娘娘回来见不着人，没准就得发怒了！”
寿昌宫是内廷西后宫之一，现在住着的是朝鲜国进献的美人吕氏。狗儿听这内官要宫女回寿昌宫，便知她十有八九是吕美人宫里的。狗儿见永乐脸色愈发不佳，正准备冲进去捉奸，里头女人又道：“别急！再在我身上压一阵子！”宫女似乎拉了男人一把，然后道，“娘娘没那么快，现在正和徐夫人打得火热呢！再说了，今天徐夫人肯定又给她塞了不少宝贝，她这时乐都来不及，哪还顾得上我？”
“那也得小心些！万一要是她查出咱俩的事，发作起来怎么办？”
“她敢！”女人不屑地道，“她收定国公家珠宝的事，我一清二楚！她要敢把我怎么样，我就把这件事抖出来。到时候皇爷肯定千刀万剐了她！”
听到这里，狗儿吃了一惊，再看永乐，他也是满脸惊愕。这时女人继续道：“徐夫人这两年少说给娘娘送了几万贯的宝贝，就想求她在皇爷身边吹吹枕头风，好让定国公老爷坐上实授都督的位置，这都是通过我去搭的线。娘娘现在只会把我哄着，哪敢寻我的晦气？”
永乐这时候已经完全明白了。定国公徐景昌是徐增寿的嫡长子。当年徐增寿为靖难立下大功，结果在燕军进入金陵前的最后一刻被建文击杀。永乐痛惜增寿之死，追封其为定国公，并命徐景昌袭爵。过了几年，徐景昌年纪渐长，遂请求永乐准他入仕。永乐也有意栽培，立授其中府都督佥事实职。孰料这徐景昌毫无乃父之风，正经本事没有，吃喝嫖赌倒是样样在行，还仗着其父功劳骄横放纵。不到两年，弹劾徐景昌的奏本就多达二三十道。见徐景昌实在不像话，永乐也十分恼火，但因增寿之故，又不忍责罚，遂给了他一个左都督的虚衔，把他养起来了事。哪知徐景昌犹不知足，还想谋取军府掌印的实缺！而更让永乐没有想到的是，徐景昌在自己这里走不通，竟把脑筋动到了后宫里头！
自打权妃去世后，永乐再未专宠哪个嫔妃。但出于对权妃的眷念，他对同样来自朝鲜的几个嫔妃的宠爱要多一些。这个吕美人在后宫中位份不高，但圣眷尚可，永乐每个月总有那么一两天在她宫中留寝。这时听了这个都人的话，永乐细细想来，这吕美人确实好些次拐弯抹角地跟自己提及徐景昌的好处！
后宫不得干政！这是太祖定下的铁律！大明开国至今，无论是当年的孝慈高皇后，永乐本人的皇后徐仪华，甚至是建文的皇后马氏，都从来不敢干政。当初永乐夺徐辉祖爵位，将其幽禁再家，甚至一度想把他处死，徐皇后都不敢出言相救，直到临死前，才壮着胆子哀求他解除自己弟弟的幽禁。皇后尚且如此，这个吕氏不过是个小小的美人，他竟敢收受徐景昌贿赂！想到这里，永乐恨得牙齿咯咯作响！
狗儿一直在观察永乐神色。此时见老皇爷满脸狰狞，便知他已愤怒到了极点！狗儿不再犹豫，撩起袖口便冲进洞内，只听得一阵惊呼之声，转眼功夫，一对衣衫凌乱的男女便被狗儿提了出来。
永乐恶狠狠地盯着眼前这对男女，目光犹如两道凌厉的刀锋，似要将他们割成两半。两人被狗儿突然抓获，已是大惊失色，此时再见到老皇爷，立知大祸临头，只跪在地上不停地磕头。
“把尔等名字和职守报来！”永乐阴森森地道。
“奴婢鱼三，是惜薪司掌印！”内官首先做答。宫女畏畏缩缩一阵，也回道：“奴婢柔儿，是吕娘娘的贴身侍女！”
永乐怒极反笑，道：“鱼和肉？倒也绝配！难怪会厮混到一起！”
“奴婢有罪！奴婢该死！”鱼三从永乐的话语中感觉到了杀气，当即吓得魂不附体，哀嚎道：“宫里有好多下人都结了菜户！奴婢见着，一时迷了心智，才做出这等事来！皇爷饶命啊！”
永乐对鱼三的讨饶充耳不闻，只对那柔儿喝道：“尔刚才所言吕氏收受定国公贿赂，是真是假？”
柔儿露出一丝犹豫，但见永乐恐怖神色，又吓了一跳，赶紧叩头道：“奴婢所言句句是真！”
永乐脸上浮出一丝杀机。他瞄了一眼狗儿，沉声道：“先把这两个贱人关到内官监，再带几个人，把吕氏给朕押到乾清宫来！”说完，也不等狗儿做答，便气呼呼地自己去了！
回到乾清宫，永乐便直奔御书房。过了小半个时辰，狗儿领着吕氏进来。吕氏已从狗儿口中得知了抓她的原因，此时见得永乐，顿时吓得三魂皆散，六魄全无。永乐刚一发问，她便将与徐景昌夫人暗中交结，收其珠宝，并承诺为她丈夫说项的经过一五一十招了。永乐听后怒意满胸，立即下旨将她打入冷宫，来日再行发落。狗儿领命，招来两个强力内官，拽住吕氏就要往外拖，永乐阻止了他，道：“此事由江保去办！尔先留下！”
待吕氏出门，永乐命狗儿将房门关好，方一脸阴郁地道：“皇后去世后，这后宫是越来越没规矩！都人与宦官私通，简直是毫无羞耻！自三保出海巡洋后，内官监便一直由尔代领！看来尔这个代理掌印也未尽责！”
狗儿一听，吓得魂飞魄散，当即一骨碌跪倒在地，叫道：“奴婢有罪！请皇爷开恩！”
“起来！起来！”永乐抬了抬手，示意狗儿平身，又道，“尔管着司直监，又时常随侍御前，内官监那边顾不过来也情有可原，朕不怪尔。不过刚才那个鱼三也说了，对食在后宫甚为普遍，此类淫风绝不可长。明日起，尔便替朕好好整治下后宫，凡有对食者，统统都给朕揪出来！此等寡廉鲜耻之徒，朕定要给他们点厉害瞧瞧！”
狗儿的心咯噔一跳。对食在宫中几乎是个公开的秘密，就是各宫嫔妃，对此也都是心照不宣，只瞒着永乐一人罢了。狗儿也是内官，知道内官和宫女的苦处，虽然他本人对女色并无兴趣，但对结菜户这事也表示认同。现在宫里结成菜户的男女少说有大几百号，据说连司礼监太监黄俨，暗中也和在尚仪局的女官魏清玉勾搭在了一起。眼下永乐命他整治对食，要遵旨照办的话，不出三日，整个后宫的都人、内官就会被他得罪个遍！狗儿虽然对永乐忠心耿耿，但想到此事的严重后果，也不由得心生畏惧。
不过狗儿也无法拒绝。且不说这是内官监分內之事，他无道理推脱；就是刚才永乐那“未尽责”三个字，就已经让他心惊肉跳好一阵子了。狗儿心中把那个鱼三和柔儿骂了无数遍。要不是他们胡找地方乱来，自己又岂会摊上这等晦气事？可骂归骂，圣旨既出，由不得他说个“不”字！无奈之下，狗儿只得咽下口唾沫，躬身道：“阿！”
“还有！”永乐继续道，“徐景昌暗通后宫一事，毕竟只是吕氏一面之词。尔明日再派人去定国公府上，看看他有什么话说！”
“皇爷是叫奴婢奉旨问话？”
永乐本想说是，但又转念一想，这徐景昌就是个不知天高地厚的二愣子，自己派人去问话，他承认倒也罢了；万一他一犯浑抵死不认，那事情就棘手了。本来，因着徐增寿的缘故，就算徐景昌真贿赂了吕氏，永乐也想着训斥一顿，下不为例就算了。可要是他在奉旨回话中不认，那就成了欺君。出于维护皇帝权威，那时永乐就是再心有不愿，也需重重罚他，这又让永乐心有不忍。思虑再三，永乐摇摇头道：“话先不要问！既然徐景昌夫人送的都是珠宝首饰，那她贴身的侍婢十有八九会知道。尔派几个精干的人，暗中逮到她的侍婢问个清楚，然后再去问徐景昌，如此他便抵赖不得！”
狗儿又是一惊。永乐此举可谓用心良苦，就其目的其实是要维护徐景昌。可真要这么做的话，他狗儿身处其间，可就情况不妙！徐景昌不敢怨永乐，但肯定会把他这个经办者恨到死处！现在仅就一个后宫，就已经够让狗儿头疼的了；要再惹上徐景昌这位世袭公爵，那他就再也别想有好日子过！
不过于此事上头，狗儿还是有办法脱身的。他干笑一声，回道：“皇爷！定国公是外臣，要是奉旨问话，奴婢当然是去得的，但要是去抓他家的丫鬟，这由奴婢出面怕不合适！”
永乐一愣，随即笑道：“也是，这是缇骑的活计！那尔传话给锦衣卫指挥使贯义，把这事交给他去办！”
“阿！”推掉这麻烦差事，狗儿心头一宽，赶紧答应，随即行礼告退。狗儿走后，永乐靠在椅子上想了半晌，旋自言自语道：“锦衣卫管不了后宫，内官监又不能预外事，难怪这吕氏与徐景昌能肆无忌惮地中外勾结！这个口子该如何堵住呢……”
四
狗儿没有听到永乐的喃喃自语。出乾清宫后，他立刻去到内官监，把少监尹庆从被褥中叫了起来，将永乐的意旨跟他说了。尹庆听完，也觉得这事麻烦不小。两人叨咕了整整一宿，总算想到了一个办法。
接下来的一段日子，狗儿与尹庆秉承永乐旨意，在后宫摆开架势、大肆搜捕对食男女，一时间，深宫大内鸡飞狗跳，那些平日里卿卿我我的菜户们犹如惊弓之鸟，惶惶不可终日。就这么闹了几日，见动静差不多了，狗儿才将所擒之人的供词整理成卷，拿到乾清宫复命。
狗儿进入乾清宫御书房时，正巧锦衣卫指挥使贯义也在陈奏徐景昌勾结吕氏之事，除永乐外，太子高炽、太孙瞻基还有杨荣、金幼孜、杨士奇亦在一旁随侍。见狗儿进来，永乐示意他稍等，待贯义说完再行禀报。
贯义的陈奏简洁明了。他接旨后，秉承永乐之意，趁徐景昌夫人的贴身侍女珠儿外出之机将他捕回北镇抚司，不费吹灰之力就吓得她一五一十招供。拿到供词后，贯义私下里找到徐景昌。徐景昌见铁证如山，无可抵赖，只得老实承认，贯义轻轻松松完成任务，这便进宫向永乐缴旨。
听完贯义陈奏，永乐未有表示，只挥挥手打发他出去，完后端起案上茶杯呷了口茶，方问狗儿道：“对食之事查完了？”
“查完了！”狗儿答应一声，遂小步上前，恭恭敬敬地将手中卷宗呈上。永乐接过卷宗翻开看了一阵，眉头逐渐微微皱紧。半晌，永乐将卷宗放到案上，问狗儿道：“怎么才二十来对？那个鱼三不是说有好几百口子吗？”
“鱼三被皇爷抓了现行，或是想把数目报的大些，好来个法不责众！”狗儿赶紧解释。
“法不责众？朕看不是！”永乐摇摇头，道，“尔所查之人大都是普通火者，上台面的太监和少监是一个也无！像此等事，多半是上行下效。上头的人要不带头，这些小火者又岂敢如此嚣张？”说到这里，永乐突然眨眨眼笑道：“尔这厮，当年在藩邸时就一肚子鬼主意，本以为年纪大了，会变得端正肃谨些，不想还是一肚子坏水！朕看尔是怕得罪人，所以才敷衍了事的吧？”
被永乐说破心思，狗儿顿时一惊。不过再一回味，永乐口气并不严厉，措辞中甚至带着些戏谑之意。思及于此，狗儿心中稍安，旋不好意思嘿嘿一笑，道：“皇爷目光如炬，一眼就看穿奴婢的难处！不过也并非奴婢全不尽力，这其间也确有不便之处！”
“哦？有何不便？”
“皇爷有所不知，这对食，其实也是看人的。地位越高，越容易找到伴儿！也更方便搭伙儿过日子。而这些人中，有许多都是娘娘们身边的人，奴婢要是抓他们，首先得娘娘们点头。可这些人平日都深受娘娘们宠爱，风声传开后，都躲到娘娘们的宫里不出来。内官监只管内官，娘娘们都是主人，奴婢就是有天大的胆子，也不敢去东西六宫要人哪！”
狗儿说完，便双眼一眨不眨地望着永乐。其实他这话里含着两层意思。如果永乐顾及后宫嫔妃的体面，就此罢手，那是最好不过；退一步说，就算他仍要坚持追查，在听了这个解释之后，至少也该再下道明确的旨意，约束后宫嫔妃不得干预此事。有了这道圣旨做护身符，至少嫔妃们不会把怨气撒在他狗儿身上，就是那些被揪出来的内官，对他狗儿的怨恨也会少一些。
不过永乐却未作任何表示。听了狗儿的解释，他沉思半晌，方道：“尔先回去吧，此事容后再议！”
狗儿有些迷糊：这“容后再议”，究竟是指就此不了了之，还是仅暂时搁置，将来还要继续？狗儿望向永乐，却见他未有解释的意思，于是只得将疑惑埋进肚子，答应一声，随即行礼告退。
狗儿出门后，永乐对着高炽一笑，道：“还真叫尔言中了！狗儿这厮，真与他的诨号一样，生得就是副狗性子，改不了吃屎的习惯！”原来在贯义和狗儿进宫前，高炽便跟永乐说追查对食最得罪人，把这事交给狗儿，他十有八九会耍滑头。永乐当时还不信，这时终于得到印证。
高炽陪笑一阵，又道：“其实狗儿并非有意糊弄父皇，他后面的话，还是很在理的。他毕竟是内官，不仅要听陛下的，还得听后宫各位娘娘的。别说这等事他没法办，就算他真的办了，那他也没法在宫里待了！”狗儿是燕藩时的老人，几十年相处下来，深得高炽宠爱，他有些担心永乐会因此责罚狗儿。
永乐点点头，道：“尔之所言，其实朕几天前便想到了。今日招尔等前来，也正是为了此事！”顿了一顿，他又补充一句，道，“还有徐景昌暗通后宫的事！”
众人闻此言，以为永乐要议对二事的处置意见，忙端正身姿，静待永乐发问。不料永乐却道：“我大明开国至今，已近一个甲子，各项制度，按理说亦应完备。但经此二事后，朕却发现其中仍有缺失。若不亡羊补牢，将来必生祸患。”
“缺失？”众人面面相觑，不明永乐所指。
永乐伸出两根手指头，掰下一根，道：“第一，徐景昌暗通后宫一事，从发生至今已有两年，这其间徐景昌夫人多次向吕氏行贿，朕竟毫无察觉，若非此次碰巧撞到下人偷奸，怕是还要蒙在鼓里。之所以如此，自有有司不察之过，但朕细细想来，根子上还是制度有失所致。朝廷于外廷设置三法司和锦衣卫，以惩治不法；宫中则上有皇后统驭六宫，下有内官监管制内官都人。但在这中外勾结上头，却无一专门衙署可治。法司和缇骑不得过问内廷事务，而皇后和内官监又只管着后宫，凡涉外廷之事绝不能干预。久而久之，两方都各扫门前雪，在防范中外勾结上头都有松弛，也力有不逮！”
听永乐这么一说，高炽他们想想，也确实如此，于是都微微点头。
“第二，就是刚才狗儿提到的难处！”永乐正说着，觉得右臂的肘关节又有些酸痛，遂将臂膀扭了扭，才继续掰下第二根手指头道：“内官监管着内官都人，但上头又有嫔妃压着。嫔妃要是有皇后约束还好些，但若皇后患病、或者性子偏弱，则难免有人胡作非为。而她们手下的内官都人也会狐假虎威狗仗人势！这些年中宫之位空缺，权知六宫的昭献贵妃又长年卧病在床，直至去年七月薨逝，其间对后宫事务少有过问，以致宵小横行！而内官监惹不起上头的嫔妃，遂就容忍迁就、得过且过。这对食的淫贱勾当之所以泛滥，此亦为一大根由！”
永乐讲得头头是道，高炽他们听得也是连连点头。但接下来永乐的话，却是石破天惊：“为维护祖训，杜绝中外勾结，整肃内宫纲纪，朕决定于锦衣卫外，再设立一缉事衙门，由内官提督之，直接听命于朕。至于衙门的地址，朕已经选好，就在东安门外，官署名称便叫东缉事厂！”
“什么！”在场众人皆是一惊。杨荣首先反应过来。他立即起身跪下，急促地道：“陛下！内官不得干政，此亦是祖训！今使内官掌缉访刺探之事，恐与祖训不符。且既为缉捕侦查，免不得需招募大量精明能干、武艺高强之人为役，这几同于让内官掌兵！宦官掌兵，而且是在京中，这可是国之大忌！陛下务请三思！”
杨荣的分析十分中肯，而且除其明言之理由外，他敏锐地意识到，这东缉事厂，几乎就是锦衣卫的翻版！锦衣卫职掌侦缉、监视百官，已经足够让官员们心惊肉跳，要再加上一个东缉事厂，那天下受酷吏迫害之程度又会大大增加。只不过用酷吏监视百官，是皇帝控制百官的手段，虽然对官员有害，但在皇帝看来却十分有效。杨荣知道这个理由不会被永乐接受，故没有讲出来。
仅杨荣讲出口的道理便已足够充分。他话音方落，高炽也拱手奏道：“杨师傅所言有理。唐朝末年，宦官掌神策军，权倾中外，不仅百官受其胁迫，就是天子废立、甚至天子性命都由其操控。宪宗为陈弘志弑、敬宗为刘克明弑，其余数帝，亦都受宦官胁迫。此皆为殷鉴也！还请父皇明察！”
“皇爷爷不可为防后宫干政，而为宦官专权埋下祸根！”瞻基也跪下进谏，杨士奇和金幼孜亦都跪了。
见众人一副焦急之态，永乐先是一愣，随即失笑道：“看把尔等吓的，朕是那么糊涂的人吗？”永乐摇摇头，又道，“待朕把话说完，尔等便可明了！”
听永乐这么说，众人洗耳恭听下文。永乐又端起茶杯啜了口茶，方从容道：“朕已经想好了，这东缉事厂虽由内官督之，但一应番役，除少量选自内官，以监视后宫外，其余大部皆出自锦衣卫，东缉事厂虽可调用支配，但无升赏黜罚之权。此外，东缉事厂职权仅限于缉访，一应审讯羁押，凡涉外朝者交由锦衣卫北镇抚司，涉及宫中则交内官监。处置之权则由朕亲掌。如此一来，朕既可以闻知下情，又可避免内官借此坐大，岂不两权其美？”想了一想，永乐又补充道：“而且东缉事厂之设，还可以分锦衣卫之权！锦衣卫独掌侦缉大权，又不受三法司制约，日子久了，难免会欺上瞒下；万一其落入宵小手中，甚至会借缇骑之力兴风作浪，控制中外！四年前的纪纲谋反，就是前车之鉴！这几年来，朕一直在想如何才能管好锦衣卫，使其既可为朕鹰犬，又不至养虎为患。还多亏了近几天发生的这两件事，让朕有了启发。设立东缉事厂，可以监视锦衣卫，而由于其无直辖之兵，故又不可能作乱！所以是有益无弊！”
听了永乐的话，高炽和瞻基顿时明白：这东缉事厂只能支配缇骑做事，而不能控制锦衣卫中人事。既然东缉事厂提督不能掌兵，那对皇帝当然没有威胁。而且，东缉事厂还可以起到监视锦衣卫的作用！当初纪纲协助汉王朱高煦倾陷东宫，最后甚至起兵谋反，这些事至今在高炽和瞻基脑海中记忆犹新，所以对分锦衣卫之权，他们也是打心眼里同意。有了这些计较，再加上永乐一开始时提到的杜绝嫔妃与外臣勾结，整肃内宫纲纪两个好处，高炽和瞻基在再三思虑后，对此官署的设立已逐渐倾向于认可了！
高炽和瞻基认可，三位阁臣却截然相反。尽管永乐自认为对东缉事厂的设置十全十美，阁臣们仍从自己的立场出发，轻易地看出了其中的弊端：东缉事厂与锦衣卫的关系中，前者毫无疑问处于支配地位！东缉事厂设立后可以监视锦衣卫，但那又有谁来监视这个属于内监衙门的东缉事厂呢？只有皇帝本人！如果皇帝放纵，东缉事厂提督完全有可能和锦衣卫沆瀣一气，照样欺上瞒下、照样兴风作浪！永乐所谓的互相牵制，是将缉事之权一分为二，如此一来，除非东缉事厂提督和锦衣卫缇帅都心存反意，否则不可能再像纪纲那样凭一己之力犯上作乱。但与此同时，既然东缉事厂和锦衣卫都肩负着监视外臣的相同职责，那这个新衙署设立后，外臣受酷吏之迫必将比今日更甚！阁臣也是外臣，他们当然不愿见到这种情况发生。
而除了看得见的迫害之外，外臣还面临着一个看不见的威胁。东缉事厂之设是有损有益，其中得益的是皇帝，受损的是外臣。永乐此举，除了刚才的那些理由外，其实还暗含着借此机会进一步增强皇帝权势的用意。
华夏天下，向来是君与士大夫共治。但这两方孰强孰弱，全要靠各自的能耐去争！这种争斗通常不会直接摆上台面，而往往是伴随着各种机缘或事端产生。在设立东缉事厂这件事上，永乐既然出了招，外臣除非敢抗旨不尊，否则就必须在遏制君权之外另寻理由。而阁臣们的理由只有一个，就是皇帝有可能管不好这个东缉事厂提督！
皇帝管不好区区一个内官，这句话本身就是对皇帝权威的巨大挑衅，而且暗含着对皇帝的不信任！而这种不信任，在一定程度上就意味着对君权的否定！这比遏制君权更要命！
阁臣们这时候才明白他们为什么会被拉进这场讨论中来。本来，东缉事厂之设无涉外朝，大臣们无权过问，永乐只需和高炽、瞻基他们商量便就足矣。而永乐之所以叫上三个阁臣，无疑是想通过他们，来窥视外臣的反应。如果连三个阁臣都找不到合适的理由反对，那其他外臣想来也无法置驳，永乐便可放心大胆将东缉事厂设立起来，外臣就是心有不满，也无可奈何。
三位阁臣大眼瞪小眼，皆是哑口无言。永乐见他们神色，心中顿有了底，遂呵呵一笑道：“既然尔等皆无异议，那此事便就这么定下！过两日朕便下旨，设立东缉事厂！”
东缉事厂，也就是后世耳熟能详的东厂，在这场讨论过后就此成立，并在大明王朝接下来的二百年历史中发挥了举足轻重的作用。到明朝中后期，原本仅备顾问的内阁阁臣权力不断扩大，内阁首辅以“票拟”之权号令百官，地位几同宰相，而文官势力也在此过程中逐渐崛起，甚至对君权构成威胁。明朝天子为制约文官，遂大力抬高内廷司礼监地位，以东厂提督充任司礼监秉笔太监。司礼监秉笔太监以“批红”之权钳制内阁，又通过东厂监控外臣，从而使内官得以与文官分庭抗礼，在朝堂上形成新的平衡。不过，虽然明朝内官势力由此壮大，但由于其不能控制上直军，甚至连一个锦衣卫的人事之权都不能直接掌握，故他们始终未能像其唐朝先辈那样控制朝廷，更不用说反噬天子，这与唐朝后期天子的废立乃至生死都由宦官掌控简直有天壤之别！所以可以这么说，没有兵权的明朝内官，根本就不是一个真正意义上的独立势力，而是仰皇帝鼻息的狐假虎威之流，虽能祸官害民，但却无法悖逆主上；说到底，他们不过是“君与士大夫共治天下”中皇帝的一个化身，其之肆虐，亦只是君权扩张的一个表现。当然，这些都是题外之话。
东厂之设既定，接下来要讨论的就是东厂提督的人选。既然无法阻拦设立东厂，那三位阁臣只能退而求其次，希望这位首任东厂提督是个持正之人。不过在这一点上，阁臣更无决定之权，甚至连建议的权利都无。三人能做的，只有眼巴巴地望着永乐，静待其之决定。而在此过程中，三人心中充满了忐忑，生怕这位老皇帝再找出个跟纪纲一样德行之人来做这个东厂提督。
“至于这东缉事厂的提督，朕也已想好人选……”永乐有意耽搁片刻，才不紧不慢地道，“就由狗儿充任！”
三位阁臣不约而同地松了口气。现在内监中地位最高的是内官监太监郑和，不过郑和奉命督师巡洋，肯定不会出任东厂提督。郑和以下，就数司礼监太监黄俨和代领内官监的司直监太监狗儿。狗儿武艺高强，人又机灵，由他出任东厂提督本是顺理成章。不过就在片刻之前，狗儿对永乐耍了心眼，虽然永乐并未怪罪，但是否会因此影响到东厂提督的任命就不好说了！刚才三位阁臣一直在担心，永乐会命黄俨出任提督。黄俨一直跟赵王打得火热，而经过唐赛儿一事后，三位阁臣皆对赵王心生警惕。要是把东厂交到黄俨手上，那简直就是当年纪纲的翻版！不过好在这种担忧没有变为现实。
狗儿虽有些鬼机灵，但品性一向端正，这一点杨荣他们甚为放心。而且，狗儿一直和东宫走得近，他掌控东厂，不管是对东宫还是文官都是有利无弊。听过永乐的话后，杨荣立即将目光投向高炽和瞻基，见他二人虽面无表情，但眉宇间却都隐隐透着几分喜色，想来对这个人选也是十分满意。
“狗儿这厮，总喜欢跟朕耍滑头！”众人正暗自盘算间，永乐又说话了，脸上还挂着一丝若有若无的笑意：“这次朕让他提督东厂，这样他就可以名正言顺地办差，看他还敢不尽心！徐景昌的事就算了，宫里头那些淫贱货色，一个也别想漏网！”
“皇爷爷说的是！”瞻基笑眯眯地出言应和。此时的瞻基心中十分快活。狗儿的这一任命，给他提供了一个绝妙的机会；长期盘桓在心中的一份隐忧，这时终于有了解决的办法！想到这里，瞻基一本正经地道：“东厂设后，一定能刹住宫中对食淫风！”
五
夜幕降临后，黄俨换上一身普通内官的衣服，一个人悄悄出了皇城。出东安门后，黄俨折向东南，沿着大街走了一小阵，便来到了十王邸。这十王邸沿着与北京紫禁城同时开建，供各藩王入京觐见时所居。十座王府沿着皇城依次排开，其中最南的一座，便是赵王朱高燧的府邸。黄俨走到赵王府附近，却不直奔王府大门，而是专门绕了个道，从王府南面的小侧门进府。进入府中后，他在一个小火者的引领下，直奔后院书房，待推开门进屋，朱高燧、赵府承奉杨庆以及蒙着面纱的史复已经等候在里面。
“王爷救救奴婢！”见到高燧，黄俨立刻跪下，语带哭腔道，“现在狗儿在后宫严查对食，好多宫人都被抓进了内官监。再这么查下去，迟早会查到奴婢头上。奴婢惹不起东厂，唯一的指望就是王爷您了！”黄俨一边说一边流泪，情状甚为悲切。
黄俨这次确实是急了。本来，他是司礼监掌印太监，在内官中的地位仅次于内官监太监郑和。自打永乐三年郑和出使西洋后，他就是一直宫中内官之首。这些年，黄俨日子过得十分舒坦，平日里大肆收受贿赂不说，还把尚仪局司仪司的典乐魏清玉钓到了手。这魏清玉是女官中数一数二的美人，生得花容月貌，人见人怜；当年永乐都曾一度想把她收为妃嫔，只是虑着她是籍入宫中的建文罪臣后人，这才没有付诸行动。黄俨得此佳人，简直是乐不思蜀、夜夜笙歌。可没想到好日子正过得起劲，永乐却下旨严查对食，还设了个东厂来经办此事！
在后来的历史中，司礼监逐渐压过内官监，成为内官二十四衙门之首，东厂提督亦都由司礼监秉笔太监兼任，而秉笔太监名义上的地位尚在司礼监掌印太监之下。不过在永乐朝时，司礼监还没有后来的崇高地位，秉笔太监之职亦尚未设立，黄俨作为司礼监掌印太监，虽然地位颇高，但与东厂提督并无上下级的名分；而且东厂直接听命于皇帝本人，狗儿和他的交情也稀松平常，这更让黄俨觉得麻烦不小。
黄俨打燕藩时起就开始侍候永乐，圣眷其实很不错。但此次永乐查处对食的决心相当之大，而他黄俨作为对食之人中地位最高者，一旦被发，那就算永乐心有不愿，也只能从重处罚，否则不足以服众。正是基于此虑，黄俨才慌了手脚。他左思右想，只能来求高燧，希望这位皇三子出面，在永乐面前给自己讨个人情。
“黄伴伴快快请起！”高燧起身上前，将黄俨从地上扶了起来，又把他按到旁边的红木椅子上坐了，自己也返回案后椅子上重新坐下，随即陷入深思。
黄俨是赵府在宫中的最大奥援，对他高燧当然要想尽办法相助。只是他此时所忧虑者还不仅是一个黄俨。
一直以来，高燧都和宫中内官打得火热，除了黄俨，还有许多内官和赵府有着或多或少的往来。这些人承着赵藩的照顾，同时也将宫中所听所见的各种秘闻源源不断地告诉高燧，对他揣摩父皇心志起到了极大的作用。迁都北京后，原先留守行在旧宫的内官也全部并入二十四衙门，高燧起初还以为自己在宫中的势力会由此变得更强，孰料父皇刚在新宫城里住下，就掀起了一场查禁对食的风波。这些天下来，已经有大几十口子被关进了内官监监狱，其中有好些都是和赵府往来多年的熟人。这样一来，高燧在宫中的耳目急剧减少，消息也不再像以前那么灵通。而且缉捕对食仍在继续，将来还不知有多少人会身陷囹圄；何况就算此风结束，有狗儿提督东厂，以后也再要唆使内官吃里爬外也变得十分困难，赵府在宫中的臂膀面临着被彻底斩断的危险！
怎么办？高燧绞尽脑汁思考着：直接去找狗儿肯定不行，这小子打小就和高炽亲近，他多半不会买自己这个三殿下的帐。去求父皇也有不妥。自己虽是皇子，但早已成年受封。作为一个藩王，自己根本无权干预内宫事务。现在去求父皇，简直就是此地无银三百两，送上门让父皇怀疑自己和内官勾结。左思右想，高燧仍无计可施，只得把希冀的目光投向史复。
史复垂着脑袋沉默不语。自打被高燧“招揽”入赵府后，史复比在汉府时更加孤僻，平日里几乎从不出府，也甚少接触除赵王亲信以外之人；而且，即便是在王府中，他也整日蒙着面纱，绝少以真实面目示人。高燧也怕被有心人认出史复身份，故也赞同他的这种做法，并严禁闲杂人等靠近史复居住的厢房，就连高燧自己，除了有大事相商，也轻易不来扰他。要不是今日之事太过棘手，他都不打算让史复出现在黄俨面前。
半晌，史复终于抬起头，用幽邃的目光盯着高燧，道：“王爷，这次怕不仅是缉捕对食这么简单！依臣看，说不定有人想假公济私，趁机寻王爷您的晦气！”
“啊！”高燧蓦然惊觉。其实他一直都觉得有些奇怪：这对食在南京皇宫和行在旧宫都甚为风行，凭什么这次已被捕入狱者中有近半之多都是原先行在旧宫的内官！原先他还想着这可能是因为狗儿是从南京皇宫迁过来的，对昔日同僚有所照顾，但现在听了史复的话，他突然意识到，这里头或许另有隐情。迁都前自己在北京留守多年，行在旧宫的内官皆视自己为主，现在虽然自己已不再担任留守，旧宫内官也归入二十四衙门，但这么多年的主仆之情却是无法抹杀的。狗儿此举，如果真是另有图谋的话，那目标只能是自己！
“狗儿是东宫的人！太子和太孙可不希望宫里的内官和您打得火热！”史复轻飘飘又是一句。
高燧有些明白了。史复的分析不无道理，这次很有可能是东宫借着缉捕对食的机会，假狗儿之手，铲除自己在大内的势力！而如果真是如此，那就说明东宫已经注意到了自己！想到这里，高燧顿时打了个寒噤，但又有些心存侥幸地道：“本王处事一向小心，从未像二哥那般和东宫直接冲突，大哥没理由注意到本王啊？”
史复一哂道：“若要人不知除非己莫为！殿下既然有夺储之意，那纵然万般谨慎，也难保不会露出马脚！何况……”史复话锋一转，又道，“卧榻之侧，岂容他人酣睡？您在这北京城经营多年，气候已成。现在朝廷迁都于此，有您这么一位势力盘根错节的亲王在，想来东宫也难以高枕无忧！”
高燧的脸色有些发白。史复的话，虽然有些危言耸听，但也十分在理。而若果真如此，那事情就更加麻烦：现在已经有好些人落到东厂手中。如果东宫有心，完全可以在他们身上玩些花样，将矛头对准自己！思及于此，高燧顿时一阵紧张：“行在旧宫内官，与本王关联甚深。如果先生推测是真，那大哥会不会拿他们做文章，说本王私结宫中内官？”
史复略一思忖，摇摇头道：“应该不会。虽说藩王不该和宫中内官往来，但殿下您的情况特殊。您留守北京多年，行在旧宫事务由您主持，和内官有些情分也属正常。这一点上头，东宫找不出茬来！”
听得此言，高燧顿时松了口气，可紧接着，史复的下一句话，又让他全身绷紧：“可要是牵扯到南京过来的人，那就不好说了！”
高燧又是一惊。确实，自己在北京这么多年，和当年行在旧宫的这批旧人有关系完全说得过去，但把手伸到南京皇宫那就说不通了！而且与行在旧人不同的是，自己交结的原南京宫中内官大多是位高权重之辈，像黄俨、江保，都是父皇的心腹内侍。此外，当初自己对行在旧宫内官施恩，存的是未雨绸缪的心思，想待迁都后，再让他们发挥作用，现在迁都北京才区区数月，这批人在宫里还没成大气候，所以就算被东厂抓住也没什么。可黄俨、江保这帮老南京可就不同了。十多年来，自己就是靠着他们，才探听出无数宫中机密。如果缉捕对食之风继续蔓延，使这帮人也锒铛入狱，那严刑拷打之下，他们没准就会竹筒倒豆子，把和自己私下里做的那些勾当一五一十吐露出来，这些事要被拿到父皇那里，那自己可真就麻烦了！想到这里，高燧心惊肉跳，顿时把目光对准了黄俨。
见高燧望向自已，黄俨知其心意，赶紧起身跪下，道：“老奴侍候殿下三十年，就算五马分尸，也绝不会说一句您的坏话！”
“黄伴伴忠心耿耿，本王岂会不知！”高燧立作感动状上前将他扶起。其实对黄俨心志，他也不能完全断定，不过眼下作此姿态肯定是必须的。待黄俨起身，高燧信心满满地拍拍胸脯，道：“黄伴伴放心，只要有本王在，狗儿就别想动你一根汗毛！”
史复面无表情地看着面前二人惺惺作态，半晌方淡淡道：“其实黄公公没什么好担心的，你不会有事！”
“哦？”史复这话一说，高燧还没怎么，黄俨却是又惊又喜，赶紧客气地问道，“先生为何会这般肯定？”
史复嘿嘿一笑，道：“黄公公在内官中也是威风八面的头面人物，一举一动，自有无数双眼盯着。你和魏清玉的那点子事，就算藏着掖着，又岂会无人知晓？只不过佯作不知罢了！现在狗儿抓了好几十口子，其中肯定就有知道内情的，只要东厂番役一上刑，他们肯定会把你这个头最高的给供出来。所以，没准皇上早就知道你的勾当！只是你是燕藩老人，皇上顾念旧情，不想把你扯进去，所以压住不提罢了！”
史复这话带着几分挪揄之意，可在黄俨听来，却犹如天籁之音。史复说完，黄俨心头一宽，不过仍有些顾忌地道：“万一狗儿是引而不发呢？”