第67章
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“黄先生是个爽快人！吾此番前来，确是有事。”纪纲打了个哈哈，突然眼珠一转，又笑道，“不过眼下已是晚饭时辰。吾在此坐了许久，腹中也都饿了，黄先生不会连顿晚饭都不管吧？”
见纪纲这么说，黄淮只得尴尬一笑道：“缇帅造访，鄙舍蓬荜生辉，岂有不留饭的道理！”说着便要招呼下人备饭。
“不劳先生费心！”纪纲一摆手，阻止了黄淮张罗，道，“吾来之前，已在醉仙楼定了一席酒菜，眼下应已备好。吾派人取来，咱们边吃边聊！”说完，也不待黄淮推辞，便将手往后一扬，站在他身后的两个缇骑当即一躬身，旋飞也似的向外头跑去。
黄淮见状，只得咽下口唾沫，又无可奈何地与纪纲做嘴皮子周旋。其间，黄淮几次出言试探，欲问出纪纲此番来访之用意。但纪纲滑得跟泥鳅一般，尽挑些不着边的山野逸闻跟黄淮瞎扯，弄得他心中愈发忐忑。小半炷香工夫过去，两个缇骑又风风火火地跑了回来，每人手中都提着两个大食盒。纪纲见状，遂哈哈一笑，指着花厅中央的八仙桌道：“把酒菜都摆到那上头，本帅要与先生小酌一番。”
“是！”二人答应一声，随即走上前开始摆席。黄淮顺眼一瞧，不由微微一愣——这纪纲好大的排场！
只见这菜中打头的一道，便是醉仙楼的头号招牌——什锦海味杂烩。此菜是将炙蛤、鲜虾、燕菜、鲨翅等上品海鲜烩到一起，用精厨烹制，味道极其鲜美！仅此一道菜，花费便不下二十贯！紧接着又是桃花鮓，这是用二月里湖广所产鮓鱼腌制，口感亦是极佳。再接着就是一盘冰鸭，此鸭做法是先一日将鸭煮熟，过一天凝成膏再食用，入口清凉润滑，嫩爽无比——以上都是御宴才有的珍肴！而其他的菜式也是不凡，什么嘉定鸡、金坛鹅、滇南鸡鬃菜、福建西施舌等等，都是一等一的方物特产，仅运到南京就耗费不菲。连酒都是产自湖广宜城县的极品“竹叶春”！黄淮自家虽不富裕，但好歹在内阁当值有年，各类宫廷筵席也参加了不少，这么多珍馐美味聚于一席，他却是从未见过！见两个缇骑忙活的热火朝天，黄淮遂对纪纲冷冷一笑道：“缇帅可真是破费了。这一桌酒席下来，怕是最少也要搭你三个月俸禄进去吧！”
“三个月？半年都不够！”纪纲对黄淮话中隐含的讥讽之意犹若未觉，只潇洒地一挥手道，“今日有事与先生相商，不表点诚意怎么能行？你我且先上席，席间再细说不迟！”
一听有事相商，黄淮心中顿一咯噔，也无心思再嘲讽纪纲。这时酒席已摆好，纪纲一挥手，两名缇骑便出了花厅，临走时还将大门带上，自个儿昂首挺胸守在外头。
“黄先生，入席吧！”纪纲嘿嘿一笑，做出一个请的手势。
黄淮心中苦笑，却也只能遵其所请，一声不吭地坐到桌旁，纪纲哈哈一笑，紧挨着黄淮坐下。
菜是好菜，酒是好酒，可有纪纲坐在身旁，黄淮无论如何也勾不起丝毫食欲来。待胡乱吃了几口，黄淮终于忍将不住，将筷子往桌上一撂，道：“缇帅，今日你来寻仆，究竟所为何事？”
“黄先生儒雅之士，怎个这般焦急！”纪纲悠然一笑，旋又夹了一口西施舌，放进嘴里不紧不慢地嚼碎咽了，方轻轻方下筷子，对黄淮道，“也罢。吾便说了。其实吾今日前来，是有一个锦绣前程，要送给先生！”
“你？送我前程？”黄淮满脸疑惑地望着纪纲，不明白他此言何意。
“若吾所记无差，先生是洪武三十五年八月入的内阁吧？”纪纲脑袋微微上仰，似在回忆悠悠往事，“当初皇上创立内阁，头一个被简拔入阁的便是您，并授翰林编修之职，比解缙还早了十来天！”
“确是如此！”黄淮随口应和，心中却愈发疑惑。
“如此说来，其实先生才是我大明内阁的第一人！解缙不过是后来居上，抢了你的位置！”
“你这是什么意思！”黄淮蓦然警觉，神情也立刻严肃起来。
“吾之意是：先生才学见识，不在解缙之下，又是头一个入值内阁！但这几年下来，内阁之首却是他解缙。先生位居人下，难道就不觉得憋屈么？”
“缇帅这是要离间我和大绅么？”黄淮一声冷哼。
“不是离间！”纪纲把玩着手中酒杯，不慌不忙地道，“先生论年纪、论资历、论品性，无不高于解缙，才学见识亦不逊色。如此人物，却被他解缙压制多年，吾为先生觉得不值！”
“不劳缇帅费心了！”黄淮再也听不下去，当即拂袖而起道，“吾与大绅同僚多年，互为知己，岂会因这区区功名而生嫌隙？缇帅想以此从中挑拨，也未免将我黄淮看得小了！”
“当真？”纪纲瞄了他一眼，忽然噗嗤一笑道，“未见得吧！先生忘了吾之身份了么？吾身为锦衣卫掌印，专为天子缉访天下不法情事，若一点眼力心术都没有，焉能做到今天？先生与解缙到底如何，你我都心知肚明，又何必在此掩耳盗铃？”
“你……”黄淮脸色涨得通红，却是半晌说不出话来。纪纲虽然咄咄逼人，但却是一语中的，直接戳穿了黄淮内心的那点隐私。
黄淮对解缙，确实一直存有心结。黄淮比解缙大两岁，但中进士却比解缙晚了整整九年。永乐登基之初，他与解缙同获圣宠，一时不分伯仲。不过很快，才高八斗、行止潇洒又生性诙谐幽默的解缙便脱颖而出，成为永乐最喜爱的文臣，并占据了内阁首座和翰林院掌印的宝座。黄淮也是才华横溢，眼见解缙一飞冲天，他心中自然有些不好受。
当然，若仅是如此，黄淮倒也不会太过不爽，毕竟解缙的才具是摆在那儿的。但解缙那恃才傲物，又好戏谑人的性子，却着实让黄淮无法忍受。内阁七学士皆是当世才俊，遇事但有分歧，自然免不了争论。而每当此时，解缙便会挺身而出，高谈阔论，引经据典为自己的言论张目。解缙学识非凡，口才更是一流，但有论战，那是谁也辩不过他。而其余六学士中，胡俨老成，金幼孜、杨士奇气度沉稳，故都不会强争；右庶子胡广和解缙是儿女亲家，自也迁就他。杨荣倒是爱争上两句，不过他和解缙一样，都是生性洒脱之人，就算被解缙说倒，也只嘿嘿一笑拱手认输，从不往心里去。可黄淮不一样，他素来争强好胜，尤其对解缙又有着一份不服气，总想把他辩倒，以显自己本事。故每有争论，黄淮与解缙总免不了杠上。可解缙是何等人？他既为文宗，岂会被黄淮难倒？往往争到最后，就只见解缙妙语连珠、侃侃而谈，黄淮却理屈词穷、哑口无言。而到这时，解缙又会犯那爱捉弄人的毛病，对黄淮的学识好一番奚落，直让其羞愧得无地自容。这倒也罢了，偏偏解缙还口无遮拦，凡有同僚或士林聚会，总把这些事当笑话讲，甚至在永乐那里都不忌口。久而久之，不仅外间对二人评价差距愈大，就是黄淮自己，在解缙面前也越来越觉得憋气，但却又找不到机会发泄，久郁成疾之下，最终竟成了他的一块心病！
不过心结归心结，此刻当着纪纲的面儿，黄淮也不想多说什么，只冷冷一拱手道：“这是仆与大绅之间的事，与缇帅无关！”
“可眼下有一个大好机会，能让黄先生顶替解缙，成为无可争议的内阁乃至天下士林之首！如此良机，难道先生就不动心？”纪纲将酒杯往桌上一扣，继而将解缙眼下的处境跟黄淮分析一遍，末了道：“解缙眼下已立于危崖边缘，只要再轻轻一推，便就堕入万丈深渊！先生在内阁多年，对解缙的诸般密事想也知道不少。若能取其中一二有用者告知与吾，吾再善加利用，必能让他永世不得翻身！”
黄淮心念一动。解缙眼下的处境，黄淮也心中有数。他也曾有幻想过解缙触怒永乐而被罢黜，自己便可取而代之，同时也可大出一口鸟气。只不过黄淮也明白：“解缙最多不过是与皇上政见不合，就算一时失势，但只要他能绕过这个弯儿来，重夺内阁之首实在是轻而易举！”
当然，在内心深处，黄淮也有想过在背地里黑他解缙一把，让他彻底垮台。但他很快又清醒过来：自己不过是一个一无实权二无势力的内阁阁臣；想黑解缙，他既没帮手又无奥援，结果只能是自己亲自出面。可一旦自己出手，立刻就会招致士林鄙视乃至皇帝不满，沦为众人口中落井下石的无耻小人，那可真就成偷鸡不成蚀把米了！故而，黄淮虽偶有此念，但也只是想想罢了，要真的付诸实施，他却没这胆子。
可现在纪纲提出此事，顿时让他发觉了一丝机会：纪纲是天子鹰犬，由他到永乐跟前去黑解缙，那实在是再合适不过。尤其绝妙的是，纪纲乃锦衣卫掌印，手下缇骑暗探遍布海内，若是他抖出个解缙的把柄，天下人皆会以为是其自己侦刺得来，谁也不会这事跟他黄淮扯到一起。想到这里，黄淮的心思立刻活络起来。
不过很快，黄淮又想到另一件事，当即心头一震，脸上露出厌恶之色道：“缇帅此举，想来是受汉王所托，想借此机会除掉解缙，以削东宫之势吧？”见纪纲欲开口，黄淮大手一摆，冷冷道，“缇帅莫忘了，仆除翰林侍读外，还兼着詹事府左庶子之职！你想让仆做此卖主求荣之事，恕仆难以从命！”
“先生误会了！”纪纲却只摇头道，“今日之事，却与汉王无半点干系。吾之所以要除解缙，只为要报自己的一剑之仇！”
“缇帅此话何意？”
“先生忘了三年前你们聚会时，他解缙当众辱我之言了么？”纪纲目光一寒，脸上露出几分憎恨之色。
黄淮一下想起来了。永乐二年的十一月初七，是解缙的三十六岁寿辰。当时解缙曾邀翰林院诸位僚属至府上小聚庆生。士大夫聚会，除了吟诗作赋外，自也免不得对时政乃至一干朝臣品头论足。当时说着说着，不知怎就扯到纪纲头上。纪纲平日里侦刺朝臣阴事，官员受其陷害者不少，因此一时间大家全部噤若寒蝉。解缙见此，却大大咧咧地一挥手道：“纪纲算个鸟，不过天子跟前一条狗罢了！仆有一对，用其身上却是再恰当不过！”
众翰林本就深恨纪纲，不过畏其势不敢浪言。此番解缙出言痛骂，众人听了大感畅快，顿时大肆起哄，要解缙将对联道来。解缙也不客气，一杯醇酒入肚，当即一抹嘴笑道：“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空！”
解缙此言，无疑是讥讽纪纲不学无术，只仗佞幸得宠。众人听了心中大慰，皆击掌叫好。随后，这句对联便在士林传开，并很快又流至坊间，成了天下人咒骂纪纲的通用之语。纪纲闻知此联，气得七窍生烟，恨不得把解缙扒皮抽筋。无奈解缙声望隆重，当时又圣眷优渥；故纪纲虽恨得牙直痒痒，却也拿他无可奈何。
解缙作此联时，黄淮就在现场，说纪纲因此对解缙恨极，他丝毫都不怀疑。故想起此事后，黄淮心中疑虑稍减，但仍不能完全安心。
“黄先生！”纪纲一直在观察黄淮神色变化，此时见其面露犹豫，便知其内心信念已是摇摇欲坠，当即发起最后的进攻道，“机不可失，失不再来。若错此良机，一旦解缙顿悟，那你就再无出头之日了。”想了想，纪纲又补充道，“先生放心，今日之言，出你口入我耳，世间再无第三人知晓。只要先生自己不认，绝无人会料想到是你送了解缙宦途！”说道这里，纪纲又自失一笑道：“至于我，先生也不必担心。莫说吾不会说，就是说了，以我的身份和在朝臣中的名声，他们也绝不相信你会与我搅和在一起的！”
纪纲的话，打消了黄淮心中的最后一丝担心。接下来，花厅内陷入一阵死寂。半晌，黄淮猛一抬头，将桌上的酒壶一把拽过，把壶中醇酒一饮而尽，继而转向纪纲，红通着眼恶狠狠地道：“仅此一回，此后仆与你无任何瓜葛！”
“一言为定！”纪纲爽快答应。
“你要我怎么帮你？”
纪纲一笑，拿起一支筷子指着满桌酒菜，意味深长地道：“这宴席自由我来摆，不过至于哪道菜合皇上胃口，还盼先生告知一二！”
黄淮紧紧攥着酒壶把手，额头上冒出一层汗珠，半晌方一咬牙，道：“这是大绅一次喝醉了酒，不经意间跟我说的……”
片刻功夫过去，黄淮终于讲罢，而纪纲脸上也露出一丝满意的笑容，继而哼地一声道：“难怪当初汉王争不过太子，他解缙也忒狠了，这种话都说得出来……”
黄淮显得颇有些躁动，一张长脸拧在一起，看不清是喜是悲。突然，他隻然而起，指着花厅大门，对纪纲怒气冲冲地道：“够了！今日之宴到此为止。仆不胜酒力，就不送缇帅了！”
纪纲望望黄淮，嘿嘿一笑，也不多说，只起身双手一拱，道了声：“告辞。”便推开房门扬长而去。
见纪纲的身影消失在眼前，黄淮长出口气，突然间双脚一软，¨¨身子颓然无力地瘫倒在座椅上……
第二日，京中便传出一股流言，言当初立储之时，皇上犹豫未决，遂招解缙问计。解缙当时对皇上言道：二皇子狼子野心，一旦为储，将来大明恐有隋炀之祸。皇上听后，深以为然，故决意立高炽为储云云。此流言一出，立时闹的满城风雨，高煦立刻入宫，一把鼻涕一把泪地跟永乐说：“解缙辱儿臣太甚！今天下士民，皆以儿臣为冥顽之辈，儿臣名声尽毁，将来如何做人……”说完，又在乾清宫一阵大哭。
永乐本就在立储一事上对高煦怀有愧疚，见他这般悲切，心疼之余又有些心虚，只能一阵抚慰，声明绝无此事，好不容易才将高煦安抚住了。待高煦一走，永乐立刻大发雷霆。原来此流言俱是实情，但永乐在与解缙密议完后曾有严令，此事绝不可外泄。此番外间所传，与当日宫中君臣密议内容完全相同，那自然是他解缙走漏了风声！想着高煦那痛不欲生的模样，永乐自觉父子之情因此大受伤害，心痛之下，遂把愤怒全发泄到了解缙头上。至此，解缙的好日子终于走到了头。数日后，永乐以解缙主持科考有失公允为由，罢其翰林学士兼右春坊大学士之职，黜为广西布政司左参议，将他逐出了南京。
解缙出京后过了十余日，张辅、沐晟再次上书，言寻访陈氏遗族不得，安南士民再请归附。两个月后，安南露布抵京，在明军的连续追剿下，黎季犛父子山穷水尽，终于兵败被擒。从此朝廷再无任何顾虑。
永乐五年六月初一，大明朝廷诏告天下，在安南国故地设交趾布政司，下辖十五府、三十六州、一百八十一县，省会交州府——也就是昔日安南的国都升龙。人事方面，都督佥事吕毅掌交趾都司印、黄中为副；前工部侍郎张显宗、福建布政司左参议王平分任左、右布政使；前河南按察使阮友彰任交趾按察使、安南陈氏旧臣裴伯耆任右参议；行部尚书黄福总领交趾布政、按察二司事务。至此，安南在自立为国五百年后，再一次回到中国版图中。
第四章 鸑鷟西逝
一
与后来举世闻名的北京紫禁城不同，始建于洪武初年的南京紫禁城无论是在规模、格局还是气派方面，都显得逊色许多。之所以如此，一是因为太祖朱元璋对将南京作为大明京城并不太满意，在位初期屡有迁都之意，故对皇宫规制不太苛求。二是当时刚经历元末大乱，天下满目疮痍、民力不济，加之朱元璋讨饭出身、生性节俭，不愿在宫室上头大肆铺张。而最后一个原因，则是受地貌限制。南京位处丘陵，平地有限，别说在城里大肆圈地营建宫室，就连按照历代帝都的传统布局，将皇宫建在城中央都无有可能。当初构划时，经通晓阴阳的神机军师刘伯温屡次勘访，朱元璋最终将紫禁城的位址定在了南京的东城。此地背靠钟山，从风水上来说也算得上一块宝地了，但地势却稍显狭窄，建成以后的整个宫城周不过五里，与之前唐、宋、元等大一统朝廷的宫室相比局促太多，殿宇雕饰方面则更是不如。不过也正是这种简朴，从另一个侧面反映出建国初期朱明皇室崇俭务实的良好风习。
本来，明初宫人不多，整个紫禁城内的内官、都人加在一起也不过两三千之数，与晚明时的动辄过万全不能比。故南京宫室虽较前朝局促，但使用起来照样绰绰有余。可数百座殿宇楼阁聚集在这样一个狭小的空间内，却带来了一个明显的弊端——憋闷。南京的夏天本就是个出了名的火炉，而紫禁城内因为空气流通不畅，就更显得闷热无比。故每到盛夏，宫中的奴婢们都多少会显得有些烦躁，私下里时常有斗嘴情事发生，甚至连严令禁止的斗殴也都偶有出现。但是在永乐五年的夏天，就连脾气最暴躁的宫人，也都如不约而同地收敛了性子，平日里别说横眉怒眼，就是走路也都踮着脚尖，生怕弄出丁点儿声响。之所以如此，是因为这段日子以来，皇后徐仪华的病情愈发严重，已呈不支之象；皇上为此整日忧心忡忡，见了谁都没个好脸色，大家小心翼翼，生怕在这时触了皇爷的霉头，给自己招来杀身之祸。
内廷的宫人谨小慎微，外朝的大臣们同样也心神不宁。自从邸报上明文登出凤体违和的消息后，大家都预感到皇后情况不妙。这几日除了紧要军务，其余普通政事都尽量由各衙门自行处理。若有实在做不了主的，也都写成奏本递交通政司，再转送到宫城内的文渊阁，由内阁阁臣们斟酌轻重缓急，然后进呈御览。这种全新的奏事流程，也是出自永乐的授意，他现在的一门心思都已移到了皇后的病情上头，实在没有太多精力来处理国政，故只得出此权宜之策。如此安排，内阁的地位就突然重要起来。偏偏这时《文献大成》的重修又到了最后关头，永乐牵挂徐后病情之余，还特地交待此事不可再拖延，故杨荣、杨士奇、金幼孜几个都被抽调到弘文馆里查籍阅典，内阁能做事的只剩下黄淮和胡广。两人起早贪黑，忙得脚不沾地，仍不能完全应付，一些看似不太要紧的政务也只能暂且搁置了。
这一日午后，户部尚书夏元吉正满头大汗地在签押房内批阅公文。忽然，一道浙江布政司送来的公文映入他的眼帘。此文言道秋汛将至，钱塘江河堤急需加固，需抓紧时间招募民夫上堤护坝，请户部急拨钱粮。夏元吉想了想，又从堆积如山的文牍中抽出另外一本，却是三日前湖广布政司递来的，内容与浙江这道一样，都是防汛护堤急需朝廷拨付钱粮，只不过钱塘江换成了荆江。这种事每年夏秋季节都有，按理说他完全可以自己做主。不过此时夏元吉捏着这两道公文思忖许久，最后将它们收入袖中，随即走出户部衙门，径直往宫中而去。
刚走到左掖门外，夏元吉还未来得及递牌子，便见鸿胪寺丞刘帖木儿迎面出来。夏元吉眼光一亮，忙上前两步问道：“老刘，你可是去面圣了么？所为何事？”
“是！”刘帖木儿是汉化鞑子，虽然能说汉语，但却是北京一带的口音，于南京官话仍不甚流利。永乐在北京就藩多年，刘帖木儿用当地土话与他交流不成问题，但要与夏元吉等南方籍官员对答就稍显麻烦。见夏元吉发问，刘帖木儿憋了好一阵，方用半生不熟的南京官话回道：“回夏大人，下官是去面圣了。乌斯藏白教尚师哈立麻去年来京，陛下命在山西五台山建大斋，请哈立麻在那里为太祖高皇帝和孝慈高皇后祈福。眼下大斋已成，哈立麻也抵达五台山，特上表道谢。因皇上一向对哈立麻的事特别关心，故下官明知皇上心寄娘娘病情，也只有斗胆请见了一次。”
这刘帖木儿南京官话不好，一开口却特别啰嗦，夏元吉费了好大劲，才把他的意思全弄明白。不过也亏了刘帖木儿话多，从他的絮叨中，夏元吉发现了些门道：这哈立麻是乌斯藏颇有名望的高僧，永乐召其进京，名为敬佛，实则是借此怀柔藏人，所以对他上心也是自然。不过虽然如此，一道谢表毕竟不是急务，这样刘帖木儿也能成功见驾。如此看来，至少眼下永乐还是有功夫接见外臣的。想到这里，夏元吉精神一振，当即又跟刘帖木儿寒暄几句，旋到门前递牌子请见。
一盏茶功夫过去，一个小内官碎步跑出门来，传旨永乐在乾清宫接见。夏元吉听了先是一愣：他与内阁侍臣不同，通常永乐召见他这种外臣都是在武英殿。不过很快，他又反应过来：这是皇上牵挂皇后病情，故改在内廷召见自己，这样一旦皇后的坤宁宫有什么事情，永乐知道的也能快些。想到这里，夏元吉心中一紧，也不多说，只加紧步伐，跟着传旨内官往内廷走去。
一进乾清宫御书房，永乐身影便出现在夏元吉面前。与早朝时的强打精神不同，离开了朝堂，永乐再也难掩恍惚与焦灼。夏元吉一眼望去，见永乐有气无力地半偎在紫檀木椅上，看上去十分疲惫，明显是连日失眠所致；而原先黑得发亮的头发，如今也没了光泽，显得有些灰暗。见夏元吉进来，永乐先摇摇手，阻止了他行礼，旋又伸出右手食指，朝房中央的一张红木凳子一指，夏元吉会意，便只略一欠身，便走到凳子前坐了下来。
“夏爱卿见朕何事？”永乐问道。
“回陛下！”夏元吉起身，将那两道公文从袖口中掏出，欠身呈上道，“浙江、湖广布政司相继来文，请户部拨钱一百一十万贯以应秋汛！”
见夏元吉上书，守在永乐身旁的马云赶紧上前接过，转递到永乐手中。永乐翻开略略一扫，随即放到面前御案上道：“此等民生之事，尔直接照往年成例拨付，完了再奏与朕便是，何必专门进宫一趟？莫非户部没钱了么？”
“钱自是有的！”夏元吉赶紧答道，“眼下户部尚有公帑八百四十八万贯，旬月后各地赋税也将相继解至，应付浙江等地秋汛开支自然绰绰有余。只不过接下来马上就要入秋，塞上三十万戍边士卒需添置棉衣，另需从江南征集二百万石粮草运到北京供将士们过冬，仅此一项，开支便达近四百万贯；再加上中途飘没耗羡，恐就得五百多万贯。此外，交趾虽已光复，但黎逆余孽仍在顽抗，朝廷二十万大军有一大半要留驻当地，光供应他们下半年所需，便又要花上近二百万贯；而数月后张、沐二帅就要班师回朝，郑和出使西洋的船队也将归来，届时朝廷自然要大加赏赐，这又是上百万贯的开销。以上种种，再加上重修北京城墙、筹备二次出使西洋，以及各种日常开销，至岁末时朝廷还将支出近二千万贯之多！”
夏元吉说的都是国计民生的大事，纵然永乐心有旁骛，此刻也不得不打起精神聆听。听夏元吉说完，永乐略一思忖，抬头道：“照尔计算，今年户部盈余多少？”
“今岁肯定是只有亏空，没有节余了。不过前两年朝廷还攒了些家底，靠着这些老本，倒不至于不敷开支。但这么下来，到年底户部存钱恐就不多了。”
“还剩多少？”永乐蓦然惊觉，身子立时坐直了起来。
“大约可剩下四百万贯左右！”
永乐陷入沉默。偌大个大明朝，国库只剩下四百万贯，这无论如何也太少了些，一旦四方有个风吹草动，朝廷立刻就有可能陷入无钱可用的窘境。想到这里，永乐倏地抬头，对夏元吉道：“营建北京之事暂缓！待来年开春后再做计较！”
“陛下圣明！”夏元吉心头稍缓，不过又道，“即便如此，朝廷最多也只能省下两百万贯！六百万贯的存余，还是稍少了些！”
“也将将足够了！”永乐从御案上的托盘里拿起一条毛巾，擦了擦脸道，“其余各项开支都是免不了的，尔不要打它们主意。眼下海内尚算安宁；鞑靼的阿鲁台虽有异心，但凭他目前的实力，尚没胆子来招惹我大明。只要没有兵争，六百万贯足以保得今岁平安。”
“可是……”夏元吉脸上露出一丝犹豫，嗫嚅道，“或许朝廷还将多出一大笔开支，而且还耽搁不得！”
“哦？”永乐有些不解地道，“朝廷今年的大事不就这么几件了么？还能有什么急务？”
夏元吉欲言又止地看了看永乐，过了好半晌，方一咬牙，小心翼翼的禀道：“回陛下。历代帝王自登基日起，便要寻址建陵。陛下御宇已有五载，然陵寝之事仍一拖再拖，这实在有违常理！故……故臣斗胆，请陛下即刻派员寻找风水宝地，准备开工建陵！”说完，夏元吉立刻跪伏于地，大气不敢出一口地等待永乐训斥。
夏元吉这话虽说得极委婉，但永乐仍立刻领悟出了其中意思——这实际上是提醒他，一旦皇后驾崩，朝廷自然要马上修建帝陵，否则皇后梓宫将无以安葬，而帝陵修建，无疑又是一笔巨大的开支。想到这里，永乐倏地站立起身，眸子中射出愤怒的火光，似要将眼前的夏元吉烧成灰烬。
不过永乐终究平静了下来。毕竟徐后的病情，他本人最为了解，眼下的确是到了要考虑身后事的地步了。思忖半晌，永乐一声长叹，身子颓然倒在座椅上，有气无力地道：“尔是忠臣！此事不可再拖。不过建陵也不是一两日就能办成的。光是选址，便要费好一阵功夫，想来前期开支也不会太大！”
见永乐无怪罪之意，夏元吉心中犹如一块巨石落地，再说起话来也顺畅许多：“陛下所言甚是。但寻址之事，再慢也就只花上几个月而已，何况此事还迫在眉睫。由此看来，建陵的开支或应及早筹备，届时方能有备无患。而且……”讲到这里，夏元吉想着既然话已说开，索性不再顾忌，当即道，“陛下恕罪，万一娘娘不幸大行，这凶礼自然不能马虎。若隆重的话，前后花费恐也要大几十万贯。如此一来，国库恐就愈发空虚了……”
“朕拨内帑治丧，不用尔户部掏一文钱！”永乐本就对徐后之事暗自伤心，此番听得夏元吉左一个大行右一个凶礼，他纵明知其是一片忠心，但仍忍不住急火攻心，竟有些失态地拍案大叫。
夏元吉吃了一吓，旋即面露苦笑道：“臣死罪！只是此等事不得不预作绸缪。皇后乃天下之母，倘有不幸，哪有让皇上用内帑治丧的道理！何况几十万的开销，内帑恐也……”
“唉……”永乐一声哀叹，旋又摆了摆手，示意不怪罪夏元吉。重新坐下后，永乐端起茶杯喝了一口凉茶，待心绪平静些，方精疲力竭地道：“说吧！尔有何应对之法！”
永乐一旦平静，思绪便又恢复了往日的缜密和周全。他知道，自己的这个户部尚书在度支上头是绝不会黔驴技穷的。他夏元吉既然敢来找自己，那除了诉苦外，自然也有应对的办法。
果然，夏元吉欠身一揖，随即正容道：“臣有一策，或可缓国用不敷之虞！”
“说吧！”永乐淡淡道。
夏元吉毫不犹豫地道：“解除开中限制，朝廷立可节省大笔钱粮。”
“恢复开中？”永乐一愣，随即陷入沉思。
自永乐二年限制开中以来，北京的粮草已增加不少，但边疆各地因为没了盐商输粮，这粮草转运之责又落到官府头上。如此一来，不仅中间损耗猛涨，百姓的徭役也因此大大增加，输粮各省的布政司对此叫苦连天。无奈北京乃天子行在、塞防根基，地位太过重要，朝廷为了它，也顾不得这许多了。
“恢复开中，万一北京粮草再度不济奈何？”斟酌再三，永乐提出了这个疑问。
“不会！”夏元吉信心十足地道，“经数年开中，北京各仓的存粮已大大增加，现应已有两百万石之多，只要无大战，仅此便够行在卫所一年之用。而且如今移民北京也已结束，十余万农户已屯垦有年，朝廷不仅不需再接济他们，反可从中收取赋税。再说了，永乐二年郑和出使日本后，倭患已有所缓解，陈瑄船队再从海路运粮，其折损亦有所降低。凡此种种，足以保证开中限制解除后，北京粮草仍足以供应所需。”
夏元吉的理由不能说不充分，但永乐心中却仍隐藏着一份忧虑：盖因夏元吉之判断，均是基于北方无大战事发生的基础之上。可眼下形势，鞑靼国师阿鲁台自永乐三年迎立元室后裔本雅失里为可汗以来，这几年间势力猛涨，已渐呈一统漠北之势。鞑靼盘踞漠北，大明虽强，一时也鞭长莫及，故永乐对阿鲁台一直采用羁縻之策，屡次遣使宣诏，希望将其招安。不过对于朝廷的招谕，阿鲁台却态度暧昧，既不接受，也不断然拒绝。对此，永乐一直心怀警惕，担心其是暗蓄实力，待羽翼丰满，说不定什么时候就会再度侵犯中国。而且在永乐的认识中，也绝不会允许一个统一的漠北出现，否则大明北疆将面临重大威胁。要是鞑靼真成了大气候，就算它暂无南侵之意，大明也肯定要出塞讨伐，以消除隐患。从现在的情况看，这一天已不太遥远。
无论是鞑子南侵，还是明军北征，这都将是一场举国大战，北京作为塞防根本之地，没有足够的粮草储备肯定是不行的。有这么层隐忧，永乐对解除“开中”限制不能不有所顾忌。
见永乐久久不语，夏元吉不禁有些发急。其实他也知道永乐的担忧为何，但他也是没有办法。今日他之所以不合时宜的见驾，力陈当下度支艰难，甚至敢于不忌讳地提出皇后驾崩一事，其最终目的，就是要借这个机会，说服永乐放开对“开中”的限制。
自永乐继位以来，大明海内升平，朝廷岁入年年递增；但这位天子心气极高，大手笔是一个接着一个，导致开支也是节节攀高。夏元吉执掌户部，一方面要为永乐的开拓大业保驾护航，另一方面也得确保朝廷不至于入不敷出，这里间的艰辛可想而知。这几年下来，这位户部尚书看似气定神闲，对种种开销都能从容应付；但背地里却已是焦头烂额，恨不得一个铜子掰成两半花。幸亏夏元吉生性好强从不服输，加之其对永乐的开拓振兴也发自内心的赞同，否则的话，他早就撂挑子不干了。
理财之道，说白了无非就是开源与节流。几年下来，开源的办法基本上被夏元吉用尽，再想增加赋税几无可能，只能在节流上下功夫。而恢复“开中”则是眼下他所能想到的唯一可以大幅减少朝廷开支的方法。若此策不能施行，夏元吉真不知道接下来他这个户部尚书该如何做下去！念及于此，夏元吉又拱手道：“陛下，当初限制开中，是因为北京粮草吃紧，且当时朝廷外患，也只限于漠北鞑靼，其余地方纵有些损失，但都无碍全局。可如今形势不同。征讨安南，滇、桂、粤、川等地存粮已消耗大半，急需补充。而眼下交趾刚复未久，蛮夷依旧多有不服，十余万大军屯于彼地，仍需朝廷粮饷接济；还有甘肃，虽说帖木儿暴毙，但西陲仍不可掉以轻心，朝廷十万将士屯于陇上、河西，一应粮草亦需从中原转运。此二地之输粮若能易之以开中，则朝廷仅今年后几个月便可省下近六十万贯支出，往后每岁更是可省下近一百五十万贯！如此不仅解了营建帝陵的燃眉之急，还可成为朝廷的一项长久之利！至于北京，粮草已十分充裕，即便将来有不虞之需，只要撑过两三年，朝廷缓过劲儿来，再行增益不迟，断碍不了大局！”说到这里，夏元吉复跪倒于地，一脸恳切地道：“臣知陛下忧心鞑靼，然当下国用已近之于极。为长远计，还请陛下隐忍一时，只要过了这一段，臣保证能让北京粮仓丰盈，断不会让将士们饿着肚皮与鞑子厮杀！”
素以长袖善舞著称的夏元吉竟几似哀求般一力陈情，永乐悚然动容之余，也清楚地意识到，大明朝的国用确实已到了十分紧张的地步。想到这里，永乐不再犹豫，当即拍板道：“也罢！便依爱卿之议，朕明日便下诏恢复开中！”说完这些，永乐话音转柔，对夏元吉温言道，“维喆速速起来！尔一心为国，朕岂能让尔为难？”
“谢陛下！”听得永乐答应所请，夏元吉转忧为喜，正想接着说几句奉承话，忽然暖阁外传来一阵由远及近的脚步声。
“皇爷，坤宁宫管事牌子马骐求见！”殿门外传来马云的急促叫声，声调中带着几丝颤抖。
“啊……”永乐脸色一变，身子倏地一下从椅子上蹦了起来：“马上进来！”
“皇爷……”马骐滚驴样儿爬进房中，一骨碌扑倒在地，满脸惊慌地道：“娘娘突然大口咯血，咯完就晕了过去……”
“什么！”永乐双脚一软，差点瘫倒在地，忙伸出双手撑住御案站稳了，惶急地道，“现在怎么样了？”
“不晓得！娘娘一晕，太医院韩院使便进去抢治，奴婢就赶紧过来报信了！”
“那还啰嗦什么！”永乐一声暴喝，“赶紧备辇，摆驾坤宁宫！”说完，他也顾不上已惊得面如土色的夏元吉，当即一个箭步冲出御书房，直向殿外奔去……