第46章
书农小说网友上传整理殷明作品永乐风云全文在线阅读，希望您喜欢，一秒钟记住本站，书农的拼音（shunong.com）记住本站加入收藏下次阅读。
“奴婢明白！”徐得答应一声，顿了一顿，又略显担心地问增寿道，“四爷，只是奴婢就不明白，您为何要诱四小姐去北平。眼下河北正打得一塌糊涂，万一这路上要出点岔子……”
徐增寿神色一黯，半晌方无奈地摇摇头道：“这也是没法子的事。继续留她在府里，怎保得她不会一时昏头，跑进宫把这事告诉皇上？就算她本不打算说，可她那性子，又是藏不住事的，万一不小心抖搂出来，也会不可收拾！”
“也是！”徐得也无奈的一笑道，：“四小姐这性子……不过话说回来，这两年她经历这些事，人也历练得精明不少，应掂量得出轻重。不管怎么说，您毕竟是她四哥，就算她再恨您，想来也不至于胡说。”
“不怕一万，就怕万一！”徐增寿断然道，“如今她对我成见太深，不是轻易间解得了的。到时候就算她不在外面胡说，可谁知道她会不会告诉大哥和二哥？二哥倒也罢了，大哥可是个刚直的人，又一向忠于皇上。若让他得知我勾结燕藩，十有八九会大义灭亲！”
“只是奴婢还有一虑，此番激她去北平，也不过是缓兵之计。若她再从燕王那里确认玉蚕的事，恐怕会失望更深。到时候她再回来，四爷您可怎么劝她？”
“她回不来了！”徐增寿冷冷地道。
“回不来？”徐得诧异地望着增寿。
徐增寿阴冷地道：“你赶紧收拾一下，下午就出城渡江，一定要赶在小妹之前找到燕王。见到燕王后，让他无论如何将小妹扣住，绝不能放她回京城！”
“扣住四小姐？”徐得惊讶得张大了嘴巴。
“不错，扣住她。跟燕王说，除非靖难功成，否则绝不能放小妹回京。”徐增寿的态度十分坚决。
“奴婢明白了……”徐得喘了口气，道，“只是小姐这一走，大爷和二爷那边您可怎么说？刚才下人们可都看见您亲自送她出府的！”
“直接说就是了！”徐增寿冷哼一声道，“妙锦牵挂大姐夫一家，强要北上，我阻拦不住，这就是说辞！”
“这……两位老爷能信吗？”
“不信又如何？”徐增寿咬牙道，“他们还敢把妙锦去北平的事给揭出来？事到如今，顾不得这许多了。大不了让大哥痛骂一顿便是！只要我们和燕藩的事不被知道，其它怎么样都无大碍！”
“四爷说得是！”徐得精神一振，“奴婢这就去准备，赶在天黑前渡江！”
“恩！”增寿点点头，见徐得要出门，他忽然想起什么，忙叫道，“回来！”
“四爷，怎么啦？”徐得已走到门口，听得增寿之言，忙又转过身来。
徐增寿的脸色已变得十分阴郁：“那个景儿留着终是个祸害，万一走漏风声，我们定然死无葬身之地。待会儿你出城前，先将其……”说到这里，徐增寿手一抬，做了个砍的手势。
徐得不由自主打了个寒噤。看着徐增寿坚定的表情，徐得犹豫片刻，终一咬牙道：“是。奴婢马上去办……”
待徐得出屋，增寿的神情终于缓和下来。他走到书案前坐下，正想着如何跟两位哥哥解释景儿“失踪”一事，忽然外面又传来一阵嘈杂声。
“四爷，四爷！”增寿正错愕间，一个苍头急匆匆跑了进来道，“四爷，宫里的江公公来了！”
“哦？”徐增寿一惊：不是已经说了自己不用进宫么，怎么又派江保来了？难不成妙锦骗了自己，去宫里把自己暗通燕藩的事举发了？想到这里，徐增寿身子一软，差点从椅子上滑到地上。不过江保既到，也容不得他多想。按捺住心中不安，增寿赶紧出门相迎。
刚走到仪门，江保已小跑过来。一见增寿，江保便急匆匆道：“徐都督，有旨意！”
增寿一听，心中更慌，忙将江保迎至台阶上，自己站在阶下面北而跪。
“传皇上口谕，着曹国公李景隆、长兴侯耿炳文、兵部尚书齐泰、茹嫦及各府都督即刻到武英殿见驾！”
“遵旨！”听得不是独独召自己一人，增寿这才知道自己刚才想左了。舒了口气，增寿站起身子，问江保道：“江公公，皇上为何这么急招我们？”
“唉！”江保一跺脚，叹口气道，“北边坏事了。方才军报送至，四日前王师在夹河大败，盛帅损失惨重，十四万大军伤亡近半，余众已退回德州。”
“啊……”徐增寿一声惊呼——燕军果然赢了，而且赢得如此迅速，战果如此辉煌！一时间，徐增寿内心乐开了花，不过当着江保的面，他却不能表露心思，忙作大惊失色状道：“这是怎么回事？前两日军报上不是还说此战必胜无疑吗？”
“详情小的也不清楚，好像是说盛帅与吴帅配合出了问题，真定兵马未有如约及时赶到！”江保似乎无心多说，只草草应付几句，又急着道，“其余的都督都已在宫里了，小的还要去通知几位爵爷和尚书，徐都督还是赶紧进宫吧！”说完，他也不多待，忙作了一揖，便转身匆匆去了。
待江保离开，徐增寿脸上的惊色已消逝得无影无踪。低头沉思片刻，徐增寿脸上露出一丝不易察觉的笑容，转而大声对一旁的家奴道：“赶紧的，把朝服拿到书房，我要更衣进宫！”
“是！”家奴们答应一声，旋一溜烟儿地向内堂跑去。
四
夹河惨败的消息犹如一泼冷水，将因东昌大捷而信心暴涨的建文君臣一下子浇了个透心凉。而没多久，败报再次传至，闰三月初十，燕军与吴杰部战于蒿城。是战，燕军携夹河大胜之势奋力猛攻，南军被打得落花流水，十万大军损失过半，余众仓皇逃回真定。至此，燕军彻底扭转了东昌惨败以来的颓势，再次将战争的主动权牢牢掌握在手里。与朱棣的意气风发相对应，建文则重新陷入了深深的痛苦与恐慌当中。
这一日早朝罢，百官照例告退出宫，而方孝孺和茹嫦却被建文留了下来。待众官走出华盖殿，建文木然半晌，方满脸愁云地道：“两位爱卿随朕去武英殿，有事与尔等商议。”
方孝孺与茹嫦对视一眼，各自心照不宣。夹河大败后，朝堂上要求停止战争，与燕藩罢兵媾和的呼声重新高涨。而作为削藩剿燕一派的主谋，原已复职的兵部尚书齐泰和太常寺卿黄子澄则又一次成为众矢之的，无奈之下，建文只得再次将他二人罢免。与上一次罢官时不同的是，现在朝廷面临的形势更加严峻，他二人的罪责自然也就更加深重，因此这次建文横下心来，一道诏旨将两人贬出了京城。
齐、黄虽走，但燕藩却丝毫没有媾和的意思。蒿城一战后，燕军趁势扫荡河北，一路攻州取县，打得不亦乐乎。朝廷派了几拨使臣北上，欲求燕王罢兵归藩，可事到如今，朱棣又岂会买账？一两个月下来，和谈毫无成果，而北方各府州县的告急文书却如雪花般源源不断地飘进京城。
既然议和不成，那接下来就只有打了。齐泰被免，建文在兵事上不得不再倚重茹嫦，此时独召方孝孺与茹嫦，二人不用想就知道，这又是要商议军机。
果不其然，进武英殿后，建文挥手命众宫人退下，只用江保侍候着直奔议事阁。方、茹二人尾随进屋，建文命江保将房门紧闭，随即叹了口气，对二人道：“蒿城败后，北兵连破顺德、广平、大名三府，现已突入山东境内。如今真定、德州两大营伤亡惨重，自保不暇，已无力再战。前日军报，北兵已攻破济宁。济宁乃鲁南要地，此城一破，北兵或将突入淮北。两淮乃京师门户，若再有闪失，北兵或将饮马长江！如今局势危在旦夕，如何应对，还需尽快拿个章程出来！”说完，建文将目光瞄向了茹瑺。
茹瑺心里却十分不是滋味。当初东昌大捷后，茹瑺曾劝建文见好就收，抓住这个难得的喘息之机养精蓄锐。可此时的建文却因为大胜而信心大涨，把茹嫦的话当成了耳边风。其后燕军再次南下，建文和齐泰又不顾茹嫦的劝阻，下令盛庸和吴杰主动出击，意欲一战击垮燕军，这才有了后面的连环大败。
当初不把自己的忠言当回事，如今局势糜烂了，才想让自己来收拾残局，这他娘的算哪门子事儿？想到这里，茹嫦心中颇有些忿忿不平！
不过茹嫦毕竟是兵部尚书，庙堂运筹乃其本份。皇帝既已发问，他不能不答。正思谋如何应对间，门外却传来一阵急促的脚步声。
“皇上，兵部送来紧急军报！”江保刚将门打开，一个小内官便奉着个本子急声叫道。
一听是紧急军报，建文和二位大臣均脸色一变。江保赶紧将军报接过，疾步呈给建文。建文一把抓过，抖索着手将军报打开一看，当即惊得面如土色——燕军破济宁后，阴遣轻骑南下，一举攻破了沛县！
沛县是南军囤积粮草的重镇，朝廷在这里囤积了二十五万石军粮，不日就将运往德州。燕军轻骑突至，守军猝不及防，当即大溃，所积粮草被一焚而尽！
“这可怎么办！这可怎么办……”好一阵功夫，建文方缓过劲来，一时慌得六神无主，“这可是德州半年的口粮啊！盛帅刚遭大败，又粮饷不济，德州大营还撑得住吗？”
“皇上！”见建文方寸已乱，方孝孺忙劝慰道，“皇上勿惊。德州大营尚有存粮，足以支撑数月。只要北兵退兵，粮道随即便可重新打通，到时候再从京师调粮……”
“可北兵能退兵吗？”建文的语调中已带着几丝哭腔，“眼下北兵就要侵入直隶、渡江犯阙了！”
“不至于此！”茹嫦也反应过来，忙道，“陛下。燕军孤军突入，纵能入直隶，也不可长久。以燕庶人之奸诈，不会行此无益之举。唯今之计，是要尽快将北兵赶出山东。只要山东无恙，德州粮道便可畅通，局面便还可支撑。”
“爱卿可有办法驱逐北兵？”建文闻言精神一振，眼中冒出希冀的光芒。
见建文如此沉不住气，茹嫦不由暗暗摇头，无奈之下只得咽了口唾沫道：“臣请陛下即刻下旨，命大同房昭即刻领军东出紫荆关，威胁北平。”
“大同！”建文沉吟一番，摇头道，“仅房昭恐还不够。代地先前被北兵攻过一阵，实力大有折损。以代军之力，顶多不过派出三四万人马，尚不足以撼动燕庶人！”
“三四万人，再加上真定、德州之兵，也足够了！”茹嫦解释道，“山东之地，距北平府亦有千里之遥，何况中间还有个德州挡着，北兵运粮也不容易。陛下可命房昭出紫荆关后游弋于北平与德州之间，堵住北兵粮道。以代军实力，兼有德州、真定之助，仅凭北平一军之力必难以突破，非燕庶人主力回师不可。如此一来，纵不能将燕庶人赶回北平府，至少逐出山东还是可以的。”
茹嫦的分析有理有据，建文和方孝孺听了也是连连点头。化解了眼前的危机，建文的心绪也稍稍好转。此时正好江保从外面奉了杯茶过来，建文接过啜了一口，又放下茶杯，忧心忡忡道：“逼退北兵，终只是权宜之计。眼下河北王师折损大半，几无再战之力。此番逼退北兵，他下次仍可再来，如此反复，莫说山东频遭蹂躏不可避免，就是德州，真定也终将不保！”
建文一语道毕，茹嫦和方孝孺均是神色一黯。建文之意是要补充河北兵力，可自开战以来，王师连遭败绩，前后损兵已达数十万之巨。饶是朝廷抚有天下，可也渐渐力不能支。尤其是这次的夹河、蒿城大败，又折十万人马，这几乎是朝廷用来征战的最后家底！如今放眼黄河以南，除了远在西南边陲的云南尚有十余万大军，就连京师也抽不出多少机动兵力来了。可云南之地，关山阻隔不说，关键是那里百夷杂居，叛服不定，兼又毗邻番邦，需有大军镇守方能维持，不到万不得已绝不能轻调。所以，事到如今，茹嫦这个兵部尚书实际上已是巧妇难为无米之炊，黔驴技穷了！
“陛下，可命房昭改隶吴杰麾下，以增河北实力！”思忖再三，茹嫦提出了自己的建议。要想继续维持对燕藩的钳制，就必须加强真定和德州的兵力。而房昭已是茹嫦能想到的最后一支生力军。
建文苦笑一声道：“折了十多万，才补这三四万，又如何够用？”
茹嫦眼中闪过一丝犹豫，试探地问道：“那恐怕就只能调山西、关中、陇上等地的镇守卫所了。平燕以来，只有这几个省的卫所未有大调，兵力尚还充足。”
“不行！”茹嫦话音方落，建文便断然否决道：“秦、晋、陇三省皆近边塞，各卫需谨防鞑子侵袭，不可轻动。”
茹嫦一阵默然。防备鞑靼倒也不假，但绝不是主要原因。真实的情况是，这三省地面上，还有一堆未被削除的“塞王”！燕藩谋反后，迫于形势，朝廷也不敢再厉行削藩。眼下，西北三省尚有秦、晋、肃、庆四位亲王在藩。开战之初，朝廷强燕藩弱，四位藩王自然老老实实；可现在局势骤转，燕藩已渐露强势，这情况可就不好说了。以眼下形势，调四王亲军护卫，那无异于逼他们造反；可若调镇守卫所，三省中朝廷兵力空虚，那这四王也很有可能见机起事！谁都知道，对这个厉行削藩的建文朝廷，藩王们打心眼儿里绝对是恨得牙直痒痒。
道理茹嫦都清楚，但他心里仍有些不舒服。茹嫦倒不是对否决调西北三省驻军有意见，他是不满建文对自己的回答。在茹瑺看来，建文之所以避重就轻，从骨子里还是反映了他对自己的不信任！琢磨着皇帝的话，他不无嫉妒地想道：若仅是方孝孺一人在场，或者再加上齐泰和黄子澄，皇上一定会坦诚布公地说出自己心中的全部想法！思及于此，茹嫦顿觉一阵心寒。
茹嫦的心中千回百转，建文和方孝孺却未有丝毫察觉。此时他二人的心思全都在河北局势上头。沉吟一番，方孝孺抬头奏道：“陛下，臣倒有一个法子！或可暂解河北兵力不足之忧！”
“哦？”建文眼光一亮道，“先生快快讲来！”
“是！”方孝孺躬身一揖，侃侃道，“臣自参预兵事以来，对各地卫所亦颇有关注。据臣所知，现两淮尚有镇守卫所二十有余，总兵力达十万之多。依臣之见，不如从彼处调七八万士卒北上，如此德州、真定军势可以复振。”
“调两淮之兵北上？”孝孺说完，建文眼中露出一阵犹疑，“两淮之地，为京师北方屏障，如今河北连连大败，北兵军势日强。若其再次南下，突入直隶，那时朝廷无兵抵挡，京师岂不危险？”
“不会！”方孝孺自信地道，“先前茹本兵也说了，北兵孤军突入，纵能入两淮，也不可长久。故只要我们守住德州、济南，那即便北兵南下，亦无落脚之地。没有根基，北兵时间久了必然军心涣散、将士疲惫，且有德州重镇截住粮道，他们的军粮也成问题，届时自然会退兵！所以，只要山东不再败，那京师绝不会有任何危险！”
“可若山东再败呢？一旦德州大营再败，那长江以北将无兵可挡燕人之锋！”建文摇摇头道，“此策不周全！”
“是不周全！”方孝孺痛快地承认，但旋又无奈地道，“其实这也是没办法的办法！要想守住德州和真定，只有这一支兵马可调！”
建文皱眉不语。稍稍一想，他便知道方孝孺说的是实情。但两淮实在是太重要了。这里无重兵把守，那几乎就是为燕军敞开了通向京师的大门。只要燕军能突破德州的阻挠，那便可畅通无阻直抵长江！而对于德州，建文心里确实也没有底。夹河一战后，建文对盛庸的迷信也破灭了。虽然眼下他找不到合适的人选替代盛庸，但要让他再相信盛庸不败的神话，那也是绝无可能的。
似乎看出了建文的疑虑，孝孺沉声道：“陛下，其实河北之事无需过多担心。眼下朝廷要短期内剿灭燕藩已无可能，当今之计，唯有一方面将燕藩钳制在北平省境内，以防其坐大；另一方面则抓紧收集流散溃兵，重新整练军队。只要进展顺利，快则一年，慢则两载，朝廷至少可再整编出三十万大军。到时候便有能力与燕藩再战。有此计较，德州、真定以及济南于此期间只要坚守不失便可，无须出城作战。三城不失，北兵纵然南侵，也不能持久，终究还是要退回去。而有两淮军马支援，我军虽无力与北兵野战争雄，但守住城池还是不成问题的。”
“恩！”建文听了，觉得似有些道理，但仍放心不下，遂道，“不过两淮无重兵把守，朕的心终究不安！”
孝孺微微一笑道：“臣有一策，可为两淮留得十万大军！”
“什么？”建文瞪大了眼睛，以不可思议的神情望着孝孺。两淮现在总共也不过十万驻军，抽七八万去了德州和真定，哪里又寻得十万大军来？
孝孺不慌不忙地解释道：“自燕藩反叛来，河北、山东烽火连天，百姓南逃者不计其数。这些流民现多滞于两淮间，且衣食无着。陛下可遣一干将，携粮饷去两淮招募义勇，想必会应着云集。朝廷再将他们集中起来，屯于徐州、淮安和凤阳三镇，如此既可免流民滋事，又可为朝廷募得一支守土重兵，确保两淮重镇的安全。如此岂不是一石二鸟？”
建文眼睛一亮。燕军不善攻城，流民虽不能和行伍军士相比，但守城还是可以的。把他们组织起来，确实不失为一个应急之法，何况还为朝廷免去了流民滋事的隐忧。这是个好策！
“先生以为派谁去最合适？”建文兴冲冲地问道。
这一下倒把方孝孺问住了。夹河惨败以后，朝中风向又变，如今的右班武臣又渐渐不安分起来，这一点孝孺心中一清二楚，所以要找一个合适的人出来还真不容易。想了半天，孝孺方说道：“依臣看，唯有魏国公徐辉祖和驸马都尉梅殷较为合适！”
孝孺的想法与建文不谋而合。梅殷是朱元璋第二女宁国公主的驸马，他为人恭谨、且颇有韬略，又善于骑射，当年便很受朱元璋的赏识。朱元璋临终前专门指定梅殷为托孤重臣，让他辅佐建文。不管从能力还是忠心来说，梅殷都是个不错的人选。
魏国公徐辉祖也是不可多得的人才。作为中山王徐达的嫡长子，徐辉祖继承了父亲的武勇。洪武年间，他多次到陕西、北平、山东、河南等地练兵，其能力也饱受朱元璋赞誉。尤为难得的是，徐辉祖还很忠心。削藩以来，徐辉祖一直坚定地站在建文这边，哪怕是后来燕王谋反，建文一度对徐辉祖颇有猜疑，可他依然忠心不二。因着这份赤诚忠心，建文渐渐消除了对徐辉祖的疑虑。白沟河一战时，建文便曾让他带兵增援李景隆。只不过他还没到，李景隆便已败了，所以没来得及和燕军交手。
“梅驸马、魏国公！”建文口中喃喃有词地念着，心中一时倒犯了踌躇。两淮不是河北。河北败得再惨，朝廷也有足够的时间和空间调兵遣将，而两淮直接关系着京师的安全，一旦出岔子，燕军便可饮马长江，所以择帅之事务须谨慎小心，必须要有最得力的干将前去镇守。
想了半天，建文终于下定了决心，派徐辉祖出马。梅殷也很有本事。但不足的是，这位驸马虽是托孤之臣，但从未真正带过兵。经过李景隆的事儿后，建文对将帅的经历十分注重，徐辉祖带兵多年，经验丰富，所以让他去比较保险。
“便用徐辉祖吧！先生下去后即刻拟旨。”建文摸了摸鼻翼，做出最后决定。
“遵旨！”方孝孺拱手领命。
交待完意见，建文眼光一瞥，这才发现茹嫦也在屋内，遂问茹嫦道：“茹爱卿，朕的安排，尔意下如何？”
茹嫦心中已是老大不爽。就在方才，建文与方孝孺你一言我一语，把用兵方略一股脑儿全部敲定，而他这个正牌子的兵部尚书，却连一句话都插不上。直到最后，建文才想起来征询自己意见。可这时大事已定，建文连拟旨的话都说出来了，他茹嫦岂还能再加置喙？不过茹瑺虽有不满，但兵事毕竟是其职责所在，对方孝孺的计划，他也有自己的想法。略一沉吟，茹嫦挤出一丝笑容，对方孝孺道：“孝直之策不可谓不佳，但仆有一虑：若燕藩孤注一掷，绕过德州不攻，而坚持南下京师，如之奈何？先生之募兵两淮，所集毕竟只是百姓。其用来守凤阳、徐州、淮安等坚城尚可，要想出城截击北兵，岂非螳臂当车？届时北平不取重镇，而直接渡江，朝廷又何以拒之？”
“孤注一掷？”孝孺一愣，随即笑道，“这绝无可能。北平与京师相隔三千里，中间皆朝廷地盘。北兵孤军南下，路途遥远，粮饷也接济不上，如何能够久持？”
“可若燕藩就这么做了呢？”茹嫦丝毫不让，紧逼问道。
方孝孺一怔，随即心中生出一丝不快。在他看来，燕军完全没有可能在没有根据地的情况下如此长途奔袭，茹嫦这么说，倒有些抬杠的意思了。不过他既提出问题，方孝孺自也需有个答复。略一沉吟，孝孺抬头从容道：“若果真如此，反倒更好。朝廷只需命两淮三镇坚守不出，如此北兵在直隶便无可依凭之基。从北平到淮河，前后两千余里，待北兵突入江淮时，其势早已竭了，到时候朝廷再遣京师之十二卫亲军，迎击北兵；后起德州、真定全部人马，尾随而下；同时，淮安、凤阳、徐州三镇兵马群起而上，对北兵四面合围。以燕藩实力，抛去北平三府守城士卒，燕庶人最多能带出区区十万人马，而朝廷倾巢而出，总兵力不下三十万，何愁不能取胜？”
“白沟河一战，曹国公也有三十余万，可照样是一败涂地！”茹嫦冷冷一笑，又把方孝孺的话顶了回来。
方孝孺一窒，随即断然驳道：“江淮不是河北，不可相提并论。其一，燕庶人在河北经营多年，而且有北平作为老巢；而江淮则是朝廷地盘，燕藩在此没有根基。其二，北兵杀至江淮，至少也需数月，届时已是师老兵疲，其斗志与在河北作战时不可同日而语。其三，北兵孤军深入，与北平朕系断绝，粮饷不可能持久。届时我军不必急于与北兵交锋，可先倚江淮三镇以及淮河、长江粮道天堑，与其长期相峙。要是燕庶人聪明，趁早退兵倒也罢了，若其执迷不悟，那我则可待其粮尽时再集大军决战。”说到这里，方孝孺眼中闪过一丝寒芒：“就算北兵骁勇异常，可当他们饿得前胸贴后背时，可还有力气上马提枪？果有那么一天，我军正好一举剿灭燕庶人，鼎定胜局！”
“好！”方孝孺一说完，建文便击掌赞道，“就是这个理，朕还巴不得燕庶人能一意孤行，也好给朕一个一举扭转乾坤的机会！”
见方孝孺与建文如此坚定，茹嫦遂不再说话。只是心中忧虑却未散去。待从武英殿出来，茹、方二人顺着天街走到新端门前，方孝孺遂拱手告辞，自穿过左顺门，回文渊阁拟旨。茹嫦出午门后，家奴牵马过来让他骑上，接着又一路向南，从新皋门出宫。路上，茹嫦心事重重，骑在马上皱眉不语。待出了皋门，茹嫦突然对牵马的家奴道：“往右边走！”
“往右？”家奴一愣，随即回道，“老爷，不是回兵部吗？兵部在青龙街上，该从长安左门出去啊！”
“去右军都督府！”茹嫦阴沉着脸，口中迸出六个字，随即暗中咬紧了牙根。
五
与茹嫦告辞后，方孝孺回到文渊阁，将刚才商定的诸般事项草拟成诏旨，随后又交给尚宝司用印。因是紧急军务，方孝孺十分上心，亲自督促尚宝司卿立刻将诏旨拿到内廷，在内宫尚宝监处盖好了印，这才放心返回。回到文渊阁时已过午时，孝孺在衙门内吃了午饭，接着小歇一阵，随后处理了一阵公务，直到申时正牌才散衙回府。
回到家门口，方孝孺刚翻身下马，门前照壁后突然闪出一个乞丐模样的男子，直冲过来，口中大声叫道：“恩师！恩师！”
方孝孺吓了一跳，回首看这个乞丐，却不认识，遂问道：“尔是何人？为何以师称仆？”
“恩师！”乞丐此时被方家下人架住，全身动弹不得，只是带着哭腔喊道，“恩师，我是程济，我是程济啊！”
“程济？”孝孺一愣，忙上前两步定睛一瞧，不由大吃一惊——这人果然是程济！只是这程济此时全身衣着破烂不堪，脸上也满是泥污，乍看上去不仅不像个风雅文士，却完全和个叫花子一般。
方孝孺忙一挥手，命家人放开程济，接着上前抓住他的胳膊道：“你不是殉国了吗？怎么又活过来了？还变成这般模样？”这程济原是方孝孺派到真定大营的参军，耿炳文兵败后，他又改归吴杰麾下。蒿城大败，真定大军土崩瓦解，当时程济也在军中。据吴杰传回的军报，程济已经阵亡，方孝孺得知后还伤心了好一阵子，却不想几个月后，他却又出现在自己眼前。
眼见恩师一脸关切，程济心中百感交集，当即痛哭失声道：“恩师，一言难尽啊……”
方孝孺见程济凄惨痛哭，心中顿也一酸，遂安慰道：“回来就好，回来就好。想来你这一路也经历了不少磨难，且先回为师府中梳洗一番，喝两口热汤，再细细道来不迟！”说着，便招呼着程济往家中走去。
约莫半个时辰后，程济盥洗完毕，又换上了方孝孺给他准备的长衫，接着，孝孺令下人上饭，程济一口气吃了三大碗米饭，又将席上的鱼肉一扫而空，这才恢复了些人色。酒足饭饱，程济擦了擦嘴，忽然一跃而起，旋又跪到地上，面容急切地向方孝孺禀道：“恩师，学生有要事禀告！”
“哦？”见程济如此，方孝孺也吃了一惊，遂放下筷子道，“是何事？”
“禀恩师，臣在河北发现，右府左都督徐增寿暗结燕藩！”
“什么！”方孝孺大惊失色，手中筷子也“咣当”落地。他当即起身，一脸惊讶地问程济道：“你这是如何得知的？”