第29章
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见南军死得差不多了，朱棣制止了鞑子们收集战利品的企图，赶紧领着全军向郑村坝奔去。白河一战虽胜，但却浪费了朱棣太多的时间，若再不能返回主战场，整个局势恐就要脱离他的控制了……
六
当朱棣返回本阵时，燕军与南军已厮杀成一团。燕军的中军位于战线后方一座稍高的小丘上，朱棣登上小丘，却只看见金忠，高煦已经不在。朱棣当即一皱眉道：“煦儿呢？他代本王统领全军，怎可不在此坐镇？”
“王爷！”金忠一躬身道，“南军逼得太紧，战事紧急，二殿下为鼓励军心，已到阵前去了！”
朱棣闻言向前方一眺，远处两军正杀得是如火如荼。南军已摆出搏命架势，在鼓号催促下不断猛攻，对燕军造成了很大的压力。
看清战局，朱棣脸色稍缓。尽管他事先嘱咐，要尽量避免与南军血战，但李景隆显然不这样想。这位主帅大人必已得到陈晖传信，要抓住这个机会南北合计燕军，故才打得如此疯狂。高煦必也是见南军气势汹汹，心里发急，故要亲自上阵，率领众军顶住李景隆的三板斧。
“只可惜这么一来，我军伤亡恐又要增加许多了！”此时的朱棣已原谅了高煦的冲动，但见战事如此激烈，又不免有些心痛。本来他已谋定破敌之法，不需要两军如此死拼，但陈晖的突然出现却激起了李景隆的战意。这番争斗下来，纵然最后得胜，将士的伤亡也会比预期要高上许多。如今的燕军已较之前壮大不少，但朱棣还是想尽量把伤亡降到最低。毕竟靖难大业长途漫漫，将来不知还要历经多少兵戈，故在任何时候，燕军都绝不能折损太多。
“现战事如何？”平定下思绪，朱棣又扭头问金忠道。
“回王爷！”金忠倒十分冷静，“与事先所料大体不差。南军攻势虽猛，但兵士并无死战之心，且大军出战，营后已经空虚。困敌之计仍可施行！”
“好！”朱棣心下大安。此战前，朱棣与金忠便已琢磨，现李景隆急欲求战，不得已扎营于这冰天雪地之中。只要能使他出战，再趁机烧掉南军营帐，那这数十万朝廷大军便只有露天宿营了。而此计最妙之处便是郑村坝地处平原，方圆数十里皆是一马平川，只要两军对上阵，李景隆想退兵也退不成，否则被燕军侦知，铁骑追击之下，南军能逃脱者十中无一。寒冬之夜，朔风凛冽，没了营帐，只要熬上几晚，这些南人不死也得冻僵。当然，为牵住南军，燕军也免不了要忍受这寒夜煎熬。但不管怎么说，燕军总比南军耐寒得多。如此将士们虽受了些苦，但与南军死磕相比伤亡无疑会小很多。
要借老天爷冻死南军，最关键的就是要烧掉南军军营。而轻骑突击，烧杀抢掠，则正是鞑子们的好戏。想到这里，朱棣微笑着对身旁的朵颜三卫头人道：“今日虽有波折，但大势未变。还请三位按事先约定，率所部勇士突袭敌营。只要烧掉他几座大营，便是大功一件！”虽然朵颜三卫也已归顺燕藩，但他们与汉兵自是不同。便是朱棣，在命他们出兵时也是客客气气。
朱棣话音落后，却没有预想中的慨然应诺之声。朱棣略为奇怪地一打量，只见三卫头人却均面露犹疑。过了半晌，朵颜卫首领脱儿火察方尴尬一笑道：“王爷，事先所说，只是烧营而已。可方才我三部族人已帮王爷在白河杀了一阵，力气消竭不少，此时又要去烧营。这天寒地冻的，族人们怕是有怨言啊！”
脱儿火察话一出完，朱棣先是一愣，随即心中冒出一阵不快：我连大宁都割给你们了，此番让你多打几仗又有何不可？
不过此时不是发火的时候，何况这帮兀良哈人也不是发火的对象。想了一想，朱棣挤出一丝笑容道：“战场形势千变万化，有些变故也是在所难免。其间种种，还需头领理解！”
福余卫头领安出凑过来呵呵笑道：“兀良哈部已效忠王爷，王爷但有驱使，我三人自然无话可说！不过草原上的儿郎，逢战必奋勇向前，图的是能抢些财货，回家给女人孩子换些衣食。方才白河一战后，南军财货扔下不少，王爷却下令即刻折回。放着财货而不得，我三人固知是军情紧迫使然，但就怕族人们不这么想。他们心中有了怨气，又再强趋上阵，恐有不妥啊！”
“见利忘义，贪婪成性！”朱棣这才明白三个老鞑子的真实意图，心中一阵鄙夷。不过搞清楚避战的原因后，朱棣倒也放下心来——要地他是绝对不会再给了的，但仅是图些钱财就好办多了。略一思忖，朱棣大声笑道：“此等小事，何致生怨？南军铁骑所遗皆在白河之上。眼下天寒地冻，河上之冰也不会化开，待此战结束，尔等自去取便是！”说到这里，朱棣眼珠一转道，“至于郑村坝营中之物，本王亦不会窃为己有。烧掠之时，尔等若有余力，皆可自取。即便有所遗漏，待大胜后，本王亦会厚赏补偿！如此安排，尔等觉得可行？”
朱棣说完，三卫头人大喜。他们向朱棣一抱拳，随即走下小丘，向己部所在奔去。待到后，他们用鞑语呼喊一通，鞑骑阵中便响起雷鸣般的欢呼声。不多时，一万鞑骑奔腾而出，如一把尖刀般向南军右翼奔去。
“王爷！”望着朵颜鞑骑背影，金忠忽然不无担忧地道，“此时南军战意高涨，待鞑骑突阵时必然誓死抵抗。鞑骑本已战了一场，气力稍竭，若南军奋力阻截，他们要得手也未必就那么容易。且鞑骑此战所图，不过是为金银财货而已，若见势不妙，其未必不会生畏缩之心，退而自保。鞑骑冲营，是此战胜败之关键，一旦不成，则成两军死战之势，对我燕藩大为不利啊！”
朱棣心头一动。金忠说得有道理，把这场决战的胜败寄托于眼中只识得财货的鞑子身上，确实让人很不放心。
“必须再派一支精骑跟上鞑子，以在鞑子气竭时作为奇兵！”朱棣心中暗暗想道。
可是既要派兵，那这领兵之将该用谁好呢？燕军中猛将倒是不少，不过眼下各部都在浴血奋战，将军们亦在督阵，连高煦都已到了阵前。此时再抽调他们，肯定不太合适，时间上也来不及。而在身边，只剩下亲军统领火真。火真虽也勇猛，但刚才在追陈晖时被人一箭射穿了右臂，虽没有大碍，但再要去突入敌营，冒矢冲锋便不太合适了。一时间，朱棣竟找不到中意人选。
“王爷，可否让奴婢一试！”朱棣正踌躇间，忽然身后传来一阵尖声。朱棣听得声音，顿时眼光一亮——我怎么把他给忘了！
说话之人正是马和。作为燕王府的承奉内官，马和从开战以来便一直追随燕王左右。马和一身好武艺，且颇有韬略，深受朱棣喜爱。这样一个有勇有谋之人，率兵突袭倒也不失为上佳之选。不过马和是内官，让他领兵，这合适么？
此时马和心中也颇为忐忑。大明立国以来，鉴于历代宦官之祸的教训，对内官管制可谓十分严厉。平日里，内管即便是议政都是被严格禁止的，统兵这种事那更是绝对不可。燕王靖难以来，因为燕军兵力不足，他们这些内官倒也都经常上阵杀敌。但内官出战，一直都是单独成队，从未有过内官直接领兵之事。马和从小就聪敏好学，又跟了朱棣这样一个文韬武略的的雄主，十几年栽培下来，他也练就了一番好本领，并随之生出建功立业的勃勃雄心。无奈这宦官身份，犹如一座大山，将他压得动弹不得。此时见朱棣为难将领人选，马和突然发现机会来了，遂慨然请缨。但话一出口，他又有些后悔，更生出几丝惧意——虽然燕王一向待内官不错，远不像传说中太祖和建文那般视阉宦如刍狗，但这内官领兵，毕竟是皇室大忌，且大大违反祖制。朱棣也是大明亲王，万一他严守太祖祖制，那自己不但建功立业的梦想化为泡影，就是被认定为居心不良，当场格杀也是有可能的。
不过很快，朱棣就拿定了主意：此时情势危急，再有耽搁，很有可能会追悔莫及。眼下除了马和，已再无得力人选，为保获胜，也只有破此成例了。
“三保！”朱棣猛地转身，一脸郑重地对马和道，“本王亲军分出一千交尔统领。尔率部跟随鞑骑之后，其若破阵，则助其烧营；其若不胜，则尔自行其是，择机进击，务须突破敌军阻挠，成功烧营。此战成败在此一举，尔须一往无前，不可有负所托！”
燕王竟破例准自己统军！长久以来的心愿一朝成为现实，马和又惊又喜。一抬头，马和见朱棣正望着自己，眼光中透出信任和希冀，他当即一抱拳，坚声道：“王爷放心，三保宁死不负所托！”
……
当马和率着一千铁骑追上朵颜鞑骑时，这支奇兵正陷入不利的境地。此刻南军和燕军的厮杀正如火如荼。鞑骑的出现，让李景隆吓了一大跳。但很快，他便做出了反应。见这支骑兵来势汹汹，一举突破己阵外围，李景隆怒骂一声，随即祭出了自己的法宝——火铳。
火铳在明军中配备的十分普及。每个卫所中都有相当部分的火铳手。但火铳装填麻烦，射速极慢，逢雨天又不能开火；且在当时，火铳皆由工部的匠人所造，匠户地位低下，平日里也都只是敷衍了事，造出的火铳废品极多，这些也都无一例外的被装备到军中。故实际上，火铳虽然威力极大，但其运用却远不如弓弩广泛。
但李景隆的这批火铳却不同。此次北伐，朝廷上下极为重视，齐泰和黄子澄亲自找到工部尚书郑赐，精挑细选了两千门上好的手把铳送到军中。京卫中素来不乏善射击者，李景隆便专门把他们挑出来，独立编为一队，以备缓急之用。此时李景隆一声令下，中军令旗飞舞，两千铳手从后阵出列，直向鞑骑突击方向而去。
此时鞑骑的攻速已经缓了下来。鞑子固然骑术超群，但他们面对的是精锐的京卫。在外围被突破后，京卫步卒临危不乱，纷纷又结成方圆小阵相抗，一步步地减缓鞑骑的攻势。尽管按照战前安排，燕军各部都在鞑骑上阵后加大攻势，但短期内效果也十分有限。一番攻防下来，南军阵形虽凹进去一个大口，但却并未出现瓦解之势。
突破口迟迟不能打开，鞑骑的麻烦就来了。正在此时，南军铳手赶到。他们当即散开，从已部缝隙间瞄准鞑骑猛烈开火。一阵铳鸣声过后，数十名鞑骑落马倒地。
这便是鞑骑的劣势所在。与燕山铁骑不同，朵颜鞑骑无论是战马还是骑士本人，都少有披甲上阵的。如此虽保证了其可以轻装上阵，机动灵活，可一旦身陷阵中，马速停滞，则成了敌军的活靶子。随着南军陆续紧逼，此时鞑骑虽未被围，但转圜余地已大大减少。而马速一慢，铳手瞄准起来也更加得心应手。随着铳声不断响起，箭矢也漫天飞来，鞑骑中间已出现骚动。
脱儿火察、安出和忽剌班胡三个头领已是叫苦不迭。强行冲阵自来就不是鞑骑的强项，草原上的胡人自古都是来去如风，讲究的是打得赢就打，打不赢就走。此番冲阵，本以为能借着燕军他部之势，一鼓作气突入敌后，哪知却碰上这么一支火铳队。连绵的铳响声，再加上近在眼前的耀眼火光，使部分战马明显受惊，虽不至于就此大乱，但短时间内再想重新向前就难了。
“撤！撤！”终于，脱儿火察忍受不住，用鞑语大肆叫嚣着开始折回。兀良哈人与南军并无深仇大恨，他们前来纯粹是履行承诺，给燕军帮忙的。既为帮忙，那自然不能充当冤大头，和南军血战到底的事他们是不会干的。
三卫当中，以朵颜卫鞑骑人数最多，其实力也是最强。脱儿火察一开溜，福余、泰宁二卫也泄了气，安出和忽剌班胡两个头领见势不妙，亦带着所部族人纷纷转进，在绕了个大圈后，他们从南军右翼方阵的东北角打开了个口子，狼狈不堪地脱离了战场。
在三卫之后，丘福正率燕军左翼士卒，在鞑骑冲出的凹口处浴血奋战，以免鞑骑被敌军合围。见三卫开溜，丘福破口大骂之余，也只能收缩阵型，从凹口又退了出来，以防被南军反噬。
就在燕军左翼攻势限于停滞之时，南军中军与左翼的方阵缝隙间，马和却率着一千铁骑如鬼魅一般穿插进去。
先前鞑骑冲阵，丘福亦率军紧步跟进，当马和率燕王亲军赶到战场时，前方燕军和南军已搅和在一起，正杀得是热火朝天。马和眼见两军胶着，便知自己再加入战团也只是陷入混战，于破阵并无大益。略一思忖，他遂收了尾随鞑骑助其一臂之力的意思，转而带着一千骑士沿战场飞驰，看能不能寻觅到其他机会。
此时的郑村坝已成为一个大修罗场。北风肆虐下，三十万大军聚集在这方圆二十里的开阔平地里，大家呼喊着，叫嚣着，举着自己手中的兵器，进行着周而复始的来回厮杀。马和率着铁骑，在战场边缘来回飞驰，渐渐发现了一个机会。
原来当鞑骑攻进南军右翼后，李景隆认定这就是朱棣最后的奇兵。为确保右翼不失，他将自己中军的铳手全部派往右翼，其余机动马步军马也开始向右翼移动，争取能集中力量，将这万余鞑骑吃掉。这一转移便出了问题。
南军出战兵力超过二十万，这支大军排成一个巨大的矩形方阵，其中又分为左、中、右三大方阵，里面还有无数小阵。李景隆从中军调兵增援右翼，在大兵移动时，中军与左翼之间不可避免地出现了混乱。
此时马和正率部游弋到南军中军大阵的左端。在这里，两军正处于僵持状态。李景隆虽在阵后调兵，但阵前的防线并未松弛。燕军虽加强进攻，但因兵力有限，一时间也难以攻破。
马和眼见大阵后方尘土飞扬，便明白这是景隆正在分兵，他心念一动，突然冒出了个主意。
待飞尘渐渐消散，马和见南军过的差不多了，遂大喝道：“众将士随我来！”随即向前方南军阵中猛冲过去。后面的千余将士齐声大喊，赶紧跟上。
一千铁骑，对于南军二十余万大军的总数来说几乎不值一提。但当他们集中力量攻击南军一点时，其威力却是强大无比的。南军和燕军本就处于僵持状态，双方在战线上旗鼓相当。但当马和这一千人凶神恶煞般冲进战团时，南军中军和左翼交合处的这一段战线便无可避免的出现了崩溃。一阵刀剑撞击声后，南军方阵的外阵被突破了。
“深入敌后，有进无退！”杀散南军外阵士卒，马和扬剑高呼，带着手下铁骑，又向南军战阵的中央扑去。
马和此举顷刻间在南军中间引起了骚动。本来，方阵之要义是“阵中容阵、薄中厚方”，布阵之时，在大阵四周皆屯重兵，但阵中兵力配置却相对较少。当然，为避免敌军一旦突破外阵，引起阵中大乱，在大阵之中，又会布下无数个小阵，如此一来，即便有一两支敌军突入阵中，各个小阵也可以应声而动，展开防御，将入阵敌军死死缠住。届时，拥有雄厚兵力的外阵可趁机封锁缺口，将入阵敌军困于阵中，而内部各个小阵则可展开合围，将这些深陷重围的孤军从容剿杀。故通常来说，破方阵之法大多是在其外阵处撕开条大口子，以致其阵势崩溃；仅凭一二孤军突入便想破阵，则几乎是不可能的事。
但现在情形不同。李景隆刚刚调兵到右翼，此时中军内部已空虚不少，而剩下的部众则因方才的大军移动，将其本已组成小阵冲散，正在重新组阵当中。马和不早不晚，就趁着这个节骨眼突入阵中，立刻就引起了一阵骚乱。方阵之中，皆是步卒，没有阵势的依凭，他们面对燕军铁骑时根本就无还手之力。很快，马和他们便杀退一些零散步卒，渐渐向李景隆所在的望台逼近。
此时南军中军后阵中的一半兵力已调到右翼，其余的也大都在重新组阵当中，很难挡住铁骑猛冲，见这支燕军铁骑竟杀向自己，李景隆吓得魂飞魄散。他并不清楚马和的意图，还以为这支燕军的目标就是自己。慌乱之下，李景隆赶紧命旗官挥舞令旗，命附近各小阵向望台靠拢，以保自己万全。
遥见南军望台周围一片混乱，马和心中一阵冷笑。他若有五千铁骑在手，还真想趁此机会去寻寻李景隆的晦气；不过仅凭这一千兵马，那是无论如何也擒不了这个平燕总兵官的。想到这里，马和一拨马缰，领着大军向右前方猛冲过去。南军是背营列阵，大阵后侧并无大军驻守。马和他们没有遇到太大阻拦，很快便冲到了南军大营前。
本来，南军虽是出营作战，但在应对劫营方面也还是有所准备的。但在布置守营时，李景隆根本就没想到燕军会从正面突破，故把防守的重点都放在了大营的两侧。开战前，李景隆又将仅有的两万精骑布置在了方阵的两侧，以防燕军迂回，而为数不多的守寨士卒，主要也都派到了靠近两侧的几个营寨里。当马和从南军的中央突入到营前时，他们面对的几乎是一座空营。
“烧！”在马和尖利的高叫声中，一千铁骑旋风般冲进了南军的连营之中。他们点燃早已准备好的火种，点燃了这个几乎已不设防的空营。漫天火光中，一座营寨顷刻间灰飞烟灭。接下来，燕军在南军的各个营寨中驰骋纵横，紧接着又有几处营寨着火。
直到冲天烈火熊熊燃起，李景隆方才如梦初醒。寒冬之中，营帐是南军赖以栖息的重要保障。李景隆再傻，也不会天真的以为手下的江南将士们能在这北风肆虐的旷野上露天而眠。反应过来后，这位平燕总兵官焦急地对着望台周围惊惶的将士吼道：“还愣着干什么？赶紧回营，将北兵逐出去！”
“兵主不可！”一旁的参军刘璟赶紧劝道，“北兵烧营，军心已经浮动。仓促回军，将士们惊慌不说，也必造成阵中空虚，若北平趁机攻阵，一旦突入阵中，则大势去矣！”
刘璟这么一说，李景隆才惊醒过来，忙问道：“那当如何？”
见李景隆颇有方寸大乱之态，刘璟暗中连连叹气，无奈之下，他只得一拱手道：“燕军铁骑大多都在正面攻阵，两侧此时应无大碍。王爷可速打旗语，命两侧精骑各分兵两千入营。此部燕军不过千余，四千精骑足以驱逐他们。”
李景隆一想，眼下也只有这个办法了。不过眼见后面营中狼烟滚滚，他又忍不住心疼道：“若等精骑赶到，恐寨子都被烧了好几座了，这寒冬之季，晚上将士们可怎么歇息？”
见火烧眉毛了李景隆仍磨磨唧唧，另一位参军高巍也忍不住了，过来急促催道：“事已至此，多说何益！当务之急是速遣精骑入营，并命各寨守营军士紧闭寨门，尽量阻缓北兵之势！”
李景隆这才收敛心思，赶紧发令。过了一阵，连营两侧的南军精骑飞驰入营，对马和铁骑展开围剿。
当南军精骑逼近时，马和已连破七营，正率众在攻击李景隆帅帐所在的中军大寨。南军连营近十里，除两侧外，中央诸寨大多兵力空虚。但中军大寨毕竟非同一般，此时虽主力尽出，但里面仍聚有三千守营士卒。见燕军杀至，守营将士赶紧紧闭寨门，端出强弓劲弩隔栅死守。燕军连攻数次，但都被南军射了回来。马和见大寨难破，敌骑也将从两侧杀至，便知今日的奇袭就到此为止了，遂不再犹豫，带着铁骑转而向前，从南军连营后方破营而出。此时的南军已被这支铁骑搅得心慌意乱，四千精骑眼见燕骑撤离，也不敢追击，竟任由他们去了。
七
脱离战场后，马和率着铁骑绕了一个大圈，直到天色渐黑，才回到燕军本阵。此时战事已经结束，一日下来，南军在战场上折兵两万，燕军有近六千伤亡。白日间两军对阵的空地上，已堆满了战死将士的遗骸。
燕军虽然损失较小，但燕藩实力毕竟不能和朝廷相比。六千兵马伤亡，也让朱棣心疼了老半天，直到马和回来将战果报上，他才转忧为喜。
早在南军营帐起火时，朱棣便知马和成功了。但当时相隔甚远，敌营到底有多大损失，他一时却不能判明。马和回来后禀明战果，他才得知这个内官已率部连破敌军七营，斩敌约两千有余。
本来，按照事先打算，朱棣是想把南军的营寨搅个七七八八，逼得李景隆的二十万大军不得不悉数露宿荒野才好；而眼下仅烧七营，按南军每营驻兵万人计，所影响的敌军亦不过七万左右，再折算上南军白日间的损失，真正无家可归的南军将士亦不到五万。
尽管与预期相距甚远，但朱棣还是惊喜万分。毕竟，事先的预期是建立在朵颜三卫的基础上。马和所部论人数不及鞑骑之十一，却能在鞑骑后撤，战事不利的情况下奋然挺击，并取得如此骄人的战绩，这不能不让朱棣对这位亲信内官刮目相看。“想不到三保还是个将才！”朱棣心中暗暗道。
将马和好好夸奖一番后，朱棣命他退下歇息。此时金忠走过来道：“王爷，三保虽胜，但南军元气未损，营寨亦大半完好。如此一来，想击溃九江，恐还要多费些周折！”
朱棣扭头一想道：“世忠说得是。不过此战虽未尽如人意，但收获也不小。南军本就军心不稳，经三保这么一搅，士气必然更加衰落。且眼下天寒地冻，南军七营被焚，数万人马皆需露宿，一夜下来，必然减员甚多，怨声载道更是难免。如此一来，再战时南军已先气夺。若无大的差池，明日交锋，九江小儿就有可能支持不住。只要将其击败，接下来便是一溃千里，到时候我军再乘胜追击，冰天雪地之下，这二十万人马必然葬身荒原。”
金忠略一思忖，点头道：“这倒也是，不过我军即便得胜，恐也至少得再折上一两万人马，较之前所料倒是超出不少！”
“世上事哪有十全十美的！”朱棣淡淡笑道，“正可谓求其上而得其中，能至此间之局已属不易，这还多亏了三保英勇。世忠不可奢求太多！”
“王爷说得是，忠谨受教！”金忠也是一笑。想了一想，他又道，“我军营寨皆扎在孤山。今日战事已毕，我军是否回营就寝，待明日再前来再战？”
“不可！”朱棣断然否决道，“孤山离郑村坝还有一段路，此时回去，若九江趁机逃跑就坏事了。今晚大军便在此宿营。”
金忠一愣道：“我军素来以长枪扎地为栅，故扎寨倒不费事。只是要将营帐移来怕是不易。若无营帐，将士们只能露天而眠。纵我燕军不惧严寒，但若露宿一夜恐也不好受！”
金忠说完，朱棣沉默一番，又抬头望望天空，旋道：“今日天空晴朗，晚间应不会有雪，风虽大些，但可让将士们抱团取暖，挺一夜就过去了。此次决战，事关重大，万不可为一时之安适错失良机！”说到这里，朱棣忽然想到了什么，又问金忠道，“大宁带来的那些酒还在么？”
原来大宁打下后，燕军也缴获了好些烈酒。虽说朱棣在靖难伊始便下了禁酒之令，但那是为了避免消耗粮食。现成的美酒摆在眼前，燕军将士自然没道理将其放过。回师之时，这些酒也都被装车带上，随辎重一起拖到了孤山。
见朱棣问酒，金忠顿也想起这件事，当即拍手笑道：“对啊，这般取暖的好物怎就忘了！记得从大宁城出来时，光酒就装了二十辆大车。将它们取来分给将士们，这漫漫冬夜也就不难熬了！”
“不错！”朱棣也呵呵笑道，“速速派人取来，分给将士们暖身子用。不过分时要吩咐下去，喝酒需以不醉为限，切莫只顾贪图一时痛快。此地与南军大营近在咫尺，若大家喝醉了，南军又来劫营可就糟了！”
“臣明白，王爷放心！”金忠笑嘻嘻地一揖，随即退下安排去了。
暗夜终于降临。在北风的呼号声中，燕军将士三五成群依偎到一起，互相借用别人的身子取暖。而从孤山大营运来的烈酒，则就成了他们抵御严寒，熬过这漫漫长夜的重要法宝。
朱棣的处境要比普通将士好些。火真派人到白天的战场上拣了一些遗弃的马鞍，引燃后点起了一堆篝火。此时，朱棣、朱高煦和金忠他们在一群随军出征内官的伺候下，围着篝火取暖。
朱棣见马和仍侍立在身后稍远处，享受不到篝火带来的暖意，遂心念一转，扭头向他招手道：“三保，坐本王身边来！”
马和心中一暖，但身子却仍不敢动，只是一躬身恭敬回道：“奴婢哪敢跟王爷平起平坐！”
“这么大一堆火，周围仅就我们几人坐着，还剩出这么多位置，浪费了可惜。三保尽管过来！”朱棣仍继续道。
见燕王这么说，马和不敢再谢绝，忙蹑手蹑脚地跑到火堆跟前坐了。
朱棣一笑，正欲和他说话，却发现仍侍立在后的狗儿他们眼中发出羡慕的目光，遂一笑道：“尔等也凑过来吧！”
“谢王爷！”狗儿的手脚都快冻僵了，见燕王发话，顿时大喜，忙先告谢，然后欢呼雀跃地跑过来挨着马和坐了。黄俨、亦失哈、尹庆等几个内官也跟了过来。
见狗儿一脸欣喜样儿，金忠忍不住打趣道：“你这狗儿，王爷话声还没落，就急不可耐地跑了过来，一点规矩都没！”
“金先生这可冤枉奴婢了咧！”狗儿作出一副苦相道，“先生你看，那些将士们都坐在一起，还有烈酒暖身；咱们却只能规规矩矩地站着，时间久了，狗儿确实是冻得紧哩！”
金忠扑哧一笑道：“也就你这狗奴才敢这么放肆！这些话要放给三保他们，冻死也不敢说！”
狗儿是内官里头的一个另类。他年纪较小，生来一个活泼好动的性子，平日里又机灵得紧，很会讨人欢心。燕府内官中人才不少，若论最得朱棣器重，当数马和与黄俨，而论喜爱，则非狗儿莫属。狗儿深知王爷就喜欢自己这种善于逗趣的劲儿，故偶尔会瞄准时机，有意装傻卖乖一番，如此不仅不会惹朱棣生气，反让他觉得自己机灵讨喜。
果不其然，朱棣见着狗儿那副明显是装出来的委屈样儿，当即乐哈哈大笑道：“这是本王疏忽。今日一仗，尔等内官亦有上阵杀敌，出力不在将士们之下。这时候还让尔等侍立，倒显得本王不体恤下属了！”
“王爷这可折杀奴婢了！”狗儿嘻嘻笑道，“侍候王爷本就是奴婢们的本分；能让奴婢们烤火，那是王爷的恩宠。”狗儿眼力极佳，此时见已达到目的，便立即见好就收。
朱棣含笑摆手道：“这得感谢三保。若不是他，本王一时半会儿还想不到这茬，尔等恐还需多站些时候！”说到这里，朱棣又想起什么，转而饶有兴致地问马和道，“平日也没见尔研习兵法。今日之战，尔却能审时度势，瞄准敌阵调动之机一击建功，这份临机应变的本事，便是古今名将也不过如此。尔倒说说，这番本领是从何处学来的？”
见朱棣发问，马和忙弯腰道：“王爷过奖了。其实奴婢也没读过兵法，只是小时候多听父辈讲些前元战事，故而领悟了些，不想今日却派上了用场。”
“哦！尔祖先原是做什么的？眼下左右无事，不如说来给大伙儿听听？”朱棣只知道马和是云南的回回，傅友德、沐英平滇时将他掠入宫中，后又跟自己来到北平。除此以外，其他的就不清楚了。此刻见马和说起家世，朱棣愈发生了兴趣，便就这个话题扯了起来。
“王爷既有兴趣，奴婢自然知无不言。”马和淡淡一笑，随即将自己的家事娓娓道来。
原来马和一家本是前元色目贵族。元朝初年，其六世先祖瞻思丁从西域来到中土，曾任云南行省平章，死后被追封为咸阳王；马和的曾祖父伯颜在前元大德十一年任中书平章，其父马哈只也被元廷封为滇阳候。
出身于这样一个世家望族，马和儿时自也是受过良好教育。蒙元以武立国，蒙古、色目贵族均重视武事。马和自小便听父亲叔伯评讲大元开国拓疆的往事，久而久之，自也对军伍战事了解不少。其一身武功的底子也是在此期间打下的。
洪武十三年冬，傅友德、沐英攻入云南，马家迅速败落。此时马和年仅十一岁。作为前元世宦之后，马和难逃此劫，成了大明军队的俘虏，被掳入宫中，做了宦官。后来朱棣就藩北平，马和被选中随行，从此便成了燕府的人。
这是一段不堪回首的往事，当马和讲完之时，他的双眼已泛着泪花。
朱棣等人听完也是十分惊讶。他们从来没想到，这个朝夕相处的小宦官竟有如此显赫的家世。而马和这种由贵族变为阉人的悲惨经历，也让朱棣他们嗟叹不已。
过了好久，朱棣方呐呐道：“不想三保竟有如此往事！”他想了一想，又问道，“尔既是回回，应当信奉回教才是。本王怎没见尔拜过马哈麻神呢？”
马和苦笑一声道：“奴婢一个前朝余孽，能活下来已是万幸，哪还敢拜马哈麻圣人？我朝内官大都信佛，奴婢也就跟着信了佛教！”
“这样不好！”朱棣不以为然地说道，“马哈麻乃回人先师。尔既是回回，自也不能忘本。佛祖虽然要信，但马哈麻也不能不拜。尔若还信马哈麻，一个人时拜拜也无妨嘛！”