第19章
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但让耿炳文始料未及的是，他为糊弄朝廷而派出的两支先锋，也正好成为朱棣觊觎的目标。莫州和雄县皆远离真定，所驻军马又不是太多，拿他们开刀堪堪正好。偏偏耿炳文认为自己虽不足以速平燕藩，但实力仍远超燕军，朱棣必不敢主动挑衅，这就给燕军的奇袭留下了可乘之机。依照金忠的方略，八月十四，朱棣亲率燕军主力出顺承门，一夜疾行，于清晨抵达涿州境内的娄桑。
娄桑位于涿州西南十五里处，是三国时蜀汉昭烈帝刘备的故里。到达后，朱棣命全军略作休息，蓄养体力，自己则领着妙锦向南缓行。
妙锦今日是要启程南返。本来她方入北平，一切都新鲜，实在不想这么早就回去。尤其得知燕军要出征后，她更是一蹦三尺高，硬拽着朱棣要和他并肩杀敌。妙锦的这股子昂扬斗志让朱棣哭笑不得，只得跟她解释，说她私自离京，徐家内部必然闹翻了天，尤其是这北上送信，对朝廷而言是勾结叛逆，北平城内有诸多朝廷耳目，一旦被侦知，徐家顷刻间便有覆顶之患。一开始，妙锦还不在乎，她压根儿就不信建文会把自己怎么样。但当朱棣一本正经地说，朝廷不会仅认为你一个丫头私通燕藩，而必然将此事判定为是徐家兄弟的撺掇时，妙锦终于有些坐不住了。她再对三位哥哥一肚子火，也不愿他们因为自己受到什么灾祸。终于，在朱棣与徐仪华夫妇苦口婆心地劝说下，妙锦答应南下回京。不过临走她前也提出个条件，硬要跟燕军一同出发，说是得见识见识大姐夫统帅三军的风采。无可奈何之下，朱棣也只得应允，并将她带到了娄桑。
“好了，妹子！”行了几里路，朱棣驻足道，“送行千里，终须一别。从此地往南走不远便是河间。你在那寻船顺运河南下，到山东后再换一次船，即刻直达京师！”说完，他又对专门派去沿途保护妙锦的狗儿、尹庆两名内官道：“如今战事已起，山东、直隶虽非战区，但也不平静。尔等路上务须护好小姐，勿得有半点差池！”
“王爷放心！”狗儿与尹庆慨然作答。
“大姐夫！”妙锦依依不舍地对朱棣道，“此次走了，什么时候才能再见到你呢？人家很想念你呢！”她好不容易来趟北平，没呆上几天就要回去。想到又要与朱棣分别，心中有一种说不出的难受；这种失落的感觉，甚至比与大姐告别时还要浓上几分。此时临别在即，妙锦言语间竟有些凄凄之感，再一品味，还夹着几丝哀怨，眼珠子也略有些发红。
妙锦这番落寞，朱棣看在眼里，顿觉心头猛得一紧。不过他马上露出笑容道：“妹子勿需伤感。待靖难功成，我必与你大姐一同进京。到时候有的是机会见着。”
“咿呀，是哩！”妙锦忽然一拍手，展颜笑道，“你要是靖难成功，帮炊哥哥除了奸臣，那接下来肯定就要进京辅政，我自然可以来找你玩了！”在北平这几天，上至朱棣、徐仪华，下到高炽兄弟和永安、永平两郡主，以至于袁容、李让两位仪宾，均不厌其烦地跟妙锦絮叨，说建文受奸臣蒙蔽，方才会行迫害亲叔之逆举；至于奉天靖难，则是为清君侧，正朝纲，辅建文重归正道。妙锦一个小女儿家，本不知所谓“靖难”到底是怎么回事，只觉得大姐夫是冤枉的。得知大姐夫起兵的目的是让炆哥哥迷途知返，更是高举双手支持，对燕藩靖难也是满怀期待。
“当然，到时候你随时可来寻我与你大姐！”朱棣满脸笑意地道。
又叙谈一阵，妙锦才依依不舍与朱棣挥手作别。一路上，她几步一回头，过了好久方罢。朱棣站在路中，目送妙锦他们离去。直到三人消失于茫然天地间，他饱经沧桑的脸上方露出一丝苦涩的笑容。
五
送走妙锦，朱棣拨马返回军中。方一下马，金忠和朱能、张玉等文武便围了过来。
“王爷，探马回报，雄县南军果真无备，此刻正备置酒菜，欲晚上赏月畅饮，欢度中秋！”不待朱棣发话，金忠已面露兴奋、抢先发言。此次出征的方略乃金忠一手制定。在他的计划里，像箭头一样直指北平的雄县南军是需首先除掉的要敌。经过一番考量，金忠定下计策，选中中秋这个常人思乡的节日奇袭雄县，以求攻其不备，出奇制胜。此时得知南军毫无防范，与自己之前所料相符，金忠觉得兆头不错，心情也颇为激动。
朱棣的心也是一宽。不过他城府颇深，喜怒素来不行于色。想了一想，朱棣方沉着道：“其他的就不用提了，关键是雄县守军必要全歼。此部南军全是精骑，雄县离北平又近，他们不除，我军难以从容转圜。传令下去，让众军饱食一餐，午后渡白沟河，晚间必须赶至雄县城下。本王要用雄县之捷，开我燕军此役之胜途！”
“领命！”众将抱拳一揖，慨然应诺。
燕军的行军十分顺利。不过一个时辰，大军便全数渡过白沟河。当晚圆月高悬之时，朱棣已带着众人摸到了雄县城外。
此时雄县城内的南军正喝得酒酣耳热。这部分南军全是京卫军士，其中有些还是上十二卫的天子亲军。自洪武十五年平定云南以来，京卫再少有外出作战，这帮天子脚下的御林军们早已是安生惯了。眼下正值中秋，一众军士岂有不思乡的？因此在这万家团圆之际，习惯了太平盛世的南军将士们未免也就放松了警惕，何况他们也不认为力量薄弱的燕军会主动主击，因此竟在前线欢度起佳节来。这便给了燕军偷袭的良机。
但是夺城的计划也并不像金忠预先设想的那般容易。南军故是防备疏忽，无奈中秋时节月色明朗，燕军在城外时还能藏好不让南军知晓，一旦登城就再也隐瞒不住了。很快，登城燕军便被发现，一时间城内大乱，锣鼓齐鸣。此地南军不愧为精锐，此时竟也能放下酒杯，提刀便冲了上来。倒把候在城下的朱棣等人给急出一身冷汗。
不过强弱已分，等到燕军登城的人越来越多，南军便招架不住了。毕竟南军都是酒过三巡，凭对朝廷的一份忠心，外加一股酒气冲将上来，开始倒是嗷嗷直叫，无奈对上一阵，便觉头重脚轻，手脚发麻。燕军可是憋了一股子气的，此时又岂会手软？他们在趁着南军全身酸软的劲儿，一阵冲杀，南军气势很快便被压灭下去。刚过四鼓，雄县北门便被打开，等待多时的燕军铁骑一涌而入，城内顿时火光冲天。待到黎明，雄县便告易主，南军九千将士全军覆没。燕军大获全胜的同时，还收获了数量高达八千匹的高大战马。燕军将领正为战马不足，己方骑战优势无法充分发挥而苦恼，南军的这份大礼着实让朱棣等人笑开了花。
当城门大开，燕军进城展开巷战时，朱棣便知大局已定。他近两夜未眠，此时顿觉疲惫，索性在城外帐中呼呼大睡起来，待城中残敌肃清，方起身和金忠一起进城。城门口，张玉、丘福、朱能等一干武将早已列班恭候。高阳王朱高煦站在城门中央，待朱棣过来，他干净利落地抱拳一揖，大声道：“儿臣恭迎父王进城！”
雄县之战是高煦首次上战场。在凌晨的登城战中，身为燕王次子的他率众登城，极大鼓舞了燕军士气。在城墙上，高煦将一把大刀舞得是虎虎有声，让南军闻风丧胆，连城门也是由他带人杀出一条血路打开的。经此一战，高阳王英勇无敌的威名也迅速传遍了全军，连张玉等老将也是惊叹不已。
朱棣此时心情十分舒畅。这不仅是因为拿下雄县，他下面的计划便可顺利施行；更让他感到高兴的是，经过此次实战，高煦证明了自己的本事，从此在燕军眼中，他不仅是燕王府的二郡王，更是一名能征善战的将军！
朱棣只有三个儿子。三子高燧年纪小，不说也罢；长子高炽作为燕世子，自己的传人，却一直让他这个当父亲的不太满意。原因很简单：这个世子实在和自己太不像了！高炽天生体胖多病，既不善骑马，更不会射箭，和能征惯战，马上建立功业的朱棣相差太远。
而二儿子高煦就不同了。高煦从小身子便十分强健。长大后，他受朱棣影响，对武事十分热衷，平日没事便往燕山护卫军营跑，和丘福、张玉等一众军校混得十分熟稔，也从他们身上学到不少行兵打仗的本领。靖难开始，高煦屡次请战，求朱棣让他上阵杀敌。朱棣也很想看看这个最像自己的儿子本事到底如何，这次便把他带了出来。
方才进攻之时，朱棣为安全起见，本没准备让高煦参与登城，只想等城门开后，再让他随大军杀进城内，先见识见识战场再说。哪知高煦见父王要将自己留于后军，当场不依，对朱棣一阵软磨硬泡，非要让他允自己操刀上阵。后来见朱棣执意不准，高煦索性走到阵前，当着众人的面儿直言请战。这下朱棣可就傻眼了：这么多将士的眼睛盯着，他们可都是给自己卖命之人，自己要是当众驳了高煦，那其他人岂不认为燕王只护犊子，而不关心将士死活？无奈之下，朱棣只得应允。高煦一个小聪明换来上阵机会，顿时兴奋得两眼冒光，登城之战中将自己能耐展现得淋漓尽致，一举立下夺门首功。
“诸位将军辛苦了，都快起来吧！”朱棣让众人平身，又说了一顿赞赏的话，方对高煦道，“尔今日表现不错，不枉丘福他们多年教导。”
高煦得到朱棣夸赞，心中得意，当即笑道：“承蒙父王夸奖，儿臣当再接再厉，再立新功！”
朱棣一笑，不再说话，遂带着众人进城。
此时城中已恢复了宁静。巷战中着火的房屋已被扑灭，路上的尸体也都被移走，并用清水洗干净了。朱棣神清气爽，率着众将昂首进入县衙。
雄县县令早在朱棣举兵不久便弃印而逃。此时衙门被临时改做燕王行辕。待众人到齐，朱棣这才将此次行军之方略详尽道来。
在朱棣的计划里，此次出征是只能胜、不能败。若是败了，耿炳文必然抓住战机，乘胜直扑北平。到时候自己纵有唐宗宋祖之能，恐也无力回天。
可要想胜又岂是那么容易的？且不说敌强我弱，这耿炳文不愧是开国宿将，竟一上来就定下个防御的调子，准备来个慢工出细活。南军是朝廷王师，人数又多，还凭坚城而守；正是占尽天时地利人和。燕军人少，攻城本就不利，更要命的是燕军以前主要是出塞击胡，要论野战自是没话说，可要说攻城那还真不在行！毕竟草原上的鞑子是不建城池的。也正因为如此，他与金忠两人一致认为：要胜南军，就必须将其从城中诱惑出，用燕军最擅长的野战方式来解决问题。
为此，金忠想出了中秋奇袭雄县的法子。雄县像把刀子直插北平，且其中九千将士又都是骑兵，行动迅速。只有除掉他们，燕军在攻打他部时方能确保不会腹背受敌。而且雄县离莫州不过四五十里地，雄县有失，莫州的潘忠、杨松必然来攻，自己正好以逸待劳，将他们也一锅端了。
因为是偷袭，为防人多口杂，这些策略事前并未告知众人。此时朱棣将计划一说，众人纷纷称善，以憨直勇猛著称的的燕山右护卫副千户谭渊头一个出来叫道：“这个计策好！某最怕就是攻城，一点儿都不畅快！要能将潘忠、杨松他们调到外头，某定一刀一个，叫他们有来无回。”谭渊是个骑将，攻城本不在行，所以先前登城时没派他上场。待到城门大开，他和张玉等人催马进城时，已是大局已定，南军或死或降，其他人也都醉醺醺的，跑一步都得晃两圈，等着燕军来割脑袋，让素好肉搏血拼的谭渊大呼不过瘾。
“谭将军想做主攻？”谭渊话音方落，金忠便在一旁插问一句，语气中却带着几分异样。
“当然，野战某最在行，我不上谁上！此次谁也不要和我抢！”谭渊丝毫没听出金忠语气不对，脖子一伸，傲然做答。
金忠眼珠子一转，忽然对朱棣笑道：“王爷，既然谭将军主动请缨，咱们也不好折了他的锐气。依臣看，此次破敌之事，就交给谭将军如何！”
朱棣当然知道应该如何破敌，此时见金忠这般说话，心中也觉好笑，随即微微颔首。
金忠见朱棣点头，随即将头扭向谭渊，故意作出一番严肃表情道：“此战也是计取。你虽是主攻，却也不需与南军对阵硬抗，而是要打个埋伏，攻其不备！这个伏兵你可愿当？”
谭渊是个憨鲁的汉子，此时只急着立功，又哪知其中就里？当即拍胸脯道：“愿当、愿当！别说当个伏兵，就是上刀山、下火海，我谭某人也不会眨下眼睛！”
“这可是你说的！”金忠嘻嘻一笑道，“当然不用谭将军去上刀山、下火海。你听好了，这雄县南十二里处白沟河上有座月漾桥，乃雄县与莫州之间必经之路。潘、杨得知雄县被袭，必然带军来救。而南军渡河，定是从月漾桥上过来。你既任主攻，则可率一千将士伏于桥下河水当中，待南军过河，攻我县城时，你们再从背后杀出，潘、杨猝不及防之下，必然大乱。只要夹击之势一成，南军想不败也难。”
金忠说完，谭渊便傻了眼：如今已是八月中旬，天气虽算不上冷，可河水已是凉得很了！长时间在里面泡着，这滋味岂是好受？更要命的是，鬼知道潘、杨什么时候收到消息，又什么时候到达雄州？要他一个时辰不到，自己就得泡一个时辰；要是南军惧战，干脆坚守不出，那自己还不得在河里干等到死？谭渊此时方知金忠先前笑容不怀好意，忙大声叫道：“先生害我！谁晓得南军什么时候到？要是姓潘的也喝醉了酒，闭上门睡大觉，我岂不被泡死了？”
“雄县乃莫州门户，潘忠、杨松又怎会不拼死夺回？何况雄县南军全军覆没，他二人身为主将，难逃罪责，必然会率兵杀来，以期将功折罪。至于时间么，若我料不差，应是夜间，最迟明日天明之前！”
夜间也包含了将近五六个时辰，要是潘忠磨蹭一下，拖到个四更、五更，那谭渊可真就惨不忍睹了。谭渊此时方知着了金忠的道，当即大呼上当，金忠却只是一脸坏笑，待谭渊叫毕方道：“这也是没法子的事，谭将军就辛苦一番吧。大不了让王爷暂破禁酒令，准你部兵士各携烈酒一壶暖身用。至于到交战时，我再派一些火铳手埋伏路边，待南军过河便发铳射击，将军再从后杀出，必然大获全胜！”
话说到这份上，谭渊自知逃不掉了，不由大叹倒霉，事情没问清楚便抢着出头，结果摊上这么一苦命差事。众人见谭渊一副自怨自艾的样子，尽皆忍俊不禁，连一向商讨军情时表情严肃的朱棣也不禁莞尔。
“不对，不对！”谭渊像想到了什么，忽然大声道，“先生此计有毛病！今天是八月十六，天上月亮仍圆的很！我军潜伏水中，总得把头露出来换气吧？到时候南军近前，发现河上一片人头，又岂会过河？倒反过来杀我们了！先生算漏一着，可差点儿害死某了！”
谭渊之言甚是在理。不过金忠早有准备，他不慌不忙道：“无妨！河北乃平原，荒野上茭草遍地，谭将军此刻便带人去采些茭草包在头上，这样南军不就发现不了了么？”
谭渊不但没能劝得金忠改变计划，还寻了个采草的破差事，只得垂头丧气，回去带人割草去了。
果不出金忠所料，刚过亥时，白沟河南便冒出一大片南军身影，领头的正是莫州主将，都指挥使潘忠。
潘忠督率一军屯于莫州，本是作为北伐偏师，与耿炳文互为奥援。当燕军杀到，雄县失陷的消息传到莫州时，潘忠大吃一惊。雄县九千先锋正在其标下，这支部队是他专门用来威胁北平，对抗燕山铁骑的精锐之师，也被耿炳文当作将来扫荡河北平原的一大主力。如今雄县被破，九千京卫将士授首，耿炳文知道岂能饶他？潘忠越想越不对劲，遂不顾副手杨松的苦苦相劝，当即点起两万兵马直扑过来。他要趁燕军休整未毕之机打个胜仗，夺回雄县，否则真没法儿跟朝廷交差。
也活该潘忠倒霉。按说八月里白沟河水量较大，河面上应不会有如此多的茭草。可潘忠进兵心切，根本没注意到水中异样。待全军过河，行了几里，便遇张玉率兵拦截。
潘忠看见燕军旗帜，心中冒火，当即长枪一指，大声喝道：“燕贼无耻之至！竟敢袭我雄县！”
张玉见潘忠张牙舞爪，一副吃人的样子，不由一声冷笑。当下也不答话，只是一夹马腹，胯下战马飞驰而出，后面燕军随即跟上，对准南军便展开逆击。
南军方到，立足未稳，伊始有些混乱。不过燕军人少，论数量不过南军一半，因此尚不能将南军击溃。经过一番混战，双方进入胶着状态。正在这时，南军后面忽然传来一阵喊杀之声，紧接着官道两旁也是铳声大响，火光齐鸣。潘忠回头一看，却是一名穿着燕将服饰的中年汉子，正率着一群浑身滴水的军士冲了过来。
这位中年将领正是谭渊。在潘忠抵达之前，他已在水中伏了两个时辰。此时谭渊将头上茭草一把扔到地上，拿起葫芦樽往嘴里灌了口烈酒，方一抹嘴巴狂笑道：“个狗娘养的，总算把你个狗日等来了！看爷爷怎么收拾你！”说着便扬起手中的短柄长刀，率一群亲兵杀入阵中，锋头直指潘忠。
南军顿时陷入一片恐慌。北面，张玉率军猛攻，城楼上观战的燕王朱棣也带兵前来增援；南边，谭渊等人在水中泡了许久，憋了一肚子的鸟气，此时一壶烈酒下肚，更是个个发狂，不要命地向南军后阵猛闯；而官道两边，燕军铳手频繁发铳，专打战团边缘看得清服饰的南军士卒。不多时，潘忠他们便再也支撑不住，开始溃逃。
不过南军想逃也没地方逃了。没逃几步，败兵便来到了白沟河前。河上唯一的通道月漾桥已被谭渊派人牢牢守住。桥面狭窄，南军惶急之下也夺不回来。燕军则在朱棣亲自率领下大举压上，将南军逼到河北岸的狭长范围内。
半个时辰后，战斗宣告结束。南军将士非死即降，剩下的将士纷纷跳河泅渡，不过很快就被赶来的燕军弓手射死在河里，游到南岸的南军精疲力竭，成为守在桥南端的燕军将士的追杀目标，最后真正得以逃脱的只是极少数。潘忠在跑到河北岸时被谭渊迎上，几番争斗，谭渊大发神威，将他一脚踹倒在地，后面跟上的燕军将士随即将其牢牢压住。
潘忠被押回雄县后，朱棣立刻对其劝降。潘忠武人，本也对齐泰等文臣不太满意，此次出战不过是食君之禄、忠君之事而已。当朱棣亲自为其松绑，并分析形势、晓以利害后，潘忠明白：朝廷这边儿已没有他潘某人的活路了。就算燕王大发慈悲，放自己回去，齐泰、耿炳文也不会饶过自己这个败军之将。没费多大功夫，南军参将潘忠便正式归附燕王帐下。
潘忠既降，莫州情势便已明朗：眼下莫州尚有军士万人，战马九千匹，由杨松负责防守。让朱棣感到欣喜的是：这万余莫州守军中，有近半数是昔日永清左卫和永清右卫的士卒！
永清二卫本是北平城内的朱棣嫡系。半年前，宋忠出任总兵，将永清二卫分别调往彰德和顺德，后又将他们打散。此次南军北伐，永清二卫也都参战，其中一部便分在了潘忠帐下。潘忠也知道永清二卫靠不住，因此此次出战前便将他们悉数留在莫州，免得阵前生乱。
此时潘忠已败，杨松只剩孤军，其中还有不少昔日旧部，朱棣当然不能放过这上好机会。
将详情打探清楚后，燕军兵不卸甲，直扑四十里外的莫州城。燕王朱棣亲率一百精锐为先锋。此时莫州已知潘忠兵败，阖城一片恐慌。当朱棣的身影抵达莫州城下，永清二卫旧部马上倒戈，开门迎燕军进城。杨松见大势已去，索性也卸甲投降，燕军兵不血刃夺取莫州，南军全军覆没。
站在莫州城头，望着城墙下欢呼雀跃的燕军将士，金忠淡淡一笑，侧身对朱棣道：“王爷，该行下一步计划了。”
朱棣点点头，随即将目光瞄向了身旁的马和。马和会意，当即下墙上马，直出莫州城门，向保定方向奔去。
六
当莫州被破，潘忠、杨松降燕的消息传到真定，耿炳文顿时惊得呆住！随即一股巨大的恐惧感迅速占据了他的心头。耿炳文没有想到，兵微将寡的朱棣竟敢主动出击，找上门来打仗；他更没想到的是，燕军竟然这么快就全歼了潘、杨大军！
雄县、莫州共有近四万人，兵力不可谓不雄厚。且这些兵士都是京卫或镇守卫军，绝非徐凯手下那些上不得台面儿的屯田军可比。耿炳文一直视此二城为自己臂膀，也是他齐攻北平计划中的先锋之师。而燕军能有多少人？除却北平、永平二府及辖下州县的守军，朱棣能带出三万兵马已是撑破天了，论人数绝超不过莫、雄二地。可就是这样一支大军，竟会在两、三天之内被燕军完全吃掉，连个渣儿都没吐出来！在被朱棣的出其不意打花眼的同时，耿炳文更为燕军的骁勇善战惊心不已。
略微冷静下来后，耿炳文迅速在脑海中分析形势：燕军打下莫州，北平以南就只剩下河间徐凯和真定的自己了。真定有十三万大军，以燕军的实力，无论如何也打不下这里，如此看来，他的下一个目标应该是河间。河间只有四万兵马，且都是山东屯田军，这些所谓的军士多年只拿锄头不拿刀，连基本的操练都没有，战斗力低得吓人，燕军若去打他们，那胜算还是很大的。想到这里，耿炳文立刻给徐凯发出手令，令其严加防范，万不可擅自出城。
送走信使，耿炳文稍稍稳定住心神，正思如何扳回局面，外面忽然传来一阵急促的叫声：“大帅！大帅！”
耿炳文抬头一望，一个老苍头慌慌张张地跑了进来。
“慌什么慌！难不成燕军杀进城了吗！”耿炳文眉头一皱，厉声斥道。
老苍头吓了一跳，半晌方定住了神，结结巴巴道：“不、不是的。禀大帅，是那个程、程参军在门口求见。小的见他气势汹汹，怕是又来惹麻烦的。”
老苍头话一说完，耿炳文头皮顿时一炸：这家伙怎么又来聒噪？
苍头口中的程参军便是当日在午门阻妙锦击登闻鼓的程济。在被妙锦抽了一鞭子后，程济也因自己的忠于职守引起了建文的关注。后来燕藩三子借勋戚之力欺压朝廷，脱困北归，程济看在眼里，更是怒不可遏，当即借天相之学上书朝廷，说北方将起大乱，请朝廷削燕。奏本一上，满朝皆惊。其时建文已决心削燕，只是尚在暗中准备，并不能放到明面上讲。为避免因这一道奏疏引起燕藩疑心，横生枝节，建文当即以胡言乱语、妖言惑众的罪名，将程济打入大牢。不过建文虽罚了程济，其内心对他的言论还是十分赞同的。燕王反后，建文便将他从刑部大牢里放了出来，改授翰林编修。此次耿炳文北伐，程济又被任命为参军，随军出征，赞襄军务。程济儒生出身，素以忠君爱国为念，燕王起兵谋反，他自然是恨之入骨，因此一到军中便极力主战，与抱着“坚守待机”想法的主帅耿炳文发生冲突。偏程济心高气傲，言辞又一向锐利，见耿炳文不愿进兵，他便左一个“畏敌不战”，又一个“老气横秋”，毫不避讳地当着众将之面把这位平燕总兵官一阵猛批，让耿炳文大光其火。无奈程济是建文亲点的参军，又是方孝孺的门生，耿炳文虽心中窝火，但也不能把他怎么样。程济见耿炳文说不过自己，更认定了他年老懦弱，由是愈发变本加厉地连连发难，让耿炳文头疼不已。
“兵主！”就在耿炳文寻思用什么理由挡住程济时，外面传来一声尖利的喊声。原来这程济等的不耐烦，竟自己闯了进来。
耿炳文叹了口气，忙换上一副微笑的表情，对程济道：“程参军何事这般着急？”本来程济是耿炳文下属，他称个“尔”字就可。可程济这段时间连连找茬儿，硬把耿炳文整得是焦头烂额，实在怕了他，故见到程济时，竟客客气气地以官职相称。
不过炳文虽客气，程济却不领情。只见这热血书生勉强作了个揖，马上白眼一翻，冷冷道：“都火烧眉毛了，耿帅倒仍是这般好气度。”程济本正在午睡，得知莫州失守，他一跃而起，连官服都来不及换，随手找了件长衫套上便赶了过来。此时他见耿炳文仍一副不温不火的样子，立马气不打一处来。
耿炳文心中厌透了眼前这个人，不过却发作不得，无奈之下，他只得捺住性子答道：“程参军说的是莫州之事吧？潘忠、杨松心怀不轨，与燕庶人暗通款曲，害了我数万军士。本帅马上便要上奏朝廷，抄籍其家！”
“抄籍其家？”程济一声冷笑，寻又出言挖苦道，“败都败了，就是刨了他二人的祖坟又于事何补？数万大军全军覆没，敢问将军还有颜见江东父老乎？”
程济本就言辞尖利，此刻心急火燎之下，话语间更是带足了刺，耿炳文被他气得是胡子直颤，竟一时说不出话来。
“混账！尔一个小小参军，竟敢以下犯上，尔眼中可有军法？”
说话的是耿炳文长子耿璿。征虏大将军行辕戒备森严，一般将佐非召亦不得入内。不过耿璿是耿炳文儿子，自不在此例。耿璿本来院外巡视，见程济气咻咻地跑进来，知他又是来寻爹爹的晦气，便忙跟了过来。此时见程济出言不逊，耿璿肺都气炸，当场发作。
程济一愣，此时方注意到耿璿也在屋里。耿璿是建文亲妹妹江阴长公主的驸马，故耿家也算是皇室姻亲。程济此时方觉得有些孟浪了，毕竟自己只是一个小小翰林，来军中也是赞襄军事的，这般言语确实不该。虑及于此，程济颜色方缓，一时不再说话。
程济虽闭嘴，耿璿却是怒气未消。他当即抱拳对耿炳文道：“父帅，程济目无上官，屡出肆言，若纵容下去，其他将士见而效仿，父帅威仪何在，军中纲纪何存？军纪败坏，我军焉能不败？此次务要对其严加惩戒，以儆效尤！”
耿璿一说完，程济顿时大怒。他本就是个不撞南墙不回头的人，方才容忍已属难得。耿璿若是仅就斥责一通，程济因着自己理亏，也就咬牙认了。偏偏耿璿不知见好就收，反而当面就要炳文追究其罪！程济的犟脾气顿又上来：你不就是个驸马么？皇上连亲叔叔都能废成庶人，何况你这个瓜蔓儿皇亲？你们打了败仗，丧师辱国，回头皇上岂能轻饶？再一想，程济愈发觉得不对：这仗打成这样，明明是你老子统兵无方，不听良言所致，如今却说是因我败坏军纪造成？你耿璿也未免太过分了！想到这，程济恼怒不已，一声冷笑道：“耿都督可别含血喷人！莫、雄之败，却与我毫无瓜葛，这黑锅我就是想背，也背不了！耿帅布置失当，致使数万将士折戟沙场，这是谁也抹不掉的事实！是是非非，将来朝廷必有明断！”
程济一言道闭，耿璿顿时一愣，过了一会方反应过来：这程济想得歪了！竟以为自己是要将兵败之责嫁祸与他！
耿璿是个正直的军人，他虽然讨厌程济，倒确实没存过这种心思。见程济误解自己，他忙欲解释，但一时却又不知从何说起，竟哑在那里。
耿璿的神色，程济全看在眼里。在他看来，耿璿的哑口无言，便是被戳破诡计后最正常的表现！程济冷哼一声，转对耿炳文狠狠一揖，方冷声道：“大帅，莫怪下官没提醒，朝廷的劳军中使不日即到真定。莫州兵败，大帅身为总兵，无论如何也逃不了干系，到时中使问起，大帅如何作答，还请事先斟酌妥当！”
话说完，不待耿炳文答话，程济袖子一甩，竟自去了。
程济临走之言，把耿炳文刺了个激灵。他这时方想起来，皇上的中使已在路上，再过几日就要来了！中使得知此番惨败的详情，回去必会如实奏与天子，自己想借着天高皇帝远打个遮掩都不行；程济更会在中使面前，对自己坚守不出的策略大加诋毁，而这些也最终会传到皇上耳中。皇上对此次北伐寄予厚望，盼着自己能早日平燕。一旦他知道惨败，又听了程济的胡言，会有什么样的反应？耿炳文不敢再往下想。
“耿帅！”耿炳文正心烦意乱，门外又传来一阵洪亮的声音，耿家父子放眼一瞧，平燕布政使暴昭匆匆忙忙赶进屋来。
“暴大人何以匆忙至此？”见暴昭满脸大汗，耿炳文忙上前相迎。
“有急事！”暴昭也不寒暄，直接撩起袖子将满脸油汗抹了便道，“方才顺德知府送来急函，中使一行已至沙河，两日后即到真定！”
“怎么这么快！”耿炳文当即大惊。就在前日，他才收到河南都司行文，说中使尚在开封，怎么这么快就到顺德了？
“是快了些！”暴昭寻了张椅子坐下道，“据说中使一行到开封后便突然加快了行程，连过彰德、广平二府地界，连城都没入！”
耿炳文听罢心中一抖：莫非中使已得知莫州、雄县之败？不过转念一想，他又觉得不大可能。就是他自己也是刚收到败报，中使便是长了顺风耳，也不可能这么快就知晓。
“耿帅！”暴昭从苍头手中接过茶，仰头一饮而尽，方道，“事情还不止如此。更离奇的是，此次劳军，这中使在中途居然换了人！”
“什么？”这下不仅耿炳文，连一旁的耿璿都惊讶不已：劳军中使中途换人，这在大明朝还真是闻所未闻。
暴昭将身子往前凑了凑道：“据河南消息，中使一行到开封府后，皇上派御用监少监王钺追至，随后这劳军中使就换成了王钺！王钺一接任，便星夜往真定这边赶，这其中颇有玄机！”
耿炳文猛一哆嗦：这王钺是建文最信任的内官，劳军这屁大点事，怎需劳他大驾？而且还是中途接任！皇上此举，到底是何用意？
耿炳文尚在思忖，暴昭已沉声又道：“若仆所料不差，王钺突然出马，必是圣意有变！他此番前来，十有八九带了圣上的密谕！”
“北伐未满一月，圣意能有什么变？”耿炳文皱着眉头道，“誓师当日，陛下曾亲口允诺不干兵事，一应军务皆以我令为准，怎得这么快就变卦？”
“耿帅有所不知！”暴昭低声道，“您北上不久，京中便传出一股风声，说您离京前曾私下言道‘燕藩兵精将勇，朝廷大军华而不实，平燕恐需缓缓而行。’耿帅您也知道，朝廷上下，皆认为燕藩地不过两府，兵不过三五万，此番三十万王师出征，自当一鼓作气，灭此朝食。故而此言一出，舆论大哗，文武大臣皆纷纷上书，请皇上催促您尽快进兵，以速安社稷。仆料想，皇上自己也有此意，故临时让王钺接任中使，催您进兵。”暴昭是在刑部尚书的位置上被放到河北专职平燕的，在朝中文官圈子里人脉甚广，消息十分灵通。反观耿炳文，他虽也是勋臣，但生性寡言，不擅交际，又是年过六旬的开国老将，无论是与文官还是与那些年轻的二代勋臣们都合不到一起去，所以消息反而闭塞。不过这也是齐泰荐他为帅的重要原因——与那帮一肚子坏水的勋戚不合拍！
不过耿炳文性子虽孤僻些，脑子却一点不迂，暴昭话一说完，他脸色立马就变了。皇帝的心思他很清楚，这位年轻天子恨不得自己即刻就踏破北平。若朝臣果真群起上书，他十有八九会经不住撺掇，派人催自己进兵。不过细细一想，耿炳文又觉得此事很是蹊跷：所谓私下放言云云自是子虚乌有，可问题是自己的方略是怎么泄露到京城的？自己八月初才到真定，这坚守待机之策也是在之后才定下，就算有人对此策不满，想用朝廷来压自己，也不可能这么快啊？何况风声这么快就传遍京城，还引得大臣纷纷上疏，这就更不是一般人能办到的了。那又是谁有这么大能耐呢？思忖再三，耿炳文仍无答案，遂问暴昭道：“敢问暴尚书，都是哪些人出此言？”
“一开始也就是坊间私下浪言，本无大碍。可忽然间曹国公和子澄大人联名上疏，这一下就成了气候！曹国公身份显赫，子澄大人又是削藩主谋，他二人一出头，朝中本就有许多以为平燕不过反掌间事的人，这下全都站了出来一起起哄！”说到这里，暴昭感到有些惭愧。他心里清楚，朝中叫嚣着速平燕藩的多是文官。这些人对燕王谋反之举恨得是咬牙切齿，但偏偏又不了解北平详情，想当然地认为王师一出，燕藩朝夕可定，故而闻风鼓噪，一下子就形成了一股汹汹舆情。暴昭虽也是文官，但他身在真定，对北平局势可谓一清二楚，自然对这种看法嗤之以鼻。无奈其孤身一人，又不在朝中，对此也是无可奈何。