第4章
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“人家去练兵备胡，关你何事？”妙锦没好气地白了增寿一眼，随即将从建文处听来的话转述一遍。
妙锦述完，增寿顿时陷入沉思，好一阵方喃喃道：“不对啊，近期并未有鞑子南下的军报啊！他李景隆去宁夏练兵做甚？而且自来京官赴陇，多是溯江而上，转经汉水至襄阳，借道武关入关中，再抵甘肃。如此既便捷，又省了许多车马颠簸，不比走汴、洛一路舒坦多了？李景隆有何必要弃甘即苦呢？”
妙锦不耐烦道：“咿呀！皇上定下的事，你操哪门子心？又不是命你北上！”说着，妙锦拍拍自己的小肚皮道，“妹妹行侠仗义完了，现正饿得慌，你快带我们买猫儿饺吃去！”
徐增寿一愣，随即自失一笑，不过心中的疑虑却依然萦绕，久久不能散去。
五
就在徐增寿心猿意马的带着妙锦寻食时，位于西安门外玄津桥处的岐阳王府内，曹国公李景隆也从黄子澄处得到了奉旨擒周的消息。
得知皇帝命自己率兵擒拿周王，李景隆的心顿时怦怦直跳。送走子澄，景隆顿陷入激动和紧张之中。
李景隆激动的是，皇上居然如此信任自己。擒拿周王的话刚从黄子澄口中说出，李景隆便立即明白：皇上这是要削藩了。对于削藩，久处官场、素善窥视朝局的李景隆不是没有心理准备，但他没有想到会如此迅速，手段会如此直接，他更没想到的是，这削藩的第一仗，居然会让自己去打！这无疑表明，皇帝倚自己为腹心！皇帝的器重意味着什么，就是傻子也能明白！
但兴奋的同时，李景隆也感到一丝紧张。周王可不是那么好惹的。这位先帝的皇六子一向跋扈，其封国所在又是仅次于金陵的天下第二大城开封，实力不可谓不雄厚。若是自己处置不当，引起周王兴兵反叛，那不但朝廷要遭殃，自己更会倒大霉。到时候什么信任、器重立刻烟消云散不说，万一叛乱蔓延，朝廷搞不好还会把他抛出来，成为安抚叛军的替罪羊。果真如此，自己就真是谋虎不成，反遭虎噬了！
就在李景隆满腹焦灼时，一阵尖叫声从屋外传来：“哥哥，这徐增寿也未免太跋扈了吧！连我的婢女他都要抢！”说着，一道身影从门前闪过，李增枝溜了进来。
“什么事一惊一乍的？”思路被打断，李景隆不高兴地皱了皱眉。
“大哥。”李增枝扯过把椅子坐了，随即气咻咻地把从程三财那里听来的遭遇说了，末了一跺脚道，“为了一个官妓，他竟在大街上摆这大阵仗，简直不把我们李家放在眼里！”
李景隆没有应声。凭着多年的宦海经验，李景隆一听完便知，李增枝的话有添油加醋之嫌，仅就徐增寿将责任全推到杨思美身上来看，这位徐家四爷还是颇留余地的。但饶是如此，李景隆仍感到窝火。毕竟李家也是大明数的着的名门，为了一个下贱官妓，徐家兄妹当街出头截人，无论从哪方面想都不能让他感到舒畅。尤其是，作为仅次于徐辉祖的天字第二号勋臣，李景隆暗中一直有这么个想头，希望能建立奇勋，从而压过徐家，让自己成为一人之下万人之上天下臣民之首，这就更使他对徐家兄妹之举感到愤然。
不过李景隆仍冷静了下来。眼下自己已身负重任，一旦成功，必将成为建文的股肱之臣。值此关键之时，实犯不着为此等末节与徐家翻脸。想了一想，李景隆拿定主意，对增枝道：“此事我出面又如何？你盗买官妓，被徐增寿抓住现行，若要真闹上台面儿，你又能讨到好？”
李增枝不说话了。其实他也明白此事是自己理亏，但他就忍不下这口气。李增枝与徐增寿同为元勋次子，又同为五府左都督，连增寿和增枝这两个名字都是太祖同时赐的。一直以来，李景隆瞅着徐辉祖，他李增枝也盯着徐增寿，心里总较着劲，就想胜过这位风度翩翩的徐府公子一头。今日一事，增枝被增寿捏着了把柄，他自觉从此再见增寿时就抬不起头来。此番来寻景隆，也是存着万一之想，希望哥哥能有什么妙策，哪知方一开口便被驳回。
见增枝一副垂头丧气之像，景隆不屑地笑道：“芝麻大点事，就把你怄成这样？我这里正巧有件大事，若能做成，你不但能轻易压过徐增寿，还可在皇上面前大大露脸！”
“什么事？”李增枝抬起头，眼中冒出希冀的目光。
李景隆示意让增枝靠近，小声将皇帝命自己擒周王的消息跟增枝说了，末了道：“此事事关重大，你我若能擒下周王，皇上必将大加赞赏，到时候还愁压不倒他徐家？”
“好事啊！”李增枝一跃而起道，“皇上甫一登基，便除周王，这就是要削藩了。此等大事，首先便想到哥哥，足见皇上器重。此事哥哥一定要办得漂漂亮亮才是！”李增枝虽醉心花丛，但毕竟也是朝中大臣，擒周与削藩之间的联系还是看得出来的。
“哪有那么容易！”景隆一哼道，“周藩在内地藩国中实力最强，周王又是燕王同母亲弟。若强行擒拿，难保其不会起兵相抗，到时候朝廷削藩之意暴露，燕王没准儿也会起事。一旦周、燕谋反，即便其他王爷不动，也足够乱半个天下了。真弄到这般田地，你我兄弟别说立功请赏，恐连性命都得赔上！”
景隆说得颇吓唬人，增枝听了却丝毫不以为意，他稍一思索，便笑嘻嘻地对景隆道：“哥哥也未免太瞻前顾后了吧。要成大事，还能不担些风险？再说了，强擒不成，咱就智取嘛！”
景隆有些惊奇地望着增枝。他之所以犹豫不决，就是想不到妥善擒周的办法，谁知这向来平庸的弟弟说得如此轻巧，竟似早已成竹在胸。
“莫非你有妙策？”景隆半信半疑地问道。
增枝奸笑一声，将嘴附到增寿耳边轻言一阵，待到说完，景隆的脸上露出满意的笑容。
李景隆的差使办得非常漂亮。一进汴梁城，这位年轻的世袭公爵便叩响了周王府的大门。在晚宴上，景隆带着增枝左一个“使长”、右一个“五伯父”，把个周王朱橚忽悠的是晕头转向。当景隆于觥筹交错之际“无意”提及自己想在开封城内驻扎几日，补充粮草时，已是醉眼蒙眬的朱橚丝毫未起疑心，还一再嘱咐自己的表外甥务必多进府几趟，一叙亲情。得到周王的信任后，景隆找到了河南都司衙门的几个将官，他们都是当年李文忠的旧部。当昔日元帅的公子拿出今上密旨后，众人莫不拱手听命。经过数日精心准备，李景隆于一个凌晨率军包围了河南三护卫的军营，将睡梦中的周王亲军解除了武装。随后，景隆来到已被围成铁桶般的周王府，于承运殿内向这位已吓得浑身筛糠的表伯父宣读了建文的敕旨，并即刻将他与世子朱有炖等家人一起押送返京。
当李景隆的告捷奏本送到乾清宫时，建文正在进晚膳。看完奏本，年轻天子当即大喜。顾不得天色已晚，他马上召齐泰、黄子澄与已擢为翰林院侍讲的方孝孺于武英殿见驾。三位大臣得知周王已擒的消息，也是欣喜万分，一齐向建文奏贺。建文笑眯眯地说到：“如今周藩束手，削藩大业首战告捷，诸位运筹之功不可没。”
三人见建文夸奖，忙都跪下道：“全仗陛下圣明，臣等不敢居此功。”
“此番功劳，朕都记在心里，诸位也不必过谦。不过周藩虽削，其善后之事需马上处理。周王如何处置、其余诸王如何应对，还需诸位拿出对策来。”
周藩之削，黄子澄功劳最大，后续之事他责无旁贷。子澄想了一会方道：“周王犯的是谋逆大罪，按律应当全家赐死。”
建文皱眉道：“周王毕竟是朕的亲叔，且其谋逆一事并未查明，若是赐死，未免也太重了吧？”
黄子澄其实并不是真要周王死。他也明白，这谋逆本就是捕风捉影，真要是一条白绫将周王送上西天，那天下诸王不反也得反了。他之所以这么说，只不过是为后面的话做个铺垫罢了。
见建文反对，子澄笑道：“陛下说的是，赐死确是重了些，但周王谋反一事需诏告天下，以示朝廷削周乃顺天之举。依臣看，可将周王一家谪至远方。如此既可彰其罪行，又显陛下宽仁之心。”
建文想了想，觉得如此倒也合适，遂又问道：“那谪往何处为妥？”
齐泰上前奏道：“以臣愚见，可谪往云南。沐家世镇云南，西平侯沐春亦是忠义之臣，可令其严加看管，必不生乱。”
“好，就依齐爱卿之言。”略一停顿，建文又道，“周王既削，其余诸藩如何处置，各位可有意见？”
子澄从容答道：“陛下可将周王之过记于敕书，发给诸藩，令诸王议其罪过。待诸王奏疏呈上，再明发削周诏旨，如此既可试探诸王心意，亦能彰显朝廷公道。”
“准奏！”
子澄最后笑道：“太祖在时，诸王多行不法之事。如今周藩已削，其余诸王过错，必会相继被发，到时或削或抚，均在皇上一念之间，朝廷已占据主动矣。”
六
北平燕王府东殿内此刻气氛十分沉重，燕王朱棣正与自己的三个儿子——朱高炽、朱高煦、朱高燧及王府文武属官一起，商讨如何议定周王罪过。
朱棣阴沉着脸坐于宝座之上，座前案上便放着皇帝的议罪敕书。周王被擒后的第三日，朱棣就从开封探知消息，当即惊得半晌说不出话来。没过多久，朝廷敕书便到。接过敕书，朱棣一时胸堵气闷，同时又感到无比恐慌。“皇上已经动手了！”这个念头占据着燕王的大脑，让其坐立难安。无奈圣命难违，朱棣只好强打精神，来议自己五弟的“罪过”。
“葛诚，五弟之事，尔看如何议处？”
葛诚心中一紧。他是燕府长史，燕王与周王的亲密关系他自然知晓。今日一进东殿，细心的葛诚便发现朱棣放在案几上的左手正不停地微微颤抖。侍奉燕王已有数年的他知道，这是这位使长在极度愤怒，却又不便发作时，才于不经意间流露的动作！念及于此，他心中一直忐忑不安，若议周王有罪，燕王必定不悦；但若说周王谋反之事不实，无疑是打朝廷的耳光，素来以忠君爱国自居的葛诚不愿这样做。本来他已打定主意，一个字也不说。可是现在燕王问起，他不可不答。葛诚咽下一口唾沫，小声禀道：“周王之罪，殿下身居北平，亦未知其详，若贸然定议，或是或非，恐都少了依据。依臣愚见，不如不予置论，唯恭请圣裁便是。”
“长史此话差矣！圣上既然命诸藩议罪，父王这里必定要有个说法才是。不予置论，恐与圣意不合！”说话的是世子朱高炽，他往日与周王及周世子有炖关系不错，此时见葛诚搪塞，略有些不满。
堂上朱棣也是暗暗皱眉。葛诚这话，明面儿上是两不相帮，但傻子都知道，朝廷已下定主意，要拿周王开刀。自己身为周王同母兄弟，又是宗藩之长，若是含糊其词，那和把周王往火坑里推有什么区别？何况朱棣根本就不相信什么周王谋反。仅凭一个不满十岁的娃娃的一面之词，便拿掉一个大明亲王，朱棣想着便觉心寒。想了一想，朱棣强捺心中不快说道：“圣意既是要议，本王自当谨遵。如此大事，尔等身为王府属官，亦需有个态度，供本王斟酌！”
“殿下，周王心怀叵测，大逆不道，朝廷已有实证！王爷是诸王大兄、宗藩之首，自当秉公而断，重议其罪，以正宗室之风！”王府伴读余逢振大声禀道。逢振儒生出身、素来忠于朝廷，且正是血气方刚的年纪，故有此番慷慨表态。
“放屁！朝廷有什么实证？昔日本王在大本堂读书之时，那个朱有爋还动不动拉着我袍角要果子吃，这才几年过去，他就会指其父兄造反？你个余逢振是不是书读迂了，朝廷拉的屎尔也能尝出个酸甜苦辣来？”余逢振话音刚落，站在旁边的高阳王朱高煦大声骂道。朱高煦是燕王次子，今年刚刚十五岁，正是初生牛犊不怕虎的年纪，且其生来厌文好武，常年与燕山三护卫的将校们混在一起，把粗俗俚语学了个遍。他平日里便烦透了这帮没完没了聒噪的王府文臣。现下见余逢振竟要父王重议周藩之罪，那岂不是自剪羽翼？心高气傲的高煦哪能容得这些？当即破口大骂。
“二郡王，你乃国之宗亲，岂能如在行伍中般满口污言？且朝廷决策，做臣子的焉能以秽语污蔑？请你自重！”葛诚身为王府长史，哪能容得高煦脏话连篇，当即含怒相驳。
朱高煦怒目圆睁，正欲回击，一个身材魁梧，一脸凶悍之气的中年汉子已抢先站了出来：“狗日的，行伍怎么啦？当年要没咱这些行伍之人舔血卖命，又哪来的大明天下？就你们这些破书生，给蒙古人牵马都不配！他娘的也敢骂我们武人！”说话的是燕王爱将、燕山中护卫千户丘福。丘福是从小卒做起，靠着军功一步一步爬到现在，葛诚羞辱行伍之人，他又哪里能忍？
葛诚自知失言，脸不由一红。他不能反驳丘福，便低了头想息事宁人。哪知丘福虽年过不惑，脾气却是不小，且他向来与朱高煦关系最好，此番出口，一半是为了葛诚之言，一半却是为了帮高煦出气。如今抓了葛诚话柄，他又岂能就此罢休？丘福当即疾步上前，一把将弱不禁风的葛诚扯到大殿中央，硬要和他说个清楚。
大殿内顿时大乱。只见左班一干文官纷纷上前，想将二人分开。可丘福膀粗腰圆，一身蛮力，这帮手无缚鸡之力的文人哪里拉扯得动？右班的武官倒是能拉，可刚才葛诚的话同样侮辱了他们，因此也乐得这位长史出一出丑。于是朱能和燕山左护卫指挥佥事张玉等一干武将也只是立于班中冷冷望着。世子朱高炽一直与王府文官关系不错，见此情景，急得直搓手，可他素来畏惧自己的父王，此刻朱棣并未发话，他也不敢多言；高煦是此事罪魁祸首，却一副幸灾乐祸的样子，唯恐天下不乱；瘦猴儿似的燕王幼子朱高燧则狡黠地眨巴着小眼睛，小心观察着事态的发展。
“都给我住手！”只听得“啪”的一声，朱棣拍案而起，厉声大喝。
人群立刻分开。朱棣一眼瞧去，葛诚已是蓬头散发，身上的五品文官袍子也被扯烂，眼泪在眼眶中直打转。
“丘福目无主上，于殿堂重地侮辱王府官员，念其往日有功，免了军棍，拉出去，闭门思过十日，罚俸半年！”
“父王，丘将军乃因受葛振侮辱，方乱了规矩，请父王看在孩儿面上，免了他的责罚。”高煦忙禀道。
“住口！尔虽未参与斗殴，但此事因尔而起，尔也需受罚。马上回后苑，将《劝学篇》仔细抄上五遍，若错了一字，三月之内，尔休想出府半步！”
高煦顿时瞠目结舌。这位二郡王最讨厌的便是这些舞文弄墨之事，且抄错了还有困于府中之忧。若真如此，他还不如代丘福挨棍子算了。高煦张了张嘴欲再说话，朱棣一眼扫过来，高煦叹了口气，只得快快地去了。
“葛长史可有伤着？”朱棣转过头来，语气温和地问道。
葛诚儒家门生，今日受此奇辱，斯文扫地，连死的心都有了。不过此事毕竟是因自己失言所致，且丘福也受了罚，他也不好再说什么，只得哽咽道：“臣未受伤，谢王爷关心。”
“丘福粗人，不懂礼仪，尔不要和他计较。不过……”朱棣话锋一转，沉声说道，“高皇帝当年便是行伍出身而得天下，本王带兵多年，亦是行伍之人。这一点，葛长史需牢牢记住！”
七
经丘福这么一闹，朱棣已无心议事，便挥挥手叫众人散了。待见一干文武走远，他才慢慢地向殿旁的议事阁走去。待推开门，道衍已站在屋里。
道衍虽也算是燕王臣属，但并没有参加刚才的讨论。他一人守在议事阁里，将殿内发生的事听了个清清楚楚。朱棣见着道衍，干笑一声道：“一帮人瞎胡闹，师傅见笑了。”
道衍行了个佛礼，微微笑道：“王爷错了，依贫僧看来，丘将军这一闹，于王爷却是有利无弊。”
“哦！此话怎讲？”朱棣奇道。
“方才殿上议周王之事，其实已入死局！”道衍引朱棣至榻上坐下，自己也寻了把椅子坐了，“殿下之意，终究是欲救周王。而王府一众文臣，则大都心向朝廷，欲顺皇上心意，将周王大罪定下。若方才之议继续下去，殿下固然不能弃周王于不顾，而这些文官们书生意气，恐也不会相让，两方相争，既伤了上下之间和气，若让有心人听了奏明皇上，于殿下处境恐更为不利。丘福出来这么一扰，万事俱休，岂不更好？”
朱棣不由一愣，细细一想，倒也确实如此。这帮王府文臣大都是朝廷所派，想和他们商量救周王，又岂能说出个好来？
朱棣苦笑道：“还是师傅看得清楚！只是议罪一事，这几日内便需上奏。师傅以为该如何回复朝廷？”
“臣思量多时，殿下于周王是欲救而不得救，却又不能不救。”啜了口茶，道衍徐徐再道，“要说欲救，是因王爷乃周王同母兄弟，又一向与其相好。王爷本心自然是愿救周王的。而这不得救，则在于皇上心意已定。周王谋逆，本就是莫须有的罪名。莫说汝南王年纪尚小，不通世事，即便告变密奏真乃其本意，他以子告父，已是大逆不道，其目的无非是想以次子身份夺嫡，坐上这周王的宝座而已。既如此，此奏又有几分可信？而朝廷明知其不可信，仍将周王与周世子等人锁拿进京，这便是‘欲加其罪，何患无辞’！仅凭此点，臣便可以断定，周王此次在劫难逃！”
道衍分析入骨入髓，朱棣听得连连点头，便又问道：“既如此，这不能不救又是为何？”
“殿下乃诸王长兄，既明周王之冤，若不挺身而出，那其余诸王将如何看待殿下？”道衍压低声音又道，“所谓谋逆，不过是借口罢了。通过此事可知，朝廷削藩之意已定，周王只是第一步罢了。殿下乃诸王之长，且久掌大军，威望素著。若真要削藩，殿下岂能幸免？臣说这不能不救，便是要殿下在此时挺身而出，广收众王之心，以抗朝廷削藩之策！”
道衍说完，朱棣已是手脚发凉，没想到这不能不救竟有如此深意，竟是要其对抗朝廷！朱棣的心立时乱了起来：若说撤藩，他自是不愿。宗藩乃太祖所立，而诸王带兵，亦是父皇在世时定下的规矩；再说自己统兵多年，功勋卓著，建文凭什么说削就削？但真要依道衍的意思，那便是与朝廷做对！自己一个亲王，要真惹恼了朝廷，那会是什么下场？想想便让人不寒而栗。
想了半天，也没能得出个好的办法，朱棣只得苦笑道：“棣不过一藩王，对抗朝廷岂非儿戏？朝廷若真执意削藩，大不了我上交燕山三护卫，做个太平王爷，了此一生算了！”
“太平王爷？以殿下之雄才大略，真愿去学那战国信陵君之谨言慎行，沉湎酒色，郁郁而终？”见朱棣不语，道衍又冷笑一声道，“就算殿下想退，也得看朝廷愿不愿意！皇上若只想削诸王兵权，那收了河南三护卫，命周王回京闲居也就是了，何必将其逼至绝地？对周王尚且如此绝情，殿下乃诸藩之首，实力威望无人可及，皇上又怎会许殿下安渡此劫？依老僧看，殿下若真就此俯首，莫说太平王爷，便想为江上一渔翁亦不可得！”
朱棣浑身一震。联想到周王今日之惨状，他不得不承认道衍说的有道理。良久，朱棣方说道：“大师精辟之言，令棣茅塞顿开。先前确是本王想得太简单了。依师傅之见，现下本王却又该作何打算？”
道衍忽然起身，眼中闪过一道寒光，以坚毅的声音说道：“使长眼下看似平安，实则大祸不日将至。朝廷削藩，迟早及燕，我等万不可坐以待毙。依臣之见，使长此时应将遗诏之伪及周王之冤布告天下；同时传檄诸王，借清君侧之名，兴靖难之师，以辅正朝纲、诛灭奸臣，保我大明万世基业！”
道衍声音不大，但却颇为慷慨。朱棣听完已是汗如雨下。他当即起身，声音颤抖地说道：“师傅慎言！此乃大逆不道，我岂敢行此不忠之举！”
朱棣虽然马上否定，道衍却觉得十分意外：朱棣只叫其“慎言”，却未有斥责之语。想了一想，道衍又跪下奏道：“当断不断，乃兵家大忌。现今军权虽收归朝廷，但时间尚短，朝廷尚不能完全控制。使长久领大军，北平将校皆您简拔，士卒更久受您恩惠，山东、辽东亦不乏使长旧部。只要使长登高一呼，燕赵诸卫所莫不景从。若错此良机，待朝廷布置妥当，恐殿下到时便成瓮中之鳖。此事关系重大，望殿下慎重考虑！”
“师傅不必说了！”朱棣连连摆手道，“本王知师傅乃一片好心。但我乃大明亲王，今上亲叔，岂能做此大逆之事？且朝廷未必真要削燕，我等不可妄自揣测，铸成大错！”
道衍见朱棣如此，知不可再劝，遂叹口气道：“殿下忠义，令臣汗颜。只是朝廷削藩之意已明，殿下虽不愿行兵革之事，亦需有所准备！”
道衍这话倒与朱棣想法不谋而合。朱棣虽然不敢兴兵造反，但也不愿坐以待毙，于是问道：“依师傅之见，吾应作何打算。”
“其一，上奏朝廷，为周王鸣冤！虽说朝廷之意不可违，且我等也无证据证明谋逆之事乃捏造，但殿下可从叔侄之情入手，求朝廷开恩。朝廷若准，那是殿下陈情所致；朝廷不准，那便是皇上不顾亲情，天下诸王必然更加心向王爷。”道衍已恢复平静，侃侃而谈，“其二，暗蓄实力。现王爷所辖，仅燕山三护卫而已。护卫编额有限，且必被朝廷耳目关注，王爷可暗蓄勇士，广招人才，隐为奇兵，以防突发之不测。”
朱棣思忖片刻，方抬头道：“师傅说的是，此二策实为好计，本王自当采纳。”停顿片刻，朱棣又动情道，“师傅为本王殚精竭虑，本王万分感激。此后时局必然更加艰难，还望师傅多加帮扶，助我渡此难关。”
道衍见朱棣如此真诚，也动了感情，忙跪下道：“王爷言重了，贫僧身为王爷臣属，自当竭力报效，决不负王爷期许。”
送走道衍，朱棣心中空荡荡的，方才一番谈话，让他产生深深的危机感：“我固不愿对抗朝廷，可朝廷要一再相逼呢？到时我又该如何应对？”朱棣摇摇头，回到椅子上坐了，随手拿起面前书案上的一本《唐百家诗选》，一打开，映入眼帘的却是一首许浑的《咸阳城东楼》：一上高楼万里愁，蒹葭杨柳似汀洲。
溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼……
第二章 山雨欲来
一
接连数日大雪，直至清晨方停。朱高炽吃完早饭推门出来，见燕王府内已是一片银装素裹。待向母亲请完安，高炽换了便装，欲出门溜达溜达。这几日王府内气氛一直不好，就在几天前，齐王朱欂入朝，被建文扣于京师的消息送到了北平。朱棣得知情况后大惊失色，一连数日茶饭不思。
朱棣心绪不畅，朱高炽的日子也不好过。虽为燕藩世子，朱高炽却因身材过于肥胖，且体弱多病，故一直不太讨以武功见长的父王喜欢，平时父子相处时他便十分小心谨慎。如今这非常时刻，他更是战战兢兢，唯恐一个不小心惹怒父王，给自己招来麻烦。今天一大早，朱棣便又去庆寿寺向道衍问计。朱棣一走，王府内便轻松了许多。高炽也已胆颤心惊了数日，如今趁着父王不在，便想着出去透透气，换换心情。
待走到后花园处，高炽发现父王的贴身小内侍狗儿蹲着身子，正摆弄着些花花草草，便笑到：“尔个狗奴才，不随父王出去，在这里折腾些破花做什么劲？这大冷天的，花都死光了，尔还能让他们活过来？”
狗儿听见有人说话吓了一跳，回头一看是高炽，忙起身行礼笑道：“世子爷早！非是奴婢不忠心办差，实在是王爷看不上咱，把奴婢扔在府里。奴婢心想着侍候王爷不成，便来这里瞅瞅花儿解闷得了。”
高炽笑骂道：“尔这狗奴才就会耍嘴皮子，回头我禀了父王，叫尔以后专门过来种花，看尔这破嘴向谁去使。”
狗儿涎着脸笑道：“不怕世子爷笑话，要是做别的倒也罢了，这种花奴婢还真乐意干。世子有所不知，奴婢祖上三代都是做这营生的，前元至正年间，奴婢爷爷种的杜鹃还送进过宫里，讨了一个蒙古贵妃的大赏哩！”狗儿平日乖巧，颇讨高炽欢心，因此也敢开开玩笑。
“尔就吹吧，小心把脸皮给吹破了！”高炽笑道，“不过这花确实不错，大冬天的还开得这么鲜艳，叫什么名儿来着？”
“这是九子兰，原是西南方有的花儿。三保大哥托人从那边带来的。这花儿耐寒，冬日里只要细心养，也能开得十分艳丽。”
高炽俯看了一会儿，方点头道：“恩，以前还真没注意过，下次给我宫里送两盆来。”
“好咧，一会儿便给世子搬去！不过这花得多伺候，稍一粗心，这大冷天的，不出三日便得坏死。”
“这事尔自去操心，”高炽一挥手道，“本世子要出去遛遛，尔把这身内官衣服换了和我一起来吧，我在遵义门等尔，别太久了。”
“哪有让世子候奴婢的道理！”狗儿作了个揖，一溜烟地跑了。待高炽踱到遵义门，狗儿已换好衣服恭候多时。
一出燕王府，气象便是一新。这几日风雪不止，人们只得窝在屋里，好容易挨到今日天气放晴，憋了几天的北平市民们纷纷走了出来，大街小巷间到处充塞着人流。高炽与狗儿二人边走边瞧，不多时便来到了灯市口。
北平本是金元旧都，富甲天下，海内商贾莫不聚于此地。元廷北遁后，北平人口骤减，达官贵人更是少了许多，但仍不失为天下名城，繁华冠于河北。灯市口平日便就热闹，今日又有诸多士民出来，集市里更是水泄不通。高炽与狗儿到一家卖艺的摊边看了半天杂耍；又跑到个鞑子货商跟前，让狗儿就着一张狼皮跟这鞑子比划了半天价钱，实是过足了瘾。过了小半个时辰，方从集中挤了出来。
高炽从小体弱多疾，却又偏偏身材肥硕，向来经不得久动，此时已是累得满头大汗。待走到个僻静些的角落，他方气喘吁吁地对狗儿笑道：“这段日子呆在府里着实憋得慌，今日出来走走，正好活动活动筋骨，免得又闷出病来。”
狗儿正拿着帕子给高炽拭汗，听得此言，却立马叫起屈来：“好我的公子爷咧，您今儿可把奴婢害惨了。您瞧您这一身大汗，等会要再一经风，没准儿又得受寒。若是娘娘见了，肯定数落我的不是，说不准还得挨板子！到那时我可真是没地儿说理去！早知如此，先前俺就老老实实赏花，叫别的奴婢侍候公子得了！”风遗尘整理校对。