第232章

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"你还打人？"

浪人大喝一声。

"这家伙一定不是个普通的西瓜贩子。滨田，小心一点。"

"哼！我才不怕他---"

滨田夺下对方的秤，把他压在地上，并用绳子把西瓜贩子连同秤绑在一起。

这时，滨田背后突然传来一声惨叫，接着听到地上发出巨响，回头一看，一阵热风带着红色细雾，打在他脸上。

"咦？"

本来骑坐在西瓜贩身上的滨田，立刻一跃而起，瞪大双睛，一脸愕然，不敢相信他所看到的情景。

"你……你是谁？"

对方没回答，只见他的剑如毒蛇般直窜到滨田胸前。

正是佐佐木小次郎。

不用说就知道他拿的是那把长剑"晒衣竿"。厨子野耕介为他磨去铁锈，重现光芒之后，似乎饥渴难当，不断嗜饮鲜血。

"……"

小次郎笑而不答，绕着草丛紧追滨田。被五花大绑在地的西瓜贩子这时抬头，看到他的身影，大吃一惊：

"啊！佐佐木……佐佐木小次郎！救命呀！"

小次郎头也不回。

他直盯着节节后退的滨田，数着对方的呼吸，似乎要把他逼入死亡的深渊。对方退一步，小次郎则前进一步，对方横着跑，小次郎也横着追，刀尖一直追缠对方。

滨田已经脸色惨白，一听到佐佐木小次郎的名字，吓了一跳。

"咦？佐佐木？"

他连滚带爬。

"晒衣竿"挥向天空。

"往哪里逃？"

话声甫落，长剑已经削断滨田的耳朵，深深嵌入肩膀。

小次郎随后替西瓜贩解开绳子，但西瓜贩并未抬头。

他重新坐好，却仍一直低垂着头。

小次郎拭去"晒衣竿"上的血迹，收入剑鞘。接着似乎感到一阵好笑，说道："老兄！"

他拍拍西瓜贩的背：

"没什么好丢脸的。喂！又八！"

"是！"

"别光说'是'，把头抬起来。好久不见了。"

"你也平安无事吗？"

"当然。我说，你怎么会做起买卖来了？"

"哎！真没面子。"

"先把西瓜捡起来。对了！寄放到屯食小吃那里吧！"

小次郎站在空地上大叫：

"喂！老板！"

小次郎把西瓜交给老板保管，并借来笔墨在格子门边写着。

斩死空地上两具尸体

正是伊皿子坡月岬之

佐佐木小次郎

特此昭告世人

"老板！这样就不会给你添麻烦了。"

"谢谢您。"

"不用谢了。若死者的朋友来了，请替我转告一声。就说我不会逃避，随时候教。"

说完，又对着站在苇棚外的又八：

"走吧！"

本位田又八低头跟在后面。最近，他挑西瓜卖给江户城内的石头工人、木匠、水泥匠等。

他初到江户时，希望能表现男子气概给阿通看，立志要修行或创业。然而一碰到挫折就意志消沉，毫无生存能力。他更换工作已不下三四次。

尤其阿通逃走之后，又八更是陷入颓废的深渊，最后沦落到无赖汉聚集的家里，寄人篱下，或替赌博的人把风，混口饭吃。有时则趁江户祭典或游山玩水等节庆，到处兜售食物，到现在还没有固定职业。

小次郎从以前便很清楚他的个性，所以听了这些话，一点也不觉意外。

只是想到刚才自己在屯食小吃店的留言，肯定会给自己招来麻烦，便问又八：

"那些浪人到底跟你有何仇恨？"

又八难以启口：

"老实说，是为了女人的事……"

又八的生活总是会跟女人扯上关系。大概上辈子跟女人有仇吧！小次郎不觉苦笑：

"嗯！你还是不改好色的本性。你跟那个女人发生了什么事？"

要让又八吐真言，可能得花点功夫。反正回伊皿子也没特别的事，小次郎一听到女人的事，无聊的心情一扫而空。见到又八，也好像捡到失物般令人兴奋。

好不容易才从又八口中套出实情。事情的原委是这样的：

护城河边的置石场，有很多工人，加上来往路人频繁，因此有十几家茶店，每家都围着苇棚。

其中一家的卖茶女姿色出众。很多男人都醉翁之意不在酒，借着喝茶、吃饭，想一亲芳泽，其中一人就是刚才的滨田。

又八有时卖完西瓜，也会上那家店休息。有一天，那位姑娘竟向他透露：

我很讨厌那名武士，可是老板却要我打烊之后陪他出去玩。可不可以让我躲到你家，我可以帮忙烧菜缝衣服。

他不忍拒绝，便把那姑娘藏到家里。又八不断地解释，强调自己只是为了这个理由。

小次郎不以为然。

"有什么奇怪？"

又八不认为自己的话奇怪。

炎热的太阳底下，小次郎无心听又八冗长又抓不住重点的话，连一丝苦笑都挤不出来。

"算了，到你家再好好聊吧！"

又八一听，面有难色。

"不行吗？"

"我的家不好请你过去。"

"什么话？我不介意。"

"可是……"

又八一脸歉意，又说：

"下次再来吧！"

"为什么？"

"今天有点不方便……"

又八一脸为难，小次郎也不便勉强，爽快地说：

"这样吗？那么找个时间，你来找我。我住在伊皿子，就在岩间角兵卫宅内。"

"近日内一定会去拜访。"

"对了！刚才你有没有看到挂在各十字路口的告示牌？就是半瓦手下写给武藏的？"

"看到了。"

"上面也写说本位田老太婆在找你。"

"是，没错。"

"为何你不去找你母亲？"

"我这副德行？"

"傻瓜！对自己母亲还要顾虑什么形象？你的母亲随时会遇上武藏，到时候你这儿子不在身边助她一臂之力，可能要后悔一辈子了。"

又八无心听他的劝告。他们母子之间感情不和睦，别人看不出来。虽然又八觉得忠言逆耳，但念在刚才的救命之恩，只好硬着头皮说：

"是的，我一定去找。"

说完，在芝区的路口与小次郎道别。

然而小次郎却使坏，与又八分手后，暗中尾随又八转进狭窄的后街。

这里有几栋相连的房屋。附近的开拓方式是先砍去杂草树丛，然后搭建房子，人们便住进去了。

本来没有马路，但路是人走出来的。也没排水沟，各户的污水随意流出，自然流到小河里。

江户的人口如雨后春笋，不断激增，生活水准无法提高。其中尤以工人最多。他们主要在此修筑河川，重建城池。

"又八，你回来了吗？"

隔壁住着一位挖井的老板。他正泡在浴盆里，四周用门板横放在地，围成一个小浴室。老板刚好露出头来。

"嗯，你在泡澡呀？"

又八刚进门，浴盆里的老板又说：

"我洗好了，你要不要来泡一泡？"

"谢谢！朱实刚刚在家里也烧好水了。"

"你们感情真好。"

"没什么。"

"你们是兄妹还是夫妻呀？这附近的人都在猜你们到底是什么关系？"

"嘿！"

朱实正好过来。又八和老板立刻住了口。

朱实提着洗澡水来到柿子树下，打开水桶盖子。

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