第225章
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"改日再向您致谢。"
"……请等一下，刚好今天武藏不在，就等他回来再说吧！"
"我受武藏先生不少照顾，还是劳烦您代我向他致谢吧！我现在已经可以自由行动了。"
"可是，半瓦家的一些无赖会因为你杀了菇十郎和少年小六而来寻仇。你一走出这家门，恐怕他们早已经在外面守株待兔了。我既然知道，就不能让你独自回去。"
"我杀菇十郎和小六是有正当理由的。他们恨我，我也恨他们，我问心无愧。"
"虽然如此，我仍然不放心你的身体。"
"非常谢谢您的关怀，但我不碍事的，尊夫人在哪里，我要向她道谢……"
新藏准备离去，站了起来。
这对夫妻心想再怎么挽留，也无济于事，便送他出门。他们走到店里，刚好武藏汗流浃背地从外面回来。
武藏看到北条，瞪大眼睛问道：
"哦！北条先生您要出门去哪里？---什么？要回家---看你恢复体力，我很高兴，但是一个人回去，可能半路会遭遇不测。我送您到平河天神吧！"
北条婉拒武藏的好意。
"别这么客气！"
武藏坚持。
北条新藏接受武藏的一片好意，离开耕介的家。
"您好久没走路了，会不会累？"
"好像有点头重脚轻，摇摇晃晃的。"
"别太勉强，到平河天神还有一段路，最好坐轿子回去。"
武藏这么说着。
"我刚才没对您说清楚，我已经不能回小幡兵学所了。"
"那您要去哪里？"
"……我真是没面子。"
新藏低头说着。
"我想暂时回到父亲身边。"
说完又告诉武藏：
"就在牛栏镇。"
武藏找来一顶轿子硬要新藏乘坐。轿夫也请武藏一起坐，但武藏拒绝，自顾走在新藏的轿边。
"啊！他乘上轿子了。"
"他看到我们喽！"
"别骚动，还没到！"
轿夫和武藏来到外壕沟，向右转的时候，街角有一群无赖跟在他们后面，有的卷起裤管，有的卷起袖子。
他们是半瓦家的人，一副来寻仇的样子。每个人眼睛都是盯着武藏的背和轿子。
当他们来到牛渊的时候，有一颗石头打在轿子的架子上，接着尾随在后的那群无赖大叫：
"嘿！等一等！"
"畜牲，别跑。"
"别跑啊！"
"等一等！"
轿夫早已吓破胆，见状弃轿逃走。接着，又有两三粒石头飞向武藏。
北条新藏不愿被别人认为他胆小，提刀走出轿子。
"找我吗？"
他摆出架势，准备应战。武藏护着他。
"你们有什么事？"
他对丢石头的人们说道。
无赖们就像探着浅滩，一步一步靠拢过来。
"你明知故问。"
无赖们恨恨地说道。
"把那畜牲交给我们，你要敢轻举妄动，可别怪我们连你也一起杀了。"
无赖们气势高昂，杀气腾腾。
可是雷声大雨点小，没有人敢拿起大刀砍过来。可能也是因为武藏的眼光慑住他们，使他们保持一定的距离，而武藏和新藏只是默默地盯住他们。
"你们这群人里面有没有一个叫做半瓦的无赖老板，在的话就请他出来。"
武藏突然迸出这话，无赖汉中有一人回答：
"我们老板不在，他不在的时候，由我这个老人掌管一切。我叫念佛太佐卫门，如果你有什么遗言，告诉我也是一样。"
这老人穿着白褂子，脖子上挂着一串念珠。他走向武藏，报上姓名。
武藏说：
"你们为何找北条新藏先生寻仇呢？"
念佛太左卫门代表大家回答：
"我们有两名兄弟被他杀了，岂能坐视不管，这有失我们的面子。"
"可是，北条说之前菇十郎和少年小六曾经帮助佐佐木小次郎到小幡家偷袭门人。"
"此一时彼一时，既然我们的兄弟被杀了，我们就必须报仇，要不然我们还算是男子汉吗？"
"原来如此。"
武藏同意他们的说法，却又说：
"在你们的世界里的确如此。但是在武士的世界里却非如此。武士的世界必须讲理、不准迁怒。武士特别尊重道义，为了名声允许报仇，但是冤冤相报何时了？会遭人耻笑的。而你们的做法就是如此。"
"什么？你敢耻笑我们？"
"别拿佐佐木小次郎当靠山。你们若是以武士的身份来挑战，我还可以接受。但你们不过替人跑腿，就如此骚动，简直不可取。"
"我不管你们武士不武士的，我们可是无赖汉，无赖汉也有无赖汉的做法。"
"在同一个世界若要分别武士和无赖汉的做法，可能不止于此地，街道上到处都会沾满血迹的。我们只好到衙门去裁断了，念佛先生。"
"什么？"
"我们到衙门去。让他们来评断是非吧！"
"别做白日梦了。如果要去衙门，我们就不须如此大费周章了。"
"你贵庚？"
"什么？"
"枉费你年事已高，竟然带领年轻人做这种事。"
"你不必说大话。你给我看好，我太左卫门打起架来，可不输给年轻人啊！"
在太左卫门身后的无赖汉见他拔出腰间的佩刀也赶紧附和着：
"打死他！"
"老爷，可别输了。"
说着，攻向武藏。
说时迟那时快，武藏一手抓住太左卫门的腋下，一手揪住他的白发，大约走了十步左右，再把他丢到城外的壕沟里去。
武藏又转向无赖汉，在他们的乱刀中抱住北条新藏，趁着一阵骚动快步跑过牛渊草原，当他们跑到九段坡山腰附近的时候，武藏的人影越来越小。
牛渊和九段坡是后来才取的地名。当时那附近古木苍郁、悬崖峭壁、外壕内渊，到处可见险峻的溪流峡谷，由多处的沼泽形成的湿地，当时的名称非常朴实，曾经叫做蟋蟀桥或是啄木鸟坡。
武藏不理睬那些愣住了的无赖汉，径自来到坡道的中腰部分。
"可以了。北条先生您快走吧！"
武藏放下新藏，瞧他犹豫不决，赶紧催促他快跑。
无赖汉们这才回过神来。
"啊！逃跑了。"
这么一叫，立刻又气势汹汹地说道：
"别让他逃走了。"
他们从山下爬坡往上追，口中怒骂不止。
"懦夫。"
"看来不怎么厉害嘛！"
"不知耻！"
"你这样算是武士吗？"
"竟敢把我们太左卫门丢到壕沟里，畜牲，还我们公道来。"
"现在连武藏也是我们的敌人了。"
"你们两个给我站住。"
"懦夫。"
"不知耻的家伙。"
"臭武士！"
"给我们站住啊！"
耳边传来各种怒骂毁谤之辞，武藏头也不回地催促北条新藏赶快走。
"现在只有逃跑了。"
武藏说完，拔腿就跑。
"要逃跑也真不简单啊！"
武藏边跑边笑，几乎甩开了那群无赖汉。
跑了一阵子之后，回头一看，已经无人追来。大病初愈的新藏跑完这一段路，已经令他脸色苍白，气喘如牛。
"您累了。"
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