第205章

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"等等！不知道他们在做什么？轮流在地上磕头跪拜。"

"先过去看看吧！"

源三抓住马口轮，踩在河边的浅滩，将主人的马拉到对边。

"喂！"

农夫们被他的叫声吓了一跳，立刻散了开来。

仔细一看，那是一栋小屋。小屋旁边有个像鸟巢大的小佛架，这些农夫们便是在此膜拜这尊小佛像。

经过一天的辛劳之后，有五十几名农夫聚集在这里。看来大家已经准备要回家了。他们带着已经清洗干净的农具，吵吵嚷嚷，此时有一名僧侣从人群中走出来。

"哎呀！我还以为是谁来了呢！原来是施主长冈佐渡先生。"

"噢！你是去年春天，当村子里出事时，为我带路的那名德愿寺僧侣。"

"正是。今天您是来参拜的吗？"

"不、不，突然想起有急事，赶紧过来。我是直接往这儿来的。想请问当时那位在此开垦的浪人宫本武藏及小孩伊织，是否还留在此地呢？"

"武藏先生已经离开这儿了。"

"什么？"

"是的，大约半个月前，突然不知去向。"

"是不是发生了什么事，所以他才离开？"

"不……就在他离开的那一天，大家都放下工作，为了庆祝这块久经洪水泛滥的荒地，终于能够开垦成青翠的田地，还举行了丰年祭。不料隔天早上，武藏先生和伊织竟然悄悄离开这间小屋了。"

那僧侣还说，感觉上武藏先生依然在此。说完，他又告诉佐渡事情的始末。

自从那时以来。

村人击退土匪，村里治安强固，大家又恢复昔时的祥和生活，可说此地无人不晓武藏的大名。

他们尊称武藏为---

法典的浪人先生。

或是，

武藏先生。

以前视他如疯子，或说他坏话的人也都来到他的垦荒小屋，请求他：

"也让我来帮忙吧！"

武藏对大家一视同仁。

"想来帮忙的人就来吧！想要丰收的人便来吧！只为自己而活的人太自私自利了。想要为子孙留下自己勤奋成果的人，全都来吧！"

武藏如此一说，大家都异口同声。

"我要来，我要来。"

在他开垦的土地上，每天都有四五十个已经做完分内工作的人们聚集在此，农闲期更有数百人之多，同心协力开垦荒地。

这样的成果在去年的秋天时就已经可以遏阻自古以来的水患。冬天耕耘，春天插秧播种，并且开垦灌溉用的水利。今年初夏，已有一些新田地长出绿油油的稻田，麻树或小麦也长了一尺多高。

土匪再也不敢来犯。村民团结一致努力工作，年轻人的父母、妻子们都如神明般敬仰武藏。只要有糕饼或新鲜蔬菜，便立刻拿到小屋来。

明年不管是水田或旱田都会增加一倍喔！后年可能会增加到三倍。

村民们深信土匪不再来犯，对村里的治安产生信心，并且对开垦荒地也信心十足。

村民们对武藏充满感激之情。有一天工作完毕，大伙儿带着酒壶到小屋里来，围着武藏和伊织，敲锣打鼓庆农收。

那时候，武藏说：

"这不是我个人的力量，是靠你们大家的同心协力才达成的。我只不过身先士卒，激发你们的潜力罢了。"

又对一起来庆祝的德愿寺僧侣说：

"我是一介漂泊武士，无法长期与大家为伍。为了永远保有我们共同的信念，就拿此当成我们心中的鹄的吧！"

说完，从包袱里拿出一尊木雕的观音像，送给那僧侣。

翌日清晨，村民们来到小屋已不见武藏踪影。连带旅行包袱也不见了，看来是带着伊织在天亮之前不告而别。

"武藏先生不见了。"

"不晓得到哪儿去了。"

村民们有若失去慈父般失落，整天无法工作，只是议论纷纷，互相惋惜不已。

当时那名德愿寺的僧侣忆起武藏的话。

"我们不能辜负他的期望，不能让绿油油的稻田再枯萎，让我们来开垦更多的田地吧！"

僧侣鼓励大家，然后在小屋旁边搭了一个小佛架，将观音像供奉起来。村民们自动在早晨上工之前和傍晚下工之后，来此膜拜，仿佛是在跟武藏打招呼似地。

听完僧侣的叙述，长冈佐渡内心好不后悔。他痛心地说：

"哎呀！我来迟了一步。"

卯月的夜色笼罩着草上一片薄雾，佐渡黯然地骑马踏上归途。

他边走边自言自语：

"太遗憾了……我的怠慢如同不忠……我来晚了，一切都太迟了。

22

"两国"这个地名是桥造好以后的事。在当时也没有两国桥的存在。

从下总领地延伸过来的道路和奥州分支都在此处的桥边成了尽头。

渡船口有两个严守的栅门，俨然是个关卡。

江户城的县府制度制订之后，青山常陆介忠成当了第一任的县太守。他的手下驻守于此关口盘查来往旅人。

"等等。"

"可以通过。"

每一个人都要接受检查。

江户越来越敏感了。

武藏感受到这一点。

三年前，当他从中山道经江户转往奥羽时，出入这座城池尚未如此严格。

为何突然变得如此戒备森严呢？

武藏带着伊织站在木栅前排队时，想了很多。

一个城市在都市化的过程中，人口势必增加，而人有形形色色千百种，善恶杂陈。都市要有制度，钻营法律漏洞的小人也会日益活络起来，因此，在上位者在促使繁荣的过程中，必须重整新文化。然而在此新文化底下，人们为了肤浅的生活和欲望开始明争暗斗，甚至互相厮杀。

这也可能是原因之一吧！

而且这是德川将军的大本营，对于大阪方面的警戒日增，才必须如此严密看守。无论如何，武藏隔着这条大河，看到江户城新增建为数不少的房屋和逐渐稀少的绿地，跟以前武藏印象中的江户相较之下，恍如隔世。

"这位浪人---"

武藏听到有人叫他，这些穿着皮袜子的官吏已经搜查过武藏全身上下。

另一名官吏在旁厉声质问。

"你要到城里做什么？"

武藏回道：

"我并无特别目的，只是一个四处游走的武者罢了。"

"没有目的？"

对方责问他。

"修行不是你的目的吗？"

"……"

武藏苦笑。

"出生地呢？"

官吏继续追问。

"美作吉野乡宫本村。"

"主人呢？"

"我没有主人。"

"那你哪里来的旅费盘缠呢？"

"无论走到何处，我都靠一些技术，如木雕、绘画、写字营生。有时住在寺庙里或教人习武，都是承蒙众人的帮助，才能四处旅行的……如果这些方法都行不通的时候，便露宿荒郊野地，啃树皮吃草根。"

"那你曾经到过哪些地方呢？"

"我在陆奥住了半年，在下总的法典草原过了两年农夫生活，但我并不想一辈子耕种，才会来到此地。"

"你带的小孩呢？"

"他是我在下总收的徒弟，名叫伊织，快十四岁了。"

"在江户可有落脚处？无落脚处，一概禁止入城。"

盘问没完没了，武藏眼见后面的旅人已经大排长龙。若是据实回答，后面的人不知还要等上多久。

因此武藏便说：

"有。"

"在哪里？住在谁家？"

"柳生但马守宗矩大人。"

"什么？柳生大人家里？"

官吏脸色一阵惨白，不敢作声。

武藏觉得好笑，因为柳生家是刚才自己突然想到的。

虽然与大和的柳生石舟斋并不相识，但曾透过泽庵而彼此有印象。因此即使官吏前去查问，柳生家也不可能回答说：

"我们不认识此人。"

说不定泽庵也来到江户了。虽然武藏并未达成宿愿，与石舟斋面晤，请益其刀法。但是他的长子---即柳生流的嫡传者，目前任职于秀忠将军的军事教练但马守中矩，武藏极希望能与他一较上下。

他平常即惦念着此事，以至于方才官吏质问落脚处时，自己竟然脱口说出柳生家。

"原来你与柳生家有交情……刚才非常失礼。但是因为上级规定必须严密盘查，阻止一些不入流的武士进到城内。"

官吏的态度和语气有了一百八十度的大转变。接着只做了一些例行性的调查。

"请过。"

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