第193章

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"你们这些混账东西。"

新藏再次怒责。

"我说过你们绝对不是他的对手，再三阻止，为何你们又去了？"

"可是……佐佐木小次郎那个家伙，来此侮辱卧病在床的老师，还在隅田河边砍死四名师兄弟。我们怎能咽下这口气？而新藏先生您却对我们说，前去报仇也无济于事。如此划地自限、忍气吞声，我们认为这才是没出息的做法。"

"什么叫做没出息的做法？"

虽然新藏年纪尚轻，却是小幡门中的高足。他的地位颇高，老师卧病在床期间，便由他代替老师父管理众弟子。

"如果是我应付得来，我新藏一定首当其冲。小次郎这个男子，刚开始时常来武馆对卧病在床的老师口出无礼，对我们亦是视若无睹。然而，我可不是怕他才不敢去找他。"

"可是，世人并不这么认为。再加上小次郎到处散播谣言，批评老师和兵学上的种种事情，全是恶意中伤。"

"让他去讲吧！真正了解老师实力的人，会去相信一名乳臭未干的小子的话吗？"

"不，我不管您的想法是怎样，但我们门人无法再继续保持沉默了。"

"你们想怎样？"

"我们准备找那小子报仇，让他知道厉害。"

"上次不听我劝阻，在隅田河边已经有四人丧命，今晚去还不是败北归来，真是耻上加耻。所以说让老师名誉扫地的，不是小次郎而是你们这些门徒。"

"啊！你说这话太过分了，怎么是我们害老师名誉扫地呢？"

"那么，你们砍了小次郎了吗？"

"……"

"今天被杀的恐怕全都是自家人吧！你们完全不了解敌人的实力。虽然小次郎年纪尚轻，也非什么大人物，而且既粗野又高傲。但他的实力，尤其他的名剑'晒衣竿'的功夫，是无法否定的。你们若小觑他，可就大错特错了。"

门人中一人听完此话，突然逼近新藏的胸前，像要吃掉他似地说道：

"所以你才认为即使那家伙再怎么侮辱我们，我们都拿他没办法？你是这么畏惧小次郎吗？"

"没错。你们要这么讲我也没办法。"

新藏点点头。

"如果你们认为我的态度懦弱，那你们就骂我是懦夫吧！"

这时受了重伤躺在地上呻吟的男子，在他们脚边痛苦不堪地说：

"水，给我水。"

"喔，来了。"

有两个人立刻架着伤者，拿起水桶正要给他喝水。新藏急忙阻止。

"等等，要是给他喝水，他会立刻断气的。"

那两个人正在犹豫不决，受伤的人已经把头伸进水桶中喝了一口。头都还来不及抬起来，眼睛已经掉到水里面了。

"……"

此刻，月亮在晨曦中仍依稀可见。远处传来枭的啼叫声。

新藏默默离去。

一进入屋内，他赶紧悄悄地窥视老师的病房，勘兵卫已经沉沉入睡，新藏这才放心，退回自己的房间。之前他阅读的兵书，展开在书桌上。可是，每天晚上为了照顾老师，几乎没有时间看书。他坐在书桌前，好不容易静下心来，同时也感觉到一天的疲惫。

新藏挽着手坐在桌前，不觉叹了一口气。他想，现在除了自己之外还有谁能照顾老师呢？

武馆里有几名入室弟子，大家都是练武的兵学书生。而从外面来此学武的人，更是耀武扬威，无人能了解师父孤寂的心情，只会在外面与人打架，惹是生非。

处理这次的事情亦是如此。

有一次自己不在家，佐佐木小次郎刚好在兵书上有些疑问想要请教勘兵卫，弟子们便为他引见。原本说是要来求教的小次郎，反而僭越身份，高谈阔论，好像是来教训勘兵卫似的。因此，弟子便将他拉到别的房间，责备小次郎的无礼。小次郎反而大放厥辞，并且摞下一句狠话。

---我随时候教。

说完便回去了。

本来只是个小误会，却经常酿成大灾祸。小次郎后来到江户四处散播谣言，说小幡的兵学浅薄，甲州流是模仿古代楠流或唐书六韬捏造而成的兵学。此事传到弟子耳中，更引起大伙儿对小次郎强烈的反感。

不能让他活着。

小幡门人发誓要找他报仇。

北条新藏从一开始便反对。

---不宜小题大作。

---何况老师正卧病在床。

---对方并非兵学家。

还有一个理由，就是老师的儿子余五郎正旅行在外。

---禁止门人找小次郎理论。

他不断告诫门徒。可是，已有门徒在前几天私下约了小次郎在河原决斗。昨晚他们又偷袭小次郎，反而被打得落花流水，十人当中好像没几个生还。

"真令人头痛。"

新藏对着即将烧尽的蜡烛，连连叹息，陷入沉思。

北条新藏趴在桌上睡着了。

当他惊醒时，隐约可听到远方人群骚动的声音。他马上明白过来，一定是门徒的聚会。接着又想到今晨破晓时分所发生的事，顿时整个人清醒过来。

但是，那声音很遥远，新藏窥视一下讲堂，里面空无一人。

他穿上草鞋。

来到屋后，穿过一片长满嫩竹的绿竹林。这里没有围墙，可直接通往平河天神的林子。

新藏走过去一看，不出所料，小幡兵学所的门下学生，正群集在那里。

今天一大早在石井边清洗伤口的两个人，现在用白布将手吊在颈子上，脸色苍白，正在向同门师兄弟描述昨夜惨败的情形。

"这么说来，你们十个人去对付小次郎一个人，却有一半以上负伤回来喽？"

有一个人如此问。

"我感到很遗憾。可是那家伙耍着号称'晒衣竿'的大刀，我们使尽全力都无法挥刀欺身。"

"村田、绫部这两名平日那么热中于练剑，竟然也惨败了。"

"那两个人反而最先被砍倒。后来上去的人也受了伤，与兵卫虽然侥幸保住一命回来，但在喝了一口水之后，就在井边断了气……真令人扼腕……各位，希望你们能够谅解。"

众人听完皆黯然默不作声。这个流派极为讲究兵学，平常认为所谓剑法只是步兵小卒的雕虫小技，并非身为将军者应学之事。

不料竟会发生此事。佐佐木小次郎一个人竟能砍杀众多同门兄弟。大家对平常所轻蔑的剑法失去了信心，更深切地感到悲哀。

"这到底是怎么回事？"

其中一人如此感叹。

"……"

在这沉默的气氛下，今天也听到枭啼声。这时，弟子中有人想到一个办法。"我的侄子在柳生家工作，靠这层关系，我们不妨到柳生家找他们商量，向他们借一臂之力。"

"不行。"

有好几个人表示反对。

"家丑怎能外扬呢？这岂不更让师父的颜面尽失吗？"

"那……那该怎么办呢？"

"我们这些人就足以对付他了。我们何不发个挑战书给佐佐木小次郎呢？当然不能趁夜黑埋伏偷袭，如此只会破坏小幡兵学所的名声。"

"要是再吃一次败仗呢？"

"也不能就此退缩啊！"

"说得有理……但若让北条新藏知道此事，他又要啰嗦了。"

"当然不能让卧病在床的老师和他的心腹弟子知道。现在我们赶紧到神社那里借笔墨，写好挑战信，派人送去给小次郎。"

众人站起来正要前往平河天神的社家，走在前头的人突然惊叫一声，整个身体退了回去。

"啊！"

众人全都僵在原地，注视着平河天神拜殿后面的旧回廊。

阳光照在墙壁上，映着结了青梅的老梅树影。而佐佐木小次郎打从刚才便单脚翘在栏杆上，观看林子里的聚会。

众人一瞬间全吓破了胆，脸色惨白。

他们抬头仰望回廊上的小次郎，简直无法相信自己的眼睛。别说出声，连呼吸都快停止了，身体则吓得僵硬不能动弹。

小次郎面露傲慢的微笑，向下望着这群人。

"刚才我在此听到你们的谈话，显然你们仍未受到教训，还想给我小次郎下挑战书。这会儿，你们不必派人了。我从昨夜就没洗去手上的血迹，我猜想你们准会再来报仇，就跟踪这两名家伙，我在这里已经等了一个晚上了。"小次郎一口气说完。大家慑于他的气势，无人敢吭一声。小次郎接着又说："小幡门人要决斗之前，是不是还得问神卜卦，选个良辰吉日呢？还是像昨晚那般趁敌人酩酊大醉、回家途中埋伏偷袭，才能致胜呢？"

"……"

"为何不作声？难道你们全是死人吗？你们要轮番上也可以，就算你们披甲鸣鼓进攻，我佐佐木小次郎也不是那种临阵逃脱的武士。"

"……"

"怎么样？"

"……"

"要来决斗吗？"

"……"

"难道你们就没有一个有骨气的吗？"

"……"

"听好，你们好好记住，我的刀法是在富田五郎左卫门生前所传。拔刀术是片山伯耆守久安的秘传，我小次郎自己再下功夫，自创一流的岩流刀法。而你们光说理论，只知道六韬兵法、孙子兵法，完全不切实际。你们跟我比起来，不但手法差距大，连胆子都差得远呢！"

"……"

"我不知道你们平常从小幡勘兵卫那里学到什么？兵法到底是什么东西？现在我亲自来教你们吧！我不说大道理，就拿昨晚暗中偷袭的事来说吧！要是碰到这种偷袭，一般的人即使打赢，也会尽快跑到安全的地点，直到第二天才敢放下心来。然而，我的方法却是对着敌人拼命地砍杀。要是有人侥幸逃回去，我会跟在他后面，然后，出其不意地出现在敌人的本营。趁他们在商量善后时，全力攻击，让敌人落荒而逃。像这种做法，才是兵学的极致。"

"……"

"我佐佐木虽然是剑术家，不是兵学家。可是，自从我来到你们兵学武馆之后，虽然有人说我外行、辱骂我，但现在你们知道我佐佐木小次郎不只是天下的剑豪，也懂得兵学道理了……啊哈哈！我竟然代替你们师父给你们上了兵学课。这一来恐怕要抢走病人小幡勘兵卫的饭碗了……好渴，喂！小六、十郎，这些人真是一群笨蛋。拿水来。"

佐佐木回头吩咐，在拜殿旁边有人恭敬地回答。原来是菇十郎和少年小六。

他们用陶皿装了水。

"师父，接下来做什么？"

小次郎将喝干的陶皿丢到不知所措的小幡门人面前。

"你看他们一脸的茫然，你去问看看吧！"

"啊哈哈！那是什么表情啊？"

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