第212章
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见庞德一脸遗憾无奈，面色凝重，缄口不语，曹操旋即安抚他道：“我虽深信你忠贞不渝，但为安定军心，不得不虑及众口难防。你切不可胡思乱想。”
庞德脱下头冠跪在地上，为自己的贸然冲动道歉，苦苦坦陈心迹：“臣自汉中归顺以来，承蒙主君厚恩，平日一直只想以身相报。今天不想遭到众人怀疑，使主君烦心，这只能怪我忠心尚嫌不够、武运何其不济……乞请主君海涵。”
他颤抖着巨大的身躯，不停地叹息，激动地苦苦申诉——他跟哥哥庞柔早已绝交多年，与马超分开以后也没有通过片纸。当年马超既然撇开自己独自投降刘玄德，自己今天断然不会与他去讲义气，更不会对荆州军手下留情……说着说着，满脸涨得通红。
曹操见状，伸手将他扶起身来，十分诚恳地安慰他说：“好了，我已明了。你的忠义我曹操其实比谁都清楚，现在不过是借众人之言来激你吐露真意，好使众将不再对你猜疑。听了你如此肺腑之言，于禁的部下与那七军将领，想必都会打消对你的猜疑——你且去准备出发吧。望你到了战场上，放开手脚，立个令众将信服的大功回来。”
曹操说罢，又将印绶重新交回庞德手中。庞德感激得痛哭流涕，叩头不止，发誓定要报曹操知遇大恩，然后方才退了下去。
庞德家中此时已经来了许多亲朋好友，为其饯行。他一到家，立刻让仆人速去买回一口棺材。然后叫过妻子李氏问道：“客人们都在开怀畅饮吗？”
“天一黑就来了很多人，大家都在喝着酒等你回来呢。”
“是吗？那我这就入席去吧。你先找人把这口棺材摆到酒席前面去。”
“咳，那样不吉利吧？这不是办丧事用的东西吗？”
“是啊。女人家懂什么！无须多说，且照我说的去做。”
庞德换过衣服，从后房走进客厅。只见客人们都瞧着前面那口棺材纳闷儿，不知主人到底是何用意，整个客厅的气氛就像是在灵堂里守夜一般。
“啊，失礼得很。在下明晨就要出征，却被魏王突然召见。问有何事嘱咐，魏王所言大出我意料之外。”庞德于是把来龙去脉一一细述，并坦陈自己对魏王知遇宏恩的感激涕零之心。“既然明日就要向樊川开拔，我决心与关羽决一胜负，以报君恩。对本人来说，也可证明我的清白。我主意已定，此次出征，并不打算活着回来，因此特邀各位亲朋好友前来作别，彻夜共叙生前情谊。请大家与我畅饮到天亮吧！”
庞德随后又对妻子李氏嘱咐道：“我若杀不了关羽，必会被关羽所杀。我死了以后，你要好生保护儿子，定要将他培养成超过我之人，长大才好为父报仇雪恨。请你且受我庞德最后一拜。”
听完庞德义无反顾的悲壮决心，在座的人无不感动得泪湿衣襟。妻子李氏指挥奴婢仆人频频为丈夫与客人加酒添菜，直至天亮，但自己强忍悲痛，未在众人面前流一滴眼泪。
天一亮，邺都的大街上就响起了热闹的鼓声。于禁率其族人与七员大将整装待发。
号角与铜锣声也传过来了。庞德宅邸的正门大开，门前街道早已打扫干净。未几，庞德也带着随从走出门来。
远远望去，庞德亲随卫队走在队伍前列，高高抬着一副覆盖着白绸的棺材。列队等在门外的五百余将士大吃一惊，不知是何人要出殡。
“各位不必奇怪。”庞德昂首策马来到将士们面前，将自己为报魏王大恩，视死如归的决心晓之以将士，“我牢记列位平日对我寄予的厚望。若此次出征不幸被关羽所杀，请将我的尸体装入棺内，回师以后献给魏王——但我庞德也是久经沙场的一员武将，岂能轻易束手待毙？我此番带着棺材出阵，只是将生死全部托付给天意罢了。”
统兵大将视死如归的决心，令手下将士感动不已。庞德出师的这番表现传到曹操耳中，曹操不禁喜形于色，连声称道：“嗯，是吗？好！好啊！”
贾诩在旁边问道：“大王为何如此高兴？”曹操觉得他是明知故问，但还是告诉他自己是为庞德出师豪言而欣慰。
贾诩却说道：“恕我直言，大王的推测或许有误。关羽并非寻常武夫，享誉天下已三十余载，从未听说他有过轻敌、背信或鲁莽的疏忽失误。若论武功，能与关羽决一胜负的，恐怕除了骁勇善战的庞德之外，别无他人。选庞德为先锋，足显主君慧眼识珠，用人得当。但战场上并非光靠武功取胜，若论及谋略，庞德显然不如关羽狡诈——如任由庞德凭决心与血气上阵，无异于让他闭着眼睛逞莽夫之勇。我们怎能坐视他自陷危境？常言道：两强相斗，必有一伤。臣窃以为对我们来说，若让独一无二的勇将去白白送死，于国家断无益处。开战之前倘能让他冷静一点儿，于长远计，倒是有益无害……”
“对，说得有理。”曹操于是派出了使者，令他从速前去追赶庞德。
使者于途中追上庞德后对其宣旨：“主君有令：到战场后，不得小视敌人、轻举妄动。敌将关羽以智勇双全出名。务必予以重视，切勿折损兵力。”
“臣领旨。”庞德恭恭敬敬地回答道。可是等使者回去以后，他又哈哈大笑起来。
“笑什么呀？”大家问道。
“哎呀，主君似乎太过谨慎。上阵之前传来此旨，反而削弱了我军的武勇气势。我只得大笑一番，再发一次誓言，以期重振全军士气。”
于禁原本胆子就小，一听庞德所言，不免皱起眉头忠告他道：“将军气吞山河的豪情着实难得，但魏王特遣使者送来的训诫，切切不可忘记。须得仔细观察敌情以后，再做战斗决定。”
“三军既已踏上征程，岂可有任何瞻前顾后？你们这般嘴不离‘关羽、关羽’地说个不停，倒像是在为自己念咒。关羽又非天兵神将，为何如此惧之？”
庞德始终斗志昂扬，走在三军前列，他带领部队一路朝樊川猛进。
六十五 关平
樊城已被团团围住，水泄不通。关羽稳坐在中军帐内，通宵达旦地听着几乎一刻不停送来的各种军情速报。
报——
“魏国出动援军数万骑。”
报——
“大将于禁、副将庞德与魏王直属七军之七员大将，各率精锐兵马，正在急速推进。”
又报——
“先锋庞德放言‘不取关羽首级不班师’，在白色旌旗上大书‘必杀关羽’四字，命兵士抬棺而行。现已于三十余里外布阵，螺号金鼓齐鸣，气焰嚣张。”
听完这份军情报告，关羽勃然大怒，一甩长长的胡子，说道：“大胆匹夫，竟敢羞辱我？好吧，既然庞德抬棺而来，那我就成全他，让他自己躺到带来的棺材里去。”
说完吩咐手下拉过马来，一跃而上。又将养子关平叫了过来，对他说道：“我与庞德作战时，你要继续攻城，不得懈怠。城里如果得知魏援军已来到三十多里外，必然会士气大振。你若稍有懈怠，他们就会趁势反扑。”
关平抓住父亲坐骑的马嚼子，站到前面阻拦道：“父亲，您何故屈尊亲往迎战？就算庞德大放厥词，您也不值得迸珠打雀、挥剑追蝇。对付他这种无名鼠辈，儿臣前去便已绰绰有余。您还是让我去吧。”
“嗯，那你就先去跟他对对阵吧。”
儿子的忠言令关羽非常高兴。眼看着关平长大成人，如今已能就战场情况提出己见，关羽心中颇为欣慰。
“那我就去了。请父亲静候捷报吧。”
年轻的关平立即跃上马背，只见他手中刀光一闪，一队士兵就跟着他势如猛虎般率先向前方冲去。
行不多时，敌军第一条阵线的旌旗便展现在眼前。关平手遮额头向前眺望，只见一面黑旗上书“南安庞德”，另一面白旗上赫然写着“必杀关羽”四个大字。
关平勒住马，大声喊道：“西羌匹夫，失节降将，快快出来，跟真正的武将一决胜负！”
正在瞭望的庞德向左右问道：“那个毛孩子是什么人？”
曹军将士竟然没有一个认得关平。
但听他喊得气焰嚣张，庞德终于发起怒来：“毛孩子，对付你我根本不用吹灰之力。”
说着命士兵让开一条道，威风凛凛地来到关平面前。
“小子，你到底是哪里来的无名鼠辈？”
关平答道：“你竟然不知我是何人？本将乃五虎大将军首席关羽的养子——关平。”
“啊，哈哈！怪不得我远远看去是个乳臭未干的小崽子呢，原来你是关羽的养子关平啊。回去吧，回去吧。我奉魏王之命来取你父亲首级，要的可不是你这毛孩子的脑袋——今天且不杀你。快回去告诉你父亲，叫他不要这般胆小怯阵，且到这里来会会我。”
“——休得胡说！”关平猛然策马向庞德冲了过去。
闪闪刀光向庞德迫近，庞德也举刀来迎。一场对战下来，不分输赢。
最后双方鸣金收兵之时，关平虽然年轻勇猛，竟也喘着大气，浑身冒汗。
关羽听了交战经过，心中暗暗思忖，明日交战关平必定抵挡不住，于是让部下廖化接替自己于第二天早晨继续攻城，自己则策马来到关平阵前。
他告知关平，今天自己要向庞德挑战，让他只可在一旁观战。说完端坐在赤兔爱马上，悠悠来到两军阵地之间。
战场上的微风，轻抚着关羽长长的胡须。
“庞德何在？”他朝敌阵喊了一声。只听远处传来一声回答，那声音如同猛虎在山涧里望着月亮大吼一般。
“啊——”随着这一声吼叫，敌阵中呼声群起，战鼓齐鸣，一时间喧嚣声震天动地。
在怒涛般的助阵声中，庞德单刀匹马，朝着关羽奔来。当他行至关羽面前勒马止步时，魏蜀两阵的喧嚣戛然而止。
庞德率先大声喝道：“我奉天子之诏、魏王之命，前来讨伐。你畏惧天威，竟让不堪一击的孱弱养子前来代你受死。如此卑劣勾当，就算躲得过部下谴责，难道还逃得过天道惩罚吗？你若真想留条活命，且早早下马投降吧！”
关羽轻蔑地笑了笑，答道：“西羌鼠贼，向你主子借了套盔甲披上，竟然也来此学说人话！我真为这把多年的宝刀可惜，看来今天不想让它沾上你这北方胡人的污血也难啊。嗨，庞德，还不快让你的手下把棺材搬到这里来？”
“你说什么！”庞德马蹄下顿时腾起黄尘，只见他抡起大刀，旋风般向关羽扑来。关羽舞起青龙偃月刀迎上前去，两条闪亮的光带交相飞舞在一起。两雄挥刀相向，两匹战马似乎也在相斗，奔来腾去，嘶吼不停。然而战至许久，也未看出胜负。
关羽与庞德越战越勇，双方阵中将士全都看得手中捏汗，目瞪口呆。战至一百余回合的时候，蜀军阵中敲起了收兵的战鼓，与此同时，曹军也发出了收兵的鼓音，庞德与关羽同时收刀，各自回到本军阵中。
蜀军收兵，是关平看到父亲关羽虽然英武无比，但想到他毕竟已非当年，恐其久战有失，所以才急令鸣鼓的。
关羽回到本营休息，对诸将和关平说道：“庞德果然是个人物。看他的武艺，绝非寻常之辈，可以算得上配跟我交战的对手。”
“父亲，俗话说：‘初生牛犊不怕虎’，那夷国小卒不知天高地厚。您就是杀了他，亦称不上光荣之事，若万一受了伤，却会使汉中王难过。请您还是不要再单独与他对战了吧。”
对关平的劝谏，关羽只是付之一笑。他虽已年老，却根本不去理会自己的年龄。
却说庞德回到曹营之后，也极口赞誉关羽的勇猛。
“以往人们说起关羽就面露怯色，我总是嗤之以鼻。今天才知他名不虚传，确是个稀世英雄。想来我也真是幸运儿，不管是死是活，总算遇到了举世无双的强劲对手。”
于禁前来阵中探望庞德，听他口出此言，便竭力劝谏：关羽绝非轻易便可战胜之人，切不可搏命与其相拼。
庞德对他的话只当耳旁风，并不十分在意：“如果遇到如此强劲的敌手就逃避决战，那还不如当初不走习武之路。明日我要与他打个痛快，胜败自有天命，一定要决出胜负。阁下就请从旁观战吧。”
第二天，庞德又策马来到两军之间，大声叫阵：“关羽，出来应战！”
今天虽是庞德先来叫阵，关羽其实早就在等着他了。他立刻催马上前，嘴里叫道：“贼将休走！”
战到五十余回合，庞德忽然调过马头就逃。关羽虽然知道他是诈败，还是紧追不舍。
“使什么拖刀计？这种战法可有失大将风度啊。回来！”
关平见状猛地从阵中飞马冲上前来，他眼见父亲身临危境，从后面大声提醒道：“父亲别上当。啊，庞德拉弓了！”
说时迟，那时快，庞德放的箭“嗖”的一声迎着关羽脸膛飞来。关羽弯起左臂一挡，那箭射在手臂上，脸上只不过溅了些许血滴。
“父亲！”关平靠马上前，一把抱住关羽。就在他转身要回本阵时，庞德扔掉手中弓，又舞起大刀追赶上来。
蜀军见状，立刻擂动战鼓助阵，但阵脚却不免动摇起来。曹军乘机齐声呐喊，跟着庞德冲上前来，双方顿时陷入一场混战。关平不管不顾，趁乱护送父亲撤回了己方营地。
恰在此时，魏阵中军突然敲响了退阵鼓。庞德闻声颇感意外，以为后方发生异变，于是也急忙收兵回营。来到中军帐中，他问于禁：“为何收兵？出什么事了？”
于禁的回答却大出他的意外：“不，没出什么事。你可记得在离开都城之前，魏王特地派人前来训诫，再三叮咛，关羽智勇双全，不可将其当成寻常武将等闲视之，所以我才下令停止追击，以防万一中了他的奸计。”
庞德恨得咬牙切齿，懊悔不已，心想若不是你于禁今天白白放走战机，关羽的首级早已成了我囊中之物。
曹军的部分将领当中，也随之传出流言飞语，说于禁突然鸣金收兵，是怕自己的功劳被庞德抢走。
且说关羽这天中了一箭以后，一边疗伤，一边恨恨说道：“改日一定要还庞德一刀，以谢今日这一箭之仇。”
伤口并不太深，但药效一时很难显得出来。关平与幕僚们尽力安慰关羽，为了让他安心养伤，尽量不在他面前谈战场情况。
敌人正好趁此机会，每天前来袭扰。看来这都是庞德下的命令。曹军天天都让士兵前来叫骂，想故意激关羽出战。
“关羽几天以来坚不出战，不会再来上钩，看来我们必须改变策略。不知先锋主力可否主动突破蜀军阵地，一举与樊城的曹王弟取得联系？”
对于庞德提出的这一战术，于禁根本不屑一顾，只是频频用魏王的训诫来搪塞：“关羽这等精通兵法之人，阵地绝不会让敌人从正面突破。将军所言并非什么破敌良策，只不过是逞你一人之勇。须知战争的胜利靠的不是以一当百，只有万众一心，谋略得当，方可最后奏功。还是静待其变，伺机而动方为上策。”不仅如此，于禁随后还将七军移至樊城以北十里之处，自己率领主力部队，在正面大路上摆出进攻阵势，却令庞德所率前锋部队，到不便机动的山后扎营去了——从于禁的布阵排兵来看，显而易见，他心里何等担心庞德一人将所有战功尽数抢去啊！
六十六 水淹七军
关羽的箭伤一天天好了起来，忧虑不安的关平总算松了一口气。
“已经没问题了。现在我们必须转守为攻，挫掉曹军的傲气，让他们领教一下蜀军的实力。”关平说着，就与关羽的幕僚一起研究起作战计划来。
恰恰就在此时，传来了曹军突然变阵的消息，敌军已经转移到樊城以北十里的地方。关平与诸将不敢迟疑，立刻将情况报告了关羽：“看来他们是惧怕我蜀军进攻，所以这么快就改变了阵势。”
“哦？改变了布阵？”关羽想看个究竟，于是登上高地，手遮额头，朝远望去。
先看樊城城里。只见自从陷入蜀军重围，与城外断了联系以后，城里曹军士气低迷，旗鼓不振，显然还未与援军取得联系。
再看十里外的城北面，七位大将统领的七军分别布阵在山阴处、山谷里与河边上，看来显然想伺机与城里的友军取得联系。
“关平，你去找个本地向导来。”关羽还在仔细察看地形的时候，关平回来了。
“向导带来了。此人对这一带地形十分熟悉。”
关羽问向导：“那插着敌人七军军旗的是什么地方？”
“那里叫罾口川。”
“那旁边的河呢？”
“那是白河与襄江。只要一下雨，山谷里的水都冲进河里，两条河的水位就会涨得很高。”
“那里山间狭窄，背后又是险阻，是否没有什么平地？”
“大将军说得不错。那座山的后面正对着樊城后门，是个易守难攻的要害，人马很难越得过去。”
“是吗？太好了。”关羽让向导退下以后，似乎觉得已经稳操胜券。
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