第82章
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向左还是向右，多年的悬疑迫在眉睫，亟待解决。曹操在心中反复掂量着。面对袁绍这个巨大的势力存在，他不得不集中精力深入思考。此时确实难以入眠。
“光担心是不够的。”一个声音从心底冒出来。
但是，很快从旁边又冒出另一个声音：“再不能受他欺侮了。”
这时，他想起刚才郭嘉屈指计数地把他和袁绍进行对比的话来：“丞相有十胜，袁绍有十败。”
其实，不仅郭嘉有此见解，他自己也充满着“我远在他人之上”的自信，但单凭这点优势，要想将对手整个吃掉是不可能的。
在袁氏一门中，虽有淮南袁术那样的奸人，但因为只有大族才能培养贤才，所以也出现了不少计谋奇才和智勇双全的良臣。
而且，不管怎样，袁绍出身于名门望族，祖辈累世为官，堪称国之元老。曹操是宦官的后代，且父亲很早就退归乡里，曹操小时候不过是个村里出名的顽劣少年而已。汉朝定都洛阳时，袁绍在将军府担任要职，曹操还是个巡城的警吏。
袁绍因风云激荡而退，曹操趁风云兴起而功成名就。但出身名门的袁绍即使退隐，仍然深受保守派的支持，而对于新贵曹操而言，他除了忠诚的心腹部下之外，得到的却是外界的嫉妒和反感。
天下还有不少人对曹操现在的地位颇多微词。有人私底下诽谤他是“自私自利的丞相”——人们即使畏惧他的武力，在心中仍不服他的威望。
对于人们心中的这种微妙想法，曹操并不在意。他是为自己在建功立业上做得不够而感到不安。
他深知，通过武力可以征服敌人，但通过武力是得不到德望的。
这时，他突然转出一个念头：“我和袁绍之间一旦发生了冲突会有怎样的后果？”
但细细一想，又觉得存在不少问题。
现在，从地理上讲：以许都为中心，西有荆州、襄阳的刘表和张绣，东有袁术，北有袁绍，曹军几乎陷入四面环敌的境地，没有一个方向能够安心无虞。
曹操进一步细想：“如果在这四面环敌的包围中趴着不动，自己只能维持着丞相的虚名，最后仅落得窒息而亡的结局。而自己现在的高位是在风云激荡中产生的，人生的目标就是要让整个天下完全威服于自己。为了达到这个目标，要时刻保持生气勃勃的跃进状态，一刻也不能懈怠。必须不断进攻，打破敌军的，四面封锁。对于任何旧的障碍，绝不能因疏忽而轻易放过。”
想到此，曹操的意志更加坚定，一个重大的决断逐渐在心中形成。
“是的，打破敌军的封锁一定会伴随着风险。——袁绍这个混蛋！一切旧的事物必然被新的生命所替代。这是自然的法则，我是新人，他只不过是旧势力的代表！好，就让我和他放手一搏！”
此时，他感到心雄胆壮，豪气陡生。
曹操下定决心后就安心地入睡了。
第二天，他想再次检验自己的决断正确与否，就对丞相府的一名小吏吩咐道：“去把荀彧叫来！”
少顷，荀彧奉命来到丞相府。
曹操为了避开他人耳目，特意在丞相府的一个秘阁里等着他。
“是荀彧吗？今天把你叫来是有特别重大的问题想听听你的意见。先把这个看一下。”
“是书简吗？”
“是的。昨天袁绍的使者来到京城。这是他远道带来的袁绍亲笔信。”
“……原来如此！”
“看了这封信后，你感觉如何？”
“一言蔽之，辞句无礼狂妄，而且信中竟然提出这样自私的要求，这只能说明他就是个自私自利的家伙。”
“也许是吧——袁氏的无礼言行已有多年。我一直打算忍让的，没想到他现在公然愚弄我。实在令我忍无可忍。”
“那是理所当然的。”
“不过，我反复考虑后，还是觉得现在要是讨伐袁绍的话，自己的兵力有所不足。”
“丞相显然深思熟虑过了，您说的一点都不错。”
“但我下定决心要征伐他，你的意见如何？”
“您一定要这么做吗？”
“你赞成吗？”
“愿听钧命。”
“我会取胜吗？”
“必胜无疑。丞相有四胜之长，袁绍有四败之短。”
荀彧这样说着，就如昨天郭嘉阐述意见那样，先将曹操和袁绍两者进行比较，然后再讨论两者的长短。
曹操摆手打断荀彧的话，他一边大笑，一边认真地纠正道：“你的话和郭嘉说的简直是如出一辙，毫无二致。我知道自己有很多缺点，你说的那种全是优点的完人是没有的。”
接着，他又问荀彧：“如果是这样，我们是否可以现在就斩了他的来使，立刻向他宣战？”
“不！这事现在不能这么做。”
“你说不行吗？”
“现在绝不可以！”
“为何？”
“您不要忘了吕布，他可是只一直窥伺着许都的后门虎，而且荆州方面的情势还不足以让我们高枕无忧。”
“这么说，我还得忍耐袁绍忍到遥远的将来？”
“现在您要以至诚之心辅助天子，以至仁之心爱护士农，慢慢地等待着产生新形势的机会。应让新形势和袁绍斗争，您自己甚至无须亲自战斗。您要耐心等待，随着时代的进步，袁绍的旧官僚阵营中会产生自毁的效应，到了最后一击的时候，只要稍动兵力即可达到目的，这样岂不是万全之策？”
“这样做好是好，就是等待的时间太长了。”
“我认为这不算长，只是一瞬间而已。形势变化的脚步，尽管在一段时间内无法被肉眼看到，但它的速度惊人。如同植物生长一般，又如抚育孩子成长那样，人们一时看不到他的变化，就会觉得等待的时间太长。实际上，随着天地运行，这种变化会在很短的时间内发生。总而言之，再忍耐一下，对您来说也许更为有利。”
由于郭嘉和荀彧两人意见惊人地一致，曹操终于放弃了迷思，于次日把袁绍的来使召到丞相府。
曹操对来使道：“我答应你们的要求。”
于是，曹操命人备齐粮食、马匹以及大量的军需品交给来使，并举行了盛大的宴会犒劳使者。临行前，曹操又对来使叮嘱，说已特地上奏朝廷，封袁绍为大将军、太尉，统领冀州、青州、幽州和并州四州。
二十五 天下第一嗜食者
袁绍的使者率领着蜿蜿前行的数百辆马车，驮运着曹操发送的大量兵粮军需品，渡过黄河，走向遥远的河北平原，顺利地满载而归。
不久，使者把曹操的回信交到袁绍手里。
空手得到如此巨量的军用物资，袁绍欣喜不已。而且曹操的回信里还这样写的：“首先，恭祝阁下战无不胜，事业腾达！
“顷闻阁下此次准备征伐北平，我对此壮举深为感佩，谨以满腔热忱，衷心祈愿此役必胜。
“阁下所需马匹、粮食等各种军需品我已倾力从后方相助，因河南方面已无后顾之忧。阁下讨伐北平的公孙瓒，实为万民安居乐业之义战，所以万祷阁下迅速建立镇护国家的不朽之功。另有一事不得不向阁下说明：鄙人负有守护许都之责，因事务繁忙及维护秩序之用，需配备大量军力，故特以致歉，无法借调阁下所需的兵员。
“随信奉告：据敕令，天子颁旨敕封阁下为大将军、太尉，统领冀、青、幽、并四州。请接受天子浩荡皇恩。”
袁绍看完信后，不由得赞叹道：“没想到曹操的回信会写得这样谦卑。这种文辞，这样的处置方法，可以说是面面俱到、尽善尽美了。想不到他是个诚实的人。”
袁绍完全放心了。于是他开始了向北平大举进攻的军事行动，没多久就放松了对西南方面的警戒之心。
夜晚，由貂蝉陪侍，溺于歌舞酒宴。白天，只与陈大夫父子亲近，把他们当做最贴近的心腹，任何事都与之商量。
这便是吕布的近况。
吕布的下臣陈宫为此暗自担忧。一天，他不知趣地向吕布谏言：“我认为主公信任陈珪父子并非不可，但凡机密大事都与他们商量是否妥当？请主公三思。他们父子俩对主公巧言令色，阿谀奉承，那种献媚讨好的态度，不就像个马屁精吗？”
“陈宫，你是说我吕布愚蠢是不是？”
“我没有那种意思。”
“那你为何对我进谗言，要斥退贤士呢？”
“您认为他们父子俩是真的贤士吗？”
“至少，对我吕布而言，他们是不可替代的良臣。”
“啊……”
“你为何要发出啊的声音？看到别人受宠就妒忌，正是你这种人，才想让我接受这种谄佞的诽谤。”
“我什么也不想说了。”
陈宫怏怏地退出，心想自己一腔忠诚，反被主公骂为谄佞之臣，真是天理何在？
“不如就此闭门不出。”
陈宫这样想着，不久便在家闭门独居，不愿跨入徐州城一步。
在家闭居时，陈宫听说北方的公孙瓒和袁绍之间发生了战争。不知为何，他总觉得四周的形势发生了令人不安的变化。
陈宫无奈地对自己说道：“还是去外面打猎散散心，这样也可消除烦恼，培养心中的浩然之气。”
于是他带着一个小童，来到秋天的山野里打猎。
这时陈宫偶然看到一个形迹可疑的男子。那人一身旅人装束，他一见陈宫就慌慌张张地逃跑了。
“那个人是谁？”
待那人走后，陈宫歪着头思索着。不知想到了什么，他突然弯弓搭箭，直向那个可疑的男子射去。
陈宫射得很准，一下子射中了那名男子的腿脚。小童像猎犬一般飞也似的朝那名男子冲去。陈宫也扔下弓箭，跟在小童后面向前奔跑。
那名男子虽然极力抵抗，最后还是被抓捕了。
经过严厉的拷问，陈宫最终探明那人是一名信使，怀揣着小沛城刘玄德的回信，正准备返回许都。
“你说你带着曹操的密信，把它交到了刘玄德手中，是吗？”
“是的。”
“那么，你现在带着刘玄德写给曹操的回信喽？”
“不，前面已有人骑着驿马把信带走了。我没有带信。”
“你胡说！”
“我没有说谎。”
“你肯定吗？”
陈宫拔出利剑，那个旅人装束的男子吓得跳了起来。
只见剑光一闪，随即喷射出一团鲜红的血雾，地上留下了一具身首分离的变形尸体。
“小童，你去检查一下那具尸体。”
少顷，小童回复道：“主人……我拆开他的袍襟，发现里面有一物。”
“呵呵，那是刘玄德的回信。”
陈宫仔细地看了书信，对小童厉声说道：“这事不准外传。我这就去徐州，你带着弓箭先回去吧。”
小童应诺着回家，陈宫立即赶去徐州。
陈宫见了吕布后，向他详细禀报了事情的经过，并拿出刘玄德写给曹操的回信让他看。
吕布看了书信，不由得毛发倒竖，极为震怒：“好你个匹夫刘玄德，竟敢与曹操暗通合谋，妄图灭我吕布。”
于是他立即授予陈宫、臧霸两位大将兵权，命令道：“此去一举踏平小沛城，生擒刘玄德！”
陈宫是个谋士，他深知小沛虽然看起来是个小城，但是不施计谋难以破城。
于是他主动与在附近泰山落草的强盗们联络，对盗首孙观、吴敦、昌豨、尹礼等人挑唆道：“山东的州军腐败无能，现在可以随便攻打。”
于是，在强盗们的配合下，陈宫派宋宪、魏续二将最先领兵攻占汝颖地区，扼住了小沛的后方，然后再率主力从徐州出发正面迫近小沛，从三方面封锁小沛。
刘玄德闻报后大惊：“看来带着我回信返回的信使在半路上被捕了，他向吕布泄露了曹操的意图。”
先前，曹操的信使带来了曹操给刘玄德的密信。信中说讨伐吕布的机会现在不能错过。当下北方的袁绍和北平的公孙瓒战事正酣，已无暇顾及黄河以南地区。吕布和袁术之间也没有亲密交往，如果曹、刘两家联合行动，吕布就会陷于孤立境地，成事岂不易如反掌？
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