第15章
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边骂边用鲸鞭抽打张飞的肩膀。
张飞眼睛里流露出气愤。云长继续道：“快快受绑！”
说着，扑上去将张飞双手反剪。
张飞怀疑了一下云长的用心，但内心对云长人品的信任更占上风。
于是他若有所思，老老实实地让他绑起，坐在地上。
“看到了吧，各位？”
云长再次环视目瞪口呆的捕吏和兵卒的脸，道：“回头我把张飞直接押到县城交人，请各位先从这里撤了吧。如果你们还是怀疑我云长，不相信我的话，那就没办法了，只好把绳子解了，把这只猛虎放到你们那边去，怎么样啊？”
这么一说，捕吏、兵卒一句话没说，一溜烟退走了。
人全走光，云长立马解开张飞的绳子，道：“真够相信我的，表现得挺老实。这可是救你们又不节外生枝的谋略，但还是对你动了手，恕罪恕罪啊！”
听到云长道歉，张飞也道：“不必不必。差点又要大开无益杀戒，幸得兄长相救。”
他已然忘记早上那一肚子气，坦率认错，然后奇怪地问道：“不过云长啊，你那一身打扮是咋回事儿啊？要是为了来救我，那身装束可太过啦。”
“张飞，你又装糊涂。昨晚你还热情洋溢地说时运来了，得了良友。还说来吧，实现约定吧。难道都是吹牛不成？”
“不是吹牛！反正你老兄是不赞成的。我说的话你一句都不信！”
“此一时彼一时嘛。昨晚下人也在，女佣也在。你这家伙，说是秘密秘密，声音还是那么大。我想不能泄露秘密啊，所以你说话时我才故作冷淡的。”
“噢，原来老兄你也相信我的话，决心要照以前的计划干啰？”
“不是听了你的话，而是听到你说那位就是楼桑村的刘备，所以才当场下的决心。刘备是个孝子，这在我们村儿都流传了很久啦。我还暗查了刘备的出身和平常的为人处世呢。”
“你这人真坏！老是玩弄智谋，不好相处咧。”
“哈哈哈哈。没想到你会说我不好相处。你这个粗暴的家伙，杀人、到酒店喝酒不给钱，还叫人家把账拿到童学草舍来结。你还说我不好相处，真受不了！”
“已经去要钱啦？”
“光是酒店付账倒好了。知道杀官府捕吏的是云长的弟弟，还有哪个家长会送孩子来上学？早晚有一天，官府一定会命我云长去报到的。”
“说的是啊。”
“你还当别人的事听哪！”
“没有，对不起！”
“不过，这倒是个好机会啊。是老天的命令。这么一想，今天早上就给下人、女佣都放了假。又把学堂孩子们的家长叫来，告诉他们学舍因故关了。这样，我就单身一人，心无牵挂，追在你们后面就来了。走吧，到刘备家去，正式见他去。”
“哦，刘备啊，就在那儿。”
“哦？……”
云长把目光转向张飞所指的地方。
刘备一开始就站在稍远的地方，看着张飞、云长二人亲睦的关系和信义笃厚的情形，一脸感慨。
“您就是刘备吗？”
云长走上前来，跪在刘备脚下，行最高礼，殷勤地道：“初次见面。我乃河东解良（今山西解县）人氏，名关羽字云长，长期浪迹江湖。四五年前起住在附近村里当村夫子，在草野虚度光阴。久仰大名，暗记于心，不料今日有幸拜见尊容，欣喜之至。愿结识足下。”
刘备不卑不亢，理所应当地向关羽还礼，道：“您过谦啦……我还没自我介绍呢。我是常住楼桑村的百姓，叫刘玄德。曾听说蟠桃河上游有个村子，里面有一处民风淳厚的桃源，想必就是先生的高风亮节教化出来的。路边不便，请到茅舍一叙。”
刘备相邀。
“好好，愿意奉陪！”
关羽开步，张飞并肩，一同来到不远处的刘备家。
刘母看到添了新的客人，有点诧异，经张飞介绍，再观察关羽其人，面露喜色，道：“欢迎光临茅舍。”随后用心款待。
当晚，母亲也在一起，深夜长谈。刘母尽自己所知讲述了刘家旧史。里面许多故事刘备也从未听说过。
“肯定是汉室血脉景帝子孙无疑。”
张飞、关羽现在深信不疑。
同时内心已经决定，义举盟主当推此人。
但是，关羽知道刘玄德对母亲的孝心，万一母亲决断说“不能把那么危险的图谋强加给我儿子”，事情可就完了。想到这儿，便想一点点打探刘母的心思。
大家还没开口问，刘母就对大家道：“哎，阿备啊，今天已经晚了，你也睡吧。去给客人铺床吧。明天你们三人总得商量一下未来，还要出门干大事，母亲这辈子也做一顿饭请请你们吧。”
听母亲这么说，关羽知道，想打探她内心想法是多么愚蠢。张飞也一起鞠躬，心中佩服，道：“谢谢！”
刘备道：“那就承母亲吉言，明天请母亲设席祝福我们。不过，饭菜不能我们独享，还要设祭坛，祭先祖。”
“恰好现在桃园里桃花盛开，就在园里设席吧。”
张飞拍手叫好，道：“那敢情好。我们明天早晨来清扫桃园，再帮着设祭坛吧。”
给两位客人铺好床，劝他们睡下，刘备和母亲二人在黑暗的厨房一隅，盖着稻草睡下。
等刘备醒来一看，母亲已经出去。天已大亮。不知何处，传来阵阵山羊叫声。
厨房灶下，劈柴不断添进灶膛。刘备从孩提时代起就没有见过柴火在灶膛里烧得这么旺。春天不仅来到了桃园，也来到了贫穷的刘家厨房。
九 桃园结义
走进桃园一看，关羽和张飞二人已经雇了附近的人在园子中央设好祭坛。
祭坛四面竖起竹子，绕上净绳，拴上金箔银箔折叠的花，用泥捏的白马当活供品祭天，宰杀黑牛祭祀地神。
“啊，早上好！”刘备招呼道。
“噢，你醒啦。”张飞、关羽回过头来。
“祭坛设得真好啊！没有睡觉吧。”
“啊呀，张飞很兴奋，睡下还要说话，没时间睡啊。”关羽笑道。
张飞走到刘备身旁，担心地问道：“祭坛倒是很棒，不过，有酒吗？”
“噢，听母亲说她会设法弄些。她说，今天是一生一世的祝福。”
“这样啊，那就放心了。不过刘兄，你母亲真好啊。昨天晚上我就在一边看着，羡慕得不得了啊。”
“是啊。自己夸自己的母亲显得有点怪，但母亲真是一个好强爱子的母亲。”
“她身上有一种品味，气质上的。”
“抱歉，刘兄好像还没娶媳妇吧？”
“没有。”
“母亲大人好像什么活儿都得干，年纪大了，挺可怜的。你也该娶个媳妇啦。”
“……”
被人这么一问，刘备忽又想起已经淡忘的鸿芙蓉美丽的样子来。
于是忘记回答，不知不觉地抬起眼睛。白色桃花的花瓣在眼前袅袅飘落，情意绵绵。
“刘备啊，大家都准备好了吗？”
身在厨房不见身影的母亲，不知何时来到三人身后。
三人回答随时可以开始，母亲便兴冲冲地朝厨房走去。
可能是请了邻居帮忙，昨天见到张飞“哇”地魂飞魄散逃跑的小姑娘和她的恋人——邻居的儿子，还有其他人家，来了一大帮人帮忙。
不久，一坛一个人搬不动的酒缸被搬来放到祭坛席子上。
然后油炸全乳猪、山羊高汤、牛酪炖干菜、陈年腌菜……每上一道，三个人都会被那些大钵大盘的豪华珍馐弄得瞠目结舌。
连刘备都在心里佩服母亲好手艺：“这到底是怎么回事儿？！”
不一会儿，人们从村长家扛来漂亮的花梨木桌椅。
“大宴会啊！”张飞欢喜得像个孩子。
准备就绪，帮忙的人退进堂屋。
“来吧！”三个人眼睛对视一下，在祭坛前的席子上坐下。然后，开始对天地之神祈祷。
关羽道：“成就我们的宏愿吧！”
说着，他变得郑重其事：“二位，请稍等。”
“在这个祭坛前落座的同时，我忽然产生了一个想法，不知二位意下如何。”
关羽与刘备和张飞计议着，打开了话匣子。
“任何事物，体为根基。体形不整，不能成功。
“机缘巧合，我等三人基于这个精神达成共识，今欲出发，共成大事。但仅仅三人凑合，不能成体。
“三人今日虽小，但却理想远大。我等当成三体一心。
“举事半途伙伴分裂的例子很多。我等绝不能变成如此结果。仅仅祈神祭神而不尽人事，不可能成就宏愿。”
关羽说的是道理，但说到成什么体，张飞、刘备眼下也都没有什么想法。
关羽继续道：
“兵卒且不说，就连一件兵器、一两黄金、一匹战马都没有。但三个人在这里结义，即刻就是一支军队。军队必须有将军，武士必须有主君。行动的中心是奉行正义和报国，个人的中心是忠于君主。否则将以党群之乱而告终，化作乌合之众。张飞、我关羽之所以隐于草莽等待时机，其实就是因为那位中心人物不易出现。事有巧合，与汉室正统的刘玄德的际遇，迅速变成今天的结义。所以，今日此刻，我就想拜刘玄德为自己的主公。张飞，你有何想法？”
“啊，我也正想此事。如果能像兄长说的那样定下来，就在此时此地，在祈神之前，向神起誓，岂不更好！”
“玄德，这可是我二人的热切期望啊。你就同意了吧。”
左右受到压力，刘备默默思考。
“等等。”
刘备压了压二人的热情，又考虑了一会儿，然后挺了挺身，道：“的确，我有大汉宗室的血统，从这种家谱而言，可能应该坐主位。但我生来愚钝，隐身田野时日已久，还没有积得任何成为主君君临你们之上的修养和德行。请再等等吧。”
“你说等等……”
“让我在实际中积德修身，看看我是否果真是当主君的料，然后约定，也不晚哪。”
“不！我们已经看到了。”
“就算这样，我还是有所忌惮。要么这样吧。君臣盟誓等我们有了一国一城时再说。这里，我们三人就结拜成兄弟吧。我倒宁愿相约，即使三人成为君臣之后仍然永远是兄弟。”
“噢……”
关羽拽着长长的胡须，好像拉着自己的脑袋一样重重地点了点头。
“可以。张飞，你呢？”
“没有异议。”
三个人面对祭坛，斟上牛血和酒，叩首，向天地神祇默祷。
从年龄上讲，顺序是关羽最大，刘备其次，张飞再次。但因为是结义兄弟，不必拘泥于年龄。关羽便对刘备道：“大哥就请你当。不然，张飞的任性制不住。”
张飞也跟着一起说道：“那是一定，希望如此。就算你不同意，我们两个也会大哥大哥地拜你，没事儿。”
刘备没有生硬拒绝。于是三人坐在坛上，畅谈未来理想，发刎颈之誓。少顷走下祭坛，围着桃树下的桌子坐下。
“好，永远！”
“绝不变心！”
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