第22章
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傅春问道：“后来呢？”冉兴让道：“后来？后来冯尚书就吃赐食，再后来就走了。听说到断魂桥上时，冯尚书忽然感到身体不适，捂着肚子站了好大一会儿，太监还问过他要不要紧。”
断魂桥即是武英殿东石桥，位于武英殿东墙外、思善门前，是前朝外西路进入内廷的重要通道，历来被视为不雅之桥，皇帝路经此桥必放轿帘。
傅春道：“那冯尚书怎么说？”冉兴让道：“冯尚书自然说没事。一直到快出午门时，他才感到体力不支，所以去了附近的内阁官署歇息。”
傅春还要追问，沈德符忙插口道：“有劳公主、驸马。”冉兴让道：“这些对沈公子作书有用么？”沈德符道：“有用。”
冉兴让道：“那好，等沈公子书写好，我一定要好好拜读。”沈德符道：“不敢。”又寒暄几句，冉兴让这才去了。
沈德符这才回头叮嘱道：“小傅，事关重大，你那些稀奇古怪的怀疑以后只能放在心里，切不可说出来。幸好冉驸马是个老实人，没有多想，不然的话……”
傅春也不理睬，埋头苦思许久，道：“不，这里面一定有什么不对劲的地方。”沈德符道：“就算有对不上的地方，可是从始至终只有冯世伯是当事人，而今他已经过世，你总不可能当面去问太后和圣上。”
傅春道：“小沈，你说老实话，其实你早就怀疑冯尚书是在紫禁城中中的毒，对吧？冯尚书自己一定也有所觉察，所以他才在回家前去了最爱的茶汤铺，命仆人去浙江会馆取他喜爱的《牡丹亭还魂记》的本子，又在临死前写了《绝命诗》给你，这些分明是他在与尘世一一诀别啊。那首《绝命诗》一定是刻意留给你的线索。浩渺天风驾海涛，三千度索向仙桃。冉驸马之前不是说过，翊坤宫中有两处居室的名字就叫‘海涛’、‘仙桃’吗？”
沈德符道：“冯世伯去的是启祥宫，翊坤宫是后妃宫殿，是郑贵妃居处，他根本不可能进去过，怎么会知道那里有居室叫‘海涛’、‘仙桃’？这不过是巧合，你别瞎联想了。就算冯世伯真想留下线索，为什么偏偏要给我呢？我究竟只是个贡生。留给冯伯母，哪怕是留给王兄，都比留给我要好很多。”
傅春道：“冯尚书聪明一世，一定有他的用心，一定还有什么细节，是我们没有留意到的。”
王名世道：“我同意沈兄的看法。傅兄，你想得太多了。这件案子到此为止吧，我会去跟冯夫人交待清楚。”
正好浙江会馆转送来一封家书。沈德符展信一读，是母亲亲笔所写，慈母望子成龙，殷切之心，跃然纸上，一时无言。再看那边傅春，也是长吁一声，若有所思。
王名世道：“乡试在即，你们二位也该好好准备应试，就算有疑问，也等秋试后再说吧。”
沈、傅二人再无话说，只得默默点头应了。
次日一早，沈德符去了一趟国子监。想到不久前还蹲在锦衣卫诏狱中，徘徊在生死边缘，当真恍若隔世。
到集贤门时，却见那那卖过玉杯给他的皦生光手里拿着一本书卷，正扯着同室贡生苗自成在说着什么，便走过去问道：“出了什么事？”苗自成慌忙将书卷夺过来收入怀中，迭声道：“没什么，没什么。”一边说着，一边连使眼色，示意皦生光快走。
皦生光便笑嘻嘻道：“那我明日再来。”大大方方朝沈德符打了个招呼，这才悠然离去。
沈德符问道：“是不是皦生光在设法讹诈你？”苗自成瞪大眼睛，刚一点头，又立即摇头道：“没有这事，没有这事。”沈德符道：“我告诉你，这个人生性狡诈，最擅长打诈。我已经上过一次大当，你可千万不要再被他骗了。”
之前皦生光曾经卖过一对玉杯给沈德符，等沈德符将玉杯当作寿礼送出后，又称玉杯是宫中之物，盗取玉杯的太监被锦衣卫拿获，要索回玉杯。沈德符不得不拿了一大笔钱来贿赂锦衣卫校尉，以求息事宁人。但事后仔细一想便明白过来，这是皦生光与太监、锦衣卫校尉几人串通好了做戏，目的就是要敲诈他，那三人的身份是不是真的都十分可疑。可这件事当真做得十分高明，沈德符吃了哑巴亏，有苦说不出，适才见到皦生光扯着苗自成不放，苗自成又是一脸狼狈相，料想又是皦生光故伎重演。
苗自成听完经过，哭丧着脸道：“可是这次我撞上的事不同于你那次，我早就识破了这皦生光的真面目，却还是得给他赔钱。”取出怀中书卷给沈德符看。
原来苗自成平日爱写诗，有不少佳作，也想在乡试前学唐代白居易那般温卷，即将诗集刊刻后投送权贵，可以预先博取一些名声。这本是士子常用的手法，正好皦生光又来国子监拉活儿，称可以低价刊刻诗集，苗自成便委托他为自己刻一本诗集。哪知道皦生光故意在诗集中放了一首五律，其中有“郑主乘黄屋”之句，即暗示郑贵妃为自己的儿子福王朱常洛夺取皇太子位。苗自成一时不察，成书后，皦生光立即拿着书来讹诈苗自成，说他诗集中有悖逆语，要向官府举报，除非他愿意花钱了事。苗自成情知上当，却也无可奈何。
沈德符道：“这皦生光当真可恶，讹人的法子层出不穷，真要想个法子治治他才好。”苗自成垂头丧气地道：“而今他手里有我的把柄，还能有什么法子？只能出钱了事。小沈，你先借给我一百两银子，可以吗？”
沈德符道：“这当然没问题。不过我身上没带这么多钱，回头我叫老仆给你送来。”
进来藤花别馆时，傅春坐在院子中饮酒。鱼宝宝正缠着他询问案情，见沈德符回来，忙道：“小沈你回来得正好，我刚刚想到一条重要线索。”
沈德符道：“什么？”鱼宝宝道：“冯尚书中毒案啊。你们不都已经确认他是在皇宫中中的毒么？”
沈德符吓了一跳，忙道：“嘘，你小点声。”鱼宝宝道：“这里又没有别人，怕什么？我告诉你们，事情应该不是你们想的那样，就算冯尚书是在紫禁城中中毒，下毒害他的未必就是……就是那个人。你们想想看，皇宫中的人成千上万，至少有成百上千种可能。”他虽然没有明说“那个人”是谁，但旁人都知道是指万历皇帝。
沈德符道：“这件案子已经了结，冯伯母也同意不再追查。宝宝，你就别再多管闲事了。”
鱼宝宝道：“哎，我可是在帮你！你嘴里说放下，心里难道真的就放下了吗？事情从一开始，刺杀、中毒、行窃，都跟冯尚书有关，还有那块奇怪的牙牌，你自己不也是觉得巧合得不可思议么？”
沈德符心头再一次为浓厚的阴翳所覆盖，浑然不知道身处何处，不由得再一次惘然起来。
傅春道：“宝宝说得对。小沈，如果你心中始终不能放下，那么还是设法查明真相的好，不然这是你一辈子的负担。宝宝，你说，你想到的重要线索是什么？”
鱼宝宝道：“冯尚书在皇宫中中的毒，这是确认无疑的事。那么毒药一定是下在赐食中，这也是确认无疑的事。你们之所以不敢再继续追查，只因为你们想当然地以为指使下毒的人是皇上，但皇上久不视朝，因福王婚事才不得不召冯尚书入宫，为什么要趁这个机会害他，尤其毒药还是下在百年难遇的赐食中？你们不觉得很不可思议吗？这不是等于皇上自己在告诉天下人说，是他下毒害死了礼部尚书吗？再傻的人，也不会选择这种法子，何况他还是皇帝。我知道，你们两个都不傻，但你们不敢深入多想，一牵涉皇宫，思绪就自动止住了。”
傅春道：“宝宝说的对，我们之前的确顾虑太多，连事情发生的可能性有多大也不敢推测。那么宝宝认为指使下毒的人可能是谁？”鱼宝宝道：“嫌疑最大的，自然是翊坤宫姓郑的那位。”
郑贵妃衔恨冯琦自有一番由来。两年前，万历皇帝终于下定决心册立长子朱常洛为东宫太子。执掌册立太子仪式的太监知道皇帝真实心意，又想讨好郑贵妃，便借口时间仓促、费用不足，想拖延不办。冯琦深知后宫诸皇子争斗储君之位激烈，生怕日久生变，上奏道：“今日礼为重，不可与争。”当是其堂弟户部主事冯瑗正押解饷银四万余两出京，冯琦立刻派人追还冯瑗，用这笔饷银临时凑数，解决了礼仪费用问题，使得册立太子的事情顺利进行。如果不是冯琦当机立断，怕是立太子一事又起风波。
沈德符道：“追饷这件事，我倒是听许多人提过。天下人都以为是内阁首辅沈端公一力结束了国本之争，事实上，最终促使太子册立的因素有许多，冯世伯所出之力，远远在内阁大学士之上。”
鱼宝宝道：“不是这件事。听说皇上一直想废去王皇后，改立郑贵妃为皇后，这样福王就有了嫡子身份，理当取代太子之位。可冯尚书以本朝惯例不得无缘无故废后为由，一再拒绝。他官任礼部尚书，在这件事上说话的分量比内阁首辅还重，他坚决不同意，皇帝也无可奈何。”
皇帝是一国之君，其个人生活当然会直接影响朝政。所谓皇帝的家事，通常也是国事，乃至天下事，所作所为均受到礼制约束。万历皇帝不喜欢王恭妃所生的长子朱常洛，钟爱郑贵妃母子，这本是皇帝家事，但立谁为太子则关系到国本，家事成了国家大事，大臣们绝对不能容忍不符合祖制的事情发生，软磨硬泡十余年，最终迫使万历妥协。同理，皇帝平常喜欢哪名妃子，本也是皇帝个人的私事，但一旦涉及到皇后之位，则立即成了天下事。
明代自立国以来，极少有废后事件发生。宣德年间，明宣宗朱瞻基不喜欢正宫皇后胡氏，而是宠爱貌若天仙的孙贵妃。为表示恩宠，宣宗皇帝还特地在“贵妃”名号之前加个“皇”字，册封孙氏为皇贵妃。按照祖制，明朝册封皇后时授予皇后金玺和金册，贵妃则有册无宝。但宣宗专门赐宝给孙氏，贵妃有宝自孙氏开始，可见宣宗对孙氏的宠爱程度。因胡皇后没有子嗣，宣宗想以此为借口废掉胡氏，改立孙氏为皇后。大臣们反对道：“胡皇后没有什么过错，不能随便废立。”宣宗也无可奈何。最后还是胡氏自己上表，请辞皇后之位，宣宗一再保证仍然会厚待胡氏的情况下，孙氏才被立为皇后。即便如此，每每皇宫举行家宴，太后总是命胡氏坐在孙皇后的上座，孙皇后经常因此怏怏不乐，但也无可奈何。
另一起废后事件发生在成化年间，明宪宗朱见深热恋比他大十七岁的贵妃万贞儿，而且终其一生都没有改变。万贵妃仗着宪宗宠爱，不把皇后吴氏放在眼中。吴皇后非常生气，斥责她无理。可万贵妃非但不知收敛，还对皇后恶语相讥。一次惹得吴后性起，命宫人将她拖倒在地，亲自取过杖来打了她几下。万贵妃大怒，找宪宗皇帝大吵大闹。宪宗便去见太后，说吴皇后举动轻佻，不守礼法，不堪居六宫之首，定要废去。周太后劝阻道：“册后才一月便要废去，岂不惹人笑话？”宪宗皇帝坚持要废，周太后溺爱儿子，只得由他。于是，一道废后诏书下达，命吴氏退居别宫。但即便如此，万贵妃也因年长，且出身微贱，无法当上皇后。
郑贵妃自宠冠后宫以来，多有将其比作成化万贵妃者。大明朝为了她的一己私念，在国本之争上空耗了十六年光阴。在众人心目中，她就是一个以美色蛊惑皇帝、意图夺嫡的坏女子。这样的人，怎么适合当母仪天下的皇后呢？
沈德符一经提醒，立即道：“啊，这点我完全没有想过。不错，冯世伯是礼部尚书，只要他反对，郑贵妃绝对不可能当上皇后。”鱼宝宝道：“所以了，郑贵妃绝对是想搬掉这块绊脚石的。”
傅春道：“宝宝说的极是。上次听冉驸马大致说了冯尚书进宫的情形后后，我就整件事都不对劲儿。按理来说，皇帝应该是在外廷便殿召见冯尚书，即使是在内廷，也应该选慈圣太后所居的慈宁宫，毕竟是皇孙大婚，太后则是后宫之主，这才符合礼制。可皇帝却偏偏选在自己的寝宫启祥宫。而且也没有等太后到来，就先自行召见了冯尚书。”
鱼宝宝道：“我敢说，召冯尚书入宫一定是郑贵妃的主意。她以商议儿子婚礼为名，其实早打算借此机会毒杀冯尚书。太后事先根本不知道有这回事，后来得到消息，才临时赶到启祥宫。”
傅春道：“郑贵妃仗着皇帝的宠爱苦心经营十来年，势力不算小，兄弟伯侄均在朝中任职。她如果早有心对付冯尚书，应该会有更好的路子，不会选紫禁城中下手吧。”鱼宝宝道：“这就是你的天真了。天下还有什么地方比紫禁城更适合下毒呢？就算有人起疑，事涉皇宫，也绝对没有人敢追究。你如此，小沈如此，王名世如此，冯夫人亦是如此，这不就是最好的逃脱罪名的方法吗？”
傅春道：“不错不错，如果是派刺客行刺之类，事后必然有人追查，即使掩盖痕迹，但世上没有不透风的墙，终究还是有蛛丝马迹可循。只有深宫事秘，外人不得而知，亦不敢多想。”
这一番议论，沈德符亦觉得冯琦入宫见驾不合礼制的矛盾点极多，尤其是当今皇帝事母极孝，既然事关福王婚期，又是在内廷召见大臣，不可能不等到慈圣太后到场就先行商议。很可能就如鱼宝宝所言，李太后事先根本就不知道有这回事。那么，皇帝召见冯琦的动机就相当可疑了。既然是以福王婚仪为由召冯琦入宫，皇帝怎么会事先不告知太后？既然皇帝没有知会太后只言片语，是不是表示他召见冯琦另有缘由？这缘由是不是跟郑贵妃的目的一致？按鱼宝宝所推测，皇帝卷然毒杀案的可能性极小，那么就当万历对此全然不知情，那么他在启祥宫召见冯琦的真实目的又是什么呢？
沈德符说出了自己的疑惑。傅春道：“小沈比我们想得更为周到。不错，皇帝一定是为了别的事才召冯尚书进宫，福王婚仪是个幌子，只是要掩人耳目。只有如此，才能解释为何召见地点不在慈宁宫，以及慈圣太后半道才来。”
鱼宝宝道：“会不会皇上召冯尚书入宫就是要商议改立皇后之事？这件事，自然是不能让太后知道的。结果冯尚书还是当面拒绝，郑贵妃气急败坏之下，决意下毒害死他。”傅春道：“宝宝的推测合情合理，而且符合整个经过情形。冉驸马说过，冯尚书辞出宫后，在半路才被太监追上，声称主上有赐食，这赐食很可能就是郑贵妃的主意。宝宝，你实在太聪明了。”
鱼宝宝不无得意地道：“一是聪明，二是敢想。”
正说着，门外有人打门高声叫道：“傅公子在吗？”
傅春急忙起身出去应门，在门槛边跟人说了几句话，打发那人走后，即进来告道：“我有事要出去一趟。”
沈德符颇害怕一个人和鱼宝宝呆在一起，忙问道：“你要去哪里？要不要我陪你去？”傅春道：“不用了，我去会个朋友，一会儿就回来。”
鱼宝宝冷笑道：“人家要去粉子胡同会老相好，你跟去干嘛？噢，我倒是忘记了，那里也住着一位沈公子的红颜知己呢。”沈德符红了脸，讪讪道：“胡说些什么。”又想起来苗自成的事，忙叫老仆去送钱。
鱼宝宝听说究竟，忙叫住老仆，道：“这皦生光好生可恶，我帮你想个法子治治他。”沈德符很是意外，到：“你有法子？”随即摇摇头，道，“这皦生光是京师的老油子，还是不要招惹这种地痞的好。”
鱼宝宝道：“就是因为有你这样的姑息养奸者，坏人才越来越嚣张。你放心，恶人自有恶人磨，这次我鱼宝宝就当回恶人，好好治治这个姓皦的小子。这人居然姓皦，白糟蹋了一个好姓氏了。譬如玉石，皦然可知。其上不皦，其下不昧。””“
沈德符知道鱼宝宝精灵古怪，虽然顽劣大胆，不以功名为意，但也确实有几分机智，便道：“那好，你要答应我，千万不要给自己惹祸。”鱼宝宝道：“嗯。事成后你要怎么谢我？”沈德符道：“你要我怎么谢都可以。”鱼宝宝道：“好，那咱们一言为定。你先去国子监找苗自成，让他告诉皦生光，三日后在国子监大门前交易，一手交银子，一手交诗集。”
沈德符道：“你要去哪里？”鱼宝宝道：“我去找道具啊。你也说了，皦生光是老油子老地痞，要对付这种人，没道具怎么行？”
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