第5章

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　　傅春道：“你是说，在场的官员都已经猜到刺客背后的主使非同小可？”他知道沈德符博览群书，又熟知各种人事典故，历来对时局判断极准，忙问道，“依你看，这刺客会是谁派来的？”

　　沈德符摇了摇头，小心翼翼地道：“刺客的目标是辽东巡抚李中丞，李中丞久在外地为官，说不定是在外地结下的仇家。”

　　傅春嗤笑道：“你可是前后话语矛盾了。若真是在李中丞在外地结下的仇家，这些朝中大员何至于噤若寒蝉？”沈德符只道：“回家再谈。”

　　出来冯府大门，却见东首的大铁狮子旁站着两名妙龄女子，正是名满京华的薛素素和齐景云。

　　这还是沈德符第一次看见薛素素卸掉武旦面妆后的样子，一件绿色小衫，白纱连裙，姿度艳雅，在火光下愈发显得玉骨冰肌，光丽照人。她也正好奇地打量着沈德符，嘴角微微上翘，似笑非笑。

　　不知怎的，沈德符胸口忽然有一股久违的热潮涌起，疾步走到薛素素面前，结结巴巴地道：“你……你……”薛素素微笑道：“我怎么了？”沈德符道：“你是……你是……”

　　傅春见好友失态，忙抢过来介绍道：“这位是素素姑娘。”又为二女引见沈德符。

　　沈德符回过神来，慌忙致歉。薛素素芳华绝代，早已见惯男人为自己神魂颠倒的样子，也不以为意。

　　傅春问道：“你们怎么还在这里？”薛素素笑道：“还不是为了你。”

　　齐景云忙道：“我见王千户独留下公子，担心傅郎会有事。正好素素跟千户熟识，所以求她也留下来陪我等候傅郎，以防万一。”

　　傅春心中感动，上前握住齐景云的小手，道：“会有什么事？走吧，我先送你们回去。”扶着二女上了车子。

　　几人同住在黄华坊，只隔几条胡同，几乎是同路。沈德符和傅春没有骑马，便跟在车子后面步行。

　　傅春低声埋怨道：“你秀水家中早娶有娇妻美妾，何至于失魂落魄至此？亏我之前还在素素面前夸赞过你，说你沈公子自小出入京师权贵门第，是见过大世面的人。”沈德符摇摇头，道：“不是。”

　　傅春道：“不是什么？”沈德符道：“不是你想的那样。你可还记得我昨晚跟你提起过的雪素？”傅春道：“当然记得。你青梅竹马的玩伴，多年来念念不忘的心上人。”沈德符道：“不知怎么，我适才第一眼见到素素姑娘时，忽然想起了雪素。”

　　傅春道：“素素长得像你那位雪素？”沈德符道：“模样自然是不像的，雪素哪有她这般美貌？但我总觉得她身上有什么地方跟雪素很像。”

　　傅春扯住他手臂，正色道：“唯一共同的地方就是名字中有个‘素’字！小沈，你和雪素分开时，都还只是十岁出头的小孩子。这么多年过去，你也该放下了，是朋友我才先警告你，你可千万不要先入为主地将素素当成雪素。”

　　沈德符轻叹一声，心中暗暗祷告道：“雪素，分别这么多年，希望你一切安好，愿家父和尊母在天之灵都保佑你。”

　　蓦然间记起一件事来：当年他最后一次见到雪素母亲润娘时，曾见到她怀中掉出过一块象牙腰牌，跟适才锦衣卫千户王名世从刺客身上搜出的一模一样。当然，东厂锦衣卫腰牌除了编号、刻字外，外形、大小都是相同的，可润娘明明是个走江湖卖艺的贫苦妇人，甚至不得不依附于沈家才在京师勉强有安身之地，又从哪里得到的锦衣卫牙牌呢？

　　他当时年纪还小，注意力完全在舍不得母亲离开的雪素身上，根本没有留心其它事情，但此刻回忆起来，竟是对那块锦衣卫牙牌印象出奇的深刻！

　　越想越是心惊，暗道：“莫非润娘明里是江湖艺人，实际的身份却是东厂或是锦衣卫的暗探，她当年莫名其妙的失踪也跟她的真实身份有关？母亲赶走雪素时曾经说过是润娘害死了父亲，当初我以为只是母亲的气话，既然润娘身份可疑，莫非父亲之死亦是另有隐情？今日冯世伯暗示我不要太在意功名、归隐读书也是美事，是不是也跟这件事有关？”

　　心中波涛汹涌，呼吸陡然急促了起来。身旁的傅春都觉察到了，关切地问道：“你怎么了？身体不舒服么？”

　　沈德符暗道：“此事干系太大，告诉小傅只会害他。”强定心神，道，“没事，就是有些气喘。”送齐景云、薛素素二女回去粉子胡同的家中，这才回来藤花别馆。

　　刚到胡同口，黑暗中猛地窜出一人来，将二人吓了一跳。那人叫嚷道：“沈公子，你可算回来了！教我好等。”

　　定睛一看，却是驸马都尉冉兴让。

　　明代自立国以来，便规定公主只能下嫁平民百姓，以此来防止外戚干政。冉兴让本是河北的一名普通农民，四年前幸运地被选为寿宁公主的驸马。寿宁公主名朱轩媁，是当今皇帝第七女，生母更是因国本之争闹得朝野无人不知的郑贵妃，那位传闻中要取代太子朱常洛储君地位的福王朱常洵就是她的亲弟弟。因为宠爱郑贵妃，万历也格外疼爱寿宁公主，命其每五日都来上朝，恩赐远胜过其他女儿。冉兴让虽出身贫苦，却生得高大健壮，相貌堂堂，加上为人淳朴憨厚，很得公主喜欢。尽管两口子地位悬殊，倒也能恩爱相处。

　　然而不幸的是，即使贵为金枝玉叶，个人生活也不能随心所欲。祖宗家法规定，驸马“嫁”到公主府，不能与公主同吃同住，而是另屋安置。驸马若要与公主同寝，须得有公主宣召。而公主宣召驸马也不能想什么时候见就什么时候见，还有时间限制。一般说来，公主宣召驸马入内，应在傍晚“三哺”时分，天亮之前必须把驸马打发走。否则，公主、驸马就是有违礼教，有荒淫之举。也就是说，大明的公主和驸马实际上只能做“夜里夫妻”，仅是性媾关系。

　　不仅如此，公主如果想宣召驸马入内共度良宵，还得事先给府吏、太监、保姆一些钱财，不然他们就会处处刁难，找出各种借口，使公主难遂心愿。如劝谏公主“应节欲自爱，不可纵欲过度”等，这些话就如软刀子一般，令脸皮儿薄的公主不战自溃。尤其是公主府的保姆，最为刁钻古怪。按照皇室惯例，公主下嫁，会选取一名可靠稳妥的宫女作为保姆，随同公主出居公主府中，掌管公主房中之事。保姆都是没有嫁过人而老宫女，心理上有各种畸形的怪癖，往往见不得旁人恩爱，千方百计地要阻挠。譬如寿宁公主保姆名梁盈女，曾经在翊坤宫侍奉过郑贵妃，仗着是郑贵妃心腹，不仅视驸马冉兴让为奴仆，千方百计地刁难，就连最得皇帝宠幸的寿宁公主的一举一动也都要受她牵制。

　　冉兴让的别室位于堂子胡同，距离藤花别馆不远。这位性情憨厚的驸马郁闷之余，常常坐在大门口的台阶上发呆。被路过的沈德符看见过几次，觉得这驸马傻气得可爱，遂邀请他来藤花别馆饮茶喝酒，由此结为好友。

　　沈德符乍然见到冉兴让，先是吓了一跳，随即醒悟过来，问道：“是公主要召见你么？”

　　一听到“公主”二字，冉兴让明显兴奋起来，搓着双手，道：“是。公主派人来传话，说梁妈妈的老相好忽然从外地回来了，梁妈妈心情大好，准许这个月我多见公主几次。不过……不过我这个月的例银已经用完……”

　　傅春听说驸马是来借钱，好在进公主府时打点有意阻挠的人，忙从身上摸出钱袋，数也不数，将袋子塞在冉兴让手中，又问道：“小沈，你身上有多少？全拿出来。”

　　沈德符道：“都到家门口了，何须这么麻烦？”打门进去，命老仆取了一封五十两银子交给冉兴让，又道，“下次再来，如若我不在，驸马直接向老仆索要便可。”

　　冉兴让千恩万谢，道：“等下个月我领了俸禄，一定归还二位。”

　　鱼宝宝闻声出房，问明究竟，忍不住笑道：“还是算了吧。驸马那点俸禄，还不够被公主府的下人们打秋风的，回头我替你还给小沈。快去吧，春宵一夜值千金呢。”冉兴让遂红着脸辞去。

　　傅春忍不住感叹道：“谁能想得到，郑贵妃仗着圣上宠爱，呼风唤雨，将大明天下搅得不得安宁。而她自己的亲生女儿连见丈夫一面都如此困难。”

　　沈德符道：“这是祖宗家法使然，任谁也难以改变。话说回来，祖宗家法也不是全无是处，如果没有祖制摆在那里，怕是圣上早就立福王为太子了。”傅春道：“说得极是。累了，去睡吧。”

　　鱼宝宝道：“哎，你们两个去哪里了？怎么浑身的脂粉味儿？”傅春道：“脂粉味儿，哪里有？倒是宝宝你身上……”一边笑着，一边凑了过去。

　　鱼宝宝慌忙躲开，斥道：“小傅如此不正经，回头我可要告诉齐景云去。”傅春笑道：“我们同是男子，互相开个玩笑，有什么正经不正经的，你可别想找借口去接近景云。”

　　鱼宝宝嗤笑一声，道：“只有你才拿你的景云当宝贝。”自回房去了。

　　这一夜，沈德符自是耿耿难寐。直到天快亮时，才抵不住乏意，沉沉睡去。

　　次日一早，沈德符匆匆起床，洗漱完毕，去了一趟国子监。返家走过东四牌楼时，忽觉腹中饥饿难耐，想了一想，便朝勾栏胡同而去。

　　勾栏又叫勾肆，百货小吃如茶汤、果饼也非常有名。昔日穆宗皇帝在裕邸时，常常微服来到勾栏胡同一饱口福，后来当上了皇帝，还念念不忘果饼之美味，于是向近侍询问。很快，尚食监及甜食房开出单子，上面列着需要买办的松榛枨饧等制作果饼之物，花费数千金。穆宗笑道：“此饼只需五钱银子，便可于东长安大街勾栏胡同买一大盒，何用千金？”近侍俱缩颈惭愧而退。

　　有意思的是，穆宗在位时，每年于紫禁城玄武门考查比赛射箭技术，优胜者也仅仅是赏赐两枚勾栏胡同的果饼算是奖励。

　　这还是沈德符以贡生身份重返北京后第一次来到勾栏果饼铺，特意选了一张靠墙角的桌子坐下，点了一碗茶汤和两枚果饼。居然还是那个价钱，一点都没有变化。

　　沈德符不禁有些感慨。伙计嘻嘻笑道：“五年前，果饼曾涨过两文钱，有一天来了一位南方口音的老先生，敲打着竹筷唱了一支曲子给店家听，店家听了不但没有收他钱，还重新恢复原来的饼价。”

　　沈德符最好收集民间异闻趣事，听了兴趣大增，忙问道：“你可还记得歌词？”伙计道：“店家央求老先生教过，我们这里人人会唱。”咳嗽了声，轻轻哼唱道，“白面儿细发，彩旗儿高插，黑地里蒸作下。东篱正要赏黄花，阙买无闲暇。题句刘郎，一场闲话，看光阴如过马。庆重阳几家，上行市半霎，切不可高抬价。”

　　沈德符点头道：“这曲调是依唐教坊《朝天子》，词也写得好。”伙计笑道：“这小的就不懂了，反正唱着挺顺口的，客官们也爱听。公子稍候，茶汤马上就到，小的这就去请茶汤师傅过来。”

　　片刻后，一只青花茶碗被摆上八仙桌，茶盖斜插在茶托上，茶碗中盛满糜子面。冲茶汤师傅提着一个特制的大铜壶转到附近不远处，手臂一抬，略略微轻，一股热气腾腾的滚水从细长的壶嘴喷出，在半空中划出一道优美的弧线，径直奔向茶碗，刹那间水满茶汤熟。情形煞是惊险，却无一滴水溅出，整个过程本身就是一场精彩绝伦的表演。再来品尝茶汤，别有一番滋味在心头。

　　沈德符向冲茶汤师傅点头示谢，取过桌上的糖罐，舀了两勺红糖放入茶汤中，仔细搅拌均匀，这才端起来咂了一小口。十多年过去，居然还是那个味道，一点都没变！

　　忽听见街对面酒楼上有歌女和着丝竹唱道：“自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼。见杨柳飞绵滚滚，对桃花醉脸醺醺。透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷。怕黄昏忽地又黄昏，不销魂怎地不销魂。新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人。今春，香肌瘦几分，搂带宽三寸。”

　　其实只是一支普通的别情曲子，但不知怎的，沈德符少年时的记忆忽然被启开了——一场闲话，看光阴如过马——无数往事瞬间涌上心头，唏嘘惆怅不已。

　　正好伙计端着热腾腾的果饼上来，沈德符问道：“可有今年新晒的槐花？”伙计道：“有。公子是要配茶汤么？”沈德符道：“嗯。”

　　茶汤的主料是糜子面，佐料多种多样，有红糖、白糖、芝麻、核桃仁、松子仁、姜丝、豆腐丝、海带丝、花生米等，客人可以根据口味各取所需。但槐花用于茶汤调味并不多见，那伙计取来一包槐花干，笑道：“公子喜欢用槐花拌茶汤，跟素素姑娘可算是对上了。”

　　沈德符心念一动，问道：“你说的素素姑娘，可是粉子胡同的薛素素？”伙计笑道：“正是。听公子口音是外地人，原来也知道素素姑娘。”

　　沈德符忙从怀中摸出一小块碎银子，扔在桌上，匆匆朝粉子胡同赶来。

　　粉子胡同口有两棵大槐树，华盖如云，枝叶相连，将半边巷口都遮在树荫下，令这条有名的烟花之地多了几分静谧之意。

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