第2章

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　　当年沈德符父亲沈自邠中进士后以擅书入选翰林院，与同样以书法扬名的赵士桢多有来往，沈德符少年时见过数面，尚记得其面貌，忙上前参见，道：“赵世伯好。”

　　赵士桢尚有公务在身，不及与故交之子多谈，笑道：“明日老冯家大摆寿宴，你会来吧？到时候再引见一位贵客给你。”沈德符道：“是。”

　　赵士桢这才抬脚去追汤宾尹、郭正域。等到一行人过去，士子们便争相围上了沈德符，好奇地问他跟郭侍郎是什么关系。

　　沈德符为人温吞典雅，颇畏惧这样的场合，连连摇头道：“没有干系，没有任何干系。”

　　抬脚就要离开，但被众人团团围在中央，委实难以脱身。正难堪之时，忽有人高声叫道：“让一让，大伙儿让一让，我知道这贡生的来历！”旁人听他自认认得沈德符，忙自觉地让出一条道来。

　　一名年近三十的灰袍男子挤进圆圈中，问道：“兄台要刊刻诗集吗？”沈德符一愣，道：“什么？”

　　那人便又四顾一圈，笑容可掬地问道：“鄙人姓皦名生光，原也是顺天府生员。有哪位兄台要刊刻文集、诗集么？鄙人可以代办。乡试在即，各位若是投诗献文给名公巨卿，先扬名于京师，可就大大占了先机。”

　　众人这才知道这伶牙俐齿、满口京腔的男子不过是来招揽主顾，不觉有些扫兴气沮。皦生光见无人应答，趁机扯着沈德符出来包围圈。直到出集贤门才松手，笑道：“沈兄，你可又欠我个人情。”

　　沈德符新近通过雇请的帮佣林大郎介绍，向皦生光买了一对玉杯，见过一次面，想不到今日在国子监再次遇到，而且靠他解了围，很是感激，忙道：“多谢皦兄。”皦生光毫不客气，大言不惭地笑道：“谢是应该的。”

　　沈德符见他右手实指勾了几勾，这才会意过来，心头虽略感不快，但还是立即从怀中摸出一小块银子，递了过去。

　　皦生光笑嘻嘻地接了笼入袖中，又问道：“那对玉杯可还合意？”沈德符对这唯利是图的同行印象不佳，只漫应道：“还好。小弟还有些俗务要办，这就告辞了。”皦生光笑道：“好咧，咱回见。”

　　出了东牌坊，正想招手叫车，忽听见背后有人叫道：“喂，兄台留步……”回头一看，却是那白脸的毒舌书生追了上来。

　　沈德符想到适才他在文昌槐下的言语，虽然有些恶毒，却也解得妙趣横生，不禁笑了起来。

　　白脸书生微露愠色，道：“你笑什么？”沈德符忙道：“没什么。就是想到刚才兄台……”

　　白脸书生道：“你也不相信拜文昌槐就能桂榜题名，对不对？不然你们这些国子监的太学生不早就个个是举人了。”

　　想法倒是与沈德符不谋而合，但他不便直接附和，只微微一笑，道：“还没有请教兄台尊姓大名。小弟姓沈，名德符，浙江秀水人氏。”白脸书生道：“我姓鱼，名宝宝，苏州人氏。”

　　忽有人接话道：“鱼宝宝？这名字有趣。若是姓马，就是马宝宝，姓羊的话，就是羊宝宝……”正是适才在国子监帮助过鱼宝宝的红脸士子。

　　鱼宝宝听他拿自己的名字开玩笑，立即反唇相讥道：“那么你姓猪的话，岂不就是猪宝宝？”话一出口，才意识到自己犯下了大忌。她虽然说的是“猪”，但“猪”与国姓“朱”同音，正在忌讳之列。

　　沈德符却佯作未闻，转问那红脸士子道：“敢问兄台贵姓？”红脸士子一边似笑非笑地看着鱼宝宝，一边转动着左手中指上的金戒指，道：“放心，我不姓马。鄙姓傅，单名一个春字。”

　　沈德符却是久闻其名，道：“啊，你就是傅春？我在浙江会馆听过你的故事。”傅春笑道：“一定是听浙江会馆戏班那帮人说的吧，肯定没什么好话。”

　　原来这傅春是山西大同富商之子，自小寓居北京，为人豁达不羁，迷上了黄华坊勾栏胡同的头牌红妓齐景云，二人感情笃深。他为了替齐景云脱籍赎身，不惜倾家荡产，将房子都卖掉了，弄得自己在京师都没有了容身之处，不得不栖身在浙江会馆戏班中，也算是京师的一桩异闻。他今年也将以商籍的身份参加顺天府乡试。

　　沈德符笑道：“全是好话，才子配佳人，大伙儿可都称赞傅兄有情有义呢。”傅春道：“哈哈哈，多谢。我也是久闻沈兄大名，听说沈兄博览群书，过目不忘，朝野典故、人物来历了然于胸，没有什么你不知道的，是全浙有名的大才子。”

　　沈德符道：“那是浙江会馆的人瞎传，什么大才子，我可不敢当。”又问道：“傅兄还住在浙江会馆么？我那里倒还有几间厢房，空着也是空着，傅兄若是不嫌寒舍简陋，不妨搬来暂时栖身。”

　　傅春正为居处发愁，闻言大喜道：“沈兄如此高义，傅某多谢了。”沈德符笑道：“择日不如撞日，傅兄今日就可以乔迁，我这就回去命人收拾。”

　　他二人言语投契，一见如故，自说个不停，一旁鱼宝宝早不耐烦起来，道：“你们两个倒是对上眼了，那我怎么办？”

　　沈德符愕然道：“什么你该怎么办？”鱼宝宝道：“我新来京师，也没有住处，你为何单单只邀请傅春，不邀请我去你家寄宿？”

　　沈德符闻言哭笑不得，道：“我跟傅兄虽然是刚刚谋面，却早闻大名，可是鱼兄你……”鱼宝宝决绝地道：“我也要去！我付房钱！”

　　沈德符道：“不是……如果鱼兄要租房子，京城多的是地方……”鱼宝宝却摆出霸道的样子，道：“不，我就要住你那里。”

　　沈德符见这人蛮不讲理，摇了摇头，正要走开，傅春却笑道：“既然鱼兄那么想当租客，不如就租给他好了。反正空房有的是，沈兄适才也说过，空着也是空着。”

　　鱼宝宝登时展颜笑道：“还是小傅为人和气。傅兄，咱们这就去新家看看吧。”竟似已完全将沈宅当作自己的居处，主人反倒成了外人。

　　沈德符虽觉不妥，转念想道：“他们二位都是准备应试的秀才，说不定可以互相督促读书、探讨学问，这其实是件大好事。”他性情本就随和，见事已至此，只能点头应允。

　　鱼宝宝问道：“你家住在哪里？”沈德符道：“石大人胡同。”鱼宝宝道：“呀，那可是名宦如云的著名胡同。”

　　沈德符道：“这处寓所我也是租的。而且准确地说，寓所在石大人胡同北面的小巷子里，叫堂子胡同，但赶车的往往不知道，你得说石大人胡同他才知道。”

　　随手招手叫过来一辆马车，果然一说“堂子胡同”，车夫立即露出迷茫之色，听到“石大人胡同”后才应道：“好咧，几位请上车，这就走啦。”

　　石大人胡同位于京城东边的黄华坊。之所以叫石大人胡同，是因为天顺年间权臣石亨曾住在这里。石亨宅邸豪华宽敞，有房三百八十间。石亨因谋反被杀后，宅子充公，嘉靖年间又赐给武将仇鸾。仇鸾生前欺上瞒下，隐瞒败绩，死后被戮尸，传首九边。这处大宅子也成为所谓的凶宅，凡是住过这里的人都是下场惨烈，且祸及家族，无人敢接手，官方索性将其地改置为宝源局。

　　石大人虽败，但居住石大人胡同的名流仍然不少。除了寿宁公主朱轩媁和驸马冉兴让外，威震天下的宁远伯李成梁的赐第也在这里。

　　李成梁字汝契，号引城，本是朝鲜人氏，其高祖李英内附明朝后，授铁岭卫指挥佥事，李家从此世守明关。李成梁本人骁健善战，颇有将才，镇守辽东三十年中，与女真作战多次奏捷。朝廷对其极为器重，“帝辄祭告郊庙，受廷臣贺，蟒衣、金缯，岁赐稠迭。边帅武功之盛，两百年来所未有”。李氏父子六人俱为大帅，贵震天下。

　　但这位辽东总兵因位望益隆，贵极而骄，奢侈无度，其辽东家院附郭十余里，编户鳞次，树色障天，不见城郭。院中畜养有两千余名美妓，尽以数十香囊缀于系袜带，而贯以珠宝，一带之花费多至三四十金，数十步外即香气袭人，穷奢极丽至此。为了满足个人私欲，李成梁将全辽商民之利尽笼入私囊。边关将帅如此坐大一方，自然令朝廷猜忌。万历十九年，有言官以不法之事上书弹劾，六十五岁的李成梁遂被罢官免职，闲居在京师赐第中，迄今已逾十年。

　　沈德符租住的即是李成梁宅邸后院分出来的一处偏院，名为“藤花别馆”。本来按照国子监制度，太学生都须住在监内号舍，不可随意外出。但明朝嘉靖以后，皇帝怠于朝政，学制也随之松弛，对学生管制放松。许多监生本身就是高官子弟，只是挂名，根本不在国子监就读。而一些家里有钱的贡生如沈德符等人，也在京师租了单独的住所，一是图个清净，可以安心读书，二是日常起居有仆人照顾，生活要方便得多。

　　藤花别馆的大门开在北边的堂子胡同，正好与的李宅后门相邻。傅春和鱼宝宝认得了门户，便各自回会馆、客栈去取行囊。沈德符独自进来巷子时，正见到李府管家站在门边翘首张望，似是在等待什么人。他小时候常常跟随父亲出入权贵之门，深知大户人家多有隐秘之事，便佯作不见，自行推门进院。

　　老仆沈琮闻声迎了出来，问道：“公子回来了。是要立即沐浴更衣，还是要先吃点东西？小人这就去厨下烧些热水。”沈德符道：“不必。你先将厢房收拾一下，咱们家有客人要来。”随口吩咐了沈琮，正要进堂时，忽听见门前有车马声，随即有人叫嚷着跳下车来，口中说的分明是女真话。

　　沈德符不禁心念一动：宁远伯李成梁与女真人来往并不是什么稀奇事，他虽闲居京师多年，迄今仍能遥控边关局势，尚有大批生意在辽东。稀奇的是，这些女真人拜访李成梁为何要乘马车、走后门，如此刻意掩人耳目，莫非有什么见不得光的事？

　　一时好奇心大起，悄悄走到门边，从门缝中往东首望去——李府后门果真站着三名体貌彪悍的女真人，其中一人伟躯大耳，他居然认得，正是统一了女真各部落的女真首领努尔哈赤。

　　沈德符在京师出生，一直长到十几岁，少年时常常跟随父亲出入士大夫及中官勋戚家。他曾经到西四北七条泰宁侯陈良弼府上做客。陈良弼时任总督京营戎政，除掌有关京营操练事务外，还负责接待前来京师朝贡的少数民族首领，时常奉命设宴款待蒙古鞑靼部落、瓦剌部落以及辽东女真部落等。不过当年沈德符在陈府见到努尔哈赤时，他还只是一个小小的建州女真首领，而今却已经统一了女真，被大明封为正二品的龙虎将军，真是士别三日，当刮目相看。

　　十余年过去，努尔哈赤的容貌并没有什么太大的改变，只是沧桑成熟了许多，不再年青，脑后拖着的长辫中间杂有不少华发。他虽然已成为辽东实力最强的女真首领，但对大明仍然相当恭顺，每隔几年便会亲自来京师朝贡。他的人出现在北京的胡同中并不是什么奇事，奇的是他为什么会突然出现在李成梁的后门口。须知他跟李成梁有两段难解的冤仇。

　　一段是夺妾之恨。努尔哈赤年少时出入辽东总兵李成梁家中，如若童奴，李成梁亦抚之如子，教其读书识字。后来努尔哈赤成人，与李成梁宠妾喜兰有染，李成梁得知后欲下杀手，努尔哈赤侥幸逃脱，喜兰悬梁自尽。

　　另一段则是杀父深仇。努尔哈赤脱离李成梁后不久，李成梁派兵攻打女真古埒城。城主阿台的妻子是努尔哈赤的亲姐姐，正好努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世在古埒城探亲，城破时一并被明军杀死。虽然李成梁后来令努尔哈赤承袭都督指挥的官职作为补偿，但杀父之仇不共戴天，努尔哈赤怎么可能轻易释怀，而今又在李成梁失意官场之时登后门拜访呢？

　　尚在疑惑之中，李府管家已将努尔哈赤等悄然迎了进去。沈德符一时不明所以，也不再多想。

　　当日傍晚，鱼宝宝和傅春先后脚搬进了藤花别馆，住进西厢房中。二人都没有多少物品，安置起来不算太费事。

　　沈德符道：“二位还需要什么，直接告诉老仆人就是，无须客气。”傅春笑道：“沈兄这里实在方便，离景云寄居的粉子胡同极近。等日后我们安顿下来，再好好向沈兄道谢。”

　　沈德符道：“这不值什么。”又问道，“寒舍简陋，鱼兄可还满意？”鱼宝宝大大咧咧地道：“还好啦。”

　　吃过晚饭，沈德符与鱼、傅略略寒暄几句，便回房读书，一直到深夜。临睡前往窗外一看，鱼宝宝的房间还亮着灯，大约也正埋头苦读。虽然此人有些莫名其妙，言语也往往蛮横无礼，但沈德符对他印象并不坏，觉得他身上颇有姑苏人的灵秀之气。想了一想，批上外衣，欲到窗前提醒鱼宝宝早些安歇，哪知道开门一看，傅春正坐在紫藤架的石凳上，傻傻地仰头发呆。

　　见到沈德符出来，傅春颇有些不好意思，招手叫道：“沈兄过来坐。”

　　沈德符走过去坐下，也如傅春一样仰望——黑漆漆的花藤遮住了黑漆漆的天空，所能望见的，只有一颗忽闪忽闪的星星，刺破漆黑夜空，穿透树木缝隙，欢快地跃动着，给人以安慰、希望与勇气。

　　二人就这般枯坐着，别有一番情怀，安详如海面上轻轻吹袭的和风，喜悦如青山上透射过林木的晴光。

　　许久后，傅春忽然开口问道：“小沈，你心中可有什么放不下的人？我是说，你这一辈子永远也无法放下的人。”沈德符微一迟疑，即应道：“当然有。”

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