第18章

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彭华坐起身子，又上心事，怔怔地看着一脸春色的魏禄官，好久说不出话。

“怎么啦？发什么呆？”

“唉！”彭华叹口气：”错了！”

“甚么错了？”

彭华是在心里怨罗思举叔侄，撮合这件好事，实嫌鲁莽，不过这是说不出的苦，只好摇摇头不作声。

“别发愣了！罗大爷在等着呢。”

“喔。”彭华趿着鞋，抓起夹袍披在身上，往外就走。

“你没有洗脸呢！”

“在军队里，没那么多讲究。”

“如今可是在家。”

彭华语塞，”可是，”他说：”让罗大爷久等，多不好意思？”

“不要紧！”在堂屋中的罗桂鑫已经听见了，高声说道：”我有的是工夫，多等一会怕甚么？”

就这样，隔屋相谈，彭华问道：”弟兄们都安顿好了？”

“安顿好了。他们还在商量，要凑分子给你贺一贺吶。”

“千万不可！他们都得省吃俭用才行。”

“再商量吧！”罗桂鑫又说：”我二叔有封信给你，其中还附着京里寄来给你一封信。”

“你二叔信上怎么说？”

“说请你安心在东乡住个十天半个月。勒大人打算调你到他大营，不过并不坚持，看我二叔的意思；我二叔呢，又要看你的意思。”

“我不想去。”

这时魏禄官已打来一盆水，伺候他漱口洗脸，还要替他打辫子；彭华摇摇手，抢步出了卧室。

“恭喜，恭喜！”罗桂鑫兜头一揖，诡密地笑着：”昨晚上大概折腾了一宵，睡得这么晚才起来。”

彭华心里感到冤屈，却不便说甚么；将手一伸，从罗桂鑫那里接过信来，只看罗思举写给他一张八行；另外京里寄来的信，一看是张四官的笔迹，他暂时就不拆封了。

“罗大爷饿了吧？”魏禄官来问说。

“不饿，不饿。”

“不饿就稍微等一等，煮的鸡、蒸的牛肉都还没有烂。”

“你别费事，我有甚么、吃甚么。倒是酒不可少，喜酒嘛！”

“有、有！”魏禄官羞笑着走了。

“怎么样？”罗桂鑫朝她的背影呶一呶嘴，低声问道：”很不错吔？”

彭华赧然一笑，旋即正色说道：”不是我狗咬吕洞宾，令叔的这番好意，只怕要害我了。”

罗桂鑫愕然相问：”害了甚么？”

“只怕要害我做王魁了。”

《王魁负桂英》是很流行的一出川戏；罗桂鑫想了一下说道：”你不会不做王魃吗？”

“能不做王魁，我也不说这话了。”

“其实，你既不是王魁；她也不是桂英。一切都说妥当的；到时候你拍拍屁股走路，她要拉住你，有我。”

“唉！就是不能这么办！”

“为甚么呢？”

彭华不肯说，但罗桂鑫一向是打破砂锅问到底的脾气，彭华只好吐露实话了。

“我告诉你吧，她还黄花闺女！”

“真的？”罗桂鑫的一双眼睁得好大。

“有证据在那里。”

罗桂鑫一脸的困惑，好一会突然浓眉一掀，”彭守备，你别傻了！”他说：”老鸨子教她做了手脚。”

“你这样子说，咱们就谈不下去了。你不想想，我又不是’点大蜡烛’，老鸨何用教她做手脚？”

“是，是！”罗桂鑫急忙认错，”我没有想通。都只为我活到三十岁，还是第一回听见这样的新闻之故；真正难能可贵。”

“唯其难能，所以难舍；可又不能不舍，岂非成了王魁？”

罗桂鑫亦为他很伤脑筋，对着门外天空凝视了好一会，转身说道：”你老叔可以不做王魁。这件事将来没有甚么不可以跟彭二奶奶谈的，且不说纳妾常事，就以现在的境况来说，身边也不能没有一个人照料。若说彭二奶奶容不下她，我想也不会，她如果明理就会想到姨奶奶对她有功无过，第一、照料你的起居饮食，原该是她的事，姨奶奶代劳了；第二、老叔立功升官，挣一副诰封给她，她得想想，姨奶奶跟着你在前方，千辛万苦，担惊受怕，莫非就没有功劳？再说魏禄官的性情，决不是难以相处的人。所以老叔，你尽管放心，将来带着她走。”

这番话说得入情入理，相当透彻；彭华心头，顿时轻松了，一眼看到张四官的信，不由得兴起一个念头，”这是我一个好朋友的来信，他完全知道我的事。”彭华指着信问道：”我回他的信，要不要谈禄官的事？”

“有何不可！”罗桂鑫接下来说：”不过要编一段情节。”

罗桂鑫代编的情节是，彭华因为饮食不慎，生了一场伤寒，亏得禄官衣不解带，悉心看护，方能痊愈。朋友都说他不能没有一个人在身边，强自作主，为他布置金屋，纳禄官为妾，情势所逼，身不由主。

“生病是假，朋友强出头，生米煮成熟饭，这可一点不假；我就是见证。”

“好！我照你的话写。”彭华又问：”禄官的出身呢，怎么说？”

“就说她是小家碧玉好了。”

“好，好！”彭华笑道：”桂鑫，想不到你还是个小诸葛！”

罗桂鑫笑一笑，正要答话，只见魏禄官带着小龙来摆桌子开饭；肴馔颇为丰盛，原是魏禄官有心谢媒，罗桂鑫的食量、酒量皆过人一等，兼以主客心情都好，所以吃得杯盘狼藉，直到日色偏西方罢。

水龙吟第四册

衣锦归娶—六

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衣锦归娶—六

“真成了酒囊饭袋！”罗桂鑫摩着肚子说：”吃得太饱了。”

“我去熬一壶普洱茶，”在收拾残局的魏禄官说：”替罗大爷消食。”

“喔，桂鑫，”彭华突然想起，”咱们谈点正事，令叔一共替我垫了多少钱？”

“三百两正项以外，布置这里，总共花了六十两银子。刘青天送了四十两贺礼；我二叔也是这个数，算是替你垫了两百八十两银子。我二叔交代，帐先挂在那里，慢慢儿再算。”

“不！这笔钱得尽快归垫，否则大家会说闲话。”彭华又说：”我手里现款不多，不过不要紧，我从京里带了点东西来，可以想法子变现。”

“带了点甚么东西？”罗桂鑫问：”有上好的鼻烟壶没有？”

“怎么，有人要？”

“还不是那班’旗下大爷’？”

“那好，我就托你了。不过东西不在这里，我有口箱子，寄放在梁山我把兄赵士奇那里。”

“现在既然安了家，应该把箱子拿回来。”

“说得是。”彭华从裤带上解下一个荷包来，”我身上带着一个，你看看！”

罗桂鑫看那鼻烟壶，是个寸许长的小瓶，上加一个碧玉小塞；瓶上一面画着苍松、翠竹、红梅；另一面写着”岁寒三友”四字，又有”古月轩”的字样，想来是个别号。

“这是玻璃吹出来的？”

“不错，不过大家都叫它’烧料’。鼻烟不能漏气，漏了气，不但香味会走，而且也太干燥。所以烧料最好。”

“这’古月轩’是谁的别号？姓胡的？”

“古月胡，你倒会猜，可是错了；这是乾隆皇帝制鼻烟壶专用的一个款。”

“原来是宫里的东西。”罗桂鑫把玩了好一会忽有发现，”这画跟字，好像在里面，是怎么回事？”

“不错，你看出来，其名谓之’内画’；削一根竹丝，蘸着颜料，由瓶口伸进去在里面下工夫。这些师父都出在山东博山县。”

“真了不起，不知道这手工夫，他们是怎么想出来，怎么练出来的？”罗桂鑫又问：”平时没有看你闻过鼻烟。”

“我是备而不用，怕山里遇见甚么瘴气，闻一闻，开了窍就不碍了。你倒试一试！”

说着，彭华打开翡翠塞子，取出一把象牙所制，比瓜子粒还小的烟匙，舀了几匙棕黄色的粉状鼻烟，置在左手手背上，然后用右手食指沾起一撮，往鼻孔上一抹一吸，显得很舒畅的模样。

“我也来试试！”

这一试可坏了，罗桂鑫只觉一阵又酸又辣的气味，直冲头顶，即时大打喷嚏，”哈啾、哈啾”，没完没了，好不容易停了下来，只觉得浑身轻松，过饱的肚子，也不似先前那样发胀了。

“好厉害！不过也是好东西。”

彭华将塞子塞紧，连荷包一起塞到罗桂鑫手里说道：”你留着用。”

“不、不，君子不夺人之所好——”

“我还有。各式各样的有好几个，等我梁山的箱子拿回来就都有了。我可以把鼻烟分一点儿给你。”

“那就多谢了。”罗桂鑫问道：”鼻烟壶也有用别样材料制的吗？”

“怎么没有，翡翠、玛瑙、珊瑚、水晶、细瓷都行。我有一个羊脂玉的，是用金刚砂一点儿、一点儿磨，薄得像纸一样，入水不沈，名为’水上飘’，不过总不如烧料的来得实用；尤其是所谓’老皮’更为名贵。”

“甚么叫’老皮’？”

“这你可把我考住了。我只知道用老皮盛鼻烟；日子再久也不会干。”

一直谈到傍晚，罗桂鑫方始告辞。彭华这时才来看张四官的信；信很长，说吴卿怜已经移居苏州以南的吴江，是买了人家的一所废园，重新加以修葺，题名”望湖小筑”，因为濒临太湖东岸，风景极佳。又为彩霞构筑了一座小楼，更是在全园绝胜之处；吴卿怜希望彭华早早成功，衣锦归娶，那座小楼，便是洞房。

“谁的信？”掌了灯来的魏禄官问说。

“是我的一个好朋友；大概一定也认识你的三爷爷。”

“怎么呢？”

“他有个戏班子在手里，跟你三爷爷也算是同行。”彭华忽然很兴奋地说：”禄官，今天我跟罗大爷谈得很痛快，化解了我的一桩心事。”

“甚么心事？”

“还不是为你。将来我离川，一定可以带你走。”彭华问说：”江苏有个太湖，你知道不知道？”

“知道。我听我叔叔谈过；他说太湖这一带，真是洞天福地，地方富庶，没有水旱灾荒，而且风景好得很。”

“将来我们就住在这洞天福地中做神仙；你说如何？”

“当然好！”魏禄官欣喜之情，现于词色，但多少带着点将信将疑的神气，”你怎么一下子会想得那么多？”

“不是我想，”彭华指着信说：”人家已经在那里替我们预备好房子了？”

“谁？是你这位姓张的朋友？”

“不是。另有其人。”

“那是谁呢？”问出这一句以后，魏禄官急忙又用惶恐致歉的语气说：”我是不是问得太多了？”

“不、不！不过，我一时很难跟你说得清楚。”彭华想了一下又说：”大致是这样，我的岳母在太湖边上置了一座园子，特为替我盖了一座小楼。”

“喔，我明白了，将来你是入赘？”

“也可以这么说。将来你们俩一个住楼上；一个住楼下。”

“自然是让二奶奶住楼上。”魏禄官有些担忧：”只怕二奶奶不容易伺候。”

“她也是很明理的人，念在你在四川一直照应我，不会难为你的。”

看他说得如此有把握，魏禄官面无忧色了，”开饭吧？”她问。

“中饭吃得太多了，吃不下。你们去吃吧！”

“那末，我替你熬一锅粥在那里，饿了再吃。”

“也好！”彭华问说：”有笔墨信纸没有？”

“信纸可没有。”魏禄官看一看天色说：”纸店只怕也关门了。”

“那，有没有别的可以写字的纸？”

“只有从我记家用帐的本儿上撕几张给你。”

“也好。”彭华自语似地说：”现在不比从前，又在前方，一切都不能讲究了。”

这封信写得很长，谈他自己的战绩，当然也要谈魏禄官，但只说他生了一场重病，亏得”所雇女佣魏姓者，悉心照料，方得痊愈”，以为将来纳之为妾，作一个伏笔。

由东乡回防区，达州为必经之路；罗桂鑫进东门后径投义隆客栈，掌柜是他的族兄罗三顺，一见面就告诉他，罗思举与刘清到达州来了，住在西跨院。

“喔，真巧！他们甚么时候来的？”

“昨天。听说是勒大人特为叫他们来的。昨天一到就进大营；今天一早又去了，到此刻还没有回来，想来谈的公事不少。”

“喔，”罗桂鑫问：”西跨院还有屋子没有？”

“有一间，不过不大好，靠近茅屋。”罗三顺答说：”我看不必另住了；六叔那间屋子很大，我另外替你安张床好了。”

等安顿妥当，罗桂鑫正在喝茶休息时，罗思举与刘清回来了；两人都是神态安详，可以想见，公事谈得很顺利。

“彭守备说，愿意跟着二叔，不想到勒大人那里当差。”

“我已经回绝勒大人了。”罗思举答说：”刚替他在东乡安了家，如果将来跟勒大人到了成都，来去也不方便，所以我想一想，不如就替他作了主。”

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