第11章

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“那当然啦，伯伯都把我们看穿了。”

阿铃回说：“嗯，看穿了。”接着不经意地望向小丸。小丸正不时捡起脚边的小石子抛到河里。他其实是想用小石子打水漂儿到对岸，但因为用力过猛，石子只扑通扑通地掉进河里。

小丸身边隐约可见穿着红衣的人影。

阿铃倒吸了一口气，急忙站起。

是那女孩。红底染白梅小碎花。那女孩站在小丸身边也朝河道丢石子，石子利落地横切水面，水黾似的轻快滑过水面。

“喂，你！”阿铃大叫。

糖果当下在口中转了一圈，咕嘟落到喉咙里，阿铃嗖地喘不过气来。

阿铃想再大叫，张开嘴巴却发不出声音，只发出寒夜里冷风吹过没关牢的滑门缝隙时所发出的咻咻声。

“阿铃，你怎么了？”

阿铃喉咙很痛，两眼发热，眼珠好像要迸出来一样。

“阿铃！”

阿园在阿铃眼前舞动双手，似乎在大叫什么。小丸停下扔石子的手，看向这边，在他身后依旧可见红衣。红衣女孩躲在小丸背后。阿铃拼命想叫出声，那孩子打算把小丸推进河里。危险，危险——可是发不出声。眼前逐渐发白，雾气聚拢，头在团团转。

“阿铃不好了！”

远处传来阿园的叫声。

此时，有什么东西像一阵风般快速地挨近阿铃，把她整个身子抬起。阿铃双脚浮在半空，瞬间又倒转过来变成头下脚上。阿铃脑里闪电般闪过一个光景：以前曾爬到押上宿舍院子一棵老樱树上，双脚钩在最下面横伸出来的树枝，像猴子一样倒挂着又笑又叫，结果挨了一顿骂。

头顶是河道地面，脚底是逐渐染红的天空。阿铃眼珠子发热，张着嘴巴，鼻尖刺痛起来。快要喘不过气来了。

啪！有人的手拍着阿铃的背部。阿铃背脊咯吱作响。

啪！再一次，啪！

就像设有机关的玩具，阿铃口中猛然飞出圆糖果，顿时恢复呼吸。她深深吸进一口气，哇的一声发出声音。她并不想哭，却听到哭声，阿铃正觉得奇怪，才发现原来是小丸在哭。

那一阵风再度将阿铃转了个圈，阿铃眼前可见条纹模样的衣领，头上传来说话声：“慢慢呼吸，要慢点。”

回过神来时，发现有个陌生男人抱着她，那男人正缓缓蹲下身，打算让阿铃站在地面。阿铃想按照对方吩咐慢慢呼吸，却只能像狗伸出舌头喘气那般呼呼喘气。想哭，又想笑，但喉咙很痛。想说话，却只是不停咳嗽。

“阿铃！”

阿园抛下已经停止哭泣却满脸泪痕的小丸奔过来。陌生男人望向阿铃脚边，伸手拾起一个东西。

“很少见呢，是青色的。”

男人手中捏着从阿铃喉咙飞出的变色糖果。

“难得看到可以变成青色的，不过你差点被这颗糖害死。”

阿铃逐渐理解是这位伯伯救了自己，但还无法发出声音，没办法向对方道谢。阿铃不停咳嗽，阿园搂着阿铃背部，像姐姐或母亲似的向对方行了个礼。

“谢谢大人。”

陌生男人笑着说：“哪里，没什么。”

他看上去年龄跟太一郎差不多。穿着条纹单衣，腰上佩着长刀短刃。身材很高，却很瘦，仿如披着衣服的衣架，肩膀骨头都突出来。剃光的额头光润油亮，看上去两眼之间距离很远。阿铃觉得很像什么，想了一下：像鮟鱇鱼？

这位伯伯是武家人。他在这儿做什么？

一旁的狗好像要回答阿铃的疑问一样“汪汪”地吠叫。阿铃回头一看，有只大小跟阿铃喜欢的纸糊狗差不多大小的白狗，正竖起耳朵睁着圆眼睛看着这边。狗儿脖子系着粗绳，牵绳一端在地面上拖着。

“知道了，知道了。”救了阿铃的那位陌生武士笑着呼唤白狗，拾起粗绳一端说：“好了，走吧。”

看来这位武家大人正带着狗在河道散步，碰巧发现阿铃被糖果哽住差点噎死。

“没事了吗？”他安抚频频摇尾巴催促的狗，回头问阿铃。

“是的，已经没事了。”阿铃总算可以说话，虽然声音有点沙哑，但确实是自己的声音，“谢谢大人。”

“哪里，哪里。”

武士跨出大步。他那光着脚趿拉的雪履已经磨损不堪，每走一步就掀开一下。狗儿高兴得在他脚跟旁撒欢。

男人和狗沿着河道走向邻家宅邸，阿铃蹲在地面上目送。只见他拐过随处剥落断裂的寒碜木板围墙，消失在宅邸北侧。

“那人是阿铃的邻居。”阿园说，“你知道他是什么人吗？”

“阿母说过他是旗本。”

阿铃摸着发痛的喉咙，站起身来。她心想，最好不要说出阿藤大姨说过他是“穷旗本”这件事。

“回去吧？”阿园牵着小丸的手说，“还好没被阿母他们发现，要不然一定会狠狠挨一顿骂。”

阿园突然觉得很累似的叹了一口气。庆贺宴席才刚要开始，她却看似很想回家。

因此阿铃也就没说出心里的疑问：呃，阿园，你看到小丸身边那个穿红衣的女孩了吗？

总之女孩已经消失。河道上的涟漪看上去凉飕飕的，阿铃打了个哆嗦。

“筒屋”这名称在五谷批发商中是个很罕见的字号，在所有商家中也很稀罕。其实，这字号其来有自。

说起来“筒屋”本来并非字号，而是通称。本来的字号很平凡，取自上上一代开业老板的故乡地名“三河屋”①，而“筒屋”这个称呼，正是到铺子买五谷的客人开始叫的。

①三河国，爱知县东部地区的旧称。

无论白米、五谷、味噌、酱油或油，客人到零卖铺子买东西时一般都会自备容器，三河屋当然也不例外。可是屡次看到脚力不好的老人及奉命来买东西的小孩因雨天路滑或不小心跌倒，将刚买的一升红豆或稗子整个撒在地上。上上代老板左思右想：有没有即使失手掉落或跌倒时，五谷也不会撒出来的容器？他和老板娘商量，请熟识的棉布批发商帮忙，最后定做了大小两种袋子。大的可以装一升红豆，小的可以装半升五谷，装入五谷后勒紧绳子，即成筒状的袋子。棉布很耐用，耐磨损。客人来购物时，先量好客人要的五谷再装入袋子，之后请客人下次再带来。也就是说，袋子是免费提供的，对铺子而言这其实是一笔大开销。

但老板依旧决心试试看，结果意外地广受好评。于是客人对这家用筒状袋子卖五谷的铺子，不再称呼其为三河屋，直接就叫“筒屋”；这正是“筒屋”字号的由来。

只是不久后发生了各种麻烦事，他们不得不改变这种对每位来铺子的客人都给袋子的做法。有些客人弄丢前回给的袋子又捧着方木盒来买；有些客人则表示只想买袋子。此外，流失客户的邻近五谷批发商也故意找碴，花钱雇人接二连三来买最便宜的稗子。结果，筒屋因此蒙受不小的损失。毕竟无论买的商品再怎么便宜，都必须给新客人袋子装，这样一来，新客人越多，筒屋就得损失越多袋子。

最后只好换个方式，客人索取时才给袋子，而且不单卖袋子。下回客人再来买东西时，如果带袋子来，就继续用袋子装五谷。此后筒屋就一直以这种方式做生意，现在的老板和角助自然也不例外。

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