第15章

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钱掌柜讪笑道：“老张都在我这儿住了十来年了。小郎君，你看——”他用力一推，门应声而开，钱掌柜一猫腰，钻进去了。

段成式紧随而入，臭秽之气扑面而来，熏得他差点儿吐出来。这间屋子连扇窗都没有，只能依靠门口的一点亮光。段成式依稀看见，有个人仰卧在屋子中央。

“怎么回事，老张，老张！”钱掌柜叫着，向那人俯下身去。

段成式的心被不知来由的巨大恐惧攫住了，再不敢向前半步。他就着朦胧的光线看见，横躺之人的身躯似乎一点点向外膨胀开来，原先的人形渐渐随之变化，仿佛化成一只硕大的蜈蚣，正在长出数不胜数的短足来……

钱掌柜突然发出一声惨叫：“啊！”向后猛地转过身来。

从他的脸上、身上绽开数不清的黑点，钱掌柜一边狂叫，一边发疯似的手舞足蹈，要把那些黑点打落下去。

段成式看明白了，那全都是蠕动的虫子！

与此同时，源源不断的活虫从地上的人身上散开来，像漆黑的流水一般四处漫溢。

段成式吓得踉跄倒退两步，扑通摔倒在门槛边。顷刻间，黑水就“淹”到了段成式的跟前。段成式没命地尖叫起来，跳起身向外狂奔。

钱掌柜跌跌撞撞地跟在后头，越来越多的虫子钻入鼻孔和嘴巴，令他喊不出声，更喘不过气来。还没跑到店堂外，他就一头栽倒在地上。

活虫的“黑水”转眼便覆盖了钱掌柜，不再往其他地方分散，而是专心致志地吞噬起这具新鲜的肉体……

5

隔天傍晚，裴玄静再访柿林院。因是大明宫中的内尚书衙所，柿林院外不设丧仪。宋若茵的棺椁停在西跨院中，简单的灵堂也摆在那里。宋若华带着两个妹妹迎到柿林院门前，三人都披着雪白的丧服。宋若华的脸让白衣一衬，越发显得血色全无，好像随时都会倒下去，只是勉力支撑自己应付眼前的困局。

裴玄静道：“请大娘子遣退外人，下面的话我只能和三位宋家娘子说。”

宫女们退出去，屋子里只剩下裴玄静和宋家三姐妹了。

裴玄静先将宋若茵的木盒放于几上。那夜和皇帝交谈之后，她返回柿林院，就是为了取这件证物。

看见木盒，三姐妹的脸上都露出悲伤又忐忑的复杂表情。

裴玄静却没有从木盒谈起，而是问宋若华：“大娘子可曾找到仙人铜漏？”

宋若华摇了摇头。

“我却找到了。”裴玄静说，“我听诸位提到过，三娘子在宫外有一位好友——武相公的女儿，常常出宫与她相会。我调查到，案发当天下午，三娘子恰恰去过武府，并且将圣上所赐的仙人铜漏托给武家娘子保管。据说，铜漏坏了，需要修理。”

三姐妹一起露出困惑的神情，不像是假装的。

“你们不知道铜漏坏了吗？”

宋若华答：“若茵把圣上所赐仙人铜漏视若至宝，拿回来之后就一直藏在她的屋中，我们都只看过一眼，连她私自将铜漏送出宫都一无所知。”顿了顿，又道，“宫中耳目众多，说不定有人会以铜漏损坏为题做文章。若茵此举，也是为了避人口舌吧。”

“对。武家娘子也是这么说的。但正是仙人铜漏，将案情引导到了不可思议的方向。”裴玄静不慌不忙地说，“三娘子拜托武家娘子找人修理铜漏，并且指名道姓，要找东市‘飞云轩’中的一位老张。于是昨日，段小郎君，也就是武家娘子的儿子专程去了一趟东市，找到了‘飞云轩’和老张。”

裴玄静环视着三姐妹道：“不料，段小郎君在那里遇上了令人毛骨悚然的可怕一幕：老张死了，而且死状极其恐怖，遍体爬满毒虫。‘飞云轩’掌柜避之不及，也为毒虫所害，当场毙命。万幸的是，段小郎君机敏，逃得快，才未受伤害。事发之后，我们立即上报官府，调查老张和‘飞云轩’的底细，如今已经查清楚了——老张，名唤张千，是从岭南流入京城的育蛊人。”

“育蛊人！”不知谁惊呼了一声。

“正是，此人擅长培养各类毒虫毒物，制炼毒药。他潜藏京城十余年，以制毒为生，曾经被官府查到过几次，但最后都不了了之。他看中‘飞云轩’的位置，因其在东市最偏狭之处，既容易躲藏又方便做生意，所以在那里一住便是十年。‘飞云轩’本身经营不善，掌柜的看在租金的份上，对老张所干的勾当睁一只眼闭一只眼。”

宋若华问：“可是……三妹怎么会认识这种人？”

“这个问题很关键。”裴玄静的目光在三姐妹的脸上移动，“有人知道吗？”

无人应声。

“能够回答这个问题的人——三娘子和老张都死了。就连有可能知情的钱掌柜也遭遇不测。所以，还得由我们自己来发掘问题的答案……”裴玄静从袖中取出一样东西，举在手中，“我思之再三，最终找到了一个突破口。”

小妹若伦脱口问道：“这不是一支笔吗？”

“正是一支普普通通的笔。”裴玄静说，“‘飞云轩’乃一家售卖文房四宝的铺子，但只是最便宜粗陋的货色，比宫中日常所用差了何止千里。按理说，三娘子无论如何都不该去那种地方采买笔墨纸砚。但正是笔，使我联想起了另一样东西——一样至今令我百思不得其解的东西。”

裴玄静的目光落在木盒上——终于要谈到它了。

“这个木盒是在三娘子的房中发现的。据我推测，死前三娘子就在摆弄这个木盒。因此我特意将木盒取回，试图从中找出一些线索来。我对木盒的用处百思不得其解，尤其令我困惑的是这两根架空的木棍。它们造型相同，彼此交错，似乎应该有什么相互关联之处，可究竟在哪里呢？直到昨日‘飞云轩’里出事之后，我才突然想到——”

裴玄静掀开盒盖放在一边，然后缓缓拨弄那两根一横一竖的木棒，直到两根木棒交错之处形成一个空洞，刚好位于木盒的正中央。

裴玄静把右手中的笔从洞中稳稳地穿了过去。

她说：“请看。”一边用四指握住笔杆，拇指加力推动笔端。跟随着笔的移动，一横一竖的木棍竟也相应地移动起来。

“就是这样。”停下动作，裴玄静望着三姐妹，一字一句地道，“据我推断，三娘子去‘飞云轩’，并非为了修理仙人铜漏。‘飞云轩’的掌柜明确告诉段小郎君，他从来不懂修理铜器。事实上，三娘子到‘飞云轩’去的真正目的，是找寻一支能够配得上这个木盒的笔。”

在她的对面，除了小妹若伦尚且满脸懵懂外，宋若华和宋若昭均面如死灰。

看来这三姐妹中确有人知情甚深，却执意隐瞒。那么，就别怪我裴玄静不客气了。

“诸位已经看到了，现在我手里只是一支普通的笔，虽然能够操作，却十分勉强且不趁手。那么，如果可以根据木盒的构造，定制一支特殊的笔，会不会就好很多了呢？又有哪家店铺既能满足这个要求，同时又不会被人发现呢？”

若昭和若伦都开始坐不住了，仓皇失措地望向大姐。宋若华却依旧坐得笔挺，纹丝不动。

裴玄静继续说：“‘飞云轩’是祖传的生意。掌柜的祖父本有一门制笔的好手艺，所以才能在东市盘下铺子，开店至今。可惜后继乏人，后两代掌柜好吃懒做，嫌制笔这个行当又累又没赚头，只随便找些便宜货来售卖，再加上店铺位置又偏，生意便一天不如一天……实在没法子时，掌柜的也接些制笔的活计。他的手艺相当一般，要价又高，所以找他制笔的人并不多。但似乎对于三娘子来说，‘飞云轩’却是最好的、唯一的选择。”

裴玄静凝视木盒，少顷，再度开口：“这个木盒设计的关键，便是一横一竖两根中空的木棍，当彼此相交时，会形成一个空隙，再以一支特别定制的笔贯通连接。好，假如上述推论是正确的，问题便来了，三娘子定做的笔在哪里？当我发现木盒时，两根木棍相交的空隙处——是空的。也许，三娘子还没来得及定做？或者，‘飞云轩’为她特制的笔还没能交到三娘子手中？这两种可能性都存在。当然，还存在另外一种可能性——‘飞云轩’特制的笔原先就在木盒上，但在三娘子中毒身亡之后，笔不见了。”

“为什么会不见了呢？是三娘子或者其他人，将它藏起来了吗？为什么要藏起来？”裴玄静不再观察三姐妹的反应，而是循着自己的思路，一鼓作气说下去。进宫之前，她曾经在脑子里反反复复推演过许多遍，可是一旦从口中说出，她还是体会到了理性所带来的、足以碾压一切的巨大力量。“刚才我操作的时候，是用右手的拇指来推动这支笔的。我并没有刻意这么做，而是非常自然地采用了这个动作。正是这个动作，又将我的思路领回到宋若茵的死状上。”

裴玄静向三姐妹举起右手，摊开手掌，“在三娘子右手拇指的指腹处，有一处可疑的黑色斑痕。根据我的经验，这类黑斑往往是毒血凝聚而成的。也就是说，使三娘子中毒的伤口很可能就在她的右手拇指指腹上。虽然伤口很小，几乎难以察觉，但三娘子全身上下，就只有这个黑斑最值得怀疑。然而，我却一直无法确定这个结论，因为我实在想象不出，三娘子在什么情况下会以这种方式中毒……直到我解开木盒与笔的关联之谜。”

“三姐！”宋若昭忽然痛呼一声，泪流满面。

裴玄静问：“怎么了？”

宋若昭颤抖着刚想说什么，却被宋若华厉声喝止：“若昭！先听裴炼师把话说完。”

“大娘子说得对。”裴玄静道，“我的确还有些话没说完。”

“炼师请讲。”

终于来到最关键而可怕的部分了。裴玄静道：“我方才说了，在三娘子留下的字条中，除了指明‘飞云轩’之外，还明明白白地写着老张的姓氏。假如三娘子去‘飞云轩’是为了定制特殊的笔，那么，她找老张又出于什么目的呢？据昨日仵作在‘飞云轩’的勘察结果，老张应该死于这二日内，所以三娘子亡故时，他还活着。我们已经知道了，老张是个专业炼毒者，而三娘子死于中毒。这两者之间难道不存在因果吗？我认为一定有！而因果的核心，就是那支失踪了的定制笔！”

“恕我愚钝，请炼师说得更明白些。”此时此刻，宋若华反而变得神采奕奕，紧盯住裴玄静发问。

裴玄静从容作答：“我的推断是：三娘子去‘飞云轩’制笔，除了要让它在形式上完全契合木盒的整体构造之外，还有一个目的——给它淬上老张炼制的剧毒。‘飞云轩’和老张已根据三娘子的要求，完成制作，并且三娘子也已将毒笔取回。案发当夜，三娘子应该就在安装木盒，并试验操作那支特殊的毒笔。但不知为何……也许是故意，也许纯粹是不小心，三娘子自己中毒身亡了。”

屋里太静了，能听到每个人剧烈的心跳声。

许久，宋若华发出一声冷笑，“炼师的这番推论着实精彩，听得人如坠五里雾中。然则推论毕竟是推论，炼师分析到现在，所谓若茵处心积虑制造出来、又为其所害的毒笔究竟在哪里呢？如果找不到实物，那么炼师的说法是否过于臆测了呢？对于无辜枉死的三妹，是否也算恶意中伤呢？炼师说来说去，故弄玄虚，却连一件实实在在的证据都拿不出来，也没有人证，又如何令人信服呢？只怕对圣上也交代不过去吧。”

裴玄静平静地说：“我不在乎是否对圣上交代得过去。我在乎的是，任何人都不应该死得不明不白。老张不应该，‘飞云轩’的掌柜不应该，宋若茵同样不应该。”

“大姐！”宋若昭痛哭流涕地喊起来，“是我……是我把那支……笔藏起来的……”

“你、你说什么？”

“我去取来！”宋若昭奔去东厢房，转眼又奔回来，双手捧着一个纸包。

她将纸包搁在案上，正要掀开。裴玄静拦道：“当心！”

宋若昭点头，“我知道。”她一边抽泣着，一边小心翼翼地将纸包展开，露出一支比普通的毛笔短一半的笔，“就是这个，是我在三姐身边捡到的……”

“和我设想的一模一样！”裴玄静惊喜地说，“这就清楚了，我知道这木盒的用场了！”

话音未落，就听“咕咚”一声，宋若华双眼向上一翻，整个人朝后仰倒下去。

6

宋若华气息奄奄地躺着，裴玄静不好再穷追猛打了。

她问：“大娘子怎么了，要不要去请女医？”

“不必。”宋若昭哭着打开宋若华的妆奁，取出一个羊脂玉的小瓶，把瓶中不知是什么的液体滴了几滴在宋若华的口中。

稍待片刻，宋若华悠悠缓过一口气来，“炼师……”她立即颤巍巍地向裴玄静伸出手。

裴玄静握住她的手道：“大娘子身体不爽，要不咱们押后再谈吧？”

“不！”宋若华强挣着坐起来，“就今天，现在，把该说的话都说了吧。若昭，你先说，到底是怎么回事？”

宋若昭流泪道：“那夜我见三姐倒在柿子树下，没了气息，便知她已死了。当时她的右手摊开，旁边的地上就是这支笔。我……随手捡起笔来放入斗篷的内袋……”

裴玄静问：“你当时就猜到了笔与木盒的关系，对吗？”

宋若昭饮泣着点了点头。

“而当我发现三娘子死于中毒时，你还推测，她的死很可能是这支笔造成的。”

宋若昭回答：“是。我吓坏了，不知怎么办才好。我又担心，一旦交出了笔，会给三姐招来许多非议。三姐人都死了，还死得这么惨，我实在不愿……让她再遭耻辱……”

“你怎么就知道，揭露真相一定会给三娘子带来耻辱呢？”

宋若昭无言以对，只是低头哭泣。

宋若华有气无力地说：“若昭不懂事，请炼师不要再责备她了，要怪就都怪我吧。”

裴玄静说：“圣上只命我查明真相。惩戒，原非我之责。我也不想责备任何人。三娘子是你们的亲姐妹，因她之死而感到切肤之痛的，本应是你们，而不是我。”

“炼师不必再说下去了。”宋若华道，“炼师的意思我都明白。炼师还有什么想问的，就请尽管问吧，我们姐妹定当知无不言。至于其他的……到时候便任由圣上处置。”

“好。”裴玄静干脆地说，“大娘子坦率，那玄静也就直说了。这个木盒究竟有什么用处？加上若昭发现的这支毒笔，便十分清楚了，毕竟我也是道家中人——据我推断，这个木盒是一种特制的扶乩用具。我猜得对吗？”

宋若华长叹一声，颔首道：“炼师所言极是，且听我从头说起吧。大约十天前，圣上将我与若茵一起召去，命我们在宫中做一次扶乩。原因正是新年以来的京城蛇患。”

“蛇患？”

“是啊，炼师没有听说吗？”

“当然，听说过……”裴玄静忽然有些不自在起来。

宋若华并未察觉她的异样，继续说道：“历年上元节那天，宫中按例都要在玄元皇帝庙扶乩，以求新年运势。但圣上因削藩战事吃紧，今年特意下诏减免了上元节诸多庆贺事宜，连扶乩也一并免去了。不料上元节刚过去，京城就频发蛇患，所以圣上才特别忧惧，疑为上天降罪，故而执意要补上扶乩之事。”

“我明白了。”皇帝忧心忡忡的样子在裴玄静的脑际一闪而过，她问，“既然玄元皇帝庙中年年扶乩，想必一切礼仗用具都是现成的。三娘子为何重起炉灶，设计出如此奇特的扶乩用具来呢？”

宋若华露出凄婉的笑容：“三妹这人啊，一向就喜欢标新立异。她太聪明了，又特别爱卖弄她的聪明。偏巧，当今圣上还挺欣赏她这一套的，不仅赐予若茵许多钱财，还允她随意出入宫禁，结交各个行当的能工巧匠，自由发挥她的奇思妙想，做出数不胜数的新奇玩意儿来。唉，其实在我看来，那些纯粹就是闹着玩，没什么实际用处。不过若茵玩得开心，圣上又支持，我们几个姐妹就权当看个热闹，跟着高兴罢了。谁都没想到，这次若茵当真了，非要设计一套全新的扶乩用具来。”

“圣上就接受了三娘子的提议？”

“是的。圣上是不想把事情闹大，搞得沸沸扬扬，朝野上下议论纷纷。他的本意就要机密行事。恰好若茵说，她有办法做出一个小扶乩来，只需要一两个人便能操控，正合了圣上的心意，他就一口答应了，让若茵尽快把东西做出来。”

裴玄静看着木盒——原来，这就是宋若茵做出来的小扶乩，却为什么演变成了一件杀人工具？

她小心翼翼地拿起那支好似截掉一半的笔，细细端详。

宋家三姐妹的目光均一瞬不瞬地盯在裴玄静的身上。

良久，裴玄静问宋若昭：“你研究过这支笔吗？”

宋若昭点头：“有，这支笔是内外两层的。”

裴玄静将笔平托在掌中……没错，从笔端向下就能看出来，在这支笔的中心，还嵌着极细的、像针一样的内芯。多么精巧的设计。

裴玄静抬起头，迎着三姐妹的目光道：“我知道三娘子是怎么死的了。”

她再次将木盒移到自己面前，并拉出下部那个抽屉样的夹层。日光从窗外投进来，照在底部的《璇玑图》锦帕上，五彩斑斓，绚丽夺目。众人的眼前，仿佛瞬间升起一片迷幻的彩虹……

裴玄静手指《璇玑图》正中央的红色“心”字，道：“这个‘心’，便是杀人的症结所在。”

“你们来看。”她掀开锦帕，示意三姐妹凑近。所有的视线都聚集过来，落在同一个点上——木盒底部，对应《璇玑图》中央“心”字的地方，有一个难以察觉的微小凸起。裴玄静拿过毒笔，极其小心地将它的笔峰，对上这个微小的凸起。然后，轻轻朝下一按……

不知是谁，发出一声低低的惊呼。

从笔的上部，冒出一个极小的尖头。

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